Hiện tại, bốn quận Giang Đông có nhân khẩu lên tới sáu mươi vạn hộ, với ba triệu người.

Nếu ước tính theo lệ ngầm ở Kinh Châu, Bàng Sơn Dân cảm thấy Giang Đông một khi "độ ruộng" thành công, số hộ tịch nhân khẩu ít nhất có thể tăng thêm hai ba phần.

Hai ba phần này cơ bản đều là dân lưu tán, dân phiêu bạt được che chở dưới trướng các sĩ tộc hào cường, không được quan phủ nhập vào sổ hộ khẩu chính thức, họ là tá điền của các sĩ tộc hào cường này.

Đây đã là lệ ngầm chung của toàn Đại Hán, các châu các quận đều như vậy, chỉ khác ở mức độ mà thôi. Bằng không, với số lượng nhân khẩu ít ỏi của bốn đại gia tộc họ Lục, Chu, Trương, làm sao họ có thể trồng trọt mấy chục vạn mẫu ruộng đồng, chỉ cần ra lệnh một tiếng là có thể huy động được hàng ngàn bộ khúc?

Gia đình họ Bàng cũng thế, suy bụng ta ra bụng người mà thôi.

Bởi vậy, Bàng Sơn Dân hiểu rất rõ, nếu việc "độ ruộng" thành công, thuế má và nhân lực của Giang Đông ít nhất có thể tăng lên ba đến bốn phần. Dù sao, nguồn nhân lực và vật lực này đều là những phần tăng thêm ngoài dự kiến, hầu như không tốn chi phí. Hay nói đúng hơn, chi phí lớn nhất chính là giành lại chúng từ tay các sĩ tộc hào cường.

Lấy giai đoạn đầu Tôn Quyền nắm quyền sau này, khi có được bốn quận Giang Đông, cộng thêm mấy huyện ở Giang Bắc, tổng binh lực đã vượt quá sáu vạn.

Trong trận Xích Bích, Tôn Quyền giao ba vạn quân cho Chu Du chiến đấu ở tuyến đầu, tự mình thống lĩnh hai vạn làm quân dự phòng hoặc ổn định lòng quân sau thất bại, còn một vạn cuối cùng thì phân tán trấn giữ các cửa ải hiểm yếu ở Giang Đông.

Nếu Lưu Phong một khi "độ ruộng" thành công, thuế phú và nhân lực của Dương Châu lúc này ít nhất cũng có thể cao hơn năm phần so với thời Tôn Quyền. Tôn Quyền còn nuôi nổi sáu vạn quân, lẽ nào y không nuôi nổi mười vạn binh mã?

Dự Châu không hoàn toàn thuộc về Lưu Bị, Từ Châu thì đã trải qua chiến hỏa, nhưng hai châu này dù sao cũng là đại châu ở Trung Nguyên, đặc biệt là Dự Châu, được xếp vào top ba trong thiên hạ, nuôi sống mười vạn binh mã cũng không khó khăn gì.

Đến lúc đó, Lưu Bị cha con chiếm cứ Đông Nam, ủng binh hai mươi vạn, thế binh phong này quả thực sắc bén vô song.

Bàng Sơn Dân trầm mặc một lát, mở lời nói: "Đại Tư Mã Hà Bắc, thanh thế còn lớn hơn cha con Phiêu Kỵ."

Bàng Thống lại nở một nụ cười trào phúng, nhưng biến mất nhanh chóng: "Huynh trưởng, lẽ nào huynh không biết Đại Tư Mã �� Hà Bắc cũng đang 'độ ruộng' sao?"

Đúng như lời Bàng Thống nói, Viên Thiệu ở Hà Bắc thực ra đã sớm bắt đầu đẩy mạnh việc chỉnh lý sổ sách hộ tịch. Mặc dù không nói thẳng là "độ ruộng", nhưng trên thực tế những gì ông ta làm chính là "độ ruộng".

