Dưới thành Ngô huyện, Lưu Phong nhận được thư từ phương nam báo rằng Thái Sử Từ không những đã thu phục Dư Hàng mà còn bắt sống được Ngô Cảnh, đồng thời đã áp giải người này về Ngô huyện.

Đây quả là một tin tức tốt lành vô cùng. Lưu Phong nhìn bức tường thành Ngô huyện từ xa, nghĩ bụng có lẽ tòa thành kiên cố này sẽ không cần ông phải đánh đổi bằng xương máu để công phá.

Quân Từ Côn trong thành hiển nhiên đã có chút hoảng loạn. Sau khi bị vây thành, tối ngày thứ năm họ đã từng tập kết hàng ngàn tinh nhuệ ra khỏi thành đánh lén, ý đồ đánh tan binh lính của Giả Quỳ bố trí ở phía nam thành.

Thế nhưng Giả Quỳ tính cách trầm ổn, trị quân có phương pháp, không hề vì chiếm ưu thế mà khinh địch. Ông không những xây dựng doanh trại kiên cố và hoàn thiện trong thời gian ngắn mà còn bày ra không ít cạm bẫy.

Đối mặt với doanh trại phòng thủ nghiêm ngặt của Giả Quỳ, quân Từ Côn không những rút lui vô ích mà còn chịu một tổn thất nhỏ, thiệt hại hơn hai trăm người.

Trận chiến này tuy quy mô không lớn, cũng không tính là quá kịch liệt, nhưng ảnh hưởng đến sĩ khí hai bên lại tương đối lớn. Phía Lưu Phong không những khích lệ sĩ khí mà còn xóa tan hoàn toàn lo lắng của Triệu Vân và Vu Mị cùng hơn vạn quân lính. Còn đối với quân Từ Côn trong thành Ngô huyện, đây lại là một đả kích nặng nề.

Tại sao họ lại cố tình chờ đợi năm ngày, trong khi biết rõ việc chờ đợi sẽ khiến công sự phòng ngự của quân Giả Quỳ được xây dựng vững chắc hơn? Còn không phải vì Từ Côn và quân lính lo ngại Lưu Phong sẽ đoán được ý định kích địch bất ổn của mình, từ đó cố tình dùng quân Giả Quỳ ở phía nam thành làm mồi nhử, bày ra cạm bẫy để âm mưu tiêu diệt chủ lực của mình sao?

Trên thực tế, nỗi lo của Từ Côn hoàn toàn không sai. Quân Từ Thịnh ở phía đông thành đã thật sự chuẩn bị sẵn sàng để tùy thời cứu viện phía nam thành, phối hợp tấn công quân Từ Côn khi họ ra khỏi thành.

Đồng thời, thủy quân do Đổng Tập và Cam Ninh chỉ huy cũng mai phục ở phía tây thành Ngô quận, có thể đổ bộ từ phía tây bất cứ lúc nào để đánh úp sườn quân Từ Côn ở phía nam thành.

Cũng chính vì Từ Côn bại quá nhanh, lại thêm lá gan nhỏ, sau một thất bại nhỏ đã vội vàng rút về thành. Nếu không, ba đường hợp kích thật sự đủ cho quân Từ Côn một phen khốn đốn.

“Thiếu chủ, Chu Tương lại đến.”

Hứa Chử nhẹ nhàng bước đến sau lưng Lưu Phong, trầm giọng nói: “Lần này còn mang theo một tiểu tử đến. Tôi đã tạm thời sắp xếp họ ở doanh trại, ngài có muốn gặp họ không?”

Lưu Phong giật mình, lập tức khẽ cười một tiếng: “Gặp thì gặp. Gặp hắn một lần có thể tiết kiệm mấy chục vạn lương thực, có gì mà không làm?”

Hứa Chử không trả lời mà lặng lẽ đứng ra phía sau Lưu Phong.

