Nhân cơ hội đó, Tôn Hương tiếp tục khuyên hàng: "Lệ Dương không thể giữ được, vượt sông lại không qua được, lẽ nào ngươi thật sự muốn vì Viên Thuật mà chết ở đây sao? Nếu ngươi chết rồi, Quốc Nghi phải làm sao đây? Chẳng lẽ ngươi muốn hắn sau này phải chết trong cuộc báo thù cho ngươi ư?"

Những lời của Tôn Hương đã thực sự lay động Tôn Bí.

Thở dài một tiếng, Tôn Bí hạ quyết tâm: "Nếu đã như vậy, ta cũng chỉ có thể chịu trói chờ bị bắt."

Tôn Hương cười ha hả: "Sao Bá Dương lại tự hạ thấp mình như vậy? Lần này xuống phía Nam, thống lĩnh binh mã là con trai của Đại tướng quân, Lưu Chinh Nam. Người này trí tuệ sâu sắc, thấu hiểu lòng người, lại nghe đồn có tiên nhân dạy dỗ. Xâm nhập Thọ Xuân, đêm khuya đánh úp Vương cung, bắt sống Viên Thuật, tất cả đều do một tay hắn bày ra. Thế nhưng, dù tuổi còn trẻ, hắn không hề kiêu căng, dù lập được đại công vẫn khiêm nhường, lễ độ. Nếu ta mà có được đứa con như vậy, dù chết cũng chẳng hối tiếc."

Đang nói, Tôn Hương chợt lộ vẻ hâm mộ, không khỏi muốn cùng Lưu Bị so tài một phen.

Tôn Bí nghe có chút sững sờ. Bá Phù vốn đã rất xuất sắc, chẳng mấy chốc đã khiến tiểu tử nhà họ Chu kia tự mình vượt hai trăm dặm đường đến bái kiến, rồi ngay lập tức lấy thân phận sĩ tộc hào môn kết giao.

Sau khi trưởng thành, trận chiến đầu tiên, tức là giúp Tả tướng quân giải vây Thư Thành bị vây khốn suốt hai năm ròng, có thể nói là một thiếu niên thiên tài. Thế nhưng, khuyết điểm của hắn cũng vô cùng rõ rệt: bảo thủ, ngạo mạn... gần như kế thừa mọi tính xấu của Tôn Kiên.

Vậy Lưu Phong này lại xuất sắc đến mức nào mà khiến Tôn Hương không ngớt lời ca ngợi như vậy?

Trong lòng Tôn Bí khẽ động, nếu phụ tử Lưu Bị tài ba đến thế, vậy quyết tâm đầu hàng của mình chẳng phải càng thêm đúng đắn sao?

***

Lưu Phong lúc này cũng đã chuẩn bị gần như xong xuôi, sáng hôm sau trời vừa sáng, tiên phong Giả Quỳ sẽ xuất phát xuôi nam, sau đó là Từ Thịnh, Phan Chương, Cam Ninh, Đổng Tập lần lượt lên đường, Chu Du bọc hậu.

Đêm trước ngày xuất phát, Lưu Phong nghĩ đến hai chuyện quan trọng, liền tìm cha để dặn dò.

"Cha, chuyện thứ nhất này, có liên quan đến Đại tướng quân."

Đừng thấy một số người dưới trướng Lưu Bị và khách nhân các châu bên ngoài đều tôn xưng Lưu Bị là Đại tướng quân.

Nhưng Đại tướng quân thật sự vẫn là Tào Tháo.

Cái này giống như chức quan vậy, ai cũng sẽ không gọi Phó tướng quân là "Phó Đại tướng quân".

Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Lưu Phiêu Kỵ, hay Đại tướng quân đều có thể xưng hô, nhưng mọi người sẽ cảm thấy cách gọi sau nghe xuôi tai hơn.

Lưu Bị có chút không nỡ rời xa con trai, mới đoàn tụ mấy ngày mà đã lại muốn ra trận.

