"Tôn Phụ đã rời thành rồi ư?"

Chu Du nghe tin, không khỏi kinh hãi.

Tuy lúc nãy Hoa Chung đã trình bày rõ ràng, Chu Du vẫn giữ im lặng, nhưng trong lòng không ngừng suy xét. Những điều Hoa Chung trình bày hoàn toàn khớp với tin tức mà Chu Du đã nắm được. Nếu Hoa Chung đang lừa dối mình, vậy thì màn kịch này lại quá mức chân thực.

Hơn nữa, còn có hai yếu tố cực kỳ quan trọng, khiến Chu Du càng có cơ sở để tin tưởng Hoa Chung. Thứ nhất, Tiền Đường chỉ có chưa đến nghìn quân, dù có dốc toàn lực cũng khó lòng uy hiếp được Chu Du. Thứ hai, Hoa gia không có lý do gì phải liều mạng vì Tôn gia đến vậy.

Chu Du trầm ngâm một lát, lập tức hạ lệnh: "Mời Chu đô úy và Vu tướng quân đến đây bàn bạc sự tình."

Chẳng mấy chốc, Chu Tân và Vu Mi đã có mặt. Nghe Chu Du trình bày, lòng cả hai không khỏi dâng lên sự phấn khích.

"Tướng quân, ti chức nguyện vì tiên phong, vì đại quân mở đường!"

Chu Tân chẳng hề nhường nhịn ai, là người đầu tiên xung phong nhận nhiệm vụ khó khăn này. Vùng Ngô nam này tuy phần lớn là bình nguyên rộng lớn, nhưng cũng có những ngọn đồi chập chùng, cùng với đầm lầy, lau sậy và rừng rậm trải rộng. Do đó, muốn đánh phục kích ở đây không hề khó hơn so với Trung Nguyên. Vì vậy, việc Chu Tân xung phong làm tiền phong vẫn ẩn chứa rủi ro cực lớn. Thế nhưng Chu Tân không hề sợ hãi. Hắn không ngại hiểm nguy, chỉ sợ không có cơ hội lập công.

Chu Du mừng rỡ khôn xiết. Trong lòng ông, người ông tin tưởng nhất cũng chính là Chu Tân, bởi Chu Tân không chỉ mẫn cảm mà còn rất thiện chiến. Nếu kẻ địch tấn công thẳng vào Chu Tân, Chu Du sẽ có đủ thời gian để điều chỉnh và phản kích. Còn nếu kẻ địch bỏ qua Chu Tân để phục kích bản doanh của Chu Du, thì Chu Tân vẫn có đủ khả năng và thực lực để quay về tiếp ứng trung quân. Điều này, Vu Mi e rằng không thể làm được.

"Thiện!"

Chu Du lớn tiếng ca ngợi: "Đô úy hùng tâm tráng chí, ta đã rõ. Nếu đã vậy, hãy lấy Đô úy làm tiền phong, lập tức chỉnh quân chuẩn bị cơm nước, sáng mai trời vừa hửng sẽ xuất phát ngay."

Chu Tân tuân lệnh một tiếng, lập tức rời đại trướng, đi điều động quân sĩ.

Sau đó, Chu Du lại sắp xếp: "Vu tướng quân, hãy dẫn quân giữ hậu, vận chuyển lương thảo và quân nhu cho bản bộ, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào."

Vu Mi lập tức đứng dậy tiếp lệnh.

Cuối cùng, Chu Du quay sang Hoa Chung nói: "Phiền Hoa Chung tiên sinh theo trung quân của ta hành động."

Hoa Chung nào dám có nửa phần cự tuyệt, lúc này liên tục gật đầu.

Thế là, toàn bộ đại doanh của Chu Du bỗng chốc trở nên sôi động. Các sĩ tốt được sĩ quan đánh thức, trong doanh trại lửa bếp bắt đầu bập bùng.

Trời vừa hửng sáng, binh lính của Chu Tân đã ăn no nê, lập tức nhổ trại đi đầu, cấp tốc tiến về Tiền Đường.

Một khắc đồng hồ sau, anh trai của Chu Du là Chu Đạo cùng con trai mình đích thân dẫn 2.000 tinh binh bộ khúc của Chu gia xuất phát, theo sau tiền quân.

Sau nửa canh giờ, Chu Du tự mình dẫn đại quân xuất phát.

Phía trước, Chu Tân dẫn quân cấp tốc tiến bước, chỉ trong vỏn vẹn hai canh giờ đã đến dưới chân thành Tiền Đường.