Rất nhanh, Lưu Phong trở lại đại trướng. Trong đó đang có hai người ngồi, một là người quen cũ Chu Tương, người còn lại là một thiếu niên có dung mạo anh tuấn nhưng thần thái có phần chất phác, thật thà. Đó chính là Lục Nghị, Lục Bá Ngôn.

Lưu Phong hơi nghi hoặc một chút, ông thật sự không đoán được thiếu niên này là ai.

Thấy ánh mắt Lưu Phong dò xét trên người Lục Nghị, Chu Tương cười xòa mở lời: “Tướng quân, thiếu niên bên cạnh tôi đây chính là cháu trai của cố Thái thú Lư Giang Lục Khang công, cũng là người chủ trì Lục gia hiện tại – Lục Nghị, tự Bá Ngôn.”

Thì ra là Lục Tốn. Lưu Phong giật mình, trong lòng sinh ra không ít hảo cảm.

Bình tĩnh mà nói, trong số các thế gia vọng tộc Giang Đông, trung thành nhất với Đại Hán chính là Lục gia. Những việc Lục Khang đã làm ở Lư Giang hoàn toàn xứng đáng với sự bổ nhiệm và tin tưởng của triều đình Đông Hán dành cho ông.

Lục Khang đã làm những việc như trấn an dân chúng, khuyến khích trồng trọt, thu nhận và phân hóa tộc Man, dẹp loạn... Thân là Thái thú Lư Giang, ông làm quan hết sức mực thước, rõ ràng có danh vọng và sức hiệu triệu cực cao ở Dương Châu bản địa, nhưng từ trước tới nay chưa hề có bất kỳ động thái khuếch trương nào ra bên ngoài.

Khi đối mặt với sự đe dọa và chiêu dụ của Viên Thuật, Lục Khang đã nghiêm cẩn mà từ chối đối phương, chỉ trung thành với triều đình Đại Hán.

Sự trung thành này không những đáng được khẳng định mà còn đáng được khen thưởng.

“Lục Khang vì xã tắc mà tích thiện, ở Lư Giang vỗ về lòng dân, trấn an bá tánh. Lại gặp nghịch tặc Viên Thuật và Tôn Sách tấn công, Lục Khang công đã tận tụy chống trả, giữ thành cô độc đến cùng, cuối cùng thành vỡ thân vong, tộc nhân cũng thiệt mạng hơn phân nửa, quả là trung thần của thiên tử và triều đình.”

Lưu Phong ngồi xuống, trước tiên ca ngợi Lục Khang một phen, đồng thời khẳng định công tích và sự trung thành của Lục Khang.

Lục Nghị rất cảm động, lập tức rời chỗ ngồi quỳ gạp. Mặc dù tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng lại không hề từ chối, thành kính tiếp nhận lời khẳng định của Lưu Phong.

Bởi vì Lục Khang là trưởng bối của Lục Nghị, hơn nữa còn là người đã nuôi dưỡng Lục Nghị, cho nên lời tán dương của Lưu Phong dành cho Lục Khang, Lục Nghị không thể có nửa điểm khiêm tốn, nếu không sẽ là bất hiếu.

Triều Đông Hán cực kỳ sùng bái chữ "hiếu", thậm chí đến mức chỉ cần hiếu thuận là có thể làm quan to. Mặc dù không phải chỉ dùng "hiếu" để cai trị thiên hạ, nhưng ai cũng biết rằng triều đại lớn tiếng hô hào dùng "hiếu" để trị nước thì những người xuất thân không tốt, dù có hiếu thảo đến chết cũng không thể làm quan lớn.

Chu Tương ngồi một bên, đem những điều này toàn bộ nhìn vào mắt, sắc mặt có chút phức tạp.

Điều này kỳ thật không thể trách Chu Tương, bởi vì thái độ của Lưu Phong đối với Chu gia và Lục gia khó tránh khỏi có chút quá rõ ràng. Thêm vào đó, nghĩ đến đề nghị trước đó của tiểu tử Lục Nghị này, Chu Tương thậm chí muốn hoài nghi Lục gia có phải đã bắt mối với Chinh Nam tướng quân từ sớm hay không.

