Lưu Phong ở Uyển Lăng đợi chừng hơn một tháng. Sau khi Hạ Tề rời đi, ông tiếp kiến Ngu Phiên và Tổ Lang, những người đến sau.

Ngu Phiên đối với Lưu Phong mười phần tôn kính, thể hiện sự tin phục gần như tuyệt đối. Với tính cách của Ngu Trọng Tường, điều này đương nhiên không phải là nịnh nọt, mà là thật tâm khâm phục tài năng của Lưu Phong, bị năng lực của ông chinh phục hoàn toàn.

Tổ Lang lại khiến Lưu Phong có chút bất ngờ. Vị thủ lĩnh Sơn Việt nổi tiếng này lại ăn vận theo lối người Hán và đối xử với Lưu Phong cũng vô cùng cung kính. Sau khi hỏi thăm mới biết, hóa ra là vì đến gặp Lưu Phong mà ông ta đã đặc biệt chỉnh trang lại.

Lưu Phong cũng không vì Tổ Lang là người Huyễn tộc mà tỏ ý coi thường ông ta. Ngược lại, ông còn đặc biệt tổ chức yến tiệc chiêu đãi Tổ Lang cùng Ngu Phiên, đồng thời mời đông đảo danh sĩ cùng tham dự.

Sự tiếp đãi long trọng này lập tức khiến Tổ Lang xúc động đến bật khóc. Sau khi say rượu, ông ta nức nở khóc lớn, ôm lấy chân Lưu Phong thề chết để báo đáp ân tình.

Cũng không trách Tổ Lang cảm động đến mức bật khóc. Ông ta là thủ lĩnh người Huyễn tộc ở quận Đan Dương, tuy không phải là thủ lĩnh tối cao, nhưng đích thực là một trong số ít những tù trưởng có tiếng tăm nhất.

Trong địa phận Đan Dương, người Huyễn tộc và người Hán giao thoa, hòa nhập ngày càng mật thiết. Tổ Lang bình thường cũng thường xuyên giao du với người Hán, chỉ có điều những kẻ sĩ và hào cường có thể để mắt tới ông ta thì lại rất hiếm.

Ông ta khi nào từng gặp nhiều danh sĩ phong độ nhẹ nhàng, khí vũ bất phàm đến thế?

Huống chi, những danh sĩ này lại còn đặc biệt đến để cùng ông ta tham dự yến tiệc.

Thấy phản ứng của Tổ Lang, Lưu Phong cũng rất cảm động, đích thân đưa ông ta về khách phòng nghỉ ngơi.

Sau đó, Lưu Phong không khỏi cảm khái, những năm cuối Đông Hán quả thực là một thời kỳ tốt đẹp. Mọi người vẫn còn giữ được sự chất phác của thời Tiền Tần, với lòng biết ơn sâu sắc, "giọt nước ân tình, lấy mạng tương thường".

So với thời kỳ sau Tam quốc, tức "Nam Bắc triều", thì quả thực không thể sánh bằng.

Thời kỳ trước Tam quốc còn trọng tình nghĩa, sẵn sàng hy sinh thân mình, những hảo hán coi lời hứa đáng giá ngàn vàng.

Thời kỳ sau Tam quốc, mặc dù ở chiến lược, chiến thuật, và tranh đấu chính trị vượt xa thời trước Tam quốc, nhưng lại không còn khí khái và tập tục coi nhẹ lợi lộc, trọng nghĩa khí.

Thử nghĩ đến Vũ Văn Thái, Cao Hoan đều có tiền lệ bị các bộ hạ vứt bỏ. Ngay cả Lý Thế Dân thời Tùy Đường, cũng từng có trường hợp bị thuộc hạ đẩy vào hiểm cảnh trên chiến trường.

Lưu Phong không khỏi cảm khái, quả nhiên là thời kỳ trước Tam quốc mọi người còn thuần hậu, giản dị hơn.

Ngày kế tiếp, Lưu Phong phong Ngu Phiên làm Quận trưởng Bà Dương, phong Tổ Lang làm Đô úy Bà Dương, trấn giữ Bà Dương.

Đồng thời, ông còn ban hành nhiều chính sách miễn giảm phu dịch, thuế má cho Ngu Phiên và Tổ Lang, đồng thời đặc biệt phê chuẩn 2 vạn thạch muối thô, 8000 thớt vải lụa cùng các vật tư khác để chiêu mộ và trấn an các bộ lạc Huyễn tộc.

