Lưu Bị vội vã xuất thành, không ngờ bị tinh binh kỵ của Tào Tháo truy đuổi gắt gao. Sau một trận tử chiến, ông ta may mắn thoát thân nhưng đến nỗi ngay cả Tiểu Bái thành cũng không thể quay về, huynh đệ vợ con cũng đành bỏ mặc, chỉ còn đường hoảng loạn chạy trốn về phương Bắc.

Đây là một trong những vết nhơ lớn nhất trong cuộc đời Lưu Bị. Giả như Lưu Bị có thể thống nhất Tam Quốc, đoạn ghi chép này chắc chắn sẽ bị xóa sạch không còn chút dấu vết.

Phàm là còn sót lại nửa điểm vết tích, đều cho thấy Lưu Bị đã quá nuông chiều sử quan.

Vì vậy, Lưu Phong cũng sớm có dự tính, chỉ cần tập trung lực lượng tinh nhuệ tại Tiểu Bái, là có thể dễ dàng cơ động, chi viện các chiến trường.

Về phía Bắc, có thể cứu viện Tào Tháo, bảo vệ Nhậm Thành, Lỗ quốc, Lang Gia; phía Nam, có thể gấp rút tiếp viện Nhữ Nam; phía Tây, có thể khống chế Lương quốc; phía Đông, có thể che chắn Hạ Bi, Đông Hải. Quả thực đây là một điểm tập kết lý tưởng nhất.

Tuy nhiên, Lưu Phong càng hy vọng nhân lúc thời cơ cuối cùng này, kích động Trương Tú phản loạn, lợi dụng lúc Lưu Biểu bệnh tật để đoạt mạng ông ta.

Vì vậy, tuyến phía Bắc vẫn cần dựa vào Lưu Bị tự mình trấn giữ, giữ vai trò Đô đốc.

Tào Tháo nhìn bản đồ, trong lòng có chút phiền muộn.

Chẳng còn cách nào khác, bởi hầu như toàn bộ bờ Hoàng Hà đều là địa bàn của hắn và Viên Thiệu.

Cha con Lưu Phong lại không có địa bàn nào ở hai bên bờ Hoàng Hà.

Trước đó đã nói, Duyện Châu thực chất là một dải đất dài theo chiều đông tây, hẹp theo chiều nam bắc, trải dài dọc theo hai bên bờ Hoàng Hà.

Cho dù lãnh thổ Đông quận phía bắc Hoàng Hà đã bị cắt cho Viên Thiệu, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc toàn bộ Duyện Châu vẫn theo sông Hoàng Hà mà hình thành một đường biên giới dài dằng dặc với Viên Thiệu.

Tào Tháo rất muốn để cha con Lưu Phong nhanh chóng gia nhập chiến trường, nhưng vấn đề là họ lại không giáp biên giới với Viên Thiệu.

Cũng không thể lại cắt nhượng đất đai cho cha con Lưu Phong được nữa. Hiện tại, cho dù rất nhanh có thể giành lại Dĩnh Xuyên, thì cương vực thực tế hắn kiểm soát cũng nhỏ hơn cha con Lưu Phong.

Bên Lưu Phong cũng đang do dự, dù sao những cái tên như Lữ Bố, Trần Cung, Trương Mạc đều là những vết sẹo nhức nhối của Tào Tháo.

Nếu nói ra, liệu có khiến đối phương trở mặt; nhưng nếu không nói, đây quả thực cũng là một nguồn lực lượng phản Tào có thể lôi kéo được.

Do dự mãi, Lưu Phong nhìn thấy tâm tình Tào Tháo dường như đột nhiên trở nên kém vui, cuối cùng vẫn là nuốt ngược ba cái tên kia vào trong bụng.

"Thúc phụ, còn có một chuyện nữa, không thể coi thường chư tướng Quan Trung. Bọn họ tuy có thù sâu với nhà họ Viên, nhưng lại không có chút phẩm hạnh nào, e rằng sẽ gây hậu họa về sau."