Nhưng nghĩ k��� lại, chắc không đến nỗi.

Lục gia hiện tại không những mất đi người đứng đầu mà còn nguyên khí tổn hao nghiêm trọng, chỉ riêng việc tộc nhân thiệt hại hơn một nửa đã là một vết thương lớn, không có mười mấy hai mươi năm e rằng không thể khôi phục nguyên khí.

Huống hồ Lục gia trước đó đã bị Tôn gia đề phòng nghiêm ngặt. Nếu không phải tình hình chiến sự đang căng thẳng, Tôn gia lại đang ở thế yếu, thêm nữa Lục Nghị không phô trương như Lục Tích, thì việc cậu ấy muốn cùng Chu Tương ra khỏi thành chắc chắn sẽ rất phiền phức.

“Hôm nay Chu tiên sinh đến đây, có điều gì chỉ giáo?”

Lưu Phong ngồi xuống, quay đầu hỏi Chu Tương.

Chu Tương nghe vậy, vội vàng mừng rỡ, thu lại những suy nghĩ lung tung, trịnh trọng đáp: “Ơn điển của Chinh Nam tướng quân đã ban cho sĩ dân Ngô huyện cơ hội đền đáp, các gia tộc trong huyện không khỏi vui mừng, nên đã phái tôi ra thành để bẩm báo với tướng quân.”

Lưu Phong lộ ra thần thái hứng thú: “Ồ!?”

Chu Tương tự nhiên không dám làm bộ làm tịch, nhanh chóng trình bày điều kiện.

Lần này, các thế gia vọng tộc Ngô huyện xem như đã bị dọa sợ, vậy mà đã gom góp được hai mươi lăm vạn thạch lương thực, bốn đại họ mỗi nhà góp năm vạn thạch, các sĩ tộc hào cường lớn nhỏ khác liên thủ cống hiến năm vạn thạch.

Ngoài ra, còn có mấy ngàn thanh khí giới, ba nghìn súc lụa các loại, ba trăm đôi giày vải cùng rất nhiều vật tư khác.

Thần sắc Lưu Phong nhu hòa hơn không ít. Chỉ từ số lượng lương thực mà nói, lần này các thế gia vọng tộc Ngô huyện cuối cùng cũng đã tỉnh táo.

Xem ra lần đe dọa trước đó không uổng công.

Chỉ là vẻ mặt Chu Tương vẫn còn vẻ chưa nói hết, ông tiếp tục nói: “…Bọn giặc Tôn kiểm soát ba cửa đường bộ cực kỳ nghiêm ngặt, chúng tôi chỉ có thể tìm cơ hội ra vào qua tường thành. Thế nhưng, chúng tôi phát hiện bọn giặc Tôn kiểm soát cổng nước lỏng lẻo hơn nhiều, ngoài năm trăm bộ khúc ra, số còn lại chỉ là ba bốn trăm thủy tặc Chấn Trạch.”

Thủy tặc Chấn Trạch trong quân Tôn Sách trước kia có hơn một ngàn người, nhưng sau khi bị thủy quân Chinh Nam quân đại phá thì chỉ còn lại mấy trăm người.

Sau khi rút về Ngô huyện, lại không được bổ sung bao nhiêu, không ít thủ lĩnh đã nản lòng thoái chí, lén lút bỏ trốn, chỉ còn lại khoảng ba bốn trăm người hiện tại.

Nghe đến đây, Lưu Phong tự nhiên nhận ra ý tứ ẩn giấu trong lời nói của đối phương, nhưng ông vẫn không nói gì.

Cùng đường, Chu Tương chỉ có thể đứng dậy đại bái nói: “Chúng tôi nguyện vì Tướng quân hiệu lực, nghênh đón vương sư vào Ngô huyện!”

