Thái Sử Từ sau khi về thành, lập tức cho toàn quân biết địch tướng Ngô Cảnh đã bị bắt sống.

Lúc này, mũi tên trên đùi Ngô Cảnh đã được gỡ bỏ, vết thương cũng đã được đắp thảo dược và băng bó cẩn thận.

Ngô Cảnh vẫn là một nhân vật có giá trị không nhỏ; hắn từng được Viên Thuật đề bạt làm Đốc quân Trung Lang tướng, lại đảm nhiệm chức Đan Dương Thái thú, quả thực là một vị quan lớn bổng lộc hai nghìn thạch.

Việc bắt sống được một tướng lĩnh cao cấp của quân Tôn Sách như vậy rõ ràng giúp tăng cao sĩ khí toàn quân Chinh Nam, đồng thời cũng giáng một đòn mạnh vào sĩ khí quân Tôn Sách.

Trong lúc nhất thời, tiếng hô vang vọng khắp thành Dư Hàng: "Tặc tướng Ngô Cảnh đã bị Thái Sử Tướng quân bắt sống, quân giặc còn không mau buông vũ khí đầu hàng!"

Hơn 1.000 quân Ngô Cảnh đang ở trong thành ban đầu không chịu tin, nhưng Thái Sử Từ đã cử Ngô Dương trực tiếp đi chiêu hàng. Từ miệng Ngô Dương, họ nhận được tin tức xác thực rằng những lời quân Chinh Nam nói đều là thật, không hề có chút hư giả.

Từ đó, sĩ khí của hơn ngàn quân Ngô Cảnh còn lại hoàn toàn sụp đổ. Dưới sự dẫn dắt của các sĩ quan, họ bỏ vũ khí đầu hàng và được đưa vào trại tù binh của quân Chinh Nam.

Sau đó, Thái Sử Từ thu thập được thông tin từ tù binh, biết rằng vẫn còn hơn ngàn quân Ngô Cảnh đang áp giải lương thực đi Tiền Đường và sắp quay về Dư Hàng.

Thế là, Thái Sử Từ quyết định nhanh chóng, giao toàn quyền chỉ huy cho Từ Hoảng.

Lúc này, Hứa Chiêu tự tiến cử, nguyện ý dẫn đường cho Từ Hoảng.

Thái Sử Từ đồng ý, bổ nhiệm Từ Hoảng làm chủ tướng, Hứa Chiêu làm phó tướng, dẫn 400 kỵ binh và 6.000 tinh binh rời Dư Hàng. Họ bố trí mai phục giữa đường và thành công phục kích toán quân 1.000 người đang trên đường trở về Dư Hàng.

Từ đó, Thái Sử Từ chỉ trong một đêm đã phá Dư Hàng, liên tiếp hai trận tiêu diệt quân Ngô. Từ Công Minh (Từ Hoảng) tại trận chém đầu Giáo úy Ngô Đại, thuộc quân của Ngô Cảnh, cùng hơn 600 thủ cấp địch. Đồng thời, ông cũng bắt sống hơn 3.300 người, trong đó có cả Đốc quân Trung Lang tướng Ngô Cảnh – chủ tướng địch, bốn Đô úy và hơn trăm sĩ quan lớn nhỏ khác.

Thái Sử Từ ngay lập tức viết chiến báo, xin ban thưởng công trạng cho Từ Hoảng, Hứa Chiêu, Cao Đại cùng các tướng sĩ lập công dưới trướng. Ông cũng hỏi liệu có cần đưa Ngô Cảnh về phương Bắc hay không.

Lưu Phong lúc này đang ở dưới thành Ngô huyện. Sau khi thiếu vắng hai bộ quân của Triệu Vân và Phàn Năng, áp lực của quân Chinh Nam dưới thành Ngô huyện chắc chắn đã tăng lên đáng kể.

Đặc biệt là việc phải phá hủy thành phía nam sớm hơn dự kiến. Điều này không chỉ làm tăng áp lực cho quân Chinh Nam, mà còn kích động mạnh mẽ Từ Côn ở bên trong thành.

Từ Côn không thể nào nghĩ ra rằng bức thư rõ ràng nói sẽ cho hắn thời gian suy nghĩ vài ngày, thế mà ngay hôm sau đã bắt đầu vây thành.