"Nếu có thể, nên nhanh chóng dẹp yên bọn chúng. Nhóm người này hiện giờ quân tâm đang bất ổn, lương thảo thiếu thốn, đã như một căn nhà mục nát. Chỉ cần thúc phụ giáng một đòn, chúng sẽ lập tức sụp đổ. Cơ hội đã mất sẽ không quay lại, thúc phụ không thể không chú ý đến điều này."

Sau khi nghe Lưu Phong nói vậy, Tào Tháo như được nhắc nhở, nhớ ra ở Quan Trung vẫn còn một đám nhân vật lớn như thế. Nhóm võ phu Tây Lương này, sau khi mất đi sự lãnh đạo của Đổng Trác, đều nhanh chóng thoái hóa thành đám đạo tặc, giặc cỏ.

Tuy nhiên, đúng như Lưu Phong đã nói, mặc dù những người này giờ đây đã như đám ruồi muỗi, kiến bầy vô dụng, nhưng nếu vào thời khắc mấu chốt mà ra gây rối, thật sự có khả năng bị bọn chúng phá hỏng đại sự.

Nếu không có cơ hội thì đành chịu, nhưng nếu có dư lực, quả thực nên dọn dẹp bọn chúng trước cho ổn thỏa.

"Hiền chất không cần lo lắng, việc này ta đã rõ, sẽ tự có định đoạt."

Trong lòng Tào Tháo đã có sự thay đổi vì những lời của Lưu Phong, lúc này liền đáp ứng.

Ngay sau đó, Lưu Phong đột nhiên mở miệng hỏi: "Thúc phụ, ta nghe nói người từng có chút giao tình với Hàn Toại, Hàn Văn Ước ở Tây Lương, không biết có phải là thật không?"

Tào Tháo suy nghĩ chốc lát rồi bật cười: "Xác thực, ta từng gặp mấy lần trong yến tiệc của Bản Sơ, nói chuyện khá hợp ý. Ta nhớ lúc ấy hắn đảm nhiệm Nghị lang trong triều, là người được Kim Thành tiến cử làm Hiếu Liêm. Hàn Văn Ước văn võ song toàn, rất có khí khái, năm xưa Đại tướng quân Hà Tiến từng nghe danh, tìm đến gặp gỡ, ông ta đã vạch ra kế sách trừ hoạn, đáng tiếc lại không được Hà Tiến trọng dụng."

Lưu Phong nghiêm mặt nói: "Thúc phụ có biết Hàn Văn Ước bây giờ đang ở đâu không?"

Tào Tháo nhíu mày, chậm rãi lắc đầu.

Qua giọng điệu của Lưu Phong, Tào Tháo có thể nghe ra vị trí của Hàn Văn Ước lúc này rất quan trọng, nhưng hắn lại thật sự không biết Hàn Toại cụ thể đang ở đâu.

"Hắn không ở Tây Lương sao?"

Lưu Phong đầu tiên lắc đầu, sau lại gật đầu: "Hiện tại ông ấy quả thực không ở Tây Lương, mà đang ở Tịnh Châu!"

"Tịnh Châu!?"

Tào Tháo hít một hơi khí lạnh, ánh mắt lập tức lại dời đến bản đồ, trong lòng chợt chấn động.

"Thúc phụ, mấy năm trước, Hàn Toại cùng Mã Đằng suất lĩnh phản quân Tây Lương xâm lấn Quan Trung, nhưng bị Đổng Quân ở Tây Lương đánh bại. Sau khi bị trục xuất khỏi Tả Phùng Dực và Hữu Phù Phong, họ đã bắt đầu chuyển hướng."

Lưu Phong chỉ vào Thượng quận trên bản đồ mà nói: "Hàn Toại, Mã Đằng đã xâm nhập Tịnh Châu, chiếm được Thượng quận và Tây Hà hai quận, hiện giờ rất có thế lực. Nếu có thể có được sự trợ giúp của họ, chẳng những có thể đảm bảo an toàn cho hướng Quan Trung, mà còn có thể kiềm chế Viên Thiệu xuất quân từ Tịnh Châu để yểm trợ."

Thượng Đảng, Thái Nguyên đều nằm ngay phía bắc Hà Nội quận, nếu đi qua dãy Thái Hành Sơn xuống phía nam, có thể lao thẳng tới Hổ Lao quan.

