Vào giữa năm, An Cát và Ô Trình đều trở nên độc lập.

Chuyện này phải kể từ khi Tôn Sách vượt sông, đồng thời cũng liên quan đến bốn dòng họ lớn ở Giang Đông. Dòng họ cuối cùng này chính là Chu thị ở An Cát.

Chu thị ở An Cát có nguồn gốc từ Chu thị ở Bái quốc, chỉ mới di cư đến An Cát được vài đời. Gia chủ hiện tại là Chu Trị, từ nhỏ đã lập nghiệp, theo Tôn Kiên nam chinh bắc chiến, là trung thần tận tụy của Tôn gia.

Sau khi Tôn Kiên qua đời, Chu Trị vẫn trung thành với Tôn Sách, phò tá ông. Sau này, Tôn Sách quyết định đến Thọ Xuân nương nhờ Viên Thuật. Chu Trị nhận thấy Viên Thuật đức hạnh không đủ, không phải người có thể làm nên nghiệp lớn, bèn thuyết phục Tôn Sách nên tự mình trở về Giang Đông dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng.

Tuy nhiên, Tôn Sách cân nhắc rằng quân lính của cha mình vẫn nằm trong tay Viên Thuật, bản thân ông cũng chưa có địa vị gia chủ Tôn gia, lại thêm cậu mình là Ngô Cảnh và biểu ca Từ Côn đều đang phò tá dưới trướng Viên Thuật. Nếu quay về Giang Đông, ông rất có thể sẽ không tìm được bất kỳ sự trợ giúp nào, vì vậy Tôn Sách đã khéo léo từ chối Chu Trị.

Trong tình cảnh đó, Chu Trị đành tự mình rời đi, quay về Giang Đông. Năm sau, khi Mã Nhật Đê đến Giang Hoài, dưới sự tiến cử của Viên Thuật, Chu Trị được phong chức Ngô quận Đô úy. Đây cũng chính là chức quan của Hứa Cống khi chưa nhậm chức Ngô quận Thái thú.

Đối với Chu Trị mà nói, chức quan này thực sự không tồi, bởi lẽ quê hương ông là huyện An Cát, nằm sát Ngô quận, hơn nữa lại vừa vặn cách hồ Thái Hồ với huyện Ngô. Chính những nguyên nhân này đã khiến Chu Trị có thế lực rất mạnh ở phía nam Ngô quận, thậm chí có thể, dưới sự uy hiếp của Hứa Cống và Lưu Diêu, đón gia quyến Tôn Sách về An Cát bảo vệ.

Sau khi Tôn Sách vượt sông, Chu Trị liền tích cực hoạt động tại Ngô quận, phối hợp cùng Tôn Sách.

"Lần này, Hứa Cống thảm bại ở Do Quyền, suýt chút nữa bị Tôn Sách bắt sống, chính là bởi Chu Trị đã khởi binh ở Tiền Đường, tạo thành thế giáp công."

Chu Thượng vừa nói vừa buồn rười rượi: "Hiện giờ An Cát đang nằm trong tay tộc nhân của Chu Trị, họ đã không còn nghe theo lệnh của thúc phụ nữa. Còn Ô Trình thì càng loạn hơn, các hào cường như Trâu Tha, Tiền Đồng... tự chiếm lấy huyện ấp, đồng thời ủng hộ Vương Thịnh, Thái thú Gia Hưng cũ của Hoán Uyên, lên làm thủ lĩnh, tụ binh hơn vạn, cát cứ một phương."

"Chu thị và Thẩm thị ở Dương Châu cũng theo đó mà tự vũ trang phòng thủ, nhưng tạm thời vẫn giữ thái độ kính cẩn vâng lời. Quân phủ của Vương Lang ở Cối Kê tập kết trọng binh, đóng giữ Cố Lăng, hình thành thế giằng co với quân Tôn Sách – những kẻ đang tiến xuống phía nam chiếm giữ Dư Hàng, Tiền Đường. Đến nay, việc họ có giao chiến hay không vẫn chưa có tin tức nào truyền về."

Chu Thượng lắc đầu cười khổ: "Tôn Bá Phù như hổ xuống núi vượt sông, lại khiến toàn bộ Giang Đông không được an bình."

