Đọc xong thư của con trai, Lưu Bị lộ rõ niềm vui sâu sắc trên gương mặt.

Thấm thoắt đã một năm trôi qua, Lưu Bị chỉ cảm thấy mình và con trai cả chung đụng thì ít mà xa cách thì nhiều, vô cùng nhớ nhung.

Sau khi cầm thư trong tay, Lưu Bị lập tức mở ra xem xét.

Tin tức Lưu Phong đại thắng Tôn Sách, bình định phản loạn ở Hội Kê đã truyền đến Thọ Xuân, khiến các châu quận huyện ấp dọc đường đều chấn động.

Những quận huyện này đều là nơi mới thu phục trong vòng nửa năm, nên đối với sự thống trị của cha con họ Lưu vẫn chưa hoàn toàn đồng thuận.

Hai quận Giang Bắc vốn đã bị Viên Thuật giày xéo đến khốn khổ vô cùng, dân chúng lầm than, nên việc cha con họ Lưu cường thế nhập chủ tự nhiên được hoan nghênh và ủng hộ hết lòng. Sau đó, cha con họ Lưu lại triển khai xây dựng rầm rộ ở hai quận Giang Bắc, tu sửa Thược Pha, khởi công các công trình thủy lợi, càng khiến sĩ dân hai quận đồng lòng cảm kích.

Dù hai quận này là địa bàn mới thu phục của cha con họ Lưu, nhưng độ trung thành của chúng đã vượt xa Nhữ Nam, Bái quốc và các vùng khác ở phía bắc, không hề thua kém bao nhiêu so với Từ Châu – địa bàn cốt lõi của họ, thậm chí ở một số khu vực biên giới còn vượt trội hơn.

Ngược lại, ở Giang Đông, mặc dù Lưu Phong cường thế vượt sông, lại được Lưu Do toàn quyền ủy nhiệm, cùng với sự ủng hộ võ lực của các hào cường bản địa như Trương Anh, Phàn Năng, Vu Mi.

Thế nhưng, thái độ của giới sĩ tộc và hào cường Giang Đông đối với Lưu Phong vẫn còn khá tế nhị, đặc biệt là việc Lưu Phong buộc các sĩ tộc và hào cường bản địa ở Hội Kê phải phản kháng, càng khiến Đan Dương và Ngô quận cũng nảy sinh những xáo động không nhỏ.

Tuy nhiên, những xáo động này còn chưa kịp biến thành phản loạn thì các sĩ tộc và hào cường bản địa Hội Kê đã bị Lưu Phong nhất cử dẹp yên. Tốc độ nhanh chóng và sự trừng phạt quyết liệt này đã hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của giới sĩ tộc Giang Đông.

Huống hồ, các sĩ tộc hào cường ở Đan Dương quận vốn yếu mềm hơn nhiều so với Hội Kê, hơn nữa nội bộ quận cũng không thống nhất, có không ít thế lực đứng về phía Lưu Phong, giống như Trương Anh, Phàn Năng, Vu Mi, Chu Thượng. Vì vậy, sau khi tin chiến thắng truyền đến, phái vốn đang rục rịch gây xáo động như bị sét đánh, còn Trương Anh và những người khác thì trực tiếp chiếm thế thượng phong, triệt để ngăn chặn những kẻ chống đối.

Đến nỗi Ngô quận, nơi yếu mềm nhất toàn Giang Đông, lại sớm bị Lưu Phong "thu thập" một trận ra trò, còn đưa đi những kẻ cầm đầu của bốn đại gia tộc lớn như Lục, Chu, Trương. Vốn dĩ nơi đây không thể gây nên sóng gió gì, nhưng Hứa Cống lại rất bất mãn, muốn lên triều đình phương bắc để cáo trạng, kết quả bị Lữ Đại bắt sống.

Lưu Bị mở thư ra đọc kỹ. Trong thư, Lưu Phong đã tường thuật một cách có hệ thống mọi việc ở Giang Đông, sau đó báo cáo với Lưu Bị ba việc.

