Cho nên, mọi vấn đề đều quy về một điểm: làm thế nào để chiếm được Hà Nội.

Tào Tháo thở dài nói: "Hà Nội Trương Dương là phiên thuộc bên ngoài của Bản Sơ, là minh hữu của ta, sao có thể vô cớ hưng binh chinh phạt? Nếu không hạ được Hà Nội, Hà Đông cũng sẽ ngoài tầm với, hữu tâm vô lực vậy."

Nghe Tào Tháo bày tỏ nỗi băn khoăn, Đinh Xung lại mỉm cười nói: "Mạnh Đức, điểm phá cục, chính là tứ tướng Bạch Ba."

Mắt Tào Tháo lóe lên một tia tinh quang: "Quý Thư huynh có ý gì?"

"Tứ tướng Bạch Ba thường bất hòa với Trương Dương, thậm chí từng ra mặt ngăn cản Trương Dương đến yết kiến Thiên tử. Quan hệ giữa hai bên vốn đã mười phần bất hòa. Lần này các chư hầu Quan Đông cần vương, ta e rằng Trương Dương ắt sẽ nảy sinh tâm ý ỷ thế hiếp người. Mạnh Đức không ngại đứng ra điều giải đôi chút, để thu phục lòng quân Bạch Ba."

Đinh Xung lại nhấp thêm một chén rượu ngon, rồi mới nói tiếp: "Thiên tử dù sao cũng chỉ là một đứa bé, vẫn nghĩ rằng chỉ cần trấn an là có thể thu phục quân tâm, quả thật quá ngây thơ. Nhưng đây cũng là cơ hội của Mạnh Đức. Quân Bạch Ba cũng có hơn vạn rưỡi binh lính, trong đó, Dương Phụng có chức quan và thực lực mạnh nhất, tự nhận mình là thủ lĩnh. Hàn Xiêm và bộ đội dưới trướng gần gũi với Dương Phụng, lại giao hảo thân mật với hắn. Ngược lại, Lý Nhạc và Hồ Tài lại có những lời phàn nàn riêng về Dương Phụng, nhưng hai bộ này hợp binh cũng chỉ có năm, sáu ngàn người, không thể nào chống lại Dương Phụng và Hàn Xiêm."

Đến đây, lợi thế của việc có người quen biết đã được thể hiện một cách tinh tế.

Sau khi nghe Đinh Xung phân tích và bổ sung tình báo, Tào Tháo tinh thần đại chấn.

Đột nhiên, Tào Tháo mở lời hỏi: "Quý Thư, lúc trước ta ở ngoài thành quan sát đại doanh Bạch Ba, thấy trong đó có một tướng quân không tầm thường, trị quân khá nghiêm, hiệu lệnh đâu ra đó. Ta bèn nảy sinh lòng hiếu kỳ, dò hỏi đôi chút, biết người này họ Từ tên Hoảng, tự Công Minh."

"Quý Thư có biết lai lịch người này không?"

"Từ Hoảng?"

Đinh Xung chỉ hơi trầm ngâm một lát, rồi như chợt nhớ ra, tay phải chỉ vào Tào Tháo nói: "Mạnh Đức quả có nhãn lực tốt. Người này là người Hà Đông bản địa, là tâm phúc ái tướng của Dương Phụng, được coi là chiến tướng đệ nhất trong quân Bạch Ba. Hắn từng nhiều lần được Thiên tử khen ngợi, còn được phong tước Đô Đình hầu. Thiên tử cũng cực kỳ trọng dụng hắn."

Tào Tháo nhớ lại lời Lưu Phong nói trước đó, trong lòng thầm mắng tên tiểu hồ ly đó.

Nghe ý Đinh Xung, Từ Hoảng chính là tâm phúc ái tướng của Dương Phụng, làm sao có thể dễ dàng bị người khác lôi kéo?

Đây ắt hẳn là lời lừa dối của tên tiểu hồ ly kia, muốn lừa gạt ta, quả đúng là múa rìu qua mắt thợ.

Tào Tháo một bên ở trong lòng oán thầm Lưu Phong, một bên lại sinh ra một mưu kế.

Nếu ngươi đã muốn lôi kéo Từ Hoảng, vậy ta sẽ thành toàn cho ngươi.

Tào Tháo dự định theo dõi sát sao Lưu Phong và Từ Hoảng. Chỉ cần Lưu Phong dám ra tay lôi kéo đối phương, hắn sẽ lập tức mách lẻo tin tức này cho Dương Phụng.

Đến lúc đó, Dương Phụng và Lưu Phong ắt sẽ nảy sinh xung đột, biết đâu chính mình lại có thể làm ngư ông đắc lợi một phen.

Sau khi trò chuyện xong chuyện về Từ Hoảng, Tào Tháo trầm mặc một lát, thăm dò hỏi Đinh Xung, người đang tự mình rót rượu uống: "Quý Thư, có biện pháp nào để thuyết phục Thiên tử phong Hà Đông hoặc Hà Nội cho bộ của ta không?"

Ý của Tào Tháo không phải là muốn tự mình nhậm chức Hà Đông Thái thú hay Hà Nội Thái thú, mà là hy vọng có thể tiến cử người dưới trướng mình đi đảm nhiệm chức Thái thú ở hai địa phương này.

Nhờ đó, Tào Tháo có thể vươn tay vào kiểm soát hai quận quốc này.

Còn về Hà Nam Doãn – vùng đất trung tâm nhất trong ba con sông – Tào Tháo không phải không muốn, mà là thời cơ hiện tại chưa chín.

Hà Nam Doãn là nơi dưới chân Thiên tử, là nơi nhạy cảm. Quan chức nơi đây xưng Doãn chứ không xưng Thủ, đủ để thấy được sự đặc biệt của nó.

Muốn có được chức vị này, hiện tại còn quá sớm, nhanh nhất cũng phải đợi Thiên tử trở về Lạc Dương rồi mới tính toán. Huống hồ hiện tại Hà Nam Doãn cũng chỉ là một vùng đất hoang tàn, không có giá trị gì, thật sự không cần vội vã.

Đinh Xung trầm ngâm một lát, vừa nhấp rượu vừa nói: "Mạnh Đức muốn tiến cử ai?"

"Ta muốn tiến cử Trình Dục, người Đông A thuộc Duyện Châu, làm Hà Nội Thái thú; Mãn Sủng, Mãn Bá Ninh, người Xương Ấp thuộc Sơn Dương, làm Hà Đông Thái thú."

Trình Dục văn võ song toàn, trí mưu sâu sắc, đặt ở Hà Nội vừa vặn có thể liên thông Hà Đông, Hà Nam, đồng thời còn có thể phòng ngự Viên Thiệu lấn chiếm Hà Nội.

Mãn Sủng kiên cường, quyết đoán, tính tình cương trực, rất hợp để đặt ở Hà Đông, dẹp loạn địa phương, biến Hà Đông thành căn cứ địa phe mình.

Đinh Xung tuy là người Dự Châu, nhưng vẫn rất quen thuộc với những năng thần dưới trướng Tào Tháo. Nghe đến hai người này, hắn cũng đồng tình tán thành.

"Nếu có cơ hội tốt, ta sẽ tiến cử cho ngài. Được hay không thì chưa thể biết được."

"Tốt."

Tào Tháo lại tự tay rót thêm rượu ngon cho Đinh Xung, vuốt râu cười nói: "Như vậy, Tào Tháo đã rất cảm kích Quý Thư rồi."

Đêm đó, ba bên vui vẻ mở tiệc thết đãi.

Quân thần nhìn nhau, mỗi người đều có những toan tính riêng.

Chiều cùng ngày, Dương Phụng say khướt từ nhà dân nơi Thiên tử ở bước ra, chuẩn bị đêm đó trở về quân doanh để ngủ.

Đám người Dương Phụng đương nhiên có nhà cửa trong thành An Ấp, nhưng nay thành An Ấp đã bị quân cần vương Quan Đông kiểm soát, bọn họ nào còn dám ngủ lại trong thành.

Nếu không phải tâm trạng đang không tốt, ngay cả bữa rượu hôm nay hắn cũng sẽ không uống nhiều đến vậy.

Trước khi dự tiệc, Dương Phụng đã tự nhủ sẽ uống ít đi, nhưng cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được.

Cũng may sau khi nôn mửa xong, đầu óc hắn giờ vẫn còn rất tỉnh táo.

Lật mình lên ngựa, chào hỏi Hàn Xiêm và những người khác, Dương Phụng liền hướng về doanh trại của mình mà đi.

Cũng may Dương Phụng đã quen với tửu lượng, việc say rượu cưỡi ngựa đã là chuyện thường tình, hắn vô sự trở về đại doanh của Dương Phụng quân.

