Bùi Nghị nhìn Chu Thương, cắn răng nhẹ gật đầu: "Lưu soái, theo tôi thấy, chúng ta thực sự không giữ nổi."

Lưu Tích nghe xong, cũng gật đầu.

Quả đúng như Bùi Nghị đã nói, Lưu Tích cầm quân nhiều năm, dù sao cũng có tầm nhìn chiến lược, chiến thuật tiến bộ.

Trước mắt, Quan Vũ và Lưu Bị đều đã tạo thành thế "song long hí châu". Trừ phi Lưu Tích đủ tự tin đánh lui một trong hai cánh quân, nếu không sẽ chỉ kẹt giữa hai đường đại quân đối phương đang dồn ép, tiến thoái lưỡng nan.

Lưu Tích thở dài một tiếng, biết nếu còn tiếp tục nuông chiều tâm tư riêng, sẽ phải liên lụy toàn bộ quân Khăn Vàng Nhữ Nam.

Thế là, Lưu Tích đứng bật dậy đi đến trước mặt Chu Thương, một tay kéo đối phương đứng lên.

"Ta là bị ma quỷ ám ảnh."

Lưu Tích nhìn Chu Thương bằng ánh mắt phức tạp, dùng sức vỗ vỗ vai đối phương: "May mắn Nguyên Phúc đã đánh thức ta."

Sau đó, dưới ánh mắt vừa mong đợi vừa thấp thỏm của Chu Thương và Bùi Nghị, Lưu Tích lớn tiếng nói: "Ta sẽ đích thân đến Phiêu Kỵ Đại tướng quân xin hàng."

\*\*\*\*

Trong khi Lưu Tích vừa quyết định xin hàng, Quan Vũ bên kia lại đón một vị khách mới.

Vị khách mới này họ Cung tên Đô, là người ở Ngô Phòng, một hào cường tại đó. Trong nhà ông ta có nhiều sản nghiệp, che chở hơn 3.000 hộ dân và sở hữu hai, ba ngàn bộ khúc. Người này chiếm cứ vùng Ngô Phòng, Quán Dương.

Dù Cung Đô và những người như ông ta là hào cường, nhưng lại chung sống tương đối hòa thuận với quân Khăn Vàng của Lưu Tích. Ít nhất thì hai bên không xảy ra chiến tranh mà sống hòa bình.

Bởi vậy cũng có thể thấy, Khăn Vàng Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam quả thực rất khác biệt so với Khăn Vàng Thanh Châu. Đặc điểm lớn nhất của Khăn Vàng Thanh Châu là tính lưu động, trong khi Khăn Vàng Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên lại nổi bật bởi sự định cư. Cái trước mang theo hàng trăm vạn nhân khẩu, như châu chấu đi qua, cuốn sạch mọi thứ ăn được, dùng được, và cả nhân khẩu. Khăn Vàng Thanh Châu giống như những đạo quân lưu dân cuối thời Minh, đi đến đâu ăn nhờ vào đó. Mặc dù cũng có đồn điền, nhưng chỉ giới hạn trong giai đoạn chiến tuyến giằng co, chứ không phải hành vi lâu dài.

Thế nhưng, quân Khăn Vàng Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên lại hoàn toàn trái ngược với đồng bào Thanh Châu. Đại bộ phận trong số họ đã định cư tại chỗ, lấy sản xuất đồn điền làm chính, cướp bóc dân chúng làm phụ. Cho nên, nguyên nhân căn bản khiến quân kỷ của Thanh Châu quân dưới trướng Tào Tháo bại hoại không chỉ vì binh lính xuất thân từ Khăn Vàng, mà còn liên quan mật thiết đến việc Tào Tháo lúc bấy giờ thực sự không cấp nổi đủ khao thưởng và tiền lương cho binh lính. Dù sao Tào Tháo vì không đủ tiền lương, thậm chí công khai cho phép quân đội mình cướp bóc dân chúng để thu về đủ chiến lợi phẩm. Chỉ huy tối cao công nhiên cho phép cướp bóc dân chúng, thậm chí chính ông ta còn hưởng lợi từ đó, thì còn quân kỷ gì đáng nói? Huống chi sau này còn có tình huống cắt tóc thay đầu và những chuyện tương tự.