Điều này cũng khiến mối quan hệ giữa Viên Thiệu và các sĩ tộc Hà Bắc ngày càng xa cách, ông ta buộc phải dựa vào nhiều hơn các kẻ sĩ Hà Nam để áp chế các kẻ sĩ Hà Bắc.

Thực ra, điều này đúng với hầu hết các quân phiệt ở bất cứ đâu.

Ngươi muốn có ngân sách, thì phải trưng thu ở địa bàn của mình. Muốn mở rộng cơ sở thuế, thì tự nhiên không thể tránh khỏi việc đắc tội với các sĩ tộc hào cường bản địa.

Muốn áp đảo các sĩ tộc hào cường bản địa để họ ngoan ngoãn nộp thuế, nộp lương, xuất binh phục dịch, thì tự nhiên phải dựa vào lực lượng của các sĩ tộc hào cường không phải bản địa. Như vậy, các sĩ tộc hào cường từ nơi khác đến không nghi ngờ gì là lựa chọn tối ưu, còn nếu là hương đảng đến từ quê hương mình, lại càng là ưu tiên hàng đầu.

"Cái này..."

Vẻ xấu hổ trên mặt Bàng Sơn Dân càng thêm rõ ràng. Lúc này ông ta tự nhiên biết, Viên Thiệu dù sao cũng là Đại Tư Mã, lại là hào kiệt số một đương thời, đã sắp chiếm toàn bộ đất Hà Bắc. Các sĩ tộc hào cường ở khắp nơi, chỉ cần có năng lực, tự nhiên đều cố gắng hết sức để tìm hiểu tin tức về Viên Thiệu.

Hơn nữa, Lưu Biểu vẫn là minh hữu của Viên Thiệu, hai bên giao hảo cũng khá mật thiết. Một vài tình hình thi hành chính sách của Viên Thiệu không phải là cơ mật quân sự, tự nhiên rất dễ dò hỏi.

Bàng Thống đột nhiên nói: "Ta muốn gặp Lưu Chinh Nam, đường huynh có muốn đi cùng không?"

Bàng Sơn Dân sững sờ một chút. Ban đầu, hai người họ cùng đi đến đây, vốn là để cầu kiến Lưu Phong.

Nhưng bây giờ, chứng kiến một loạt hành động của Lưu Phong, Bàng Sơn Dân có chút chần chừ.

Bàng Đức Công có thể dễ dàng ẩn cư ngoài thành Tương Dương, thỉnh thoảng lại về thành giao du với các danh môn đại tộc Tương Dương, dựa vào chính là hàng vạn mẫu ruộng đất của Bàng gia, dựa vào các cửa hàng trong thành Tương Dương, và các công xưởng ngoài thành Tương Dương.

Không có số tiền lương này, Bàng Đức Công còn không thể giúp con cháu mình (như Dương danh) đạt được danh tiếng, làm sao còn có thể vui vẻ an nhàn "ẩn cư"?

Đừng nói là "dâng nộp" đất đai như các sĩ tộc hào cường họ Lục, Chu, Trương và Hội Kê, chỉ riêng việc "độ ruộng" cũng ít nhất có thể khiến thu nhập của Bàng gia giảm mạnh bốn phần trở lên.

Không chỉ đất đai ẩn nấp phải nộp nhiều thuế ruộng hơn, mà nhân khẩu ẩn nấp càng phải nộp nhiều loại thuế khóa, tô phú và tiền miễn dịch hơn nữa.

Bàng Sơn Dân có thể tưởng tượng gia tộc sẽ phản đối Lưu Phong kịch liệt đến mức nào vì điều này.

Sau loạn Đổng Trác, các quân phiệt dựa theo sự phụ thuộc và kết minh có thể chia thành phe Viên Thiệu và phe Viên Thuật. Nhưng thực ra họ cũng có thể chia theo thái độ đối với các sĩ tộc hào cường dưới quyền thành phe hợp tác và phe chèn ép.

Viên Thiệu, Lưu Bị, Đào Khiêm, Khổng Dung, Lưu Yên đều thuộc phe chèn ép, đối với các sĩ tộc hào cường bản địa thì áp chế là chủ y��u.

