Thương nghị đã định, hai ngày sau, Quách Cống mang theo 8.000 bộ khúc còn lại, bắt đầu rút quân.

Quách Cống dẫn đầu châu binh Dự Châu rút quân với tốc độ rất nhanh, chỉ là phương hướng lựa chọn khá đặc biệt.

Hắn không hề trở về bằng đường cũ, mà chọn tuyến đường đi Nhậm Thành quốc, dự định đi đường thủy qua Tứ Thủy để về Lương quốc.

Lúc này, trong Nhậm Thành quốc cũng không có quốc tướng. Thật là trùng hợp, nơi đây Nhậm Thành quốc thật sự rất có duyên với Lưu Bị.

Ngoài yếu tố địa lý không thể bỏ qua, quốc tướng gần đây nhất của Nhậm Thành quốc chính là Tuân Du, người mà cha con Lưu Bị trông ngóng bấy lâu.

Năm đó, Tuân Du tại Trường An tham gia hành động mưu sát Đổng Trác, kết quả bị người tố giác và bị bắt vào tù.

Khi ấy, Hà Ngung cùng mưu với Tuân Du cũng bị bắt vào tù, thế nhưng Hà Ngung có tâm lý quá yếu kém, đã hoảng sợ đến mức tự sát.

Hoàn toàn khác biệt với Hà Ngung, Tuân Du trong tù ăn nói, hành xử thong dong tự tại, cứ như thể chỉ là khách du lịch vậy. Kết quả vừa hay gặp lúc Vương Doãn tru sát Đổng Trổng, liền được tha tội ra khỏi ngục, quan phục nguyên chức.

Thế nhưng sau khi Tuân Du ra khỏi ngục, ông nhận thấy rõ ràng Vương Doãn là người bảo thủ mà vô năng, tính toán nhỏ nhen và thiển cận, không phải đối tượng đáng để phò tá.

Thế là, ra khỏi ngục không đầy mấy ngày, còn chưa kịp tận hưởng những lời tán dương của giới chính nhân quân tử, Tuân Du liền quả quyết vứt bỏ chức quan, trực tiếp trốn về quê nhà Dĩnh Xuyên.

Quả nhiên, Vương Doãn rất nhanh chóng thất bại vì chính sách ngu xuẩn, cuối cùng thân vong.

Tuân Du cũng ở quê nhà lại được quan phủ chiêu mộ, và được phong chức Nhậm Thành tướng.

Chức Nhậm Thành tướng này của Tuân Du được tiếp nhận sau khi Nhậm Thành tướng tiền nhiệm là Trịnh Liễn tử trận dưới tay quân Khăn Vàng. Và Nhậm Thành tướng trước Trịnh Liễn, hiện giờ cũng đang ở Từ Châu, đảm nhiệm chức Đông Hải tướng Từ Cầu.

Nhậm Thành quốc mặc dù bị quân Khăn Vàng phá hoại, quốc tướng bị giết, nhưng dân chúng không chịu thiệt hại quá lớn. Chỉ là mất đi quốc tướng, các sĩ tộc đại gia trong vùng lại bỏ chạy, khiến Nhậm Thành quốc thuần túy do các hào cường và đại hiệp địa phương chủ đạo trật tự.

Vừa lúc, Tang Bá lại rất am hiểu việc kết nối với những người này.

Quân Dự Châu của Quách Cống sau bốn ngày tiến vào chiếm giữ Nhậm Thành, hầu như không gặp phải sự chống cự nào.

Ngay sau ngày tiến vào chiếm giữ huyện Nhậm Thành, Quách Cống liền biểu tấu phong Tang Bá làm quốc tướng Nhậm Thành quốc.

Một ngày sau đó, Tang Bá dẫn đầu Thái Sơn quân đuổi tới huyện Nhậm Thành, chính thức nhậm chức, tiếp quản Nhậm Thành.

Dựa theo phương án đã thương lượng với Lưu Bị, Tang Bá dẫn 3.000 quân chủ lực trấn giữ huyện Nhậm Thành, đóng tại đây l��m lực lượng chi viện trung tâm. Anh em họ Tôn dẫn 500 người tiến vào chiếm giữ Phiền huyện, Xương Hi dẫn 500 người đóng tại Cang Cha huyện.