Điều khiến Chu Tân kinh ngạc là, cổng thành Tiền Đường lúc này mở rộng, dù có lính gác nhưng cư dân vẫn ra vào tự do, mọi thứ yên bình hệt như thường nhật. Chu Tân có chút ngạc nhiên, chưa rõ thực hư. Tướng thân tín của hắn là Chu Khản tiến lên hỏi: "Gia chủ, chúng ta nên làm gì đây?"

Mặc dù Chu Tân đã được Lưu Phong biểu dương và thăng làm Đô úy, nhưng những bộ hạ thân tín của hắn vẫn quen gọi là 'Gia chủ', nhất thời chưa thể thay đổi được.

Chu Tân suy ngẫm một hồi, quả quyết hạ lệnh: "Ngươi dẫn 200 người đi trước, kiểm soát cửa thành. Đợi khi ngươi đã chiếm được cửa thành, những người còn lại sẽ tiến vào."

Lời Chu Tân nói chẳng khác nào đẩy Chu Khản vào hiểm nguy, nhưng Chu Khản không chút chần chừ mà đồng ý ngay.

"Vâng, gia chủ!"

Ngay lập tức, Chu Khản chọn ra 200 người, thẳng tiến về phía cửa thành.

Đợi Chu Khản và quân của hắn hành động, Chu Tân cũng dẫn đại đội quân mã tiến lên, nhưng 800 người còn lại không tiếp tục tiến sâu, mà dừng lại ở nơi cách đó một tầm tên. Vị trí này vừa có thể tiếp ứng Chu Khản, lại vừa tránh được tầm phục kích của xạ thủ trên tường thành.

Những người ở cổng thành thấy Chu Khản xuất hiện, bắt đầu trở nên hỗn loạn. May mắn là có mấy chục lính gác cổng trấn an, yêu cầu họ hoặc là vào thành, hoặc là dứt khoát dạt ra khỏi đại lộ, mở đường cho Chu Khản và quân của hắn.

Khi Chu Khản đến cổng thành, chưa kịp mở lời hỏi, mấy chục lính gác đã tiến lên đón, tay không vũ khí. Người dẫn đầu qu�� xuống trước Chu Khản nói: "Có phải các vị là dũng sĩ dưới trướng Chinh Nam tướng quân? Tiểu nhân là Hoa Ba, người của Hoa gia, phụng mệnh gia chủ đến đây cung nghênh Thiên quân."

Chu Khản trong lòng mừng thầm, hỏi: "Gia chủ các ngươi ở đâu? Trong thành có quân coi giữ không?"

Hoa Ba cung kính đáp: "Tôn tặc đã rút quân khỏi cửa Tây vào rạng sáng. Trong thành hiện chỉ có vài trăm binh lính của Hoa gia duy trì trật tự. Gia chủ đang ở huyện nha kiểm kê vật tư, chờ tướng quân đến tra hỏi."

Chu Khản gật đầu, ra hiệu cho phụ tá. Phụ tá lập tức dẫn 100 người xông vào trong thành, thẳng lên lầu thành mà không phát hiện bất cứ vấn đề gì. Phụ tá đứng trên cổng thành, lớn tiếng hô xuống dưới: "Quân đội, không có vấn đề gì!"

"Thiện!"

Chu Khản lập tức sai người gửi tín hiệu về phía sau, nơi cờ xí đang tung bay. Từ xa, Chu Tân nhìn thấy, mừng rỡ khôn xiết, lập tức dẫn quân xông tới.

Sau khi nhận báo cáo của Chu Khản, Chu Tân ra lệnh cho Chu Khản dẫn 200 người đến chiếm cửa Tây, đồng thời phái truyền kỵ cấp báo về cho chủ lực quân phía sau. Bản thân hắn thì dẫn thân binh chạy thẳng đến huyện nha.

Lúc này Hoa Chinh đã hầu tại cổng huyện nha. Thấy Chu Tân, Hoa Chinh lập tức chắp tay hành lễ, nhưng bị Chu Tân trực tiếp ngăn lại: "Hoa công, quân vụ khẩn cấp, ta không tiện nói nhiều với ngài. Ta chỉ muốn hỏi Tôn Phụ đã rời đi bao lâu, có thật là từ cửa Tây ra không?"

Phong thái của Chu Tân như vậy, thực ra là rất thất lễ. Thế nhưng Hoa Chinh hoàn toàn không để tâm, ngược lại gật đầu nói: "Hắn hẳn là đã rời khỏi cửa Tây. Ta đã phái người đi giám sát cả cửa Tây lẫn cửa Nam. Người đi cửa Nam đã trở về báo, mười dặm phía trước không thấy quân đội nào, ven đường cũng không có dấu vết của đại quân. Còn người đi cửa Tây vẫn chưa quay lại, ta đoán Tôn Phụ chắc hẳn đã đi về phía Dư Hàng."