Nếu Hàn Toại, Mã Đằng đứng về phía Tào Tháo, vậy chẳng những Quan Trung không còn phải lo ngại, mà áp lực của Hà Nội cũng sẽ giảm đi rất nhiều, tránh được việc Viên quân từ phương Bắc đánh thọc sườn.

Nhưng nếu Hàn Toại, Mã Đằng đứng về phía Viên Thiệu, thì Viên quân ở Tịnh Châu chẳng những có thể dễ dàng đi qua dãy Thái Hành Sơn xuống phía nam công kích Hổ Lao quan, mà còn có thể đi theo cổ đạo ven sông ra Hà Đông, uy hiếp Quan Trung.

Kể từ đó, Lạc Dương sẽ lâm vào vòng vây ba mặt, giữ lâu ắt sẽ thất bại.

"Thúc phụ, người Khương Tây Lương vốn ham danh lợi, thấy tiền là sáng mắt. Chỉ cần lấy danh nghĩa Thiên Tử, hậu thưởng cho bọn họ, hứa ban quan tước lớn, là có thể lôi kéo được nhóm người đó."

Lưu Phong trình bày xong một câu rồi không nói thêm gì nữa, tin tưởng Tào Tháo làm việc chưa chắc đã kém hơn mình.

Tào Tháo sau khi nghe xong, chậm rãi gật đầu, cũng không biết rốt cuộc hắn có thật sự nghe vào không.

Căn phòng chìm vào im lặng chốc lát, sau đó Tào Tháo đột nhiên mở miệng hỏi: "Ta có một điều muốn hỏi, không biết hiền chất có chịu thật lòng bẩm báo không?"

Lưu Phong nghe vậy, suy nghĩ chốc lát rồi không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại: "Thúc phụ muốn biết chuyện gì?"

"Ngươi và Huyền Đức, hiện giờ có bao nhiêu tinh binh có thể chiến đấu? Một khi Bản Sơ nam hạ, trong vòng ba tháng, có bao nhiêu binh mã có thể đến tuyến Hoàng Hà?"

Điều Tào Tháo đau đầu nhất bây giờ là địa bàn của hắn hầu như chỉ trải dài dọc theo một đường thẳng ven Hoàng Hà, thiếu chiều sâu chiến lược. Nếu không muốn biến địa bàn của mình thành chiến trường tan nát, hắn cũng chỉ có thể tìm kiếm trận quyết chiến với Viên Thiệu, hoặc ngăn đối phương lại ở bờ bắc Hoàng Hà.

Trong hai phương án này, dù là điểm nào, đều cần cha con Lưu Phong kịp thời chi viện.

Hắn cần sự cam đoan và thành ý từ cha con Lưu Phong.

Lưu Phong trầm ngâm một lát, kiên định đáp lại: "Hiện tại ta cùng gia phụ tổng cộng có hơn mười bốn vạn nhân mã, trong đó binh tinh nhuệ có thể chiến đấu lên tới sáu thành. Nếu như Đại Tư Mã trong năm nay vượt sông, e rằng cha con ta trong vòng ba tháng nhiều nhất cũng chỉ có thể điều động bốn vạn nhân mã đến tuyến Hoàng Hà. Nếu có thể trì hoãn thêm một năm, thì có thể tăng gấp đôi con số đó!"

"Năm nay bốn vạn, sang năm tám vạn sao?"

Tào Tháo trong lòng vừa mừng vừa sợ. Kinh ngạc là cha con Lưu Phong vậy mà đã có hơn mười vạn binh mã, trong đó binh tinh nhuệ có thể chiến đấu cũng có tám, chín vạn người.

Tuy nhiên, nghĩ lại cũng là điều bình thường. Một Lưu Biểu chỉ có một Kinh Châu thôi mà cũng đã có mười vạn quân, hơn nữa Kinh Châu này vẫn còn chưa hoàn chỉnh, quận Nam Dương – thiên hạ đệ nhất quận – đã sớm suy tàn không thể chịu đựng nổi.

Trong khi đó, Viên Thiệu lấy Ký Châu làm trung tâm, lại càng có được mấy chục vạn đại quân.

