"Ngô Cảnh đang làm cái quái gì vậy! Vô năng! Hoa mắt ù tai!"

Tôn Phụ vừa chạy trối chết vừa lớn tiếng giận dữ mắng Ngô Cảnh, đến cả cậu cũng không gọi.

Cũng khó trách hắn phẫn nộ đến vậy, quân của Tôn Phụ có thể nói là tan rã quá dễ dàng.

Kỳ thực, với thực lực chân chính của quân Tôn Phụ, dù là một ngàn đối một ngàn, cũng chưa chắc đã là đối thủ của đội quân tinh nhuệ dưới quyền Thái Sử Từ.

Lão binh của Tôn gia, chỉ cần không phải thủy chiến, thì quét ngang Giang Đông, khiến quần hùng Giang Đông phải nếm mùi thất bại cũng không thành vấn đề lớn. Thế nhưng, khi đối đầu với những tinh binh lão luyện của Từ Châu, ngoại trừ mấy ngàn lão binh Tôn Kiên để lại cho Tôn Sách, thì số còn lại cơ bản rất khó giành chiến thắng.

Tuy vậy, cũng sẽ không đến mức dễ dàng tan rã như vậy.

Sở dĩ có thành tích chiến đấu khoa trương đến thế, hoàn toàn là vì quân Tôn Phụ vốn đã mệt mỏi rã rời, tâm lý lại còn đang bay bổng.

Cứ ngỡ đối phương là quân bạn đến tiếp ứng, kết quả lại phát hiện đó là một đội quân địch hùng mạnh.

Sự chênh lệch tinh thần cộng thêm thể lực cạn kiệt thế này, việc không chạy trối chết ngay đã được coi là tinh nhuệ rồi.

Tôn Phụ không biết Ngô Cảnh đã thành tù binh, vẫn tưởng đối phương đang ngồi không ăn bám trong thành Dư Hàng, đến cả quân Chinh Nam đã áp sát thành cũng không hay biết, tự nhiên là một bụng tức gi���n.

Nhìn quanh mình chỉ còn vài chục kỵ binh lẻ tẻ, nước mắt Tôn Phụ chực trào ra.

Anh trai hắn lúc trước đã giao cho hắn tận hai ngàn tinh binh cơ mà.

Hắn chỉ hy vọng một ngàn binh sĩ áp tải lương thực có thể kịp thời nhận được tin tức và trốn thoát qua sông Tiền Đường, nếu không, e rằng hắn sẽ thực sự trở thành tướng không quân.

Tôn Phụ một đường phi nước đại, ngoài bốn mươi mấy kỵ binh bên cạnh, hầu hết các đội quân khác đều đã bỏ lại cho Thái Sử Từ.

Nếu không phải hắn chạy nhanh, hơn nữa vị trí cũng ở phía sau, e rằng hắn cũng đã bị kỵ binh quân Chinh Nam xuất hiện hai bên giữ lại rồi.

Chỉ là, quân Chinh Nam dường như không hề từ bỏ ý định, Thái Sử Từ đích thân xuất mã, dẫn hai trăm kỵ binh truy đuổi không ngừng, khiến Tôn Phụ không dám lơ là nửa chút.

Một bên truy, một bên chạy, mặc dù sức ngựa của quân Tôn Phụ không bằng quân của Thái Sử Từ, nhưng Tôn Phụ dù sao cũng đã chạy trước một khắc đồng hồ. Thái Sử Từ trong quá trình truy kích, còn phải tách ra để cản đường binh lính tan rã của Tôn Phụ, điều này khiến Thái Sử Từ nhất thời khó mà đuổi kịp đối phương.

Thấy sắp cắt đuôi được đối phương, Tôn Phụ càng liều mạng phi nhanh, chỉ cần tiến thêm hai dặm nữa, sẽ có một con đường nhỏ rẽ về phía nam, đến lúc đó có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Thái Sử Từ.

Khi khoảng cách càng ngày càng gần, vừa rẽ qua một khúc cua, hắn lại đụng phải một cánh quân đang hành quân gấp rút, chính là đội quân của Chu Tân.