Thế nhưng, Lưu Bị cũng là một anh hùng hào kiệt, sẽ không để nhi nữ tình trường ảnh hưởng quá sâu, đến mức chậm trễ chính sự.

Lưu Bị lúc này hỏi: "Có chuyện gì, con cứ nói đi."

Lưu Phong nói: "Cha, gần đây bất luận có tin tức gì từ triều đình, chỉ cần không gây tổn hại đến lợi ích của chúng ta, cha tốt nhất nên hết lòng ủng hộ Đại tướng quân."

"Vì sao lại như vậy?"

Lưu Bị sững sờ, ông là người rõ nhất thái độ của con trai lớn nhà mình đối với Tào Tháo.

Nếu có cơ hội, con trai lớn của ông dù biết vì nhiều nguyên nhân mà không trực tiếp trừ khử Tào Tháo, nhưng việc đào cho đối phương một cái hố to, liên tục bòn rút lợi ích từ Tào Tháo, đó chính là thủ đoạn thường thấy.

Sao lúc này lại đột nhiên thay đổi như một người khác vậy?

Nhận ra sự nghi ngờ trong lòng cha, Lưu Phong cẩn thận giải thích cho ông: "Cha, bây giờ trọng binh của chúng ta hầu hết đều ở phía Nam, gây dựng nên nghiệp bá của Lưu gia chúng ta ở Giang Đông. Nhưng tuyến phía Bắc lại trống trải, đó là sự thật không thể chối cãi."

"Đại tướng quân là gian hùng, bản thân tuy có khí chất anh hùng, nhưng đa nghi, kỵ tài, chỉ mưu lợi cho mình. Hiện giờ con lo lắng nhất, chính là Duyện Châu sẽ đâm sau lưng quân ta."

Lưu Bị nghe vậy, sắc mặt tuy không đổi nhưng trong lòng lại dậy sóng dữ dội.

Giờ phút này, trên tuyến chiến dài dằng dặc ở phía Bắc, kỳ thực chỉ có bốn, năm vạn nhân mã, trong đó còn bao gồm quân Hoàng Cân, quả thực quá yếu kém.

Nếu Tào Tháo trở mặt thật, e rằng Dĩnh Xuyên, Lương Quốc đều sẽ thất thủ, Nhậm Thành, Lỗ Quốc, Bái Quốc cũng sẽ lâm vào cảnh hiểm nguy.

"Cha cũng không cần lo lắng quá mức, bây giờ Đại tướng quân cũng có những rắc rối của riêng mình, mà lại, trọng tâm của hắn vẫn còn ở phương Bắc."

Lưu Phong cười nói: "Nghe nói Đại tướng quân cũng đang kiếm lương thảo, muốn khai khẩn đất đai ở Dĩnh Xuyên, ít nhất ông ta cũng không thể để những vùng đất màu mỡ của mình bị bỏ hoang. Hơn nữa, Đại Tư Mã Hà Bắc cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn Đại tướng quân, theo con, Đại Tư Mã chắc chắn sẽ tìm cách gây thêm trở ngại cho Đại tướng quân."

Viên Thiệu và Tào Tháo trước kia quan hệ tốt đẹp đến mấy, thì giờ đây lại gay gắt đến vậy.

Việc này cũng chẳng có cách nào khác. Trước kia, Viên Thiệu như vị thần, Tào Tháo thì hết mực cung phụng, khúm núm mọi bề, chỉ vì muốn thay đổi thân phận từ một hoạn quan về sau trở thành kẻ sĩ.

Mối quan hệ một chiều, chỉ biết cung phụng cảm xúc như thế, nếu lâu dài không nhận được hồi đáp, không những không còn đáng kể mà thậm chí còn có khả năng lớn trở mặt thành thù.

Trớ trêu thay, Viên Thiệu lại luôn tự cảm thấy mình vượt trội, cho rằng đã giúp đỡ Tào Tháo rất nhiều.