Sau đó, Quách Cống mới mang theo quân Dự Châu đi đường thủy đến Lưu huyện thuộc Bái quốc, rồi đi đường bộ trở về Lương quốc.

Lúc đến là một vạn đại quân, lúc về chỉ còn 80% quân số, dù sao cũng là một trận thua.

Thế nhưng tâm trạng Quách Cống lại tốt hơn nhiều so với lúc đến, điều này chủ yếu là do tâm tính đã thay đổi.

Trước khi đến, Quách Cống lo lắng, chỉ cảm thấy xung quanh đều là sói dữ hổ báo, chỉ cần bản thân lơ là một chút, sẽ bị người khác lợi dụng, trở thành miếng mồi ngon trong miệng kẻ khác.

Nhưng bây giờ, Quách Cống lại cảm thấy mình có thực lực. Dù sao đi nữa, ít nhất tam quốc Dự Châu trên danh nghĩa đều phục tùng mình, hơn nữa còn có Từ Châu, một đồng minh chiến lược vững chắc và mạnh mẽ như vậy.

Cho dù ở phía bắc, Tào Tháo và Lữ Bố phân định thắng bại, dù ai thắng ai thua, cũng sẽ không dám tùy tiện động đến mình chứ?

Tâm tính thay đổi, cảm nhận của Quách Cống về Lưu Bị cũng thay đổi rất nhiều.

Trước đó, ông cảm thấy Lưu Bị chỉ là một võ phu biên quận tầm thường, sao có thể xứng làm Từ Châu mục?

Bản thân mình cũng chỉ là Dự Châu Thứ sử, hắn một kẻ binh lính vô học vô nghề nghiệp mà lại lên làm Châu mục. Đào Khiêm lão già kia quả nhiên là trước khi chết đã hoa mắt ù tai.

Hiện tại ngược lại là cảm thấy, Lưu Bị này quả nhiên đúng là người như tên gọi, quả đúng là nhân hậu như lời đồn.

Cũng không trách Quách Cống có sự thay đổi lớn đến vậy, thực tế là vì ông ta đã nhận được quá nhiều lợi ích.

Ngoài Lưu Bị ra, ai có thể sau khi có thể dễ dàng đánh bại Quách Cống hoàn toàn, lại không thừa cơ chiếm đoạt bộ khúc của ông ta, không lấy danh nghĩa của ông ta để tiếp nhận toàn bộ Lương quốc, ngược lại còn dùng lời hay khuyên bảo, trả về binh lính, lại kết minh thân thiện?

Chỉ riêng điểm này thôi, Quách Cống liền xác định Lưu Bị là đồng minh đáng tin cậy.

Sau khi trở về thủ đô Lương quốc, Quách Cống liền mở phủ khố, phát 2 vạn thạch lương thực, 80 vạn tiền, 500 bộ giáp da và giáp trụ, cùng tổng cộng 400 thớt vải bố, vải vóc, tơ lụa các loại, đem đến Đàm Thành, coi như chút tấm lòng.

Đây là chuyện sau này, tạm thời không đề cập tới.

Trở lại Giang Đông, Tôn Sách đang phẫn nộ thẩm vấn các quân sĩ của Lưu Diêu trước mặt.

Lúc này, Tôn Sách đã phá thành công, tiến vào chiếm giữ Khúc A.

Mặc dù quân binh Dương Châu ở Khúc A sĩ khí không cao, nhưng người chỉ huy lại có trình độ không hề thấp. Điều này càng khiến Tôn Sách cho rằng Lưu Diêu đang ở ngay trong thành.

Thật không ngờ, chỉ khi phá thành mới biết được, Lưu Diêu đã sớm rời khỏi Khúc A. Trong thành chỉ có một Giáo úy Triệu Phàm chỉ huy, sau khi thành bị phá, ông ta liền từ cửa Đông phá vây bỏ đi.

Tôn Sách cũng tức điên lên.

Hắn là vì quá muốn bắt được Lưu Diêu, nên mới thận trọng đến vậy, trước tiên cắt đứt các con đường thông thương của Khúc A với bên ngoài, lại từ Đan Đồ thu thập dân phu, thợ thủ công, chế tạo khí giới công thành, mong muốn một lần bắt sống Lưu Diêu.

Hiện tại xem ra, tất cả những việc này đều đã trở thành sự lãng phí thời gian quý báu.

