Vào nửa đêm ngày thứ ba, bờ kênh tấp nập bóng người, trong đó hai người Đổng Tập và Cam Ninh dẫn đầu.

Trong kế hoạch của Lưu Phong, Đổng Tập và Cam Ninh sẽ làm tiên phong đột nhập thành.

Ngay khi tiến vào cổng nước, hai người đã phân công rõ ràng: Đổng Tập chịu trách nhiệm tổng chỉ huy, Cam Ninh sẽ đánh chiếm cổng nước. Nhiệm vụ cốt yếu là phải giữ vững cổng nước dưới sự kiểm soát của quân Chinh Nam.

Vì nhiệm vụ lần này, Lưu Phong không chỉ huy động toàn bộ thuyền bè mà còn đặc biệt điều động 500 thiết giáp sĩ cho Cam Ninh, bố trí họ lên những chiến thuyền đầu tiên tiến vào thành.

Nhiệm vụ quan trọng nhất của Cam Ninh và những người theo sau là kiểm soát lối ra vào cổng nước. Trong khi đó, quân Chinh Nam thuộc nhóm thứ hai tiến vào thành sẽ có mục tiêu là khu vực thành bắc; nhiệm vụ của họ là mở cổng Bắc, đón lực lượng chủ lực của quân Chinh Nam từ bên ngoài tiến vào.

Khi thời điểm đã cận kề, Đổng Tập và Cam Ninh lần lượt lên hai chiếc thuyền, bắt đầu âm thầm tiếp cận cổng nước Ngô huyện.

Lúc này, Đổng Tập ngồi trên một chiếc chiến thuyền, nằm giữa đội thuyền để tiện chỉ huy tiền quân. Còn Cam Ninh thì ngồi trên một chiếc thuyền nhẹ, đi đầu, đóng vai trò mũi nhọn của toàn quân.

Canh đúng thời điểm, Cam Ninh đã có mặt bên ngoài cổng nước vào giữa đêm.

Bề ngoài Cam Ninh tỏ ra thư thái nhưng bên trong lại vô cùng căng thẳng. Dù dáng vẻ có vẻ nhẹ nhõm, nhưng sự lo lắng hiện rõ qua ánh mắt dao động không ngừng của hắn.

Đúng lúc Cam Ninh đang hồi hộp chờ đợi, đột nhiên trên tường thành Ngô huyện xuất hiện một ngọn đuốc.

Sau đó, một người cầm bó đuốc thò ra khỏi tường thành, lắc ba lần về phía mặt nước bên dưới.

Cam Ninh mừng rỡ khôn xiết, vội vã châm lửa bó đuốc, đưa lên không trung vẽ ba vòng đáp lại.

Ngay lập tức, ngọn đuốc trên tường thành tắt lịm, Cam Ninh cũng nhanh chóng dập tắt đuốc trong tay.

Sau chừng một khắc, cổng nước phát ra tiếng động rất nhỏ, hơi chói tai, rồi tấm lưới sắt bên trong cổng nước bắt đầu từ từ dâng lên.

Thấy vậy, Cam Ninh lập tức khoát tay áo ra hiệu, hai chiếc chiến thuyền liền tuân lệnh tiến ra, neo đậu sát hai bên cổng nước, thả đá lớn cố định vị trí.

Nếu lúc này lưới sắt lại hạ xuống, chúng sẽ bị hai chiến thuyền này chặn đứng, giúp thuyền nhỏ và binh sĩ có thể rút lui an toàn ra ngoài thành.

Hoàn tất bước chuẩn bị này, Cam Ninh lập tức dẫn quân xông lên, tiến thẳng vào trong thành.

Vào đến trong thành, trên bến tàu có mười mấy người đang đứng, người dẫn đầu dáng người hơi gầy gò chính là Lục Nghị.

Còn một người khác dáng người cao gầy, cánh tay dài, gương mặt hằn rõ vẻ phong trần vất vả, đứng sau lưng Lục Nghị, chính là người mật thám của Lục gia trong nhóm thủy tặc Chấn Trạch.

Rất nhanh, nhóm thuyền nhẹ đầu tiên âm thầm tiếp cận bờ, Cam Ninh dẫn theo một toán giáp sĩ nhảy lên bến.

Hơn hai trăm người trong nhóm này đều mặc giáp da toàn thân, tay cầm đoản binh sắc bén, mục tiêu là kiểm soát an toàn khu vực cổng nước.

Sau khi thả Cam Ninh và quân lính xuống, những chiếc thuyền nhẹ lập tức rời bờ, quay đầu hướng ra ngoài thành. Tiếp đó, một đoàn gồm 12 chiếc chiến thuyền chở đầy thiết giáp sĩ đang chờ đợi để tiến vào.