Lục Nghị cũng theo Chu Tương cùng cúi chào, thần thái cung kính, động tác tự nhiên.

Lưu Phong lúc này mới lộ ra thần sắc hài lòng, trong lòng vẫn còn thầm mắng quả không hổ là các thế gia vọng tộc Ngô quận, điển hình là “rượu mời không uống, muốn uống rượu phạt”.

Khách khí với họ thì họ được đà lấn tới, cứng rắn với họ thì họ lại thành thật.

“Không ngờ sĩ dân Ngô huyện lại phấn chấn đến thế, chắc hẳn thiên tử và triều đình biết việc này, chắc chắn sẽ hạ chỉ ngợi khen chư vị.”

Lưu Phong sau khi cho một “gậy”, cũng móc ra “bánh kẹo”: “Công lao của chư quân, tôi nhất định sẽ tấu lên triều đình, vì chư quân mà thỉnh công.”

Trên mặt Chu Tương lộ ra vẻ vừa mừng vừa sợ, còn Lục Nghị vẫn giữ thần sắc điềm nhiên.

Ánh mắt Lưu Phong lướt qua mặt Lục Nghị. Ông rất rõ ràng, tiểu tử Lục Nghị này tuy có năng lực và trung thành, bề ngoài trông khiêm tốn lễ độ, nhường nhịn thu mình, nhưng một khi đã ra tay thì bên trong toàn là “đen tối”.

Người bị hại lớn nhất chính là Nhị thúc của mình.

Có trời mới biết Nhị thúc còn từng khen ngợi đối phương, có thể thấy tiểu tử này tâm cơ thâm hiểm đến mức nào, diễn xuất ưu tú ra sao.

Sau đó, Chu Tương thế mà lại giao quyền phát biểu cho Lục Nghị, mà tiểu tử này chút nào cũng không luống cuống, đã trình bày toàn bộ kế hoạch.

Thì ra trong số những thủy tặc Chấn Trạch này, có người đã từng chịu ơn của Lục gia, mà lại đến nay vẫn trung thành với Lục gia.

Lục Nghị có khả năng thuyết phục đối phương lợi dụng đêm tối mở cổng nước, đón thủy quân Chinh Nam vào thành.

Ngoài ra, riêng bốn đại họ đã có thể gom góp một nghìn bộ khúc tinh nhuệ được trang bị tốt.

Con số một nghìn người này tuy có vẻ ít ỏi, nhưng cần phải xem xét đến việc bốn đại họ trong hai năm qua liên tục bị Tôn Sách và quân Tôn Sách chèn ép. Hơn nữa Lục gia ở Lư Giang đã nguyên khí tổn hao nghiêm trọng, đến nay vẫn chưa thể khôi phục.

Lại thêm các gia tộc khác muốn tránh sự kiêng kị của Tôn gia, cũng đã sắp xếp không ít bộ khúc ra ngoài thành để thể hiện thái độ phục tùng.

Vì vậy, một nghìn người này đã là số lượng lớn nhất mà bốn đại họ có thể huy động trong thành Ngô huyện.

“Bá Ngôn ưu tú như vậy, xứng danh là người tài kiệt xuất của Lục gia.”

Lưu Phong tán thán: “Lục Khang công đã có người kế nghiệp.”

Nghe được Lưu Phong tán thưởng, Lục Nghị tự nhiên khiêm tốn hết mực, còn Chu Tương lại vẻ mặt cực kỳ hâm mộ, không ngờ chàng trai trẻ của Lục gia này lại được Chinh Nam tướng quân quý mến đến vậy.

Chu Tương xem như đã nhìn ra thái độ rõ ràng khác biệt của Lưu Phong đối với Lục Nghị, nhưng ông lại quy điều này cho Lục Khang, cảm thấy Lưu Phong là "yêu ai yêu cả đường đi lối về", mà không nghĩ đến những khía cạnh khác.