Mãi đến khi đại quân Triệu Vân, Phàn Năng xuôi nam, quân phòng thủ cửa Nam Ngô huyện trông thấy đội quân dài dằng dặc như rồng ấy, vội vã báo cáo cho Từ Côn. Bấy giờ, Từ Côn mới hiểu ra, Lưu Phong đã chia quân xuống phía nam.

Với tình hình đó, quân của Từ Côn trong Ngô huyện trở thành mối lo phía sau lưng địch. Một khi xuất thành bị đánh úp, quân Triệu Vân và Phàn Năng chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Từ Côn triệu tập Từ Dật, Chu Triều, Tôn Hà và những người khác đến bàn bạc.

Mọi người nhất trí cho rằng Lưu Phong chia binh, rất có thể là để mắt đến chủ lực của Tôn Sách.

Lúc này, liên hệ giữa Ngô huyện với phía nam và phía bắc đã bị ngăn chặn. Mặc dù chưa hoàn toàn phong tỏa, nhưng việc liên lạc đã trở nên hoàn toàn không thông suốt.

Bởi vậy, Từ Côn và những người khác trong Ngô huyện không hề hay biết rằng Tôn Sách đã men theo đường cổ, đánh lén Cao Thiên Truân và đắc thủ, thành công đột phá phòng tuyến Cố Lăng, thậm chí đã đánh chiếm cả thành Sơn Âm, khiến Vương Lãng và Ngu Phiên phải dẫn theo vài trăm tàn binh lênh đênh trên hồ Kính, kinh hồn bạt vía không chịu nổi dù chỉ một ngày.

Họ vẫn tưởng rằng Tôn Sách vẫn đang tấn công mạnh phòng tuyến Cố Lăng, còn Lưu Phong thì phát hiện quân Ngô Cảnh xuôi nam nên bất đắc dĩ phải chia quân theo xuống phía nam, nhằm kiềm chế chủ lực của Tôn Sách không thể vượt sông.

Với suy nghĩ đó, sau khi bàn bạc, mọi người cảm thấy có thể thử đánh lén vào ban đêm ở phía nam thành một trận. Nếu thực sự đánh tan được quân Chinh Nam ở phía nam thành, thì cục diện chiến trường sẽ thay đổi rất nhiều, giành lại nhiều lợi thế cho quân Tôn Sách.

Sau khi thảo luận xong xuôi, vì lo ngại nếu ra tay ngay sẽ đúng vào lúc quân Chinh Nam đề phòng cao nhất, nên họ quyết định thời điểm xuất quân là nửa đêm năm ngày sau. Từ Dật được cử làm chủ tướng, Tôn Hà làm phó tướng, chọn 3.000 tinh binh thiện chiến đánh lén quân Chinh Nam ở phía nam thành vào ban đêm.

Lưu Phong không hề hay biết về âm mưu của Từ Côn và những người khác. Lúc này, hắn đang tiếp đãi Chu Tương.

Chu Tương lần này mang đến 5 vạn thạch lương thực, một phần vật tư quân giới và 1.500 dân phu. Hắn thậm chí ám chỉ rằng các thế gia vọng tộc trong thành đều một lòng hướng về triều đình, trung thành với thiên tử, sẵn lòng góp sức để nghênh đón quân Chinh Nam vào thành.

Lưu Phong lại thừa biết, những thứ Chu Tương mang đến vẫn chỉ là chút ít tài vật khó khăn lắm mới bỏ ra.

Nếu thực sự có thành tâm, chỉ riêng bốn đại gia tộc cũng có thể xuất ra 10 vạn thạch lương thực. Nếu thêm các gia tộc khác trong Ngô huyện, cho dù là hai ba mươi vạn thạch cũng chẳng phải số lượng lớn đến mức phải bỏ mạng.

Ngô huyện chính là nơi được khai phá hoàn thiện nhất toàn Giang Đông, có nhiều ruộng nước thượng hạng nhất, sông hồ dày đặc, công trình thủy lợi đầy đủ, là vùng đất phì nhiêu. Chỉ riêng Ngô huyện một nơi, lương thực thu hoạch hằng năm đã chắc chắn lên đến gần ngàn vạn thạch, vượt xa các huyện khác, thậm chí gấp mấy lần một số huyện ở Tây Bắc.

