Trong mắt Vương Lãng, đội quân của Tôn gia, dưới trướng Viên Thuật, đang đuổi đánh Thái thú Ngô quận, rõ ràng là bọn giặc không thể chối cãi.

Ngu Phiên và Chu Hân cũng hết sức kinh ngạc. Cả hai đều là những người tài giỏi, từng đích thân cầm quân, Chu Hân thậm chí còn từng một mình chỉ huy không ít trận đại chiến quy mô hơn v��n người.

Họ nhanh chóng nhận ra rằng, Tôn Sách hẳn phải đưa ra quyết định truy kích ngay lập tức thì mới có thể đuổi kịp họ nhanh đến thế, áp sát chân thành Sơn Âm.

Ngu Phiên lập tức phản ứng, khuyên Vương Lãng bỏ chạy.

"Minh phủ! Hãy mau rời Sơn Âm!"

Chu Hân không nói gì, tuy không tán thành Vương Lãng bỏ chạy nhưng cũng không ngăn cản.

Trái lại, Vương Lãng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hạ quyết tâm nói: "Lãng này chính là Hội Kê Thái thú do triều đình bổ nhiệm, quận trị ngay trước mắt ta. Nếu lãng rời khỏi Sơn Âm thì còn có thể đi đâu được? Ta đã hạ quyết tâm rồi! Hãy cùng hai quân đoàn đồng lòng tử thủ Sơn Âm."

Trước quyết định của Vương Lãng, Ngu Phiên và Chu Hân đều có chút kinh ngạc, rồi ngay lập tức biến thành vui mừng thầm.

Nếu Vương Lãng thực sự ở lại không rời, vậy khả năng giữ thành thành công ít nhất cũng có thể tăng lên ba phần mười.

Chỉ riêng sĩ khí của quan binh đã tăng lên đáng kể, chưa kể đến ý chí giữ vững thành trì của toàn quân dân.

Thế là, Ngu Phiên và Chu Hân cũng không còn thuyết phục Vương Lãng nữa, lập tức cáo lui và chạy về phía cửa Tây Sơn Âm.

Quân Tôn gia thế công hung hãn, ngay trong ngày đã bắt đầu dựng trại tạm thời và chế tạo khí giới công thành.

Lương thực tiếp viện cũng đang được vận chuyển, nhưng số lượng thực sự không đáng kể.

Dù có thêm số lương thực cướp được, quân của Tôn Sách e rằng cũng chỉ cầm cự được chưa đầy một tháng. Còn Tôn Sách thì đã xem Sơn Âm là mục tiêu nhất định phải đoạt cho bằng được.

***

Quân của Từ Côn chật vật rút lui, đạo quân một vạn người ban đầu khi về đến Ngô huyện chỉ còn lại hơn bảy ngàn.

Nhờ rút lui kịp thời, dọc đường quân của Từ Côn không bị tổn thất nhiều binh lực.

Thế nhưng, quân Chinh Nam của Lưu Phong ngày nào cũng tấn công dữ dội, gây áp lực cực lớn cho quân Từ Côn, khiến trong mấy ngày ngắn ngủi mà đã có hơn 2.000 binh sĩ tử trận hoặc bị thương.

Trận chiến này thực sự đã khiến quân Từ Côn kinh hồn bạt vía.

Hơn 2.000 người thương vong, nếu là một đội quân kém hơn thì đã sớm sụp đổ. Tổn thất lớn hơn thế là đòn giáng mạnh vào sĩ khí và tinh thần của toàn quân.

Việc Từ Côn nhân lúc đêm tối tháo chạy chẳng khác nào một sự cúi đầu nhận thua biến tướng.

Với một vạn quân trấn giữ một thành trì kiên cố, lương thảo và quân giới sung túc, đáng lẽ phải cố thủ cho đến khi cạn sạch lương thực mới nên tính đến chuyện rút quân.