Mặc dù Tổ Lang là một trong những tù trưởng có tiếng tăm ở quận Đan Dương, nhưng ông ta cũng có danh vọng rất cao trong số người Huyễn tộc ở quận Dự Chương.

Kỳ thực, chỉ cần nhìn bản đồ sẽ rõ ràng, cái gọi là người Huyễn tộc Đan Dương, chẳng qua là cách người Hán phân chia. Về bản chất, người Huyễn tộc Đan Dương sinh sống ở vùng cực nam quận Đan Dương, nhưng thực chất lại là một thể với người Huyễn tộc Dự Chương.

Vì vậy, danh vọng của Tổ Lang ở phía đông Dự Chương vẫn rất cao, tiếng tăm lừng lẫy khắp gần xa.

Ngoài Ngu Phiên và Tổ Lang, Lưu Phong còn tiếp kiến không ít sĩ tộc hào cường ở Đan Dương, trấn an họ một phen.

Sau khi hoàn tất những việc này, Lưu Phong vốn dĩ định trở về Ngô huyện, thì bất ngờ nhận được thư của Lưu Bị.

Trong mấy tháng qua, Lưu Bị cũng bắt đầu điều chỉnh và mở rộng quân lực ở phía Bắc.

Hiện tại vừa vặn đã giải quyết xong những việc đó, lại nghĩ đến Lưu Phong sắp tới còn muốn nhắm vào Kinh Châu, Lưu Bị liền viết thư bảo ông về Từ Châu đính hôn trước.

Lúc này Lưu Phong mới nhớ ra, việc đính hôn trước đó đã bị trì hoãn do ông phải xuống phía nam Giang Đông.

Suy nghĩ kỹ một chút, hiện tại cũng thực sự là thời điểm tốt nhất để đính hôn.

Viên Thiệu còn đang kịch chiến với Công Tôn Toản, Tào Tháo thì đang nung nấu ý định chiếm Quan Trung, muốn thôn tính Hoằng Nông, Hà Đông và cả Quan Trung.

Lưu Chương lúc này đang giao chiến ác liệt với Trương Lỗ, liên tục mấy năm bắc phạt Hán Trung nhưng lại nhiều lần binh bại, đoán chừng loạn Triệu Vĩ đã không còn xa.

Còn về Lưu Biểu, hiện tại Trương Tiện đã không còn trung thành, nhiều lần chống đối ông ta, quan hệ giữa hai bên chắc hẳn ngày càng lạnh nhạt.

Xem xét như vậy, quanh Lưu gia thế mà trong nhất thời không có đối thủ nào, cũng không có chiến sự nào. Các đạo quân vừa mới cải biên và mở rộng, đang cần gấp rút chỉnh đốn và huấn luyện, ít nhất trong vòng hai, ba tháng tới, sẽ không có hành động gì đối với Sơn Việt.

Sau khi suy nghĩ, Lưu Phong quyết định nghe theo lời triệu gọi của cha, về nhà kết hôn... Không, là đính hôn thì đúng hơn.

Thế là, Lưu Phong vừa sắp xếp Nội các cùng các bộ giám chuyển về Ngô huyện, đồng thời lại bố trí vài án tử, sau đó lên đường thủy đến Từ Châu.

Lúc này Lưu Bị đã rời đi Thọ Xuân, trở về Đàm Thành.

Lưu Phong đi đường thủy mà về, đi trước Hạ Bi.

Tào Báo nghe tin Lưu Phong trở về, lập tức mừng rỡ.

Cùng với địa vị của Lưu Phong và Lưu Bị ngày càng cao, hôn sự của Tào Thanh cũng sắp trở thành nỗi lo lắng trong lòng Tào Báo. Trước đó, ông ta chưa từng nghĩ tới phụ tử Lưu Bị thế mà lại đạt đến mức độ như vậy.

Điều này cũng khiến ông ta giờ đây lòng bất an, hoàn toàn mất đi tự tin, trong vòng nửa năm gần đây thường xuyên gặp ác mộng thấy Lưu Phong đến tận cửa từ hôn.

Hiện giờ nhận được tin tức của Lưu Phong, Tào Báo với danh phận Quận trưởng, đã ra khỏi thành 50 d��m để đón, ngược lại khiến Lưu Phong giật mình.

"Thần, Hạ Bi Thái thú Báo, cung nghênh Tả tướng quân."

Lưu Phong vội vàng đưa tay đỡ lấy hư không và nói: "Tào Thái thú mau mau xin đứng lên, ngài là trưởng bối, ta sao dám nhận đại lễ của ngài."

