Quân Từ Châu lập tức huy động 6.000 binh sĩ, với chủ ý nhanh chóng giải quyết phần lớn tháp công thành, xe xung trận, xe mông và thang mây đang án ngữ bên ngoài cửa Nam. Toàn bộ binh sĩ Viên Thuật đều không hề chuẩn bị tinh thần đầy đủ, không thể ngờ quân Từ Châu lại quyết đoán đến vậy. Hành động này gần như là muốn quyết chiến một trận sống mái ngay tại cửa Nam.

Nếu quân Viên Thuật thua trận, họ vẫn có thể rút về doanh trại, ít nhất còn có 8.000 quân của Tôn Bí trấn giữ đại doanh, không đến mức mất trắng tất cả. Chỉ có điều, tất cả khí giới công thành chắc chắn sẽ bị xóa sổ hoàn toàn, ngay cả các cánh quân ở cửa Bắc và cửa Tây cũng sẽ chịu chung số phận. Tôn Sách và Ngô Cảnh, những người đang nóng lòng rút quân, đành phải bỏ lại tất cả khí giới công thành để mong thoát ly chiến trường nhanh hơn. Nhưng vấn đề là, nếu quân Từ Châu thua trận, rất có thể thành Quảng Lăng sẽ thất thủ.

Kiều Nhụy trong lòng dâng lên chút oán hận, chỉ cảm thấy quân Từ Châu dám chấp nhận rủi ro bỏ thành để ra dã chiến, chẳng phải đã quá xem thường mình rồi sao?

Trên thực tế, Kiều Nhụy đã thực sự đoán đúng. Quân Từ Châu chính là sau khi nhận thấy rõ sự phân bổ binh lực tấn công của quân Viên Thuật mới quyết định ra khỏi thành để giáng đòn đau cho Kiều Nhụy. Lưu Phong sớm đã phân tích cấu trúc quân Viên Thuật cùng với Triệu Vân, Thái Sử Từ, Từ Thịnh và những người khác. Mạnh nhất khẳng định là bản bộ của Tôn Sách, với hơn 1.000 đến gần 2.000 thân binh của Tôn Kiên – đây chính là những đơn vị thiện chiến nhất trong toàn phe Viên Thuật. Tiếp đến là lực lượng tinh nhuệ của Ngô Cảnh và Tôn Bí. Dù những đơn vị này không sánh bằng thân binh của Tôn Kiên, nhưng cũng được xem là chủ lực tinh nhuệ. Kế đó là các hào kiệt, tráng sĩ từ khắp Giang Đông, Giang Bắc đầu quân cho Tôn Sách, cùng các tân binh tinh nhuệ được thành lập và các đơn vị mới được mở rộng của Ngô Cảnh, Tôn Bí. Những đơn vị này cũng có sức chiến đấu đáng kể, chỉ thiếu chút kinh nghiệm thực chiến mà thôi. Yếu nhất không thể nghi ngờ chính là thân quân của Viên Thuật, chủ yếu gồm tàn binh bại tướng từ trận Khuông Đình và các tân binh mới tuyển mộ ở Cửu Giang. Những binh lính này có quân kỷ rất kém, sĩ khí và khả năng huấn luyện cũng chỉ ở mức tạm. Quả thực đây là điểm yếu nhất trong quân Viên Thuật.

Mặc dù trước đó Lưu Phong không biết người chỉ huy là Kiều Nhụy, nhưng bất kể là ai chỉ huy, thực lực của thân quân Viên Thuật đều kém xa những đơn vị thiện chiến của Tôn Kiên ngày trước, mà sự chênh lệch này lại còn rất lớn. Bởi vậy, sau khi nhận rõ cờ hiệu của quân Viên Thuật trên tường thành, các tướng lĩnh cấp cao của Từ Châu quân đã quả quyết quyết định: Thái Sử Từ cùng lực lượng còn lại của ông và một bộ phận quận binh Quảng Lăng sẽ phòng thủ cửa Bắc đối phó Ngô Cảnh; Khiên Chiêu dẫn một bộ phận quận binh Quảng Lăng cùng các thanh niên tráng đinh phòng thủ cửa Tây đối phó Tôn Sách; còn chủ lực sẽ xuất kích từ cửa Nam để giáng đòn đau cho Kiều Nhụy.

