Tôn Sách khoát tay áo, ra hiệu cho người dẫn đội binh Dương Châu đi.

Do đã lãng phí không ít thời gian ở Khúc A, Tôn Sách cần ngay lập tức đưa ra quyết định về hướng tiến quân: tiến về phía đông hay tây.

Tôn Sách nhìn quanh Ngô Cảnh, Từ Côn, Trình Phổ và Hoàng Cái đang ngồi trong trướng, khiêm tốn hỏi: "Cữu phụ, biểu huynh, hai vị thúc phụ, các vị có cao kiến gì, xin cứ bày tỏ thẳng thắn."

Lần này, Tôn Bí không đem binh đến viện trợ, chỉ có một mình Ngô Cảnh dẫn quân tới. Đây không phải là do Tôn Bí không chịu giúp đỡ, hay có bất kỳ ý kiến gì với Tôn Sách, mà là đã được bàn bạc từ trước.

Tôn Sách hiện tại chỉ nắm giữ hai huyện Đan Đồ và Khúc A. Đan Đồ chỉ là một thành nhỏ, tạm thời không nhắc đến; ngay cả huyện Khúc A cũng chẳng còn bao nhiêu lương thảo dự trữ. Tình trạng này không phải do Lưu Diêu sớm có đoán được, hay Triệu Phàm đã kịp đốt lương thảo trước khi rút lui, mà là xuất phát từ tình hình đặc biệt của Dương Châu lúc bấy giờ.

Lực lượng chủ chốt của Dương Châu đều tập trung ở Ngưu Chử, nên tất cả quân lương đều được tích trữ trong kho tại Ngưu Chử, để cung cấp cho quân Dương Châu đồn trú phòng tuyến Ngưu Chử. Và ở Dương Châu lúc này, Lưu Diêu tuy là Châu mục, nhưng bản chất ông ta chỉ là minh chủ của các thế lực sĩ tộc, hào cường Dương Châu. Các bên đều nể mặt ông ta, chỉ nguyện ý nghe theo một phần điều khiển, cũng chỉ cung cấp một phần quân lương, binh lính mà thôi. Bởi vậy, nơi đây không thể giống các châu phủ khác, nơi kho của châu phủ là kho dự trữ lớn nhất. Tại Dương Châu, căn bản không có kho châu phủ.

Khúc A tổng cộng chỉ có hai ba ngàn binh lính, lượng lương thực dự trữ không quá vạn thạch. Vì thế, sau khi chiếm được Khúc A, Tôn Sách cũng chẳng thu được bao nhiêu quân lương. Hiện tại, đại quân của Tôn Sách vẫn phải dựa vào nguồn tiếp tế lương thảo liên tục từ Lệ Dương vận chuyển đường thủy đến Đan Đồ.

Trong tình cảnh này, binh mã không phải cứ nhiều là tốt. Quân bản bộ của Tôn Sách cộng thêm quân của Ngô Cảnh đã là mười hai ngàn người, đã là khá đông. Nếu thêm quân của Tôn Bí, quy mô sẽ lên đến hai vạn người, lúc đó dù vận tải đường thủy cũng cần rất nhiều thuyền bè, rất dễ bị quân Dương Châu quấy phá. Chưa nói đến việc cắt đứt đường tiếp tế, chỉ cần mỗi ngày bị quấy nhiễu vài lần, quân của Tôn Sách cũng sẽ đói. Cả đại quân cùng chịu đói ở Giang Đông, không bằng để Tôn Bí ở lại Lệ Dương, như vậy có thể kiềm chế một phần binh lực của Ngưu Chử, thậm chí còn có thể tìm kiếm cơ hội chiến đấu thích hợp, trực tiếp xuyên thủng phòng tuyến Ngưu Chử. Nếu Tôn Bí cũng đến Giang Đông, chẳng lẽ lại có thể trông cậy vào đám phế vật thân quân của Viên Thuật đi uy hiếp phòng tuyến Ngưu Chử sao?