Trong khi đó, Khăn Vàng Dự Châu có thể thành thật kiên trì đồn điền tại chỗ, rất ít khi chạy tán loạn cướp bóc dân chúng. Điều này cũng khiến quân kỷ của họ tốt hơn nhiều so với đồng đạo Khăn Vàng Thanh Châu ở phương Bắc.

Ban đầu, tính định cư này của họ lẽ ra sẽ gây ra xung đột kịch liệt, thậm chí là cuộc đấu tranh sống còn với các hào cường, sĩ tộc ở đó. Thế nhưng, thật may mắn là Nhữ Nam cũng chính là vùng chịu thiệt hại nặng nề trong đợt khởi nghĩa Khăn Vàng đầu tiên. Nơi đây có rất nhiều huyện ấp bị các hào cường, sĩ tộc sát hại hoặc khiến dân chúng ly tán, trở thành vùng đất trống hoác.

Hiện tại, Lưu Tích và những người khác đồn điền trên những vùng đất trống này, chẳng những không bị các hào cường địa phương như Cung Đô công kích, ngược lại còn đạt được sự ăn ý, thậm chí âm thầm tiến hành giao thương. Không thể không nói, Lưu Tích và những người như ông ta quả thực rất giỏi trồng trọt.

Đương nhiên, quan hệ hài hòa thì hài hòa, nhưng vẫn phải đề phòng. Các hào cường địa phương như Cung Đô vẫn giữ thái độ đề phòng rất cao đối với Lưu Tích và đám người của ông ta.

Bởi vậy, sau khi Chu Thương đầu hàng Quan Vũ, và quân Quan Vũ tiến vào Định Dĩnh, Cung Đô cùng những người khác rất nhanh nhận được tin tức. Sau khi kinh ngạc, họ lập tức bắt đầu thương lượng và rất nhanh đưa ra quyết định: hướng Lưu Bị quy hàng.

Vốn dĩ, Cung Đô và những người như ông ta chỉ là thế lực nhỏ ở Nhữ Nam, bất luận về thực lực hay sức ảnh hưởng, thực tế còn không bằng Lưu Tích và đám người của ông ta. Cung Đô được xem là người lãnh đạo trong nhóm hào cường địa phương này. Dù mạnh nhất, thực lực của ông ta cũng chỉ che chở hơn 4.000 hộ dân cùng hai, ba ngàn bộ khúc. Những người khác gộp lại cũng không bằng một nửa thực lực của Cung Đô.

May mà họ dựa lưng vào phía Tây Nam, giáp với dãy núi Đại Biệt Sơn. Có thể tùy thời từ bỏ các huyện thành Ngô Phòng, Quán Dương, trực tiếp lui vào sâu trong dãy Đồng Bách Sơn phía Tây Nam. Có thể nói là tiến thoái đều dễ dàng, và người ngoài cũng sẽ không tùy tiện xâm phạm.

Quan Vũ tiến triển thuận lợi trên đoạn đường này, dù đang dừng quân ở Định Dĩnh, nhưng đã hoàn toàn mở rộng cục diện cánh trái, có thể bảo vệ an toàn cho sườn cánh của đại quân trung lộ Lưu Bị.

Rất nhanh, Quan Vũ tại Định Dĩnh tiếp nhận sự đầu hàng của Cung Đô. Đồng thời, Chu Thương cũng truyền về tin tức cho biết Khăn Vàng Nhữ Nam nguyện ý đầu hàng, chỉ là Lưu Tích muốn đích thân đến Hạng huyện, trực tiếp xin hàng Lưu Bị.

Đối với điều này, Quan Vũ không có ý kiến gì, chỉ yêu cầu trước tiên vào đóng tại Thượng Thái.

Lưu Tích vui vẻ đồng ý, lệnh Bùi Nghị, Chu Thương quay về đón quân Quan Vũ, còn bản thân thì dẫn theo Hà Mạn, Trương Bành và hơn trăm kỵ binh đến Hạng huyện xin hàng, đồng thời để đệ đệ Lưu Giang trấn thủ Bình Dư.