Nghe được lời Lưu Phong nói, Tào Báo thầm mừng trong lòng, có chút an tâm.

Lưu Phong thì vội vàng từ trên thuyền xuống: "Thúc phụ sao lại ở đây?"

Cũng khó trách Lưu Phong lại hỏi như thế. Tào Báo đã ra khỏi thành trọn vẹn 50 dặm, hơn nữa tin tức Lưu Phong sắp đến Hạ Bi cũng chỉ mới được gửi đến Hạ Bi thành ba ngày trước.

Tính theo lộ trình, điều này có nghĩa là Tào Báo vừa nhận được tin tức liền lập tức ra khỏi thành, đuổi tới nơi đây.

Bởi vậy, Lưu Phong không khỏi nghi ngờ, có phải Tào Báo vừa lúc có việc ra khỏi thành, tình cờ gặp mình ở đây, chứ không phải cố ý đến đây đón tiếp.

Chỉ tiếc, ngay sau đó lời nói của Tào Báo liền đánh vỡ phỏng đoán của ông.

"Tả tướng quân danh tiếng lừng lẫy khắp thiên hạ, vì triều đình, vì thiên tử mà bình định nghịch loạn, thu phục Giang Đông, công lớn với quốc gia xã tắc."

Trên mặt Tào Báo mang theo năm phần nịnh nọt, ba phần thán phục, hai phần thấp thỏm. Khi nói chuyện, ông ta thỉnh thoảng lén lút liếc nhìn Lưu Phong một cái, sợ mình không cẩn thận nói nhầm.

"Chúng thần chẳng qua chỉ ra khỏi thành 50 dặm để đón, làm sao có thể sánh bằng sự vất vả vì nước của Tả tướng quân."

Tào Báo chắp tay thở dài nói: "Chỉ tiếc chúng thần tài sơ học thiển, năng lực kém cỏi, cũng chỉ có thể dùng cách này để diễn tả lòng kính trọng của chúng thần đối với Tả tướng quân."

"Quận trưởng nói rất đúng."

"Chúng thần đều có chung tấm lòng này, Tả tướng quân vất vả, công lao to lớn thay!"

"Quận trưởng đại nhân cũng biết chúng thần khao khát hiền tài, vì vậy mới không quản ngại vất vả, dẫn chúng thần đến đây, chỉ để có thể sớm một ngày nhìn thấy Tả tướng quân."

Đám sĩ tộc hào cường Hạ Bi phía sau Tào Báo cũng nhao nhao mở miệng tán thưởng, trong đó thậm chí còn có tử đệ của Trần thị Hạ Bi.

Hiện giờ Trần Đăng địa vị vững chắc, rất được Lưu Bị tín nhiệm, Lưu Phong tôn trọng, địa vị của Trần thị tự nhiên cũng "nước lên thì thuyền lên", rất có triển vọng trở thành sĩ tộc đứng đầu Từ Châu.

Thanh danh, vinh quang, tiền đồ của Trần gia đều gắn chặt với Lưu thị. Đến cả em trai của Trần Đăng, con thứ của Trần Khuê, và đích tử của Trần Vũ đều đã ra làm việc cho hai cha con Lưu Bị, Lưu Phong, thì còn ngại gì mà không làm những việc như vậy?

Đích tử của Trần Vũ là Trần Uyển, em ruột của Trần Đăng là Trần Ứng lúc này đều đã là Huyện trưởng lương 600 thạch, vượt qua một cửa ải quan trọng nhất giai đoạn trước – tức là từ quan lại quận phủ chuyển sang làm Huyện lệnh, Huyện trưởng địa phương.

Nếu như không có Trần Đăng, không có phụ tử Lưu Bị, con đường làm quan của Trần Uyển và Trần Ứng làm sao có thể thuận lợi đến thế?

Điều này mới chỉ trong vỏn vẹn hai năm thôi ư.

Ngoài ra, bản thân Trần Vũ giờ đây cũng đã hoàn toàn buông bỏ tư thái, liên tiếp viết thư cho đường huynh Trần Khuê, đường chất Trần Đăng, hy vọng họ có thể nói tốt thêm vài lời cho mình trước mặt phụ tử Lưu Phong, Lưu Bị. Tốt nhất là có thể thuận lợi nhậm chức Quận trưởng, nếu không được thì cũng hy vọng có thể tìm được một chức vụ tốt trong phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân hoặc phủ Tả tướng quân để nhậm chức.