Sau khi tán thưởng xong, Lưu Phong cũng không đưa ra quyết định ngay mà rơi vào trầm tư.

Trước mặt Lưu Phong có hai con đường: một là theo lời Chu Tương và Lục Nghị, có một mức độ rủi ro nhất định nhưng tỷ lệ thành công cũng không thấp.

Con đường thứ hai là chờ Ngô Cảnh được áp giải đến, sau đó để Ngô Cảnh đi chiêu hàng Từ Côn.

Biểu hiện của Từ Côn bây giờ đã hoàn toàn khác biệt so với khi ở Vô Tích, có thể nói là đã bị Chinh Nam quân đánh cho mất hết dũng khí. Lúc này nếu hắn lại trông thấy Ngô Cảnh vừa mới xuôi nam đã bị bắt sống, thì có khả năng hắn sẽ dao động mà đầu hàng.

Nhưng tỷ lệ thành công của con đường này hẳn là thấp hơn nhiều so với con đường thứ nhất.

Rủi ro lớn, xác suất thành công cũng lớn; rủi ro nhỏ, xác suất thành công cũng nhỏ.

Điều khiến Lưu Phong càng cảm thấy đau đầu là cả hai con đường này đều sẽ mang lại những tác dụng phụ nhất định.

Con đường thứ nhất hiển nhiên là cho các thế gia vọng tộc Ngô huyện cơ hội lập công tự bảo vệ mình. Nếu sau này Lưu Phong còn muốn làm khó họ thì chắc chắn sẽ phiền phức hơn rất nhiều.

Con đường thứ hai thì lại cho Từ Côn cơ hội, đề cao địa vị của Ngô quận. Với gần vạn binh mã đầu hàng, xét tình xét lý, Lưu Phong đều muốn hậu đãi và ban ân cho Từ Côn, nhưng giữ ròng rã gần vạn binh mã trong tay Từ Côn, Lưu Phong làm sao có thể an tâm?

Trong lúc nhất thời, Lưu Phong vậy mà thật sự không quyết định chắc chắn được.

Ngay khi Lưu Phong khó khăn do dự, hai nhân vật ngoài ý muốn đến lại giúp ông đưa ra quyết định.

Vương Lãng và Ngu Phiên đã đến.

Trong lịch sử, Vương Lãng và Ngu Phiên tiếp tục chạy trốn về phía nam, đến huyện Đông Dã, sau đó còn muốn đến Huyễn Thành. Nhưng bây giờ thì khác, hiện tại Lưu Phong đã đánh đến dưới thành Ngô quận, Vương Lãng và Ngu Phiên tự nhiên không chút do dự lựa chọn lên phía bắc.

Khi Lưu Phong tiếp kiến họ, ông phát hiện Vương Lãng và Ngu Phiên có thể nói là vô cùng chật vật. Bên cạnh họ chỉ còn lại hơn chín trăm sĩ tốt, hơn sáu trăm thủy thủ và hơn bốn mươi chiếc chiến thuyền lớn nhỏ.

Đây chính là toàn bộ vốn liếng của Vương Lãng và Ngu Phiên.

Khi họ trốn thoát khỏi Kính Hồ, suýt nữa còn bị Lâm gia và Tiêu gia ở quận Thượng Ngu bắt giữ.

May mà Ngu Phiên đã treo cờ hiệu của Chinh Nam quân, Lâm và Tiêu gia vẫn e ngại uy thế của Lưu Phong nên cuối cùng đã cho họ đi qua.

Sau khi ra biển, đội tàu một đường bắc thượng, dừng sát bờ huyện Lâu, sau đó tiến về dưới thành Ngô huyện.

Đáng thương Ngu Phiên còn không biết rằng chi nhánh của gia tộc ông trong thành Sơn Âm đã bị Tôn Sách tàn sát gần hết. May mà họ còn có chi nhánh ở Dư Diêu, nếu không sẽ phải chịu cảnh diệt môn giống như Chu gia.