"Lưu Diêu đã bỏ chạy bảy ngày, ta thấy vẫn nên tây tiến sẽ ổn thỏa hơn. Tại Đan Đồ, Khúc A, chúng ta mỗi nơi để lại một ngàn rưỡi binh mã, còn chín ngàn quân chủ lực sẽ tây tiến."

Ngô Cảnh đợi một lát, thấy Từ Côn, Trình Phổ, Hoàng Cái đều nhìn mình mà không nói gì, hiểu rõ ý của họ, liền cất lời: "Dù Lưu Diêu có mang hai vạn người trở về, chúng ta cũng có thể đánh tan hắn trực diện."

Lời của Ngô Cảnh quả thật không phải khoác lác. Trước đây, sở dĩ không công phá được Ngưu Chử là vì Ngưu Chử đã sớm được xây dựng kiên cố như một con nhím, lại có quân Dương Châu tinh nhuệ nhất trấn giữ. Phía Tôn Sách, muốn vượt Trường Giang trước, sau khi lên bờ lại không có khí giới công thành cỡ lớn, nên mỗi lần đều bị quân Dương Châu ép lui. Đối đầu trực diện, quân Tôn gia bao giờ biết sợ đối thủ nào?

Lời Ngô Cảnh nói vẫn còn khá dè dặt. Trong mắt Từ Côn, Trình Phổ, Hoàng Cái và những người khác, cho dù Lưu Diêu có mang về ba vạn người đi chăng nữa, thì cũng chỉ khiến họ tốn thêm một chút sức lực mà thôi.

Tôn Sách nhìn bản đồ, không ngừng gật đầu, nhưng không lên tiếng. Sau khi nghe xong ý kiến của Ngô Cảnh, hắn lại trầm mặc, ánh mắt dán chặt vào tấm bản đồ, bất động. Ngô Cảnh ngược lại rất kiên nhẫn, cũng không vì sự trầm ngâm kỳ lạ của cháu mình mà nổi giận, mà cũng lặng lẽ chờ đợi. Trong chốc lát, căn phòng trở nên yên tĩnh lạ thường, đến mức tiếng bước chân của binh sĩ tuần tra bên ngoài cũng có thể nghe rõ mồn một.

Sau khoảng thời gian bằng một tuần trà, Tôn Sách đột nhiên hỏi: "Cữu phụ, nếu để cậu đông tiến, chiếm được ba huyện Tỳ Lăng, Vô Tích và Ngô Thành, cậu cần bao nhiêu binh mã và mất bao lâu?"

Ngô Cảnh giật mình một chút, nghi hoặc hỏi: "Bá Phù, cháu thực sự muốn chia quân sao?"

Lời Ngô Cảnh vừa dứt, Trình Phổ và Hoàng Cái bên cạnh cũng sốt ruột, vội vàng tâu lên khuyên can: "Chủ công, quân ta ít, quân Lưu Diêu thì đông, lúc này chia quân sẽ rất bất lợi."

Tôn Sách nở nụ cười, trấn an nói: "Những lời của cậu và các thúc phụ, ta đều hiểu rõ. Trong lòng ta đã có kế hoạch khác, xin cứ yên tâm, đừng lo." Nói rồi, hắn lại nhìn về phía Ngô Cảnh, hiển nhiên là muốn Ngô Cảnh trả lời câu hỏi vừa rồi của mình.

Ngô Cảnh biết cháu mình có những tính toán lớn lao từ nhỏ, chỉ đành nén lo lắng trong lòng, cẩn thận cân nhắc. Sau một hồi suy nghĩ, ông ta nói: "Ta chỉ cần quân bản bộ là đủ. Vũ khí công thành cũng đều có sẵn. Từ đây đến Tỳ Lăng không xa, lại có đại lộ có thể đi, có thể trực tiếp vận chuyển từ dưới thành đi qua. Nếu không có gì bất trắc, ta sẽ phá Tỳ Lăng trong mười ngày, hạ Vô Tích trong tháng đó, và chiếm Ngô huyện trong vòng hai tháng. Tuy nhiên, cần điều thêm một ít thuyền cho ta, nếu không sẽ khó đi lại."

