Hiện tại, dù những người đang ngồi trong công đường không hẳn đều là quan chức tối cao, nhưng tất thảy đều là những tâm phúc giữ trọng quyền. Ngay cả Trương Chiêu, Trương Hoành cũng chỉ nắm rõ tình hình Từ Châu như lòng bàn tay, nhưng Trần Đăng, Tuân Du, Lỗ Túc, Lưu Diệp và các tâm phúc thân cận khác của cha con Lưu Bị lại còn hiểu biết sâu sắc hơn nhiều.

Việc Trần Đăng, Lỗ Túc, Lưu Diệp đề xuất huy động tư nhân góp tiền, chính là nhờ vào sự am hiểu sâu sắc của họ về tình hình kinh tế dưới quyền Lưu Bị lúc bấy giờ. Hàng loạt công trình thủy lợi ở Giang Bắc và Hoài Tứ, tuy không vét sạch hoàn toàn kho dự trữ của tập đoàn Lưu Bị, nhưng quả thực cũng đã tiêu hao bảy, tám phần, chỉ còn lại nhiều nhất hai, ba phần mười tiền bạc.

Với số tiền chỉ còn hai ba phần mười ấy, rõ ràng là không đủ để tăng cường quân bị. Mặc dù còn bốn, năm tháng nữa là đến mùa thu hoạch, và sau mùa thu hoạch, việc thu thuế phú cũng sẽ bắt đầu. Đến lúc đó, lượng lớn lương thực và tiền bạc sẽ nhập kho, nhưng bốn, năm tháng tới đâu thể ngồi yên không làm gì?

Hiện tại, các công trình thủy lợi đã tạm hoàn thành, dân chúng Giang Bắc và Hoài Tứ có thể trở lại với việc đồng áng. Nhưng hơn 10 vạn tù binh kia sẽ bố trí vào đâu? Những người này đều từng trải qua huấn luyện cơ bản nhất định, đặc biệt là mấy vạn người của Tôn gia, trong đó không ít lão binh giàu kinh nghiệm. Theo tính toán riêng của Lưu Bị và Lưu Phong, trong số 10 vạn người này, ít nhất có thể chọn ra hai, ba vạn quân tinh nhuệ, thiện chiến; số còn lại cũng đều có sức chiến đấu nhỉnh hơn lính quận bình thường.

Đồng thời, những sĩ tốt này, trải qua hơn nửa năm lao động khổ sai, đã xóa bỏ đáng kể tâm tính giảo hoạt trước đây, giờ đây có thể huấn luyện một cách nghiêm túc. Nếu lúc này giải tán những sĩ tốt này, chẳng những phí công vô ích, mà sau khi họ trở về quê hương, lại cần chi phí từ thuế ruộng để sắp xếp cuộc sống; nếu không, họ sẽ lại trở thành yếu tố bất ổn tại địa phương. Việc đó chẳng khác nào tự rước họa vào thân.

Nhưng nếu không giải tán, vậy suất ăn của mười mấy vạn thanh tráng cộng thêm thân nhân của họ, tổng cộng gần 20 vạn người, đều cần Phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân gánh vác lâu dài. Huống hồ, chừng ấy người nhàn rỗi, tụ tập lâu ngày, không nghi ngờ gì sẽ trở thành mối họa ngầm to lớn dưới quyền Lưu Bị.

Đã như vậy, biện pháp tốt nhất không nghi ngờ gì chính là trước tiên huy động một khoản tiền để chi trả, rồi trực tiếp bắt tay vào việc tăng cường quân bị. Đợi đến khi thuế phú lương thực thu được, rồi sau đó sẽ hoàn trả lại cho các sĩ tộc, hào cường. Cứ như vậy, không những loại bỏ được một mối họa lớn, mà còn có thể tranh thủ thêm nửa năm để tăng cường quân bị, rèn luyện và huấn luyện binh sĩ.

Trần Đăng và những người khác đều là bậc vương tá chi tài, làm sao có thể không nhìn ra điểm này? Trên thực tế, Tuân Du cũng ý thức được những điều này, chỉ là ông ấy là một cá nhân đơn lẻ, gia tộc lại đang ở chỗ Viên Thiệu và Tào Tháo, nên chỉ có thể nói là có lòng mà không có lực.

"Nguyên Long thúc phụ, chư vị tiên sinh, Phong lại có một kế sách, mong các tiên sinh chỉ giáo."

Lưu Phong lúc này mở miệng nói: "Ta muốn lấy Phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân làm bảo đảm, phát hành một loại công trái."

"Công trái?"