Chu Du nghe xong, trong lòng đã vô cùng kinh ngạc.

Do Quyền chính là Gia Hưng ngày nay, Ô Trình là Hồ Châu, An Cát là huyện thuộc An Cát. Tiền Đường, Dư Hàng, Cố Lăng đều là khu vực Hàng Châu sau này. Có thể nói, đây đều là những vùng đất tinh hoa. Ngay cả vào thời Đông Hán, nơi đây, ngoài việc khí hậu không tốt, vẫn là vùng đất lành, màu mỡ. Nấu biển lấy muối, đồn điền lấy lương thực, hồ nước chằng chịt, tôm cá dồi dào, lại còn có lợi thế về mỏ khoáng, có thể nói là vùng đất trời phú, chỉ trừ khí hậu kém một chút.

Đúng vậy, lúc này phương nam là vùng đất chướng khí, xa xa không được thoải mái như đời sau. Cũng may, chủ lực tiến xuống phía nam là quân Từ Châu, thời gian lại là cuối thu, thêm vào đó, trong quân còn mang theo một lượng lớn dược liệu và quân y. Điểm quan trọng nhất là, Lưu Phong yêu cầu nghiêm khắc quân lính phải uống nước đun sôi. Dù phải hao tốn rất nhiều củi lửa, ông vẫn bắt buộc quân đội phải uống nước đun sôi, để nguội. Điều này, tuy mang lại gánh nặng không nhỏ, nhưng cũng giảm đáng kể tình trạng không hợp thủy thổ trong đội quân. Vào thời Đông Hán, phần lớn trường hợp không hợp thủy thổ thực sự có liên quan trực tiếp đến việc uống nước, bởi lẽ vi khuẩn ở mỗi nơi một khác. Trong thời đại mà người ta vẫn uống nước lã như vậy, làm sao tránh khỏi việc không hợp thủy thổ?

Ban đầu, Chu Du định tiến xuống phía nam bằng tuyến đường qua An Cát, Ô Trình để bất ngờ đánh úp sườn của Tôn Sách. Nào ngờ, khi đến Uyển Lăng, ông mới hay biết rằng sườn của Tôn Sách đã sớm bị đánh tan tác. Điều này khiến Chu Du vừa trợn mắt há hốc mồm, vừa đau đầu.

Chu Thượng khuyên: "Công Cẩn, ta biết ngươi tài năng xuất chúng, nhưng vùng đất Ngô lúc này quả thực đang rất hỗn loạn, con vẫn nên thận trọng."

Chu Du chậm rãi gật đầu, trong lòng thì đang phân tích.

Lưu Phong phái ông đến Uyển Lăng không phải để ngồi nhìn thành bại. Nếu ông cứ rụt rè ở đây chờ Lưu Phong xuống phía nam, mà không lập được chút công lao nào, thì làm sao Chu gia và bản thân Chu Du có thể ngẩng mặt lên trước Lưu Phong được? Dưới trướng Lưu Bị, nhân tài đông đúc, mưu sĩ như mây, mãnh tướng như mưa. Nếu không phải cha con Lưu Bị có chút thưởng thức ông, thì làm sao ông có được cơ hội tốt như vậy, cùng cha mình độc lập đảm đương một phương? Cơ hội quý giá thế này, sao có thể vì nguy hiểm mà dễ dàng từ bỏ?

Hiện giờ xem ra, Hứa Cống đã không đáng để bận tâm. Vị trí Ngô quận mà hắn vừa nhậm chức đã không được lòng người bởi vì nhắm vào Thịnh Hiến, nên tất cả sĩ tộc đều không mấy yêu thích hắn. Giờ đây, hắn lại liên tục bị Tôn Sách đánh bại, đặc biệt là trận thảm bại ở Do Quyền gần đây, khiến hắn gần như phải một mình bỏ trốn. Một vị quận trưởng đã không còn danh vọng, lại không có binh mã, chỉ biết mồm mép như vậy, nếu đổi là người khác, có lẽ vẫn còn chút giá trị. Nhưng trong mắt cha con Lưu Bị, ông ta thực sự chẳng có chút giá trị nào.