Giang Đông lúc bấy giờ, chưa phải Giang Tô sau này, nơi đâu cũng là đầm lầy, ao hồ. Không có thuyền, chưa nói đến chuyện nửa bước khó đi, thì cũng chỉ là làm nhiều công ít. Tôn Sách không hề bận tâm, bật cười ha hả nói: "Cái này dễ dàng. Cách đây không lâu ở Đan Đồ, và hôm nay ở Khúc A, đều thu được không ít thuyền bè. Thuyền lớn đã được biên chế vào đội tàu Lệ Dương, còn thuyền nhỏ có thể giao hết cho cậu."

"Vậy thì không có vấn đề gì." Ngô Cảnh gật đầu, cũng đã đoán được ý đồ trong lòng Tôn Sách, liền cau mày hỏi lại: "Bá Phù, cháu thực sự muốn chia quân sao?"

Tôn Sách thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm nghị gật đầu với cậu mình: "Cậu à, không phải cháu muốn chia quân, mà là lúc này chính là thời cơ tốt nhất để chia quân."

"Cữu phụ mời xem." Lời Tôn Sách thu hút ánh mắt của Ngô Cảnh, Trình Phổ, Hoàng Cái và Từ Côn. Chỉ thấy Tôn Sách chỉ vào bản đồ mà giảng giải: "Quân ta chiếm Đan Đồ, Khúc A, giống như một lưỡi dao cắt đôi sự liên kết giữa Ngô quận và Đan Dương quận."

Lời Tôn Sách nói, nếu đặt ở hậu thế, chắc chắn sẽ khó mà hiểu được. Đan Đồ đến Khúc A chỉ vỏn vẹn hai mươi dặm đường, làm sao có thể cắt đứt liên hệ giữa Ngô quận và Đan Dương quận được? Nhưng trên thực tế, vào cuối thời Đông Hán, Khúc A sở dĩ quan trọng là bởi vì đây là nút giao thông huyết mạch liên thông Ngô quận và Đan Dương quận. Phía dưới Khúc A là vùng đầm lầy, nước bùn rộng hàng trăm dặm vuông, và sâu hơn nữa dưới vùng đầm lầy này là hồ nước lớn nhất Giang Đông bấy giờ – Chấn Trạch. Thái Hồ lừng danh hậu thế, chính là tên gọi của Chấn Trạch sau này. Thái Hồ dù kế thừa danh hiệu của Chấn Trạch, nhưng diện tích lại nhỏ hơn Chấn Trạch không ít, có thể thấy được sự rộng lớn của Chấn Trạch lúc bấy giờ.

Như vậy, Ngô quận nếu không đi qua Khúc A, thì chỉ có thể đi vòng từ bờ nam Thái Hồ, qua Ô Trình huyện, rồi đến Chướng huyện, mới tiến vào địa phận Đan Dương quận. Khoảng cách đường vòng này, không chỉ vài trăm dặm.

"Quân ta đang thiếu thốn lương thảo, nhưng quân Lưu Diêu lại có kho lương ở Ngưu Chử, tình hình sẽ tốt hơn chúng ta rất nhiều." Tôn Sách cau mày, vỗ vỗ khu vực ven sông Trường Giang trên bản đồ: "Quanh Ngưu Chử có đến hàng chục tòa huyện thành thuộc Đan Dương quận. Ngay cả những nơi đối diện trực tiếp với Khúc A, cũng có năm thành là Cú Dung, Hồ Thuyên, Mạt Lăng, Thạch Thành và Đan Dương. Nếu chúng ta kiên quyết tây tiến, áp lực hậu cần là chuyện thứ yếu, nhưng nếu Lưu Diêu co mình không ra quân, dựa vào các thành thị này bố trí phòng ngự liên tục, kéo dài giằng co với chúng ta, chẳng lẽ chúng ta thật sự muốn lần lượt công phá từng tòa thành đó sao?"

