Quan Vũ khẽ gật đầu: "Nguyên Phúc cứ yên tâm, quân ta xưa nay không có chuyện chôn sống hàng binh, cướp phá dân lành. Nếu có binh sĩ làm loạn quân kỷ, ta chắc chắn sẽ chém đầu."

Chu Thương cảm kích nói: "Đa tạ Tướng quân!"

"Nguyên Phúc, cùng ta vào thành đi."

Quan Vũ nói xong, rồi thẳng tiến về phía cổng thành Định Dĩnh.

Phía sau ông, Hà Nghi, Hoàng Thiệu và những người khác không khỏi nhìn Chu Thương, trong lòng dâng lên sự ngưỡng mộ.

Ở chung với Quan Vũ một thời gian, họ đều hiểu rõ tính cách của ông.

Chỉ một tiếng chào hỏi Chu Thương kia thôi đã đủ để chứng tỏ Quan Vũ quý trọng người Quan Tây đại hán này đến nhường nào.

Ngươi không thấy Quan Bình, con ruột của ông ấy, đứng chờ một bên suốt nửa ngày mà còn chẳng được đối xử như vậy sao?

Chu Thương tự nhiên không biết những điều này, chỉ vội vã đuổi theo Quan Vũ.

Quân Quan Vũ xuất phát từ Dĩnh Xuyên, chỉ trong ba ngày đã hạ được hai thành, khiến hơn hai vạn quân Khăn Vàng phải đầu hàng.

Sau khi vào thành, Chu Thương chủ động xin đi, tâu rằng: "Bẩm Tướng quân, tôi với Bùi Nguyên Thiệu ở Thượng Thái có giao tình rất sâu đậm, thâm giao như huynh đệ. Lại nữa, Bùi Nguyên Thiệu cũng hết lời ca ngợi Lưu sứ quân và Phiêu Kỵ quân, ngưỡng mộ đã lâu. Tôi tuy bất tài, nguyện vì Tướng quân khuyên hàng Bùi Nguyên Thiệu."

"Ồ?"

Quan Vũ nhìn về phía Chu Thương, giọng nói mang theo một chút quan tâm: "Ngươi có chắc chắn không?"

"Không dám giấu giếm Tướng quân."

Chu Thương đáp: "Chắc có bảy, tám phần nắm chắc."

Quan Vũ trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Nếu vậy, ngươi hãy cẩn thận, bảo toàn bản thân là quan trọng nhất. Nếu Bùi Nguyên Thiệu kia không biết đại thế, dựa vào hiểm địa cố thủ, ta tự sẽ bắt sống hắn."

"Vâng, Tướng quân!"

Chu Thương lớn tiếng vâng lệnh.

Ngày hôm sau, Chu Thương sau khi giao phó mọi việc cho phụ tá, mang theo vài kỵ thân binh rời Định Dĩnh, thẳng tiến Thượng Thái.

Định Dĩnh có vị trí chiến lược quan trọng, không chỉ nằm ở nơi hợp lưu của Nhữ Thủy và một dòng sông khác, mà còn tiếp giáp Hắc Hạp Khê, gần như phong tỏa con đường thông thương giữa Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam, là nơi binh gia tất phải chiếm giữ.

Vị trí của Thượng Thái tuy không quan trọng bằng Định Dĩnh, nhưng cũng là một yếu điểm trên Nhữ Thủy, đồng thời ở phía tây bắc còn che chắn cho Bình Dư, cung cấp một tuyến phòng thủ vững chắc cho hậu phương.

Thượng Thái một khi thất thủ, thì đại quân Quan Vũ có thể không chút cố kỵ xuôi dòng Ức Thủy tiến thẳng đến thành Bình Dư, bao vây các doanh trại ven sông, cho dù quân Khăn Vàng Cát Pha toàn lực chi viện, cũng không thể tạo thành uy hiếp chí mạng cho quân Quan Vũ.

Nhưng nếu Thượng Thái không thể chiếm được, quân Khăn Vàng ở Thượng Thái trên có thể phản công Định Dĩnh, dưới có thể vượt Ức Thủy cắt đứt đường lui của quân Quan Vũ, thì Quan Vũ lúc đó sẽ lâm vào nguy hiểm.

