Nhận ra Chu Du đang suy nghĩ, Chu Thượng lại lắc đầu: "Vương Thịnh lại chưa từng bất hòa với Tôn Kiên, chỉ là ông ta không ủng hộ Tôn Sách, xem Tôn Sách như loạn thần tặc tử mà thôi."

Chu Du chợt hiểu ra. Vương Thịnh là Thái thú cũ của Huyễn Uyên, một kiểu sĩ phu bảo thủ, trung thành với Thiên tử nhà Hán. Tôn Sách không chỉ là thuộc h�� của Viên Thuật, sau khi vượt sông đã gây nhiều cảnh giết chóc, lại còn đối địch với Lưu Diêu – Dương Châu mục do triều đình bổ nhiệm, thậm chí đánh đuổi Thái thú chính quy của Ngô quận là Hứa Cống đến mức phải bỏ chạy thục mạng. Vương Thịnh tự nhiên không thể chấp nhận những điều đó, huống hồ ông ta lại là người có bối phận cao hơn Tôn Sách, thì việc ông ta dấy binh phản đối cũng chẳng có gì lạ.

"Thế nhưng Vương Thịnh hiện tại đang rất khó khăn." Chu Thượng đột nhiên lộ vẻ đau xót, bi ai nói: "Các con trai của ông ta đều ủng hộ Hứa Cống trong trận Do Quyền. Sau khi thành bị phá, tất cả đều bị Tôn Sách bắt giết."

Chu Du lộ vẻ khiếp sợ: "Tôn Sách lại tàn bạo đến thế ư!?"

Nhiều người cho rằng Chu Du và Tôn Sách sau khi gặp nhau ở Cửu Giang rồi tâm đầu ý hợp, thân thiết như huynh đệ. Thế nhưng trên thực tế, mối quan hệ giữa hai gia tộc lại là phân định rạch ròi. Trong lịch sử, Tôn Sách hoàn toàn dựa vào sự giúp sức của Chu gia mới có thể công phá phòng tuyến Ngưu Chử, tiến vào Giang Đông. Thế nhưng nhiều người lại bỏ qua một điểm, đó chính là sau khi Tôn Sách vượt sông, một đường truy kích Lưu Diêu, và sau khi công chiếm huyện Khúc A – nơi Lưu Diêu đặt cứ điểm, ông ta mới bắt đầu lần luận công hành thưởng đầu tiên.

Trong lần luận công hành thưởng này, Trình Phổ, Lữ Phạm, Tưởng Khâm đều do chiến đấu dũng mãnh, nhiều lần lập công lớn mà nhận được trọng thưởng, và được ban cho những đội quân riêng. Còn Chu Du và Chu gia, những người có công lớn nhất, kết quả lại bị Tôn Sách khéo léo gạt ra rìa, mời họ đến chỗ Viên Thuật ở Giang Bắc. Điều đáng nói hơn là, sau này khi Viên Thuật phát điên tự xưng là đế, Tôn Sách ngay lập tức tuyên bố thoát ly Viên Thuật, tự mình dựng lên một thế lực riêng. Lúc đó, ông ta đã lần lượt viết thư cho cậu Ngô Cảnh, biểu ca Từ Côn, đường huynh Tôn Bí, Tôn Phụ, thậm chí cả Tôn Hương – người anh em họ xa, nhưng duy chỉ có Chu Du – người bạn chí cốt kết bái, thân như huynh đệ, và cũng là người có công đầu trong việc vượt sông, lại bị lãng quên.

Sau này Viên Thuật thất bại, Chu gia vượt sông tìm nơi n��ơng tựa Tôn Sách, mặc dù được hoan nghênh nhiệt liệt, nhưng trên thực tế Chu Du lại không có bao nhiêu cơ hội lập công. Thử nghĩ xem, nếu Tôn Sách thật sự thân cận, tín nhiệm Chu Du, xem đối phương như huynh đệ, thì khi Chu Du tiến cử Lỗ Túc, Tôn Sách lại chỉ toàn lời khen ngợi suông, mà ngay cả một cơ hội thử sức cũng không trao ư? Ngược lại với tưởng tượng của nhiều người, người thực sự luôn chèn ép Chu Du chính là Tôn Sách. Còn Tôn Quyền, người lợi dụng Chu Du để chế ngự cậu Ngô Cảnh và biểu ca Từ Côn, mới thật sự là minh chủ đã đặt niềm tin lớn lao vào Chu Du, cho ông ta toàn quyền sử dụng.

