Dù sau mùa hè, sản lượng sẽ giảm đi đáng kể, nhưng số lượng ruộng muối lại không ngừng gia tăng, tổng sản lượng chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục tăng trưởng không ngừng. Chỉ tính riêng sản lượng trước mắt, đã đủ để đáp ứng nhu cầu của Từ Châu. Lưu Phong thậm chí có thể nhân cơ hội này tùy ý thao túng giá muối, dễ dàng thâu tóm, loại bỏ các thế lực buôn muối khác. Và đây chính là trọng tâm trong thời gian tới.

Vào buổi chiều, Mi Tắng dù tuổi đã cao, tự nhiên không thể cùng Lưu Phong và những người khác đi thăm ruộng muối, đành ở lại phòng trúc nghỉ ngơi. Lưu Phong thì dẫn theo Gia Cát huynh đệ, Đổng Tập, Cam Ninh cùng đoàn người đến ruộng muối.

Nhìn những người làm muối cần mẫn, vất vả trong ruộng muối, cùng những đống muối trắng ngà xen lẫn sắc vàng dưới chân họ được cào lên, Lưu Phong cảm khái nói: "Quốc gia mà thiếu đi nguồn lực thiết yếu, làm sao có thể có đủ tài lực để trị nước?"

Sau khi cảm thán, Lưu Phong hứng thú hỏi Gia Cát huynh đệ: "Tử Du, A Lượng, hai ngươi có biết vì sao Tây Hán lại bị Vương Mãng soán vị, còn Vương Mãng tại sao lại bị Quang Vũ tiêu diệt không?"

Gia Cát Cẩn đã làm lễ đội mũ, có tên tự, còn Gia Cát Lượng vừa tròn mười lăm tuổi, chưa làm lễ đội mũ nên cũng chưa có tên tự. Nghe câu hỏi của Lưu Phong, Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng liếc nhau, thật ra huynh đệ họ cũng từng bí mật trò chuyện về những vấn đề tương tự.

Vào những năm cuối Đông Hán, tầng lớp sĩ tộc về mặt tư tưởng thực chất đang có những bước phát triển đột phá. Họ đau đáu việc học thuật Nho gia không cách nào cứu vãn vận mệnh quốc gia đang nguy nan, dù có thể đổ hết trách nhiệm lên ngoại thích và hoạn quan, nhưng người tỉnh táo lại không thể tự lừa dối mình. Bởi vậy, sĩ tộc cuối Đông Hán mang những đặc điểm rất dị biệt: họ vừa bảo thủ lại vừa cấp tiến, vừa trọng nghĩa lại vừa tham lam, vừa ưu quốc ưu dân lại vừa sống trong mơ hồ. Bất quá, so với tầng lớp sĩ tộc thời Ngụy Tấn sau này, sĩ tộc Đông Hán vẫn còn tương đối lành mạnh. Ít nhất họ còn lâu mới đến mức coi việc dùng Ngũ Thạch Tán làm vinh quang.

Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng biết Lưu Phong dù là đặt câu hỏi, nhưng mục đích chính là để dẫn dắt đến luận điểm của mình, thế là liền lắc đầu, mong được nghe cao kiến của Lưu Phong. Không ngờ Lưu Phong chỉ cười khẽ một tiếng, chỉ vào muối ăn nói: "Không gì khác, chỉ là thuế ruộng."

"Tây Hán khi lập quốc chỉ hơn một nghìn vạn người, khi Vương Mãng soán Hán, đã đạt năm mươi lăm triệu nhân khẩu."

Lưu Phong nhìn ruộng muối, nhưng ánh mắt lại không dừng lại trên đó, tự lẩm bẩm một mình: "Bản triều khi lập quốc, cũng chỉ hơn một nghìn vạn người, đến loạn Hoàng Cân, đã có hơn sáu nghìn vạn người."

Gia Cát Lượng tâm tư nhạy bén, đã nhanh chóng nhận ra ý của Lưu Phong. Quả nhiên, Lưu Phong tiếp lời: "Thuế ruộng của thiên hạ, đã không đủ nuôi sống tất cả mọi người trên mảnh đất này."