Trong lúc nhất thời, tiếng kèn liên hồi vang lên trong quân Viên Thuật, kỵ binh truyền lệnh lao đi như bay, truyền đạt những điều chỉnh lâm thời của Kiều Nhụy. Đội quân canh giữ phía trước các tháp công thành vốn là trung quân doanh của Kiều Nhụy. Họ được trang bị rất tốt, sức chiến đấu cũng là mạnh nhất trong số các đơn vị thân quân Viên Thuật do Kiều Nhụy chỉ huy. Bởi vậy, Kiều Nhụy đã giao cho họ nhiệm vụ trọng yếu là bảo vệ khí giới công thành. Quân Viên Thuật triển khai trận hình tại cửa Nam, vậy mà lại là một trận hình phòng thủ. Điều này hiển nhiên là vô cùng bất thường. Thế nhưng, chính cái sự bất thường này lại càng mang đến cho Kiều Nhụy thêm sự tự tin. Kiều Nhụy cũng biết rõ thực lực của quân mình, bởi vậy đã thuận theo giao nhiệm vụ tiến công chủ yếu cho Tôn Sách và Ngô Cảnh phụ trách. Ở cửa Nam, hắn chỉ tập trung vào việc kiềm chế thế công, gây sát thương và tiêu hao binh sĩ Từ Châu, thu hút lực lượng phòng thủ của đối phương, tạo cơ hội cho hai mặt trận khác. Cũng chính vì nguyên nhân này, Kiều Nhụy đã rất an tâm bố trí bộ đội thành trận hình phòng thủ bao quanh các tháp công thành và khí giới công thành khác. Hắn chỉ để lại hai Đô úy ở phía trước làm ra vẻ tấn công, còn các đơn vị khác đều ở tư thế phòng ngự. Cứ như vậy, thân quân Viên Thuật, với đội hình gần 8.000 người cùng mười mấy tháp công thành, hơn 20 chiếc xe xung trận, xe mông, thang mây và các loại khí giới công thành khác, thoạt nhìn vẫn rất có sức uy hiếp.

Nhưng ai cũng không ngờ, quân Từ Châu chẳng những ra khỏi thành nghênh chiến, mục tiêu lại chính là họ. Trong lúc nhất thời, quân của Ngô Cảnh ở phía bắc hoàn toàn không kịp chi viện cửa Nam. Chờ họ vòng qua hơn nửa thành mới tới nơi, thì dù có còn thể lực, trận chiến ở đây cũng rất có thể đã kết thúc. Quân của Tôn Sách ở phía tây cũng bị đội quân của Khiên Chiêu xuất thành kiềm chế. Dù có muốn đến giúp, họ cũng cần thời gian điều chỉnh, chưa kể còn phải chạy một đoạn đường rất dài. Tôn Bí ở phía sau thì có binh, nhưng đến chiến trường cũng có một khoảng cách rất xa, hơn nữa lại không có không gian để triển khai đội hình. Bởi vậy, áp lực lớn nhất liền đổ dồn lên vai Kiều Nhụy. Nếu Kiều Nhụy có thể trực tiếp đánh lui quân Từ Châu, thì công lao lớn nhất hôm nay không thể nghi ngờ thuộc về hắn.

Lòng bàn tay Kiều Nhụy ẩn hiện lấm tấm mồ hôi, bất quá trận hình phòng ngự hoàn chỉnh vẫn mang đến cho hắn không ít tự tin. Dưới sự điều khiển tinh vi của Kiều Nhụy, trung quân doanh vẫn đứng yên bất động, còn tiền quân doanh vốn định phát động đánh nghi binh cũng dưới mệnh lệnh của kèn lệnh và kỵ binh truyền tin, bắt đầu rút lui về sau, bày ra tư thế phòng ngự. Kiều Nhụy quyết tâm muốn đánh một trận phòng thủ, chỉ cần ngăn chặn được đối phương, đó đã là thắng lợi. Nếu có thể ghìm chân quân Từ Châu cho đến khi Tôn Sách trở về tiếp viện, giữ chân 6.000 quân này ngoài thành, thì hắn chính là công thần lớn nhất trong trận Quảng Lăng.

