Hành động chủ động xin giáng quân chức của Trương Liêu ngay lập tức khiến tất cả mọi người ở đó nảy sinh hảo cảm với hắn. Còn Lưu Bị, với tư cách chủ công, sau khi có thiện cảm, lại càng thêm áy náy không thôi.

Chức Trung Lang tướng của Trương Liêu là do hắn lập công trong chiến dịch trừ Đổng Trác.

Mặc dù trên thực tế, trong chiến dịch trừ Đổng Trác, Trương Liêu không thực sự tham gia vào những sự vụ cốt lõi nhất.

Ngay cả Tần Nghi, Trần Vệ cùng những người khác còn tham gia sâu hơn hắn rất nhiều.

Thế nhưng, Trương Liêu, người đứng thứ hai trên danh nghĩa lẫn thực tế của Tịnh Châu quân, sau chiến dịch trừ Đổng Trác lại không giành được ngay cả chức Đình hầu, điều đó đủ để chứng minh tư duy chính trị và EQ của Lữ Bố kém cỏi đến mức nào.

Nếu là Lưu Phong thì, dù có phải tự giáng cấp thành Hương hầu, thậm chí Đình hầu, cũng phải ban cho người đứng thứ hai một tước vị.

Hơn nữa, tình thế lúc đó là, chỉ cần Lữ Bố không can dự chính sự, Vương Doãn gần như hoàn toàn nghe theo hắn, muốn danh tiếng hay tiền tài đều được đáp ứng, ngay cả tước vị Ôn Hầu cũng chính Vương Doãn ban tặng cho Lữ Bố.

Việc ban cho Trương Liêu một tước vị có khác gì trò đùa đâu, thế mà Lữ Bố lại chẳng hề có ý tưởng đó.

Cuối cùng, Trương Liêu trong đại công trừ Đổng Trác cũng chỉ giành được chức Trung Lang tướng.

Dù biết chức Trung Lang tướng này phi phàm, giá trị cực lớn, là do triều đình trung ương chính thức ban chức, căn bản không phải loại Trung Lang tướng tự phong rởm rĩnh ở địa phương như Tào Báo có thể sánh bằng.

Bất kể về mặt ý nghĩa hay giá trị, chức Trung Lang tướng này đều cực kỳ quan trọng đối với Trương Liêu. Vậy mà giờ đây hắn lại nói từ bỏ là từ bỏ, tình nghĩa và quyết đoán này khiến Lưu Phong vô cùng kinh ngạc.

Lưu Bị do dự nói: "Như vậy, Văn Viễn sẽ quá đỗi thiệt thòi."

"Minh công sao lại nói vậy, được minh công tin tưởng là chuyện may mắn của Liêu, đâu có gì phải thiệt thòi."

Trương Liêu nhìn Lưu Bị, vẻ mặt tràn đầy thành khẩn: "Huống hồ, Quan, Trương, Thái Sử và các huynh đệ khác năng lực đều vượt xa Liêu, thế thì Liêu sao dám tự nhận mình là Trung Lang tướng? Chi bằng nhận chức Giáo úy do Minh công ban cho để an lòng hơn."

Phan Chương chớp mắt mấy cái, luôn cảm thấy Trương Liêu dường như đã bỏ sót ai đó trong lời nói của mình.

Nhưng nghĩ kỹ lại, tuổi tác của mình cũng quả thật nhỏ hơn Trương Liêu, trong lời nói của người ta nhắc đến huynh trưởng thì dường như cũng không sai.

"Tốt lắm!"

Lưu Bị cực kỳ hài lòng. Với chức Trung Lang tướng do triều đình ban cho Trương Liêu, bổng lộc tương đương hai nghìn thạch, thực tế về quân chức đã không kém gì Châu mục.

Việc Trương Liêu chủ động xin giáng quân chức xuống cũng càng có lợi hơn cho việc thống lĩnh của Lưu Bị.

Lưu Bị quả quyết nói: "Nếu đã như thế, vậy tạm thời ủy khuất Văn Viễn làm Phá trận Giáo úy, về sau có công, sẽ được ưu tiên thăng chức lên Trung Lang tướng."

