Tuy nhiên, Lưu Phong suy xét rằng Cao Thuận có tính cách trầm lặng, ít nói hơn hẳn Trương Liêu. Nếu Quan Vũ và Từ Hoảng giống như trong lịch sử mà vừa gặp đã hợp ý, kết nghĩa huynh đệ thì tốt. Còn nếu không hợp, cứ để Trương Liêu bầu bạn với Quan Vũ vậy.

Về phần Từ Hoảng, lòng anh ta cũng nóng như lửa đốt, không ngờ chủ tướng qu��n Cần vương Quan Đông lại coi trọng mình đến thế. Với tuổi tác của Lưu Phong, dù chỉ đảm nhiệm chức chủ tướng trên danh nghĩa, tầm ảnh hưởng này không phải một Kỵ đô úy như anh ta có thể với tới. Xét theo tình hình hiện tại, Lưu Phong không chỉ đại diện cho quân Cần vương Quan Đông yết kiến Thiên tử, mà dường như cũng có vị trí hết sức quan trọng trong quân đội. Ít nhất, theo Từ Hoảng thấy, ngay cả một người trung hậu, ít lời như Cao Thuận cũng rất đỗi tôn sùng Lưu Phong.

Chẳng bao lâu sau, Quan Vũ và Trương Liêu cùng nhau đến. Việc đại doanh tạm thời được giao phó cho Lưu Diệp. Gia Cát Cẩn được Lưu Phong sắp xếp đến huyện Nguyên Hương, phụ trách quản lý hậu cần. Gia Cát Lượng cũng đi theo Gia Cát Cẩn, bởi cơ hội rèn luyện tổng hợp như vậy cũng không nhiều. Giả Quỳ thì được sắp xếp ở Văn Hỉ, phụ trách cứ điểm tiến quân trọng yếu này. Thái Sử Từ và Phan Chương thì mang theo thuộc hạ tiến chiếm huyện An Ấp, đảm bảo liên lạc thông suốt giữa quân Cần vương Quan Đông và trong thành.

Ban đầu, khi được mời, Quan Vũ còn có chút không vui. Đại quân vừa mới đóng quân, muôn vàn việc cần giải quyết, làm sao có thể rảnh mà dự tiệc. Thế nhưng, khi nhìn thấy Từ Hoảng, Quan Vũ liền không khỏi sinh lòng hảo cảm. Sau đó lại hay tin đối phương chính là đồng hương Hà Đông, Nhị gia vốn cao ngạo cũng bắt đầu buông bỏ tư thái, cùng Từ Hoảng nói chuyện hương tình cố lý. Trương Liêu thỉnh thoảng xen vào vài câu, dẫn tới một trận tiếng cười, lại khiến Cao Thuận, chủ nhân của buổi tiệc, trở nên có phần lạc lõng. Cũng may Cao Thuận chẳng hề tức giận chút nào, cứ thế yên tĩnh lắng nghe. Lâu lâu mới phát biểu, ấy vậy mà lại chỉ ra đúng điểm thiếu sót của người khác. Người không hiểu rõ Cao Thuận sẽ nghĩ hắn cố ý trêu chọc, khiêu khích, nhưng ai thực sự thân quen mới hiểu rằng đó chỉ là tính cách vốn vậy của hắn, không hề cố ý nhằm vào ai.

Phía Lưu Phong vui vẻ hòa thuận, còn phía Thiên tử cũng thật náo nhiệt. Cũng tương tự như phía Lưu Phong, đêm nay Thiên tử cũng đặc biệt thiết yến chiêu đãi Dương Phụng cùng những người khác. Đối với Thiên tử mà nói, xung đột trong "Hoàng cung" hôm nay không chỉ không phải chuyện xấu, trái lại còn mang đến cho Lưu Hiệp khoảng không lớn để thao túng. Ban đầu, bốn tướng Bạch Ba quân kiêu căng tự mãn, lập tức xìu đi, ai nấy đều ủ rũ, hệt như cà bị sương muối đánh úa. Lưu Hiệp lại mừng thầm trong lòng, không những đích thân dùng tuyết muối và sương đường từ Từ Châu tiến cống bày ra trên tiệc rượu, mà còn an ủi Bạch Ba tứ tướng một phen. Đối với bốn tướng Bạch Ba quân, Lưu Hiệp vẫn giữ tình cảm đặc biệt. Đối phương không giống võ nhân Lương Châu tùy ý sát hại thần tử và cung nhân bên cạnh Lưu Hiệp, ít nhất vẫn giữ được sự tôn kính. Chỉ hai điểm ấy thôi cũng đã khiến Lưu Hiệp rất đỗi cảm động. Quan trọng hơn cả là, Lưu Hiệp trong tay không có quân quyền, mà hi vọng duy nhất để thu nạp quân quyền trong giai đoạn này, chính là Bạch Ba quân trước mặt.

Lúc này, chư tướng Bạch Ba quân cũng thực sự có chút ủ rũ. Họ từng đinh ninh rằng mình có thể chống lại võ nhân Tây Lương, coi mình là cường binh thiên hạ. Nào ngờ, vừa chạm trán với quân Cần vương Quan ��ông, họ liền lập tức bại lộ sự yếu kém bên trong. Nếu nói việc bốn tướng bị bắt trong "Hoàng cung" còn có thể đổ cho sự dũng mãnh của Điển Vi và Phan Chương, thì việc vệ đội giao chiến bên ngoài "Hoàng cung" mới thực sự là thất bại. Tương tự là 200 đấu 200, nhưng phe mình thương vong gấp bốn lần đối phương, lại còn không thể đánh đến cùng, đã tan tác bỏ chạy. Dương Phụng và những người khác tự nhiên không biết đối thủ của mình chính là tinh nhuệ "trăm người chọn một" từ quân Từ Châu và Duyện Châu, những người đặc biệt phụ trách an toàn cho chủ công của họ. Việc thân vệ của Dương Phụng có thể đạt được chiến tích như vậy, thật sự đã rất xứng đáng với các tướng sĩ Bạch Ba quân.

Trong lúc Thiên tử mở tiệc chiêu đãi bốn tướng Bạch Ba quân, Đinh Xung lặng lẽ ra khỏi thành, đến doanh trại của Tào Tháo. Trông thấy Đinh Xung ghé thăm, Tào Tháo lập tức vô cùng kinh hỉ, vội vàng sắp đặt yến tiệc khoản đãi. Đinh Xung là người huyện Tiếu, Bái quốc, cùng Tào Tháo là đồng hương chính gốc, cùng một huyện. Năm Hưng Bình, Đinh Xung đã đảm nhiệm chức Hoàng Môn Thị Lang. Sau khi nội chiến Tây Lương bùng phát, ông còn từng cùng Thị trung Dương Kỳ, đại tướng Dương Phụng cùng nhau mưu tru Lý Giác, nhưng vì Dương Kỳ không may bị Lý Giác xử tử, mưu đồ đành thất bại. Đinh Xung không hề ghét Lưu Phong, chỉ là mối quan hệ của ông và Tào Tháo thân thiết hơn mà thôi. Đinh Xung và Tào Tháo kết giao từ thuở nhỏ, quan hệ vô cùng thân thiết, thuộc dạng điển hình đồng hương lại thêm bạn nối khố, thân càng thêm thân. Về sau, Tào Tháo cưới chính thất là Đinh phu nhân – mẹ cả kiêm dưỡng mẫu của Tào Ngang, người này lại chính là đường muội của Đinh Xung. Hai bên chính là quan hệ thông gia, đồng minh.

Lúc này, Đinh Xung đã tấn thăng làm Nghị Lang, ông vẫn kiên quyết đứng về phía Tào Tháo. Trước đó, việc ông muốn thông qua chiếu lệnh Thiên tử để Tào Tháo đảm nhiệm tiên phong, chính là nhằm giúp Tào Tháo tranh thủ thêm nhiều lợi ích. Tào Tháo và Đinh Xung tương giao nhiều năm, biết rõ sở thích của đối phương. Khi tiệc rượu được bày ra, Tào Tháo đặc biệt lấy ra rượu ngon mang theo cùng quân đội. Trong đó không những có thuần tửu quê nhà huyện Tiếu, rượu ngon Duyện Châu, mà còn có danh tửu Hà Nội, khiến Đinh Xung mừng rỡ không thôi. Đinh Xung vốn là người thích uống rượu, hễ có rảnh là chắc chắn say dài bất tỉnh nhân sự. Tào Tháo vừa rót rượu cho ông, vừa lên tiếng khuyên nhủ: "Quý Thư, uống rượu không nên quá chén." Đinh Xung, tự Quý Thư, cũng được coi là đại cữu ca của Tào Tháo. Bản thân Tào Tháo dù cũng thích uống rượu, nhưng hiếm khi say quá độ. Đinh Xung lại chẳng hề bận tâm, mắt ông cứ dán chặt vào chén rượu ngon. Đợi đến khi Tào Tháo vừa rót đầy cho ông, Đinh Xung liền cầm chén rượu lên uống một hơi cạn sạch, sau đó khẽ thở dài.

"Rượu ngon, rượu ngon thật!"

Sau khi nhấm nháp dư vị một lát, ông đặt chén rượu xuống, nét mặt nghiêm lại, nói với Tào Tháo: "Thiên tử thiết yến trong cung, mở tiệc chiêu đãi bốn tướng Bạch Ba." Tào Tháo lông mày khẽ nhíu rồi lại giãn ra ngay: "Bốn tướng Bạch Ba quân một đường huyết chiến hộ tống Thiên tử đến Hà Đông, công lao rất lớn. Hôm nay, bị Lưu Phong lấn lướt, Thiên tử trấn an một chút quả là cử chỉ của bậc nhân quân." Đinh Xung gật đầu: "Vị Thiên tử này của chúng ta, thông minh hơn người, cũng có thể ẩn nhẫn, quả nhiên là giống y hệt Tiên đế." Tào Tháo vội vàng khuyên can: "Quý Thư, ngươi say rồi."

"Mạnh Đức, ngươi cẩn thận từ lúc nào vậy?" Đinh Xung bất mãn trợn mắt nhìn đối phương một cái: "Lần này Thiên tử có tâm tư gì, ngươi lẽ nào không hiểu?" Tào Tháo chậm rãi lắc đầu, vừa rót rượu cho Đinh Xung, vừa đáp: "Nhưng dù sao đó cũng là Thiên tử."

"Thiên tử cũng giống Tiên đế!" Đinh Xung lại nói ra một câu với giọng điệu cấp tiến khiến Tào Tháo có chút giật mình: "Tiên đế chẳng lẽ không thông minh ư? Nhưng Tiên đế lại chưa bao giờ đem sự thông minh của mình dùng vào việc quốc chính, đến mức hôm nay thiên hạ hỗn loạn, dân chúng lầm than. Nếu Thiên tử giành được binh quyền, bắt chước Tiên đế, thì thiên hạ này còn có thể cứu vãn ư?"

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn đại cữu ca, trầm mặc. Đinh Xung lại không ngừng thúc giục nói: "Mạnh Đức, ta biết ngươi có ý chí thiên hạ, muốn phò tá quân vương, làm rạng rỡ đất nước. Hôm nay ta chỉ hỏi ngươi một câu, ý chí của ngươi, còn đó hay không?"

"Sao có thể không còn!" Tào Tháo cũng bị Đinh Xung kích thích nên hào hùng khí thế. Huống hồ ông cũng vô cùng cần sự ủng hộ của Đinh Xung, tự nhiên không thể làm nguội lòng đối phương, thế là dõng dạc nói: "Tháo vẫn luôn mang ý chí phò tá, muốn trên phò Thiên tử, dưới an lê dân, chỉ hận không gặp thời mà thôi! Nay Viên Bản Sơ hùng cứ Hà Bắc, lại không nghĩ đến nghênh đón phụng sự Thiên tử; Lưu Huyền Đức mua danh chuộc tiếng, vượt châu chiếm quận, thò tay vào Duyện, Dự. Tháo vì tiểu nhân ám toán, đến tận hôm nay mới ổn định Duyện Châu, thực là hữu tâm vô lực vậy!"

Đinh Xung hài lòng gật đầu: "Mạnh Đức sao phải nhụt chí? Theo ý ta, Viên Bản Sơ chẳng qua là con chó giữ nhà, ham hố thu danh vọng thiên hạ. Lưu Huyền Đức tuy dã tâm bừng bừng, nhưng khó mà với tới. Mạnh Đức, cơ hội của ngươi, không ở Trung Nguyên, mà ở vùng đất Tam Hà này đây!" Vùng đất Tam Hà mà Đinh Xung nhắc tới, là vùng địa lý chính trị độc đáo của triều Hán, chỉ ba quận Hà Đông, Hà Nội và Hà Nam. Trong đó, quận Hà Nam thời Tây Hán là quận, thời Đông Hán là Doãn, chính là vùng trung tâm của Lạc Dương. Ba quận này đều mang chữ "Hà" (sông), đồng thời lại phân bố ở hai bên bờ Hoàng Hà. Dù có dãy núi ngăn cách, nhưng dòng Hoàng Hà lại kết nối chúng thành một thể thống nhất. Quan trọng hơn chính là, vùng Tam Hà chính là ba bình nguyên nối liền với nhau, đường bộ cũng có thông đạo liên kết. Nơi đây đất đai phì nhiêu, nhân khẩu đông đúc, tài nguyên phong phú. Riêng Hà Đông đã có mỏ muối lớn nhất cả nước thời Đông Hán, đồng thời còn có nông trường cùng nhiều tài nguyên khoáng sản khác. Quận Hà Nam tuy đã thất bại, nhưng Hà Nội và Hà Đông vẫn còn không ít cơ sở. Nếu có thể nắm trong tay, sẽ cải thiện đáng kể tình trạng chiến lược khốn khó hiện tại của Tào Tháo. Chẳng những mang đến cho Tào Tháo thêm một căn cứ hậu phương, mà còn mở ra thông đạo và không gian phát triển hướng Quan Trung Lũng Tây. Phương hướng này có thể tránh được Viên Thiệu và Lưu Bị, hai chư hầu có thực lực mạnh nhất hiện tại, đồng thời giúp Tào Tháo có đủ vốn để đứng ngoài quan sát. Nếu như chỉ có Duyện Châu một chỗ, thì dù muốn đứng ngoài cuộc cũng vô cùng khó khăn.

Đối với phân tích của Đinh Xung, Tào Tháo thật ra đã sớm cùng Tuân Úc, Trình Dục, Mãn Sủng và những người khác phân tích rồi. Bọn họ cũng cho rằng đây chính là đường ra tốt nhất hiện tại, nhưng thực ra những điểm khó khăn cũng không ít. Đầu tiên, Trương Dương ở Hà Nội trên danh nghĩa là phụ thuộc vào Viên Thiệu. Tuy cả hai đều là đồng minh của Tào Tháo, nhưng nếu không có lý do thật sự chính đáng, Tào Tháo không thể trở mặt công kích Trương Dương được. Mà nếu không chiếm được Hà Nội, sẽ rất khó tiến vào Hà Đông. Nguyên nhân như đã nói trước đó, vì thành Nhanh ở trong tay quân Tây Lương, thì đường thủy Hoàng Hà căn bản không thể đi qua. Còn quận Hà Nam lúc này lại là một vùng phế tích, căn bản không thể trợ lực Tào Tháo từ đường bộ tiến công thành Nhanh.

Nội dung truyện được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.