Chính vì Lưu Phong sớm đã nhăm nhe Kinh Châu, Tôn Sách mới có thể sống sót. Bằng không, chỉ riêng việc Sơn Âm đâm sau lưng thực sự chưa chắc đã giữ được cái mạng của hắn.

Tôn Sách có sức ảnh hưởng rất lớn đối với Kinh Châu, nhưng sức ảnh hưởng này không phải ở phía bắc mà là ở phía nam.

Tôn Kiên nhậm chức Trường Sa rất kịp thời, ông dùng võ lực mạnh mẽ của mình để trấn áp Trường Sa, đồng thời tiễu trừ các bộ lạc gai man xung quanh.

Điều này đã gây chấn động lớn cho các sĩ tộc hào cường bản địa ở Trường Sa. Trong số các danh sĩ Kinh Nam, Hoàn Giai từng được Tôn Kiên tiến cử làm hiếu liêm, giữ chức Công Tào dưới trướng ông, là danh sĩ thân cận trong phe Tôn Sách, chỉ sau Chu Trị.

Khi Tôn Kiên tử trận ở Tương Dương, Hoàn Giai vốn không ở bên cạnh ông.

Đúng lúc đó, cha của ông qua đời, Hoàn Giai vội vã trở về quê chịu tang.

Sau khi nghe tin Tôn Kiên bỏ mình, thi thể lại bị Lưu Biểu đoạt được, Hoàn Giai liền dứt khoát lên phía bắc, từ Trường Sa thẳng đến Tương Dương, một mình một ngựa vào thành, thuyết phục Lưu Biểu. Cuối cùng, Lưu Biểu cảm kích tấm lòng trung nghĩa này, đã trả lại linh cữu Tôn Kiên.

Lưu Biểu cực kỳ thưởng thức và yêu mến Hoàn Giai, ngay cả trong mơ cũng muốn giữ ông ở lại phò tá mình.

Mức độ yêu mến này đến đâu?

Lưu Biểu lại còn muốn kết nghĩa anh em đồng hao với Hoàn Giai!

Không sai, Lưu Biểu muốn gả em gái c��a vợ mình là Thái phu nhân, tức Thái thị, cho Hoàn Giai làm vợ, đồng thời hứa ban cho chức quan cao và thực quyền.

Nói không chút khoa trương, chỉ cần Hoàn Giai mềm lòng một chút, thì chức Thái thú ba quận Kinh Bắc chưa chắc đã không ngồi được, dù sao nhân tài thực sự quá nhiều, nhà họ Hoàng vào thời kỳ huy hoàng nhất thậm chí còn có hai cha con cùng làm Thái thú.

Nhưng đối với Hoàn Giai mà nói, chức Thái thú ba quận Kinh Nam quả thực có thể tùy ý lựa chọn. Ngoại lệ duy nhất chính là quận Trường Sa, nơi này là cố hương của Hoàn Giai, bởi vì luật kiêng kỵ bổn quán tồn tại, ông đương nhiên phải tránh hiềm nghi.

Thế nhưng, Hoàn Giai xương cốt cứng rắn, nhất quyết không ưa Lưu Biểu, thậm chí bất chấp nguy hiểm tính mạng cự tuyệt lời chỉ hôn của Lưu Biểu, cuối cùng đã trốn thoát thành công.

Hoàn Giai lúc này mặc dù chưa chắc còn trung thành với Tôn Sách, nhưng Tôn gia đối với ông tất nhiên vẫn còn sức ảnh hưởng rất lớn.

Huống hồ, việc Lưu Phong muốn lợi dụng Tôn gia vốn là thuận nước đẩy thuyền, nương theo đà phát triển, chứ không ph��i từ không mà có.

Trong dòng thời gian gốc, Hoàn Giai vì muốn báo thù cho Tôn Kiên, thêm vào đó bản thân lại xem trọng Tào Tháo, đã hết sức kích động Trương Ao Ước, Thái thú Trường Sa lúc bấy giờ, đâm sau lưng Lưu Biểu.