Dựa theo logic này, Chu Du nhanh chóng chia những thủ lĩnh địa phương này thành ba phe. Trong đó, phe Chu Trị là địch, bởi Chu thị ở An Cát đã đầu tư quá lớn vào Tôn gia, hầu như không thể quay đầu. Bản thân ông cũng không thể đưa ra đủ lợi ích để tranh thủ đối phương. Sau khi Chu Du nghiên cứu mối quan hệ giữa Chu Trị và Tôn gia, ông thậm chí cảm thấy rằng dù có tự mình quyết định, trao chức Đan Dương quận Thái thú cho Chu Trị, thì Chu Trị cũng sẽ không rời bỏ Tôn Sách. Chu Du rất rõ ràng, phần lớn người trên thế giới này đều có thể nói chuyện lợi ích, nhưng có một số người lại đã định trước là không thể dùng lợi ích để tranh thủ. Phe Chu Trị có binh lực ước chừng sáu đến bảy ngàn người, chia làm ba bộ: 2000 người ở quê nhà An Cát, 1000 người ở Dư Hàng, 4000 người còn lại được Chu Trị dẫn theo lên phía bắc Do Quyền, hội quân với Tôn Sách.

Phe thứ hai là Nghiêm Bạch Hổ. Sau khi thành Do Quyền thất thủ, Hứa Cống cũng bỏ chạy đến Ô Trình nương tựa Nghiêm Bạch Hổ. Nghiêm Bạch Hổ tụ tập hơn vạn người, quân lính cũng có bốn đến năm ngàn, nhưng muốn Nghiêm Bạch Hổ đi đối kháng Tôn Sách, e rằng vẫn còn rất khó khăn.

Phe cuối cùng là các hào cường ở huyện Ô Trình. Họ cùng nhau tôn Vương Thịnh lên làm thủ lĩnh, chiếm cứ huyện ấp. Đây là những đối tượng có xu hướng thuận theo triều đình tự nhiên hơn, và cũng dễ dàng tranh thủ hơn. Hơn nữa, Vương Thịnh lại là người Do Quyền. Một khi thuyết phục được hắn trợ giúp mình, việc tấn công Do Quyền sau này cũng sẽ được hưởng lợi lớn.

"Thưa cha, người tên Vương Thịnh này, có thể tranh thủ được không?"

Chu Du đặt ánh mắt vào các hào cường ở Ô Trình, và Vương Thịnh liền trở thành điểm đột phá. Chỉ là sau khi nghe Chu Du nói vậy, sắc mặt Chu Thượng trở nên vô cùng kỳ lạ.

Chu Du không khỏi thúc giục: "Thưa cha?"

"Cha cũng không biết có thể tranh thủ hắn được không."

Chu Thượng lắc đầu, tặc lưỡi nói: "Con có biết người này là anh em kết nghĩa của Tôn Văn Đài không?"

"Anh em kết nghĩa của Tôn Văn Đài sao?"

Chu Du hít sâu một hơi. Vào thời đại này, hai chữ "huynh đệ" không thể cứ mở miệng là gọi như đời sau. Muốn xưng huynh gọi đệ, một là phải như Lưu, Quan, Trương, Khổng Dung, Thịnh Hiến, công khai thiên hạ, kết bái huynh đệ. Hai là phải đăng đường nhập thất, gửi gắm vợ con cho nhau. Mà phần lớn anh em kết nghĩa vào thời Đông Hán, sự gắn bó còn hơn cả anh em ruột thịt. Dù sao, anh em ruột thịt không thể lựa chọn, còn anh em kết nghĩa thì có thể. Đương nhiên, đã là huynh đệ thì cũng có những trường hợp điển hình trở mặt thành thù. Khi Hán Sở tranh hùng, Trương Nhĩ và Trần Dư, từng là anh em sống chết có nhau, chẳng phải cũng đã trở thành kẻ thù không đội trời chung đó sao?

Vương Thịnh có thể được các hào cường Ô Trình như Trâu Tha, Tiền Đồng ủng hộ lên làm thủ lĩnh, chẳng lẽ cũng đã trở mặt với Tôn Kiên rồi ư?

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.