Theo thâm tâm Trần Vũ mà nói, ông ta kỳ thực ngược lại càng hy vọng được vào phủ Tả tướng quân của Lưu Phong.

Trong thâm tâm Trần Vũ, ông cảm thấy phủ của Lưu Bị toàn là danh sĩ đương thời, như phụ tử Trần Đăng, Trần Khuê; phụ tử Trần Kỷ, Trần Quần; hai Trương (không sai, hai Trương này thật ra là người Từ Châu, nhưng giờ đây không còn ở Giang Đông nữa); Từ Cầu ở Quảng Lăng, và nhiều người khác nữa.

Bất kỳ người nào trong số đó, đều không phải là đối thủ mà Trần Vũ có thể so bì.

Ngược lại, trong phủ Tả tướng quân của Lưu Phong, mặc dù cũng không thiếu danh sĩ, nhưng tuổi tác rõ ràng muốn nhỏ hơn một đời, thậm chí là hai thế hệ.

Với thâm niên, danh tiếng, năng lực và sức ảnh hưởng của Trần Vũ, ông ta tự thấy mình làm chức Trưởng sử hay Tư Mã, có lẽ vẫn rất có khả năng.

Sau đó, nếu giữ chức Trưởng sử hoặc Tư Mã trong phủ Tả tướng quân một năm nửa năm, rồi coi đây là bàn đạp, thì việc nhậm chức Quận trưởng coi như không có chút trở ngại nào đáng kể.

Khoản tiền đầu tiên của Lưu Phong, chính là thực sự nhận được từ Tào Báo.

Tào Báo chẳng những cho, hơn nữa còn gấp bội, thậm chí còn gả con gái cho ông.

Phần tình nghĩa này, Lưu Phong không thể không nhớ. Bởi vậy, chỉ cần Tào Báo không đi đường lầm lạc, cả đời này vinh hoa phú quý của ông ta sẽ không thiếu. Huống hồ hiện giờ Tào Báo biểu hiện cũng khá tốt, cơ bản không vượt ngoài tầm kiểm soát của Lưu Phong, hơn nữa thường xuyên còn mang lại không ít bất ngờ thú vị cho Lưu Phong.

Điều này khiến Lưu Phong càng có thiện cảm hơn với Tào Báo, cũng càng thêm yêu mến và trọng dụng ông ta.

Kỳ thực, đừng nói Lưu Phong, ngay cả Lưu Bị bây giờ cũng rất bảo vệ Tào Báo, ai bảo gia đình họ Lưu đều là những người trọng tình trọng nghĩa cơ chứ?

Khi đến nơi, Lưu Phong mới phát hiện Tào Báo cùng Trần Vũ và những người khác đã nói quá khiêm tốn.

Mặc dù dịch trạm có hơi cũ nát, nhưng lại được quét dọn sửa sang tương đối sạch sẽ, chính điện còn trải lông thú cùng tơ lụa, đồ ăn trên bàn trà cũng bày biện tương đối chỉnh tề, tuy không thể nói là xa hoa nhưng tuyệt đối không hề đơn sơ.

"Thúc phụ, ngài đã hao tâm tổn trí rồi."

Lưu Phong nhẹ nhàng vỗ vai Tào Báo, nói một câu khích lệ.

Tào Báo lập tức vui vẻ hớn hở, thầm mừng trong lòng rằng quả nhiên Thanh nhi không đoán sai, đồ ăn vẫn không thể xa hoa lãng phí. Trước khi tới đây, Tào Thanh đã dặn dò Tào Báo rằng yến tiệc phải tránh xa hoa lãng phí, chỉ cần có rượu thịt rau quả là được, tuyệt đối không được phô trương lãng phí.

Tào Báo bỏ qua những lời bàn tán của mọi người, cự tuyệt đề nghị của Trần Vũ và những người khác, lựa chọn nghe lời con gái rượu của mình.

Giờ đây xem ra, quả nhiên vẫn là Thanh nhi hiểu rõ Thiếu chủ nhất.

Sau khi chủ khách an vị, Tào Báo, Trần Vũ và những người khác liền bắt đầu tâng bốc và đón ý.

Lưu Phong đối với việc này ngược lại không có c���m giác gì lớn. Một là ông có khả năng miễn nhiễm với lời tâng bốc khá mạnh, hai là lời tâng bốc của Tào Báo cùng Trần Vũ cũng hơi quá mức thô thiển, thực tế không gãi đúng chỗ ngứa của Lưu Phong.