Lưu Diêu đã sớm bỏ trốn, Khúc A như rắn mất đầu. Rất có thể ngay ngày đầu tiên mình đến, chỉ cần phát động một cuộc cường công, dù chỉ là dùng thang mây áp sát thành mà leo lên, quân lính như rắn mất đầu bên trong thành có lẽ đã sụp đổ.

Việc mình thận trọng, lại vừa hay cho vị tiểu tướng Triệu Phàm này một cơ hội thong dong chỉnh đốn lòng người và sắp xếp phòng thủ thành.

"Lưu Chính Lễ đúng là danh sĩ bại hoại, bọn chuột nhắt vô năng."

Tôn Sách một bên hầm hừ chửi rủa Lưu Diêu nhát như chuột, dùng việc này để phát tiết sự buồn bực trong lòng.

Thế nhưng những gì hắn nhận được cũng không hoàn toàn là tin tức xấu.

Tin tức tốt là viện binh từ Lệ Dương cũng đã đến nơi, ngay hôm nay đã bắt đầu đổ bộ Đan Đồ, và ngày mai là có thể đến Khúc A.

Trước mặt Tôn Sách có hai con đường có thể lựa chọn.

Một là thuận thế đông tiến, qua Tỳ Lăng (tức Thường Châu đời sau), qua Vô Tích, rồi hạ Ngô huyện.

Dọc theo con đường này đều là khu vực tinh hoa của Ngô quận. Vô Tích năm đó còn từng là quốc đô của nước Ngô, cùng với Ngô huyện đều là những vùng đất phì nhiêu đã được khai phá từ rất lâu, dân cư đông đúc, thổ địa phì nhiêu, sản vật phong phú.

Con đường còn lại, thì là bỏ qua Tỳ Lăng, mà quay đầu tây tiến, để nghênh đón cuộc phản công có thể dự đoán trước của Lưu Diêu.

Cả hai con đường đều có những điểm lợi riêng.

Ưu điểm của việc đông tiến là, lúc này trong Ngô quận cũng không có quá nhiều binh lực. Hứa Cống đối với Lưu Diêu vẫn tương đối ủng hộ, đã đưa tiền, lương thực, binh lính. Bản thân ông ta còn lại bộ khúc cũng không nhiều, không đủ để chính diện chống cự Tôn Sách.

Nếu như lúc này đông tiến, rất có khả năng khu trục Hứa Cống, chiếm được Ngô huyện, thu hoạch được sản vật phong phú của khu vực tinh hoa Ngô quận.

Cái giá phải trả là sẽ triệt để đắc tội Hứa Cống, đồng thời còn phải giao chiến với Hứa Cống. Vạn nhất bị Hứa Cống ngăn cản, Lưu Diêu lại mang theo tinh nhuệ Ngưu Chử đông tiến, thì coi như rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch.

Ưu điểm của hướng đi này cũng tương đối rõ ràng: chẳng những có thể nắm giữ địa bàn tinh hoa, thu hoạch được vật tư, tiền bạc, nhân lực và các nguồn bổ sung khác, hơn nữa còn có thể đi trước một bước đánh bại Hứa Cống, giải quyết một mặt kẻ địch.

Hứa Cống đã công khai đứng về phía Lưu Diêu, ông ta cũng sẽ không vì Tôn Sách ngươi không đánh mình mà cảm thấy hai bên đang trong trạng thái hòa bình.

Một khi Tôn Sách mà lộ ra sơ hở ở phía sau, Hứa Cống chắc chắn sẽ không chút khách khí tiến công Tôn Sách.

Con đường thứ nhất, thì là tập trung binh lực trước giải quyết Lưu Diêu. Nhờ đó, Lưu Diêu sẽ rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch.

Vừa phải phòng thủ quân Viên Thuật ở Lệ Dương phía bên kia Ngưu Chử, lại vừa phải đối mặt với quân Tôn Sách toàn lực tây tiến, Lưu Diêu liệu có gánh được phần áp lực này không, quả thực là điều đáng nghi ngại.

Một khi Tôn Sách có thể dã chiến đánh tan Lưu Diêu, chiếm được Ngưu Chử, lập tức có thể đả thông đường liên lạc với Viên Thuật ở Cửu Giang, thu nhận được ngu��n tiếp tế liên tục từ Viên Thuật, thì việc quét ngang Giang Đông kế tiếp cũng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch chất lượng cao này.