Đừng thấy Lưu Bị có mối quan hệ tốt và mật thiết với Trần Đăng, Mi Trúc, kỳ thực khi Lưu Bị ở Từ Châu cũng chèn ép các sĩ tộc hào cường bản địa. Bằng không, với cái tính nết khó ưa của các sĩ tộc hào cường, chỉ riêng địa bàn một quận Hạ Bi và nửa quận Đông Hải, làm sao có thể thu được thuế phú và lương thực đủ để nuôi sống bốn, năm vạn binh mã quân Từ Châu lúc bấy giờ?

Chỉ là Lưu Bị chèn ép ở Từ Châu tương đối ôn hòa, không đến mức phá hoại gia nghiệp.

Mặt khác, một phe thì lấy Lưu Biểu, Hoàng Tổ, Tôn Quyền làm chủ, họ đều là đại diện tiêu biểu của phe hợp tác.

Đương nhiên, hợp tác không có nghĩa là buông lỏng, họ vẫn có sự chèn ép, chỉ là ở mức độ nhẹ hơn.

Tào Tháo thì là một trường hợp đặc biệt. Giai đoạn đầu ông ta thuộc phe chèn ép, sau loạn Duyện Châu thì chuyển biến thành phe hợp tác. Cuối cùng, cả đời Tào Tháo chưa bao giờ thực sự hạ quyết tâm "độ ruộng". Thậm chí các sĩ tộc hào cường dưới thời Tào Ngụy còn dám đưa tay vào các đồn điền dân sự và quân sự để bòn rút lợi lộc.

Bởi vậy, Bàng Sơn Dân, người đã quen sống cuộc sống ung dung dưới trướng Lưu Biểu, quả thực đã bị Lưu Phong làm cho khiếp sợ.

Bàng Thống nhìn ra vẻ xoắn xuýt của Bàng Sơn Dân, không khỏi thở dài một tiếng: "Huynh trưởng, chính vì lẽ đó, chúng ta càng phải cầu kiến Chinh Nam. Bây giờ cha con Phiêu Kỵ đã là quái vật khổng lồ, lại ở ngay trước mắt, cần biết Đại Tư Mã còn ở tận Hà Bắc xa xôi."

Lời này của Bàng Thống khiến Bàng Sơn Dân giật mình. Ông ta không phải người ngu, lập tức bừng tỉnh.

"Đường đệ nói chí phải!"

Bàng Sơn Dân lúc này nghe theo lời khuyên: "Nếu đã thế, ta sẽ cùng đệ đi."

Bàng Thống trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, Bàng Thống chỉ là một trong những tử đệ cốt lõi của Bàng gia, còn lâu mới có địa vị quan trọng như người chủ đạo Bàng gia sau này.

Bàng Sơn Dân bất luận là địa vị hay thanh danh, đều ở trên Bàng Thống.

Sự phát tích của Bàng Thống trong nguyên thời không còn phải đợi đến sang năm, mới có thể dưới sự thổi phồng hết mình của Thủy Kính Tiên Sinh Tư Mã Huy mà danh tiếng vang xa, được mệnh danh là mũ miện của kẻ sĩ Nam Châu.

Sau đó, thúc thúc của y là Bàng Đức Công cũng trắng trợn tuyên dương tên tuổi y, đồng thời kéo Gia Cát Lượng vào để cùng quảng bá.

Cái gọi là "Ngọa Long, Phượng Sồ", thực ra sớm nhất là do Bàng Đức Công nói ra, chứ không phải Tư Mã Huy.

Trên thực tế, ngay cả hai chữ "Thủy Kính" của Tư Mã Huy cũng là do Bàng Đức Công đặt cho.

Bàng Đức Công sở dĩ tôn sùng Gia Cát Lượng và Bàng Thống đến thế, thứ nhất là hai người quả thực tài học kinh người, có tài vương tá; thứ hai cũng là để nâng đỡ người nhà, một người là em rể của con trai mình, một người là cháu ruột, không ủng hộ thì trời đất khó dung vậy.