"Hoa công quả là người mưu trí!"

Chu Tân mừng rỡ khôn xiết. Không thể xem thường hành động này của Hoa Chinh, ít nhất đã giúp Chinh Nam quân giành được hơn nửa canh giờ quý giá. Chu Tân lập tức hạ lệnh, toàn quân tập trung về phía cửa Tây, xuất thành truy kích Tôn Phụ.

Với Chu Tân, người vốn là kẻ tiên phong trong công cuộc chinh phạt, một huyện nha Tiền Đường dễ dàng dâng nộp không làm hắn hứng thú. Sau đó, Chu Tân từ biệt Hoa Chinh, ra cửa Tây sau tiếp tục đuổi theo.

Cùng lúc đó, Thái Sử Từ trong thành Dư Hàng cũng nhận được tin tức, một cánh quân quy mô nghìn người đang tiến về phía Dư Hàng. Thái Sử Từ rất cẩn trọng, phái khắp các trinh sát ra ngoài, ngay cả đại lộ dẫn đến Tiền Đường cũng được bố trí dày đặc người dò thám.

Một là, Ngô Cảnh vừa mới chịu thất bại lớn tương tự; hai là, Thái Sử Từ có hơn vạn quân trong tay, đương nhiên sẽ không phải giật gấu vá vai như Ngô Cảnh. Vì thế, quân của Thái Sử Từ đã phát hiện ra đội quân của Tôn Phụ từ rất xa, rồi cấp tốc truyền tin về.

Thái Sử Từ quyết định thần tốc. Đối phương chỉ có vẻn vẹn nghìn người, dù không kịp bố trí phục kích, nhưng nếu cho chúng một đòn giáng trả phủ đầu, cộng thêm kỵ binh truy quét kết liễu, Thái Sử Từ vẫn rất tự tin có thể tiêu diệt phần lớn địch quân.

Mấy lần động binh trước đó, Thái Sử Từ đ���u nén lòng kiên nhẫn để giữ vững đại cục. Lần này, Thái Sử Từ có chút ngứa nghề khó nhịn, bèn nói với Từ Hoảng: "Công Minh, lần này ta sẽ đích thân dẫn quân. Trong thành Dư Hàng, ta xin giao phó cho ngươi cùng Minh Quân và Khổng Văn."

Từ Hoảng thần sắc trịnh trọng ôm quyền: "Mời tướng quân cứ yên tâm. Hoảng này xin bảo đảm Dư Hàng sẽ an toàn."

Hứa Chiêu, Cao Đại cũng đồng thời đứng dậy, hành lễ với Thái Sử Từ: "Chúng thần xin hỗ trợ Từ tướng quân cẩn trọng giữ thành, tuyệt không sai sót!"

Thái Sử Từ hài lòng gật nhẹ đầu, lập tức dẫn toàn bộ hơn 600 kỵ binh và 4.000 tinh nhuệ của bản bộ, trực tiếp mở cửa Đông nghênh đón Tôn Phụ.

Tôn Phụ, lúc này đang rơi vào thế bị Thái Sử Từ và Chu Tân tiền hậu giáp công, lại chẳng hề hay biết.

Thậm chí, khi nhận được báo cáo từ hậu vệ rằng có người theo dõi mình ra khỏi thành, hắn còn khinh thường cười nhạo: "Trong thành Tiền Đường chắc chắn có gián điệp của Chinh Nam quân. Ta chẳng qua chỉ dùng một chút tiểu xảo, vậy mà đã bắt được chúng. Có thể thấy Chinh Nam quân c��ng chỉ là..."

Tôn Phụ ban đầu định khoe khoang, nhưng mới nói được nửa câu thì chợt nhớ ra anh trai mình đã đầu hàng. Thế là, hắn vội vàng đổi giọng: "... Cũng không thể khinh thường. Các tướng sĩ vẫn cần phải cẩn thận."

Quanh Tôn Phụ đều là thân tín của Tôn gia. Mặc dù lời nói của hắn chuyển ngoặt hơi đột ngột, nhưng ai nấy đều đoán ra nguyên nhân, nhao nhao bày tỏ rằng Chinh Nam quân quá giảo hoạt, may mà có Tôn tướng quân cơ trí, nếu không e rằng tất cả đã bị nhắm tới.