Việc rút quân sớm như vậy, không ch��� gây tổn thất vô ích mà ngay cả vật tư cũng không dám đốt hủy, chẳng phải là hoàn toàn đầu hàng biến tướng đó sao?

Tuy nhiên, việc có thể nhân lúc đêm tối bỏ chạy cũng đủ chứng tỏ trình độ tinh nhuệ của toàn quân Tôn gia.

Nhiều người lầm tưởng rằng một khi lâm trận, trinh sát phải luôn hoạt động 24/24 giờ, bất kể thời tiết.

Ngay cả vùng đất Ngô này, vào những ngày đông lạnh nhất cũng có thể xuống dưới âm mười độ. Khi đó, ngay cả vải bông cũng là hàng hiếm, còn bông thì lại càng là thứ xa xỉ.

Các trinh sát không thể nhóm lửa sưởi ấm nơi hoang dã, rất dễ bị chết cóng hay thương tật do giá rét.

Để bố trí trinh sát cho đại quân, cần phải là những tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, không chỉ có khả năng chiến đấu và dám chiến đấu, mà còn phải có kỹ năng chuyên môn nhất định, thuộc về binh chủng kỹ thuật khó bổ sung.

Ai mà chịu bỏ công sức mỗi đêm khuya cho trinh sát ra ngoài tuần tra nếu không có việc gì, trừ phi là trong những trận đại chiến cực kỳ quan trọng, khi một bên quyết tâm không tiếc bất cứ giá nào để tiêu diệt đối thủ.

Hơn nữa, vào thời đại này, ưu thế của bên giữ thành là vô cùng to lớn.

Quân Tôn gia tháo chạy khỏi cửa Nam, dù trinh sát có phát hiện đi nữa, muốn truyền tin về doanh địa phía bắc cũng phải mất ít nhất nửa canh giờ.

Chờ tin tức trinh sát truyền về, binh sĩ còn phải thức dậy mặc giáp, đợi tập hợp xong thì đối phương đã đi xa nhiều dặm rồi.

Trong các cuộc chiến tranh cổ đại, khi hai đại quân đối đầu, tuyệt đại đa số các bên muốn rút khỏi chiến tuyến đều lợi dụng đêm tối để hành động, những chiến dịch tương tự nhiều vô kể.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi lẽ nếu muốn chạy ban ngày, khả năng thành công là rất thấp, thậm chí còn phải trả một cái giá cực lớn.

Những thành ngữ như "hư trương thanh thế" (giả vờ mạnh mẽ) hay "kế nghi binh" cũng từ những trường hợp như thế mà ra.

Ngay cả Tôn Sách, mấy ngày trước cũng dùng kế "đốt đèn trong vò" để mê hoặc quân Hội Kê ở phía nam sông Tiền Đường, cũng là dùng chiêu tương tự.

Lưu Phong không hề có ý định tiêu diệt Từ Côn ở Vô Tích, mà hắn muốn là tòa thành Vô Tích.

Việc tiếp tục dồn Từ Côn về phương nam, chưa chắc đã là một điều tệ.

Người ở Ngô huyện càng đông, lòng người cũng càng thêm phức tạp.

Chỉ có điều, Lưu Phong hơi tiếc nuối khi Trình Phổ và Hoàng Cái, hai lão tướng rõ ràng đã phá vòng vây từ cửa Bắc, vậy mà lại không đi về phía bắc Ngô huyện, trái lại còn vòng một đường xuống phía nam để hội quân với Tôn Sách. Nếu không, trong Ngô huyện còn có thể "náo nhiệt" hơn nữa.

"Ngô huyện không giữ được!"

Đó là câu đầu tiên Từ Côn nói khi trông thấy Ngô Cảnh.

Ngô Cảnh trợn mắt há hốc mồm, nét mặt đầy vẻ khó hiểu nhìn Từ Côn.

Dù Từ Côn là người kinh qua trăm trận, nhưng lúc này khi nhớ lại những ngày cuối cùng ở Vô Tích...

...các loại khí giới công thành với uy lực mạnh mẽ, đa dạng thay nhau xuất trận, lại còn có thể kết hợp linh hoạt.