"Xin hỏi quý danh của tướng quân?"

Cam Ninh vừa bước lên bờ, Lục Nghị đã tiến đến đón.

Đối với các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Phong, các thế gia vọng tộc ở Ngô huyện đã thu thập được không ít thông tin tình báo, trong đó có cả thông tin về Cam Ninh.

Vùng Ngô vốn nhiều sông ngòi, hồ nước chằng chịt, nên việc coi trọng các tướng lĩnh thủy quân là điều đương nhiên.

Cam Ninh tỏ thái độ rất tốt với Lục Nghị, bởi đối phương đã mang đến cho hắn cơ hội lập công đầu tiên.

Lúc này, hắn chắp tay đáp: "Mạt tướng Cam Ninh, ra mắt Lục tiểu tiên sinh."

Lục Nghị cũng không nhiều lời, vội vàng giới thiệu cho Cam Ninh: "Cổng nước có một cỗ máy điều khiển, ngay bên trong môn lầu phía bên phải, đã bị ta khống chế. Môn lầu bên trái thông với thành lầu phía trên cổng nước, còn có một toán 200 binh lính, phụ trách tuần tra thành lầu và cửa thành một lần mỗi nửa canh giờ."

Cam Ninh gật đầu, cười nói: "Chỉ hai trăm người thôi, ta trở tay cũng có thể giải quyết."

Ngay lập tức, Cam Ninh sắp xếp 100 người đến phòng điều khiển cơ quan, nghiêm ngặt phòng thủ. Người dẫn đầu chính là Cam Mậu, người trong tộc của Cam Ninh, một vị mãnh tướng dưới trướng hắn. Còn Cam Ninh bản thân thì đích thân đến lầu cửa bên trái, dự định tiêu diệt đội quân 200 người đang trấn giữ đó trước.

Lục Nghị nghe xong, trong lòng nặng trĩu, vẫn muốn thuyết phục Cam Ninh.

Nhưng Cam Ninh nào có thể nghe lời khuyên của Lục Nghị, hắn cười ha hả dẫn đội rời đi ngay, chỉ để lại 50 người phòng thủ bến tàu.

Từ bề ngoài, cả Cam Ninh và Lục Nghị đều không sai. Cam Ninh cho rằng 200 binh lính này không tốn bao nhiêu thời gian là có thể tiêu diệt hoàn toàn, nhờ đó phòng điều khiển sẽ không còn bất kỳ mối đe dọa nào.

Lục Nghị thì mong Cam Ninh cẩn trọng hơn một chút, dù sao hiện tại chưa bị phát hiện, hoàn toàn có thể đợi nhóm quân thứ hai vào thành rồi hãy hành động.

Nếu Cam Ninh không thể nhanh chóng tiêu diệt đội quân Tôn Sách 200 người này, thì dĩ nhiên là lỗi của Cam Ninh.

Ngược lại, nếu Cam Ninh thành công, thì lập luận của Lục Nghị đã sai.

Lục Nghị trầm tư một lát sau, lúc này nói với tên thủ lĩnh thủy phỉ cao lớn: "Kế sách hôm nay, hoặc sẽ mang lại phú quý, hoặc sẽ dẫn đến diệt tộc. Tiến thì sống, lùi thì chết. Cam tướng quân dũng mãnh thiện chiến, chúng ta cần phải dẹp bỏ mọi lo lắng phía sau cho ngài ấy."

Ý Lục Nghị rất đơn giản: Cam Ninh đã chủ động xuất kích, vậy chúng ta phải giúp hắn bảo vệ tốt bến tàu.

Tên thủ lĩnh cao lớn kia đương nhiên không hề dị nghị, lập tức tuân lệnh.

Đúng lúc Lục Nghị đang căng thẳng, bên ngoài cổng nước m���t đội chiến thuyền khác tiến đến, từ từ tiếp cận bến tàu.

Chiến thuyền cập bến, hạ ván cầu, từng đội thiết giáp sĩ mặc giáp sắt cẩn thận leo lên bờ. Sau khi chỉnh đốn đội ngũ, họ bắt đầu tiếp quản phòng ngự bến tàu.

Lục Nghị đại khái đếm nhanh, rồi có kết quả: đợt đổ bộ này có khoảng hơn 300 thiết giáp sĩ.

Đúng lúc Lục Nghị vừa thở phào nhẹ nhõm, Cam Ninh lại xuất hiện trên bến tàu.