Cha con Lưu Phong bây giờ ít nhiều cũng có được hai châu rưỡi địa bàn, trong đó còn có quận Nhữ Nam – thiên hạ đệ nhị quận lớn. Mười bốn vạn nhân mã kể ra cũng không phải là quá nhiều.

Tuy nhiên, Tào Tháo đối với chiến lực của binh tinh nhuệ dưới trướng mình càng thêm tự tin, dù sao những bộ đội này chính là đã trải qua núi thây biển máu mà rèn luyện thành. Còn cha con Lưu Phong đến nay chưa gặp được cường địch, đánh toàn là hạng tép riu, thu về cũng chỉ là đám cá thối tôm nát, tự nhiên không thể nào so sánh được.

Đúng vậy, Viên Thuật trong mắt Tào Tháo chẳng khác nào cá thối, hoàn toàn không đáng bận tâm.

Chẳng trách Viên Thuật với binh lực ưu thế gấp ba lần, lại bị Tào Tháo đánh ba trận liên tiếp, thua nhanh chóng, trong vòng nửa tháng ngắn ngủi đã bị truy sát từ Duyện Châu xuống đến Dương Châu!

Nếu không phải Tào Tháo cố ý thả nước, mạng nhỏ của Viên Thuật đã sớm chết trong trận chiến dịch này rồi.

Nói đến cũng thật thú vị, đừng nhìn Đào Khiêm hậu thế bị bôi nhọ thành người hiền lành.

Thế nhưng trong mắt Tào Tháo, năng lực và mối đe dọa của Đào Khiêm lại vượt xa Viên Thuật.

Khi đánh Viên Thuật, Tào Tháo tự tin mười phần, ung dung tự tại. Còn khi đánh Đào Khiêm, ông ta lại phải đối mặt với vô vàn gian khó, chịu đựng cả những mất mát lớn lao, và để lại sau lưng vô số gia quyến của người đã khuất.

Bởi vậy, Tào Tháo cảm thấy binh tinh nhuệ dưới trướng mình, đối đầu với gấp đôi Lưu quân hẳn là có thể ổn chiếm thượng phong; gấp đôi quân số thì thế lực tương đương; nếu là số lượng ngang nhau, thì chắc chắn có thể dễ dàng giành chiến thắng.

Mà chiến lực của Lưu quân, e rằng so với quân Viên Thiệu còn kém hơn một chút, dù sao đối thủ của Viên Thiệu chính là Công Tôn Toản - mãnh hổ phương Bắc.

"Sang năm tám vạn, e rằng đã đủ dùng. Chỉ là năm nay nếu chỉ có bốn vạn, e rằng khó đủ dùng, đến lúc đó còn cần tăng thêm hai ba vạn binh sĩ nữa mới được."

Tào Tháo lo lắng bổ sung một câu, hắn cũng lo lắng nếu năm nay Viên Thiệu và Công Tôn Toản nghị hòa thành công, biết đâu cuối năm đại quân Viên Thiệu sẽ tiến vào Hà Nội.

Xét thấy cha con Lưu Phong một phía ở Lang Gia, Nhậm Thành, Lỗ quốc còn phải phân tán một bộ phận binh lực để đóng giữ. Nếu bốn vạn viện quân đó bao gồm cả bộ phận này, thì sự chênh lệch binh lực sẽ quá lớn.

Đối với thỉnh cầu của Tào Tháo, Lưu Phong suy xét kỹ lưỡng, cũng không dám trả lời khẳng định.

"Đến lúc đó tiểu chất và gia phụ sẽ cố gắng hết sức điều chỉnh, nhất định sẽ dành cho thúc phụ sự trợ lực lớn nhất."

Hiện giờ áp lực của Viên Thiệu thực tế quá lớn, hắn có tới mấy chục vạn đại quân.

Trong trận Quan Độ, chỉ riêng cánh quân trung lộ của Viên Thiệu đã có mười vạn đại quân, nhưng điều đó không có nghĩa là Viên Thiệu chỉ có bấy nhiêu. Mười vạn tinh nhuệ này chính là do Viên Thiệu sau khi chiến thắng Công Tôn Toản, trong đợt đại chỉnh quân và diễn võ ở phương Bắc mà tỉ mỉ tuyển chọn ra.

Nếu xem kỹ sử liệu, ngươi sẽ phát hiện, Viên Thiệu trong giai đoạn đầu của các trận chia quân giao chiến hầu như đều đại bại, ngay cả Nhan Lương, Văn Xú cũng đều chiến tử.

Thế nhưng khi chủ lực quyết chiến, Viên Thiệu vẫn như cũ có được mười vạn đại quân, có thể nói là đánh trận nào bổ sung trận đó, lực lượng dự bị vô cùng hùng mạnh.

Mà một khi chủ lực quyết chiến, thì người không may mắn lại là Tào Tháo, thay vì bách chiến bách thắng như trước đó, ông ta đã bị Viên Thiệu đánh bại chính diện, bị chèn ép khổ sở không tả xiết.

Chỉ có một điểm khá kỳ lạ, Viên Thiệu chia quân thì bách chiến bách bại, nhưng hắn thực chất cuối cùng lại thua vì quyết sách tập trung quân ở trung lộ, không còn chia quân nữa.

Tào Tháo chia quân thì bách chiến bách thắng, nhưng thắng lợi cuối cùng của hắn lại là nhờ việc tập trung quân ở trung lộ.

Nguyên nhân chính là Viên Thiệu chia quân tuy liên tiếp bại trận, nhưng lại kiềm chế hiệu quả binh tinh nhuệ của Tào Tháo, khiến cho lực lượng tinh nhuệ chủ chốt nhất của Tào Tháo phải mệt mỏi, chạy khắp nơi cứu hỏa.

Thế nhưng chiến pháp chia quân của Viên Thiệu vừa dừng lại, quân tinh nhuệ của Tào Tháo coi như được rảnh tay, tiếp theo đó, đường tiếp tế hậu cần của Viên Thiệu liền gặp xui xẻo.

Mọi người đều biết, trong trận Quan Độ, điểm cốt lõi dẫn đến Tào Tháo thắng Viên Thiệu bại chính là trận Ô Sào.

Ô Sào chi chiến bản chất chính là lương thực.

Mà trận Ô Sào sở dĩ có địa vị cao như vậy, chính là vì trước đó Từ Hoảng, Sử Hoán đã chặn đánh đội vận lương của Hàn Mãnh.

Chính là hành động cắt đứt lương thực thành công này đã khiến cho quân Viên Thiệu cũng lâm vào hoàn cảnh thiếu lương, sau đó mới có trận Ô Sào mang tính quyết định trí mạng.

Tào Tháo thực sự rất e ngại Viên Thiệu, lực lượng của ông ta thực tế quá mạnh.

Lưu Phong biết điểm này, cho nên mới trên cơ sở đảm bảo ý đồ chiến lược của bản thân, cố gắng hết sức đáp ứng yêu cầu cầu viện của Tào Tháo.

Hiện tại thế cục đã hoàn toàn khác biệt so với nguyên bản trong dòng thời gian, có biến hóa nghiêng trời lệch đất.

Trận Quan Độ rất có khả năng sẽ không còn xảy ra, chiến trường chính ngược lại có thể sẽ chuyển đến Hà Nội.

Lưu Phong cũng sẽ lo lắng Tào Tháo không chống đỡ nổi Viên Bản Sơ.

"Thiện!"

Tào Tháo lúc này mới hài lòng nhẹ gật đầu, rồi lại nhắc đến một chuyện khác: "Hiền chất, có muốn làm Huyễn Châu mục không?"

Lưu Phong nghe sửng sốt, đây vốn là cái bẫy hắn đào cho Tào Tháo, sao lại thấy Tào Tháo như muốn trả lại cho mình rồi?

Quả nhiên Lưu Phong không đoán sai, Tào Tháo liền nói tiếp: "Chỉ cần hàng năm một triệu thạch lương thực, triều đình sẽ có thể giao Huyễn Châu cho hiền chất quản lý."

Khá lắm, lòng dạ này quả nhiên quá hiểm độc.