Dù Trần Đăng, Tuân Du, Lỗ Túc, Lưu Diệp và những người khác, dù thông minh nhạy bén, học thức uyên bác đến mấy, cũng đều không hiểu gì. Đừng nói là họ, ngay cả Lưu Bị trước đó cũng không hiểu, vẫn là sau khi Lưu Phong tỉ mỉ giải thích, ông mới biết rõ ràng khái niệm mới mẻ này.

"Này công trái có nghĩa là Phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân sẽ vay nợ từ bên ngoài, không phân biệt bất kỳ thân phận nào, ai cũng có thể đến các quận huyện mua công trái. Lấy danh nghĩa là món nợ công cộng, vì thế gọi tắt là công trái."

Lưu Phong giải thích nói: "Thời tiền Tần, các quốc gia thường vay nợ từ phú thương. Sau khi Cao Tổ khai quốc, công hầu cũng từng vay tiền từ phú thương. Khi Hiếu Cảnh Hoàng đế bình định loạn bảy nước, Chu công Á phu từng vay 7000 cân vàng từ các phú thương ở Lạc Dương. Có thể thấy đây là điển lệ của Đại Hán ta."

Các điển lệ từ thời Lưỡng Hán đến nay, có phần giống với án lệ pháp sau này của người Anh, chỉ là không rõ ràng như án lệ pháp, nhưng lại có tính linh hoạt cao hơn trong việc vận dụng. Lưu Phong trước tiên dùng những điển lệ đó để chứng minh tính hợp lý của ý tưởng này, lấy đó làm nền tảng cho đề xuất của mình.

Quả nhiên, nghe đến đó, Trần Đăng cùng những người khác chậm rãi gật đầu, thừa nhận quả thật có tiền lệ này. Kỳ thật, ngay cả vào thời trung hậu kỳ Đông Hán, các hầu gia tìm phú thương vay tiền cũng là chuyện thường tình, thậm chí vì muốn quỵt nợ mà giết chết thương nhân, những chuyện đó xảy ra liên miên không dứt.

Lưu Phong tiếp tục nói: "Công trái đã là một món nợ công cộng, tự nhiên do Phiêu Kỵ Đại tướng quân làm chủ thể vay mượn, lấy con dân dưới quyền làm đối tượng để huy động vốn rộng rãi."

Lỗ Túc nghe xong, lập tức hứng thú: "Vậy như thế nào vay mượn?"

Lưu Phong mở miệng nói: "Đơn giản mà nói, từ Phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân sẽ bán ra những tấm thẻ lụa tên là công trái, có thể thiết lập thành ba loại mệnh giá: nghìn vàng, trăm vàng, mười vàng. Trên đó đóng ấn tín của Phiêu Kỵ Đại tướng quân để làm bằng chứng, mua theo đúng mệnh giá. Người mua có thể lựa chọn có đăng ký tại phủ tướng quân hay không. Nếu đăng ký, người đứng tên sẽ là chủ sở hữu hợp pháp; ngoài người thừa kế hợp pháp, việc chuyển nhượng cần cả hai bên đến phủ Đại tướng quân làm thủ tục. Nếu chọn không đăng ký, thì chỉ lấy tấm thẻ lụa làm bằng chứng, tấm thẻ ở trong tay ai thì lợi tức sẽ được trả cho người đó. Kỳ hạn đầu tiên có thể tạm thời thiết lập là một năm, đến kỳ sẽ trả cả gốc lẫn lãi."

Lưu Phong giải thích như vậy, không chỉ Lỗ Túc, Lưu Diệp đã hiểu rõ, mà ngay cả Trần Đăng, Tuân Du, Quan Vũ cũng đều nghe hiểu.

Lưu Diệp lập tức hỏi: "Kia lợi tức bao nhiêu?"

Lưu Phong trầm ngâm chốc lát nói: "Lãi suất hàng năm một phần mười thì sao? Phủ Phiêu Kỵ nguyện lấy danh nghĩa đồn điền làm vật thế chấp."

Việc vay mượn bây giờ đều là vay nặng lãi, lãi suất hàng năm ba, bốn phần mười đã là lãi suất thấp, gấp đôi số đó cũng là chuyện thường tình. Tuy mức lãi suất này của Lưu Phong thấp, nhưng không phải không thể chấp nhận được. Chủ yếu là Lưu Phong lại lấy ruộng đất làm thế chấp, hơn nữa đó còn là những vùng đất đai liên miên, giá trị rất cao. Đồng thời, lại lấy uy tín của Phiêu Kỵ Đại tướng quân Lưu Bị làm bảo đảm, đối với người cho vay mà nói, đây là một khách hàng cực kỳ uy tín. Cuối cùng còn có một điểm, đó chính là hiện tại đang là thời loạn, Lưu Bị lại là một thế lực cường thịnh, một chư hầu bản địa, chứ không phải nông dân hay tiểu địa chủ vay mượn thông thường.