Tất nhiên, đây không phải nói Tôn Sách hoàn toàn sai. Tôn Sách làm vậy kỳ thực cũng không hề sai. Nếu khi vượt sông đã buông tay sử dụng Chu gia, với năng lực của Chu Du, cùng công lao đánh chiếm Ngưu Chử, vậy sau này Giang Đông này liệu có còn thuộc họ Tôn chăng? Nếu không cẩn thận, sẽ tạo thành cục diện Giang Đông do cả Tôn và Chu cùng sở hữu. Chỉ là Tôn Sách còn chưa kịp cho Chu Du cơ hội thể hiện tài năng thì đã bất ngờ qua đời. Nếu Tôn Sách sống lâu thêm vài năm, biết đâu Chu Du sẽ đón được bước ngoặt.

Nhưng vào thời điểm này, quan hệ giữa Chu Du và Tôn Sách trên bản chất vẫn chỉ là huynh đệ ngoài mặt. Cả hai đều dốc hết tâm huyết vì gia tộc mình, làm sao lại vì tình huynh đệ mà hy sinh lợi ích của gia tộc mình được.

Nghe Tôn Sách tàn bạo đến thế, vậy mà lại ra tay với cả những người thân thiết như bậc cha chú, hay những huynh đệ đã kết giao sâu nặng. Nếu là chém giết trên chiến trận thì cũng đành thôi, nhưng bắt giết lại là hành vi bắt sống rồi hạ lệnh giết chết, thì đã là không hề lưu tình chút nào.

"Quả thật là như thế." Chu Thượng sở dĩ bi thương đến vậy, hiển nhiên là thỏ chết hồ bi, liên tưởng đến việc gia tộc mình sau khi lên phương Bắc đã bị Đổng Trác thảm sát sạch ba đời tinh anh.

"Tôn Bá Phù là kẻ hung tàn, tính hiếu sát, ta e rằng cuối cùng hắn sẽ không được bền lâu." Chu Thượng thở dài một tiếng, thu lại vẻ đau xót nói: "Vương Thịnh quả thực là đối tượng có thể lôi kéo. Nếu Ô Trình vừa thất thủ, thì Cố Lăng chẳng khác nào cá trong chậu."

Ô Trình nằm ở phía đông Cố Lăng, phía tây Do Quyền, là con đường tất yếu đi qua giữa Cố Lăng và Do Quyền. Vì vậy, Chu Thượng mới có phán đoán như vậy.

Chu Du trầm tư một lát rồi hỏi: "Cha có giao du gì với Vương Thịnh không?"

"Trước nay chưa từng qua lại." Chu Thượng lắc đầu, lập tức đổi giọng nói: "Thế nhưng ta lại biết có một người, nhất định có thể thuyết phục Vương Thịnh."

Chu Du nghe xong, lập tức mừng rỡ: "Thưa cha, ai có khả năng đó ạ?"

"Chính là Lữ Phù Hộ, gia chủ đương nhiệm của Lữ thị ở Uyển Lăng. Người này là huyền tôn của Tư Đồ Lữ Đóng thời đế triều, và là bạn thân chí cốt của Vương Thịnh từ thời trẻ. Nếu ông ta chịu ra mặt, Vương Thịnh chắc chắn sẽ đồng ý." Chu Thượng nói đến đây, không kìm được nhắc nhở: "Thế nhưng tại huyện Ô Trình, hai người Trâu Tha, Tiền Đồng tụ tập mấy ngàn người, thực lực còn trên cả Vương Thịnh, Công Cẩn tuyệt đối không được khinh thường bọn chúng."

Đối với lời nhắc nhở của Chu Thượng, Chu Du cung kính cảm ơn.

Sau đó, ngay trước bữa tiệc tối, Chu Du vội vàng viết một phong thư dài, ghi lại toàn bộ tình hình hỗn loạn ở phía nam Ngô quận, động thái của Tôn Sách, cũng như tình cảnh khó khăn hiện tại của mình và phương pháp ứng phó dự kiến, rồi dự định mang đến Khúc A để trình lên Lưu Phong.