Gia Cát Cẩn nghe đến đó, lúc này mới bừng tỉnh. Anh ta bản năng cảm thấy lời Lưu Phong quá mang tính toan tính thực dụng, nhưng ngẫm nghĩ kỹ càng, lại thấy lời này vô cùng sâu sắc. Còn Gia Cát Lượng đã thức thời hơn anh trai một bước, chẳng phải chính là đạo lý đó sao? Thuế ruộng của thiên hạ đã không đủ để nuôi sống người trong thiên hạ, vậy bất luận ai ngồi trên ngôi vị quân vương, thì cũng chỉ có thể là hôn quân mất nước mà thôi.

Lúc này, Lưu Phong lại đột nhiên ngừng lại, quay đầu hỏi: "Tử Du, A Lượng, vậy hai người cảm thấy nên làm thế nào đây?"

Gia Cát Cẩn dù có tài, lại cẩn thận kiệm lời, chưa suy tính thấu đáo tuyệt đối không mở lời. Ngược lại, Gia Cát Lượng trẻ tuổi nóng tính, thấy huynh trưởng vẫn chưa lên tiếng, liền đáp lời trước: "Chỉ có hai con đường: tăng thu hoặc giảm chi. Hoặc là khiến sản lượng từ thuế ruộng của thiên hạ này tăng lên, hoặc là khiến người dân phải sống tiết kiệm hơn."

Lưu Phong sau khi nghe xong, cười lớn: "A Lượng tài tình nhạy bén, tài trí xuất chúng, quả thật khí vũ bất phàm."

Sau đó, Lưu Phong lại hỏi Gia Cát Cẩn: "Không biết Tử Du có điều gì chỉ dạy ta?"

Gia Cát Cẩn chắp tay vái chào Lưu Phong, cẩn thận đáp: "Cẩn đang nghĩ về chuyện bất lực tử."

Lưu Phong đầu tiên sững sờ, rồi chậm rãi gật đầu. Lời Gia Cát Cẩn nói "bất lực tử" ý chỉ những đứa trẻ bị vứt bỏ. Rất nhiều dân chúng sau khi sinh con, chẳng những không nuôi dưỡng, còn cố ý vứt bỏ, thậm chí là trực tiếp dìm chết, đó gọi là bất lực tử.

Trong suốt thời kỳ Lưỡng Hán, bất lực tử cực kỳ phổ biến, chẳng những thịnh hành trong các gia đình dân thường, mà ngay cả trong các gia đình quan lại quyền thế cũng có tình huống tương tự. Chỉ là nguyên nhân hoàn toàn khác biệt. Nguyên nhân bất lực tử trong các gia đình quan lại quyền thế là do mê tín, cấm kỵ, luân lý, lễ chế và các nguyên nhân khác; còn với các gia đình dân thường, ngoài mê tín ra, nguyên nhân lớn nhất chính là không chịu đựng nổi thuế má nặng nề. Có lẽ ý của Gia Cát Cẩn lúc này, là đang suy nghĩ đằng sau chuyện bất lực tử, liệu có phải cũng bắt nguồn từ nguyên nhân thuế ruộng của thiên hạ không đủ nuôi sống người trong thiên hạ hay không.

Vào cuối Đông Hán, rất nhiều dân chúng tầng lớp dưới cùng sau khi sinh con, chẳng những không nuôi dưỡng, còn cố ý vứt bỏ, thậm chí trực tiếp dìm chết, đó chính là bất lực tử.

Lưu Phong sau khi nghe xong, im lặng không nói. Nguyên nhân căn bản nhất của bất lực tử, tự nhiên là do sự bóc lột của giai cấp thống trị cùng gánh nặng sưu thuế chồng chất gây ra. Nhưng cũng đúng thật là có áp lực từ việc thuế ruộng của thiên hạ không đủ nuôi sống người trong thiên hạ.