Hơn nữa, Trần Đăng, Lỗ Túc và những người khác vốn dĩ đã định đi vận động quyên góp, căn bản chưa từng suy tính đến vấn đề lãi suất. Bây giờ, Lưu Phong đưa ra mức lãi suất một phần mười, đã đủ để lay động được rất nhiều người. Lưu Diệp suy tư chốc lát, cùng Trần Đăng, Lỗ Túc và những người khác thảo luận một lúc, cảm thấy chuyện này có tính khả thi không nhỏ, đều nhao nhao gật đầu đồng ý.

Lưu Bị thấy Trần Đăng và các vị khác đều gật đầu đồng ý, trong lòng lập tức buông lỏng. Trước đó, Lưu Phong nhắc đến chuyện này, ông nghe mà không hiểu gì, trong lòng hoàn toàn không nắm chắc. Bây giờ, các trọng thần tâm phúc đều tỏ vẻ ủng hộ, theo Lưu Bị, cứ thử một chút cũng không thành vấn đề lớn.

Sau đó, Lưu Bị lại cùng mọi người thương nghị thêm một chút, quyết định lấy Trần Đăng làm chủ, Lỗ Túc và Lưu Diệp làm phụ tá, đốc thúc việc này, tranh thủ trong vòng một tháng huy động được đợt tài chính đầu tiên. Đồng thời, phía bắc sẽ dùng tài nguyên sẵn có trong phủ khố để bắt đầu công việc tăng cường quân bị, tránh lãng phí thời gian.

Thương nghị xong việc này, Lưu Phong mới lại mở miệng nói: "Phụ thân, chuyện Kinh Châu cũng nên sớm định đoạt."

Lưu Bị nghe xong, lông mày ông liền nhíu chặt. Thái độ của ông đối với chuyện Kinh Châu, thực chất là một kiểu tránh né bệnh tật như tránh né thầy thuốc. Nguyên nhân không muốn nhắm vào Lưu Biểu, suy cho cùng, vẫn là vì không muốn đối đầu với thiên tử và triều đình.

Trong số các chư hầu thiên hạ ngày nay, tuy không dám nói Lưu Bị là bậc trung thần mười phần, nhưng ông nhận danh hiệu trung thần đứng đầu thiên hạ thì không có vấn đề gì. Lòng trung thành của ông đối với thiên tử và triều đình, tuy không đến mức trao trả mọi quyền lực cho họ, nhưng vẫn vượt xa Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Biểu, Lưu Chương. Đến nỗi Tây Lương quân, thì trong mắt thiên tử, họ còn không được coi là người, huống chi là bề tôi.

Lưu Bị rất rõ ràng, dù là ông không xuất thủ, chỉ để mặc con trai mình động thủ với Lưu Biểu, triều đình cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, mà phản ứng của họ rất có thể sẽ vô cùng kịch liệt. Lần này xuôi nam Dương Châu, kỳ thật vẫn là Lưu Phong tìm được thời cơ quá tốt.

Viên Thuật, mặc dù không giống như trong nguyên thời không mà xưng đế, nhưng ông ta vẫn là kẻ tội ác tày trời trong mắt thiên tử Lưu Hiệp. Ai bảo hắn chẳng những cấu kết với Tây Lương quân làm việc xấu, còn khinh thường thiên tử, kiêu căng khó thuần chứ? Thừa dịp càn quét Viên Thuật, bình định Dương Châu, đây không nghi ngờ gì là nhặt được một món hời lớn.

Nhưng điều này cũng không có nghĩa là thiên tử không hề kiêng kỵ Lưu Bị chút nào. Trên thực tế, việc Lưu Bị dâng tấu xin chức Dương Châu mục cho Lưu Phong, vẫn bị trì hoãn cho đến hiện tại mà chưa từng được thông qua. Đổng Chiêu mấy lần viết thư tới, đều bày tỏ rằng độ khó quá lớn. Đại tướng quân Tào Tháo công khai không đồng ý, còn thiên tử thì chỉ muốn ban cho Lưu Phong chức danh Dương Châu Thứ sử. Bởi vậy, Viên Thuật cho đến nay vẫn còn ở Thọ Xuân, cùng với ngọc tỷ truyền quốc bị giam giữ. Đây cũng là một thủ đoạn kháng nghị của Lưu Bị đối với thiên tử và triều đình.