Sau khi Quan Vũ tiến vào Thượng Thái, liên lạc với quân lính của Cung Đô lập tức được thông suốt. Trưa ngày hôm sau, chủ lực quân của Cung Đô liền đuổi tới ngoài thành Thượng Thái, tiếp nhận sự điều động của Quan Vũ.

Quan Vũ được Lưu Bị trao quyền linh hoạt, không tiếp tục tiến ép Bình Dư, mà ở Thượng Thái tiến hành chỉnh biên, biên chế ba bộ quân của Cung Đô, Chu Thương, Bùi Nghị thành ba "giáo" riêng, mỗi giáo 2.000 người. Đồng thời, ông dâng tấu lên Lưu Bị, xin ban quan chức cho ba người họ, đề cử Cung Đô làm Đô úy, Chu Thương và Bùi Nghị làm Biệt bộ Tư mã.

Lưu Bị bên này nhận tin còn nhanh hơn, bởi vì Lưu Tích một khi đã quyết định thì không còn chần chừ do dự, liền dẫn người chạy thẳng đến Hạng huyện. Chỉ vỏn vẹn ba ngày, Lưu Tích đã đến bên ngoài thành Hạng huyện.

Nghe nói Lưu Tích đến hàng, Lưu Bị nhất thời chưa kịp định thần.

"Lưu Tích là ai vậy?"

Lưu Bị hơi hoảng hốt hỏi thăm tả hữu, lại không thể nhớ ra Khăn Vàng Nhữ Nam. Điều này cũng không thể trách Lưu Bị, ai có thể ngờ một thế lực lớn như Khăn Vàng Nhữ Nam, chưa đánh đã trực tiếp đầu hàng? Huống hồ Khăn Vàng Nhữ Nam chủ yếu được giao cho Quan Vũ phụ trách. Trừ phi đối phương chủ động xuất kích, bôn tập xa hai ba trăm dặm, mới có thể uy hiếp được trung lộ quân của Lưu Bị.

Tuân Du ở một bên giới thiệu: "Minh công, người này là thủ lĩnh chung của Khăn Vàng Nhữ Nam, mấy năm trước từng theo Viên Thuật, nhưng năm ngoái đã lại làm phản. Chúc mừng Minh công! Lưu Tích đến hàng, Nhữ Nam Khăn Vàng nhất định sẽ về tay ta!"

Lúc này, Lưu Phong đã không còn ở trong thành Hạng huyện. Cùng rời đi với ông còn có Lỗ Túc, Lưu Diệp, Quách Gia. Trong đó, Lỗ Túc và Lưu Diệp cùng Lưu Phong đi đến phía đông Hạ Bì, một mặt tăng cường liên hệ với Chu Du, mặt khác giám sát nhất cử nhất động của Viên Thuật ở hai quận Giang Bắc, tìm kiếm cơ hội tung đòn chí mạng. Quách Gia thì đi tới thành Trá, đảm nhiệm tham quân cho quân đội của Trương Phi, đồng thời là quân sư của ông.

Trương Phi sau khi hội quân với đơn vị của Triệu Vân từ phía nam, một vạn đại quân lập tức xuất phát, thuận theo dòng Thủy Nam, thẳng tiến Long Kháng.

Đừng nhìn Lưu Bị trung quân vững như Thái Sơn, kỳ thực hai cánh quân đã đồng loạt ra tay kìm kẹp, như hai lưỡi dao giấu kín đã kề sát sườn Viên Thuật, trong khi hắn vẫn hoàn toàn không hay biết. Viên Thuật hầu như toàn bộ sự chú ý đều tập trung vào Lưu Bị ở Hạng huyện. Trương Phi đoạn đường này ít ra còn điều một phần binh lực chi viện Long Kháng, nhằm ngăn địch vây hãm Thọ Xuân. Còn về đoạn đường của Quan Vũ, Viên Thuật quả thực đã không thể lo liệu nổi, chưa kể đến quân của Lưu Phong đang ẩn mình trong bóng tối.

