Toàn Tông trong lòng vừa lo vừa giận. Trước đó, khi Lưu Phong mang quân đến bờ sông Tiền Đường, hắn đã cầu xin Toàn Nhu xuất binh ứng cứu, nhưng Toàn Nhu vẫn cứ chần chừ, cho rằng Tôn Sách vẫn còn cơ hội, rốt cuộc bỏ lỡ thời cơ cuối cùng.

Chứng kiến bốn đại gia tộc ở Ngô Trung cùng Chu gia, Hứa gia danh vọng ngày càng lên cao, ngay cả Lăng gia xưa kia không đáng nhắc tới cũng rất có xu thế trỗi dậy, Toàn Tông càng thêm không thể ngồi yên.

Cuối cùng, mới có cuộc ép thoái vị đẫm máu hôm nay.

Toàn Tông, khi ấy mới 15 tuổi, đương nhiên không có thực lực để thực sự ép thoái vị. Điều duy nhất hắn có thể làm là dùng chính giá trị của mình để buộc phụ thân Toàn Nhu đưa ra quyết định.

Toàn Nhu ngồi ở ghế chủ, nhìn con trai mình khóc lóc huyết thư, máu từ trán tuôn ra, chìm vào im lặng.

Toàn Tông vẫn giữ nguyên tư thế dập đầu, lặng lẽ chờ đợi quyết định của phụ thân.

Không biết bao lâu sau, Toàn Nhu cuối cùng thở dài một tiếng, mở miệng nói: "Con có biết, nếu theo ý con, ruộng đất trong nhà e rằng mười phần mất cả mười, tá điền cũng sẽ tan tác hết?"

Toàn Tông ngẩng đầu trả lời: "Phụ thân, con muốn là công hầu!"

"Thôi được."

Toàn Nhu kinh ngạc trước lời Toàn Tông, ngây người một lát rồi cuối cùng đưa ra quyết định: "Con đã có chí lớn, làm cha sẽ giúp con hoàn thành chí ấy!"

Khi đã quyết định, thần sắc Toàn Nhu thay đổi, vẻ ôn hòa, do dự lúc trước tan biến, trịnh trọng nói: "Con cứ việc buông tay hành động, làm cha tuyệt không cấm cản!"

Toàn Tông nhất thời vui mừng khôn xiết, dập đầu nói: "Phụ thân anh minh!"

Ngày hôm sau, Toàn Tông với vết thương trên trán còn băng vải trắng, lập tức đến Tiền Đường Phạm gia, một dòng sĩ tộc vọng tộc.

Tiền Đường Phạm gia chính là hậu duệ của đại tướng Tây Hán Phạm Minh Bát. Phạm Minh Bát là danh tướng Tây Hán, trăm trận trăm thắng trong các cuộc chiến tranh đối ngoại, từng nhiều lần đánh bại Hung Nô, Ô Hoàn, Tây Khương, gần như bình định toàn bộ các dân tộc thiểu số phương Bắc.

Chỉ tiếc ông cưới con gái Hoắc Quang, còn tham gia sâu vào cuộc phản loạn của Hoắc Vũ, thậm chí trở thành một trong những nhân vật chủ chốt.

Sau khi Tuyên Đế bình định, Phạm Minh Bát sợ tội tự sát, nhưng trong số con cháu vẫn có người sống sót, trở về Nam Dương định cư.

Vào cuối Đông Hán, sau khi Đổng Trác tiến vào Lạc Dương, Nam Dương trở thành vùng thiên hạ trọng tai. Gia chủ Phạm gia lúc bấy giờ là Phạm Phức rất có tầm nhìn, sớm dời về huyện Tiền Đường, quận Ngô, Giang Đông, thành công tránh được thảm họa chiến tranh sau đó.

Người Toàn Tông tìm đến chính là Phạm Thuần, con trai của Phạm Phức.

Sau khi tìm thấy Phạm Thuần, Toàn Tông liền thẳng thắn bày tỏ: "Hôm nay, Toàn Tông đã tìm được một đại công, muốn chia sẻ lợi lộc cùng thế huynh. Không biết thế huynh có đủ dũng khí để cùng Tông mưu cầu phú quý không?"

Phạm Thuần ngẩn người ra, nhưng Phạm gia cùng Toàn gia vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp.

Toàn Nhu năm xưa ở Lạc Dương đã quen biết kết giao với Phạm Phức. Sau này, khi Phạm gia dời về Tiền Đường, Toàn gia cũng đã giúp đỡ rất nhiều.