Tôn Sách vỗ vào bản đồ: "Chúng ta chỉ có chưa đầy một vạn người, trong khi Lưu Diêu có ít nhất bốn vạn người. Tiết Lễ, Trách Dung đúng là không phải dòng chính của Lưu Diêu, nhưng họ lại đóng quân ngay trước mặt chúng ta. Tiết Lễ đang ở Mạt Lăng, Trách Dung cũng đang ở Hồ Thuyên. Chẳng lẽ khi chúng ta đi qua, sẽ không đánh họ? Hay là họ sẽ đứng trơ mắt nhìn chúng ta vượt qua mà không làm gì?"

"Vì vậy, chúng ta nhất định phải suy tính kỹ lưỡng, trước tiên chiếm Ngô quận, để buộc Lưu Diêu phải rời Ngưu Chử, chủ động đến tiến công chúng ta." Tôn Sách lộ ra vẻ tự tin, chắp tay nói: "Đến lúc đó, chúng ta sẽ nhất cử đánh tan bọn chúng, khiến các huyện Đan Dương cũng sẽ theo đó mà đầu hàng, tự tan rã."

Ngô Cảnh và mọi người lúc này mới chợt hiểu ra, thì ra Tôn Sách đã có kế hoạch như vậy. Họ suy nghĩ kỹ lưỡng, đặt mình vào toàn bộ bố cục của Tôn Sách, không thể không thừa nhận, Tôn Sách đúng là suy nghĩ vấn đề toàn diện và sâu sắc hơn họ một bậc. Ngô Cảnh và những người khác không ai nghĩ đến nếu Lưu Diêu chọn cách tránh chiến, cố thủ không ra thì sao. Dù họ không rõ kho lương ở Ngưu Chử rốt cuộc có bao nhiêu tích trữ, nhưng họ biết ít nhất cũng đủ dùng trong một năm. Cho nên Lưu Diêu hiện tại không thiếu hụt lương thực. Dù mất đi liên lạc với Ngô quận, ông ta cũng có thể kiên trì hơn một năm. Nhưng Tôn Sách và quân đội của mình, nếu không chiếm được Ngô quận, thì làm sao kiên trì được một năm? Trường Giang không phải của riêng nhà Tôn hay Lưu Diêu, thuyền bè của ai cũng có thể xuôi ngược, chẳng lẽ có thể trông cậy vào đội tàu tiếp tế suốt một năm mà không gặp vấn đề gì sao? Nhưng cho dù như vậy, thì cũng chỉ là hòa nhau, không có bất kỳ cải thiện nào cho tình thế.

Ngô Cảnh trầm mặc một lát, nửa hỏi lại, nửa nhắc nhở: "Bá Phù, nhưng nếu là ta thật đi, quân cháu có thể sử dụng e rằng chưa đến năm ngàn."

Quân bản bộ của Tôn Sách chỉ có sáu ngàn người, ít nhất phải để lại một ngàn người ở Đan Đồ và một ngàn người ở Khúc A, binh lực có thể tùy ý điều động nhiều nhất cũng chỉ còn bốn ngàn. Cho dù ông ta ép quân trấn giữ đến mức tối đa, cũng không thể vượt quá năm ngàn.

"Cậu cứ yên tâm, cháu đoán Lưu Diêu nhát như chuột, đợi đến khi ông ta quyết định đông tiến, muốn thu phục Khúc A, thì cậu e là đã sớm hạ được Ngô huyện, khải hoàn trở về rồi." Tôn Sách vô cùng tự tin, còn chủ động đề nghị: "Cậu còn có thể mang theo hơn hai ngàn quân Dương Châu bắt được ở Đan Đồ và Khúc A đi cùng, những người này vừa có thể dùng làm phụ binh, lại có thể chọn ra tinh nhuệ để bổ sung tổn thất."

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.