Bởi vậy, lúc này Bàng Thống mặc dù năng lực vượt xa Bàng Sơn Dân, và cũng được Bàng Quý coi trọng hơn, nhưng vẫn phải lấy Bàng Sơn Dân làm chủ.

Nếu Bàng Sơn Dân kiên quyết không đi, Bàng Thống e rằng cũng không tiện đơn độc đi viếng thăm. Bằng không, nếu Bàng Sơn Dân sau khi trở về nói gì đó, Bàng Thống cũng khó lòng giải thích.

** ** ** **

"Kinh Châu sĩ tử cầu kiến?"

Ngày hôm đó, Lưu Phong đang nghe Giả Quỳ báo cáo tiến độ "độ ruộng" ở Thượng Ngu, đột nhiên nghe nói có sĩ tử Kinh Châu du ngoạn đến Thượng Ngu, đến cầu kiến y.

Sĩ tử Kinh Châu du lịch đến Giang Đông cũng không phải chuyện kỳ lạ gì, dù sao Kinh và Dương có mối quan hệ mật thiết. Chỉ là những sĩ tử dám chủ động cầu kiến mình, đích thực không phải người tầm thường.

"Có danh thiếp dâng lên không?"

"Có!"

Lăng Thống đáp lời, sau đó đặt hai tấm danh thiếp vào tay Lưu Phong.

Một tấm ghi Bàng Hoa, một tấm ghi Bàng Thống. Lưu Phong không biết nhiều về Bàng Sơn Dân, chỉ biết em rể của y là Gia Cát Lượng, và cũng không rõ Bàng Sơn Dân còn có tên là Bàng Hoa. Nhưng chỉ riêng tấm danh thiếp của Bàng Thống đã đủ khiến y sáng mắt.

Với tư cách là người hâm mộ Thục Hán, Bàng Thống là một trong những danh nhân tuyệt đối không thể bỏ qua.

"Được."

Lưu Phong trả lại danh thiếp, phân phó: "Mời hai người họ đến hậu đường gặp ta."

Lăng Thống tuân mệnh, nhận danh thiếp, đi mời Bàng Thống và Bàng Sơn Dân.

Khi Lưu Phong đến hậu đường, Bàng Thống và Bàng Sơn Dân đã ở trong công đường.

Thấy Lưu Phong xuất hiện, hai người lập tức cung kính đứng dậy hành lễ, thái độ cực kỳ kính cẩn và sùng kính.

Trên thực tế, họ có chút kinh ngạc khi Lưu Phong lập tức tiếp kiến mình, dù sao địa vị hai bên chênh lệch quá xa, đến mức họ cứ ngỡ Lưu Bị đã nhắc đ���n tên họ.

Thực ra Lưu Bị đúng là có nhắc đến chuyện sứ giả từ Kinh Châu, chỉ là Bàng Thống và Bàng Sơn Dân thực tế không phải nhân vật quan trọng đến mức đó, tự nhiên không thể được Lưu Bị đề cập.

Lưu Phong ngồi xuống, vẫy tay ra hiệu hai người vào chỗ.

Chỉ liếc mắt một cái, Lưu Phong đã nhận ra Bàng Thống.

Điều này cũng không trách Lưu Phong chỉ nhìn tướng mạo mà đánh giá, thực tế so với Bàng Sơn Dân, tướng mạo của Bàng Thống thực sự rất đỗi bình thường. Bàng Sơn Dân thân hình cao lớn, tướng mạo anh tuấn, còn so với ông ta, Bàng Thống vốn không nổi bật lại càng lộ ra vẻ chất phác và có phần chậm chạp.

Sau đó, Bàng Thống và Bàng Sơn Dân tự giới thiệu mình, quả nhiên đúng như Lưu Phong đoán, chàng thanh niên chất phác kia chính là Bàng Thống.

Lưu Phong ngồi xuống, thị nữ tiến lên dâng cháo bột, rồi lui xuống.