Lưu Phong càng rõ hơn, đừng thấy các thế gia vọng tộc Giang Đông hiện tại keo kiệt, nhưng gan họ lại rất nhỏ, điển hình của loại người nhát gan mà ham lớn.

Lưu Phong hoàn toàn tự tin, chỉ cần mình tăng thêm chút áp lực, các thế gia vọng tộc Giang Đông chính họ sẽ tự mềm lòng.

Thế là, hắn liền không chút khách khí cười lạnh nói với Chu Tương: "Ta nghe nói các ngươi có quan hệ mật thiết với Tôn gia, sớm đã âm thầm đầu nhập tên tặc họ Tôn kia rồi. Quân ta đến đây, chẳng lẽ không phải để xử lý các ngươi sao?"

Chu Tương nghe xong, như bị sét đánh ngang tai, thậm chí hoài nghi tai mình có vấn đề.

May mắn thay, Chu Tương cũng là người có năng lực, rất nhanh đã trấn tĩnh lại. Nhìn Lưu Phong đang cười lạnh không ngừng trước mặt, trong lòng Chu Tương hoảng hốt, biết rằng nếu lúc này không giải thích rõ ràng, các thế gia vọng tộc Giang Đông rất có thể sẽ bị thay thế.

"Chinh Nam Tướng quân cớ gì nói ra lời ấy?"

Chu Tương cố gắng làm ra vẻ mặt thành khẩn: "Chúng tôi đều một lòng hướng về triều đình, chịu đủ áp bức của tên tặc họ Tôn. Nghe tin Chinh Nam Tướng quân phụng mệnh triều đình xuôi nam Giang Đông, chúng tôi đều mừng rỡ như điên, trong lòng vô cùng cảm niệm đức độ của triều đình, uy danh của Tướng quân. Làm sao dám kết giao với tên tặc đó chứ? Giang Đông bây giờ mấy năm liên tiếp chiến lửa, lời đồn đại khắp nơi, mong Chinh Nam Tướng quân xét rõ."

Thái độ này của Chu Tương có thể nói là rất khiêm nhường, hiển nhiên cũng là vì bị những lời của Lưu Phong làm cho khiếp sợ.

Đừng nhìn Tôn Sách chỉ ở Giang Đông có hai năm, mà đã dạy cho các đại tộc Ngô quận biết thế nào là tôn trọng võ phu.

Trước đó, họ cho rằng Lưu Phong dù có danh tiếng trong triều đình, nhưng cũng chỉ là người có phần tự cho là đúng.

Dù sao, các sĩ tộc Trung Nguyên quả thực khinh thường sĩ tộc Giang Đông, nhưng dù sao thì khinh thường đến mấy, mọi người cũng đều là sĩ tộc cả. Tằng tổ phụ của Cố Ung là Cố Phụng từng làm Thái thú quận Dĩnh Xuyên, bản thân Cố Ung cũng được danh sĩ Thái Ung ở Duyện Châu nhận làm đệ tử.

Tôn Sách là nghịch tặc, tạm thời không nói tới. Nhưng ngươi Lưu Phong là Chinh Nam Tướng quân của triều đình, sao cũng phải nghe lệnh thiên tử, triều đình và các vị công khanh trong triều chứ?

Chính cái ảo tưởng này khiến họ có suy nghĩ vừa muốn lại vừa không muốn.

Một trong những nguyên nhân gốc rễ của điều này chính là các sĩ tộc Ngô quận có đầu gối quá mềm yếu, lo lắng rằng phản kháng Tôn gia sẽ dẫn đến những tổn thất không đáng có.

Nằm im chờ Lưu Phong giải quyết Tôn gia, rồi họ ra mặt hưởng lợi không phải tốt hơn sao?

Nhưng ai có thể nghĩ đến, Lưu Phong lại trực tiếp trở mặt, mà lại trở mặt tàn nhẫn đến thế. Điệu bộ này xem ra là muốn thay đổi triệt để các thế gia vọng tộc Ngô quận rồi.

Chu Tương ngoài miệng thì nói lời xin khoan dung, nhưng trong lòng thì nghĩ cách để nâng giá. Dù sao h���n cũng chỉ là bị lợi ích che mờ mắt, chứ không phải ngốc đến mức không thể cứu vãn được.

Bản dịch này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.