Những giúp đỡ này tuy khách quan là có thật, nhưng lại không phải điều Tào Tháo mong muốn nhất.

Cứ như vậy, việc hai người này không trở thành tử địch mới là chuyện lạ.

Viên Thiệu tuy mãi đến Kiến An năm thứ 4 sau khi diệt Công Tôn Toản mới xuống phía Nam giao chiến ở Quan Độ, nhưng không có nghĩa là đến lúc này hai người mới trở mặt, càng không có nghĩa là Viên Thiệu đến tận bây giờ mới căm ghét Tào Tháo.

Những đòn hiểm mà Viên Thiệu nhằm vào Tào Tháo đã bắt đầu từ Kiến An nguyên niên, hơn nữa còn liên tiếp, không hề yên ổn.

Cho nên Lưu Phong khẳng định nói: "Chỉ cần chúng ta không đi trêu chọc Đại tướng quân, trong thời gian ngắn hắn sẽ không rảnh để ý đến chúng ta."

Lưu Bị bừng tỉnh đại ngộ, nhẹ gật đầu, lập tức cau mày nói: "Vậy nếu Thiên tử và Đại tướng quân có sự bất đồng, cha cũng phải đứng về phía Đại tướng quân sao?"

Lưu Phong nở nụ cười, vẻ mặt thâm thúy, tùy cơ ứng biến mà nói: "Cha, cha chỉ cần làm được hai điểm, là có thể bảo đảm vẹn toàn, không chút sơ hở nào."

"Ồ?"

Lưu Bị hứng thú, thúc giục con trai lớn nói tiếp: "Con nói cho cha nghe xem."

Lưu Phong cười hắc hắc, mở miệng nói: "Phàm là những tranh chấp giữa Đại tướng quân và các Đại Tư Mã trấn giữ phiên ngoại, cha chi bằng đứng về phía Đại tướng quân, thái độ phải dứt khoát, lời lẽ phải mạnh mẽ, hết sức thể hiện lập trường ủng hộ Đại tướng quân. Phàm là chuyện xảy ra giữa Đại tướng quân và Thiên tử, cha lại nhẹ nhàng đứng về phía Thiên tử, thái độ phải mềm mỏng, lời lẽ phải uyển chuyển, cố gắng thể hiện ý muốn hàn gắn mối quan hệ giữa Thiên tử và Đại tướng quân."

Lưu Bị chậc lưỡi, trầm ngâm suy nghĩ, dường như đã học được điều gì đó từ lời của con trai lớn.

"Đúng rồi."

Lưu Phong nói tiếp: "Con còn chuẩn bị cho Đại tướng quân một phần lễ vật."

Lưu Bị bị Lưu Phong đánh thức khỏi dòng suy nghĩ, hiếu kỳ hỏi: "Lễ vật gì?"

"Một người."

Lưu Phong nói với vẻ mặt có phần trầm trọng: "Cha còn nhớ việc ban đầu Đại tướng quân dẫn quân vào Từ Châu, tàn sát bách tính chứ?"

"Đương nhiên là nhớ."

Lưu Bị gật đầu mạnh: "Đại tướng quân thực sự quá tàn khốc, dù Đào Công có lỗi lầm, nhưng muôn vàn dân chúng Từ Châu có tội tình gì?"

Lưu Phong tán đồng gật đầu, sau đó nói: "Đại tướng quân tự nhận là để báo thù cho cha, và kẻ khởi nguồn của mọi chuyện, Kỵ đô úy Trương Khải dưới trướng Đào Khiêm, chính là kẻ phải chôn cùng. Kẻ này sau khi hành hung, cướp đoạt tài sản nhà họ Tào, không dám quay về gặp Đào Công, mà một mạch chạy xuống phía Nam, ẩn náu ở Giang Hoài, đầu nhập Viên Thuật."

