Một thạch sương đường giá 120 vạn tiền, một thạch tuyết muối giá 10 vạn tiền.

Ngô (bắp) có giá 230 tiền một thạch. Như vậy, một thạch sương đường có thể đổi được gần 5000 thạch ngô, còn một thạch tuyết muối thì đổi được hơn 430 thạch.

Lúa nước, gạo kê và các loại lương thực khác có giá cao hơn một chút, dao động từ 300 đến 500 tiền một thạch.

Lưu Tiên đặc biệt quan tâm đến sương đường và tuyết muối. Trong thời đại này, đường không chỉ là một món ngon mà còn là dược liệu quý hiếm để chữa bệnh, đặc biệt là sương đường với màu sắc tinh khiết và độ ngọt cao như vậy, là mặt hàng cực kỳ được ưa chuộng.

Tuy nhiên, dù Lưu Tiên rất hứng thú, nhưng quyền hạn trong tay ông lại không đủ.

Trước khi lên đường, Lưu Biểu, Khoái Việt, Khoái Lương cùng những người khác đã trao đổi kỹ lưỡng với ông, cho phép ông dùng thuế ruộng để mua muối ăn, với hạn mức tối đa là 30 triệu tiền.

Hiện tại, Kinh Châu, ngoại trừ quận Nam Dương bị tổn thất nhân khẩu lớn, các quận còn lại vẫn tương đối nguyên vẹn, tổng số dân vẫn duy trì trên 4 triệu người.

Thời Đông Hán, một nam giới trưởng thành hàng năm tiêu thụ 8 thăng muối, phụ nữ và người già yếu tiêu thụ 6 thăng, trẻ em tiêu thụ 4 thăng.

Dựa theo tính toán một hộ gồm một cặp vợ chồng và hai đứa trẻ, thì một gia đình bốn người cần 22 thăng muối mỗi năm.

Vào thời Hán, một thăng tương đương 200 mililít. Với tỷ trọng muối là 2 gram/mililít, mỗi thăng muối nặng 400 gram, ước chừng tương đương 18 cân.

Kinh Châu có hơn 1 triệu hộ tịch, mỗi năm cần ít nhất 15 vạn thạch muối.

Giá muối dao động từ 1200 đến 1500 tiền một thạch. Tính theo mức giá thấp nhất, cũng cần gần 2 ức tiền.

Quyền hạn mà Lưu Tiên được trao hoàn toàn không đủ để thanh toán khoản tiền đó.

Theo lý mà nói, nguồn cung muối ăn của Kinh Châu lẽ ra phải càng đa dạng càng tốt.

Trong tình huống bình thường, Kinh Châu cũng không thể giao toàn bộ nhu cầu muối ăn của mình cho Từ Châu.

Nhưng hiện tại đâu phải là lúc tình hình bình thường.

Điều quan trọng nhất đối với Kinh Châu lúc này là muối ăn, chứ không phải nguồn cung muối ăn.

Lưu Tiên tin rằng chỉ cần tình hình được truyền đạt về, Kinh Châu chắc chắn sẽ sẵn lòng mua toàn bộ số muối, và ông còn sẽ được ghi nhận một công lao lớn.

Thế là, Lưu Tiên cho rằng cần lập tức phái người về Kinh Châu xin chỉ thị của Lưu Biểu.

Lưu Bị vốn sẵn lòng giúp đỡ, cũng đã sắp xếp tàu nhanh cho tùy tùng của Lưu Tiên.

Sau đó, Lưu Tiên cùng Hứa Thiệu, Đằng Trụ và những người khác tạm thời lưu lại Từ Châu.

Lưu Bị đã sắp xếp Hoa Đà đến nhà khách để khám bệnh cho Hứa Thiệu.

Sau khi khám xong, Hoa Đà phát hiện Hứa Thiệu đang mắc chứng khó thở.

Lưu Phong phần nào hiểu được rằng, có thể do Hứa Thiệu tuổi cao, không thích nghi được với khí hậu Giang Đông, cộng thêm sự trọng dụng của Lưu Diêu dẫn đến công việc chồng chất, cuối cùng đã gây ra bệnh viêm phế quản.

Hoa Đà đã kê đơn thuốc phù hợp cho Hứa Thiệu và khuyên ông nghỉ ngơi nhiều hơn, bệnh tình tự nhiên sẽ chuyển biến tốt đẹp.