*****

Do Quyền, huyện nha.

Trình Phổ trong bộ nhung trang đi đến cổng một sân nhỏ, phía sau là Hoàng Cái. Hắn nhìn Lữ Phạm và Trần Vũ đang đứng ngoài cửa, chau mày hỏi: "Bá Phù còn ở trong đó à?"

Trần Vũ và Lữ Phạm liếc nhìn nhau, đều lắc đầu.

Sắc mặt Trình Phổ cứng đờ. Kể từ khi Tôn Sách nhận được tin tức quân Từ Châu quy mô lớn tiến xuống phía nam, đánh bại Viên Thuật trong một tháng, Chinh Nam tướng quân Lưu Phong đã từ Lệ Dương vượt sông, được Lưu Diêu hoan nghênh và tiến vào chiếm giữ Ngưu Chử. Tôn Sách liền tự nhốt mình trong phòng, không gặp bất kỳ ai, đến nay đã ba ngày rồi.

"Không được, không thể để Bá Phù tiếp tục như thế nữa, hôm nay ta nhất định phải gặp hắn!"

Tư cách của Trình Phổ không nghi ngờ gì là người già dặn nhất trong quân Tôn gia. Mặc dù không thể sánh ngang với những người như Tôn Bí, Ngô Cảnh, Từ Côn, nhưng trong số các bộ tướng cũ của Tôn Kiên, ông ta thực sự là người đứng đầu xứng đáng. Cho dù là Tôn Sách, cũng phải kính cẩn gọi ông ta là Trình thúc cha. Mặc dù không bằng địa vị của Quan Vũ, Trương Phi đối với Lưu Phong trước đó, nhưng cũng chỉ kém một chút mà thôi.

Thấy Trình Phổ muốn xông thẳng vào, Trần Vũ và Lữ Phạm muốn ngăn nhưng không dám. Còn Hoàng Cái đứng sau Trình Phổ cũng với vẻ mặt xoắn xuýt, không biết nên tiến lên giữ Trình Phổ lại, hay đi theo ông ta xông vào cùng. Hoàng Cái lúc này cũng vô cùng lo lắng cho Tôn Sách.

"Mời Trình thúc cha vào!"

Đúng vào lúc này, trong phòng truyền ra giọng Tôn Sách, khiến ai nấy đều chấn động tinh thần.

Nếu Tôn Sách đã đồng ý, Trần Vũ, Lữ Phạm sao còn dám ngăn cản? Lập tức nhường đường, mời Trình Phổ đi vào. Trình Phổ xông vào trước, Hoàng Cái theo sát ngay sau. Trần Vũ và Lữ Phạm liếc nhìn nhau, cũng lặng lẽ đi theo vào.

Sau khi vào phòng, mọi người mới phát hiện Tôn Sách thần sắc thong dong, đôi mắt sáng rõ, làm gì có chút nào vẻ nhụt chí. Nguyên bản, những người thân tín như Trình Phổ, Hoàng Cái, thậm chí Trần Vũ, Lữ Phạm đều đã hoài nghi Tôn Sách có phải đã bị quân Từ Châu đả kích hay không, nhưng vừa thấy Tôn Sách, họ lập tức tỉnh ngộ rằng đó chỉ là do mình suy nghĩ lung tung mà thôi.

"Trình thúc, Hoàng thúc, hai vị đây là đang lo lắng cho cháu ư?"

Tôn Sách tính cách kiên cường, nói là làm. Cho dù Trình Phổ, Hoàng Cái là những phụ tá đắc lực mà cha ông để lại, nhưng trong quân đội, người đưa ra quyết định cuối cùng chỉ có thể là Tôn Bá Phù hắn.

Nghe Tôn Sách mỉm cười tra hỏi, Trình Phổ và Hoàng Cái quả thật có chút chột dạ. Cuối cùng vẫn là Trình Phổ cắn răng nói: "Đúng vậy."

Tôn Sách thần sắc lạnh lẽo, trên gương mặt tuấn mỹ hiện lên một tia lệ khí: "Hai vị thúc phụ chẳng phải quá coi thường cháu rồi sao?"

