Sau trận chiến sông Hương Thảo, Lưu Phong lập tức tổ chức tiệc chiêu đãi ba vị nhân tài từ Giang Đông đến theo lời triệu ở Quảng Lăng. Đó là Bộ Chất (tự Tử Sơn), Vệ Tinh (tự Tử Kỳ) và Đổng Tập (tự Nguyên Đại).

Bộ Chất và Vệ Tinh đều là người Quảng Lăng, vì tránh chiến loạn mà tạm cư trú ở Giang Đông. Lần này trở về theo lời chiêu mộ, Lưu Bị đã là Từ Châu mục danh xứng với thực, tự nhiên là mến mộ hiền tài. Còn Đổng Tập là đại hiệp ở Hội Kê, một người hào kiệt trong vùng. Sự xuất hiện của Đổng Tập lại khiến Lưu Phong vô cùng kinh hỉ.

Trong hơn nửa năm qua, Từ Châu liên tiếp động binh, đánh đâu thắng đó, được mệnh danh là bách chiến bách thắng. Bất tri bất giác, địa bàn đã khuếch trương hơn gấp ba lần. Các tướng lĩnh lục chiến thì còn tốt, không kể Quan, Trương, còn có Triệu Vân, Điền Dự, Thái Sử Từ, Khiên Chiêu, Từ Thịnh, Phan Chương và rất nhiều dũng tướng khác; thậm chí còn có Trần Đăng, Lỗ Túc là những soái tài đa năng. Ngược lại, về thủy chiến, lại thiếu hụt nhân tài trầm trọng. Trần Đăng và Lỗ Túc đều chỉ có thể coi là nửa vời, vẫn cần thêm thời gian dài rèn luyện và kinh nghiệm. Mà chân chính thủy quân chiến tướng, chỉ có Chu Thái và Tưởng Khâm hai người; ngay cả Từ Thịnh, Phan Chương cũng không tính, huống hồ là Nhị gia Quan Vũ vào lúc này.

Thế nhưng, cục diện hiện tại, nhu cầu về tướng lĩnh thủy quân lại rất lớn. Chưa nói đến những vùng khác, Lang Gia ở phía bắc Từ Châu còn ổn, dù có thủy lộ để vận chuyển nhưng lại không thể trực tiếp thông với Lỗ quốc, tạm thời chưa cần tính đến. Nhưng ở phía tây, bất kể là liên thông Bành Thành, hay Bái Quốc, thậm chí Nhậm Thành, Lỗ Quốc, đều phải kiểm soát thủy đạo. Nếu có thể sở hữu một đội thủy quân tinh nhuệ, thiện chiến, thì Duyện Châu mà còn muốn dễ dàng xuyên phá Từ Châu như trước đó, chẳng khác nào nói chuyện viển vông. Thêm vào đó, việc phòng thủ Hạ Bi, Quảng Lăng và việc sau này đánh xuống Giang Đông, đều cần một lượng lớn tướng lĩnh thủy quân ưu tú. Chu Thái và Tưởng Khâm hai người, dù thế nào cũng khó lòng phân thân được. Mở rộng thủy quân là việc bắt buộc phải làm, sang năm nhất định phải mở rộng lực lượng thủy quân lên vạn người, nếu không làm sao có thể hỗ trợ Từ Châu quân liên tiếp chiến đấu ở nam bắc, huống chi là đánh xuống Giang Đông. Với tình hình đó, tướng lĩnh thủy quân lại càng thiếu hụt.

Vừa lúc này, Đổng Tập lại đến quy phục, đây quả là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Đổng Tập này, đừng nhìn ông ta cuối cùng chết đuối, nhưng câu ngạn ngữ "người thiện lặn cuối cùng chết chìm" lại vừa vặn chứng minh năng lực thủy chiến của ông ta. Hơn nữa, ông ta không giống với Chu Thái hay Tưởng Khâm, ông ta là một lão thần hai triều, sánh ngang với Trần Vũ dưới trướng Tôn Sách; chẳng những được Tôn Sách tin tưởng, ngay cả Ngô Quốc Thái và Tôn Quyền cũng vô cùng tôn sùng ông ta.