Trương Liêu lập tức bái tạ: "Tạ Minh công!"

Tào Tháo tựa vào ghế, ánh mắt rơi trên những bức thư đặt trên bàn trà. Tay phải hắn vô thức vuốt nhẹ chòm râu, thần sắc liên tục biến ảo, lúc thì dữ tợn, lúc lại than thở, lúc giận dữ, lúc bi thương, thi thoảng còn xen lẫn niềm vui.

Trên bàn trà tổng cộng có hai lá thư, trong đó một phong là của Từ Châu mục Lưu Bị viết, bày tỏ nguyện ý dùng hai vạn thạch lương thực để chuộc lại em trai Trương Mạc là Trương Siêu cùng người nhà họ Trương, khẩn cầu Tào Tháo giơ cao đánh khẽ, tha cho Trương gia một con đường sống.

Lá thư còn lại chính là của Trương Mạc, kẻ đã gây ra sự việc.

Bức thư này tràn đầy hối hận, sám hối về hành vi đâm lén Tào Tháo, xin lỗi và bày tỏ sự hối hận với hắn, đồng thời ôn lại rất nhiều tình bạn cũ với Tào Tháo. Cuối cùng, Trương Mạc còn phân tích nguyên nhân mình phạm sai lầm, chính là vì sợ Tào Tháo nghe theo Viên Thiệu mà ám hại mình.

Vừa nhìn thấy thư của Trương Mạc, Tào Tháo suýt chút nữa đã xé nát bức thư.

Nhưng cuối cùng, Tào Tháo vẫn đọc xong cả bức thư.

Hắn mới vỡ lẽ vì sao Trương Mạc lại phản bội mình.

Thì ra Viên Thiệu ba lần bảy lượt phái người ám chỉ, thậm chí ép buộc hắn phải giết Trương Mạc. Tào Tháo tưởng rằng đã giấu rất kỹ, nhưng ai ngờ Trương Mạc lại biết rõ mồn một.

Trớ trêu thay, Tào Tháo sợ Trương Mạc biết chuyện sẽ nghĩ quẩn, lại còn muốn giấu nhẹm đi, điều này lại càng khiến Trương Mạc cảnh giác, cho rằng Tào Tháo sắp ra tay với mình.

Vừa đúng lúc Trần Cung đến bàn bạc, hai người lập tức hợp ý nhau, liền nghênh Lữ Bố vào Duyện Châu, dấy lên cuộc phản loạn lớn, rầm rộ.

Tào Tháo trong lòng thật khó tả. Tâm tư hắn vốn tinh tế, trời sinh đa nghi, người có thể tin tưởng vốn không nhiều, giờ lại gặp phải sự phản bội của Trương Mạc, điều này khiến Tào Tháo càng thêm đa nghi, nghi thần nghi quỷ.

Chỉ là lúc này, khi thấy bức thư cầu xin tha thứ của Trương Mạc và thư khẩn cầu của Lưu Bị, Tào Tháo lại có chút mềm lòng.

Đúng vậy, bản tính Tào Tháo là ăn mềm không ăn cứng.

Thế nhưng Lưu Bị bản thân lại luôn khiêm tốn, nhún nhường, lại thêm Trương Mạc thẹn trong lòng, người nhà lại đang trong tay Tào Tháo.

Thế là, thái độ trong cả hai bức thư đều tương đối hạ mình, đừng nói Trương Mạc, ngay cả Lưu Bị cũng mang thái độ cầu xin giúp đỡ. Điều này thỏa mãn lòng hư vinh của Tào Tháo một cách cực độ, khiến tâm lý căm hận Trương Mạc trong hắn cũng sản sinh biến hóa vi diệu.

Bạn bè cũ ngày xưa cũng ngày càng ít, Trương Mạc cũng coi như là một trong số ít những người còn lại.

Đối phương chẳng những xin tha sám hối, thậm chí ngay cả chức Trần Lưu Thái thú cũng không cần, chỉ riêng điểm này thôi, Tào Tháo đã phán đoán đối phương thật lòng cầu xin tha thứ, còn lời khẩn cầu của Lưu Bị thì càng không có vấn đề gì.

Dù sao, phàm là có chút toan tính thì chức Trần Lưu Thái thú này có thể làm được rất nhiều việc, đâu thể dễ dàng từ bỏ như vậy.

Một khi không còn tâm oán hận, ân tình ngày xưa liền lại hiện về, khiến Tào Tháo không khỏi mềm lòng.

Mãi đến khi bên ngoài truyền đến tiếng cầu kiến của ba người Tuân Úc, Trình Dục, Hí Chí Tài, Tào Tháo đang chìm đắm trong suy nghĩ cũ mới chợt bừng tỉnh.

Ba người Tuân Úc ngồi xuống, thấy Tào Tháo vẫn không nói gì.

Ba người liếc nhau, Tuân Úc chủ động mở miệng hỏi: "Minh công, không biết người triệu kiến chúng thần có việc gì sai bảo?"

Tào Tháo nhìn Tuân Úc một cái rồi chỉ vào văn thư trên bàn trà nói: "Văn Nhược, bức thư này chính là do Lưu Bị viết, các ngươi xem qua trước đi."

Ba người Tuân Úc giật mình trong lòng, lại lặng lẽ liếc nhau một cái.

Trong lịch sử, quan hệ giữa ba người họ khá tốt.

Hí Chí Tài cùng Tuân Úc là đồng hương, cũng là bạn thân. Gia tộc họ Hí vốn thuộc hàng đệ tử của họ Tuân, bản thân Hí Chí Tài cũng là người mà Tuân Úc hết lòng tiến cử cho Tào Tháo làm quân sư.

Còn Trình Dục, mặc dù hắn không phải người Dự Châu mà là người Duyện Châu, nhưng lập trường của hắn lại nghiêng về phía người Dự Châu, thường thân thiết với họ, đặc biệt là có quan hệ rất tốt với Tuân Úc. Hai người còn liên thủ trong cuộc đại phản loạn ở Duyện Châu, giúp Tào Tháo giữ lại ba huyện thành như những hạt giống cuối cùng.

Tuân Úc xem hết bức thư Lưu Bị gửi tới rồi chuyển cho Trình Dục, cuối cùng mới đến tay Hí Chí Tài.

Đối với bức thư này của Lưu Bị, ba người ở đây đều chung một suy nghĩ, đó chính là ủng hộ.

Đối với tính cách quá tàn bạo của Tào Tháo, ngay cả Trình Dục, người có giới hạn thấp nhất, cũng có chút không chịu nổi.

Hễ động một chút là đồ thành, điều này ảnh hưởng tiêu cực đến thanh danh quá lớn.

Chưa nói đến Từ Châu, hiện tại ngay cả Duyện Châu cũng bị Tào Tháo đồ sát một lần. Người Duyện Châu tuy lại lần nữa hàng phục dưới trướng Tào Tháo, nhưng cừu oán giữa hai bên đã kết chặt.

Tương lai trong trận Quan Độ, Viên Thiệu nhận được số lượng thư thông đồng, xin hàng rất nhiều, một phần lớn chính là kết quả từ chính những việc làm trước mắt này.

Bức thư này Lưu Bị gửi tới chính là thay Trương Mạc cầu tình, khẩn cầu Tào Tháo tha cho em trai Trương Mạc là Trương Siêu và gia tộc hắn, để họ giao ra thành Ung Khâu, còn Trương Mạc thì di dời đến Từ Châu.

Đối với đề nghị này, Tuân Úc và những người khác hoàn toàn tán đồng.

Chỉ là xét từ góc độ của Tào Tháo, chuyện này lại không dễ dàng giải quyết.

Đừng nhìn Tào Tháo la hét muốn giết Trần Cung, mỗi ngày miệng ra rả "ta là kẻ sát phạt".

Bản văn này, được đăng tải độc quyền tại truyen.free, là tâm huyết của đội ngũ biên tập.