"Cái gì?"

Lưu Tích vừa mới ngồi xuống đã bật thẳng người dậy, ngỡ ngàng nhìn Chu Thương, trong chốc lát thậm chí hoài nghi mình nghe nhầm.

"Lưu soái, Kho đã hàng Lưu!"

Sau khi lặp lại lời đó, Chu Thương rời chỗ quỳ gối trước mặt Lưu Tích nói: "Kho đến đây, thứ nhất là để đội gai nhận tội trước Lưu soái, mặc cho Lưu soái xử trí, thứ hai là muốn thuyết phục Lưu soái."

"Thuyết phục ta?"

Lúc này Lưu Tích mới phản ứng lại, giọng nói trở nên lạnh lẽo, hỏi: "Thuyết phục ta điều gì?"

Bùi Nghị đứng một bên, lòng căng thẳng, nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu của Lưu Tích, biết thời khắc quan trọng nhất đã tới. Chỉ cần Chu Thương nói sai một lời, chỉ trong chốc lát Lưu Tích sẽ lập tức trở mặt.

"Thuyết phục Lưu soái bỏ gian tà theo chính nghĩa!"

Chu Thương ngẩng đầu nhìn thẳng Lưu Tích nói: "Lưu soái những năm này chẳng qua cũng chỉ muốn tranh một con đường sống cho các huynh đệ trong đạo, dù trong suốt thời gian đó phải chịu bao nhiêu ủy khuất, Lưu soái vẫn chưa từng dao động. Nhưng nay đường sống đã bày ra trước mắt, vì sao Lưu soái lại còn do dự?"

Thần sắc Lưu Tích khẽ biến đổi, nhớ lại những lời thuyết phục của Chu Thương mấy tháng qua.

Kể từ khi khăn vàng Dĩnh Xuyên đầu hàng, Chu Thương đã nhiều lần thuyết phục Lưu Tích quy hàng Lưu Bị, ít nhất cũng nên phái người đi tiếp xúc thử. Thế nhưng Lưu Tích vẫn còn do dự, chần chừ không quyết, bởi lẽ trước đây khi tìm nơi nương tựa Viên Thuật, ông ta đã bị tổn thất nặng nề. Riêng lương thực đã mất đến mấy chục vạn thạch, chưa kể còn vô số tiền bạc, khí giới. Vả lại, phạm vi thế lực của Lưu Bị là Từ Châu, nghe nói sau khi đánh chiếm Dĩnh Xuyên cũng không toàn bộ chiếm cứ, điều này càng khiến Lưu Tích thêm phần do dự.

"Việc này liên quan đến sinh mạng của mấy chục vạn huynh đệ tỷ muội đạo chúng, ta làm sao có thể tùy tiện quyết định?"

Lưu Tích vừa giải thích vừa tự an ủi bản thân, rồi nổi giận nói: "Ta để ngươi trấn thủ cửa ngõ Nhữ Nam, ngươi lại báo đáp ta như vậy sao?"

Định Dĩnh chính là cửa ngõ từ Dĩnh Xuyên tiến vào Nhữ Nam. Dù Nhữ Nam, đặc biệt là phía bắc, phần lớn đều là bình nguyên. Tuy nhiên, đại quân muốn hành động vẫn phải dựa vào đường thủy. Mà Định Dĩnh chính là điểm hội tụ của hai dòng thủy đạo, lại có thêm đầm lầy, hồ nước rộng hàng chục dặm vuông bao bọc ở một bên, đích thực là yếu địa phía tây bắc của Nhữ Nam. Nếu Định Dĩnh vẫn còn trong tay Lưu Tích, thì quân cứu viện Khăn Vàng có thể liên tục không ngừng theo sông Dĩnh Thủy và Nhữ Thủy mà bắc tiến tiếp viện. Kể từ đó, quân Hoàng Cân sẽ có ưu thế lấy sức nhàn chờ sức mỏi. Một khi quân Quan Vũ bị cầm chân dưới thành Định Dĩnh, chỉ cần kéo dài một thời gian, đối phương dù không muốn cũng khó lòng không lui binh.

Nhưng hôm nay, Định Dĩnh lại trực tiếp mở thành đầu hàng, tương đương với việc toàn bộ Thượng Thái và Bình Dư đều bị phơi bày dưới mũi nhọn binh phong của Quan Vũ, quân Lưu Bị muốn đánh nơi nào cũng được. Thượng Thái và Bình Dư ngược lại bị cắt thành hai phần, thế cục vô cùng ác liệt. Cũng khó trách Lưu Tích sẽ như thế tức giận.