Dưới trướng Tôn Sách, Đổng Tập có thể nói là người đầu tiên đảm nhiệm chức quan lớn, trừ những người thân thích của Tôn gia, thậm chí còn sớm hơn Chu Du. Chu Du là một người có địa vị cực cao dưới trướng Tôn Sách, nhưng cũng không đuổi kịp Đổng Tập về mặt thời gian đảm nhiệm trọng trách, có thể thấy được Tôn Sách coi trọng Đổng Tập đến mức nào. Khi Tôn Sách qua đời, Ngô Quốc Thái chỉ hỏi ý kiến hai người về quân quốc đại sự, một là Trương Chiêu, người còn lại chính là Đổng Tập, đủ thấy năng lực phi phàm của ông ta. Một soái tài thủy quân như vậy, chính là nhân tài mà Từ Châu đang thiếu hụt trầm trọng lúc này. Chỉ là quận Hội Kê thực tế quá xa, đường xá lại không tiện, hơn nữa phương nam chướng khí độc hại, châu sứ được phái đi chiêu mộ Đổng Tập một mực không có tin tức phản hồi, mãi đến bây giờ mới có được tin tốt lành này.

Bộ Chất, Vệ Tinh, Đổng Tập ba người vốn chỉ đi ngang qua Quảng Lăng, định ở đây đổi thuy��n tốt để tiếp tục đi về phía bắc. Không ngờ rằng, trưởng tử của Lưu Bị lại cũng có mặt ở Quảng Lăng, còn đặc biệt thiết yến rượu, chiêu đãi cả ba người. Bộ Chất thì trấn định tự nhiên, Vệ Tinh có chút do dự, còn Đổng Tập thì ngoài mặt tỏ vẻ mạnh mẽ nhưng bên trong lại yếu đuối.

Nào ai biết Đổng Tập xuất thân quá thấp, gia đình ông ta ngay cả hào cường cũng không được tính, chỉ có thể coi là đại hiệp trong vùng. Tuy có chút tài sản, cũng biết đọc vài cuốn sách, nhưng để trở thành hào cường thì vẫn còn thiếu sự gây dựng của một hai đời người, cùng với sự tích lũy về quan lộ. Cam Ninh và Đổng Tập hai người, đã phân biệt rõ ràng sự chênh lệch giữa hào cường và đại hiệp. Thuở nhỏ, Cam Ninh có thể ngang ngược cướp bóc khắp nơi, thậm chí ám sát cả những quan lại không hợp ý, vậy mà không ai dám trị tội ông ta. Đợi đến khi lớn lên, ông ta bắt đầu hướng thiện, chuyên tâm học hành, chỉ trong vòng mấy năm, vậy mà trực tiếp được bổ nhiệm làm chức quan huyện trong quận, không bao lâu sau lại lên tới chức Quận thừa. Đây chính là chức quan trên danh nghĩa là phụ tá của Thái thú, chỉ đứng sau Thái thú trong một quận, một khi Thái thú có sai sót, thường là Quận thừa sẽ tạm thời thay thế, bổng lộc cao tới 600 thạch. Phụ thân của Gia Cát Lượng là Gia Cát Khuê, cũng từng giữ chức Quận thừa quận Thái Sơn. Cho nên địa vị của Cam gia tại Thục Trung, thì vô cùng mạnh mẽ.

Đổng Tập lại không có được sự tự tin như vậy, ông ta đã hơn 30 tuổi, mặc dù có một thân võ nghệ và sức lực, nhưng luôn bị giam hãm ở tầng lớp thấp nhất, chưa từng gặp được một chút kỳ ngộ nào để vươn lên. Trời mới biết ông ta vui sướng biết bao khi nhận được lời chiêu mộ từ Lưu Bị. Nếu không phải viên châu sứ đó bệnh nặng một trận, thân thể suy yếu, Đổng Tập đã hận không thể bay thẳng đến Đàm Thành.

Lúc này lại được công tử của Phương bá (Lưu Bị) mở tiệc chiêu đãi, trong lòng Đổng Tập không khỏi lo lắng bất an. Nghe nói Phương bá cực kỳ yêu thương người con này, chỉ nhìn việc ông ta có thể một mình ở Quảng Lăng là đủ thấy được phần nào.

Vào lúc xế chiều, Đổng Tập đang thấp thỏm lo lắng trong phòng ngủ thì đột nhiên phát hiện có hạ nhân đến cửa. Đổng Tập mở cửa phòng, liền thấy một hàng hầu cận, trong tay bưng áo quần, giày mũ; phía sau là các lực sĩ khiêng thùng nước, bên trong chứa đầy nước sạch, rõ ràng là để Đổng Tập tắm rửa.

"Đổng tráng sĩ, chúng tôi phụng mệnh Thiếu chủ, nghe nói tráng sĩ đường xa vội vã đến đây, đặc biệt chuẩn bị quần áo, mũ giày, cung cấp cho tráng sĩ dùng."

Trong lòng Đổng Tập cảm thấy ấm áp, từ trước đến nay ông ta nào hưởng thụ qua đãi ngộ như thế này.

"Tập này có tài đức gì, để Thiếu chủ phải bận tâm như thế."

Các hầu cận lại tươi cười, những người này có con mắt nhìn người rất chuẩn, biết rằng vị đại hán trước mặt sớm muộn gì cũng sẽ được Thiếu chủ thậm chí là Minh Công trọng dụng, làm sao dám đắc tội Đổng Tập. Đám người lần lượt đưa đồ vật vào phòng Đổng Tập, sau đó liền cáo từ. Đổng Tập tự nhiên không thể để bọn họ cứ thế đi, vội vàng lấy hành lý của mình ra, từ bên trong rút một chuỗi tiền sắt ra phân phát. Mặc dù tiền sắt không có giá trị bảo đảm như tiền đồng, nhưng cũng là tiền tệ thông dụng, đặc biệt là ở phương nam và Ích Châu lại càng lưu thông rộng rãi. Đám người không ngừng cảm tạ ân đức, sau đó mới cáo từ rời đi.

Sau khi đóng cửa lại, Đổng Tập chỉ cảm thấy trong lòng một cỗ nhiệt huyết sục sôi, nỗi lo sợ bất an lúc trước đã biến mất không dấu vết. Thiếu chủ thậm chí ngay cả những chuyện nhỏ nhặt này đều đặt trong lòng, ân tình sâu nặng này có thể nói là quan tâm đến từng chi tiết, vô cùng chu đáo, bản thân mình còn cần phải nghi ngờ gì nữa chứ?

Đổng Tập tắm rửa thật sạch sẽ một trận, chỉ cảm thấy thân thể nhẹ nhõm đi rất nhiều. Cầm lấy áo bào hầu cận đưa tới xem xét, kích thước lại vừa vặn với mình, khiến ông ta càng không ngừng cảm động. Cũng không trách Đổng Tập dễ dàng cảm động như vậy, thời buổi này, Lưu Tú chỉ cần nắm tay thôi cũng đã được ca tụng là hành động hạ mình kính trọng hiền tài. Hành động nhường cơm sẻ áo này của Lưu Phong, làm sao cũng phải là cấp bậc Cao Tổ, còn muốn cao hơn Quang Vũ Đế một bậc.

Sau khi mặc quần áo chỉnh tề, Đổng Tập chuẩn bị đến đại sảnh chờ đợi. Thật không ngờ, Đổng Tập vừa mở cửa phòng ra, lại thấy một thiếu niên đang mỉm cười đứng ở ngoài cửa. Đổng Tập tập trung nhìn kỹ, thiếu niên này không phải ai khác, chính là Lưu Phong.

Chỉ thấy Lưu Phong hỏi han ân cần: "Đổng tráng sĩ, bộ quần áo Phong đã gửi tới có vừa người không? Nếu có gì không hợp, cứ sai người đến đổi."

Đổng Tập lập tức kinh hãi, vội vàng liền định quỳ bái. Lưu Phong tay mắt lanh lẹ, lập tức tiến lên đỡ Đổng Tập, miệng hô: "Đổng tráng sĩ!" Sức lực của Lưu Phong cũng được coi là lớn, nhưng không chịu nổi lực lượng lớn hơn của Đổng Tập. Huống hồ Đổng Tập quyết tâm hành lễ lại kiên định, không ngờ lại khiến Lưu Phong lảo đảo, còn bản thân ông ta thì quỳ một gối chạm đất.

Cả người Đổng Tập ngây ra. Ông ta rõ ràng là cảm kích ân tình của Thiếu chủ, thật lòng bái tạ, sao lại để mọi chuyện thành ra thế này chứ? Đổng Tập sững sờ tại chỗ, chỉ cảm thấy tứ chi cứng đờ, chỉ còn một thân sức lực, lại hoàn toàn không biết mình có thể làm gì. Trong lòng ông ta tràn đầy hối hận, thậm chí sinh ra ý muốn chết.

Người đời sau có lẽ sẽ không thể lý giải được tâm trạng hiện tại của Đổng Tập. Vào cuối thời Đông Hán, con người kế thừa lý niệm trọng nghĩa khinh sinh của thời Tần Hán; so với thanh danh, tính mạng quả thực không đáng nhắc tới.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, với hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.