Chỉ có Tuân Du Tuân Công Đạt ở lại bên cạnh Lưu Bị, đảm nhiệm chức Quân sư Tế tửu của trung lộ quân, tương đương với Tham mưu trưởng của tập đoàn quân thời hậu thế, để bày mưu tính kế cho Lưu Bị.

Lưu Bị nghe vậy, dù lòng dạ sâu sắc đến mấy, cũng không kìm được khóe miệng cong lên.

"Thì ra là thế, tiên sinh mời theo ta cùng ra khỏi thành, nghênh đón Lưu Tích."

Lưu Bị quyết định rất nhanh, tự mình ra khỏi thành nghênh đón.

Lưu Tích và những người đi cùng đang đợi ở ngoài thành để vào, cũng không hề sốt ruột chút nào. Trước đó, Viên Thuật phép tắc hà khắc hơn Lưu Bị nhiều. Chỉ một sứ giả thôi cũng dám bắt Lưu Tích và đám ngư���i của ông ta chờ ngoài ô bốn canh giờ, gần như từ sáng sớm đợi đến tối mịt. Trước mắt, chừng ấy thời gian thì đáng gì.

Lưu Tích trong lòng tính toán xem khi gặp Lưu Bị, nên làm thế nào để tranh thủ chút lợi ích cho Khăn Vàng Nhữ Nam và bản thân. Mặc dù mình đầu hàng, nhưng dù sao cũng dẫn theo ba mươi vạn người và mấy vạn binh sĩ có thể chiến đấu đến đây. Lưu Bị vốn có tiếng nhân hậu, xét về tình về lý cũng sẽ không đối xử lạnh nhạt với mình chứ?

Lưu Tích trên mặt không chút biểu cảm, nhưng trong lòng lại ngổn ngang trăm mối suy tư. Sau đó, ông ta lại hối hận vì đã không đầu hàng sớm hơn. Nếu như khi nhận được chiến báo Dĩnh Xuyên đã lập tức hành động, e rằng tình thế sẽ tốt hơn nhiều so với việc đầu hàng bây giờ. Một lúc sau lại nghĩ, đầu hàng rồi sẽ phải ăn nhờ ở đậu, bị người khác sai khiến. Trước mắt Lưu Bị sắp sửa thảo phạt Viên Thuật, liệu ông ta có lấy Khăn Vàng Nhữ Nam làm pháo hôi, đẩy vào lấp chiến hào bên ngoài kiên thành của Viên Thuật chăng?

Trên đường đi, Lưu Tích cũng đã trò chuyện với Hà Mạn, Trương Bành. Điều khiến ông ta vừa an tâm vừa bất đắc dĩ là, ngay cả hai người này cũng ủng hộ đầu hàng Lưu Bị, chỉ là thái độ không kiên quyết và tích cực như Chu Thương, Bùi Nghị mà thôi.

Thấy Lưu Tích đã chấp nhận đầu hàng, Hà Mạn và Trương Bành cũng thở phào nhẹ nhõm. Chu Thương, Bùi Nghị chỉ đối mặt với quân yểm trợ của Quan Vũ thuộc phe Lưu Bị, mà hai người họ lại trực diện với chủ lực trung quân của Lưu Bị, thì làm sao mà không sợ được?

Lúc này, Lưu Tích đang suy nghĩ miên man, còn Hà Mạn và Trương Bành lại tỏ ra khá nhẹ nhõm, thậm chí còn thảnh thơi quan sát binh lính của Lưu Bị. Không quan sát thì thôi, nhưng vừa quan sát kỹ thì giật mình kinh hãi. Binh lính của Lưu Bị được huấn luyện vô cùng bài bản. Đám binh sĩ canh gác ở khu vực này, dù không công khai phòng bị họ, nhưng đã ngấm ngầm bố trí phòng ngự theo từng lớp. Chỉ cần bọn họ dám có bất kỳ động thái liều lĩnh nào, lập tức sẽ phải hứng chịu đòn tấn công phối hợp từ tường thành và bên trong thành. Đồng thời, hai đội binh sĩ đứng gác trong và ngoài cửa thành, để đảm bảo có thể đóng cửa thành bất cứ lúc nào.

truyen.free giữ quyền đối với bản văn đã được chỉnh sửa này.