Tuy nhiên, Lưu Phong cũng có thể vì thế mà nhìn ra được tâm ý của Tào Báo.

Yến tiệc được nửa chừng, Lưu Phong đột nhiên vỗ tay.

Sau đó, Hứa Chử dẫn theo một đám tráng hán bước vào. Hai người khiêng một chiếc rương lớn, đặt ra giữa chính điện.

Trong lúc nhất thời, chính điện trở nên yên tĩnh trở lại, ánh mắt của mọi người đều rơi vào trên chiếc rương.

Lưu Phong nhẹ gật đầu về phía Hứa Chử, người sau đó liền lần lượt mở rương ra.

Bên trong đựng đủ loại quý hiếm dị bảo, nào là trân châu, mã não, hương liệu, vải lụa, minh châu, đại bối, lưu ly, phỉ thúy, đồi mồi, sừng tê, v.v. Mặc dù mỗi thứ chỉ có một hai món, nhưng lại thắng ở sự phong phú về chủng loại.

Ngoài ra, còn có ròng rã mười vò dầu vừng.

Lưu Phong vỗ tay, phía dưới sảnh đường lại có hai người bước đến. Họ bưng lên một chiếc bếp lò, có tạo hình giống như bếp than tổ ong của hậu thế, bên trong cũng đã đặt than tổ ong.

Sau đó, một trong số họ đặt chiếc nồi lớn đang đeo trên lưng xuống, cọ rửa sạch sẽ, rồi đặt lên trên lò lửa.

Tào Báo, Trần Vũ và những người khác không hiểu nhìn về phía Lưu Phong.

Lưu Phong lại cười đáp: "Chư vị chớ vội vàng xao động, hãy xem tiếp sau."

Sau đó, người này mở vò dầu vừng, múc một ít từ đó, đổ vào trong nồi sắt.

Không bao lâu, dầu vừng trong nồi sắt sôi trào, hương thơm lan tỏa khắp nơi.

"Đây là món gì, sao lại thơm lừng đến thế?"

Tào Báo kinh ngạc hỏi Trần Vũ, nhưng người sau cũng lắc đầu không hiểu.

Rất nhanh, người kia lại đổ thịt miếng đã rửa sạch và thái sợi vào nồi, xào chín tái, sau đó cho hành gừng vào xào khử mùi tanh, cuối cùng còn cho thêm tương chao gia vị.

Không bao lâu, một món thịt băm xào trông có vẻ bình thường nhưng lại thơm lừng liền được làm xong.

Vị đầu bếp kia liền chia món ăn này ra từng đĩa nhỏ, sau đó đưa đến bàn trà của Lưu Phong và những người khác.

"Chư vị, có thể nếm thử món ăn này trước."

Lưu Phong cầm lấy đũa, kẹp một miếng từ tốn thưởng thức.

Tào Báo, Trần Vũ và những người khác thấy thế, cũng nhao nhao làm theo. Họ sớm đã bị mùi thơm của món thịt băm xào làm chảy nước dãi, lúc này nhận được lời mời của Lưu Phong, tự nhiên cũng liền lập tức làm theo.

Nhưng khi họ đưa thức ăn vào trong miệng, cả người đều ngây người ra.

Một cảm giác va chạm mạnh mẽ trước nay chưa từng có kích thích vị giác của họ. Điều này hoàn toàn khác biệt so với cảm giác ăn sống hay đồ luộc xào trước đây, mà còn vượt xa hai loại kia.

Trong lúc nhất thời, tuyệt đại bộ phận người trong chính điện đều chìm đắm trong cảm giác tuyệt vời này.

Đối với tuyệt đại đa số người mà nói, món ăn chiên xào đều ngon hơn nhiều so với món ăn sống hay đồ luộc xào, dù sao đây cũng là món có thêm dầu mỡ. Đặc biệt là đối với người Trung Quốc, điều này càng hiệu quả. Nếu không, món ăn như gỏi cá sống cũng sẽ không dần dần rút lui khỏi bàn ăn của người Hán.

Phải biết rằng, thời kỳ Lưỡng Hán, gỏi cá sống chẳng những là món chính, món ăn thường ngày, mà hầu như đại bộ phận người đều có thể ăn được. Chỉ có điều, gỏi cá sống của nhà nghèo không tinh tế như vậy: nhà giàu thì là cá sống thái lát mỏng, còn nhà nghèo thì là cá sống thái miếng thô hơn. Nhưng địa vị của nó lại là không thể nghi ngờ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức.