Lúc này, Lưu Phong, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng cất lời.

"Phụ thân, những lời Viên sứ nói là sai rồi."

Lưu Phong vừa dứt lời, vẻ mặt Lưu Bị lập tức trở lại bình thản.

Thật ra, Lưu Bị không hề bị lời Viên Hoán lay động. Đại quân đang dồn sức chờ ngày xuất binh, văn thần dốc lòng vận chuyển quân lương, chư tướng hăm hở mong lập công trên sa trường, làm sao có thể nói ngừng là ngừng được? Huống hồ, cho dù những lời Viên Hoán nói đều đúng, nhưng có một sự thật cực kỳ quan trọng mà ông ta lại né tránh. Đó chính là Viên Công Lộ, một kẻ không giữ tín nghĩa.

Đối với Lưu Bị mà nói, Viên Thuật đã không có uy tín, lại không có năng lực, còn đúng lúc đang chiếm cứ vùng bụng của Từ Châu, đe dọa trực tiếp đến con đường liên lạc giữa Từ Châu và Giang Đông. Lưu Bị dựa vào cái gì mà tin tưởng Viên Thuật, dựa vào cái gì mà kết minh với y? Viên Thuật dù có bất hòa với Viên Thiệu đến mấy, nhưng dù sao họ cũng là người thân. Trong thời Đông Hán này, tình thân cũng không dễ dàng cắt đứt như thời hậu thế. Về sau lịch sử cũng chứng minh điều này: đánh nhau sống chết nửa đời, chỉ cần Viên Thuật chịu nhún nhường và có thêm ngọc tỉ truyền quốc, Viên Thiệu liền dễ dàng tha thứ cho y, thậm chí còn phái binh tiếp ứng. Đừng tưởng ngọc tỉ truyền quốc cực kỳ quan trọng, nhưng Lưu Phong lại cảm thấy rằng cho dù không có nó, Viên Thiệu cũng sẽ tha thứ cho Viên Thuật. Có điều gì có thể sánh bằng việc khiến Viên Thuật quỳ gối dưới chân để lấy lòng mình, và khiến Viên Thiệu có cảm giác thành công hơn thế?

Vậy thì, nhân lúc Viên Bản Sơ chưa rảnh rỗi để bận tâm đến phương Nam, nhanh chóng tiêu diệt Viên Thuật, chiếm lấy Giang Hoài, chẳng phải tốt hơn gấp trăm lần việc có thêm một kẻ đã phế vật, lại ba lòng hai ý, còn gây cản trở cho minh hữu hay sao? Huống chi tên ngu xuẩn này còn muốn tranh giành Dương Châu với Từ Châu, thậm chí không biết tự lượng sức mà thèm khát cả Từ Châu.

Bởi vậy, Lưu Bị cũng không bị Viên Hoán thuyết phục, chỉ là lời ông ta nói cũng quả thật có lý, khiến ông nhất thời không biết phải từ chối đối phương một cách khéo léo ra sao, đồng thời cũng muốn nghe ý kiến của đại nhi tử. Dù sao Viên Hoán cũng là một hiền sĩ rất mực được Lưu Bị yêu mến và trọng dụng. Cũng may, đại nhi tử đã lên tiếng đúng lúc.

"Viên sứ dùng cái đạo lý cô độc ấy mà thuyết phục Từ Châu ta, lại quên rằng Tả tướng quân cũng không phải người giữ tín nghĩa."

Lưu Phong nghiêm mặt đanh thép nói: "Kết minh với Tả tướng quân, khác nào nuôi hổ lột da? Ngày xưa Thái phó Mã Nhật Đê nay còn đâu? Thái phó vì khuyên Tả tướng quân trung thành với triều đình, lại vì vậy mà bị giam cầm, đến cả tiết trượng cũng bị cướp đoạt, khiến Thái phó tức hộc máu mà chết. Tả tướng quân há còn có lòng trung nghĩa? Sao có thể hành động điên rồ đến mức ấy! 50 vạn hộ dân Nam Dương có tội tình gì mà lại vì Viên Công Lộ cướp sạch, thành ra trống rỗng? Nay quân Từ Châu của ta là đội quân thương dân phạt tội, là binh lính nhân nghĩa, phụng chiếu thảo tặc!"

Lưu Phong đứng dậy đi đến trước mặt Viên Hoán, áp sát nói: "Tiên sinh là danh sĩ Hà Nam, là con cháu họ Viên ở Trần Quận, chẳng lẽ còn không phân biệt được ai trung ai gian sao? Hành động như thế để gỡ rối cho Tả tướng quân, muốn dùng cái lợi nhỏ mọn ấy mà thuyết phục phụ thân ta, Tiên sinh há còn có lòng trung nghĩa?"

Viên Hoán bị Lưu Phong nói cho mặt đỏ tía tai vì xấu hổ, chỉ đành lấy tay áo che mặt. Vẫn là Lưu Bị đứng ra đỡ lời giúp ông ta.

"Con ta không được vô lễ."

Lưu Bị quay lưng về phía Viên Hoán, liếc Lưu Phong một cái: "Còn không mau lui xuống!"

"Vâng, phụ thân."

Sau khi Lưu Phong rút lui, Lưu Bị lại quay sang nói với Viên Hoán: "Diệu Khanh, Viên Công Lộ tàn sát dân chúng địa phương, ép chết danh sĩ, đối kháng triều đình, thậm chí còn lén lút cất giấu ngọc tỉ truyền quốc."

"Ngọc tỉ truyền quốc?"

Viên Hoán đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt đầy kinh ngạc, trong mắt tràn ngập vẻ không thể tin được.

Lưu Bị hoàn toàn hiểu sự kinh ngạc của đối phương, gật đầu nói: "Đúng vậy, vật này trước đây do Tôn Kiên đoạt được ở Lạc Dương. Sau này, khi Viên Thuật xưng đế, nghe tin Tôn Kiên có được truyền quốc tỉ, liền dùng vợ của Tôn Kiên để ép đoạt lấy. Sau khi Viên Công Lộ đoạt được ngọc tỉ, y không nghĩ đến việc nộp lên triều đình, trả lại Thiên tử, mà càng tỏ rõ lòng dạ phản trắc, muốn mưu đồ tự lập, tự cho mình là người có thể an định thiên hạ, xứng đáng với ý trời. Làm sao có thể kết minh với loại loạn thần tặc tử như vậy được?"

Lưu Bị nói lời đường hoàng, lẫm liệt, khiến Viên Hoán xấu hổ vô cùng. Những chuyện này đương nhiên là Lưu Phong đã nói trước cho Lưu Bị.

Cuối cùng, Viên Hoán chắp tay vái Lưu Bị nói: "Đức độ của Sứ quân, Hoán từ xưa vẫn thấu hiểu. Sứ quân đã có quyết định, ngày mai Hoán sẽ trở về Cửu Giang phục mệnh."

Lưu Bị níu giữ khuyên: "Diệu Khanh sao còn muốn trở về Cửu Giang? Chi bằng ở lại Hạ Huyện, ta cũng tiện ngày đêm thỉnh giáo Diệu Khanh."

Viên Hoán chậm rãi lắc đầu, đáp lời: "Hoán không hiểu đại cục, suýt thành kẻ bất trung bất nghĩa, làm sao xứng đáng ở bên cạnh Sứ quân để được thỉnh giáo?" Không đợi Lưu Bị tiếp tục thuyết phục, Viên Hoán lại nói tiếp: "Hoán dù không phải tự nguyện, nhưng cũng đã theo dưới trướng Tả tướng quân. Nếu vào lúc này vứt bỏ y mà đi, thì có khác gì cầm thú? Hoán đã quyết định đi, xin Sứ quân đừng khuyên nữa."

Viên Hoán lạy tạ Lưu Bị một đại lễ, thái độ khẩn thiết, nói lời cáo biệt: "Nếu có thể gặp lại Sứ quân, Hoán nhất định sẽ luôn ở bên Sứ quân, dốc sức ngựa trâu vì Sứ quân."

Lưu Bị vô cùng cảm động, nhưng cũng không còn thuyết phục Viên Hoán ở lại.

Ngày kế tiếp, Lưu Bị đích thân ra khỏi thành tiễn biệt Viên Hoán, tiễn đưa mười dặm đường, mới bịn rịn chia tay. Khoảng cách giữa hai nơi không xa, Viên Hoán rất nhanh liền trở lại Thọ Xuân. Hắn vừa mới vào thành, liền nhận được lệnh triệu kiến của Viên Thuật, có thể thấy được sự lo lắng vội vã của Viên Thuật. Đáng tiếc là, Viên Hoán mang đến cũng không phải tin tức tốt. Đồng thời, Viên Hoán cũng giấu diếm một vài thông tin, chẳng hạn như những chuyện liên quan đến ngọc tỉ truyền quốc, ông ta liền không thật thà khai báo.

"Cái tên tai to tặc này sao lại ngu ngốc đến vậy!"

Viên Thuật nghe xong Viên Hoán trình bày, tức khí xông lên tận não, suýt nữa thì nhảy dựng lên. Theo Viên Thuật mà nói, Lưu Bị quả thực cực kỳ cổ hủ, vậy mà lại vì triều đình yếu kém vô năng cùng đám dân đen không đáng nhắc tới mà gây sự với mình. Y nghĩ mình là ai chứ?

"Sâu kiến còn biết môi hở răng lạnh, cái tên bán chiếu dệt giày này sao lại ngu xuẩn và mất khôn đến vậy!"

Viên Thuật sở dĩ tức giận đến mức đó, là bởi vì y ôm ấp nhiều kỳ vọng vào việc nghị hòa. Viên Thuật thật sự cảm thấy giữa mình và Lưu Bị không có thâm cừu đại hận. Theo y, Tào Tháo mới là kẻ địch chung của y và Lưu Bị. Có Tào Tháo uy hiếp kề bên, Lưu Bị không có lý do gì mà không liên thủ với mình. Chính mình đây là Viên Thuật! Là dòng dõi thế gia trọng vọng nhất thiên hạ, tộc trưởng họ Viên ở Nhữ Nam, một võ nhân như Lưu Bị, chẳng lẽ không nên ngoan ngoãn trở thành tay chân của mình như Tôn Kiên sao? Tôn Kiên vì được mình che chở, không tiếc đem Nam Dương vừa đoạt được dâng cho mình. Hiện tại mình đã nhún nhường hết mực để cùng hắn nghị hòa kết minh, hắn lại dám cự tuyệt mình sao?

"Minh công, nếu Lưu Bị không chịu nghị hòa, cứ khăng khăng động binh, thì Nhữ Âm nhất định là cứ điểm trọng yếu mà địch sẽ chiếm lấy."

Diêm Tượng đứng ra lên tiếng nói: "Nếu Nhữ Âm không bị hạ, Lưu Bị sẽ không uy hiếp được Cửu Giang, càng không uy hiếp được Thọ Xuân. Như thế, Minh công còn phải tiếp tục tăng thêm binh lính cho Nhữ Âm mới phải."

Viên Thuật dừng lại, nhìn về phía Diêm Tượng, sau đó vuốt chòm râu ngắn, trầm tư. Dương Hoằng lại đột nhiên nhảy ra nói: "Chủ công không thể!"

"Ồ?"

Viên Thuật nhìn sang, hỏi: "Trưởng sử có lý do gì mà nói vậy?"

Dương Hoằng giải thích nói: "Thành Thọ Xuân bây giờ chỉ còn hơn vạn quân lính, tự phòng thủ còn không đủ, làm sao còn có thể tăng binh cho Nhữ Âm được nữa? Vạn nhất Nhữ Âm vừa bị vỡ trận, Thọ Xuân há chẳng thành cừu non chờ làm thịt sao?"

Diêm Tượng còn muốn khuyên, lại trông thấy Viên Thuật không ngừng gật gù, lớn tiếng tán thưởng: "Lời Trưởng sử rất có lý. Huống hồ ta đã tăng 4000 binh lính cho Kiều Nhụy, cộng thêm tướng sĩ, huyện binh, tráng đinh vốn có ở Nhữ Âm, tổng cộng cũng có vạn người. Nếu như vậy mà vẫn không giữ được Nhữ Âm, thì có tăng binh nữa cũng là vô ích."

Lời Viên Thuật nói quả thật không sai chút nào. Kiều Nhụy và quân lính của y đã được tăng 4000 người. Quân lính dưới quyền Nhạc Tựu 3000 người, vốn trú đóng ở Nhữ Âm, cũng được giao cho Kiều Nhụy thống lĩnh chung, lại thêm vài trăm huyện binh, bốn năm ngàn thanh niên trai tráng trong thành Nhữ Âm. Trừ phi Viên Thuật lại tăng viện hơn 6000 trọng binh, nếu không, chỉ một hai ngàn người cũng sẽ không có tác dụng lớn. Thế nhưng Thọ Xuân lúc này chỉ còn lại mười bốn ngàn người, bảo Viên Thuật điều thêm gần nửa số binh lực ấy đi, thì y có chết cũng không dám làm.

Độc giả vui lòng ghi nhớ rằng toàn bộ nội dung chuyển ngữ này đư��c thực hiện bởi truyen.free.