Chu Du thầm kinh ngạc. Trước đó, Lưu Huân vẫn luôn lấy điều này ra để dụ dỗ Chu Du ra sức, nhưng thực ra Chu Du chẳng ôm nhiều hy vọng. Dẫu sao, ông ta cũng hết sức rõ ràng tính cách của hạng người như Lưu Huân, nên thực ra đã sớm có những chuẩn bị khác. Chỉ là không ngờ lần này Lưu Huân lại làm thật, còn bổ nhiệm ông làm Lư Giang Đô úy. Đây chính là một quân chức, thừa sức thống lĩnh một đạo quân.

Chu Du từng giữ một chức quan có bổng lộc sáu trăm thạch dưới trướng Viên Thuật. Hơn nữa, Viên Thuật còn muốn đề bạt ông lên chức Giáo úy, nhưng Chu Du đã từ chối. Tuy nhiên, Chu Du lại có đầy đủ tư cách. Việc Lưu Huân bổ nhiệm ông làm Đô úy lúc này chẳng những danh chính ngôn thuận, mà năng lực lẫn tư cách đều vô cùng xứng đáng, không ai có thể phản đối.

Đối với Lưu Huân mà nói, Chu Du thực sự đã bỏ ra rất nhiều công sức trong chuyện lần này. Dù thế nào cũng phải luận công ban thưởng, nếu không thì về sau ai còn chịu vì hắn mà ra sức? Còn có một nguyên nhân sâu xa hơn, đó chính là danh vọng của Chu gia ở Lư Giang quá cao, mà Chu Du hiện tại chính là đại diện cho Chu gia. Lưu Huân có ý mượn danh nghĩa tiếp viện Thọ Xuân, điều Chu Du ra khỏi Lư Giang, khiến ông ta nhất thời không thể quay về. Cứ như vậy, về sau bất kể Lưu Huân muốn đưa ra quyết định nào, hắn đều có thể tự mình quyết định, không cần lại đi tìm Chu Du thương lượng, thậm chí chia cắt lợi ích để lôi kéo đối phương đồng ý với mình.

Lưu Huân nhìn khuôn mặt đầy vẻ cảm kích của Chu Du, trong lòng nghĩ đến kế sách một hòn đá ném trúng hai chim của mình, không khỏi cười đắc ý. Chu Du ở một bên cũng cười rất tươi. Dẫu sao mục đích của mình cũng đã đạt được, lại càng không ngờ đến cuối cùng, còn có thêm một niềm vui bất ngờ. Có được chức Lư Giang Đô úy, danh chính ngôn thuận thống lĩnh đại quân bắc thượng, đây quả thực đã tạo nên một lợi thế cực lớn cho kế hoạch của Chu Du. Kể từ đó, Chu Du cảm thấy kế hoạch của mình có thể nói là không có sơ hở nào.

Màn đêm buông xuống, Lưu Huân lưu Chu Du lại để cùng ăn tiệc rượu. Hai bên đều đạt được điều mình mong muốn, tâm tình vô cùng tốt, đều uống đến không say không về.

Sau khi Lưu Tích đầu quân, Lưu Bị liền bổ nhiệm Lưu Tích làm Phó tướng quân, Hà Mạn, Trương Bành, Chu Thương, Bùi Nghị bốn người làm Trung Lang tướng, phân biệt lãnh chức Đô úy các vùng quanh Nhữ Nam. Đồng thời, Lưu Bị còn điều Lưu Tích cùng Hà Mạn, Trương Bành tinh chọn sáu ngàn quân tới Nhữ Âm thành hội họp, hợp sức tiến xuống phía nam.

Lưu Tích lĩnh mệnh, chuẩn bị cáo từ. Lưu Bị lại nắm lấy tay Lưu Tích nói: "Công Hiếu, khanh lần này đi cần phải biết một điều, quân Từ Châu của ta quân kỷ nghiêm ngặt, nghiêm cấm nhiễu dân. Kẻ nào cướp bóc dân chúng, quấy nhiễu địa phương, đều sẽ bị chém đầu không tha. Ta biết quân của khanh xưa nay kỷ luật lỏng lẻo, nhưng bây giờ đã nằm dưới sự cai quản của ta, không thể coi nhẹ việc này nữa."