Thứ nhất, Lưu Phong dự định tiến hành giảm thuế tại Hội Kê, đồng thời tịch thu đất đai (tạm thời chưa sung công), treo dưới danh nghĩa Phủ Chinh Nam Tướng quân để cho thuê và thu tô.

Thứ hai, Lưu Phong dự định khởi công xây dựng bến cảng ở Ngô quận và Hội Kê, nhằm giao thương với Huyễn Thành ở phương nam. Trên thực tế, Lưu Phong đã sớm bắt tay vào làm việc này. Ngoài việc muốn kiếm tiền từ giao thương với Huyễn Thành để bổ sung tài chính, hắn đồng thời cũng muốn nhập khẩu một số vật phẩm đặc biệt từ Huyễn Thành, như giống lúa chiêm thành một năm ba, bốn vụ.

Đây chính là thứ tốt. Trước thời nhà Tống, dân số Trung Quốc có giới hạn cứng chỉ khoảng 75 đến 80 triệu người.

Một khi vượt quá 60 triệu, mâu thuẫn xã hội liền bắt đầu trở nên gay gắt. Mặc dù quan lại tham nhũng, vương triều bại hoại là nguyên nhân căn bản, nhưng sản lượng lương thực bắt đầu không theo kịp tốc độ tăng dân số cũng là một nguyên nhân cực kỳ quan trọng.

Khi tổng dân số Hoa Hạ vượt quá 75 triệu, tổng sản lượng đồng ruộng của cả Hoa Hạ đã ít hơn tổng lượng tiêu thụ của dân số.

Trong tình huống không có lương thực được đưa vào từ bên ngoài, thì dù chế độ xã hội có hoàn mỹ đến mấy cũng vô dụng.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân căn bản khiến dân số thời Thịnh Đường đỉnh cao chỉ có 75 triệu, mà nhà Tống suy yếu lại có dân số vượt quá 100 triệu.

Đó chính là giống lúa chiêm thành, ở tất cả các khu vực phương nam có thể cho thu hoạch ba vụ một năm, một số ít khu vực và toàn bộ Huyễn Thành thậm chí có thể đạt bốn vụ một năm. Hơn nữa, nó còn có thể phối hợp luân canh với các cây trồng như đậu, khoai lang, giúp ruộng đồng trở nên càng thêm màu mỡ.

Chỉ tiếc hiện tại các loại cây trồng như khoai tây, khoai lang chưa thể có được, nếu không vấn đề nhân khẩu còn có thể được giải quyết triệt để hơn.

Dù sao, dân số nhà Minh sau này có thể đột phá vài trăm triệu, hoàn toàn là nhờ dựa trên nền tảng của giống lúa năng suất cao cùng khoai tây, khoai lang nhập khẩu.

Cho dù không xét đến quá xa xôi, trong thời đại tranh đoạt lớn như hiện nay, lương thực chính là mạch sống. Có lương thực là có dân số, có dân số là có thuế má và binh lính. Trước đó, Lưu Phong lo lắng Từ Châu vĩ độ quá cao, không thích hợp với giống lúa chiêm thành.

Nhưng bây giờ Giang Đông đã được bình định, đường biển và đường bộ đều đã thông đến Huyễn Thành, đây chính là thời cơ tốt nhất để khai thác giống lúa chiêm thành. Hiện tại, Hội Kê có một lượng lớn quan điền đã bị tịch thu và treo dưới danh nghĩa phủ tướng quân, hoàn toàn có thể dùng để thử trồng giống lúa chiêm thành.

Thứ ba, là mời Lưu Bị tiến cử người làm Dương Châu Thứ sử.

Việc Lưu Do từng đảm nhiệm Dương Châu Mục đã trở thành dĩ vãng. Giờ đây Dương Châu đã là địa bàn của cha con họ Lưu. Trừ khi Lưu Bị tự mình nắm quyền, hoặc Lưu Phong đảm nhiệm Dương Châu Mục, nếu không thì tạm thời Dương Châu sẽ không thiết lập chức Châu mục nữa.

Cho dù Lưu Bị tin tưởng Quan Vũ, Trần Đăng và những người khác, nhưng trong thời gian ngắn, vẫn không thích hợp đưa họ lên vị trí Châu mục. Dù sao, bản thân Lưu Bị cũng chỉ là Dự Châu Mục, nên lúc này thiết lập một chức Thứ sử là hoàn toàn phù hợp.

Trong thư, Lưu Phong đã tiến cử vài người: đứng đầu tiên tự nhiên là Nhị thúc Quan Vũ, tiếp đến là Trần Đăng, sau đó là Tuân Du. Kế đến, hắn còn tiến cử có thể chọn người từ nhóm hai Trương, hai Trần, Lý Toản và những người khác để luân chuyển làm Dương Châu Quận trưởng.

Sau khi xem xong, Lưu Bị trực tiếp truyền thư cho Trần Đăng, ông cũng không chút khách khí mà xem xét.

Chứng kiến cảnh này, Tuân Du hơi nhíu mày, khóe miệng mỉm cười mà không nói lời nào.

Trần Đăng sau khi xem xong, định trả lại Lưu Bị, nhưng lại được Lưu Bị ra hiệu bảo trao cho Tuân Du.

Tuân Du cũng không chối từ, sau khi tạ ơn Lưu Bị, ông mở tấm lụa ra xem.

Đợi đến khi Tuân Du xem xong, Lưu Bị mới hỏi lại: "Nguyên Long, Công Đạt, về ý kiến của Tử Thăng, các ông nghĩ sao?"

Trần Đăng không chút do dự mở miệng ủng hộ: "Ý kiến của Chinh Nam quả là thấu đáo. Ngài biết rằng nước không lương thực ắt vong, dân không lương thực ắt chết, quân không lương thực ắt tan rã. Chinh Nam đã đặt nhiều kỳ vọng vào giống lúa chiêm thành này, hẳn là có những khả năng mà tầm nhìn của chúng ta chưa thể thấy hết. Hơn nữa, Giang Đông là vùng đất mới thu phục, việc thay đổi quan lại cũng là lẽ thường tình."

Đến nỗi chuyện thứ nhất, Trần Đăng căn bản không hề đề cập đến.

Thiếu chủ tự mình làm chút đất tư hữu, đây có đáng gọi là chuyện sao?

Lưu Bị khẽ gật đầu, sau đó lại chuyển ánh mắt sang Tuân Du: "Công Đạt thấy thế nào?"

Tuân Du suy tư một lát rồi đáp: "Dự, Từ, Dương là ba châu, chỉ có Dương Châu nằm ở phía nam, giáp với hai châu Giao và Gai ở phía tây. Huyễn Thành ở Thiên Nam, rất ít khi tham dự tranh đoạt ở Trung Nguyên, và giờ đây chắc hẳn cũng không ngoại lệ. Huống hồ, phương nam khí hậu oi bức, sông ngòi chằng chịt, cây cỏ mọc rậm rạp, dù không thích hợp cho việc định cư lâu dài, nhưng nếu được phát triển, thực sự có thể trở thành vựa lúa."

"Còn về việc điều động các danh sĩ từ phương bắc xuống phương nam nhậm chức, đây là quyền quyết định của chủ công, tôi không dám bàn luận nhiều."

Lưu Bị sau khi nghe xong, cười trêu chọc nói: "Sao Công Đạt lại cẩn trọng như vậy, chẳng lẽ là bởi vì trong số những người Tử Thăng tiến cử, có tên của Công Đạt sao?"

Trần Đăng nghe vậy, bật cười lớn.

Tuân Du thì cười ngượng một tiếng, cũng không biện giải.

Sau khi cười xong, Lưu Bị cũng đưa ra quyết định.

