Với trí tuệ của Từ Hoảng, không khó để nhận ra rằng quân Bạch Ba lần này đã hoàn toàn thua cuộc. Hơn nữa, trong tay hắn cũng chỉ có vỏn vẹn 300 người, căn bản không thể lật ngược tình thế. Chi bằng nghe theo chiếu lệnh của Thiên tử và Dương Phụng mới là thượng sách.

Ngược lại, khi Cao Thuận đi ngang qua đội quân của Từ Hoảng, ông ta đặc biệt lên tiếng hỏi thăm: "Xin hỏi vị tướng quân nào đang canh giữ nơi đây, liệu có thể ra mặt gặp mặt một lần không?"

Từ Hoảng chủ động xuất hiện nói: "Tại hạ Từ Hoảng, không dám nhận lời tán thưởng của Tướng quân. Xin hỏi Tướng quân tôn danh?"

Cả hai người, khi nhìn thấy đối phương đều là những người dũng mãnh, tráng kiện, lại trầm ổn, tỉnh táo, liền nảy sinh tình cảm quý mến lẫn nhau.

Cao Thuận lúc này đáp lời: "Tại hạ Cao Thuận, đang có việc quân, tạm thời không thể nán lại, xin hẹn dịp khác."

Từ Hoảng cũng đáp lễ: "Nếu Tướng quân có thể đến đại doanh tìm ta, Hoảng này nhất định sẽ hết lòng chiêu đãi."

Dưới sự trấn an của Dương Phụng và những người khác, đám quân Bạch Ba rất nhanh đã bình tĩnh trở lại. Đương nhiên, ban đầu bọn họ vốn không phải đối thủ của quân Cần vương Quan Đông, nhưng việc giảm bớt đổ máu, xét cho cùng vẫn là một điều tốt.

Đến khi Lưu Phong và mọi người rời khỏi chỗ Thiên tử, bên trong thành An Ấp đã sớm ổn định trở lại. Kỳ thực, có được kết quả này cũng đã định trước từ lâu. Nếu như bốn tướng quân Bạch Ba có thể sớm chuẩn bị tâm lý tốt, trực tiếp phái binh ngăn chặn lối đi hẹp duy nhất, đó mới là thượng sách. Dù sao, lương thực không đủ thì vẫn có thể cắn răng mà gom góp, chí ít có thể điều động một nhóm tinh nhuệ để chặn cửa thành trước. Với ưu thế địa hình, ưu thế quân số của quân Cần vương Quan Đông căn bản không có cách nào phát huy, hoàn toàn có thể sẽ bị đánh bại ngay trong lối đi chật hẹp.

Trung sách là quyết chiến bên ngoài huyện An Ấp. Mặc dù binh lực yếu thế, nhưng có thể "lấy sức nhàn đấu sức mỏi" cùng ưu thế sân nhà, chí ít vẫn có cơ hội liều mạng một lần. Thế nhưng, bốn người bọn họ lại lựa chọn hạ sách tệ hại nhất, ngồi chờ chết, chờ Lưu Phong và quân mình đưa lương vào thành, trực tiếp "đảo khách thành chủ". Điều đáng nói hơn là, cũng bởi vì "Hoàng cung" nhỏ hẹp, những người như Dương Phụng đang nóng lòng yết kiến Thiên tử lại chủ động tách khỏi tùy tùng của mình. Bằng không, cho dù với sức dũng mãnh của Điển Vi và Phan Chương, cũng không dễ dàng khống chế bốn tướng như vậy.

Quân của Thái Sử Từ liên tiếp tiến vào thành, đã khống chế ba cửa thành của huyện An Ấp. Đồng thời, Quan Vũ thì đang đốc suất đại quân bên ngoài huyện An Ấp, lập đại doanh đối diện với quân Bạch Ba.

Khi Lưu Phong trở về doanh trại, lại bất ngờ nhìn thấy Từ Hoảng. Hắn ta vậy mà đang ở trong doanh của Cao Thuận, nói chuyện rất vui vẻ với Cao Thuận. Lưu Phong trong lòng vừa mừng vừa ngạc nhiên, mình trước đó còn khoe khoang với Tào Tháo, không ngờ Cao Thuận lại có thể kết giao bằng hữu với Từ Hoảng.

