Thôi Diễm liền hỏi: "Tào Mạnh Đức và Đại Tư Mã là tình bạn nối khố, khi còn trẻ lại là những người bạn cùng chung chí hướng. Thậm chí mấy năm trước, hai người còn sát cánh chiến đấu bên bờ sông lớn, tình nghĩa sâu đậm, tuy không phải anh em ruột thịt nhưng lại có tình huynh đệ. Không biết Tá Trị tiên sinh vì sao lại bỏ qua Tào Mạnh Đức mà chỉ hết lòng với Huyền Đức công?"

Tân Tì cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ hiền hòa: "Nguyên nhân có ba."

Thôi Diễm biến sắc, hắn cứ tưởng đã nắm được sơ hở của Tân Tì, nào ngờ đối phương đã sớm chuẩn bị. Xem ra lần này, chính hắn đã thất sách.

Sở dĩ Thôi Diễm cảm thấy Tân Tì đã sớm chuẩn bị là bởi điểm mấu chốt nằm ở việc đối phương đưa ra ba nguyên nhân rành mạch.

Một hay hai nguyên nhân đã đủ ấn tượng rồi, đằng này Tân Tì đã chuẩn bị sẵn ba luận điểm. Nếu nói đối phương không hề có sự chuẩn bị nào, ngay cả Thôi Diễm cũng không tin nổi.

Tuy nhiên, lúc này Thôi Diễm rõ ràng cảm thấy không ổn, nhưng cũng chỉ đành miễn cưỡng nói: "Xin được lắng nghe."

Với vẻ đắc ý hiện rõ trên mặt, Tân Tì giơ một ngón tay lên: "Thứ nhất, Tào gần Lưu xa, cái gọi là 'xa thân gần đánh', hẳn Quý Khuê không thể nào không biết."

Thôi Diễm mặt sa sầm, nhưng vẫn không thể không gật đầu nói: "Tá Trị tiên sinh nói rất đúng."

Tân Tì cũng không lấy thế mạnh lấn át người, mà tiếp tục nói: "Thứ hai, cũng là Tào gần Lưu xa."

Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người có mặt đều ngẩn người.

Nhưng rất nhanh, Tuân Kham, Thư Thụ, Điền Phong là ba người đầu tiên giật mình, một lát sau, Quách Đồ và Hứa Du cũng chợt hiểu ra.

Thôi Diễm trong lòng có chút kinh hoảng, hắn vẫn chưa hiểu rõ, nhưng khi nhìn thấy Thư Thụ trao cho mình một ánh mắt, hắn lập tức cảm thấy không ổn.

Thôi Diễm liếc nhìn trộm Viên Thiệu, thì thấy Viên Thiệu đang ngồi ở vị trí chủ tọa, trầm tư.

Không đợi Thôi Diễm đặt câu hỏi, Tân Tì chủ động tiếp lời: "Chính vì giao tình giữa Đại tướng quân và Đại Tư Mã rất sâu đậm, nên chiêu mộ Huyền Đức công trước mới là thượng sách. Hiện giờ Huyền Đức công còn mạnh hơn cả Đại tướng quân. Nếu Huyền Đức công được chủ công thu phục, thì Đại tướng quân nếu không muốn bó tay chờ chết, chỉ còn một con đường là cung nghênh chủ công trở về Lạc Dương."

Nghe Tân Tì giải thích, đám người đều bừng tỉnh đại ngộ, hiểu rõ mọi chuyện.

Quan hệ giữa Tào Tháo và Viên Thiệu trên thực tế đã cực kỳ gay gắt, nhưng bề ngoài vẫn là tình bạn nối khố, tình bạn quen biết từ thuở nhỏ, tình nghĩa cùng chung chí hướng. Ngược lại, Lưu Bị tuy được Viên Thiệu coi trọng, hai người cũng đã sớm kết giao khi cùng học ở Lạc Dương, nhưng tình cảm thì còn lâu mới sâu đậm bằng Tào Tháo và Viên Thiệu.

Ý của Tân Tì chính là để Viên Thiệu chiêu mộ Lưu Bị trước, đồng thời mượn thế Tào Tháo để chèn ép Lưu Bị. Sau khi Lưu Bị chịu khuất phục, dưới sự liên minh giữa Viên và Lưu, Tào Tháo ngoài đầu hàng ra thì còn có thể làm gì được nữa?

Cùng một câu "Tào gần Lưu xa", nguyên nhân thứ nhất ám chỉ vị trí địa lý, còn nguyên nhân thứ hai lại nói về mức độ thân sơ trong giao tình.

Thôi Diễm trong lòng âm thầm thở dài, biết mình không thể đạt được mục đích.

Lúc trước, hắn mở miệng hỏi thăm chính là mang ý đồ châm ngòi, muốn Viên Thiệu nghi ngờ Tân Tì tư thông với Lưu Bị bên ngoài.

Nhưng bây giờ xem ra, điều đó đã không thể thực hiện được.

Đúng như Thôi Diễm dự liệu, Viên Thiệu lại tươi cười đầy mặt hỏi: "Không biết nguyên nhân thứ ba là gì, xin Tá Trị chỉ giáo."

Tân Tì đứng dậy hành lễ, liên tục khiêm tốn rằng không dám, sau đó giải thích: "Nguyên nhân thứ ba nằm ở Thiên Tử. Thiên Tử và triều đình bây giờ đều ở Lạc Dương, do Tào Tháo quản lý, chắc hẳn Huyền Đức công cũng sẽ không hài lòng. Cho nên, chiêu mộ Lưu trước, rồi đến Tào sau, đó mới là lẽ phải."

Viên Thiệu nghe xong, cảm thấy vô cùng có lý, gật gù không ngớt, liên tục khen ngợi: "Tài năng của Tá Trị quả thực có thể sánh với Lưu hầu vậy!"

Tân Tì tự nhiên liên tục khiêm tốn, không dám nhận lời khen đó.

Ngay sau đó, Tân Tì lại chủ động mở lời: "Thưa chủ công, chỉ đơn thuần chiêu mộ Huyền Đức công thôi thì vẫn chưa phải là thượng sách."

Viên Thiệu lập tức hỏi dồn: "Vậy nên ứng đối ra sao?"

Tân Tì cười nói: "Chủ công hẳn là đã quên một kế sách lâu dài mà ta từng nói trước đây?"

Viên Thiệu đưa bàn tay phải lên, vỗ nhẹ trán nói: "Ai nha, lại quên mất lời của Tá Trị rồi."

Tân Tì liền nói chi tiết: "Kế sách lâu dài chính là liên lạc với Lưu Cảnh Thăng. Cảnh Thăng công từ sớm đã thề minh với chủ công, chủ công có thể phái người đến đó để củng cố minh ước. Có Cảnh Thăng công ở phương nam, chúng ta có thể kiềm chế được cả Đại tướng quân lẫn Huyền Đức công."

"Có Tá Trị ở bên cạnh ta, Thiệu chẳng còn gì phải lo lắng." Viên Thiệu vỗ tay mừng rỡ. Theo lời Tân Tì, Lưu Biểu từ khi nhổ được "răng cọp" của Viên Thuật, chiếm lấy Tương Dương, đã vô cùng sốt sắng tìm đến mình kết minh. Mặc dù hai người cách xa nhau, nhưng vẫn có không ít sự tương tác.

Minh ước giữa hai bên trong dòng thời gian nguyên bản thậm chí còn tiếp tục cho đến sau trận Quan Độ. Sau khi Viên Thiệu bệnh mất, ba người con trai tranh giành quyền thống trị Hà Bắc, Lưu Biểu còn đặc biệt viết thư khuyên giải, hy vọng họ có thể trước tiên liên thủ chống lại Tào Tháo.

Bởi vậy, Viên Thiệu đối với Lưu Biểu cũng rất có hảo cảm, lại vô cùng tín nhiệm. Hiện tại Tân Tì nhắc đến như vậy, Viên Thiệu lập tức cảm thấy chủ ý này hoàn toàn vừa ý, hơn nữa hắn cũng có nắm chắc có thể khống chế Lưu Biểu, để ông ta canh chừng Tào Tháo và Lưu Bị cho mình.

Bên tai nghe những lời Viên Thiệu ca ngợi Tân Tì, Thư Thụ ngồi ở phía dưới nhíu mày, trong lúc nhất thời cũng không phân rõ rốt cuộc Tân Tì đứng ở lập trường nào.

Trước đó hoài nghi hắn cấu kết Lưu Bị, nhưng biểu hiện hôm nay lại giống như một người công tâm vô tư.

Ngược lại khiến Thôi Quý Khuê phải chịu thiệt lớn. Đừng nhìn Viên Thiệu hiện tại chỉ tán thưởng Tân Tì, không hề trách cứ Thôi Diễm, nhưng Thư Thụ lại cảm thấy đối phương khẳng định đã ghi một điểm trừ cho Thôi Diễm trong lòng.

Trong mắt Viên Thiệu, ý đồ Thôi Diễm nhằm vào Tân Tì đã quá rõ ràng.

Thật ra Viên Thiệu cũng không ghét người dưới quyền tranh đấu lẫn nhau, điều hắn sợ nhất chính là thuộc hạ hòa khí một cách giả tạo, khi đó vị lão đại "ngoại lai" này sẽ bị vô hiệu hóa.

Chỉ là bề ngoài, Viên Thiệu lại thích thể hiện mình là người công tâm vô tư, thưởng phạt phân minh. Bởi vậy, trong một khoảng thời gian tới, quyền lực và lời nói của Thôi Diễm chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.

Sau khi tán thưởng Tân Tì một hồi, Viên Thiệu liền quay lại chính đề hỏi: "Vậy chư vị tiên sinh cho rằng, phái ai đi Kinh Châu sứ mệnh là thích hợp nhất?"

Vừa dứt lời, đám sĩ tử Hà Nam bên dưới liền xao động.

Như Tuân Kham, Quách Đồ, huynh đệ Tân Tì đều là người Dĩnh Xuyên; Phùng Kỷ lại là người Nam Dương. Những người này từ khi từ phương Bắc vượt sông đến nương tựa Viên Thiệu cho đến nay, đã nhiều năm không được về quê hương.

Lần này xuôi nam đến Kinh Châu, dọc đường đều đã được Tào Tháo và Lưu Bị bình định. Giặc khăn vàng ở Dự Châu năm ngoái đã bị Lưu Bị tiêu diệt hoàn toàn, nên con đường trở nên an toàn hơn nhiều.

Ngược lại, các sĩ tử Hà Bắc thì không ai muốn ra khỏi nhà xa xôi, đi một chặng đường dài như vậy. Trung Nguyên tuy thái bình, nhưng Nam Dương lúc này vẫn còn rất loạn, Lưu Biểu và quân Tây Lương chủ yếu vẫn đang hỗn chiến ở quận Nam Dương.

Sau một hai năm giao tranh, Lưu Biểu cũng mới thu phục được chưa đến một nửa. Tuy nhiên, Nam Dương quận dù sao cũng là quận quốc đứng đầu thiên hạ, có hơn ba mươi huyện ấp, nên cái "chưa đến một nửa" này trên thực tế đã là hơn mười huyện ấp rồi.

Tân Tì vốn muốn mở miệng đề cử em trai mình đi sứ. Theo hắn thấy, nhiệm vụ này cũng không khó, huống hồ Viên mạnh Lưu yếu, Viên Thiệu là minh chủ, Lưu Biểu là thuộc cấp, chắc chắn sẽ lễ độ với sứ giả. Hơn nữa, nhiệm vụ đi sứ lần này cũng không khó hoàn thành, sau khi trở về sẽ là một công lao, hà cớ gì mà không làm?

Điểm đáng ngại duy nhất, có lẽ là quá nhiều người tranh giành.

Tuy nhiên, lo lắng của Tân Tì rất nhanh liền khiến hắn nghi ngờ không ngớt.

Vừa rồi rõ ràng trông thấy các đồng liêu Hà Nam rục rịch muốn hành động, nhưng khi Viên Thiệu hỏi đến, đám người lại không một ai tự đề cử mình. Ngược lại, em trai mình là Tân Bình liên tục nháy mắt ra hiệu cho hắn, rõ ràng là đang hỏi hắn có muốn chủ động xin đi hay không.

Tân Tì trong lòng cảm thấy nặng trĩu, không biết có điểm nào mình chưa nghĩ tới. Thế là, hắn lặng lẽ lắc đầu với em trai, sau đó quan sát những người khác.

Viên Thiệu ở vị trí chủ tọa cũng có chút kinh ngạc và nghi ngờ. Hắn và Tân Tì đều trong lúc nhất thời đã xem nhẹ một điểm rất quan trọng.

Đó chính là cuộc đấu tranh gay gắt giữa các văn sĩ dưới trướng Viên Thiệu. Không chỉ Hà Nam và Hà Bắc đấu đá, mà ngay trong nội bộ Hà Nam cũng có sự cạnh tranh. Ngay cả Quách Đồ với Tân Tì, Tân Bình dù có quan hệ thông gia, tuy là đồng minh về ��ại cục, nhưng vẫn sẽ cạnh tranh lẫn nhau.

Chỉ là quan hệ dù sao cũng là thông gia, nên họ sẽ không ngấm ngầm hãm hại hay ra tay độc ác với nhau mà thôi.

Bởi vậy, phe Hà Nam tuy ai nấy đều động lòng, nhưng cũng lo lắng nếu mình thật sự đi sứ xuôi nam. Kinh Châu đường sá xa xôi, chuyến đi này ít nhất cũng mấy tháng trời, khi mình trở về, e rằng vị trí cũ đã không còn.

Ngược lại, hai huynh đệ Tân Tì và Tân Bình là anh em ruột thịt nương tựa lẫn nhau, không sợ mất vị trí, cho nên tạm thời chưa nghĩ tới vấn đề này.

Mắt thấy những người khác mãi mà không ai nói gì, Tân Tì dù vẫn chưa nghĩ thông, nhưng lại quyết định không thể chờ đợi thêm.

"Thưa chủ công, đệ tử xưa nay có tài hùng biện, lại trung thành và tận tâm với ngài, nhất định nguyện vì chủ công mà đi Kinh Châu thuyết phục Lưu sứ quân."

Tân Bình vốn đã nóng lòng không kiềm được, nghe thấy huynh trưởng cuối cùng cũng mở lời, thế là cũng vội vàng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, quỳ lạy trước Viên Thiệu nói: "Bình tuy bất tài, nguyện vì chủ công tận tâm tận lực."

Viên Thiệu còn có chút chần chờ, nhưng lão đại phe Hà Bắc là Thư Thụ lúc này lại đột nhiên mở miệng, mà lại còn nói tốt cho Tân Bình.

"Minh công, kế sách này chính là do Tá Trị đề xuất, để Trọng Trị thực hiện thì rất là phù hợp."

Trong lòng Viên Thiệu có chút nghi hoặc, không rõ vì sao Thư Thụ lại đột nhiên giúp huynh đệ Tân Tì, Tân Bình nói đỡ, thế nhưng lời đối phương nói lại rất có lý.

Nghĩ kỹ một hồi, quả thực cũng không có vấn đề gì khác, thế là Viên Thiệu liền lập tức đồng ý: "Tốt, nếu đã như vậy, cứ để Trọng Trị thực hiện chuyến thăm Kinh Châu này."

Viên Thiệu vừa quyết định xong, đám người cùng quỳ xuống: "Xin cẩn tuân lệnh của Đại Tư Mã."

Quãng thời gian này Lưu Bị trải qua khá vui vẻ, mọi việc đều rất thuận lợi.

Chỉ có điều từ đầu xuân năm nay đến giờ, hạn hán đã lâu không có mưa.

Mặc dù mưa xuân quý như mỡ, nhưng không có một giọt mưa nào, xét cho cùng thì đây cũng không phải là chuyện tốt.

Xem ra quả thực đúng như lời Tử Thăng nói, năm nay Giang Bắc e rằng là một năm đại hạn.

Cũng may các nơi đều đã trùng tu công trình thủy lợi, còn dựng thêm rất nhiều guồng nước. Dù cho trời già không đổ xuống một giọt mưa nào, cũng hẳn là có thể đảm bảo được năm, sáu phần mười thu hoạch.

Điều này cũng nhờ phúc có nhiều sông ngòi ở Giang Bắc. Phía bắc là sông Hoài, phía nam là Trường Giang, ở giữa còn có Thược Pha; trong cảnh nội lại còn có bốn năm con sông nhánh như Phù Sa, Thi Thủy. Thật ra nước chẳng hề thiếu chút nào.

Trong dòng thời gian nguyên bản, Viên Thuật đã gây ra tình trạng mất mùa trắng tay. Yếu tố thiên tai cố nhiên là có, nhưng nói kỹ ra, yếu tố nhân họa mới là nhiều hơn.

Dù sao lúc ấy có nước, nhưng hệ thống công trình thủy lợi lại bị hư hại hoàn toàn, thì nước cũng chẳng dẫn ra được.

Bây giờ các huyện Giang Hoài đều đã thay mới những người phụ trách cũ, hơn nữa còn đều là những tinh anh được tuyển chọn kỹ lưỡng – những danh thần trọng tướng sau này của thời Tam Quốc. Lại thêm có Lưu Bị tự mình trấn giữ, bởi vậy chỉ trong vỏn vẹn một mùa đông, hệ thống thủy lợi Thược Pha đã đ��ợc tu sửa hoàn toàn.

Không chỉ như thế, dưới sự phụ tá của Trần Đăng, Tuân Du và những người khác, Lưu Bị còn lấy hệ thống Thược Pha làm trung tâm, xây dựng thêm rất nhiều hệ thống chi nhánh, tận dụng tối đa nguồn nước dồi dào từ sông Hoài và Trường Giang.

Theo Trần Đăng tính toán, chỉ cần đại hạn vừa kết thúc, sản lượng lương thực của mười mấy huyện ấp trong toàn bộ hệ thống Giang Bắc rất có thể sẽ tăng gấp đôi.

Đây là ước tính thấp nhất. Dù sao ruộng khô một mẫu chỉ cho sản lượng một thạch, đất được tưới tiêu tốt thì sản lượng ít nhất cũng hai thạch, nhiều thì ba thạch, còn ruộng nước hạng nhất thậm chí có thể đạt tới bốn, năm, sáu thạch.

Lúc này Trần Đăng cũng vui mừng khôn xiết, mặc dù việc Lưu Bị đóng quân ở Lang Gia là do hắn chủ động xin đi.

Thế nhưng hơn một năm nay, hắn lại cảm thấy một ngày dài như một năm. Trong lòng mặc dù chưa đến mức hối hận, nhưng nếu có thêm một cơ hội nữa, hắn tuyệt đối sẽ không chủ động đến Lang Gia.

Trần Đăng có ý nghĩ như vậy, nguyên nhân lớn nhất chính là Lưu Phong.

Trần Đăng dù thế nào cũng không thể ngờ rằng, Lưu Phong lại có thể làm được nhiều đại sự đến thế chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi hơn một năm.

Điều này thật sự là quá đỗi kinh người. Hắn, Trần Nguyên Long, tự xưng có tài Vương Tá, lại có con mắt nhìn người sáng suốt, vậy mà lại bỏ lỡ nhiều đại sự quan trọng đến thế.

Nếu không phải Lưu Bị vẫn luôn nhớ đến hắn, bây giờ vừa có cơ hội, liền lập tức triệu hồi hắn về.

Theo lẽ thường, Trần Đăng còn phải nghỉ ngơi thêm một hai năm ở Lang Gia.

Với tốc độ bành trướng hiện tại của tập đoàn Lưu Bị, đến lúc đó vị nguyên lão Trần Đăng này e rằng sẽ chẳng còn chỗ đứng.

May mắn là dù Lưu Bị hay Lưu Phong đều đặt Trần Đăng hắn trong lòng. Hơn nửa năm ngoái, Lưu Phong còn làm chỗ dựa cho hắn, điều động một đội kỵ binh tinh nhuệ đến dưới trướng hắn hỗ trợ, giúp hắn một mẻ dẹp yên các muối hào ở Lang Gia.

Hiện giờ Lang Gia tuy không nói đến quốc thái dân an, thì cũng là chính trị trong sạch, dân chúng an cư lạc nghiệp, kho bạc dần đầy ắp. Mà những điều này, đều là chỗ dựa để Trần Đăng hắn tự tin nói chuyện, dù sao đã là nguyên lão, thì cũng phải có công tích để nói.

Lần này được Lưu Bị triệu tập, Trần Đăng kích động vô cùng. Sau khi bàn giao quận vụ với tốc độ nhanh nhất, hắn lập tức thúc ngựa xuôi nam, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết.

Quả nhiên, vừa đến Thọ Xuân, sau khi gặp Lưu Bị, hắn liền lập tức được ủy thác trọng trách. Không chỉ được bổ nhiệm chức Quận thừa quận Cửu Giang, mà còn được đặc biệt ra lệnh tham gia vào công việc tu sửa và xây dựng toàn bộ hệ thống thủy lợi Giang Bắc.

Lưu Bị yêu mến và trọng dụng hắn hoàn toàn như trước đây, không hề che giấu chút nào.

"Chủ công chớ buồn!" Trần Đăng nhìn thấy Lưu Bị thở dài, liền biết Lưu Bị chắc chắn đang lo lắng tình hình hạn hán. Thế là, Trần Đăng chủ động mở lời khuyên Lưu Bị: "Bây giờ chúng ta đã dốc hết sức, những gì có thể làm đều đã làm. Lại nhờ ân đức của thiếu chủ, đã chuẩn bị không dưới trăm vạn thạch lương thảo. Cho dù mất mùa hoàn toàn, cũng không đến nỗi người chết đói khắp nơi. Đây đều là ân đức của chủ công và thiếu chủ!"

Tuân Du ở một bên cũng tán đồng khẽ gật đầu: "Lời Nguyên Long nói rất đúng. Chủ công quan tâm thì được, nhưng quá sầu lo thì không cần thiết. Hiện giờ trên vai chủ công gánh vác sự an nguy của mấy triệu dân chúng Đông Nam Đại Hán, cũng cần phải yêu quý thân thể của mình."

Nghe Trần Đăng và Tuân Du khuyên nhủ, Lưu Bị rất lấy làm vui mừng, liên tục gật đầu: "Hai vị tiên sinh yêu mến và xem trọng ta, ta thực sự cảm kích. Chỉ mong trời xanh có thể che chở dân chúng, phù hộ Đại Hán ta, sớm ngày ban mưa xuống cho trời hạn."

Ngay lúc ba người đang trò chuyện vui vẻ, một kỵ binh đột nhiên chạy tới từ xa.

Khi vội vã chạy đến trước mặt Lưu Bị, kỵ sĩ liền nhảy xuống ngựa, lấy ra một phong sách lụa, dâng lên cho Lưu Bị.

"Chủ công, Lưu Chinh Nam có thư gửi đến."

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép lại dưới mọi hình thức.