Bởi vậy, kẻ địch ở Thượng Thái nhất định phải tiêu diệt, nếu không sẽ không thể tiến lên Bình Dư dù chỉ nửa bước.

Từ Định Dĩnh đến Thượng Thái cũng không xa, Chu Thương và mọi người cưỡi ngựa, chỉ vừa quá buổi trưa, họ đã đến ngoại thành Thượng Thái.

Lúc này thành Thượng Thái đã bắt đầu giới nghiêm, hầu hết các cửa thành đều đã đóng chặt, chỉ để lại cửa Nam cho người ra vào, nhưng lực lượng phòng thủ cũng được tăng cường.

Tuy nhiên, quân giữ thành lại quá đỗi quen thuộc với Chu Thương, liền trực tiếp mở cửa Bắc để hắn đi vào.

Bùi Nguyên Thiệu nghe nói Chu Thương đến, vội vàng ra đón.

Thấy Chu Thương bình yên vô sự, Bùi Nguyên Thiệu vui vẻ nói: "Ta nghe nói quân Quan Vũ đã chiếm Yển huyện, ngươi không ở Định Dĩnh phòng thủ, sao lại ở đây?"

Chu Thương không nói gì, mà kéo Bùi Nguyên Thiệu vào phòng khách nhỏ.

Bùi Nguyên Thiệu đầy đầu khó hiểu, đang định mở miệng hỏi, thì nghe Chu Thương nói: "Ta đã hàng rồi."

"Cái gì?"

Bùi Nguyên Thiệu suýt nữa hụt hơi, kinh ngạc nhìn Chu Thương.

"Danh tiếng nhân đức của Lưu sứ quân khắp thiên hạ đều truyền tụng, quân kỷ của Phiêu Kỵ quân dưới trướng ông ta thì ưu việt, tôi chưa từng thấy bao giờ."

Chu Thương bắt đầu khuyên: "Huống hồ, chiến lực của bộ quân này rất mạnh, không hề thua kém quân kỷ ưu việt. Hơn hai vạn quân xuôi nam, chưa đầy một tháng đã bình định Dĩnh Xuyên. Quân ta ở Dĩnh Xuyên lại không thể chống cự dù chỉ một chút, Nguyên Thiệu, chẳng lẽ ngươi nghĩ mình có thể chống đỡ được đối phương sao?"

Bùi Nguyên Thiệu bản danh Bùi Nghị, chữ Nguyên Thiệu.

Hắn cũng xuất thân hào cường, tham gia quân Khăn Vàng, bản thân không hề kiên định với tín ngưỡng Khăn Vàng.

Bởi vậy nên có quan hệ tốt với Chu Thương, ngư���i xuất thân du hiệp Quan Tây, khá thân thiết.

Quả nhiên, sau khi nghe Chu Thương nói vậy, Bùi Nghị do dự một lát rồi nói: "Vậy Lưu soái phải tính sao?"

Chu Thương đã sớm có dự định: "Ta định tự mình tới Bình Dư, thuyết phục Lưu soái."

"Ngươi không sợ chết sao?"

Bùi Nghị mắt trợn tròn, không thể tin được nhìn Chu Thương: "Lưu soái sẽ giết ngươi."

Chu Thương kiên định nói: "Cái mạng này của tôi là do Lưu soái ban cho, cùng lắm thì trả lại cho Lưu soái thôi."

Bùi Nghị nhìn chằm chằm Chu Thương nói: "Ngươi điên rồi?"

Chu Thương nghiêm túc lắc đầu: "Ta không điên, kỳ thật Lưu soái cũng không cực đoan như ngươi nghĩ. Hắn sớm biết con đường Hoàng Thiên không thể đi tiếp. Chỉ là những năm này, xung quanh chúng ta lại có ai đáng để chúng ta nương tựa?"

Bùi Nghị ngẫm lại, trong lòng chợt động, có chút lung lay.

Hắn chợt nhớ ra một chuyện, hồi năm ấy, Lưu soái quả thật đã phái người đến chỗ Viên Thuật xin hàng, tỏ ý nguyện ý nghe theo hiệu lệnh của đối phương.