Lưu Phong trong lòng có một dự định, hắn hi vọng điều Quan Vũ đến Giang Đông trấn thủ, dựa vào các tướng như Thái Sử Từ, Triệu Vân, Chu Du, Từ Thịnh; còn bản thân hắn, sẽ dành thời gian mang theo cận vệ áp giải Viên Thuật cùng ngọc tỷ truyền quốc vào Lạc Dương yết kiến, tranh thủ có thể giành được chức Dương Châu mục. Điều này cũng không trách Lưu Phong lại coi trọng đến thế, vì Dương Châu mục cùng Dương Châu Thứ sử có chênh lệch thực tế quá lớn, hoàn toàn không thể sánh bằng. Hiện tại, trên người Lưu Phong đeo danh hiệu tướng quân cũng đều không thể so sánh với Dương Châu mục.

Bởi vậy, Lưu Phong sau đó thật ra là khá bận rộn, nếu không tranh thủ lúc này mà định đoạt chiến lược Kinh Châu, rất có thể phải nửa năm sau mới có thể nhắc lại chuyện này.

"Cũng tốt." Lưu Bị gật gật đầu: "Vậy thì bàn bạc một chút đi! Chuyện này con hãy nói tỉ mỉ với Vân Trường, Nguyên Long và các tiên sinh."

Ánh mắt mọi người tập trung vào Lưu Phong, không rõ chuyện Kinh Châu nào lại cần phải trịnh trọng đến thế. Chẳng lẽ là liên quan đến việc giao thương với Kinh Châu? Lương thực dù quan trọng, nhưng bây giờ quyền thế của Lưu Bị ngày càng lớn mạnh, lần này xuôi nam Dương Châu, chẳng những không tiêu hao quá nhiều lương thực, ngược lại còn thu được lượng lớn dự trữ. Ngay cả khi lập tức cắt đứt việc thông thương lương thực với Kinh Châu, cũng tự có Từ Châu và Dương Châu bổ sung.

Kia còn có thể có chuyện gì liên quan đến Kinh Châu?

Giữa những ánh mắt nghi hoặc xen lẫn tò mò của mọi người, Lưu Phong mở miệng nói: "Nhị thúc, chư vị tiên sinh, ta ở Giang Đông đã biết được vài tin tức, dùng đó định ra một kế hoạch, sẽ điều động 10 vạn quân, trong vòng một năm, thôn tính Kinh Châu."

"Cái gì!?" "Thôn tính Kinh Châu?" "10 vạn người? Trong vòng một năm?"

Dù những người ở đây đều là bậc kinh thiên vĩ địa, tế thế lương tài, cũng đều bị khẩu khí lớn đến vậy của Lưu Phong làm cho kinh ngạc. Tuy nhiên, Trần Đăng, Tuân Du và những người khác, dù kinh ngạc đến mức nào, cũng không vội vàng phản bác hay chất vấn Lưu Phong, mà sau phút giây thất thố, rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, chậm rãi chờ Lưu Phong tiếp tục trình bày.

Lưu Phong lúc này liền trình bày kế hoạch của mình.

"10 vạn đại quân sẽ chia làm ba đường mà hành động. Chủ lực là trung lộ, thủy lục cùng tiến, đi ngược dòng Trường Giang mà lên. Một đường sẽ theo Dự Chương, ra Trường Sa, để khống chế Kinh Nam. Một đường từ Nhữ Nam ra, qua Phương Thành, tiến vào Nam Dương. Ba đường đồng tiến, hợp lực phá địch."

"Hiểm, quá hiểm." Trần Đăng vuốt chòm râu, sau khi nghe xong khẽ lắc đầu: "Phương lược này của Thiếu chủ, trọng yếu nhất là trung lộ. Một khi thủy sư thua trận, hai đường còn lại nếu không muốn toàn quân bị diệt, chỉ có thể rút lui trong vô vọng."

Lưu Phong trong lòng thầm khen, đúng là Trần Nguyên Long, ánh mắt nhìn vấn đề quả thực sắc bén. Quả thực đúng như lời ông nói, trung lộ mới là then chốt của then chốt. Một khi trung lộ thất thủ, tất nhiên toàn cục sẽ sụp đổ.

Nhưng vấn đề là, Lưu Phong tự tin một cách tuyệt đối vào trung lộ. Có những đại tướng thủy quân như Chu Du, Tôn Sách, Đổng Tập, Cam Ninh, Chu Thái, Tưởng Khâm, Phan Chương, Lăng Thao, Chu Trị, Từ Thịnh, lại thêm gần nghìn chiếc thuyền lớn nhỏ điều động từ Giang Đông, trong đó có hơn 200 chiếc chiến hạm chủ lực, lâu thuyền cũng có hơn 30 chiếc. Lưu Phong thực sự muốn hỏi vì sao lại có thể thua!?