Đúng lúc Dương Phụng định vào trướng nghỉ ngơi, từ bên ngoài trướng bỗng có một người bước ra, hành lễ với hắn và nói: "Tướng quân."

Dương Phụng nhìn kỹ lại, hóa ra đó là tâm phúc ái tướng của mình, Từ Hoảng, liền lập tức đổi giận thành vui mà nói: "Công Minh, sao vẫn chưa nghỉ ngơi vậy?"

Lúc này Từ Hoảng cũng có uống rượu, nhưng chưa thấm vào đâu, hắn đáp lời Dương Phụng: "Mạt tướng vẫn luôn chờ đợi ngài trở về, có việc muốn bẩm báo Tướng quân."

Lời Từ Hoảng nói cũng không giả. Sau khi tiệc tan ở quân doanh Lưu Phong, hắn liền trở về đại doanh của Dương Phụng để chờ ngài.

"Ồ?"

Dương Phụng tỏ vẻ hứng thú, gọi Từ Hoảng vào lều lớn.

"Công Minh có chuyện gì mà vội vã chờ ta đến vậy?"

Dương Phụng nằm xuống giường, rất tùy ý hỏi Từ Hoảng.

Từ Hoảng thì ngồi thẳng tắp, cung kính mở lời nói: "Tướng quân, hôm nay mạt tướng đã gặp Cao Thuận Cao giáo úy trong quân cần vương Quan Đông. Được họ trọng thị, mời vào doanh trại để trò chuyện, tình cờ gặp được Lưu Đô úy, chủ tướng tuần doanh."

Nói đến đây, Từ Hoảng dừng lại đôi chút, quan sát phản ứng của Dương Phụng.

Dương Phụng giật mình, từ trên giường nhổm người dậy, một tay chống đỡ thân mình: "Ngươi gặp tiểu tử Lưu Phong kia?"

Từ Hoảng hồi đáp: "Đúng vậy."

Sắc mặt Dương Phụng âm tình bất định, miệng lại thúc giục nói: "Thế sau đó thì sao?"

"Lưu Phong đối đãi ta rất nhiệt tình, nói gần nói xa cũng đều bày tỏ sự tôn sùng đối với công lao của Tướng quân ngài khi một đường dục huyết phấn chiến, hộ tống Thiên tử xông ra Hoằng Nông đến Hà Đông."

Từ Hoảng tiếp tục nói: "Sau đó, hắn còn mời đến Nhị thúc của mình là Quan Vũ, Quan Vân Trường. Theo lời họ nói, Quan giáo úy cũng là đồng hương Hà Đông của chúng ta, là người ở Giải huyện, năm đó vì nghĩa khí mà giết người, ly biệt quê hương đã hơn mười năm."

"À, Nhị thúc của hắn cũng là đồng hương Hà Đông của ta sao?"

Nghe đến đó, Dương Phụng lập tức tỏ vẻ hứng thú: "Có chắc là người ở Giải huyện đó không?"

"Không chắc chắn."

Từ Hoảng lắc đầu. Trong ánh mắt có chút thất vọng của Dương Phụng, hắn lại tiếp tục nói: "Nhưng theo ý mạt tướng, lời bọn họ nói tám chín phần mười là thật."

"À, vì sao?"

Dương Phụng lập tức lại có hứng thú. Thời buổi này, quan hệ hương đảng vượt xa đời sau. Toàn bộ Đông Hán thậm chí coi quận như một nước, đủ để thấy mức độ quan trọng của quận đảng. Ngược lại, các cấp như châu hay huyện đều kém xa tầm quan trọng của quận.

Từ Hoảng mở lời giải thích: "Tướng quân, Giải huyện chẳng qua chỉ cách An Ấp về phía Tây Nam hơn tám mươi dặm, huống hồ còn có đường thủy thẳng tới Văn Hỉ huyện, giao thông nhanh gọn. Nếu phái người đến thẩm tra, cũng chỉ mất ba bốn ngày. Dù Từ Châu quân có muốn nói dối, cũng sẽ không ngu xuẩn đến mức ấy."

Dương Phụng bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu: "Lời Công Minh nói rất đúng. Nếu là ta muốn nói dối, ắt hẳn cũng sẽ nói mình là người Vĩnh An hoặc Bồ Tử thuộc Hà Đông mới phải."

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.