Lúc này, Cam Ninh toàn thân dính máu tươi, chiếc cẩm bào khoác ngoài bộ giáp da của hắn gần như nhuộm đỏ. Cộng thêm nụ cười rạng rỡ trên gương mặt, hắn trông không khác gì một tên cuồng sát.

Thấy Lục Nghị, Cam Ninh cười nói: "Thành lầu đã được dọn sạch, không còn lo hậu họa."

Lục Nghị tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại có một trái tim lớn.

Vào giữa đêm khuya, nhìn thấy Cam Ninh toàn thân dính máu tươi mà vẫn cười rạng rỡ, Lục Nghị thế mà vẫn giữ được bình tĩnh, quả thực phi thường. Tên thủ lĩnh cao lớn đứng cạnh hắn thì đã run cầm cập hai chân, đứng không vững nữa rồi.

Cam Ninh liếc nhìn tên thủ lĩnh cao lớn, trong mắt thoáng hiện vẻ khinh thường, sau đó lại nhìn Lục Nghị, không nhịn được khen ngợi: "Tiểu tiên sinh quả là gan dạ."

Lục Nghị khiêm tốn đáp: "Tướng quân quá khen rồi."

Cam Ninh cười khẩy một tiếng, rồi quay lại nhìn về phía bến tàu.

Cho đến lúc này, quân Tôn vẫn không hề hay biết.

Nói là không thể tưởng tượng nổi, nhưng thực ra lại rất hợp tình hợp lý.

Quân của Từ Côn khi ở Vô Tích đã bị quân Chinh Nam đánh tan sĩ khí. Cộng thêm sau khi Lưu Phong xuôi nam vây hãm Ngô huyện, đã tạo cho Từ Côn một ảo giác rằng đối phương sẽ tiếp tục lặp lại trận chiến Vô Tích, khiến quân của Từ Côn trở nên lơ là, chủ quan.

Trước đó, sau khi đánh lén không thành, quân Chinh Nam lại không hề có ý định thừa cơ công thành, điều này càng củng cố thêm suy nghĩ của toàn quân Từ Côn.

Trong lúc đó, toàn quân Từ Côn cứ thế mà chờ đợi một tháng sau, quân Lưu Phong sẽ dùng xe bắn đá mở đường công thành.

Thuyền bè không ngừng ra vào, từng toán quân Chinh Nam đặt chân lên bến tàu. Cộng thêm trên bờ có Lục Nghị đích thân chỉ huy 500 bộ khúc của bốn họ lớn Ngô huyện, cùng hơn 200 thủy phỉ của tên thủ lĩnh cao lớn, tổng binh lực của quân Chinh Nam tại cổng nước đã vượt quá 3000 người.

Khi Cao Thuận và Hứa Chử dẫn theo một nhóm thiết giáp sĩ khác lên bờ, số thiết giáp sĩ của quân Chinh Nam đã có mặt trong thành lên đến 900 người.

Lúc này, Cao Thuận tiếp quản quyền chỉ huy tiền tuyến trong thành. Theo mệnh lệnh của Lưu Phong, ông giao nhiệm vụ cho Đổng Tập dẫn 500 người canh giữ cổng nước, tiếp ứng các đội quân tiếp theo đổ bộ.

Lục Nghị làm phụ tá cho Đổng Tập, dẫn binh mã dưới quyền mình nghe theo sự điều khiển của Đổng Tập.

Cao Thuận thì lấy Hứa Chử, Cam Ninh làm tiên phong, thống lĩnh 900 thiết giáp sĩ và 1600 bộ khúc, tổng cộng 2500 người, tiến đánh thành bắc, mục tiêu là mở cửa Bắc.

Lúc này, quân Chinh Nam đã là một đại đội binh mã hùng hậu, chưa kịp tiếp cận thành bắc đã bị quân Tôn Sách ở đó phát hiện.

Đối mặt với sự tra hỏi của đối phương, Cao Thuận hạ lệnh không đáp lại, xông thẳng đến cửa thành.

Cứ thế, quân Tôn Sách dù có lơ là đến mấy cũng phải nhận ra điều bất thường.

Một mặt tổ chức phòng ngự, một mặt kéo vang cảnh báo, đồng thời cầu viện từ trong thành.

Trong phút ch��c, sự yên tĩnh của đêm tối bị tiếng la hét chém giết phá tan.

Từ Côn cũng bị đánh thức, nghe thuộc hạ bẩm báo quân Chinh Nam đã vào thành, kinh hãi đến quên cả mang giày, vội vã chạy ra sân lắng nghe động tĩnh từ xa.

Từ Côn tuy có phần lơ là, nhưng sự bố trí phòng thủ của ông ta vẫn không có vấn đề gì quá lớn.

Trừ cổng nước, mỗi cửa thành đều bố trí 1000 người, thay phiên ba ca canh gác thành lầu và cửa thành.

Đồng thời, trong thành còn có không ít đội tuần tra, mỗi canh giờ tuần tra một lần. Lẽ ra, sự bố trí này cũng không có vấn đề gì quá lớn.

Nhưng dù bố trí có tốt đến mấy, cũng cần có người thực hiện.

Toàn bộ quân của Từ Côn hầu hết đều là những binh lính rút từ Vô Tích về, đã có tư duy theo quán tính. Cộng thêm có nội ứng trong Ngô huyện, lại đánh vào cổng nước – nơi vốn không được coi trọng nhất.

Cổng nước này, theo Từ Côn nghĩ, gần như không thể nào bị quân Chinh Nam chọn làm mục tiêu tấn công.

Không chỉ có kênh Hàn Câu chia cắt địa hình rối rắm, khiến khu vực thành tây hầu như không có đất trống lớn, điều này dẫn đến việc thành tây đừng nói là công thành, ngay cả một chút binh lực nhiều hơn cũng khó có thể triển khai. Bởi vậy, Từ Côn chỉ tượng trưng bố trí 500 người, cộng thêm tàn quân thủy phỉ Chấn Trạch, đã cảm thấy có thể kê cao gối mà ngủ.

"Quân Chinh Nam từ đâu vào thành?"

Từ Côn vừa thay quần áo mặc chiến giáp, vừa hỏi Từ Bàng, thống lĩnh thân quân bên cạnh.

Từ Bàng vội vàng đáp: "Vẫn chưa rõ, đã phái người đi dò thám rồi ạ."

Từ Côn lắng nghe thêm một lát, sau khi xác nhận thì hỏi: "Vậy tiếng chém giết này từ phía bắc vọng đến, tình hình thành bắc ra sao rồi?"

Từ Bàng do dự đáp: "Tin tức chính xác vẫn chưa rõ lắm, nhưng quân Chinh Nam chắc hẳn vẫn chưa mở được cửa Bắc ạ."

"Tối nay ai chịu trách nhiệm trực đêm?"

Từ Côn kiên nhẫn hỏi tiếp: "Vì sao vẫn chưa đến gặp ta?"

Từ Bàng thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp: "Là Chu tướng quân trực đêm ạ. Sau khi thành bắc có biến, ông ấy đã dẫn theo binh mã bản bộ đồn trú đến cửa Bắc chi viện. Trước khi đi, ông ấy dặn dò rằng sau khi điều tra rõ tình hình sẽ sai người đến báo, để thần chuyển lời lại cho ngài."

Từ Côn sắc mặt vẫn khó coi, nhưng cũng khẽ gật đầu, xem như chấp nhận cách ứng phó của Chu Triều.

"Đi, mau gọi Vĩnh Lạc, Bá Hải đến đây!"

(Từ Dật, tự Vĩnh Lạc; Tôn Hà, tự Bá Hải.)

Hai người đều là trọng tướng dưới trướng Từ Côn lúc bấy giờ. Vào thời khắc then chốt này, Từ Côn đương nhiên phải gặp họ để phân công nhiệm vụ.

Từ Bàng vội vàng dặn dò thân binh tùy tùng ra ngoài tìm người, còn mình thì quỳ xuống giúp Từ Côn mặc chiến giáp.

Từ Côn nghe tiếng hoan hô bất ngờ bùng nổ ở cửa thành bắc, trong lòng lập tức chùng xuống.

Lúc này, hắn đã cùng thân binh tìm thang trèo lên nóc nhà, ngóng nhìn tình hình thành bắc.

Nhưng dù vậy, Từ Côn vẫn không thể nhìn rõ những gì đang xảy ra ở thành bắc.

Đúng lúc Từ Côn đang vô cùng lo lắng, thành bắc lại bùng nổ thêm một trận tiếng hoan hô nữa, khiến lòng Từ Côn càng thêm thấp thỏm bất an.

Dự cảm của Từ Côn là đúng, hai trận tiếng hoan hô này đều là do quân Chinh Nam đã tiến vào thành tạo ra.

Tiếng reo hò đầu tiên là khi Cam Ninh dẫn giáp sĩ xông trận giành thắng lợi, một nhát chém giết Đô úy cửa Bắc, và đoạt lấy quân kỳ của y.