Ý kiến của đại nhi tử nhà mình, lại được các phụ tá đắc lực không phản đối, vậy đương nhiên là tiếp nhận toàn bộ rồi.

Đặc biệt là Lưu Phong còn chủ động đề nghị chọn lựa tinh anh từ trong giới thượng tầng Từ Châu xuống phương nam, hoàn toàn không có tư thế coi Dương Châu là đất tư hữu, điều này khiến Lưu Bị rất hài lòng.

Kỳ thực, cho dù Lưu Phong thực sự coi Dương Châu là đất tư hữu, Lưu Bị cũng rất có thể sẽ phó mặc, cùng lắm thì có chút không vui, nhưng cũng sẽ không quá bận tâm.

Thế nhưng, cách làm hiện tại của Lưu Phong lại khiến Lưu Bị cảm thấy vô cùng cao hứng.

Điều này không chỉ bởi Lưu Phong không hề có biểu hiện của việc chiếm đất xưng vương, mà đồng thời, nhìn từ một góc độ khác, đây cũng là Lưu Phong cho thấy tầm nhìn rộng lớn.

Hắn không chỉ muốn riêng một Dương Châu. Đã như vậy, thì tại sao phải biến Dương Châu thành một vùng đặc biệt?

Ngày sau Lưu Bị vào triều phụ tá chính sự, toàn bộ ba châu Đông Nam chẳng lẽ còn sẽ giao cho người khác ư?

Lưu Phong tự nhiên sẽ không thể hiện ra một bộ dạng tham lam và không hào phóng.

Lưu Bị nhìn Trần Đăng và Tuân Du, cười hỏi: "Nguyên Long, Công Đạt, hai ông có ý muốn xuống Giang Đông ư?"

Trần Đăng và Tuân Du đều hiểu rõ, Lưu Bị đang hỏi họ ai muốn làm Dương Châu Thứ sử.

Từ khi trông thấy những người Lưu Phong tiến cử trong tấm lụa vừa rồi, Trần Đăng và Tuân Du trong lòng liền đã nghĩ thông suốt.

Mặc dù Thứ sử không sánh bằng Châu mục, quyền lực càng có sự chênh lệch lớn, nhưng vô luận thế nào, Thứ sử cũng đã được coi là một phương đại thần. Có thể đảm nhiệm một nhiệm kỳ Quận trưởng thì có hy vọng vào triều làm quan, mà có thể đảm nhiệm một nhiệm kỳ Thứ sử, thì lại càng có cơ hội trực tiếp lọt vào danh sách Tam công Cửu khanh.

Chỉ là, nhưng trớ trêu thay, Trần Đăng và Tuân Du thế mà đều không có ý tưởng này.

Trần Đăng trước đó đã rời xa Lưu Bị hơn một năm, ông thực lòng không muốn một lần nữa rời xa bên cạnh Lưu Bị.

Hiện tại, ông đang giữ chức Cửu Giang Quận Thừa cũng chỉ là tạm thời chuyển tiếp; điều quan trọng hơn chính là chức Quân sư trong phủ Phiêu Kỵ của Lưu Bị, cùng với quyền tham dự chính sự.

Trần Đăng trong lòng đã sớm hạ quyết tâm, tạm thời trong vòng một hai năm tới, ông không nghĩ sẽ ra ngoài nhậm chức nữa.

Suy nghĩ của Tuân Du hơi khác biệt so với Trần Đăng. Ông thì không ngại ra ngoài nhậm chức, chỉ là ông không muốn đảm nhiệm chức Dương Châu Thứ sử.

Đừng nhìn trong lý lịch Tuân Du có hai lần làm Quận trưởng, nhưng trên thực tế ông đều không thể nhậm chức thành công. Bởi vậy, Tuân Du trong lòng thực ra lại muốn đảm nhiệm chức Quận trưởng địa phương hơn, chứ không phải Thứ sử.

Trần Đăng chần chờ một lát rồi dứt khoát thẳng thắn nói: "Đã lâu rồi tôi không ở bên cạnh minh công, hôm nay mới trở về, còn chưa kịp ôn chuyện cùng minh công, thực không muốn lại rời xa bên cạnh minh công nữa."

Lưu Bị rất hài lòng với lời thật lòng của Trần Đăng, đặc biệt là việc Trần Đăng muốn ở bên cạnh mình làm bạn, và tấm lòng chân thành đó, hắn chỉ cảm thấy mừng rỡ, chứ sẽ không cảm thấy không vui.

Dù sao, Dương Châu lúc này đã bị Lưu Phong chinh phục, đến đó cũng rất có thể là làm theo khuôn mẫu có sẵn, không phải là nhiệm vụ gì gian khổ. Vì vậy, sự từ chối này của Trần Đăng hoàn toàn không thể coi là kén cá chọn canh.

Huống hồ, trong lòng Lưu Bị, Trần Đăng và My Trúc vẫn có địa vị rất đặc biệt.

Hai người họ khác với huynh đệ kết nghĩa như Quan, Trương; họ là quý nhân trong lòng Lưu Bị.

Chính là nhờ sự sắp đặt và ủng hộ của Trần Đăng cùng My Trúc, Lưu Bị mới có thể cá chép hóa rồng, từ một khách tướng không có chút địa bàn nào biến thành chủ của Từ Châu.

Khi Lưu Bị đảm nhiệm Từ Châu Mục, Trần Đăng và My Trúc cũng hết sức ủng hộ. Tình ngh��a này tự nhiên cũng đã củng cố địa vị đặc biệt của họ.

Tuân Du trông thấy Trần Đăng thẳng thắn như vậy, trong lòng chợt nảy ra một ý, liền thẳng thắn nói: "Minh công, Dương Châu Thứ sử không phải điều tôi mong muốn. Thực ra tôi chỉ mong được một nhiệm kỳ Thái thú thôi."

Lưu Bị nghe vậy, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng.

Hắn thấy, lời nói này của Tuân Du rõ ràng là nói ra nỗi lòng, đây chẳng phải là biểu hiện của việc thân cận và thổ lộ tâm tình với mình sao?

Thế là, Tuân Du "kén cá chọn canh" chẳng những không khiến Lưu Bị tức giận, ngược lại trong lòng mừng thầm, sảng khoái đáp ứng: "Thì ra là thế, vậy Công Đạt thấy Nhữ Nam thế nào?"

Nhữ Nam đã từng là quận quốc lớn thứ hai thiên hạ, bây giờ càng có khả năng đã thực sự trở thành quận quốc lớn nhất thiên hạ, quả thực không cần nói thêm gì nữa.

Lưu Bị có thể đem Nhữ Nam giao cho Tuân Du, sự thưởng thức và coi trọng này, đổi ai cũng phải cảm động rơi lệ.

Mà trên thực tế, Tuân Du cũng thực sự cảm động đến rơi lệ. Chính là sau khi trông thấy Trần Đăng thẳng thắn như vậy, ông nhạy bén nhận ra mình cũng nên thẳng thắn một chút, mới bày tỏ tâm tư của mình.

Không ngờ Lưu Bị lại coi trọng đến thế, lúc này liền đem Nhữ Nam giao đến trong tay ông.

Trong suy nghĩ ban đầu của Tuân Du, khả năng lớn hơn là Lưu Bị sẽ chọn một quận trong Dương Châu vừa mới nắm giữ để ông đi tới đảm nhiệm Quận trưởng, chẳng hạn như Hội Kê quận, hay Ngô quận.

Thế nhưng Lưu Bị lại vẫn cứ chọn Nhữ Nam quận.

"Công Đạt, ta và ngươi quen biết tuy đã hơn một năm, nhưng tài năng của ngươi, ta đã thấu hiểu hết. Người như ngươi và Nguyên Long là những tài năng vương tá. Nếu không phải bị ép bất đắc dĩ, ta làm sao nỡ lòng nào đẩy các ngươi đi xa?"

Lưu Bị nắm tay Tuân Du, ân cần giải thích: "Lần này sắp xếp Công Đạt ở Nhữ Nam, cách Đàm Thành, Thọ Xuân đều không xa. Nếu ta có điều gì thắc mắc, cũng có thể tin cậy Công Đạt để thỉnh giáo và giải đáp. Còn mong Công Đạt thông cảm cho tư tâm của ta."

Tuân Du trong lòng thầm than một tiếng: "Đây mới là minh chủ thực sự của mình!"

Nếu là người khác nói những lời này, Tuân Du đều sẽ cảm giác đối phương dối trá đến cùng cực. Thế nhưng, trớ trêu thay, từ miệng Lưu Bị nói ra, lại tràn đầy chân thành, cho người ta cảm giác lời nói và hành động đều đáng tin cậy.

Đặc biệt là Tuân Du, vốn là người nhạy bén thông minh, từ khi còn trẻ đã có tuệ nhãn nhìn thấu gian tà, cảm giác cực kỳ nhạy cảm.

Cũng chính vì có trực giác nhạy bén như vậy, ông mới có thể nhìn Lưu Bị bằng con mắt khác, cảm động vô cùng, bởi vì ông có thể cảm thụ được sự chân thành và nhiệt huyết của Lưu Bị.

Tuân Du lúc này đại lễ bái lạy, cảm kích nói: "Du chịu ơn lớn của minh công, nay lại được giao phó trọng trách trấn giữ quận lớn, ắt sẽ lấy cái chết để báo đáp, tận lực tận trung! Nếu minh công có điều sai khiến, dù ngàn vạn dặm, tôi cũng sẽ đến."

"Sao phải khách sáo như vậy!"

Lưu Bị vẻ mặt tươi cười đỡ Tuân Du đứng dậy, lại tự mình khom người, vỗ nhẹ bụi đất trên đầu gối Tuân Du: "Có thể được Công Đạt và Nguyên Long hỗ trợ, thật là may mắn của ta. Trời xanh hẳn là muốn giúp ta thành công, phục hưng đại Hán, an định thiên hạ."

Trần Đăng và Tuân Du đều khom người khiêm tốn vài câu.

Sau khi một lần nữa đỡ hai người đứng dậy, Lưu Bị lại quay về chính sự: "Đã hai vị không thể nhận chức ở Dương Châu, vậy chức Dương Châu Thứ sử nên làm thế nào đây? Ngoài ra, Tử Thăng muốn mời các hiền sĩ Từ Châu xuống phương nam nhậm chức, tạm thời hai quận Ngô và Hội Kê đang thiếu người. Hiện tại Ngô quận Thái thú Thịnh Hiến, thân thể suy yếu, khó có thể quản lý công việc, rốt cuộc không thể dựa dẫm vào Ngô quận được."

Thịnh Hiến bản thân tại Ngô quận có danh vọng quả thực không hề thấp, cũng đã có những cống hiến không nhỏ cho Lưu Phong.

Chỉ là, Thịnh Hiến bản thân tính tình yếu mềm, dễ dàng bị các thế lực địa phương lôi kéo.

Trước kia từng bị Hứa Cống chèn ép, suýt nữa mất mạng, trông cậy vào hắn để an định Ngô quận thì chẳng khác nào nói chuyện viển vông.

Bởi vậy, mượn danh nghĩa Thịnh Hiến để chiếm Ngô quận thì không có vấn đề gì lớn, nhưng trông cậy vào Thịnh Hiến quản lý Ngô quận, đó chính là chuyện nực cười. Cho nên, chức Ngô quận Thái thú của Thịnh Hiến chỉ là một vị trí mang tính tạm thời, nhất định phải thay thế.

Nội dung dịch thuật này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.