Kỳ thực, sở dĩ có sự phát triển như vậy chủ yếu là do ba nguyên nhân. Một là, bản thân Từ Hoảng và bọn giặc Bạch Ba vốn không hợp nhau. Hắn được xem là dị loại trong đám giặc Bạch Ba, có thể kiên nhẫn chịu đựng bấy lâu nay, chủ yếu vẫn là vì biết ơn Dương Phụng. Hai là, Từ Hoảng rất có hứng thú với quân Cần vương Quan Đông, đây mới là đội quân mà hắn hằng mong ước. So với quân Cần vương Quan Đông, quân Bạch Ba thực sự chỉ là một đám giặc cỏ. Thứ ba là, Từ Hoảng và Cao Thuận trước đó đã giằng co trên đại lộ trong thành, khiến cả hai đều nảy sinh cảm giác cùng chung chí hướng. Thế là sau khi đối đầu kết thúc, Cao Thuận và Từ Hoảng lại kết giao thành bạn bè ngay tại chỗ.

Từ Hoảng được Cao Thuận mời đến trong doanh nói chuyện phiếm. Hai người đều thuộc tuýp người ổn trọng, điềm tĩnh, nhanh nhẹn trong hành động nhưng chậm rãi trong lời nói, vậy mà nói chuyện lại rất hợp ý. Nếu không phải Cao Thuận không uống rượu, e rằng giờ phút này ông đã sớm bày rượu chiêu đãi Từ Hoảng rồi. Nhưng dù cho như thế, Cao Thuận cũng dặn dò chuẩn bị yến tiệc, đồng thời lấy ra sương đường do Lưu Phong ban tặng mà mình cất giữ, pha thành mật nước mời Từ Hoảng dùng.

Mật nước ngọt đến mức khiến Từ Hoảng kinh ngạc. Là một võ tướng, hắn quá rõ tác dụng của sương đường, đây chính là bảo bối có thể cứu mạng vào những thời khắc mấu chốt. Không ngờ Cao Thuận lại nỡ lòng nào lấy ra chiêu đãi mình, quả nhiên là người ngoài lạnh trong nóng.

Khi Lưu Phong bước vào doanh, Cao Thuận vội vàng đứng dậy giới thiệu Từ Hoảng với Lưu Phong, còn người sau cũng vội vàng đứng dậy hành lễ với Lưu Phong.

"Thiếu chủ, vị tướng quân này chính là Từ Hoảng, tự Công Minh. Tuy là người trong quân Bạch Ba, nhưng lại giữ mình trong sạch, tinh thông binh pháp, trị quân nghiêm chỉnh, đúng là một lương tài mỹ ngọc vậy."

Cao Thuận rất tôn sùng Từ Hoảng, cũng không hề che giấu, hết lời tiến cử hắn với Lưu Phong. Từ Hoảng bên cạnh, mặc dù ngồi thẳng thắn không nói gì, nhưng ánh mắt lại ngập tràn lòng cảm kích.

Lưu Phong trong lòng cũng thầm vui mừng. Nhìn dáng vẻ Từ Hoảng ngồi thẳng thắn bất động, đại khái liền hiểu rõ tỷ lệ thành công của việc chiêu mộ lần này lớn đến mức nào. Ngẫm lại lúc trước đến nhà Tào Báo để chiêu mộ, khi đó khó khăn biết bao. Sau này, đợt chiêu mộ đầu tiên cũng phần lớn là võ nhân, bởi vì bọn họ thiếu con đường thăng tiến. Thế nhưng cho dù như vậy, cũng là nhờ tấm thẻ bài Từ Châu mục của lão cha. Nếu không, Từ Thịnh, Chu Thái, Tưởng Khâm bọn họ dựa vào đâu mà nhận ngươi, Lưu Phong? Chớ nói chi là những hào cường văn sĩ nh�� Lỗ Túc, Lưu Diệp.

Nhưng bây giờ, Lưu Phong đều không cần tự giới thiệu, Từ Hoảng ngược lại còn hy vọng có thể lọt vào tầm mắt của mình. Có thể thấy được bốn chữ "Từ Châu Lưu Bị" này đã thực sự đi vào lòng người khắp Đại Hán. Có thể làm được đến điểm này, thật sự là không dễ dàng.

Đối với Từ Hoảng, Lưu Phong cũng rất yêu thích. Từ Hoảng và Cao Thuận quả thực khá giống nhau, loại tướng quân này nổi bật ở sự ổn trọng, không gây chuyện, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại có thể gánh vác đại cục. Năm đó Nhị Gia binh bại Phàn Thành, Từ Hoảng chính là người đã lập đại công. Ngay cả Tào Tháo cũng tán dương Từ Hoảng: "Ta dùng binh hơn ba mươi năm, cùng những bậc thiện dùng binh thời xưa, chưa từng thấy ai có thể tiến nhanh, xông thẳng vào vòng vây của địch quân như vậy!" Chiến tích của Từ Hoảng đã khiến Tào Tháo sáng tạo ra một thành ngữ – "tiến thẳng một mạch". Cũng chính là Từ Hoảng tại Tương Phàn phấn chiến và giành thắng lợi, mới chính thức giúp chiến cuộc ở Kinh Châu của Tào Ngụy, thậm chí toàn bộ Trung Nguyên, chuyển nguy thành an.

"Tại hạ Lưu Phong, gặp qua Từ đô úy."

Lưu Phong đứng dậy, lại không tự coi mình là bề trên, hướng về phía Từ Hoảng thi lễ.

Từ Hoảng vội vàng đáp lễ lại: "Tại hạ Từ Hoảng, không dám nhận đại lễ như thế của công tử."

"Từ đô úy sao mà khiêm tốn."

Lưu Phong cười mời đối phương một lần nữa ngồi xuống, sau đó cố ý hỏi han: "Ta nghe nói Từ đô úy chính là người Hà Đông?"

"Đúng vậy."

Từ Hoảng nghiêm mặt đáp: "Hoảng chính là người huyện Dương, Hà Đông. Lúc tuổi còn trẻ từng làm quận lại trong quận, sau đi theo Hưng Nghĩa tướng quân thảo phạt cường đạo có công, được phong làm Kỵ đô úy."

Quân Bạch Ba khởi nghĩa ngay tại bản địa Hà Đông, trong đó có rất nhiều hào cường và quận lại bản địa Hà Đông tham gia. Mặc dù chỉ là một nhánh của quân Khăn Vàng, nhưng thanh thế không hề kém hơn quân Khăn Vàng ở Trung Nguyên, thậm chí đã vài lần uy hiếp được kinh đô Lạc Dương của Đông Hán. Quân Bạch Ba mặc dù đã đánh bại quân Tây Lương, nhưng cuối cùng vẫn không thể giữ vững, rồi sụp đổ. Những thủ lĩnh quân phiệt như Dương Phụng, có người nương tựa quân Tây Lương, chẳng hạn như chính Dương Phụng đã trở thành thuộc cấp của Lý Giác. Có những người vốn là hào cường bản địa Hà Đông, chẳng hạn như Hàn Xiêm, Hồ Tài, Lý Nhạc, thì ở lại bản địa Hà Đông. Cuối cùng, một bộ phận thì xuyên qua Tịnh Châu, đi tới Ký Châu và hợp quân với Trương Yến. Từ Hoảng hẳn là theo Dương Phụng từ lúc khởi nghĩa Khăn Vàng, đến nay cũng đã bảy, tám năm.

"Thật là trùng hợp."

Lưu Phong cười nói: "Từ đô úy không biết, Nhị thúc ta cũng là người Hà Đông, chính là nhân sĩ huyện Giải. Trong quân ta còn có Trương tướng quân, là người quận Nhạn Môn, Tịnh Châu, cũng uy vũ hùng tráng, dũng khí hơn người. Nếu Từ đô úy không ngại, đêm nay ta sẽ đứng ra làm chủ, mời Nhị thúc ta cùng Trương tướng quân đến cùng gặp mặt vui vẻ."

Nói nghiêm túc thì, quê hương của Trương Liêu ở xa tận quận Nhạn Môn, Tịnh Châu, cách Hà Đông hẳn một quận Thượng Đảng, thật sự không gần. Nhất là địa phận Tịnh Châu này, không thể so sánh với bình nguyên Trung Nguyên. Từ Hà Nội đến Thượng Đảng, từ Thượng Đảng đến Nhạn Môn, hầu như đều cách núi non trùng điệp, nếu không đi đường nhỏ, đường hẻm thì căn bản không thể qua được.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.