Trong chốc lát, không khí trở nên khá tốt. Thấy Dư Hàng chỉ còn hơn hai mươi dặm, chắc chắn sẽ đến nơi trước khi trời tối hẳn, mọi người cũng trở nên khá nhẹ nhõm. Ngay cả đội hậu vệ cũng không mấy để tâm. Tính toán quãng đường, họ đã dẫn trước đối phương ít nhất hai mươi lăm dặm. Trừ phi Chinh Nam quân mọc cánh, bằng không làm sao có thể đuổi kịp họ được?

Trên thực tế, tuy Tôn Phụ đoán sai về tình hình, nhưng kết luận của hắn lại không hề sai. Vào thời điểm này, ngay cả đội quân tiên phong của Chu Tân vẫn còn kém quân Tôn Phụ hơn mười dặm. Sở dĩ có sự chênh lệch này, một phần vì tốc độ hành quân của Chu Tân quả thực nhanh hơn Tôn Phụ. Phần còn lại là do quân của Chu Tân không hề hành quân theo thời gian bình thường như Tôn Phụ nghĩ; thời điểm họ xuất phát thậm chí không muộn hơn Tôn Phụ là bao. Chính vì vậy, một đường gắng sức truy đuổi, họ đã thu hẹp khoảng cách với Tôn Phụ được vài dặm.

Nhưng nếu như không có ngoài ý muốn, Chu Tân chính là chạy chết cũng đuổi không kịp Tôn Phụ, bởi vì Tôn Phụ đêm nay liền có thể đến thành Dư Hàng. Thế nhưng mọi sự đều khó lường, Tôn Phụ chẳng phải cũng gặp phải điều bất ngờ đó sao? Hắn có nằm mơ cũng không ngờ Dư Hàng đã bị bỏ rơi còn sớm hơn và triệt để hơn cả Tiền Đường. Ngay cả Ngô Cảnh đều thành Thái Sử Từ tù binh.

Thái Sử Từ ra khỏi thành, dẫn đội cấp tốc tiến quân. Sau khi đi được mười dặm, ông chọn một địa điểm để bày trận. Chiến trường này, bên phải có một con sông nhỏ, lượng nước rất cạn, chỉ đến ngang eo người trưởng thành. Hơn nữa, dòng chảy rất chậm, người có thể bơi qua được. Thế nhưng, dù sao đây cũng là một chướng ngại, đặc biệt khi người mang giáp mà muốn vượt qua thì khá phiền toái. Chưa nói đến thiết giáp, ngay cả giáp da cũng nặng trĩu, ít nhất mười mấy cân. Một khi rơi xuống nước, muốn đứng dậy thật sự phải tốn không ít sức lực. Nếu là không còn khí lực, thì tự nhiên là chỉ có thể cho cá ăn.

Bên trái là một dải lau sậy. Thái Sử Từ sai người đi dò xét, nhận thấy có thể giấu được ba trăm kỵ binh ở trong đó mà không gặp vấn đề gì. Thế là, sau khi nghỉ ngơi một khắc đồng hồ, Thái Sử Từ bắt đầu hạ lệnh bày trận.

Ba trăm kỵ binh được giấu vào bụi lau sậy, ba trăm kỵ binh khác thì bố trí bên kia bờ sông nhỏ, trong một khu rừng con, chuyên trách nhiệm vụ thu vét. Bốn nghìn bộ binh còn lại được chia thành bốn đội. Ngoại trừ nghìn người hàng đầu bắt đầu mặc giáp, những người khác đều uống nước lã, ăn lương khô để bổ sung thể lực.

Thái Sử Từ ban đầu cũng nghĩ đến việc thay quân phục của Tôn quân để thực hiện một màn đánh lén, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông vẫn quyết định thôi. Thái Sử Từ và Từ Hoảng dưới trướng đều là người Trung Nguyên. Quân của Viên Thuật cũng là người Giang Bắc, lời nói của họ khác hẳn với giọng điệu mềm mại của người Ngô địa, căn bản không thể qua mặt được quân của Tôn Phụ. Nếu là đánh lén để chiếm cửa thành thì còn được, lúc đó vẫn có thể tìm được vài người hiểu tiếng Ngô để đối thoại. Thế nhưng lúc này đang hành quân giữa chốn hoang vu, cách này hoàn toàn không có tác dụng, chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ.

Huống hồ, Thái Sử Từ lúc này đang lấy sức khỏe ứng phó kẻ mệt mỏi, lại thêm binh lính đã được chuẩn bị sẵn sàng đối phó với kẻ địch không phòng bị. Một trận đánh với 4.600 quân của mình đấu với chưa đến nghìn quân địch, nếu còn thua, Thái Sử Từ thật sự phải xấu hổ mà tìm dây thừng thắt cổ mất.