Nguyên nhân dẫn đến tình huống này chỉ có một, đó là cả hai bên đều không phái trinh sát.

Nhưng quân của Chu Tân rõ ràng đã có đề phòng, tiếng vó ngựa của vài chục kỵ binh vẫn tạo ra động tĩnh khá lớn.

Bởi vậy, khi Tôn Phụ rẽ ngoặt và đâm sầm vào, đó là đội tiên phong hơn hai trăm người. Mặc dù họ không kịp mặc giáp, nhưng hơn sáu mươi cây vũ khí cán dài đã được xếp sẵn ở tuyến đầu.

Ngựa bình thường, dù là chiến mã cũng sẽ tránh né, đó là bản năng sinh vật.

Chỉ sau khi được huấn luyện mới có cải thiện, còn để có thể trực tiếp xông vào trận tuyến trường thương, trường mâu và các vũ khí cán dài khác, thì đó ắt hẳn phải là những tinh phẩm trong số chiến mã, hơn nữa rất khó huấn luyện tốt.

Lúc này, Tôn Phụ cùng tùy tùng tuy đâm đầu vào đối phương, nhưng những con ngựa dưới thân họ lại bắt đầu hoảng loạn.

Chúng hoặc là lao về hai bên đường, hoặc là tự động dừng bước, điều này tạo cơ hội cho quân của Chu Tân. Những đao thuẫn binh phía sau liền xông ra từ kẽ hở giữa các binh sĩ dùng trường thương.

Mặc dù kỵ binh đánh bộ binh có ưu thế, nhưng về cơ bản là nhờ vào động năng.

Lúc này, đội kỵ binh của Tôn Phụ hỗn loạn thành một mớ, chen chúc vào nhau, không ít ngựa thậm chí còn đâm vào quân mình, có thể nói là người ngã ngựa đổ.

Trong tình huống như vậy mà gặp phải bộ binh có tổ chức tấn công, thì quả là một cơn ác mộng.

Chỉ trong mười mấy hơi thở, đội kỵ binh của Tôn Phụ đã thương vong thảm trọng, rất nhiều kỵ binh bị kéo xuống ngựa, hoặc bị bắt sống, hoặc bị một đao chém chết.

Tôn Phụ tuy xông vào phía trước nhưng không bị chặn lại. Thấy cục diện sụp đổ, hắn hoảng loạn đến mức quay đầu ngựa lại, chạy trốn ngược về theo con đường cũ qua hai bên vệ đường.

Những kỵ binh còn có thể thoát cũng nhao nhao đuổi theo, nhưng chỉ có hơn mười kỵ binh phía sau mới có thể trốn thoát thuận lợi.

Thái Sử Từ, người vốn đã chậm chạp không thể đuổi kịp Tôn Phụ và còn đang do dự liệu có nên rút quân về Dư Hàng hay không, đã chứng kiến một cảnh tượng thần kỳ.

Tôn Phụ thế mà lại chạy về phía mình!

Đây là hắn đã nghĩ thông suốt rồi sao?

Thái Sử Từ thoáng chốc cho rằng Tôn Phụ nghĩ rằng toàn quân của mình đã bị diệt, anh trai ruột cũng đã đầu hàng, nên dứt khoát bản thân cũng đầu hàng.

Đợi đến khi bắt được Tôn Phụ, hắn mới bừng tỉnh đại ngộ, thì ra Tiền Đường đã bị quân mình khôi phục, lại còn có một cánh quân Chinh Nam đang đón đầu đánh Tôn Phụ.

Thái Sử Từ cười ha hả. Hắn lúc trước do dự muốn rút quân là vì lo lắng quân Tôn ở Tiền Đường nhận được tiếp viện, Tôn Phụ có thể có viện binh tiếp ứng bất cứ lúc nào.

Vạn nhất bản thân khinh địch liều lĩnh, thắng biến thành bại, thì quả là một sự hổ thẹn lớn.

Thế là, sau khi bắt sống Tôn Phụ, Thái Sử Từ không vội rút quân về mà nghênh đón Chu Tân.

Lúc này, Chu Tân cũng đã hỏi ra tình hình mới nhất từ miệng tù binh, biết được quân của Tôn Phụ đã bị Thái Sử Từ giải quyết, trong lòng rất thất vọng.

Tuy nhiên, Thái Sử Từ là chủ tướng quân tiếp ứng cùng với Chu Du, lại là thầy dạy cung ngựa cho Thiếu chủ Lưu Phong, và cũng là trọng thần tâm phúc, Chu Tân không dám có bất kỳ lời oán giận nào.

Thế nhưng rất nhanh, một tin tốt lại khiến Chu Tân mừng rỡ khôn xiết, và cũng rất cảm kích Thái Sử Từ.

Thì ra sau khi hội quân, Thái Sử Từ cũng rất tán thưởng khả năng và dũng khí hành quân đường dài thần tốc của Chu Tân, dứt khoát chia một nửa công lao cho quân của Chu Tân.

Chu Tân kinh ngạc xen lẫn vui mừng, nhưng cũng kiên quyết từ chối. Cuối cùng, vẫn là Thái Sử Từ một lời đã định, coi như không uổng công chuyến này.

Cứ như vậy, trong ba thành phía bắc sông Tiền Đường, chỉ còn lại huyện Phú Xuân xa xôi nhất, mà thành này cũng là nơi tập trung dòng họ Tôn, quê hương đích thực của họ.

Nơi đây tuy chỉ có Tôn Tu một mình trấn giữ, nhưng lòng dân vẫn nghiêng về Tôn gia.

Thái Sử Từ dự định xuất binh từ Dư Hàng, đồng thời lấy thư của Tôn Hương Thư thử thuyết phục Tôn Tu đầu hàng.

Bức thư này do Lưu Phong từ Ngô Bắc gửi đến, cùng lúc đó cũng có thư của Tôn Bật thuyết phục Tôn Phụ, nhưng xem ra bức thư này đã không cần dùng đến nữa.

Thế nhưng, trước khi chính thức tiến quân xuống phía nam, Thái Sử Từ còn cần gặp Chu Du và Triệu Vân để thương thảo một chút.

Việc Thái Sử Từ tiến quân xuống phía nam tấn công Phú Xuân sẽ rất cần quân của Triệu Vân và Chu Du tạo áp lực lên quân Tôn Sách trên sông Tiền Đường. Nếu không, một khi Tôn Sách tập trung binh lực từ Trà Khinh Cổ đạo tiến lên phía bắc, bất ngờ tập kích dưới thành Phú Xuân, thì tình cảnh của Thái Sử Từ vẫn sẽ tương đối nguy hiểm.

Nhất định phải tạo đủ áp lực lên bờ nam ở phía bắc sông Tiền Đường để giữ chân chủ lực quân Tôn Sách không dám di chuyển.

***

Ngoài thành Sơn Âm, bên bờ hồ tĩnh lặng, hàng trăm người bị trói hai tay, yếu ớt như gà con, quỳ gối bên hồ.

Ánh mắt Tôn Sách lạnh băng nhìn những người này, trong đó có toàn bộ gia tộc của các sĩ tộc, hào cường ở Hội Kê như Chu thị, Ngu thị, Chúc thị.

Từ sâu thẳm trong lòng, Tôn Sách thực lòng không muốn giết họ.

Nhưng Tôn Sách không còn lựa chọn nào khác.

Quân Tôn gia từ giữa năm khởi binh xuống phía nam, trước tiên chiếm Do Quyền, tiếp đó vượt Tiền Đường, cuối cùng công phá Sơn Âm. Dưới trướng, binh sĩ đã trải qua mười mấy trận chiến lớn nhỏ, không những mệt mỏi rã rời, mà còn phải chịu tổn thất lớn về quân số.

Dù thế nào đi nữa, Tôn Sách cũng nhất định phải thưởng quân, nếu không, dù quân đội không phản loạn tan rã, sĩ khí cũng sẽ rơi xuống vực sâu, một quân đội như vậy còn có sức chiến đấu đáng nói làm gì.

Hơn nữa, trước khi công phá Sơn Âm, Tôn Sách còn công bố với toàn quân rằng sau khi phá thành, có thể cướp bóc ba ngày.

Tôn Sách, phàm là còn muốn duy trì sức chiến đấu của quân đội, thì không thể vì tư lợi mà bội ước.

Tôn Sách ban đầu cũng không muốn làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình như vậy. Hắn cho rằng, nếu các sĩ tộc, hào cường Sơn Âm bằng lòng chủ động mang tiền bạc, lương thực tích trữ ra cung cấp cho đại quân, rồi tổ chức con cháu trong tộc biên chế đội quân phục vụ mình, thì Tôn Sách cũng không phải không thể bỏ qua cho đám sĩ tộc, hào cường Sơn Âm.

Thế nhưng, các sĩ tộc, hào cường trong thành Sơn Âm lại từ chối hợp tác, thậm chí còn uy hiếp Tôn Sách, đặc biệt là Chu gia, đó lại là kẻ thù có mối thù sâu đậm với Tôn gia.

Giấc mộng xưng bá Dự Châu của Tôn gia đã bị chính Chu gia phá vỡ.

Cứ như vậy, các tướng lĩnh lớn nhỏ dưới trướng nhao nhao xin lệnh báo thù cho Tôn Kiên và Tôn gia.

Tôn Sách trong lòng hiểu rõ, những lời nói đường mật này thực chất là một hình thức bức thoái vị trá hình.

Theo việc Lưu Phong tiến vào Giang Đông liên tục thắng trận, một đường công thành kiên quyết, thế như chẻ tre.

Quân tâm bên phía Tôn Sách tự nhiên cũng chịu đả kích rất lớn. Nếu là trước khi Lưu Phong vượt Giang Đông, lúc đó uy vọng của Tôn Sách trong quân đội có thể nói là độc nhất vô nhị, đám tướng lĩnh lớn nhỏ dưới trướng đừng nói là bức thoái vị, Tôn Sách nói đi về phía Đông thì họ không dám nhìn một cái về phía Tây.

Bởi vậy, Tôn Sách cũng nhạy bén nhận ra nguy hiểm trong quân.

Nếu là thời bình thì còn đỡ, có thể từ từ điều chỉnh, thu thập vật tư, với uy vọng của Tôn Sách thì không cần lo lắng chuyện an ủi quân đội bất ổn.

Nhưng bây giờ lại không phải là thời bình, Lưu Phong vẫn đang từ Ngô Bắc một đường đánh xuống phía nam.

Tiếp theo đó, chủ lực dưới trướng Tôn Sách không những không thể chỉnh đốn, mà có thể còn phải nghênh đón những trận chiến khốc liệt hơn.

Trong tình huống này, việc hao tổn quân tâm, sĩ khí và sức chiến đấu của mình để đổi lấy sự sống cho những sĩ tộc, hào cường không đồng lòng với mình, thì chi bằng dùng xương máu của họ để làm no lòng các tướng sĩ cấp trên lẫn cấp dưới.

Thế là, Tôn Sách hạ lệnh một tiếng, trong thành Sơn Âm, trừ hai gia tộc Lãm, Tiêu ở Thượng Ngu, tất cả các sĩ tộc, hào cường lớn nhỏ khác đều bị bắt, sáu bảy trăm nam nhân đều bị áp giải đến ven hồ hành quyết. Còn phụ nữ và trẻ em thì bị chia cho binh sĩ trong quân làm nô tỳ.

Đồng thời, tiền bạc, vật tư tìm được trong nhà họ, cùng ruộng tốt, nhà đẹp trong quận Hội Kê đều được chia ban cho toàn quân trên dưới.

Lúc này, bên bờ hồ tiếng người huyên náo, trong số sáu bảy trăm người đó, kẻ thì lớn tiếng chửi rủa, kẻ thì nguyền rủa Tôn gia chết không toàn thây, kẻ thì khóc lóc van xin, kẻ thì run rẩy đến mức không thốt nên lời.

Đặc biệt là những tiếng chửi rủa, nguyền rủa không ngớt bên tai, lại còn độc địa hết mức.

Các tướng lĩnh bên cạnh Tôn Sách thấy Tôn Sách chậm chạp không hạ lệnh, Trình Phổ cùng những người khác nhìn nhau rồi lặng lẽ tiến lên hai bước, ghé sát vào Tôn Sách nói: "Bá Phù, có cần cho bọn chúng im miệng trước không?"

Tôn Sách lại tỉnh táo, trong mắt hàn ý gần như hóa thành thực chất.

Nhưng hắn lại từ từ lắc đầu trong ánh mắt nghi hoặc của Trình Phổ cùng những người khác: "Không cần."

Trình Phổ cùng mọi người nhìn nhau, trong lòng không hiểu. Nếu cứ để những người này nói lung tung, dù không xét đến cảm xúc của người Tôn gia, thì ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến quân tâm sĩ khí.

Trình Phổ còn muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng Tôn Sách đã đi trước một bước đưa ra lựa chọn.

"Chém!"

Mặc dù Tôn Sách trong lòng vẫn còn giằng xé, nhưng hắn không do dự nữa, sắc mặt lạnh như băng phất tay ra hiệu.

Theo lệnh của Tôn Sách, bên bờ hồ tĩnh lặng bỗng chốc biến thành lò sát sinh đẫm máu. Từng hàng nam tử bị ép đến bên hồ, những thủ cấp bị chém, máu tươi tuôn chảy vào lòng hồ, nhuộm đỏ cả một vùng nước lớn ven bờ.

Tôn Sách đã thực hiện lời hứa trước đó, lại ban thưởng một lượng lớn tiền bạc, bất động sản, đất đai cho các tướng lĩnh lớn nhỏ cùng binh sĩ dưới trướng. Dù là chiến binh cấp thấp nhất cũng được ban thưởng từ năm đến mười mẫu ruộng đất. Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương, Tống Khiêm, Trần Vũ, Lữ Đại, Viên Hùng cùng những người khác, thì nhanh chóng nhận được hàng ngàn mẫu ruộng đất, cùng những ngôi nhà lớn và cửa hàng trong thành Sơn Âm.

Ngoài ra, còn có không ít vàng, tiền ngũ thù, một lượng lớn tơ lụa và nữ quyến từ các gia tộc sĩ tộc, hào cường Hội Kê bị biến thành nô tỳ.

Cứ như vậy, sĩ khí quân đội của Tôn Sách lại được khôi phục, các tướng lĩnh lớn nhỏ cùng binh sĩ cấp thấp đều hân hoan ra mặt, đạt được nhiều lợi ích, cũng liền lại nguyện ý vì Tôn Sách bán mạng.

Ngay cả Khúc Quân Hậu Đặng Đương cũng nhận được không ít phần thưởng, chỉ riêng ruộng đất đã có hơn hai trăm mẫu, trong thành Sơn Âm cũng được một tòa sân nhỏ, đủ để vợ ông, mẹ vợ cùng em vợ ở.

Người em vợ của ông, từ thuở thiếu thời đã ôm chí lớn, rất có sức lực, lại càng thêm dũng cảm xuất chúng.

Thuở nhỏ, cậu đã theo mẹ vượt sông Hoài, đến Lư Giang nương tựa người anh rể Đặng Đương. Đến năm mười lăm, mười sáu tuổi, cậu còn lén lút theo anh rể đi chinh phạt Sơn Việt.

Gia đình bên vợ của Đặng Đương họ Lữ, còn người em vợ này có tên một chữ là Mông.

Vì sự xuất hiện của Lưu Phong, việc Tôn Sách mở rộng thế lực tại Giang Đông gặp cực kỳ nhiều khó khăn. Suốt hai năm cũng chỉ chiếm được nửa quận Ngô. Khi đang đánh xuống Ngô Nam, Lưu Phong lại đến Giang Đông và chiếm cả Ngô Bắc.

Cho nên Lữ Mông cũng không thể theo anh rể Đặng Đương chinh phạt Sơn Việt lập công, lúc này vẫn đang làm thân binh cho anh rể mình.

Chỉ là Lữ Mông trong quân đội không được thoải mái, các quan lại dưới trướng anh rể Đặng Đương đều coi thường cậu, đặc biệt là một tiểu lại tên Đơn Cương đặc biệt coi thường Lữ Mông, cảm thấy cậu chỉ biết ba hoa khoác lác, giả vờ dũng mãnh.

Lữ Mông từng lén lút trà trộn vào đội quân của anh rể, sau khi bị phát hiện, cậu đã bị anh rể Đặng Đương giáo huấn một trận, và còn kể chuyện này cho mẹ vợ mình nghe.

Người em vợ là con trai độc đinh của Lữ gia, nếu có chuyện bất trắc gì, Lữ gia coi như đứt hương hỏa.

Kết quả, Lữ Mông đã nói với mẹ mình: "Nghèo hèn khó ở yên, sai có công, phú quý có thể làm được. Chẳng vào hang cọp, sao bắt được cọp con?"

Mẹ của Lữ Mông vừa thương xót vừa tha thứ cho cậu.

Chuyện này vốn là một câu chuyện đáng ca ngợi, cho dù Đặng Đương không có ảnh hưởng quá lớn, nhưng nếu lan truyền ra, cũng có thể mang lại danh vọng không nhỏ cho Lữ Mông. Biết đâu sẽ được các tướng quân cấp trên trọng dụng, chẳng phải công danh đến đó sao?

Thế nhưng, cái tiểu lại tên Đơn Cương này lại như thể có thâm thù đại hận với Tôn Sách vậy, thế mà công khai tuyên truyền trong quân rằng Lữ Mông chẳng qua là một tên tiểu tử vô dụng, có thể làm được gì.

Lữ Mông từng dùng câu nói nổi tiếng của Ban Siêu: "Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con?" để diễn tả chí khí của mình.

Kết quả Đơn Cương không chút khách khí mỉa mai rằng hắn đi vào hang cọp không phải để bắt cọp con, mà là để dâng thịt cho cọp ăn.

Có thể thấy được tình cảnh khó xử và xấu hổ của Lữ Mông.

Đặng Đương dù là Khúc Quân Hậu, nhưng binh lính dưới trướng ông đều thuộc về quân bản bộ của Tôn Sách. Bản thân Đặng Đương, ngoài mấy tên thân binh, cũng không có quân đội riêng.

Hơn nữa, bao gồm Đơn Cương, các quan lại đều do Tôn Sách đích thân bổ nhiệm. Đối phương chỉ cần không phạm sai lầm, thì chỉ bằng vài câu mỉa mai Lữ Mông, Đặng Đương cũng không làm gì được bọn họ.

Lần này Tôn Sách công khai tàn sát các sĩ tộc, hào cường Sơn Âm, Lữ Mông hoàn toàn không tán thành.

Cậu cho rằng, biện pháp tốt nhất vẫn là ép buộc những sĩ tộc, hào cường này cúi đầu. Nếu không, dù việc giết chóc rất đơn gi���n, nhưng một khi chuyện này lan truyền ra, ảnh hưởng sẽ cực kỳ tai hại.

Chỉ là lời lẽ của cậu quá đỗi nhỏ bé, đừng nói là trình bày, ngay cả mặt Tôn Sách cậu cũng không được gặp. Huống hồ, địa vị của cậu và Tôn Sách là khác nhau, những nguy hiểm và khó khăn mà Tôn Sách đang đối mặt, Lữ Mông thậm chí còn không đủ tư cách để nhìn nhận rõ ràng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là thành quả của sự lao động miệt mài.