Viên Thuật lúc ấy cũng đồng ý, còn ban cho Lưu soái danh hiệu Nhữ Nam Đô úy.

Thế nhưng ngay sau đó là những cuộc vơ vét vô tận, đòi tiền, lương thực, quân giới, vải vóc, chỉ cần dùng được, Viên Thuật đều muốn có, thu thuế còn hung ác hơn cả triều đình Đại Hán.

Cứ như vậy, Lưu soái cũng không thể chịu đựng nổi, liền thẳng thừng từ chối nộp thuế.

Nghe nói Viên Thuật lúc đó rất tức giận, muốn phái binh tới đánh bọn họ, nhưng về sau thì không có thêm động thái gì nữa, dần dần, chuyện này cũng bị quên lãng.

Chu Thương không đề cập tới việc này, Bùi Nghị nhất thời còn chưa nghĩ ra.

Bùi Nghị thử hỏi: "Ngươi là nói Lưu soái cũng..."

Chu Thương lắc đầu: "Ta không hề nói vậy, ta chẳng qua là cảm thấy có vài phần chắc chắn có thể thuyết phục được Lưu soái mà thôi."

Bùi Nghị sau khi nghe xong, đi đi lại lại vài vòng, hạ quyết tâm.

"Vậy thì, ta cùng ngươi đi gặp Lưu soái!"

Bùi Nghị vẫn cảm thấy không thể nhìn huynh đệ tốt của mình đi chịu chết, thế là quyết định nói: "Ta sẽ đi cùng ngươi, vạn nhất xảy ra chuyện gì, cũng có thể ở bên cạnh khuyên giải."

Bùi Nghị lúc này ch��a đầu hàng, hắn đi theo, nếu Lưu soái chịu hàng, thì tự nhiên không còn gì tốt hơn, tất cả mọi người vẫn là người một nhà.

Nếu Lưu soái không chịu hàng, thì hắn cũng có thể bảo đảm Chu Thương phần nào.

Mặc dù chưa hẳn giữ được, nhưng dù sao cũng đã hết sức.

Chu Thương nhìn Bùi Nghị, một lát sau chầm chậm gật đầu: "Vậy được, cùng đi."

Chu Thương phái người về Định Dĩnh báo tin, mời Quan Vũ tạm thời đừng động thủ với Thượng Thái.

Bùi Nghị thì giao phó nhiều sự vụ trong thành Thượng Thái cho vài phụ tá, đồng thời ra lệnh cho họ giữ vững thành trì, không được phép ra khỏi thành.

Sau đó, Bùi Nghị cùng Chu Thương mang theo mười mấy kỵ thân binh, thẳng tiến Bình Dư.

Thượng Thái cách Bình Dư xa hơn Định Dĩnh một chút, hơn nữa còn phải vượt qua sông Ức Thủy, vì vậy lần này phải đến giữa trưa mới tới được thành Bình Dư.

Lúc này thành Bình Dư cũng đã nhận được tin báo từ tiền tuyến, biết quân của Lưu Bị do Quan Vũ chỉ huy đã xuôi nam, đồng thời đã chiếm lĩnh Yển huyện.

Lưu Tích một mặt hạ lệnh toàn thành giới nghiêm, một mặt gửi thư hỏa tốc đến Định Dĩnh, Thượng Thái, Đồng Dương, Tân Thái và các thành khác, yêu cầu họ tăng cường đề phòng, không được khinh thường, chủ quan, càng không được phép ra khỏi thành dã chiến.

Quân Từ Châu dưới trướng Lưu Bị, nay đã được gọi là Phiêu Kỵ quân, có thực lực dã chiến quá đỗi đáng sợ; nghe những lão huynh đệ trốn về từ Dĩnh Xuyên kể lại, ở Dĩnh Xuyên tổng cộng chỉ đánh hai trận dã chiến, mà đối phương hoàn toàn là lấy thái độ quét ngang để giành hai trận đại thắng.

Lưu Tích quyết định rút kinh nghiệm, thủ thành không ra ngoài.

Nếu ngươi công thành, vậy ngươi sẽ phải từng tòa thành mà nghiền nát, ta xem ngươi có bao nhiêu binh mã để lấp đầy cái cối xay thịt này.