Lưu Tích, tự Công Hiếu. Nghe vậy, Lưu Tích liên tục gật đầu đáp: "Minh công xin cứ yên tâm, Tích đã rõ việc này, chắc chắn sẽ hết sức chú ý. Lần này hồi Bình Dư, Tích sẽ chỉnh đốn quân kỷ ngay lập tức, tuyển chọn tinh nhuệ, cùng minh công hội quân tại Nhữ Âm!"

"Tốt!"

Lưu Bị vỗ vỗ tay Lưu Tích: "Ta sẽ chờ Công Hiếu tại Nhữ Âm."

"Đa tạ minh công!"

Lưu Bị tiễn Lưu Tích ra khỏi Hạng huyện năm dặm. Lưu Tích nhiều lần thỉnh cầu Lưu Bị dừng bước, Lưu Bị mới chịu dừng lại. Lưu Tích mang theo Hà Mạn, Trương Bành làm đại lễ từ biệt Lưu Bị, sau đó trở mình lên ngựa, trở về Bình Dư.

Sau khi trở về Hạng huyện, Lưu Bị nhận được văn thư từ quân của Trương Phi truyền đến. Văn thư báo cáo rằng, Trương Phi sau khi hội quân với Triệu Vân, dưới sự tham mưu của Quách Gia, đã khởi binh xuống phía nam, dọc theo sông Qua một đường đến dưới thành Long Kháng. Trong quá trình tiến xuống phía nam, các huyện ấp quanh Bái quốc, Nhữ Nam liên tiếp dâng thư xin hàng, cúi đầu xưng thần. Trong đó bao gồm huyện Tang Sơn thuộc Nhữ Nam, cùng bốn huyện Trất, Tiêm, Trúc Ấp, Phù Ly thuộc Bái quốc đều quy hàng. Theo đề nghị của Quách Gia và Triệu Vân, Trương Phi tiếp nhận sự đầu hàng của bọn họ, đồng thời yêu cầu bọn họ vận chuyển lương thực đến dưới thành Long Kháng.

Lúc này, Long Kháng thành có hơn bốn ngàn quân trấn giữ. Binh lực chủ yếu là hai ngàn quân của Lương Cương, thêm một ngàn quân coi giữ, cùng vài trăm huyện binh và bộ khúc của các đại tộc hào cường tại đó. Một ngàn còn lại là thanh niên trai tráng được tạm thời triệu tập. Trong số đó, lực lượng chân chính có thể chiến đấu là hai ngàn bộ khúc của Lương Cương và một ngàn quân coi giữ. Hơn một ngàn thanh niên trai tráng và huyện binh còn lại, chắc chỉ có bản lĩnh ném đá bắn tên mà thôi. Trông thấy đội quân vạn người của Trương Phi, Lương Cương trong lòng vô cùng bối rối.

Theo chức quan của Lưu Bị ngày càng lớn, danh vọng ngày càng cao, các tướng lĩnh, mưu sĩ thân tín dưới trướng ông cũng nước lên thuyền lên, thanh danh ngày càng vang dội. Như Trương Phi, Triệu Vân, những tướng lĩnh thân cận của Lưu Bị, lúc này cũng đã lừng danh một phương. Tại Từ Châu có thể nói là ai ai cũng biết, ra khỏi Từ Châu, độ nổi tiếng cũng không hề thấp. Lương Cương là một trong những đại tướng có tiếng dưới trướng Viên Thuật, tự nhiên có tầm nhìn không tồi. Hắn cũng sớm nghe nói uy danh hiển hách của Trương Phi và Triệu Vân. Bây giờ hai người đối phương lại tới đây đối đầu với mình, binh lực lại kém đối phương tới năm lần.

Lương Cương lúc này đã đứng ngồi không yên, nhưng nước đến chân rồi, hắn cũng chỉ có thể kiên trì điều binh phòng thủ. May mà hắn đến Long Kháng không hề lười biếng, thành thật tuần tra phòng ngự thành Long Kháng, đồng thời gia cố, hoàn thiện những chỗ còn thiếu sót. Hắn hiện tại vô cùng cảm kích sự cần cù trước đây của mình, điều này mang lại cho hắn một tia cảm giác an toàn.

