Sản lượng đường mía của Huyễn Thành nhiều hơn tổng sản lượng của cả hai châu Từ và Dương cộng lại. Hơn nữa, Huyễn Thành không chỉ có đường mía mà còn sở hữu nhiều mặt hàng xa xỉ và quý hiếm khác như minh châu, lông chim trả, sừng tê, ngà voi, đồi mồi, dị hương, gỗ quý. Những mặt hàng này nếu bán sang phương Bắc chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ.

Ngoài ra, Huyễn Thành còn có lượng lớn lương thực, dân cư và giống lúa chất lượng cao. Giống lúa “chiếm thành” nổi tiếng trong hậu thế, kỳ thực đã xuất hiện từ thời Đông Hán. Ở Giang Đông có thể thu hoạch ba vụ một năm, còn ở phía bắc Quảng Lăng cũng đạt hai vụ một năm. Từ Châu không thiếu nước, có rất nhiều ruộng nước có thể trồng lúa. Nếu kết hợp với việc Quảng Lăng có thể cấy ba vụ một năm, sản lượng lương thực tăng thêm ba, năm phần trăm là điều hoàn toàn có thể, thậm chí tăng gấp đôi cũng không có gì là lạ.

Lưu Bị gật đầu đồng ý, dù sao ông cũng không quá am hiểu lĩnh vực này. Thấy Lưu Phong có hứng thú và tinh thông, ông dứt khoát giao toàn bộ việc này cho Lưu Phong xử lý. Thế là, Lưu Phong liền đặt đóng thêm năm mươi chiếc lâu thuyền viễn dương. Đồng thời, anh còn ghi chép lại một số kỹ thuật đóng thuyền mà mình nhớ được, đưa cho các thợ đóng tàu tham khảo. Những kỹ thuật này bao gồm khoang chống thấm nước, hệ thống khoang hàng bán cố định, v.v.

Tuy những kỹ thuật này còn kém xa so với các vật phẩm cùng loại ở hậu thế, nhưng ưu điểm là có thể linh hoạt ứng dụng. Ví dụ như khoang chống thấm, với kỹ thuật của thời Đông Hán đương nhiên không thể hoàn toàn cách ly nước. Thế nhưng, dù chỉ là làm giảm tốc độ nước biển tràn vào, thì vào những thời khắc quan trọng, nó vẫn có thể cứu được mạng sống của cả con thuyền. Ngoài ra, hệ thống khoang hàng bán cố định được đề xuất là vì trọng tâm của các thuyền thời Đông Hán rất không ổn định, nhất là khi bị nghiêng thì rất khó lấy lại thăng bằng. Nếu hàng hóa được cất giữ trong các khoang riêng biệt, rồi sau đó dùng dây thừng cố định lại, vấn đề trọng tâm có thể được giải quyết khá tốt. Mặc dù không phải là giải quyết triệt để, nhưng ít nhất cũng đã cải thiện rất nhiều. Với những kỹ thuật như vậy, Lưu Phong đã phải vắt óc suy nghĩ, bởi vì chìm một con thuyền thì tổn thất quả thực không nhỏ.

Thuyền bè thời Đông Hán kỳ thực không đắt chút nào. Một chiếc lâu thuyền tải trọng một trăm tấn chỉ cần mười vạn tiền, thậm chí có giá gần bằng một con ngựa nhất đẳng. Giá thuyền nhỏ thì càng rẻ hơn, một chiếc thuyền tam bản hoàn toàn mới cũng chỉ cần một hai nghìn tiền. Thuyền nhẹ và du thuyền đắt hơn một chút, nhưng cũng không quá ba nghìn tiền. Một chiếc chiến thuyền loại lớn nhất, có thể chở hai mươi người, cũng chỉ tốn năm nghìn tiền. Thật không trách được Tây Hán, Đông Ngô thường sở hữu hàng vạn chiến thuyền cùng mười vạn thủy binh.

Tương tự, thủy quân hiển nhiên vẫn cần được mở rộng, nhưng tạm thời không cần chiêu mộ trực tiếp quân lính thủy quân. Thay vào đó, có thể lấy các đội thuyền buôn làm lực lượng dự bị, chiêu mộ nhân lực. Cứ như vậy, khi cần mở rộng thủy quân, chỉ cần điều động các nhân sự chủ chốt từ các đội thương thuyền là đủ. Ngoài ra, các cảng biển ở Cù huyện, Quảng Lăng, Bành Thành, Nhậm Thành, Đàm Thành và những nơi gần biển, hồ, sông có quân đồn trú còn có thể tăng thêm một khoản chi phí sinh hoạt để mua thịt cá. Cá vào thời này tương đối rẻ. Trừ những loại cá lớn được quý nhân ăn làm gỏi, còn lại các loại cá khác, cá biển, cá con, cua, sò ốc... đều hoàn toàn không đáng tiền. Bởi vì những thứ này rất khó bảo quản và cực kỳ dễ hư thối, ngư dân căn bản không dám giữ lại lâu. Cũng chính vì lý do này, bộ khúc của nhà Tôn ở Giang Đông và Kinh Châu có bữa ăn rất tốt, bởi vì họ có thịt cá để bổ sung.

Không lâu sau đó, Hứa Thiệu và Bộ Chất trở về t��� Trần quốc. Hứa Thiệu dù sao cũng là danh sĩ nổi tiếng thiên hạ, lại là một lão làng tại bản xứ Dự Châu, thế nên uy tín của ông đã phát huy tác dụng không nhỏ. Ít nhất Lạc Tuấn vẫn khá nể mặt Hứa Thiệu, chẳng những tỏ ý nguyện tặng Hứa Thiệu một vạn thạch quân lương, ngoài ra còn cam kết bán ổn định mười vạn thạch lương thực với giá ưu đãi. Đồng thời, Lưu Diêu cũng phái Tôn Thiệu đến Từ Châu, bày tỏ nguyện ý nhượng lại huyện Giang Thừa cho quân Từ Châu tạm trú, nhằm uy hiếp đường lui của Tôn Sách.

Một vạn thạch quân lương này tuy là do uy tín của Hứa Thiệu mà có được, nhưng Lưu Diêu cũng không giữ lại, trực tiếp chuyển giao cho quân Từ Châu, coi như tiếp tế cho việc đóng quân tại huyện Giang Thừa. Sau đó, Lưu Bị hạ lệnh, phái Triệu Vân dẫn hai nghìn binh sĩ tiến vào đóng giữ huyện Giang Thừa. Giang Thừa và Đan Đồ nối liền bằng đường bộ, có đại lộ liên kết. Thêm vào đó là sự uy hiếp từ đường thủy Giang Đô, tương đương với việc bao vây đường lui của Tôn Sách từ hai phía. Nếu chờ đến khi thủy quân Từ Châu đư��c thành lập và xuôi nam, Tôn Sách cùng Viên Thuật sẽ bị chia cắt hoàn toàn. Vì vậy, điều này đã mang đến uy hiếp tương đối lớn cho Tôn Sách.

Cùng lúc đó, tại thành Định Đào thuộc quận Tế Âm, Duyện Châu, phía Tây Bắc Từ Châu, một trận quyết chiến định đoạt vận mệnh toàn bộ Duyện Châu đang diễn ra. Một bên là Tào Tháo dẫn quân đến tấn công Định Đào, bên kia là Lữ Bố cùng Trần Cung tập hợp hơn vạn binh mã từ huyện Đông Mân đến tiếp viện. Tào Tháo mang hơn hai vạn quân vây công Định Đào nhưng không hạ được. Thế là ông thu quân về đóng trại, bao vây Định Đào, đồng thời phân binh đi thu hoạch lương thực quanh thành Định Đào để bổ sung quân nhu.

Chỉ là Tào Tháo vạn vạn không ngờ rằng, Lữ Bố lại đến trùng hợp như vậy, đúng vào lúc ông phái binh sĩ đi thu hoạch lương thực. Lúc này muốn triệu hồi binh sĩ thì ít nhất cũng phải mất một ngày.

“Bẩm Minh công, mạt tướng xin nguyện ở lại bọc hậu, xin Minh công hãy rút lui trước.”

Tào Nhân là một trong những tướng lĩnh giỏi tác chiến nhất dưới trướng Tào Tháo, cũng là m���t trong số ít người tài năng xuất chúng trên phương diện quân sự. Ông việc nhân đức không nhường ai đứng dậy thưa. Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn có định vị hoàn toàn khác biệt. Tào Nhân là người tài năng xuất chúng về quân sự, còn Hạ Hầu Đôn thì lại thiên về chính trị hơn. Bởi vậy, Hạ Hầu Đôn thường thay Tào Tháo trấn giữ các thành trì quan trọng. Còn Tào Nhân thì độc suất binh, phụ trách các nhiệm vụ quân sự ở các mặt trận. Dù sao thì trước khi Tào Tháo khởi binh, Tào Nhân đã có tám trăm bộ khúc, khởi binh làm loạn ở vùng Giang Hoài.

“Minh công, ngài là thân vàng ngọc, không thể tùy tiện mạo hiểm.”

Tào Hồng cũng ở một bên khuyên can. Trước khi Điển Vi được Tào Tháo chọn, nhiệm vụ bảo vệ ông thực ra do Tào Hồng phụ trách. Bởi vậy cũng có thể thấy sự tín nhiệm của Tào Tháo đối với Tào Hồng. Mà Tào Hồng cũng không phụ lòng tín nhiệm ấy, tại trận thua ở Huỳnh Dương, khi bị Từ Vinh đánh bại thảm hại, chính Tào Hồng đã nhường ngựa cho Tào Tháo, đi bộ theo hầu hộ vệ, cuối cùng bảo đảm Tào Tháo thoát hiểm.

Lý do Tào Nhân, Tào Hồng lo lắng như vậy rất đơn giản, bởi vì toàn bộ đại doanh lúc này chỉ còn hơn một nghìn quân sĩ. Số còn lại là hàng ngàn người dân (bao gồm cả phụ nữ và trẻ em) được huy động để giúp thu hoạch lúa mạch, những người đã trốn vào đại doanh khi thấy quân Lữ Bố kéo đến. Thế cục quả thực khá nguy hiểm, tỷ lệ binh lực gần như là 10:1.

Thế nhưng Tào Tháo lại chẳng hề hoảng sợ: “Chư quân, sao lại nôn nóng thế?”

Thấy Tào Tháo còn có tâm trạng trêu chọc, Tào Nhân cùng Tào Hồng gần như muốn kẹp lấy đối phương mà chạy trốn. Bỗng thấy Tào Tháo trực tiếp ngồi xuống, sắc mặt nghiêm nghị, rồi phân công nhiệm vụ: “Tào Nhân đâu!”

Tào Nhân giật mình kinh hãi, nhưng vội vàng chắp tay đáp: “Có mạt tướng!”

Tào Tháo trực tiếp hạ lệnh: “Ngươi hãy dẫn năm trăm quân sĩ ẩn nấp trong rừng cây, chưa có lệnh của ta, không được tự ý hành động.”

Tào Nhân tuy trong lòng nghi hoặc không thôi, nhưng vẫn tiếp lệnh bài.

“Tào Hồng đâu?”

Tào Hồng cũng vội vàng chạy ra tiếp lệnh.

“Ngươi cũng hãy dẫn năm trăm quân sĩ, ẩn nấp phía sau đê đập, chưa có lệnh của ta, cũng không được tự ý hành động.”

“Lưu Minh.”

Một văn sĩ đứng dậy tuân lệnh: “Thuộc hạ có mặt.”

Tào Tháo dặn dò hắn: “Ngươi lập tức đi bảo những phụ nữ và trẻ em trong doanh trại mặc quân phục, sau đó lên tường thành doanh trại đóng giữ. Kẻ nào dám làm loạn, chém thẳng không tha.”

“Vâng!”

Lưu Minh tuân lệnh xong, vội vàng ra ngoài.

Tào Nhân, Tào Hồng liếc nhìn nhau, cùng nhìn về phía Tào Tháo: “Minh công, ngài đây là...?”

Tào Tháo lại vuốt râu cười nói: “Trần Cung vốn dĩ đa mưu túc trí, ắt biết ta xảo quyệt. Hôm nay thấy ta phân công như vậy, chắc chắn sẽ nghi ngờ ta có phục binh ở hai nơi, không dám tấn công. Chỉ cần một đêm thôi, các binh sĩ đi thu lương quanh đây ắt sẽ trở về đại doanh. Ngày mai hắn có đến công, ta cũng chẳng còn gì đáng sợ.”

Tào Nhân, Tào Hồng mới chợt hiểu ra, trong lòng khâm phục sự mưu trí và quyết đoán của Tào Tháo, thế là lĩnh mệnh ra đi, ai nấy điểm binh của mình.

Nếu chỉ nói riêng về trận Định Đào, thì trời xanh thực ra đã ban cho Lữ Bố một cơ hội trời cho, một cơ hội ngàn vàng. Lữ Bố chỉ cần một lần tấn công là Tào Tháo không còn cách nào khác ngoài bỏ chạy. Chỉ là trong lịch sử, Lữ Bố và Trần Cung lại quá tự cho mình là thông minh, cứ thế chờ đợi đến ngày thứ hai mới tấn công, tạo cơ hội cho Tào Tháo thong dong tập hợp binh mã.

Lần này Lữ Bố kéo quân đến ngoài doanh trại Tào, nhìn từ xa, trên tường gỗ doanh trại đứng đầy quân sĩ, hơn nữa cửa lớn mở rộng, có năm trăm binh sĩ tinh nhuệ bày trận ngoài doanh trại. Đại doanh hai bên lần lượt tựa vào một rừng cây và một con đê đập. Dù là trong rừng cây hay phía sau đê đập, đều không thể biết liệu có phục binh tồn tại hay không. Lữ Bố đột nhiên nở nụ cười.

Trần Cung có chút nghi ngờ hỏi: “Phụng Tiên cười vì lẽ gì?”

Lữ Bố nghiêng đầu cười đáp: “Trước đây con trai của Lưu Huyền Đức ở Từ Châu, Lưu Phong, có gửi cho ta một phong thư. Trong thư không tiếc lời lẽ tốt đẹp để ca ngợi, nhưng cuối cùng lại dặn ta phải cẩn thận Tào Mạnh Đức dùng kế lừa gạt, đặc biệt là kế ‘lừa chồng lừa’.”

Trần Cung nhíu mày, có chút không hài lòng với thái độ vui cười lúc này của Lữ Bố: “Tào Mạnh Đức kẻ này gian trá, xảo quyệt, lắm mưu nhiều kế, cẩn thận hắn dùng kế lừa gạt là điều đương nhiên, không rõ tướng quân cười vì lẽ gì?”

Lữ Bố nghe ra sự không hài lòng của Trần Cung, thế là vội vàng thu lại nụ cười, chỉ tay vào doanh trại đối diện nói: “Bây giờ doanh trại của Tào có vẻ rối ren, nhưng lại mở rộng cửa doanh. Nếu đúng như lời Lưu Phong nói, là kế ‘lừa chồng lừa’, chẳng phải trong đại doanh của Tào Tháo cũng không có binh mã? Tên Tào tặc đúng là kẻ nhát gan chuột nhắt, ở Bộc Dương, vì thoát thân mà hắn đã không từ thủ đoạn hèn hạ nào để lừa ta. Cái tên gian trá vô sỉ ấy, người và thần đều phẫn nộ!” Lữ Bố nói rồi không nhịn được chửi rủa không ngớt, thực tế là lần ở Bộc Dương Tào Tháo đã khinh người quá đáng. Nếu thành thành thật thật để hắn, Lữ tướng quân, chém một đao thì làm sao đến mức nửa năm qua này cứ bị đánh bại, đến nỗi sắp không còn chỗ đứng ở Duyện Châu.

“Kế ���lừa chồng lừa’?”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động.