Chính cuộc phản loạn của Trương Ao Ước đã khiến Lưu Biểu bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để tham dự trận Quan Độ.

Lưu Phong muốn thôn tính Kinh Châu là thật, nhưng nếu Kinh Châu có thể bị chia cắt thành hai nửa, thì Lưu Phong hiển nhiên sẽ càng nhẹ nhõm hơn. Nếu có thể xuất binh khi Kinh Châu đang chia hai, phía bắc thảo phạt phía nam, thì ông càng có thể ngư ông đắc lợi.

Chính vì suy xét đến điểm này, Lưu Phong cuối cùng mới lựa chọn tha cho Tôn Sách.

Chỉ cần Tôn Sách có thể thuyết phục Hoàn Giai, tranh thủ được cơ hội như vậy cho Lưu Phong, thì việc Lưu Phong tha cho hắn một con đường sống cũng xem như đáng giá.

Ngoài ra, ban đầu những đối tượng mà Lưu Phong muốn lôi kéo còn có các đại tộc ở Kinh Châu như Mã, Tập, Phùng..., nhưng ông thật sự không nghĩ tới việc lôi kéo Bàng gia.

Dù thế nào đi nữa, Bàng gia dù sao vẫn là một trong tứ đại gia tộc thời Lưu Biểu.

Việc lôi kéo họ Bàng quá nhạy cảm và dễ gây chú ý.

Nhưng ai ngờ được, Bàng Thống lại tự mình tìm đến tận cửa.

Suy nghĩ kỹ một chút, họ Bàng ở Nam quận, vị trí đó thực ra tương đối quan trọng.

Bằng không sau này Chu Du cũng sẽ không bỏ Giang Hạ mà lấy Giang Lăng.

Trong lịch sử, Lưu Biểu xuôi nam thảo phạt Trương Ao Ước, cứ điểm mới này chính là Giang Lăng, chứ không phải Tương Dương.

Từ Tương Dương xuất phát để thảo phạt Trường Sa, đường đi thực tế quá xa xôi.

Thế nhưng, từ Giang Lăng xuất phát, chẳng những gần hơn một nửa chặng đường, mà lại toàn bộ hành trình là đường thủy, thông suốt.

Trường Sa thậm chí không có hiểm trở để phòng thủ, sông Tương từ Trường Giang chảy thẳng đến dưới thành Trường Sa.

Từ Giang Lăng đến Trường Sa, chỉ cần đi một nghìn dặm đường thủy là tới, ven đường có Trường Giang, Tương Thủy, đều là các con sông lớn dồi dào nước, có thể đi thuyền lớn.

Điều này khiến Lưu Phong không khỏi mơ mộng.

Nếu như, chỉ là, nếu như, vào lúc Lưu Biểu phái đại quân xuôi nam chinh phạt Trương Ao Ước, quân lính đã đến dưới thành Trường Sa.

Lưu Phong từ hạ du dùng thủy quân làm chủ lực, thẳng tiến vượt qua sự chặn đánh của Hoàng Tổ, thẳng đến dưới thành Giang Lăng, bên trong có họ Bàng tiếp ứng, chiếm lấy thành này. Sau đó quay về sông Tương, cắt đứt đường lương thảo và đường về của đại quân Lưu Biểu đang xuôi nam.

Cảnh tượng này thật quá đẹp.

Đẹp đến mức người ta không dám nhìn thẳng.

Một khi cảnh tượng này xuất hiện, vậy thì thật sự có thể ổn định được Kinh Tương trong vòng một năm.

Bởi vậy, sự nhiệt tình của Lưu Phong đối với huynh đệ họ Bàng cũng trở nên dễ hiểu.

Lúc này Bàng Thống, xa xa chưa phải là người mà sau này được Tư Mã Huy ca ngợi là mũ miện của Nam Châu, cũng không phải bậc anh tài được Bàng Đức Công ca tụng là phượng sồ, càng không phải là người được Chu Du trọng dụng, đảm nhiệm chức Công Tào Nam quận nắm giữ đại sự.

