Chỉ là vì lúc này Cam Ninh vẫn còn dưới trướng Lưu Biểu và Hoàng Tổ, không thể trực tiếp tham gia chinh phạt, nên Lưu Bị chỉ có thể bày tỏ lòng trọng dụng nhân tài của mình.

Cam Ninh từng khởi binh phản loạn không thành vào năm Hưng Bình thứ nhất, bị buộc lưu vong sang Kinh Châu, phải chịu đựng sự khinh thị của Lưu Biểu và Hoàng Tổ.

May mắn thay, Đô đốc Giang Hạ Tô Phi lại thưởng thức ông, nhiều lần tiến cử nhưng đều không được Hoàng Tổ chấp thuận; ngược lại, Hoàng Tổ còn lén lút dụ dỗ bộ khúc dưới trướng Cam Ninh bỏ đi.

Lưu Phong thật sự không thể nào lý giải nổi tư duy thiển cận của Hoàng Tổ.

Nếu nói ông ta cảm thấy Cam Ninh không có năng lực, không trọng dụng ông ấy, thì dù cho có mù quáng đến mấy cũng vẫn có thể hiểu được.

Thế nhưng, đã cho rằng Cam Ninh không có năng lực mà lại thèm thuồng bộ khúc của ông, thì điều này thật sự khiến người ta khó hiểu.

Nếu Cam Ninh là người vô năng, làm sao có thể huấn luyện ra được bộ khúc tinh nhuệ đến vậy?

Tình huống tệ hại hơn là, Hoàng Tổ dù không ưa Cam Ninh nhưng lại vô cùng đề phòng ông, không chỉ hạn chế hành động mà còn đặt nơi ở của ông trong doanh trại trung quân, khiến ông hoàn toàn không có cơ hội rời đi.

Nếu không, Cam Ninh đã sớm nghĩ đến chuyện xuôi dòng mà đi, tìm nơi nương tựa Tôn gia ở Giang Đông.

Thế nhưng, nửa năm trước, mọi chuyện lại có biến chuyển; Từ Châu mục Lưu B��� vậy mà phái người đến đây tỏ ý kết giao, tỏ ra rất coi trọng ông, thậm chí còn đích thân viết thư thăm hỏi, hi vọng ông có cơ hội có thể đến Từ Châu gặp mặt.

Ông ta còn cho biết rằng thủy quân Từ Châu đang được khởi công xây dựng, thiếu những đại tướng tinh nhuệ, điều này khiến Cam Ninh vô cùng động lòng.

Sau đó, Cam Ninh kể việc này cho Tô Phi, Tô Phi sau khi tìm hiểu một lượt đã kể rõ tình hình cho Cam Ninh nghe.

Lưu Bị chẳng qua mới đến Từ Châu không lâu, mà trong châu địa phương còn chưa yên ổn, thế cục không thể lạc quan chút nào.

Cam Ninh dù có chút nhụt chí, nhưng cũng không từ bỏ ý định.

Đối với ông mà nói, gặp được Bá Nhạc còn quan trọng hơn nhiều so với thực lực.

Lưu Biểu hùng cứ phương nam Trường Giang, thực lực đủ mạnh mẽ đúng không?

Thế nhưng vấn đề là, cả Lưu Biểu lẫn Hoàng Tổ đều không coi trọng ông, công khai dụ dỗ bộ khúc binh lính của ông; nếu không phải Tô Phi khổ sở khuyên nhủ, ông ấy đã thật sự muốn trở mặt với Hoàng Tổ rồi.

Nỗi khuất nhục như vậy, Cam Ninh ông ấy không muốn chịu đựng lần thứ hai.

Chỉ là Hoàng Tổ canh chừng quá chặt, Cam Ninh không có cách nào rời đi.

Nếu không, dù là đi tìm nơi nương tựa Tôn gia, hay là đến Từ Châu xem xét, thì đều vẫn là một lựa chọn tốt.

Sau đó, Tô Phi cùng Cam Ninh đều rất tò mò về Lưu Bị, cũng có ý muốn nghe ngóng tin tức của đối phương.

Ai ngờ Từ Châu lại có không ít tin t���c lớn, liên tiếp truyền đến.

Thu phục Đan Dương, bình định Lang Gia, gần đây lại xuôi nam đến Quảng Lăng, quyết phân thắng bại với Viên Thuật.

Đây nào phải một Châu mục yếu thế, rõ ràng là Rồng tiềm xuất uyên, thế rồng bay phượng múa, bừng bừng khí thế.

Cam Ninh vô cùng căm ghét Hoàng Tổ ngăn cản ông, nếu ngày xưa ông đã rời đi, thì hôm nay đã sớm trở thành công thần lập được đại công rồi.

Đáng tiếc Lưu sứ quân đã dựng nên cơ nghiệp, mà Cam Ninh ông ấy vẫn còn bị vây ở Giang Hạ, không có cách nào ra đi, chỉ có thể ngày đêm mượn rượu giải sầu.

Càng khiến Cam Ninh cảm thấy kinh ngạc chính là, ba tháng sau, Lưu Bị lại gửi thư đến, trong đó lời lẽ khoan dung, ôn hòa, chứa đựng tình ý chân thành, không chỉ cảm thông sâu sắc với hoàn cảnh của Cam Ninh mà còn khẳng định năng lực của ông, càng thể hiện sự quan tâm đầy đủ đối với Cam Ninh.

Cuối thư, ông ta còn căn dặn Cam Ninh không nên mất chí tiến thủ, nên đọc nhiều sách của các chư tử để tự mình khích lệ, khiến Cam Ninh vì thế mà vô cùng cảm kích.

Đến lúc n��y, lựa chọn Tôn gia đã hoàn toàn bị loại bỏ khỏi tâm trí Cam Ninh.

Cam Ninh ông ấy lòng dạ không lớn, chỉ có thể dung nạp một Lưu sứ quân Từ Châu mà thôi.

"Hưng Bá ngươi cũng biết, ta từng tiến cử khanh mấy lần, nhưng chủ công không chịu trọng dụng. Tháng ngày trôi nhanh, đời người được bao lâu, khanh sớm có chí hướng xa hơn, ta cũng đều biết rõ. Chỉ là chủ công đề phòng quá mức, khanh không có được cơ hội."

Tô Phi cầm công văn trên lụa trong tay đưa cho Cam Ninh: "Đây là công văn của châu phủ, được gửi thẳng đến chỗ ta, ta liền có thể mượn cơ hội này, vượt quyền chủ công, trực tiếp báo cáo với châu phủ, sắp xếp cho khanh đến đảm nhiệm chức vụ này, sau khi đưa sứ giả xong, khanh có thể tự quyết định nơi đến."

Cam Ninh lúc này cũng đọc xong công văn trên lụa, kích động ngẩng đầu nhìn về phía Tô Phi: "Vũ Đức huynh, đại ân đại đức, huynh bảo ta phải báo đáp ân tình lớn lao này như thế nào đây?"

Tô Phi lại tiếc nuối thở dài: "Không thể cùng Hưng Bá chung vai chiến trường, đây là điều ta tiếc nuối nhất."

Cam Ninh nghe vậy, mắt hổ đỏ hoe, lùi lại một bước, cúi người hành đại lễ, nói: "Vũ Đức huynh, ân tình lớn lao này không lời nào có thể diễn tả hết, sau này nếu có bất cứ điều gì cần đến, chỉ cần một bức thư, dù có phải lấy cái chết báo đáp, ta cũng cam lòng!"

"Làm sao đến mức này!"

Tô Phi vội vàng đứng dậy, đi vòng qua bàn trà, đỡ Cam Ninh dậy: "Hưng Bá, huynh đệ chúng ta làm gì mà khách khí đến thế. Bất quá mệnh lệnh của châu phủ rất gấp, chuyến đi này sẽ khởi hành ngay sau đó, ngày mai ngươi hãy chuẩn bị thật tốt, tối nay ta sẽ thiết yến tiễn đưa ngươi."

Cam Ninh đại hỉ, nắm chặt tay Tô Phi: "Tốt! Tối nay huynh đệ chúng ta, không say không về!"

Hai ngày sau, Cam Ninh mang theo hơn bốn trăm bộ khúc, đi trên hơn mười chiếc thuyền lớn nhỏ, đón đội xe sứ giả của Lưu Tiên, và cùng đồng hành với danh sĩ Dự Châu Tuân Du tiên sinh. Sau đó, ông từ biệt chủ tàu, một đường xuôi dòng, tiến về Giang Đông.

*******

Lúc này ở Giang Đông, vừa bùng nổ một trận đại chiến.

Lưu Diêu theo kế sách của Hứa Thiệu, mang theo tám dũng sĩ, đến Mạt Lăng, thẳng vào đại trướng của Tiết Lễ, quở trách ông ta bằng đại nghĩa, nhân danh Dương Châu mục, buộc Tiết Lễ phải điều ra ba ngàn tinh binh, tiến đánh về phía đông.

Trước những lời quát lớn của Lưu Diêu, Tiết Lễ lúng túng không dám nói lời nào, chỉ biết cúi người bái tạ rồi cáo từ.

Sau đó, Tiết Lễ điểm ra ba ngàn tinh nhuệ, giao cho Lưu Diêu.

Lưu Diêu mang theo ba ngàn tinh nhuệ này, lại thêm ba ngàn người do các hào cường Đan Dương tập hợp lại, cùng với bốn ngàn tinh nhuệ rút ra từ phòng tuyến Ngưu Chử, trực tiếp áp sát Trách Dung.

Trách Dung chỉ có thể ra doanh trại đón tiếp, đáp lại lời chiêu mộ của Lưu Diêu, ngay tại chỗ điều ra ba ngàn tinh nhuệ giao cho Lưu Diêu.

Sau đó, hai người Tiết Lễ và Trách Dung còn được Lưu Diêu mời vào đại trướng, tận tình chỉ bảo, yêu cầu họ nhất thiết phải chú ý hướng Ngưu Chử, một khi có biến, lập tức cấp tốc tiếp viện.

Tiết Lễ cùng Trách Dung bị Lưu Diêu chấn nhiếp, chỉ có thể vâng lời đáp ứng.

Sau đó, Lưu Diêu liền dẫn mười ba ngàn đại quân tiến công Tôn Sách v�� phía đông.

Lúc này, Ngô Cảnh đang tấn công mạnh dưới thành Ngô huyện, Hứa Cống đang gian nan cố thủ.

Tôn Sách chỉ có sáu ngàn bộ khúc, cộng thêm hơn ngàn hào hiệp đến nương tựa trong khoảng thời gian này, tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn bảy ngàn người, mới chỉ vừa vặn bằng một nửa đại quân của Lưu Diêu.

Ban đầu tất cả mọi người đều cho rằng Tôn Sách hẳn là sẽ cố thủ thành trì, để xem bên nào có thể kiên trì lâu hơn.

Nếu Ngô Cảnh hạ được Ngô huyện trước, lại quay đầu viện trợ Tôn Sách, thì Tôn gia sẽ thắng.

Nếu Lưu Diêu đánh hạ Khúc A trước, thì Lưu Diêu sẽ thắng.

Lưu Diêu thậm chí cùng tâm phúc Trương Anh, Tôn Thiệu và những người khác thương nghị, nên đánh chiếm Khúc A trước, hay hạ Đan Đồ trước.

Lưu Diêu và những người khác phán đoán rằng, Tôn Sách nhất định sẽ dồn chủ lực vào Khúc A, dù sao nếu Khúc A bị mất, thì Ngô Cảnh coi như lập tức trở thành chim trong lồng, cá trong lưới.

Đến lúc đó Ngô Cảnh ngay cả đường chạy cũng không có, trong lúc quân tâm đại loạn, e rằng ngay cả việc tự bảo vệ mình cũng thành vấn đề.

Ngược lại, Đan Đồ bị mất, dù tình huống cũng nghiêm trọng như vậy, nhưng Tôn gia chí ít vẫn còn một chỗ để chờ Ngô Cảnh hội quân.

Dù là Ngô Cảnh không thể công hạ Ngô huyện, nhưng sau khi trở về hội quân cùng Tôn Sách, vẫn là một tập đoàn trọng binh, có thể phản công Đan Đồ bất cứ lúc nào.

Bởi vậy, Lưu Diêu và những người khác khi đưa ra lựa chọn vô cùng cẩn thận, quyết tâm trực tiếp vây công Khúc A, không chia binh đến Đan Đồ, cũng không nhất thiết phải đánh hạ Khúc A, chỉ cầu ép Ngô Cảnh quay về, giải vây cho Hứa Cống là được.

Đến lúc đó Lưu Diêu và những người khác có thể lui binh về Cứ Dung cố thủ, hạn chế quân Tôn Sách ở khu vực phía bắc Ngô này.

Giữa Ngô huyện và Khúc A, sông hồ chằng chịt, khoảng cách dù không xa nhưng hành quân lại vô cùng phức tạp và khó khăn.

Đến lúc đó chỉ cần Lưu Diêu phái thêm mật thám trinh sát, căn bản không cần lo lắng Ngô Cảnh có thể cấp tốc lui về, dù cho Ngô Cảnh có rút lui đến Tỳ Lăng, thì ông ta vẫn có đủ thời gian rút về Cứ Dung.