Sau đó, Lưu Phong mới mở lời nói: "Hai vị xuất thân từ Bàng thị Kinh Châu, hẳn là tài tuấn nhà cao cửa rộng. Không biết lần này cầu kiến, có cao kiến gì muốn chỉ giáo cho ta?"

Bàng Thống đột nhiên nảy ra một cảm giác, đó là Lưu Phong dường như khá quen thuộc với họ Bàng. Y quay đầu nhìn Bàng Sơn Dân một cái, nhưng thấy đường huynh vẫn chưa nhận ra.

Do dự một chút, Bàng Thống thăm dò nói: "Chinh Nam có vẻ như có nghe thấy gì về Bàng thị chúng tôi?"

Lưu Phong kinh ngạc nói: "Bàng thị là nhà cao cửa rộng ở Kinh Châu, danh tiếng vang khắp trong nước, ta (Phong) tự nhiên có nghe qua."

Bàng Thống dừng lại một chút, không ngờ Lưu Phong lại khen ngợi Bàng thị như thế, điều này khiến y có chút sững sờ.

Bàng thị ở Kinh Châu xác thực rất có danh vọng, tổ tiên cũng có không ít người làm quan 2000 thạch, nhưng những năm này quan trường lại có chút không thuận. Đừng nói Tam Công Cửu Khanh, ngay cả chức quan 2000 thạch cũng đã lâu không ai đảm nhiệm.

Nguyên nhân chính là do Bàng Đức Công, là danh sĩ lớn nhất của Bàng thị, ông ta lại không có chút nhiệt tình nào với quan trường. Tộc đệ Bàng Quý mặc dù làm quan, nhưng lại không thể sánh bằng danh vọng và tài năng của Bàng Đức Công. Bởi vậy, Bàng gia tuy là một trong bốn đại gia tộc, nhưng thực sự là đứng chót bảng.

Ba gia tộc Khoái, Thái, Hoàng ở trên ngày càng phát đạt, còn ba nhà Mã, Tập, Phùng thì truy đuổi không ngừng.

Bàng gia những năm này sống không mấy dễ chịu.

May mắn Bàng gia ở Kinh Châu có đại lượng ruộng đất, đặc biệt là Nam Quận, càng là nền tảng cơ bản của Bàng gia.

Bàng gia dựa vào nguồn thu nhập phong phú đã giúp đỡ rất nhiều sĩ tộc hào cường tị nạn từ Trung Nguyên. Những người này sau khi nhận được ân huệ của Bàng gia cũng đền đáp ân tình cho Bàng gia.

Mặt khác, Lưu Biểu thực ra cũng âm thầm lôi kéo Bàng gia.

Trong bốn đại gia tộc, chỉ có Bàng gia và Lưu Biểu có xung đột nhỏ nhất, bởi vì Bàng gia có thế lực nhỏ nhất trên triều đình Kinh Châu.

Trong bốn đại gia tộc, Hoàng gia dứt khoát là một tiểu quân phiệt thu nhỏ, độc chiếm toàn bộ Giang Hạ quận, có thể nói là quốc trong quốc, trấn trong phiên, đối với Lưu Biểu mà nói cũng là một thế lực bất phục tùng.

Khoái gia và Thái gia thì nắm giữ văn võ trong Kinh Châu, các thái thú 2000 thạch ở ba quận phía bắc của châu thay phiên quản lý.

Lúc này Kinh Châu tổng cộng có tám quận, bốn quận Kinh Nam vẫn luôn tự trị, việc tuân theo Lưu Biểu chỉ vì chức Kinh Châu mục của ông ta. Sức ảnh hưởng thực sự của Lưu Biểu ở phía nam Kinh Châu là rất nhỏ.

Còn lại bốn quận phía bắc Kinh Châu, Giang Hạ Thái thú chính là danh hiệu bất di bất dịch của Hoàng Tổ. Kể từ đó, ba quận Nam Quận, Nam Dương Quận và Chương Lăng Quận. Chức quan của Khoái Việt và Thái Mạo vẫn luân chuyển trong ba quận thái thú này.