Không thể không nói, Gia Cát Tử Du, quả nhiên đúng như tên gọi của mình, tính cách cẩn trọng mà tài hoa ẩn giấu, đúng là người ngoài nhìn có vẻ vụng về nhưng bên trong lại tinh túy. Lưu Phong thở dài một tiếng: "Tử Du con người cũng như cái tên, quả thực như mang ngọc quý trong mình." Đây là một lời khen ngợi rõ ràng. Mặc dù Gia Cát Cẩn trả lời một cách nghiêm túc nhưng thực chất là sai, nhưng việc hắn có thể liên tưởng như vậy, lại là một điều sáng chói vượt ngoài dự kiến của Lưu Phong. Câu trả lời của Gia Cát huynh đệ khiến Lưu Phong rất hài lòng, bởi vì họ có lý niệm tương đối giống với hắn, cũng dễ dàng chịu ảnh hưởng từ hắn. Đây chính là kết quả mà Lưu Phong mong muốn nhất.

"A Lượng, ngươi nhìn những ruộng muối này, có đề nghị cải tiến nào không?"

Lưu Phong với tâm trạng tốt, dẫn theo đám người tiếp tục dạo quanh ruộng muối, đồng thời còn hỏi ý kiến Gia Cát Lượng. Dù sao thì phương pháp phơi muối có tính sáng tạo đột phá. Trong lịch sử, thời điểm phát minh được công nhận rộng rãi nhất là đời Minh, nhưng cũng có một số ít tư liệu chứng minh rằng phương pháp này rất có khả năng đã xuất hiện từ thời Tống Kim. Dù là đời Minh hay Đại Tống, đều cách thời điểm hiện tại hơn một nghìn năm. Chớ nói chi là Lưu Phong sẽ mở rộng áp dụng phương pháp phơi trên bãi, đây chính là kỹ thuật phơi muối tiến thêm một bước nữa trên cơ sở phương pháp thông thường.

Gia Cát Lượng nhìn những đống muối ăn chất cao như núi trong ruộng muối, nhìn mà tấm tắc khen ngợi. Nghe Lưu Phong hỏi, liền lắc đầu nói: "Phương pháp này rất thành thục, trình tự rõ ràng, các khâu chặt chẽ, hoàn hảo không thể bổ sung thêm."

Sau khi đi dạo xong, Lưu Phong dẫn theo đám người lại trở về phòng trúc của Mi Tắng. Lúc này Mi Tắng vừa ngủ trưa dậy, rửa mặt xong, đến gặp Lưu Phong.

"Mi lão, chờ sau mùa thu hoạch, chúng ta có thể bắt đầu bán muối."

Lưu Phong bắt đầu trình bày kế hoạch của mình, thật ra cũng là muốn mời Gia Cát huynh đệ và Mi Tắng cùng giúp đỡ chỉnh sửa, bổ sung.

"Trong châu, chúng ta sẽ bán với giá một nghìn hai trăm tiền một thạch."

"Một nghìn hai trăm tiền một thạch?"

Mi Tắng hơi kinh ngạc. Ông biết rõ tâm tư của Lưu Phong, đối với việc Lưu Phong muốn chỉnh đốn ngành muối, bản thân Mi Tắng rất ủng hộ. Từ xưa đến nay, đánh trận chính là để thu thuế ruộng và quân phí, nếu không có tiền lương, cho dù là Tây Sở Bá Vương, cuối cùng cũng chỉ đành tự vẫn ở Ô Giang. Chỉ là nếu muốn đả kích thương nhân buôn muối, thì đơn giản chính là dựa vào chiến tranh giá cả và sản lượng bán ra, dùng hai điểm này để bức tử đối phương, đồng thời còn cần có võ lực mạnh mẽ làm hậu thuẫn. Mà những điều kiện này, Lưu Phong đều thỏa mãn.

Nhưng đối phương lại định giá cao như vậy, Mi Tắng vẫn còn có chút không hiểu. Lưu Phong đặt giá một nghìn hai trăm tiền cũng là có nguyên nhân. Nguyên nhân quan trọng nhất là sắp sửa ký kết hiệp nghị lấy muối đổi lương thực với Kinh Châu, và việc định giá là vô cùng quan trọng. Vào lúc này, Lưu Phong tự nhiên không thể ép giá muối xuống thấp. Tiếp theo, cho dù là giá một nghìn hai trăm tiền một thạch, cũng vẫn rẻ hơn rất nhiều so với giá của các gia tộc buôn muối quyền thế khác. Nếu đối phương không điều chỉnh theo, nhất định sẽ mất thị trường.

Dựa vào tình báo Mi lão cung cấp, Lưu Phong rất rõ ràng chi phí muối ăn của các thế lực buôn muối hùng mạnh này là bao nhiêu. Mỗi thạch muối của họ có chi phí khoảng hai trăm năm mươi tiền. Nhưng Lưu Phong lại biết, các thế lực buôn muối hùng mạnh này tuyệt đối sẽ không thành thật mà giảm giá theo, vì điều này chẳng khác nào cắt đi miếng thịt của họ. Khả năng lớn nhất chính là hai loại tình huống.

Một trong số đó, chính là ồ ạt thu mua muối giá thấp. Ngươi bán rẻ, ta liền ồ ạt thu mua, sau đó vẫn sẽ tiếp tục bán với giá độc quyền của mình.

Loại tình huống thứ hai, chính là sử dụng thủ đoạn ngoài luồng, lợi dụng tay chân nuôi dưỡng, bọn cướp muối để dùng võ lực giải quyết đối phương.

Lưu Phong tự nhiên có đầy đủ tự tin rằng hai chiêu này của đối phương căn bản vô dụng đối với mình, thậm chí ngược lại, Lưu Phong còn có không ít thủ đoạn ngoài luồng chờ đợi đối phương.

"Mi lão, cứ bán trước với giá một nghìn hai trăm tiền một thạch. Nếu đối phương đến mua muối, họ muốn bao nhiêu chúng ta liền bán bấy nhiêu, cung ứng rộng rãi."

Lưu Phong đột nhiên quay đầu, hướng về phía Cam Ninh nói: "Hưng Bá huynh, việc này ngược lại còn có lúc cần đến huynh ra tay."

Cam Ninh nghe xong, lập tức hứng thú: "Thiếu chủ cứ việc phân phó, mạt tướng không dám không tuân."

Lưu Phong giao cho Cam Ninh nhiệm vụ vô cùng đơn giản, chính là bảo vệ bằng vũ lực. Đồng thời, Lưu Phong còn dự định từ Quảng Lăng triệu hồi Từ Thịnh, Phan Chương về. Bọn thương nhân buôn muối hùng mạnh này đã ăn quá nhiều lợi lộc béo bở từ muối, ai nấy đều eo quấn bạc triệu, mà lại khó bỏ tiền tài. Đã như vậy, Lưu Phong liền định trực tiếp dẹp bỏ họ.

Dự định tổng thể của Lưu Phong là, trước tiên sẽ thử nghiệm bán với giá một nghìn hai trăm tiền một thạch. Nếu đối phương mua hàng, vậy liền nhân cơ hội phá giá bán ra, trước tiên gây áp lực lên đối phương một đợt. Nếu đối phương không mua, hoặc chỉ mua một số lượng nhất định rồi ngừng lại vì hết tiền mặt. Như vậy Lưu Phong sẽ bắt đầu đợt thao tác thứ hai, trực tiếp dùng lệnh hành chính của châu phủ cấm nấu muối, tạo áp lực tối đa. Nếu lúc này thương nhân buôn muối bắt đầu bạo động, thì còn gì bằng, vừa vặn tạo cơ hội lập quân công cho Từ Thịnh, Cam Ninh và những người khác. Nếu họ bắt đầu hạ giá, thì Lưu Phong sẽ hạ giá còn hung hãn hơn bọn họ, đồng thời thu nạp những công nhân làm muối ly t��n của họ. Dù sao bên phía Lưu Phong còn muốn tiếp tục mở rộng quy mô ruộng muối, nên khoảng trống công nhân làm muối là vô cùng lớn.