Tuy nhiên Bùi Nghị lại nhìn ra một điểm bất thường. Dù Lưu Tích vô cùng phẫn nộ, nhưng nguyên nhân ông ta phẫn nộ dường như không phải vì Chu Thương đầu hàng, mà là vì Chu Thương đã đầu hàng mà không xin chỉ thị trước.

"Lưu soái, Nguyên Phúc có lẽ cũng là bất đắc dĩ."

Đột nhiên, Bùi Nghị lên tiếng, ở một bên khuyên giải: "Quân Quan Vũ hơn 2 vạn đại quân đã kéo đến dưới thành, Định Dĩnh chỉ có ba, bốn ngàn người, trong đó số người có thể chiến đấu, phỏng chừng chỉ có hai ngàn bộ khúc của Nguyên Phúc. Thật sự muốn dựa vào hiểm yếu chống trả, e rằng cũng không trụ được mấy ngày."

Quân Hoàng Cân là kiểu binh nông hợp nhất điển hình, đừng thấy Chu Thương có hơn hai vạn người, trong đó phần lớn là người già, trẻ em, số nam nhân thực sự chỉ có tám, chín ngàn, mà số tráng đinh tinh nhuệ cũng không quá 5000 người. Hai ngàn bộ khúc của Chu Thương là lực lượng nửa quân sự hóa, bình thường còn có thể thỉnh thoảng thao luyện, đã được coi là có sức chiến đấu không tồi, nhưng so với quân Lưu Bị thì kém xa. Dù là về trang bị hay huấn luyện, ngay cả kinh nghiệm chiến đấu cũng không cùng đẳng cấp.

Bất quá, lời Bùi Nghị nói cũng chưa hẳn hoàn toàn chính xác. Chu Thương dù sao trong tay vẫn có một tòa thành Định Dĩnh, thật sự muốn động viên người già, trẻ em cùng nhau thủ thành, chưa hẳn không thể cầm cự được ba đến năm ngày, mà thương vong của quân Quan Vũ chắc chắn sẽ không ít.

"Bất đắc dĩ ư? Bất đắc dĩ mà có thể đầu hàng một cách đùa cợt như thế sao!?"

Lưu Tích hung hăng trừng mắt nhìn Bùi Nghị một cái, rồi quay sang Chu Thương nói: "Ngươi bảo ta đi tiếp xúc với Lưu Bị, thì ngươi cũng phải cho ta thời gian chứ. Ngươi vừa hàng, cửa ngõ đã rộng mở, ta có tiếp xúc nữa cũng còn ý nghĩa gì?"

Lúc này, trong lòng Lưu Tích ngoài sự tức giận, còn có cả sự hối hận sâu sắc. Biết vậy đã nghe lời Chu Thương, Hà Mạn và những người khác, cử người đi tiếp xúc với Lưu Bị thì hay biết mấy. Nếu điều kiện không thành, thì ít nhất cũng phải kiên định thêm chiến ý. Hiện tại Chu Thương đã trực tiếp đầu hàng, dâng Định Dĩnh cho Quan Vũ rồi tự mình chạy về đây. Điều này khiến Lưu Tích cảm thấy mình rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Giết Chu Thương? Lưu Tích đã không nỡ, cũng không dám giết. Chu Thương đã đầu hàng quân Lưu Bị, lúc này giết hắn, chẳng những chẳng giải quyết được gì, mà còn kết tử thù với quân Lưu Bị. Phía tây, quân Quan Vũ đã chiếm đóng Định Dĩnh, phía đông, đại quân Lưu Bị đang tập kết tại Hạng Huyện, khoảng cách đến Bình Dư cũng chỉ khoảng ba, bốn trăm dặm đường thôi.

"Ai!"

Lưu Tích dứt khoát ngồi bệt xuống đất, dạng chân ra. Kiểu ngồi này là vô cùng vô lễ và ngạo mạn, nhưng bản thân Lưu Tích cũng chỉ là một hào cường xuất thân từ thảo dã, trong lúc nhất thời tức giận xông lên đầu, làm sao còn nhớ đến lễ tiết.

"Nguyên Phúc, ngươi chính là hại khổ ta."

Nghe Lưu Tích trách tội, Chu Thương cúi đầu nhận tội nói: "Kho biết tội của mình, nguyện chịu Lưu soái trừng phạt. Chỉ là Kho có một lời, đã ấp ủ bấy lâu trong lòng, nếu không được nói ra hết, chết cũng không nhắm mắt."