Lưu Bị lúc đầu không nhận ra điều gì, nhưng khi Lưu Phong nói đến việc Trương Khải chạy xuống phương Nam, nương tựa Viên Thuật, ông mới giật mình hiểu ra.

Lưu Bị hỏi dò: "Ý con là, lần này vào Thọ Xuân, cũng bắt được hắn ta ư?"

Lưu Phong cười gật đầu nói: "Đúng vậy! Lần này con cũng xem như 'tiện tay bắt được thỏ', một niềm vui ngoài mong đợi. Kẻ này trà trộn trong hàng tướng lĩnh, định lừa dối để thoát tội, nhưng không ngờ con lại có ấn tượng sâu sắc về hắn, tự nhiên không thể để hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

Trương Khải không chỉ giết hại cha Tào Tháo, về sau còn ở nước Trần tiêu diệt cả Trần vương Lưu Sủng cùng Quốc tướng nước Trần là Lạc Tuấn.

Đây quả là một kẻ sát thủ khét tiếng. Nếu không phải con xưa nay không dùng thủ đoạn ám sát, thì thật sự không nỡ cứ thế giao hắn cho Tào Tháo đâu.

Lưu Bị giờ mới hiểu ra, thì ra con trai lớn của ông còn giữ một lá bài tẩy.

"Thì ra là thế, cha cũng không cần lo lắng nữa."

Thấy Lưu Bị thả lỏng như vậy, Lưu Phong vội vàng nhắc nhở: "Cha, tuyệt đối không thể thoải mái như vậy! Đại tướng quân là gian hùng. Lại há có thể vì một kẻ thù giết cha mà từ bỏ nghiệp bá vương?"

"Việc này chỉ có thể coi là dệt hoa trên gấm, tuyệt đối không thể coi là hành động cứu tế trong lúc cấp bách."

Lưu Phong luôn có độ tin cậy cực thấp với Tào Tháo: "Huống hồ, dù có là 'đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi', Đại tướng quân cũng có thể trở mặt vô tình."

Cuối cùng, Lưu Phong còn lo lắng khuyên: "Cha, chúng ta làm những điều này là để làm tê liệt Đại tướng quân, cha cũng không thể chính mình lại bị tê liệt trước."

Lưu Bị vốn không biểu lộ hỉ nộ trên mặt, giờ đây lại lộ rõ vẻ xấu hổ, ông cũng không biết vì sao, mỗi lần trước mặt con trai lớn, ông luôn dễ dàng mất đi sự tự chủ.

Một mặt cũng là vì mối quan hệ cha con, Lưu Bị trước mặt con trai lớn tương đối buông lỏng.

Mặt khác cũng bởi vì lời lẽ của con trai lớn mỗi lần nói ra đều quá sức nặng, khiến ông không thể chịu nổi sức nặng ấy.

"Cha đã hiểu rồi."

Lưu Bị sắc mặt khôi phục lại bình tĩnh, suy nghĩ kỹ lại, lời của con trai lớn quả thực đã nhìn thấu lòng người.

Lưu Bị hiện tại nghiêm túc suy nghĩ qua đi, quả thực rất tán đồng cách nhìn của con trai lớn.

Chỉ một tên Trương Khải, xác thực chỉ có tác dụng dệt hoa trên gấm.

Nếu Tào Tháo quyết tâm muốn đâm sau lưng mình, thì mười tên Trương Khải cũng không thể vãn hồi được.

"Phong nhi, con đừng lo lắng nữa, cha đã hiểu rõ rồi."

Lưu Bị hiện tại đã hoàn toàn rõ ràng vì sao Lưu Phong phải chuyên môn tìm mình nói chuyện một lần.

Chuyện này xác thực đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho ông, phía Bắc không hề an toàn vô sự, nơi đó ẩn chứa hiểm họa từ hai đại chư hầu.

Đồng thời, Lưu Bị lúc này cũng không khỏi giật mình trước những lời khuyên của Lưu Phong dành cho Tào Tháo.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.