Tôn Sách chỉ với hơn hai vạn binh mã, một trận đã toàn diệt ba vạn quân tinh nhuệ chắp vá của Hoàng Tổ và Lưu Biểu. Tôn Sách lúc ấy cũng chỉ có mấy trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ, trong đó thuyền lớn chỉ lác đác vài chiếc, đa phần là thuyền nhỏ. Mà bên mình chỉ riêng thuyền lớn đã có hơn 200 chiếc, đã vượt xa thủy quân của Hoàng Tổ. Đến khi Tôn Quyền diệt Hoàng Tổ, cũng không khá hơn là bao, vẫn là thuyền nhỏ đối đầu thuyền lớn, ban đầu còn xuất quân bất lợi. Nhờ Đổng Tập và Lăng Thống bộc phát, dùng thuyền nhỏ xông thẳng vào thuyền lớn của Hoàng Tổ, sau đó chặt đứt dây sắt mà giành thắng lợi. Lưu Phong không tin mình lại không thể sánh bằng bại tướng dưới tay Tôn Sách, Tôn Quyền, mà hiện tại trong tay tiền vốn, lại còn hùng hậu hơn nhiều so với Tôn Sách, Tôn Quyền khi tây chinh.

Tuân Du lại mở miệng đưa ra một cái nhìn khác: "Nguyên Long tiên sinh nói không sai, chỉ là theo thiển ý của Du, Lưu Cảnh Thăng muốn phá tan trung quân Chinh Nam khó như lên trời. Thủy chiến xem xét thiên thời, thứ hai là khí giới, thứ ba là sĩ khí. Theo thiển ý của Du, Hoàng Công xa từ khi phục kích giết chết Tôn Phá Lỗ, trấn giữ Giang Hạ, suốt ngày ca hát yến tiệc, giao du với sĩ hào, lười biếng việc quân. Quân không có phép tắc, khí giới không tu sửa, thực sự đã không còn dáng vẻ của đội quân mạnh Kinh Châu nữa rồi."

Kiến giải của Tuân Du có sách mách có chứng, Trần Đăng mặc dù cương trực, kiên nghị, nhưng không phải là người không biết phải trái. Bởi vậy, Trần Đăng sau khi nghe xong, rơi vào trầm mặc, nhất thời không trả lời.

Lỗ Túc liếc nhìn Trần Đăng, rồi lại liếc nhìn Lưu Bị, thấy cả hai đều không có ý định mở miệng nói chuyện, ông mới mở miệng nói: "Nếu trận chiến này mấu chốt ở thủy chiến, túc có lẽ có thể góp một phần sức cho Thiếu chủ."

"Ồ?" Lưu Phong hứng thú, mắt nhìn Lưu Bị, Lưu Bị cũng tò mò nhìn Lỗ Túc: "Tử Kính tiên sinh có kế sách gì để chỉ dạy ta?"

Lỗ Túc nghiêm mặt nói: "Vùng duyên hải Quảng Lăng có một hải t���c lớn, tên là Tiết Châu. Người này kiểm soát vùng duyên hải Quảng Lăng, dưới trướng có mấy nghìn hộ dân cùng theo, với mấy trăm chiếc thuyền lớn nhỏ. Túc đây chính là người quen cũ của hắn, nếu có thể thuyết phục hắn quy hàng, để Chinh Nam sử dụng, chắc chắn có thể tăng thêm vài phần thắng lợi."

Lưu Phong nghe xong cái tên này và xuất thân, lập tức liền nhớ tới người này là ai. Tiết Châu chính là thủ lĩnh hải tặc Quảng Lăng, trong lịch sử từng được Trần Đăng chiêu hàng, sau đó thuận thế phản công Lữ Bố. Sau khi Trần Đăng chết, Tiết Châu cũng liền bặt vô âm tín. Điều này cũng bình thường, vì Trần Đăng vốn là một sĩ phu Từ Châu bị tập đoàn Tào Ngụy kiêng kỵ nhất, còn Tiết Châu lại xuất thân là đạo phỉ Từ Châu. Khi Trần Đăng vừa qua đời, Tiết Châu có thể giữ được tính mạng đã là may mắn, lấy đâu ra cơ hội thăng chức nữa chứ.

Phiên bản văn học này đã được truyen.free biên tập và bảo vệ bản quyền.