Tuy nhiên, Trương Phi cũng không có ý định công thành ngay lập tức, ngược lại hạ trại, đào sâu chiến hào, như thể muốn hoàn toàn bao vây Long Kháng vậy. Lương Cương dù nghi hoặc, nhưng cũng thầm mừng rỡ. Hắn ước gì Trương Phi cứ vây hãm hắn một năm nửa năm mới hay, dẫu sao trong thành Long Kháng có không ít lương thực dự trữ, đủ cho quân của Lương Cương dùng nửa năm. Đợi đến nửa năm sau, cuộc chiến giữa Viên Thuật và Lưu Bị khả năng lớn cũng đã phân định thắng bại, đến lúc đó hắn lại tùy cơ ứng biến, sẽ vui vẻ hơn nhiều so với việc phải giao chiến ngay lúc này.

Trương Phi dường như thật sự nghe được tiếng lòng của Lương Cương vậy. Sau khi hạ trại, ông cho chặt cây đốn gỗ, một cách đâu ra đấy, không vội không chậm chế tạo các loại công thành khí cụ. Lương Cương biết rằng một khi công thành khí cụ được chế tạo xong, đó chính là lúc đối phương tổng tiến công. Hắn cũng muốn phá hoại, nhưng quân Trương Phi bảo vệ công thành khí cụ cực kỳ nghiêm mật, khiến Lương Cương chỉ có thể đứng nhìn mà thở dài.

Sau khi nhận được tin Trương Phi đã vây Long Kháng, quân trung lộ của Lưu Bị cuối cùng cũng hành động. Lưu Bị lấy Điền Dự làm tiên phong, đích thân thống lĩnh hai vạn bốn ngàn đại quân, phao tin mười vạn, dọc theo sông Dĩnh thẳng tiến đến thành Nhữ Âm.

Điền Dự là huynh đệ cũ của Lưu Bị, cũng là một trong những lão thần được phân phó nhiệm vụ từ đợt thứ hai. Suốt một năm qua, dù ở Bái quốc, ông vẫn tận tâm tận lực, ổn định địa phương, trừ sạch nạn đạo tặc, phụ tá Trần Khuê quản lý Bái quốc thái bình phồn vinh. Nhưng là một võ tướng chưa đến ba mươi tuổi, Điền Dự sao cam tâm ở Bái quốc dưỡng lão? Lần này Lưu Bị Nam chinh, đặc biệt điều ông từ Bái quốc đến tiếp viện, Điền Dự có thể nói là mừng rỡ khôn xiết.

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng bởi vậy thu được thư tín từ các ái tướng như Tang Bá, Khiên Chiêu gửi đến. Cả hai đều rất ao ước việc Điền Dự được Lưu Bị triệu lệnh, đồng thời dùng nhiều cách khác nhau trong thư tín để bày tỏ nguyện vọng muốn lập công cho Từ Châu, muốn ra sức vì Lưu Bị. Khiến Lưu Bị không thể không liên tục viết thư trấn an bọn họ, đồng thời hứa hẹn lần sau có chiến sự nhất định sẽ ưu tiên triệu tập bọn họ.

Sau khi nhận được lời cam đoan của Lưu Bị, Tang Bá cùng Khiên Chiêu lúc này mới yên tĩnh được một lúc. Nhưng không được mấy ngày, lại gửi thư hỏi Lưu Bị rằng binh lực có đủ không, nếu cần, có thể điều thêm một phần binh lực từ chỗ bọn họ.

Theo sự nghiệp của Lưu Bị không ngừng lớn mạnh, lòng tin và khát vọng của mọi người tự nhiên cũng sẽ không ngừng tăng lên. Trước đó, mục tiêu của Tang Bá chẳng qua chỉ là một quận chi thủ. Điền Dự, Khiên Chiêu cũng chỉ muốn có thể trở nên nổi bật, lừng danh một phương. Nhưng bây giờ Lưu Bị đã trở thành Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Đô đốc ba châu, khiến Tang Bá cùng những người khác không kìm được mà tự hỏi liệu mình có thể đặt mục tiêu cuộc đời cao hơn một chút hay không, như một châu Thứ sử, hay thậm chí là Châu mục?

Bản văn được chỉnh sửa kỹ lưỡng này thuộc về truyen.free và không được phép sao chép dưới mọi hình thức.