So với điều này, Bàng gia lại một nhiệm kỳ 2000 thạch cũng không thể chạm tới.

Vì vậy, Lưu Biểu vẫn luôn âm thầm lôi kéo Bàng gia, muốn đưa Bàng gia hoàn toàn nhập vào đội ngũ của mình.

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng, một thiếu niên xuất thân từ sĩ tộc hạng hai ở Từ Châu, lại sớm mất đi chỗ dựa khi còn nhỏ, có thể cưới đích nữ nhà họ Hoàng làm vợ, lại gả hai người chị gái cho con cháu dòng chính nhà họ Khoái và họ Bàng, nếu không có một nhân vật quyền lực đứng ra làm mai mối, thì bằng cách nào cũng không thể làm được.

Lòng Bàng Thống có chút phấn khởi, Lưu Phong chú ý đến Bàng gia như vậy, chẳng lẽ là đang nhắm vào Kinh Châu?

Thực ra Bàng Thống đoán cũng không sai chút nào.

Lưu Phong quả thực có ý Kinh Châu, mà lại khẩu vị lớn đến đáng sợ.

Y muốn thôn tính Kinh Châu!

Lưu Phong hiện tại đang lập ra một kế hoạch quy mô lớn, cốt lõi của nó chính là huy động mười đến mười hai vạn người, chia làm ba đường, một mạch thôn tính toàn bộ Kinh Châu. Kế hoạch chiến lược này chia làm ba bộ phận, lấy Trường Giang làm tuyến tiến công chủ yếu, tiến công cả đường thủy và đường bộ, lại từ Dự Châu tiến vào Nam Dương, hai mặt giáp công Tương Dương.

Bất quá Lưu Phong lúc này chỉ là đang soạn thảo kế hoạch sơ bộ, việc có thi hành hay không, khi nào động thủ, những điều này đều cần cân nhắc tổng thể.

Thực ra Lưu Phong có quyết sách như thế cũng không khó đoán.

Hiện tại Dương Châu cơ bản đã bị Lưu Phong đoạt được, phương hướng bành trướng đối ngoại của cha con Lưu Bị chỉ còn lại ba cái. Một cái là Huyễn Châu, đây là hạ sách, Lưu Phong tạm thời sẽ không cân nhắc.

Tiếp theo là Dự, Duyện, Thanh.

Ba phương hướng này, tất nhiên sẽ đắc tội với Tào Tháo và Viên Thiệu.

Bây giờ đại cục đang nghiêng về Lưu Bị cha con, thời gian đã trở thành đồng minh của phe Lưu Bị.

Thời gian trôi qua càng lâu, thực lực phe Lưu Bị ngược lại sẽ càng mạnh, đây đều là nền tảng mà Lưu Phong đã liều mạng gây dựng hai năm trước.

Bởi vậy, Lưu Phong tạm thời vẫn không muốn trở mặt hoàn toàn với Viên Thiệu, Tào Tháo.

Như vậy, phương hướng cuối cùng, tự nhiên cũng chính là Kinh Châu.

Chiếm được Kinh Châu, chẳng những có thể lại giành được một đại châu giàu dân cư và vật tư, mà còn có thể có được sự thông suốt của Trường Giang, trực tiếp hình thành thế vây hãm đối với khu vực Trung Nguyên.

Một khi Kinh Châu về tay, thực lực phe Lưu Bị sẽ lại lần nữa thăng tiến mạnh mẽ, hơn nữa còn có khả năng không cần giao chiến mà vẫn chiếm được Huyễn Châu.

Nếu tiến triển thuận lợi, Kinh, Giao hai châu thành công vào tay.

Thì thực lực bề ngoài của phe Lưu Bị thậm chí đủ để lấy một địch hai, đồng thời đối đầu với liên minh Viên - Tào.

Tất cả nội dung b��n dịch này thuộc về trang web truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hay nhất.