Lúc này Bàng Thống, đã không có thanh danh, cũng chưa đủ tầm để bàn luận bí sách đế vương với những nhân vật lớn, hay được ai đó ca tụng bằng những lời như "nằm phục ở chốn thấp kém nhất, tôi hình như có một ngày chiều dài."

Hắn vẫn chỉ là một mũi dùi trong bọc, một Mao Toại chưa được tiến cử.

Chỉ là đối mặt với sự nhiệt tình và trọng dụng của Lưu Phong, lòng Bàng Thống lại đập thình thịch không thôi.

Đêm đó, Lưu Phong thi���t yến khoản đãi Bàng Thống cùng Bàng Hoa trong phủ.

Hai người say mèm và được ngủ lại.

Bàng Hoa được đưa vào khách phòng nghỉ ngơi, còn Bàng Thống lại bị đưa đến thư phòng ở hậu viện.

Bàng Thống trong lòng giật mình, không biết Lưu Phong có ý đồ gì, chỉ có thể cố ý giả vờ say.

Không ngờ lát sau, giọng Lưu Phong vang lên bên ngoài cửa phòng: "Sĩ Nguyên tiên sinh đã tỉnh rồi ư?"

Lăng Thống và Lữ Mông đang canh giữ ở cửa lập tức đáp: "Tiên sinh vẫn chưa tỉnh, còn đang ngủ say."

"Tốt."

Bàng Thống nghe thấy Lưu Phong bước vào trong phòng, sau đó giọng ông lại vang lên: "Sao có thể lơ là với tiên sinh như vậy?"

"Vì sao không cởi áo, cởi giày cho tiên sinh?"

Giọng Lưu Phong tỏ vẻ rất bất mãn, trách móc: "Ngủ say như vậy, nếu bị nhiễm phong hàn thì sao?"

Giọng Lưu Phong càng lúc càng gần: "A Thống, con đi bưng một chậu nước nóng đến, tiên sinh mặt đầy bụi đất, ta phải rửa mặt cho tiên sinh."

Lăng Thống vâng lời, liền chạy ra ngoài.

Bàng Thống chỉ cảm thấy việc giả vờ say này thực sự quá dày vò, sớm biết Lưu Phong sẽ hành xử như vậy, thì dù hắn có say thật cũng phải cố gắng tỉnh dậy.

Mình giả say là muốn nghe ngóng xem Lưu Phong có ý đồ gì, không ngờ ngược lại lại đặt mình vào tình thế khó xử.

Rất nhanh, Lăng Thống liền mang nước nóng đến, Lưu Phong tự mình nhúng khăn mặt ướt đẫm, lau mặt cho Bàng Thống.

Chiếc khăn mặt nóng hổi đặt lên mặt, vốn dĩ là chuyện cực kỳ hưởng thụ.

Thế nhưng, Bàng Thống lại giống như bị lửa đốt mông, muốn tỉnh dậy nhưng lại không tìm thấy thời cơ thích hợp.

Ngay lúc Bàng Thống dự định cố gắng tỉnh dậy thì, đột nhiên cảm thấy trên chân chợt nhẹ.

Chung quanh nhất thời vang lên mấy tiếng kêu, Hứa Chử, Lữ Mông, Lăng Thống và những người khác đều kinh hoảng kêu lên: "Tướng quân, không được!" Bàng Thống chỉ cảm thấy có người cởi giày cho mình, sau đó đặt hai chân lên giường. Kết hợp với tiếng kêu của Lữ Mông, Lăng Thống, Bàng Thống làm sao có thể còn không nhận ra đó là Lưu Phong đang cởi giày cho mình.

Bàng Thống nhất thời vã mồ hôi lạnh khắp người, không còn dám tiếp tục vờ ngủ, trên giường xoay người ngồi dậy, trực tiếp quỳ xuống, dập đầu về phía Lưu Phong nói: "Tướng quân đây là muốn làm khó tôi sao?"

Lưu Phong khẽ nhếch môi lên, trong lòng mỉm cười, "Ta còn tưởng ngươi muốn giả vờ ngủ đến cùng chứ."