Sau khi nghìn người hàng đầu mặc giáp xong xuôi, liền một lần nữa ngồi xuống. Giáp trụ thời Hán, giáp ngực là loại phổ biến nhất, tiếp đến là giáp tay, sau đó là giáp váy, và ít nhất là giáp ống chân. Vì thế, việc mặc giáp xong rồi ngồi xuống về cơ bản không phải là chuyện khó, bởi Lưu Phong cũng không có đủ tư bản hùng hậu để phân phối giáp trụ nửa thân dưới cho tất cả. Thực tế, phần lớn binh sĩ chỉ có một tấm giáp ngực. Chỉ có một số ít tinh nhuệ mới được trang bị giáp da toàn thân.

Lại qua trọn nửa canh giờ nữa, tiền quân của Tôn Phụ xuất hiện phía đối diện. Thái Sử Từ lập tức hạ lệnh, đội quân đi trước vào vị trí, đội tiếp theo mặc giáp. Hàng đầu tiên, dưới sự chỉ huy của một Đô úy và hai Khúc quân hậu, bắt đầu tiến sát về phía quân Tôn Phụ. Trong khi đó, hàng thứ hai cũng bắt đầu đứng dậy mặc giáp, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Đội quân tiên phong của Tôn Phụ lúc này cũng đã nhìn thấy Chinh Nam quân, chỉ là họ không hề tìm hiểu tình hình như bên Chinh Nam quân. Tiền quân của Tôn Phụ rơi vào hoài nghi, nhất thời không thể đoán được đội quân phía trước là ai. Rất nhanh, tin tức được truyền đến chỗ Tôn Phụ, khiến hắn cũng sững sờ.

"Chẳng phải dượng (Ngô Cảnh) phái người đến tiếp ứng chúng ta đó sao?"

Tôn Phụ thử thăm dò hỏi một câu.

Tính toán thời gian, đội quân này rất có thể là do Ngô Cảnh phái đến. Sau khi rời Tiền Đường, hắn đã lập tức phái vài truyền kỵ đi trước Dư Hàng để thông báo tin tức. Nếu tính theo quãng đường, truyền kỵ đến Dư Hàng, Ngô Cảnh lập tức phái binh đến tiếp ứng, thì quả là vừa vặn có thể gặp nhau ở đây.

Chư tướng nhất thời mừng rỡ. Nếu gặp được đội quân tiếp ứng, vậy an toàn hơn rất nhiều. Hiện tại, quân của Tôn Phụ vừa mới hành quân gấp rút, từ Tiền Đường đến Dư Hàng chừng hơn sáu mươi dặm, quân Tôn Phụ đã chạy hơn năm mươi dặm. Thể lực tiêu hao tương đối lớn, sức chiến đấu tối đa chỉ còn khoảng hai, ba phần, hơn nữa lúc này còn không ít sĩ tốt bị tụt lại phía sau. Nếu có quân bạn hộ vệ, vậy mọi người có thể yên tâm hơn rất nhiều.

Phía Tôn Phụ đang bàn bạc, định phái người tiến lên hỏi thăm tình hình. Trong khi đó, Thái Sử Từ đã áp sát đến. Đến lúc này, Tôn Phụ cũng nhận ra điều bất thường. Nếu là quân đội bạn, mà bên mình lại không có quân địch truy sát, sao có thể lại bày trận mặc giáp để tiếp ứng mình?

"Địch tập!"

Tôn Phụ sau khi kịp phản ứng, lập tức hô to: "Trung quân, hậu quân mặc giáp, tiền quân bày trận!"

Quyết định này của Tôn Phụ thực ra không sai. Hắn muốn dùng tiền quân để tranh thủ thời gian cho trung quân và hậu quân. Chỉ cần trung quân và hậu quân mặc giáp, bày trận xong xuôi, dù tiền quân có bị địch quân đánh tan, thì vẫn sẽ nhận được sự tiếp ứng từ hai quân phía sau. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, bất kể là tiền quân, trung quân hay hậu quân dưới trướng Tôn Phụ, tất cả đều đã mỏi mệt rã rời. Đừng nói chỉ một tiền quân, ngay cả ba quân cùng tiến lên cũng không thể chống lại Chinh Nam quân.

Tiền quân nghe được mệnh lệnh, sắc mặt binh sĩ ai nấy đều trắng bệch, từng người lộ rõ vẻ tuyệt vọng.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.