"Được!"

Lưu Tích phất tay về phía Chu Thương: "Ngươi nói đi, ta cũng muốn nghe xem rốt cuộc ngươi muốn nói gì."

Chu Thương cung kính đáp lời: "Lưu soái trước đây đã từng chịu nhún nhường phò tá Viên Thuật, một kẻ tham lam, tàn bạo, chỉ biết vơ vét, áp bức đạo chúng. Ngay cả kẻ như vậy ngài cũng chịu quy hàng. Lưu sứ quân với danh tiếng nhân đức, ai ai cũng biết, ngay cả phụ nữ, trẻ em cũng nghe danh. Đầu năm nay, ngài ấy còn bắc tiến cần vương, đón Thiên tử về. So với Lưu sứ quân, một viên ngọc trắng ngần như vậy, Viên Công Lộ chẳng khác gì ngói vỡ gạch nát?"

"Lưu soái tại sao lại chịu nhún nhường trước ngói vỡ gạch nát, mà lại xa lánh viên ngọc trắng ngần?"

Lời nói này của Chu Thương hiển nhiên cũng là giấu ở trong lòng rất lâu. Chẳng những Bùi Nghị đứng một bên cảm thấy rất có đạo lý, ngay cả Lưu Tích cũng sững sờ tại chỗ. Lưu Tích vẫn im lặng không nói gì, còn Chu Thương vẫn duy trì tư thế quỳ lạy. Bùi Nghị đứng một bên đang suy tính xem nên thuyết phục Lưu Tích như thế nào.

Kỳ thật, Lưu Tích có tâm lý này là điều hoàn toàn bình thường. Trước đó hắn đầu hàng Viên Thuật, nguyện ý xưng thần tiến cống cho đối phương, đơn giản là vì ở Nhữ Nam, ông ta bốn mặt thụ địch. Giữa các quân phiệt còn có chuyện hợp tung liên hoành, nhưng đối với quân Hoàng Cân thì lại có thái độ nhất trí. Để có thể tiếp tục sinh tồn ở Nhữ Nam, Lưu Tích thật ra là đang cầu xin Viên Thuật tiếp nhận mình.

Nhưng bây giờ tình huống lại không giống, hắn đã chiếm cứ huyện ấp ở Nhữ Nam, có được năm, sáu vạn hộ đạo chúng. Ngay cả sau khi phản bội Viên Thuật, đối phương cũng không làm gì được ông ta. Cứ như vậy, ai mà trong lòng lại không có chút tâm tư riêng? Cho dù không có dã tâm quá lớn, thì cái ý nghĩ tiếp tục duy trì thế chiếm núi xưng vương của mình cũng là điều hiển nhiên.

Bởi vậy, khi đối mặt với Lưu Bị, người mà xét về thực lực có vẻ tương đương Viên Thuật, thậm chí danh vọng còn hơn, thì sự do dự, lo trước lo sau, kéo dài không quyết, lại không kìm nén được cảm xúc phức tạp của thủ hạ muốn quy hàng Lưu Bị như Lưu Tích, cũng không khó để lý giải. Bất quá cũng may, đầu óc Lưu Tích vẫn còn tỉnh táo, ông ta cũng không tự tin đến mức nghĩ mình có thể đối đầu với quân Lưu Bị. Khăn Vàng Dĩnh Xuyên sát vách chỉ yếu hơn Nhữ Nam một chút, mà còn không chịu nổi một tháng công kích của quân Lưu Bị.

Sau một hồi lâu, Lưu Tích thở dài một tiếng, rồi đột nhiên quay đầu hỏi Bùi Nghị: "Ngươi đi theo Nguyên Phúc cùng nhau tới, chẳng lẽ ngươi cũng đã quy hàng rồi sao?"

Bùi Nghị bị Lưu Tích đột ngột hỏi, cả người giật mình thót, vội lắc đầu đáp: "Ta chưa có quy hàng..." Ngay sau đó, ông ta lại đổi giọng nói: "Bất quá, ta cảm thấy lời của Nguyên Phúc huynh nói rất có lý."

Lưu Tích lại trở nên bình tĩnh, chẳng còn chút lửa giận nào như lúc trước. Hắn nhẹ giọng tiếp tục hỏi: "Vậy là ngươi cũng muốn quy hàng rồi sao?"

Mọi quyền lợi của b��n biên tập này thuộc về truyen.free, cảm ơn độc giả đã ghé thăm.