Nếu không phải quân đồn trú Vô Tích đều là những cựu binh do họ bồi dưỡng, với đầy đủ sĩ quan trung hạ cấp đáng tin cậy, Từ Côn thực sự không dám chắc mình có thể thoát thân được.

Mỗi khi nghĩ đến những tòa thành lầu sụp đổ, lỗ châu mai bị san phẳng, thậm chí tường thành cũng xuất hiện khe nứt...

...Từ Côn liền cảm thấy Ngô huyện chưa chắc có thể có kết cục tốt đẹp.

Vô Tích tuy không có tường thành cao lớn bằng Ngô huyện, nhưng tuyệt đối được coi là một tòa thành kiên cố.

Thực ra mà nói, sức phòng ngự của Vô Tích không hề thua kém Ngô huyện là bao. Ngô huyện dù có mạnh hơn một chút, thì cũng chỉ là "kẻ tám lạng người nửa cân" mà thôi.

"Ngươi muốn từ bỏ Ngô huyện?"

Ngô Cảnh cũng là một lão tướng từng trải, lập tức nhận ra ý tứ ẩn chứa trong lời Từ Côn.

Từ Côn không chút che giấu gật đầu nhẹ: "Nếu đã không giữ được, dù ngươi có không cam lòng từ bỏ thì cũng có thể làm được gì?"

Ngô Cảnh nhíu mày sâu hoắm, nhưng không phản đối Từ Côn.

Từ Côn lại tiếp tục nói: "Chỉ là không phải bây giờ."

"Ngô huyện tuy không giữ được, nhưng cũng không thể từ bỏ ngay lúc này."

Từ Côn đỏ bừng mặt, giọng nói có chút kích động: "Với tốc độ chế tạo khí giới công thành của quân Chinh Nam, ít nhất phải mất mười ngày nửa tháng mới có thể hoàn thành mẻ đầu tiên."

Con đường từ Vô Tích đến Ngô huyện tuy thông suốt, nhưng không ai sẽ vận chuyển khí giới công thành qua đó.

Bởi vì chi phí quá đắt đỏ, thậm chí còn vượt xa việc lấy vật liệu ngay tại chỗ ngoài thành Ngô huyện để chế tạo lại.

Ở thời đại này, bánh xe đều làm bằng gỗ và hoàn toàn không có khả năng giảm xóc.

Suốt chặng đường này, không biết bao nhiêu bánh xe sẽ hỏng hóc, cần vô số thợ mộc chế tạo bánh xe mới. Đó là chưa kể đến cấu trúc bên trong của các khí giới công thành có thể bị hư hại trong quá trình vận chuyển đường dài.

Còn về đường thủy, quân Chinh Nam hiện giờ lại không có loại thuyền nào đủ lớn để vận chuyển các khí giới công thành khổng lồ như vậy.

"Ngô huyện nhất định phải cố thủ, nhưng chúng ta cũng cần chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút quân, sắp xếp lộ tuyến rút về phương nam, đồng thời phái người thông báo cho quân đồn trú Do Quyền sẵn sàng tiếp ứng chúng ta."

Từ Côn nhìn chằm chằm Ngô Cảnh, lòng anh ta căng thẳng đến lạ, điều mà xưa nay chưa từng thấy.

Bởi lẽ những gì đang bàn bạc lúc này rất có thể sẽ liên quan đến tính mạng của chính họ.

Nghe Từ Côn nhắc đến Do Quyền, Ngô Cảnh nở một nụ cười khổ, nhìn Từ Côn với vẻ nghi hoặc.

Từ Côn hơi ấp úng, đoán rằng: "Chẳng lẽ... Do Quyền... đã mất rồi!?"

"Đã thất thủ gần một tuần rồi."

Ngô Cảnh thành thật đáp: "Là ta hạ lệnh cấm truyền tin tức này về phương bắc."

Về điều này, Từ Côn lại tỏ ra khá chấp nhận, anh ta cũng hiểu rằng nếu tin tức này truyền đến Vô Tích, vậy thì anh ta khó lòng quay về được.

Dù có may mắn sống sót tạm bợ, thì cũng chỉ là một tướng không có binh lính mà thôi.

Vì vậy, việc Ngô Cảnh ém nhẹm quân tình không báo, Từ Côn ngược lại không hề bận tâm.

Anh ta chỉ vội vàng hỏi: "Biểu đệ hiện giờ đang ở đâu?"

Tôn Sách tiến quân về phương nam, vừa mới đoạt được Do Quyền, nay lại để mất. Từ Côn đương nhiên lo lắng cho sự an toàn của Tôn Sách.

Nhìn vẻ mặt Ngô Cảnh, có vẻ Tôn Sách không gặp chuyện gì, nhưng nếu đội quân chủ lực của Tôn Sách ở phía nam Ngô bị tổn thất, thậm chí toàn quân bị tiêu diệt, vậy thì cuộc chiến này của họ thực sự không thể tiếp tục nữa.

Nghe câu hỏi này, Ngô Cảnh lại bật cười: "May mắn là cũng có một tin tốt."

Mắt Từ Côn sáng bừng, điều anh ta muốn nghe nhất lúc này chính là tin tốt.

"Là tin tức tốt gì?"

"Bá Phù đã vượt sông Tiền Đường, liên chiến liên thắng, tiêu diệt gần vạn quân Hội Kê, đồng thời đã thành công đoạt được Cố Lăng và Thăng Tiến Đình."

Ngô Cảnh vốn có chút phấn khích, nhưng nói đến đây, giọng ông lại trầm hẳn xuống: "Bá Phù đã quyết định, anh ấy muốn tiếp tục tiến đánh Hội Kê, đã dẫn binh về phía đông, vây hãm Sơn Âm huyện, nơi đặt trị sở của quận Hội Kê."

Sơn Âm chính là Thiệu Hưng sau này, một cứ điểm chiến lược quan trọng thường xuyên bị tranh đoạt.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, địa vị của nó cao hơn nhiều so với một cứ điểm thông thường, vì nó chính là trị sở chính thức của quận Hội Kê.

Sơn Âm nằm ở ven hồ Kính Hồ, do địa hình đặc biệt, gần như ba mặt của nó tiếp giáp với nước.

Phía nam, đông nam và tây nam của huyện Sơn Âm đều bị Kính Hồ bao bọc, chỉ có phía bắc là có một vùng đất trống lớn. Hơn nữa, nước hồ Kính Hồ còn có thể được dẫn vào làm hào thành, biến Sơn Âm thành một tòa thành kiên cố dễ thủ khó công.

Các tướng lĩnh cao cấp trong quân Tôn gia lúc này hầu như đều xuất thân từ Ngô quận, mà Ngô quận vốn được tách ra từ quận Hội Kê.

Bởi vậy, trên thực tế hai địa phương này không hề xa lạ gì nhau.

Mặc dù các sĩ tộc hào cường Ngô quận đã bắt đầu kỳ thị đồng hương Hội Kê, nhưng sự giao lưu qua lại giữa hai bên vẫn khá thường xuyên, nên các sĩ tộc hào cường ở cả hai nơi đều nắm rõ địa hình của đối phương.

Tôn Sách và những người khác cũng hiểu rất rõ về Hội Kê, nên Từ Côn lập tức truy vấn: "Sơn Âm còn bao nhiêu tàn binh?"

Ngô Cảnh đáp thẳng: "Ít nhất 6.000."

Từ Côn lập tức nhíu chặt mày, chìm vào trầm tư.

Ngô Cảnh cũng không thúc giục anh ta, dù sao trong công đường chỉ có hai người họ.

Mãi lâu sau, Từ Côn mới tỉnh khỏi d��ng suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn Ngô Cảnh nói: "Cậu, hay là cậu cứ dẫn người về phía nam trước đi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.