Lưu Tích tính cách khá ổn trọng, không thích mạo hiểm, đây cũng là nguyên nhân cơ bản khiến hắn có khuynh hướng tìm nơi nương tựa chư hầu chứ không tự mình lập nghiệp.

Trương Yến ở phương Bắc có chí tiến thủ hơn hắn nhiều, một tay gây dựng nên Hắc Sơn quân lừng danh chấn động phương Bắc, thậm chí từng có lúc hùng mạnh đến mức trở thành kỳ thủ trên bàn cờ Hà Bắc.

Chỉ tiếc hắn lại gặp phải Viên Thiệu và Tào Tháo, cuối cùng vẫn bị Viên Bản Sơ liên thủ với Tào Mạnh Đức "đạp" khỏi bàn cờ, thành thành thật thật một lần nữa trở thành quân cờ.

Lúc này Trương Yến, chắc hẳn vẫn còn đang cùng Công Tôn Toản dắt tay chống lại Viên (Thiệu), cố gắng giãy giụa cầu sinh.

Ngược lại, Lưu Tích ở Nhữ Nam sống tương đối thoải mái, đây gần như là vùng đất vô chủ, thế lực của Tào Tháo còn chưa xuôi nam, Viên Thuật e ngại Tào Tháo lại không dám bắc thượng, Lưu Biểu còn đang xoay sở ở vùng Nam Dương không người, và ứng phó với các quân phiệt Tây Lương từ Vũ Quan kéo ra cướp lương thực.

Hầu như xung quanh chẳng tìm thấy địch nhân nào mạnh mẽ, chớ nói chi là sát vách Dĩnh Xuyên còn có các "đạo hữu" quân Khăn Vàng.

Cứ như vậy, Lưu Tích trước đây vài năm lại chợt "nổi hứng" đi tìm nơi nương tựa Viên Thuật.

May mắn lúc ấy Chu Thương, Hà Mạn và những người khác đã đau khổ khuyên nhủ, khiến hắn không đi thành Thọ Xuân.

Nếu không Viên Thuật thật sự chưa chắc đã thả hắn về, dù sao Lưu Tích chính là quân Khăn Vàng, chứ không phải hào cường địa phương, hay hải tặc thủy phỉ.

Ngay lúc Lưu Tích đang nghĩ nên ứng phó Quan Vũ thế nào, bỗng có người dưới trướng đến báo, nói Chu Thương cùng Bùi Nghị đã tới.

Lưu Tích vừa mừng vừa sợ, kinh ngạc là vì sao hai người kia lại đến Bình Dư, vui mừng là vì mình vừa hay có thể tìm họ bàn bạc xem nên ứng phó tình hình hiện tại ra sao.

Lưu Tích tự mình ra khỏi phủ, nghênh đón Chu Thương và Bùi Nghị.

Hắn đang cao hứng nên nhất thời không để ý tới sắc mặt Chu Thương và Bùi Nghị đều có chút ngưng trọng.

Sau khi trở lại công đường, Lưu Tích cùng Chu Thương, Bùi Nghị mỗi người ngồi vào vị trí của mình.

Đợi trà nước được dâng lên, Lưu Tích cho các thị vệ lui xuống, lúc này mới hỏi Chu Thương và Bùi Nghị: "Hai người các ngươi sao lại đến đây? Tình hình Định Dĩnh, Thượng Thái bây giờ thế nào? Ta nghe nói Quan Vũ đã chiếm Yển thành, chẳng mấy chốc sẽ tiến sát thành Định Dĩnh. Nguyên Phúc, ngươi lần này tới tìm ta, là đến cầu viện ư?"

Theo Lưu Tích, Chu Thương võ dũng kiên cường, lại trung thành tận tâm, làm sao có thể là kẻ lâm trận bỏ chạy được. Hắn thà tin rằng Chu Thương gặp phải khó khăn, tìm đến mình giúp đỡ.

Ai ngờ, Chu Thương một câu nói khiến hắn chấn động long trời lở đất.

"Lưu soái, Thương đã hàng Lưu."

Phiên bản truyện này do truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.