Lưu Phong nhịn không được tặc lưỡi, ngươi sao dám đòi một triệu thạch.

Huyễn Châu đích thực là vùng đất giàu có sản sinh lương thực, thuế phú lương thực hàng năm nằm trong khoảng một đến hai triệu thạch.

Tào Tháo vừa mở miệng đã đòi một triệu thạch lương, nhìn dáng vẻ này dường như còn muốn Lưu Phong bao luôn chi phí vận chuyển. Thế này thì quá đáng rồi.

"Ba mươi vạn thạch, ta có thể đảm bảo vận chuyển đến Hà Nam."

"Tốt!"

Không nghĩ tới Tào Tháo một tiếng đã đáp ứng ngay lập tức, tốc độ nhanh chóng đến mức khiến Lưu Phong có ảo giác như mình vừa sập bẫy.

Kỳ thực điều này vốn hoàn toàn hợp lý. Tào Tháo ở xa Hà Nam, khoảng cách Huyễn Châu ba, bốn ngàn dặm, hơn nữa còn đều là đường núi. Phái ai đi Huyễn Châu cũng đều không có chút ý nghĩa nào, mà còn sẽ phân tán lực lượng quý giá của bản thân.

Vị trí đặc biệt của Huyễn Châu khiến cho chỉ có Lưu Biểu, Lưu Phong và Lưu Chương ba người có thể phát huy lực ảnh hưởng. Trong đó Lưu Chương, bởi vì đường sá gian nan nhất, đồng thời bản thân ông ta chỉ muốn an phận giữ mình, cho nên lực ảnh hưởng cũng nhỏ nhất.

Lưu Biểu ở Kinh Châu ngược lại vẫn muốn khống chế Huyễn Châu. Nếu không thể nuốt trôi, thì dứt khoát ném ra để gây rạn nứt giữa Lưu Phong và Lưu Biểu còn hơn.

Lưu Biểu vốn là phe cánh đáng tin cậy của Viên Thiệu, Tào Tháo bây giờ đối với ông ta vô cùng kiêng kỵ. Nếu có thể kích động mâu thuẫn giữa ông ta và Lưu Phong, thì Tào Tháo chẳng những có thể đối với cha con Lưu Phong càng thêm yên tâm, đồng thời chắc hẳn cũng có thể từ cha con Lưu Phong mà đạt được sự trợ lực lớn hơn.

Tào Tháo sảng khoái như vậy, Lưu Phong không khỏi nghi ngờ liệu mình có phải đã bị lừa rồi không.

Thế là, hắn bèn ra giá thêm: "Triều đình phải cho phép ta tự mình lựa chọn nhân sự Thái thú các quận."

"Có thể!"

Tào Tháo không chút do dự đáp ứng. Ba mươi vạn thạch lương thực thu nhập ròng hàng năm, số này đều nhanh bắt kịp thành quả thu được từ đồn điền ở Dĩnh Xuyên của hắn bây giờ.

Cuộc mật đàm hoàn toàn thành công, Tào Tháo và Lưu Phong đều cảm thấy vô cùng hài lòng.

Thực lực quân sự của Tào Tháo là điều không thể nghi ngờ. Người ta vẫn nói Tam Quốc là gà mổ nhau, chủ yếu vẫn là vì tất cả mọi người đều chưa từng cát cứ.

Lúc ấy Quang Vũ cũng thống nhất quá nhanh, nên không có kinh nghiệm cát cứ.

Vấn đề lớn nhất của Tào Tháo không phải là quân sự yếu kém, mà là thuận gió thì sinh kiêu ngạo.

Phàm là hắn ít kiêu ngạo lại mấy lần, thì căn bản đã không có Tam Quốc đáng nói.

Tuy nhiên, Lưu Phong hiện tại lại không quá lo lắng, bởi sự kiêu ngạo khi thuận gió của Tào Tháo hầu như toàn bộ tập trung vào lúc hắn có ưu thế.

Với thực lực Tào Tháo hôm nay, đối đầu với Viên Thiệu chắc chắn sẽ ở thế yếu hơn, hắn chắc chắn sẽ không thể kiêu ngạo nổi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.