Điều khiến Hà Mạn và Trương Bành kinh ngạc nhất là, những binh sĩ này lại có thể luôn duy trì sự cảnh giác cao độ, không hề vì sự hợp tác của họ mà buông lỏng. Chất lượng binh sĩ như vậy, trong quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam, đã đạt đến tiêu chuẩn thân vệ của các tướng lĩnh. Thế mà trong quân Lưu Bị, họ lại chỉ là những bộ khúc bình thường canh gác cửa thành. Điều này khiến Hà Mạn và Trương Bành cảm nhận rõ ràng sự chênh lệch về chiến lực giữa hai bên, và cũng càng thêm ủng hộ việc Lưu Tích đầu hàng.

Đương nhiên, Hà Mạn và Trương Bành sẽ không thể biết Lưu Phong đã dốc bao nhiêu tâm huyết vào việc này. Hai cha con Lưu Phong bình thường không thích xa hoa. Lưu Bị còn thích chó ngựa, yêu hoa phục, nhưng Lưu Phong lại thực sự cần kiệm, chẳng mảy may hứng thú với tiếng nhạc sắc đẹp hay ngựa chó, hơn nữa còn đặc biệt giỏi kiếm tiền. Lưu Phong không chỉ thuyết phục Lưu Bị đầu tư một lượng lớn tiền bạc vào việc xây dựng quân đội, nâng cao tiêu chuẩn ăn uống và mức lương cơ bản cho binh sĩ, đồng thời còn cực kỳ chú trọng các phần thưởng tinh thần. Những phần thưởng vật chất và tinh thần này kết hợp lại với nhau, tạo nên một phản ứng hóa học tốt đẹp, đạt được hiệu quả "dùng tiền lẻ... không, phải là dùng tiền vừa phải mà làm nên đại sự".

Đồng thời, Lưu Phong còn thường xuyên phổ cập kiến thức cho binh sĩ, nói với mọi người rằng Lưu B��� đã cấp ruộng đất cho họ, và việc mọi người bảo vệ Từ Châu chính là bảo vệ gia đình, tài sản và người thân của chính mình. Binh lính Từ Châu quân ngày càng thấm nhuần tinh thần không quấy nhiễu dân chúng và đại nghĩa "vì châu quận mà chiến". Huấn luyện đương nhiên sẽ càng thêm khắc khổ, quân kỷ cũng sẽ càng tốt hơn, chiến lực càng thêm mạnh mẽ.

Đặc biệt là Từ Châu quân, từ khi thành lập đến nay, hầu như liên tiếp giành chiến thắng, chưa từng bại một lần. Những chiến thắng liên tiếp không chỉ làm tăng đáng kể sĩ khí và sự tự tin của quân đội, mà còn dễ dàng tích lũy lão binh. Hiện nay, tỷ lệ lão binh trong Từ Châu quân cao đến hơn bảy phần mười. Tỷ lệ này có lẽ chỉ có quân Thanh Châu của Tào Tháo mới có thể sánh bằng, nhưng về chiến lực, Từ Châu quân hoàn toàn áp đảo quân Thanh Châu.

Khi Lưu Tích đang miên man suy nghĩ, trong cửa thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Lưu Tích vội vàng lấy lại tinh thần, ngẩng đầu nhìn vào trong, đã thấy một vị trưởng giả tay dài quá gối, tai to rủ xuống vai, khuôn mặt quang minh lẫm liệt t��� trong thành phi ngựa nhanh ra. Các binh lính canh gác cửa thành nhao nhao cúi mình hành lễ, miệng hô lớn: "Tham kiến Phiêu Kỵ!"

Lưu Tích, Hà Mạn, Trương Bành mừng rỡ, nhận ra người đó chính là dòng dõi Đại Hán, Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Dự Châu Mục, Đô đốc ba châu Dự, Từ, Dương, được Thiên tử chiếu lệnh, chức quan từ Châu Mục trở xuống đều có thể tự quyết, Tiếu hầu Lưu Bị Lưu Huyền Đức. Ba người Lưu Tích không dám thất lễ, vội vàng tiến lên hai bước, hành đại lễ bái kiến Lưu Bị: "Chúng tôi xin tham kiến Phiêu Kỵ!"

Lưu Bị thoăn thoắt xuống ngựa, tiến thẳng đến trước mặt Lưu Tích, đỡ ông dậy. Các cận vệ của Lưu Bị đã sớm hiểu rõ tính cách của ông, cũng không dám ngăn cản, chỉ theo sát bảo vệ hai bên.

"Công Hiếu đến đây, phải chăng là để giúp Bị phụng chỉ Nam chinh, tiến đánh Viên Thuật?"

Lưu Bị nét mặt tươi cười, đỡ Lưu Tích dậy xong, liền chuyển sang nắm lấy tay ông ta, lời lẽ hòa nhã, khách khí, khiến ba người Lưu Tích cảm thấy vừa được sủng ái vừa lo sợ.

Lưu Tích, Cung Đô và những người khác, thực ch���t có cùng loại với Hứa Chử, đều xuất thân hào cường, chỉ có điều một người dấn thân vào Khăn Vàng, một người đứng về phía Hán Đình. Họ đều thuộc giới xuất thân có tiền có thế; đương nhiên, cái "thế" này chỉ là so với thường dân, tự nhiên không thể nào sánh bằng sĩ tộc. Bởi vậy, kỳ thực họ đều có tự, chỉ vì địa vị không cao, thành tựu không rõ rệt, hoặc vì ghi chép sai sót, cùng các nguyên nhân khác, cuối cùng mới không được lưu truyền đến hậu thế. Cho dù là người thực sự xuất thân từ tầng lớp thấp nhất, một khi đã vươn lên, cũng sẽ mời người đặt cho mình một cái tên tự, thậm chí không tiếc đổi tên để cầu một cái tự tốt. Địa vị của tự trong thời Đông Hán cao đến mức đó, mà việc gọi tên tự của đối phương thì lại là một hành động cực kỳ thân mật, bao hàm thiện ý.

Lưu Bị có thể hành động như thế, tự nhiên là ý muốn thân cận Lưu Tích, vậy làm sao có thể không khiến người sau cảm động? Lưu Bị với thân phận Phiêu Kỵ, Tiếu hầu, đích thân ra khỏi thành nghênh đón, thái độ chiêu hiền đãi sĩ nh�� thế, chẳng lẽ còn chưa đủ thành khẩn sao?

Sau khi Lưu Tích vừa thấp thỏm vừa mừng thầm, cũng vô cùng cảm động. Nghe Lưu Bị tra hỏi, Lưu Tích vội vàng đáp: "Tích là người dân quê, không biết số trời, chỉ biết đôi chút đạo lý làm người. Được Sứ quân ân sủng như thế, Tích chỉ hận chưa sớm đến đầu quân, khiến Sứ quân phải chờ lâu."

Sau đó, Lưu Tích lại giới thiệu với Lưu Bị: "Hai người này chính là trọng tướng dưới trướng của ta, cùng với Chu Thương, Bùi Nghị, là tâm phúc của ta. Nay cùng nhau mang họ đến gặp mặt Sứ quân, nguyện vì Sứ quân mà tận trung tận lực!"

"Công Hiếu cớ gì nói lời ấy?"

Lưu Bị trước tiên gật đầu mỉm cười với hai người Hà Mạn, Trương Bành, khiến cả hai vô cùng kích động, sau đó lại nói với Lưu Tích: "Ngày nay thiên hạ hỗn loạn, trung thần không phấn chấn, đang cần những sĩ tài kiệt xuất như Công Hiếu ra sức vì nước, lúc này chính là thời điểm chư quân thi triển tài năng. Bị bất tài, nguyện tiến cử chư quân lên triều đình, nguyện cùng chư quân chung sức phò Hán thất, chấn chỉnh triều cương."

Lưu Tích và những người khác nghe xong lời này, không kìm được vui mừng, lại muốn cúi mình bái tạ Lưu Bị. Lưu Bị làm sao có thể để ông ta quỳ xuống, cứ thế kéo ông ta không buông, cùng nhau tiến vào huyện Thành.

Đêm đó, Lưu Bị mở tiệc khoản đãi ba người Lưu Tích, Hà Mạn, Trương Bành. Trong bữa tiệc, Lưu Bị tỏ ra thân thi��t, quan tâm chu đáo đến cả ba người, càng cẩn thận hỏi han chí hướng của Lưu Tích và những người khác, cũng lấy đó làm cơ sở để tiến cử chức quan cho họ. Ba người Lưu Tích vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, hơi có chút cảm giác không dám tin. Trước sự nâng đỡ như vậy của Lưu Bị, Hà Mạn và Trương Bành đã hoàn toàn quy phục, ngay cả Lưu Tích vốn còn có chút tính toán nhỏ nhen cũng cảm thấy Lưu Bị là người lấy ân nghĩa kết giao với người, coi nhẹ lợi lộc mà trọng nghĩa khí, rất khác biệt với những người đương thời, khiến ông ta cam tâm tình nguyện phục tùng. Lần đầu hàng này, có thể nói là một hành động sáng suốt.

Một bên tình nghĩa chân thành, cảm động lòng người.

Tại huyện Thư Thành, quận Lư Giang, cũng đang diễn ra một màn quân thần "hiểu nhau", chỉ có điều, sự "hiểu nhau" ở đây lại là cảnh đao quang kiếm ảnh, ngươi lừa ta gạt. Lư Giang Thái thú Lưu Huân do Viên Thuật bổ nhiệm, đang triệu kiến Chu Du.

Thấy Lưu Bị phía bắc đang lăm le, các bộ quân lực không ngừng tập kết ở phía bắc Nhữ Nam, Kiều Nhuệ ở Nhữ Âm giữ thành như giẫm trên băng mỏng, nơm nớp lo sợ, mỗi ngày gửi văn thư cầu viện về Thọ Xuân, khiến Viên Thuật cũng ngày càng bối rối. Viên Thuật hoảng loạn, đương nhiên cũng phải nói chuyện này với Lưu Huân; thế là, những văn thư thúc ép gửi cho Lưu Huân ngày càng nhiều, từ ngữ cũng ngày càng nghiêm trọng.

Lưu Huân lại không thể nào biến ra lương thực và binh lính, một mình hắn có lo cũng vô ích, chỉ có thể truyền phần lo lắng này cho các sĩ tộc hào cường bản địa ở Lư Giang, mà Chu gia, danh vọng của quận, chính là một trong những thế lực quan trọng nhất.

"Công Cẩn à, cuối cùng ngươi cũng đã đến."

Chu Du vừa bước vào đại sảnh, đã bị Lưu Huân tiến đến nắm chặt lấy tay trái: "Công Cẩn, chủ thượng đã năm lần bảy lượt thúc giục hỏi khi nào tiếp tế từ hậu viện Lư Giang có thể bắc thượng. Chu thị là danh vọng của quận Lư Giang, nhà công hầu, nếu ngươi không giúp ta, ta e rằng thật sự không chịu nổi sự thúc ép của chủ thượng."

Trước sự lấy lòng và uy hiếp của Lưu Huân, Chu Du với vẻ mặt cung kính đáp lời: "Bẩm phủ quân, gia tộc con đã tập hợp được 2.000 binh sĩ, 1.500 tráng đinh. Hai mươi cỗ xe ngựa, bốn mươi con trâu ngựa, 3.500 thạch lương thực, ngoài ra còn có hai mươi vò rượu, mười con heo dê để khao quân."

"Tốt, tốt!"

Nghe những lời của Chu Du xong, Lưu Huân lúc này mới thở phào một hơi. Bên Viên Thuật thúc ép ngày càng gắt gao, yêu cầu cũng theo đó mà tăng lên. Trong đó, lương thực và 15.000 dân phu vẫn còn tương đối dễ giải quyết, dù sao ngày mùa thu hoạch sắp đến, lại thêm lúc này quận Lư Giang có hơn 300.000 nhân khẩu, còn có một lượng lớn hộ ẩn. Điều động 15.000 dân phu tuy tốn sức, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không làm được. Ngược lại, 8.000 binh sĩ kia lại tương đối khó xử lý. Chính Lưu Huân trong tay có 3.000 bộ khúc, nhưng 3.000 bộ khúc này chính là vốn liếng gốc rễ của Lưu Huân, không chỉ cần dựa vào họ để áp chế toàn bộ Lư Giang, mà còn là thứ bảo vệ tính mạng của hắn.

Mọi bản quyền về phiên dịch này đều do truyen.free nắm giữ.