Bởi vì không có sự độc quyền từ quan phủ, các thế lực buôn muối hùng mạnh ở Từ Châu rất mạnh. Từ Lang Gia đến Quảng Lăng, chỉ cần vùng duyên hải có bãi bùn và bờ biển, thì đều có các thế lực buôn muối hùng mạnh bản địa. Bất quá trong số đó, mạnh nhất vẫn là các thế lực buôn muối hùng mạnh ở Đông Hải. Số lượng và thực lực của họ đều đứng đầu, không ai sánh bằng ở Từ Châu. Cho nên tốt nhất là giai đoạn đầu sẽ dốc toàn lực đả kích các thế lực buôn muối hùng mạnh ở Đông Hải quốc. Chỉ cần kiểm soát được các thế lực buôn muối ở Đông Hải quốc, thì các thế lực buôn muối ở Lang Gia và Quảng Lăng chắc chắn sẽ không đánh mà đầu hàng.

Sau khi Lưu Phong trình bày toàn bộ kế hoạch độc quyền ngành muối, hầu hết những người có mặt đều có chút hưng phấn, trừ Gia Cát Cẩn.

"Thiếu chủ, việc này chẳng phải quá hung hiểm sao? Nếu gây ra rung chuyển ở Đông Hải, e rằng được ít mất nhiều."

Lưu Phong biết Gia Cát Cẩn đây cũng là có ý tốt, nhưng đối phương lại không biết, hoặc là nói là chưa lường hết được tầm quan trọng của ngành muối. Trong lịch sử, chưa kể sau khi mở ra cục diện Tam quốc, ngay cả trước thời Tam quốc, trong loạn thế, phàm là những quân phiệt sau khi đặt chân ổn định, đều bắt đầu độc quyền ngành muối. Từ Viên Thiệu đến Tào Tháo, rồi đến nhà họ Tôn, hay Lưu Chương ở Thục Trung, đều coi ngành muối như công cụ thu thuế quan trọng, từ đó tiến hành độc quyền. Trong quá trình độc quyền này, tự nhiên cũng khó tránh khỏi một phen gió tanh mưa máu. Nhưng không có một quân phiệt nào vì lo lắng rung chuyển mà dừng lại hành động. Lưu Phong đường đường là một người xuyên việt, chẳng lẽ lại không bằng cả Viên Thiệu, Tào Tháo, Tôn Sách, Tôn Quyền sao? Chớ nói chi là món lợi kếch xù từ độc quyền ngành muối, càng sớm nắm giữ càng tốt. Huống hồ Lưu Phong hiện tại một khi độc quyền ngành muối, chẳng những có thể gia tăng đáng kể thu nhập của Từ Châu, điều quan trọng hơn là hắn còn có thể d���a vào ngành muối để thu hoạch "rau hẹ" từ các châu bên ngoài. Không cần nói xa, Kinh Châu thiếu hụt muối ăn, nhưng lại có lượng lớn lương thực dự trữ, đây quả thực là tạo ra một khách hàng lớn dành riêng cho Từ Châu. Chỉ cần Lưu Phong có thể yên ổn thu hoạch đợt lương thực này từ Kinh Châu vào túi, thì thực lực của Từ Châu lập tức có thể nâng lên hai bậc.

Bởi vậy, thu phục các thế lực buôn muối hùng mạnh, độc quyền ngành muối là việc quan trọng nhất tiếp theo của Lưu Phong, tuyệt đối không thể nhượng bộ. Dù là kích thích phản loạn, Lưu Phong cũng tuyệt đối sẽ không lùi bước. Vừa vặn hiện tại xung quanh Từ Châu cũng rất loạn, ngặt nỗi Từ Châu lại rất an định. Đúng lúc có thể đánh dẹp phản tặc trong châu, cũng rất phù hợp.

Những dòng chữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không chấp nhận việc sao chép dưới mọi hình thức.