Tiếng hô thứ hai chính là khi Hứa Chử thành công đánh tan quân giữ thành ở cổng, mở rộng cửa Bắc, đón quân Chinh Nam từ bên ngoài vào thành.

Quân Tôn Sách trong thành thực chất vẫn không ngừng phản kích, muốn tiếp viện cửa Bắc.

Nhưng thực lực hai bên chênh lệch thực sự quá lớn.

Lúc này, quân Chinh Nam đã vào thành lên đến 5000 người, trong đó có 1200 thiết giáp sĩ. Trong chiến đấu đường phố, hiệu quả và uy lực của thiết giáp sĩ thậm chí còn mạnh mẽ và hữu dụng hơn cả kỵ binh.

Các bộ dưới trướng Từ Côn không phải không cố gắng, họ đều dốc sức chiến đấu đầy máu lửa.

Nhưng chính vì họ chiến đấu rất ngoan cường, sĩ khí lại càng suy sụp nhanh hơn. Không gì tàn phá lòng người hơn việc cố gắng nhưng không thấy hy vọng.

Mắt thấy đồng bào hoặc tử thương, bản thân cắn răng liều mạng, nhưng chiến tuyến lại không ngừng bị đối phương đẩy lùi, thậm chí bị đột phá.

Bị đẩy lùi còn dễ nói, nhưng bị đột phá thì thực sự hiểm nguy.

Mỗi lần bị đột phá, quân Tôn Sách đều phải trả giá rất lớn mới có thể rút lui để chỉnh đốn. Dù cho phần lớn quân của Từ Côn đều là lính cũ, nhưng sau hai ba lần bị đột phá, họ cũng đã không thể chịu đựng thêm được nữa.

May mắn là lúc này vẫn còn viện quân không ngừng kéo đến. Mấy đội tuần tra gần đó đều nhanh chóng chạy tới, bổ sung vào đội ngũ quân giữ thành như những lực lượng mới.

Nhưng họ thực sự không thể ngờ đối phương lại đột nhiên dốc sức, hai đại mãnh tướng Cam Ninh và Hứa Chử lại mỗi người dẫn một đội xông ra.

Hoặc nói dù họ có nghĩ tới, cũng thực sự không còn đủ sức để ứng phó.

Cam Ninh thẳng tiến đến chỗ Đô úy cửa Bắc và chiến kỳ, còn Hứa Chử thì xông thẳng vào vòm cổng thành.

Chỉ trong vòng một chén trà, cả hai bên đều ca vang khúc khải hoàn.

Cam Ninh giết tướng đoạt cờ, Hứa Chử quét sạch cửa thành.

Khi Chu Triều còn cách cửa thành hơn 100 mét, ông đã thấy quân giữ thành Bắc tan rã.

Chu Triều vội vàng hạ lệnh dừng lại, dàn trận bộ khúc, đồng thời chừa lại một lối để thu nạp quân lính tan tác.

Cam Ninh lại không chút nhân nhượng, trực tiếp dẫn theo 300 thiết giáp sĩ làm tiên phong, xông thẳng vào đội hình của Chu Triều.

Quân Chinh Nam phía sau chia làm hai bộ: một bộ đuổi theo sau bước chân của thiết giáp sĩ, chi viện cận chiến; bộ còn lại thì lấy cung tiễn ra, cung cấp hỏa lực tầm xa cho Cam Ninh và các thiết giáp sĩ.

Hứa Chử sau khi mở cửa thành, để lại 500 người phòng thủ cổng vòm. Ông dẫn theo 100 thiết giáp sĩ và 200 chiến binh chia làm hai đội, tấn công dọc theo các thành lầu bên trái và bên phải, dự định tiêu diệt toàn bộ kẻ địch trong thành lầu, tránh để họ gây uy hiếp cho quân Chinh Nam tiếp sau vào thành.

Thực tế, khi chiến đấu đến bước này, quân của Từ Côn đã không còn bất cứ cơ hội nào.

Đến khi Hứa Chử quét sạch quân Tôn Sách ở thành lầu cửa Bắc, các bộ của Triệu Phàm và Tái Tư cũng bắt đầu từ cửa Bắc tiến vào thành, gia nhập vào hàng ngũ chiến đấu.

Dưới mệnh lệnh của Cao Thuận, hai bộ của Triệu Phàm và Tái Tư được sắp xếp đi tấn công thành đông, mục tiêu là chiếm đoạt cửa Đông, thả Từ Thịnh vào thành.

Từ Côn lúc này cũng nhận được tin tức mới nhất, nghe tin cửa Tây, cửa Bắc đều đã bị phá, sắc mặt ông ta khó coi đến cực điểm.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.