Quân Từ Châu hành động vô cùng kiên quyết, hoàn toàn không chút do dự. Quân của Từ Thịnh khí thế tiến lên không lùi bước, hai quân còn chưa giao thủ mà đã rõ ràng trấn áp được quân Viên Thuật đối diện. Nhưng khi tiến vào phạm vi tầm bắn của cung tiễn, các trường thương binh dừng bước, ổn định đội hình tại chỗ. Kiều Nhụy hiển nhiên có chút sững sờ, không hiểu đối phương muốn làm gì.

Kiều Nhụy suy tư một lát, liền dẫn theo thân vệ phi ngựa nhanh đến chỗ tháp công thành, xuống ngựa rồi leo lên tháp. Từ trên cao nhìn xuống, gần nửa chiến trường thu vào tầm mắt hắn. Kiều Nhụy kinh ngạc phát hiện, phía sau quân Từ Thịnh, đội quân của Phan Chương đã hoàn thành việc trang bị giáp trụ, sau đó xếp thành nhiều đội, xuyên qua kẽ hở trong đội hình trường thương binh để tiến ra, đi tới vị trí tiền tuyến nhất. Lòng Kiều Nhụy nhất thời chùng xuống. Hắn vừa mới tập trung đại bộ phận cung tiễn thủ về chính diện, nhằm gây sát thương nặng nề cho đội hình trường thương binh. Nhưng giờ đây, đối phương rõ ràng đã đoán trước được ý đồ của mình, trực tiếp phái thiết giáp binh ra mở đường. Mắt thấy đối phương càng lúc càng gần tiền tuyến, Kiều Nhụy không nghĩ ra biện pháp nào khác, chỉ có thể lập tức hạ lệnh, yêu cầu Thiết giáp Tư Mã bộ trong trung quân doanh ra nghênh địch.

Thân quân Viên Thuật được trang bị vẫn rất tốt. Trong đó, họ cũng thành lập được một đơn vị Thiết giáp Tư Mã bộ 200 người, toàn thân bọc giáp sắt, được xem như bảo bối cốt lõi, thường chỉ chịu trách nhiệm bảo vệ chủ tướng và rất ít khi ra trận. Bất quá, Kiều Nhụy dù sao cũng có chút tầm nhìn chiến thuật. Hắn biết không thể để thiết giáp binh của đối phương mở đường, nếu không phía mình rất có thể sẽ vỡ trận. Bởi vậy, hắn quả quyết đành phải rút ra quân át chủ bài của mình để lấp vào chỗ trống. Từ điểm đó mà xem, Kiều Nhụy ít nhất vẫn có thể xem là một tướng lĩnh xứng chức. Chỉ là phản ứng của hắn có phần chậm, hoặc có lẽ không chậm, mà là đã bị đối phương tính toán kỹ lưỡng, dẫn đến việc hắn chỉ có thể lâm vào thế bị động.

Ngay khi Kiều Nhụy đang điều binh, thiết giáp bộ binh của quân Từ Châu đã bắt đầu xông trận. Các thiết giáp binh cúi thấp đầu, tấm khiên gỗ được giơ lên che nửa người. Giữa mũ giáp và tấm khiên chừa một khe hở vừa đủ để họ quan sát được tình hình địch phía trước. Những kinh nghiệm này lúc đầu đều là kinh nghiệm cá nhân, nhưng Lưu Phong đã tổ chức các cuộc họp nghiên cứu và thảo luận sau mỗi trận chiến, để phân tích và mở rộng mọi loại kinh nghiệm. Điều này không những tăng đáng kể tỷ lệ sống sót của các chiến sĩ, mà còn tăng cường lực chiến đấu của họ. Không cần Kiều Nhụy chuyên môn hạ mệnh lệnh, các quan chỉ huy trung cấp ở tiền tuyến đã lập tức hạ lệnh xạ kích. Hàng phía trước cung thủ bắn thẳng, còn hàng sau thì ném bắn, bắt đầu trút mưa tên tầm xa về phía thiết giáp bộ binh đang xông trận.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của sự đầu tư công phu, độc quyền bởi truyen.free.