Giữa Khúc A và Cứ Dung, còn có một con sông tên là sông Hương Thảo.

Con sông này chảy theo hướng nam bắc, chỉ cách Khúc A khoảng bốn mươi, năm mươi dặm.

Quân Lưu Diêu thậm chí không cần trở lại Cứ Dung, chỉ cần rút qua con sông này, thì quân Tôn Sách liền khó mà uy hiếp được quân Lưu Diêu nữa, điều này khiến Ngô Cảnh làm sao có thể đuổi kịp ông ta.

Lưu Diêu, Trương Anh, Tôn Thiệu và những người khác đã xem xét gần như tất cả những tình huống có thể xảy ra, đáng tiếc chỉ duy nhất bỏ sót một tình huống.

Đó chính là cá tính của Tôn Sách.

Tôn Sách tính cách giống cha, dũng mãnh phi phàm, làm sao có thể bảo thủ như thế.

Cho nên, tất cả mọi người không nghĩ tới, Tôn Sách lại trực tiếp từ bỏ Đan Đồ, đem tất cả binh lực tập hợp đến Khúc A.

Sau đó, trong tình huống tất cả mọi người không ngờ tới, Tôn Sách lại xuất quân khỏi Khúc A, tại vị trí ba mươi dặm về phía tây Khúc A, cách bờ đông sông Hương Thảo mười dặm, dàn trận nghênh chiến Lưu Diêu.

Quân Lưu Diêu vội vàng không kịp trở tay, sau nửa ngày hành quân, vừa vượt qua sông Hương Thảo, liền vội vàng nghênh chiến, bị Tôn Sách đánh cho trở tay không kịp.

Sau đó, Tôn Sách đích thân xung trận đột kích, trong nửa ngày xông trận bốn lần, gãy bảy ngọn mâu, thay bốn con ngựa, cuối cùng đại phá quân Lưu Diêu, chém và bắt được ba ngàn người.

Lưu Diêu binh bại, lui lại mười dặm, rút lui qua sông Hương Thảo rồi hạ trại, thu thập tàn quân.

Lại không ngờ rằng, Tôn Sách lại lấy tù binh làm tiên phong, đánh lừa mở cửa doanh trại, xông vào đại doanh của Lưu Diêu rồi phóng hỏa khắp nơi.

Sau khi đại bại, lại gặp phải doanh trại bị tấn công, Lưu Diêu hầu như không còn sức hoàn thủ, chỉ có thể chấp nhận thất bại nặng nề một lần nữa.

Dưới sự liều chết huyết chiến của Trương Anh, mở ra một con đường máu, cuối cùng hộ vệ Lưu Diêu trốn vào Cứ Dung.

Mười ba ngàn đại quân chịu hai trận đại bại trong một ngày, vậy mà chỉ còn lại hơn ba ngàn người, mất đi hơn một nửa chỉ trong chốc lát.

Trừ gần bốn ngàn người bị Tôn Sách chém và bắt được, còn lại phần lớn đều đã bỏ trốn.

Những bộ khúc tạm thời được các gia tộc quyền thế tập hợp tất nhiên là trực tiếp bỏ trốn về nhà, còn bộ khúc của Tiết Lễ và Trách Dung tất nhiên cũng sẽ không còn ngu ngốc đi tìm Lưu Diêu nữa, liền dứt khoát vòng qua Cứ Dung, bỏ chạy về phía tây.

Chỉ có những người cùng Lưu Diêu bỏ chạy, cùng quân giữ Ngưu Chử và một số bộ khúc tương đối trung thành của các gia tộc quyền thế, mới cùng Lưu Diêu đi về Cứ Dung.

Tại Cứ Dung trông thấy đại quân thảm hại như thế, Lưu Diêu lập tức thất thố mà khóc lớn, đau lòng đến mức ngất đi, lại khiến Trương Anh và những người khác một phen bối rối.

Trận chiến sông Hương Thảo, Tôn Sách trong vòng một ngày hai lần đại phá Lưu Diêu, chém và bắt được gần bốn ngàn người, chấn động toàn bộ Giang Đông, đồng thời còn lấy Đan Dương làm trung tâm, nhanh chóng khuếch tán ra khắp bốn phương tám hướng.

Ảnh hưởng của trận chiến sông Hương Thảo còn cần rất lâu nữa mới có thể hoàn toàn bộc lộ, chỉ là ảnh hưởng trực tiếp trước mắt cũng đã đủ nhiều rồi.

Nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.