"Tiên sinh cớ gì nói ra lời ấy?"

Lưu Phong tiến lên đè lại vai Bàng Thống, vỗ nhẹ mấy cái rồi đỡ ông dậy: "Chẳng lẽ Phong đã sơ suất làm tiên sinh tỉnh giấc sao?"

Bàng Thống rưng rưng nước mắt nói: "Tướng quân ân trọng như vậy, thống nào dám nhận?"

Lưu Phong cười tủm tỉm nói: "Theo Phong thấy, tài năng của Sĩ Nguyên tiên sinh chính là người tài của thiên hạ, là nhân tài kiệt xuất nhất mà ta gặp được kể từ khi xuôi nam đến nay."

Nói rồi, Lưu Phong đỡ Bàng Thống dậy, cầm tay ông nói: "Tiên sinh đích thị là mũ miện của Nam Châu vậy!"

Bàng Thống lúc này có thể nói là trăm mối cảm xúc ngổn ngang, ông lúc này vẫn tầm thường không có gì nổi bật, lại không có chút thanh danh nào, dù có tài học nhưng chỉ tự mình biết, chưa được người đời biết đến.

Hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, Lưu Phong l���i xem mình là sĩ tử trẻ tuổi đệ nhất Nam Châu.

Sự coi trọng tinh tường này khiến Bàng Thống cảm động vô cùng, rất có ý muốn quỳ gối trước Lưu Phong.

Lưu Phong lại bật cười trong lòng, Thủy Kính Tiên Sinh Tư Mã Huy bây giờ, chưa chắc đã nổi danh bằng ta Lưu Phong.

Lưu Tử Thăng có tài nhìn người, bây giờ đã có thanh danh vang dội ở Đông Nam.

Điều này kỳ thật cũng không có gì kỳ quái, bây giờ những năng thần mãnh tướng dưới trướng cha con Lưu Bị, trừ nhóm nguyên tòng và các nhân vật cốt cán ở Từ Châu theo Lưu Bị sớm nhất, còn lại có mấy ai không phải do Lưu Phong tiến cử?

Đối với điều này, Lưu Bị cũng chưa từng có ý định che giấu, trái lại, còn thường xuyên trong các buổi yến hội thay con trai cả của mình dương danh.

Vì vậy, rất nhiều mưu sĩ mãnh tướng dưới trướng Lưu Phong, ai nấy đều rõ Bá Nhạc chân chính của mình không chỉ riêng Lưu Bị.

Bàng Thống từng theo Bàng Quý đi thăm Lưu Bị, lưu lại mấy tháng ở Thọ Xuân, Giang Bắc, tự nhiên cũng biết những điều này. Chỉ là biết là một chuyện, nhưng vẫn không thể tưởng tượng nổi cảm giác mãnh liệt khi chính mình đối mặt với những điều này.

"Thống chỉ là kẻ phàm phu tục tử, không ngờ lại được Tướng quân coi trọng đến vậy."

Bàng Thống rưng rưng nước mắt, kéo tay Lưu Phong, cảm động thở dài: "Tướng quân có điều gì muốn dặn dò, thống này không dám không tuân theo!"

Lưu Phong lập tức vô cùng vui mừng, trong lòng lập tức đưa ra quyết định.

"Ta bây giờ đã chiếm được Dương Châu, Kinh Châu nằm ở phía thượng lưu Dương Châu, địa thế hiểm yếu, dân phú quốc cường, binh lính tinh nhuệ, lương thảo đầy đủ, danh sĩ xuất hiện lớp lớp."

Lưu Phong cảm khái nói: "Lưu Cảnh Thăng và Viên Bản Sơ bên ngoài giả trung, bên trong kiêu ngạo, ngoài mặt trung, bên trong lại phản nghịch, khiến thiên tử thường mang nỗi lo sợ, từng nói với cha ta rằng, giang sơn Hán thất suy yếu đến nông nỗi này, là lỗi của ai?"

"Cha ta lòng son dạ sắt, không ngại bị hiềm nghi, nói thẳng về lỗi lầm của Hoàn Linh Đế."

Lời này của Lưu Phong có chút nói dối, Lưu Bị hiện tại ngược lại có tư cách này trước mặt thiên tử để lên án mạnh mẽ những việc làm xằng bậy của cha ông ta, chỉ là tính cách của ông lại quyết định không làm được chuyện như vậy.

Chỉ là Bàng Thống chẳng lẽ còn có thể chạy tới hỏi thăm Lưu Bị việc này là thật hay giả hay sao?

Cho nên Lưu Phong nói dối một cách thoải mái, không hề có gánh nặng tâm lý.

"Thiên tử rất đồng tình, chỉ là thiên tử mặc dù tuổi còn nhỏ, lại cực kỳ thông minh."

Lưu Phong trên mặt lộ vẻ tức giận: "Thiên tử từng nói với ta, thiên hạ hỗn loạn, chính là họa của họ Viên vậy!"

"Lưu Cảnh Thăng thân là tôn thất, lại không nghĩ đến tinh trung báo quốc, cùng Viên Bản Sơ nam bắc hô ứng, lại còn kết giao minh ước, quả thật là sỉ nhục của quốc gia! Cha ta sức lực không đủ, vì báo ơn thiên tử, không thể không tạm thời nhún nhường, trước tiên phá Viên Công Lộ."

Lưu Phong căm hận nói: "Cha con ta liên tục kịch chiến, xông pha khói lửa, vừa mới đánh tan Viên Thuật, chiếm được Thọ Xuân. Thế mà Lưu Cảnh Thăng lại thu nạp những kẻ đầu hàng phản bội, công nhiên bao che thuộc cấp của Viên Thuật là Lưu Huân, Thái thú Lư Giang ngụy quyền. Hoàn toàn xem thường triều đình, ý đồ bất chính, rõ rành rành."

Làm nền nhiều như vậy xong, Lưu Phong cuối cùng cũng bộc lộ ý định thực sự, nói: "Bây giờ, Dương Châu đã ổn định, Giang Đông an khang. Phong muốn dấy nghĩa binh, ngược dòng sông mà tiến, vì thiên tử, vì triều đình mà tiêu diệt nghịch tặc này, cắt đứt một cánh tay của Viên Bản Sơ. Chỉ tiếc Phong tài năng còn kém cỏi, học vấn nông cạn, khổ nỗi không có diệu kế, không có chắc chắn thắng lợi hoàn toàn. Tiên sinh chính là Kinh Châu Vương Tá chi tài, tuấn kiệt của thiên hạ, mong tiên sinh chỉ dạy!"

Bàng Thống trong lòng thầm nghĩ "quả nhiên là vậy".

Đối với sự coi trọng và ưu ái của Lưu Phong, Bàng Thống lại không phải kẻ ngốc, tự nhiên rất rõ đối phương có mưu đồ.

Đến nỗi mưu đồ gì, một người thông minh như Bàng Thống cũng sớm đã nhìn thấu.

Đối với Bàng Thống mà nói, từ đầu đến cuối chỉ có một vấn đề, đó chính là có muốn đặt cược vào cha con Lưu Bị hay không.

"Thống dù lòng sắt đá, cũng vì Tướng quân mà thay đổi."

Bàng Thống rất nhanh làm ra quyết đoán, xoay người nằm sấp xuống, quỳ lạy dập đầu nói: "Được Chinh Nam tướng quân không chê bỏ, nguyện làm môn hạ của Tướng quân, giúp ngài khôi phục tám quận Kinh Tương, giúp đỡ Hán thất, chấn hưng quốc gia."

Lưu Phong nhất thời vô cùng vui mừng, vội vàng dìu Bàng Thống dậy, ngồi trở lại giường.

Bàng Thống nhìn xem vẻ mặt hớn hở, không kìm được vui mừng của Lưu Phong, trong lòng có chút áp lực, không thể không biện giải nói: "Tướng quân, chuyện khôi phục Kinh Châu còn cần bàn bạc kỹ lưỡng hơn. Trong lúc vội vàng, thống cũng chưa có diệu kế nào cả."

Lưu Phong lại cười ha hả, lập tức vỗ mu bàn tay Bàng Thống, trịnh trọng nói: "Sĩ Nguyên sai rồi. Ta nay không kìm được vui mừng, thực không phải vì chiếm được Kinh Châu, mà thật sự là vì có được Sĩ Nguyên mà vui vậy!"

Bàng Thống thực sự không nghĩ tới Lưu Phong lại có thể ân trọng đến vậy.

Đừng nói lời nói này của Lưu Phong là chân tình thật lòng, cho dù là lời khoa trương rõ ràng, cũng đủ làm cho Bàng Thống ghi khắc tận xương tủy, cảm động đến rơi nước mắt.

Bàng Thống hít sâu một hơi, thần sắc ngưng trọng, thận trọng nói: "Thống có thể được Tướng quân ưu ái như thế, đời này không còn gì hối tiếc! Nguyện vì Tướng quân ra sức trâu ngựa, dù trăm lần chết cũng không hối tiếc!"

Nghĩ đến gò Lạc Phượng, Lưu Phong lông mày giật giật, lại nghiêm mặt nói: "Sĩ Nguyên cớ gì nói ra lời ấy, khôi phục Hán thất chẳng qua chỉ là bước đầu tiên, chúng ta còn cần phò tá thiên tử, chấn hưng triều cương, ba lần hưng thịnh Hán thất. Đại sự như thế, làm sao có thể thiếu Sĩ Nguyên được? Ngày sau nhất định không thể tùy tiện nói đến cái chết, phải biết tự bảo trọng, lưu lại chờ đợi tương lai."

Bàng Thống chỉ hận không được gặp Lưu Phong sớm hơn, một vị chủ thượng quan tâm chu đáo như vậy, quả thật là minh chủ mà tất cả mọi người tha thiết ước mơ.

Bây giờ thống đã có được minh chủ này, còn cầu mong gì hơn?

Hứa Chử, Lăng Thống, Lữ Mông ba người đứng sau lưng Lưu Phong, cũng cảm động rưng rưng nước mắt, hận không thể lập tức ra trận giết địch vì L��u Phong, đền đáp ơn nghĩa.

"Chúc mừng chủ công có được Bàng tiên sinh đầu quân, như hổ thêm cánh!"

Ba người cùng nhau cúi lạy, hành lễ với Lưu Phong và Bàng Thống.

Bàng Thống trong lòng cũng kinh ngạc, ba người Hứa Chử tính cách hoàn toàn khác biệt, tuổi tác cũng chênh lệch rất lớn.

Lớn nhất là Hứa Chử trầm ổn, vững trọng, Lữ Mông tính cách cương trực, còn Lăng Thống nhỏ tuổi nhất lại có phần quả cảm.

Ba tướng đều có khí độ phi phàm, cho dù là Lăng Thống vừa tròn mười tuổi, làm việc cũng rất có quy củ.

Bây giờ Lữ Mông và Lăng Thống đều được Lưu Phong giữ bên người bồi dưỡng, hiển nhiên tương lai là muốn dùng làm cánh tay phải.

Đến nỗi Hứa Chử, thì càng là đệ nhất tướng thân cận, theo hầu bên cạnh Lưu Phong, là thân tín không rời sớm tối.

Bàng Thống thầm líu lưỡi, đây e rằng chỉ là những thân vệ bên cạnh Lưu Phong, mà đã có những lương tài mỹ ngọc như vậy.

Khó trách thế nhân đều nói Từ Châu mưu thần như mây, mãnh tướng như mưa, hôm nay gặp mặt, quả không sai lời đồn.

Sau đó, Lưu Phong bảo Hứa Chử đưa Lữ Mông và Lăng Thống ra ngoài nghỉ ngơi, chỉ cần để giáp sĩ canh gác bên ngoài là đủ.

Lưu Phong bản thân thì ở lại trong thư phòng, cùng Bàng Thống thắp đèn đàm đạo thâu đêm, cùng giường mà ngủ. Tất cả quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.