Lưu Bị còn đặc biệt mang sương đường đến, dặn dò Hứa Thiệu dùng để bồi bổ thân thể, nhưng cũng căn dặn không nên dùng quá nhiều, mỗi ngày chỉ nên ăn một ít để bổ sung nguyên khí.

Hứa Thiệu vô cùng cảm động trước tấm lòng này.

Chiều tối hôm đó, Tuân Du lại một lần nữa được xe của châu phủ mời đến.

Vừa định xuống xe, ông đã thấy Từ Châu Phương bá Lưu Bị cùng con trai Lưu Phong đang đứng chờ ở ngoài xe, mỉm cười nhìn mình.

Tuân Du không dám thất lễ, vội vàng muốn xuống xe hành lễ.

Nào ngờ Lưu Bị đã tự mình đưa tay đỡ lấy, khiến ông vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Phải nói rằng, cử chỉ của Lưu Bị, kết hợp với khuôn mặt chất phác của ông, đã tạo ấn tượng tốt đặc biệt, khiến người ta dễ dàng tin phục.

Sau khi được Lưu Bị đỡ xuống xe, Tuân Du vội vàng lùi lại một bước, cung kính hành lễ và nói: "Thật không ngờ Phương bá lại hậu đãi đến vậy, Tuân Du đây thực sự lấy làm hổ thẹn."

Nào ngờ Lưu Bị lại tiến lên một lần nữa, nắm lấy tay ông, cứ thế đỡ Tuân Du đứng thẳng dậy và nói: "Công Đạt tiên sinh là bậc tài trí mưu lược hơn người, còn Bị này thì bẩm sinh tối dạ, vụng về thiếu mưu, bởi vậy đối với những bậc tài tuấn như tiên sinh, Bị vô cùng kính trọng. Trước đây nghe tin tiên sinh ở Tương Dương, Bị đã không tự lượng sức mình mà gửi thư mời, không phải Bị này không hiểu lễ nghi, mà thật sự là lòng ngưỡng mộ vô hạn, chỉ đành mạo muội hành động, mong tiên sinh thông cảm nhiều cho."

Dù là Tuân Du với kiến thức rộng rãi, ông cũng không khỏi cảm động trước lời lẽ đó của Lưu Bị.

Thực ra, Lưu Bị nói chuyện rất chân thành, lời lẽ dường như có một thứ ma lực, khiến người ta nảy sinh cảm giác tin tưởng, cảm thấy đây chính là lời thật lòng của một người thành thật.

"Nghe đồn Phương bá chiêu hiền đãi sĩ, cầu hiền như khát, tôi vốn bán tín bán nghi, nhưng hôm nay được mục sở thị, mới biết sự thật còn hơn cả lời đồn đãi ba phần."

Tuân Du vốn có tính cách khiêm tốn, Lưu Bị lại lễ độ như vậy, dù có bất mãn trong lòng ông cũng sẽ không nói lời khiến người khác phật lòng, huống chi hiện tại Tuân Du cũng thực sự rất cảm động.

Thế là, Tuân Du khéo léo đáp lời: "Phương bá là chủ một châu cao quý, lại lễ trọng hiền tài đến thế. Dù cho là người tài năng thực hư lẫn lộn như Tuân Du đây, cũng được đối đãi trọng thị như vậy, chắc hẳn việc này truyền ra ngoài, bậc tuấn kiệt khắp thiên hạ sẽ biết tấm lòng của Phương bá, không ngại đường xa ngàn dặm mà đến quy thuận."

Nghe xong lời của Tuân Du, Lưu Bị lập tức vui mừng không ngậm được miệng, một tay nắm lấy tay Tuân Du, một tay dẫn đường: "Công Đạt tiên sinh, xin mời vào ngay, tiệc rượu đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn chờ tiên sinh ngài thôi."

Sau đó, Lưu Bị đi trước dẫn Tuân Du vào, Lưu Phong thì theo sau, ba người cùng bước vào hậu đường và an tọa theo vị trí chủ khách.

Sau khi yến tiệc bắt đầu, Lưu B��� không vội mời rượu, mà cẩn thận giải thích về các món ăn cho Tuân Du.

Rất nhiều người lầm tưởng ẩm thực thời Đông Hán vô cùng đơn giản, nhưng trên thực tế, đó đã là thời kỳ bùng nổ các phương pháp chế biến món ăn.

Chỉ là do chảo xào chưa được phổ biến rộng rãi nên chưa có món xào.

Tuy nhiên, các phương pháp chế biến như thái lát, nướng, chưng, nấu canh, quay, trộn lẫn, tịch, nước đọng, mứt có rất nhiều loại. Dù còn kém xa so với thời hậu thế của Lưu Phong, nhưng vào thời Đông Hán bấy giờ, chúng cũng vô cùng phong phú.

Chỉ có điều, những cách làm này tốn kém rất nhiều, thường thì không phải gia đình bình thường nào cũng có thể chi trả được.

Ngay cả gia đình quý tộc muốn có một bữa ăn với các món thái lát hay nướng, cũng cần một khoản chi phí không hề nhỏ, cùng với rất nhiều nhân lực và vật lực.

Lưu Phong biết Tuân Du là người có tính cách khiêm tốn, lại sống tiết kiệm giản dị, sợ rằng sự phô trương lãng phí sẽ khiến ông không vui.

Bởi vậy, các món ăn được chuẩn bị phần lớn là những món ăn phổ biến, món chính gồm thịt hầm, trứng hấp và cá chưng.

Nhờ có tuyết muối, hương vị món ăn cực kỳ tươi ngon mà không hề có vị chát đắng, điều này khiến Tuân Du vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, ông rất hài lòng.

Sau khi uống quá nửa tuần rượu, nếm đủ các món ngon.

Lưu Bị bắt đầu thăm dò ý Tuân Du, hỏi: "Công Đạt tiên sinh đã đến Từ Châu của tôi một thời gian, không biết tiên sinh có nhận xét gì về Từ Châu cũng như về Bị này không?"

Tâm tư của Lưu Bị, Tuân Du đã sớm hiểu rõ.

Cái gọi là "cầu gián" (xin lời khuyên) chẳng qua là một cái cớ, đối phương thực chất là muốn chiêu mộ hiền tài.

Nếu có ý muốn ứng phó, thì lời khuyên có thể thẳng thắn, vừa là để bày tỏ lập trường chính trị của bản thân, nếu hai bên không hợp chí hướng thì tự nhiên cũng không nên miễn cưỡng đi cùng.

Mặt khác, cũng là để phô bày năng lực tài cán của mình, nhằm được sắp xếp chức quan xứng đáng.

Còn nếu không có ý muốn ứng phó, thì chỉ cần nói vài câu khách sáo khen ngợi là đủ, đối phương cũng sẽ hiểu được lập trường của mình.

Tuân Du trầm mặc một lát, rồi mới mở miệng nói: "Phương bá trị lý Từ Châu, thắt lưng buộc bụng, thu nạp lưu dân, khuyến khích đồn điền, đây đều là những chính sách thiện lành, tự nhiên không cần Tuân Du này phải nói thêm gì."

Lời Tuân Du vừa dứt, đừng nói là Lưu Bị với ánh mắt chứa đầy thất vọng, ngay cả Lưu Phong cũng cảm thấy rất thất vọng.

Không ngờ cố gắng lâu đến vậy, Tuân Du vẫn không vừa mắt cha mình sao?

Nếu đã như vậy, thì đành phải chia tay thôi.

Mặc dù Tuân Du là một đối thủ đáng gờm, nhưng Lưu Bị tuyệt đối không làm chuyện hại người.

Điều này không chỉ là bản chất trong tính cách của Lưu Bị, mà cũng là một hành động sáng suốt.

Tuân Du đến Từ Châu theo lời mời, nếu chẳng may ông ấy gặp chuyện, người trong thiên hạ sẽ nhìn Lưu Bị ra sao?

Ngay cả đông đảo kẻ sĩ dưới trướng Lưu Bị, e rằng cũng sẽ vì thế mà trở nên hoang mang hỗn loạn.

Lưu Bị khó nén vẻ thất vọng, nhưng vẫn cố gắng gượng nói: "Lời của tiên sinh, Bị này chắc chắn không dám quên. Bị này xin nâng một chén rượu nhạt ở đây, cầu chúc tiên sinh sớm ngày gặp được minh chủ, phát huy hùng tài của mình."

Những dòng chữ được Việt hóa này là tài sản tinh thần của truyen.free.