Vương Lãng và Ngu Phiên mang đến tin tức Sơn Âm thành thất thủ, bắc Hội Kê nguy cấp trong sớm tối. Vương Lãng càng là khóc ròng ròng, khấp huyết trần thuật những hành động phản nghịch của Tôn Sách, thỉnh cầu Lưu Phong vì việc này mà làm chủ.

Điều này khiến Lưu Phong đưa ra quyết định, không còn chờ đợi nữa.

Sự chờ đợi trước đó là để cho Tôn Sách thời gian công chiếm Sơn Âm, giúp mình “tẩy” một lần bắc Hội Kê.

Bây giờ Tôn Sách đã hoàn thành nhiệm vụ, nếu mình còn chờ đợi thêm nữa thì chính là cho Tôn Sách thời gian củng cố binh lực, tập hợp sức mạnh phản kháng mình.

Đương nhiên, còn có một nguyên nhân quan trọng hơn mà Lưu Phong tuyệt đối sẽ không nói ra miệng.

Đó chính là Lưu Phong càng tạo áp lực lớn cho Tôn Sách thì đồ đao của Tôn Sách sẽ càng sắc bén, việc vơ vét vật tư lương thảo cũng càng tàn nhẫn hơn.

Đợi đến khi Tôn Sách đã càn quét một lượt các sĩ tộc hào cường Hội Kê, lúc này, Lưu Phong lệnh Chu Tương và Lục Nghị trở về Ngô huyện chuẩn bị, thời hạn động thủ định vào ba ngày sau.

Chu Tương và Lục Nghị vâng lệnh trở về, lợi dụng đêm tối quay lại Ngô huyện.

Lưu Phong giữ Vương Lãng và Ngu Phiên lại trong quân, đồng thời huy động số thuyền trong tay họ cùng tham gia hành động.

Nếu cổng nước Ngô huyện không mở thì thôi, nhưng nếu nó thật sự mở, thì càng nhiều thuyền vận chuyển binh lực càng tốt.

Một khi số lượng thuyền đạt đến một mức độ nhất định, Lưu Phong thậm chí có thể không ngừng nghỉ vận chuyển binh lực vào Ngô huyện.

Vương Lãng và Ngu Phiên đang ở thế yếu, không dám và cũng không thể từ chối thỉnh cầu của Lưu Phong. Ngay lập tức, họ đã giao toàn bộ hơn bốn mươi chiếc thuyền lớn nhỏ cùng hơn sáu trăm thủy thủ, thậm chí còn muốn dâng nốt số bộ khúc còn lại.

Bất quá, Lưu Phong lại không coi trọng số bại quân này. Những binh sĩ này giờ đã là chim sợ cành cong, lại còn mang tâm lý e ngại quân Tôn. Mang theo những binh sĩ này hoàn toàn là hành động có hại mà vô ích, biết đâu còn gây tác dụng phụ.

Sau khi từ chối Vương Lãng và Ngu Phiên, Lưu Phong bắt đầu triệu tập chư tướng, bố trí nhiệm vụ.

Một canh giờ sau, Từ Thịnh, Giả Quỳ, Cao Thuận, Triệu Phàm, Tư, Đổng Tập, Cam Ninh cùng các tướng lãnh khác toàn bộ trình diện, chờ lệnh của Lưu Phong.

Lưu Phong đã quyết tâm, tự nhiên không còn thảo luận với họ về việc có nên xuất binh hay không, mà thể hiện sự quyết đoán của một người nắm quyền.

Khi các tướng nghe nói cuối cùng cũng sắp ra tay với Ngô huyện, ai nấy đều không giấu được vẻ vui mừng, đặc biệt là Đổng Tập và Cam Ninh, khi biết trận này thủy quân sẽ là chủ lực, sẽ tiến vào thành qua cổng nước, họ càng vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên.

Mọi bản dịch chất lượng cao của văn bản này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.