Một tông tộc khi di chuyển cần rất nhiều ruộng đất, sản nghiệp, công xưởng, cửa hàng. Những "chiếc bánh" này đều đã có chủ, ở huyện Tiền Đường thì đã sớm được chia hết.

Toàn gia đã đứng ra giúp đỡ Phạm gia, đồng thời cũng nhường một phần lợi ích của mình, nhờ đó mà Phạm gia mới có thể đứng vững chân ở huyện Tiền Đường.

Vì thế, quan hệ giữa hai nhà Phạm, Toàn lúc bấy giờ khá tốt.

Mặc dù không rõ Toàn Tông đang nói gì, nhưng Phạm Thuần vẫn cung kính đáp: "Hiền đệ nói gì vậy? Nếu có chỗ nào cần ta xuất sức, ta tuyệt không dám giữ lại."

Toàn Tông bấy giờ kể lại sự việc một lượt. Nghe nói Toàn Tông muốn đem ruộng đất cùng tá điền trong nhà mình quyên hết, lại còn đến thuyết phục mình cùng làm một trận, Phạm Thuần nhất thời sợ đến biến sắc mặt.

"Cái này, cái này..."

Phạm Thuần vẻ mặt kinh hoảng. Hắn không có đảm lược hơn người như Toàn Tông. Nghe xong những lời này, phản ứng đầu tiên của hắn là muốn từ chối.

Ngay khi Phạm Thuần còn đang há miệng định nói, từ phía sau hành lang lại bước ra một người, cất tiếng khen: "Hiền chất đúng là tuấn kiệt của Toàn thị!"

"Phụ thân!"

"Bá phụ!"

Phạm Thuần cùng Toàn Tông nhận ra người đến, vội vàng cùng nhau hành lễ.

Người đến chính là gia chủ Phạm gia, phụ thân của Phạm Thuần và cũng là bạn tri kỷ của Toàn Nhu, Phạm Phức.

Phạm Phức sải bước đi tới sảnh đường, trước tiên đỡ Toàn Tông đứng dậy, trong mắt tràn đầy tán thưởng: "Đức Nhu huynh thật có phúc lớn, sinh ra được hiền chất tài giỏi như ngàn dặm mã. Bá phụ không có phúc phận này, chỉ mong sau này hiền chất sẽ thường xuyên qua lại với Bá Nhân."

Phạm Thuần, tự Bá Nhân, là trưởng tử của Phạm Phức, có thân phận và địa vị tương đương với Toàn Tông.

Toàn Tông vội vàng khiêm tốn nói: "Toàn Tông chỉ là một kẻ tầm thường, duy chỉ có chút dũng khí. Bá Nhân huynh mới là đại tài, am hiểu điển tịch, minh kinh lược, thông Thượng Thư."

"Thôi đủ rồi."

Phạm Phức lại khoát tay áo, không vui nhìn con trai mình: "Bá Nhân có tài cán gì, làm cha này lẽ nào lại không biết? Hiền chất không cần khiêm tốn."

Kế đó, Phạm Phức chuyển đề tài: "Lời của hiền chất, ta ở phía sau hành lang đã nghe rõ cả."

"Phạm gia ta từ Nam Dương dời đến Tiền Đường, từng nhận được sự ủng hộ hết mình của Toàn gia."

Phạm Phức vẻ mặt trịnh trọng nói: "Nay Toàn gia đã có quyết định, lại cần Phạm gia ta giúp đỡ, lúc này Phạm gia ta việc nghĩa không thể từ chối."

Toàn Tông nhất thời vui mừng khôn xiết, thoáng có chút không dám tin nhìn Phạm Phức.

Phạm Phức là người có tầm nhìn xa, lại vô cùng quyết đoán, nếu không đã không sớm thanh lý gia sản, ruộng đất ở Nam Dương, rồi đem cả gia tộc di chuyển đến Tiền Đường.

Một số người có lẽ không rõ sự chênh lệch này. Quận Ngô vốn dĩ không tệ, thời Tây Hán thậm chí có thể sánh ngang với Nam Dương.

Nhưng đến thời Đông Hán, sự chênh lệch đó càng lúc càng l��n.

Tại cuối Đông Hán, có thể hoàn toàn dùng ví dụ của hậu thế mà nói, điều này tương đương với việc Phạm Phức bán hết cửa hàng, biệt thự ở Thượng Hải, rồi cả gia tộc cùng chuyển đến ngoại ô Trùng Khánh, Thành Đô để mua sản nghiệp.

Trước đó, Phạm Phức từng bí mật thuyết phục Toàn Nhu dùng quân binh của Đông Bộ Đô úy ở Cối Kê đầu hàng Lưu Phong. Dù có thất bại cũng không sao, chỉ cần bảo toàn bản thân là được.

Nhưng Toàn Nhu cuối cùng vẫn từ chối Phạm Phức, từ quan về Tiền Đường ẩn cư.

Có thể nói, ý nghĩ của Phạm Phức và Toàn Tông rất tương đồng. Bởi vậy, vừa nghe Toàn Tông muốn phá gia đầu hàng Lưu Phong khi còn ở phía sau hành lang, Phạm Phức liền không kìm được mà trực tiếp đứng dậy, đại diện Phạm gia bày tỏ thái độ ủng hộ Toàn Tông.

"Ruộng đất nhà ta không nhiều, hiền chất cũng biết. Hiện tại trong tộc chỉ còn tổng cộng hơn 7000 mẫu ruộng, nguyện quyên toàn bộ."

Dù sao Phạm gia cũng chỉ mới đến Tiền Đường chưa đầy 10 năm, có được hơn 7000 mẫu đất đã là điều không dễ dàng. Trong đó, hơn một nửa, tức hơn 3000 mẫu là ruộng cạn, ruộng nước thực sự chỉ vỏn vẹn hơn 4000 mẫu.

Phương Nam chủ yếu sản xuất lúa nước, mà năng suất lúa nước cũng cao hơn nhiều so với các loại cây nông nghiệp khác.

Lúa mì mỗi mẫu cho hai thạch đã được xem là năng suất cao, nhưng lúa nước lại có thể cho bốn thạch mỗi mẫu, gần gấp đôi sản lượng của phương Bắc. Điều đáng ngạc nhiên hơn là, đây vẫn chỉ là năng suất ở Giang Nam, nếu đến Huyễn Thành nơi một năm ba vụ, cộng thêm giống lúa tốt, việc đạt tám thạch mỗi mẫu là điều dễ dàng.

Phạm Phức trầm ngâm. Hiển nhiên, ông thấy số ruộng đất này không đủ để đầu hàng. Cần biết, Toàn Tông chỉ tính riêng ruộng đất đã lấy ra hơn hai vạn mẫu, còn nhà mình lại không giữ lại chút nào, đúng là có thể coi là phá gia đầu hàng.

Một lát sau, Phạm Phức lại tiếp lời: "Trong nhà tuy không có nhiều ruộng đất, nhưng tiền bạc vật tư thì rất nhiều, trong đó vàng bạc đã có mấy trăm cân. Ngoài ra, trong nhà còn có 18 con ngựa tốt, đều được vận chuyển từ Nam Dương đến, ta nguyện quyên toàn bộ."

Khi Phạm Phức bán đất, Nam Dương vẫn là quận lớn nhất thiên hạ, vô cùng giàu có phồn vinh. Giá ruộng đất ở Trung Nguyên đều là hàng đầu, không chỉ đắt đỏ mà còn có tiền cũng khó mà mua được.

Vì thế, khi Phạm Phức bán đất, không những thuận lợi gấp mười lần mà còn thu được số lượng lớn vàng bạc, sau đó mang đến Tiền Đường. Đồng thời, vì mới đến chưa lâu, dù có Toàn gia hết sức ủng hộ, ông cũng chỉ mua được 4000 mẫu ruộng nước, hầu như chưa hề dùng đến vàng bạc, chỉ dựa vào thuế tơ lụa hàng năm đã trả hết nợ.

Phạm Thuần trợn tròn mắt nhìn phụ thân mình, mấy lần há miệng định nói, nhưng lại bị Phạm Phức trừng mắt cho lui về.

"Bá phụ anh minh!"

Toàn Tông vừa mừng vừa lo, thầm nghĩ trong lòng: nếu cha mình có được một nửa đảm lược như Phạm bá phụ, e rằng Toàn gia đã sớm ở trên thuyền lớn của Chinh Nam Tướng quân rồi, đâu đến nỗi mình phải ở đây đập nồi dìm thuyền.

Ở một diễn biến khác, Phạm Phức cũng đầy vẻ tiếc hận nhìn Toàn Tông, trong lòng cảm khái: "Nếu ta có con như Toàn Tông, chết cũng không tiếc."

Hai chú cháu bàn bạc kỹ lưỡng đại sự, sau đó Phạm Phức tự mình đến phủ Toàn Nhu báo tin.

Thấy Phạm Phức cũng cam tâm nghiêng cả gia sản theo Toàn Tông đầu hàng Lưu Phong, sự bất an trong lòng Toàn Nhu cũng tiêu tan đi ít nhiều.

Chỉ có điều ông hơi kinh ngạc, bởi người bạn tri kỷ này của mình vốn ghét nhất chốn quan trường.

Năm xưa ở Lạc Dương, ông ấy thà giúp mình thăng chức, chứ không chịu bước chân vào quan trường, sao giờ đây lại thay đổi nhiều đến thế?

Đối mặt câu hỏi của Toàn Nhu, Phạm Phức nghiêm mặt đáp: "Năm xưa ở Lạc Dương, các vị đại nhân chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, chẳng ai có thể an định thiên hạ. Phức không thể cứu vãn tình thế, chỉ có thể bảo toàn tộc nhân, tránh họa tha hương. Nay Chinh Nam Tướng quân Lưu Phong đóng đô ở Đông Nam, dân chúng dưới quyền an khang, lê dân lạc nghiệp, trận nào cũng thắng, rất có khí thế tái tạo Đại Hán. Phức làm sao lại tiếc của cải trong nhà?"

Toàn Nhu không nói gì, xúc động thở dài.

Sau khi Lưu Phong vượt Trường Giang trở về Giang Đông, một tin tức từ Ngưu Chử đã lan truyền khắp bốn phương tám hướng.

Lần này Lưu Phong vào Lạc Dương, được thiên tử ân sủng, triều đình tiến cử ông làm Tả tướng quân, được mở phủ riêng ngang hàng Tam Tư, lĩnh Dương Châu Mục, Đô đốc quân sự hai châu Dương, Huyễn, đồng thời sắc phong làm Ngô Hầu, thực ấp 6500 hộ.

Tin tức này như chắp cánh, nhanh chóng bay đi, khiến toàn bộ sĩ tộc hào cường Giang Đông chấn động, đồng thời lan truyền với tốc độ ngoài dự liệu đến Kinh Châu, Giao Châu.

Cùng lúc đó, sau khi vượt sông, điểm dừng chân đầu tiên của Lưu Phong không phải Ngô quận, cũng không phải Cối Kê, mà là Đan Dương.

Lưu Phong từ Lệ Dương xuôi dòng Trường Giang, rồi ngược dòng hơn hai trăm dặm, rẽ vào Lật Thủy, sau đó tiến vào Nước Lạnh, thẳng đến Uyển Lăng thành, quận trị của Đan Dương.

Uyển Lăng thành là trọng trấn của Đan Dương, cũng chính là Tuyên Thành sau này.

Nơi đây là cửa ngõ giao thông hiểm yếu, cả đường thủy và đường bộ đều rất phát triển. Phía Tây Nam và phía Nam của nó là đồi núi, xa hơn nữa là dãy Hoàng Sơn và dãy Thiên Mục Sơn.

Lúc này, Thái thú Đan Dương là Trương Anh, dẫn 4000 binh sĩ đồn trú ở Uyển Lăng thành, chủ yếu trấn giữ phía nam Đan Dương, đồng thời đề phòng Sơn Việt từ phía bắc xâm phạm.

Khi Lưu Phong đến Uyển Lăng thành, dù biết rõ đối phương đang đi đường thủy, nhưng Trương Anh vẫn suất lĩnh toàn bộ quan lại, sĩ tộc, hào cường trong thành ra ngoài 20 dặm nghênh đón, thể hiện rõ ý tôn sùng.

Lưu Phong gặp Trương Anh, sai người dùng thuyền nhỏ đón Trương Anh cùng những người khác lên thuyền.

Trương Anh gặp Lưu Phong, lập tức quỳ xuống đất, cung kính báo tin vui: "Bẩm Minh Công, Trung Lang Tướng Chu Du đã báo hịch trước đây rằng đã hạ được toàn bộ Dự Chương, đang định báo cáo về Giang Bắc, không ngờ Minh Công đã đến Uyển Lăng."

"Ồ?"

Lưu Phong trong lòng vui mừng. Dự Chương tuy thuộc Dương Châu, nhưng trên thực tế có tính độc lập khá cao. Với đặc thù địa lý là bị núi non bao quanh, các đồng bằng đều nằm trong núi, đường giao thông trên bộ không những chật hẹp mà còn rất khó đi.

Tuy nhiên, vị trí của Dự Chương lại rất then chốt. Nếu không thể chiếm được Dự Chương, thì toàn bộ phía bắc Cối Kê, Đan Dương và Ngô quận gần như sẽ bị lộ ra trong tầm tấn công của kẻ địch, nghĩ đến thôi đã thấy rợn người.

Nay Chu Du đã thành công thu phục Dự Chương, bất luận thế nào cũng là lập một đại công lao, đồng thời che chắn cho khu vực tinh hoa của ba quận Giang Đông, tự nhiên khiến Lưu Phong mừng rỡ khôn nguôi.

Huống chi, Dự Chương đối với Kinh Nam mà nói còn là một căn cứ tiến công hạng nhất, có không dưới ba bốn con đường thủy bộ có thể dùng để tấn công.

Trong đó, tốt nhất tự nhiên vẫn là đường thủy, con đường nhanh gọn nhất, chính là con đường Chu Du đã đi. Mà trọng trấn trên con đường này, huyện Hải Hôn, chính là nơi Tôn Sách ủy thác trọng trách cho Thái Sử Từ trong dòng thời gian gốc.

Thái Sử Từ lấy huyện Hải Hôn làm trung tâm, quản lý huyện Lưu, chỉ dựa vào tàn quân của Lưu Do đã đánh tan Lưu Bàn không để lại dấu vết.

Lưu Bàn dưới trướng Lưu Biểu là đại tướng thân tộc số một, ở Kinh Châu cũng có tiếng là danh tướng, nhiều lần dẫn quân cướp phá đất đai Dự Chương. Nhưng khi đối đầu với Thái Sử Từ, hắn lập tức bị phân cao thấp, không còn dũng khí như trước nữa.

Tuy nhiên, lúc bấy giờ Dự Chương thực sự quá rộng lớn, hoàn toàn có thể chia thành hai đến ba quận quốc.

Lưu Phong hỏi: "Chu Công Cẩn hiện giờ đang ở đâu?"

Trương Anh cung kính đáp: "Theo tấu chương đã nói, Chu tướng quân hiện đang đồn trú ở huyện Lư Lăng."

Lưu Phong quay người nói với Gia Cát Lượng: "Mang địa đồ tới."

Gia Cát Lượng nhanh chóng lấy ra địa đồ, trải ra trước mặt Lưu Phong.

Lưu Phong nhìn lướt qua bản đồ, tìm vị trí của Lư Lăng.

Lư Lăng nằm ở trung tâm Dự Chương, khu vực hạ lưu của Cán Giang.

Toàn bộ Dự Chương tuy núi non hiểm trở trùng điệp, nhưng có một điểm rất tốt là hệ thống thủy đạo thông suốt. Một con sông Cán Giang chảy từ nam xuống bắc, nối liền phần lớn các huyện lỵ trong quận Dự Chương.

Về phía đông và tây, lại có mấy con sông như Cẩm Giang, Viên Thủy, Dự Chương Thủy, Dư Thủy, Bà Thủy liên kết với nhau, nối liền các huyện lỵ ở thượng nguồn.

Do đó, để bảo vệ tốt Dự Chương, thủy quân là một yếu tố vô cùng then chốt. Một chi thủy quân mạnh mẽ không những có thể phong tỏa lối vào Trường Giang dẫn vào Dự Chương, mà còn có thể tùy thời uy hiếp đường thủy của kẻ địch xung quanh, càng có thể giúp quân mình cơ động nhanh chóng trong vùng núi non trùng điệp của quận Dự Chương.

Trương Anh liếc nhìn Ngô Hầu Lưu Phong, nhỏ giọng bổ sung: "Chu tướng quân đã biểu tấu Hoa Hâm làm quyền Thái thú Dự Chương, tạm thời chấp chưởng mọi việc ở Dự Chương."

Lưu Phong gật đầu, hành động này của Chu Du là điều mà ông đã cho phép từ trước.

Quận Dự Chương nằm giữa núi non, lại có diện tích lãnh thổ rộng lớn, tự nhiên không thể ngày đêm báo cáo. Mình đã ủy nhiệm Chu Du đến bình định, vậy đương nhiên phải trao quyền hạn thích đáng.

"Sai người đi Lư Giang truyền tin, hỏi thăm tình hình Dự Chương gần đây ra sao. Nếu Chu tướng quân đã an định được địa phương, thì hãy bảo ông ấy nhanh chóng quay về Uyển Lăng."

Lưu Phong lúc này hạ lệnh: "Bản hầu muốn nghị sự tại Uyển Lăng."

"Ngoài ra, hãy phái người đến Cối Kê, hỏi xem bên thúc phụ Tử Long đã có tin tức gì truyền về chưa."

Lưu Phong suy nghĩ một chút, lại bổ sung: "Đồng thời, truyền lệnh Thái Sử Từ, Giả Quỳ, Từ Hoảng, Cao Thuận, Tôn Sách cùng những người khác đến Uyển Lăng nghị sự, mệnh Từ Thịnh trấn giữ phía bắc Cối Kê."

Bản dịch đã qua hiệu chỉnh này thuộc về truyen.free.