Trình Phổ, Hoàng Cái giật mình trong lòng, muốn mở miệng giải thích, nhưng lại hiểu tính tình của Tôn Sách, giải thích nhiều không những chẳng ích gì, mà biết đâu còn phản tác dụng. Thế là, Trình Phổ, Hoàng Cái dứt khoát nhận lỗi: "Là do chúng ta lo xa, mong Bá Phù đừng trách tội!"

Trình Phổ, Hoàng Cái dùng lời lẽ mềm mỏng, Tôn Sách lập tức thay đổi nét mặt, một bên cười ha hả, một bên tiến lên, mỗi tay nắm chặt một người: "Hai vị thúc phụ nói gì vậy chứ? Các thúc cũng chỉ là quan tâm Bá Phù thôi mà, cháu làm sao không biết? Chỉ là có chút tủi thân mà thôi."

"Hai vị thúc phụ hãy theo cháu đến đây!"

Đừng nhìn Tôn Sách chiều cao chỉ một mét bảy tám, nhưng sức lực lại vô cùng lớn, trực tiếp kéo Trình Phổ và Hoàng Cái đến trước bàn trà. Lúc này trên bàn trà trải ra một tấm bản đồ lớn, chính là bản đồ địa hình Giang Đông. Trên tấm bản đồ này, khu vực Do Quyền được đánh dấu bằng không ít hạt gạo, ngoài ra còn có hai cụm hạt gạo lớn, lần lượt đặt ở Ô Trình và Cố Lăng. Hai nơi này vừa vặn nằm ở phía tây và tây nam Do Quyền.

Trước đó, sau khi chiếm được Do Quyền, hầu như tất cả mọi người đều khuyên Tôn Sách nên chỉ huy quân đội tiến về phía tây trước, để giải quyết Nghiêm Bạch Hổ và Vương Thịnh cùng những người khác đang chiếm giữ Ô Trình. Sau khi tiêu diệt mối đe dọa từ cánh sườn, đương nhiên có thể thong dong tiến xuống phía nam, tấn công Hội Kê.

"Nếu như khi tấn công Ô Trình, Vương Lãng lại tiến lên phía bắc thì sao?"

Điều đó lại là chuyện tốt lớn lao. Chưa kể Chu Trị đang có hai huyện Tiền Đường, Dư Hàng, có thể cắt đứt đường lui của Vương Lãng bất cứ lúc nào, ngay cả Trình Phổ, Hoàng Cái cũng tự tin có thể đánh một trận tan tác địch tại dưới thành Do Quyền. Quân Tôn Sách từ trên xuống dưới tràn ngập tự tin, căn bản không coi Nghiêm Bạch Hổ và Vương Lãng ra gì, thậm chí còn cho rằng Vương Lãng chỉ cần dám xuất binh là tự tìm đường chết.

Khách quan mà nói, ý nghĩ này của quân Tôn Sách cũng không quá đáng, dù sao Do Quyền là thành kiên cố, quân Tôn Sách tiến xuống phía nam có chiến lực lại mạnh, Vương Lãng lại có quân Chu Trị đe dọa ở sườn. Thế nhưng sự ngạo mạn của quân Tôn Sách lại là một thực tế khách quan. Quân Tôn Sách thắng liên tiếp, thậm chí đến mức có chút kiêu ngạo, coi thường tất cả. Ban đầu thì, điều này cũng không coi là vấn đề quá lớn. Mặc dù binh pháp có nói kiêu binh tất bại, nhưng đó cũng là khi tác chiến với quân đội bình thường. Quân đội Giang Đông lại đặc biệt thảm hại, thậm chí kém xa quân Tôn Sách đang kiêu ngạo, điều này càng khiến họ hả hê.

Trớ trêu thay, vào thời điểm này, Tôn Sách lại đưa ra một phương án không giống ai.

"Hai vị thúc phụ, cháu muốn dốc toàn lực tiến xuống phía nam, trước tiên đánh chiếm Cố Lăng, sau đó vượt Tiền Giang!"

Bản dịch tinh tế này là tâm huyết của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được khuyến khích.