Lưu Phong không hề hay biết chuyện gì đang diễn ra ở hậu viện Tào phủ. Anh chỉ ở lại Tào phủ thêm một ngày rồi cáo từ rời đi.

Tào Báo đương nhiên hết sức níu kéo, nhưng thấy Lưu Phong quyết tâm rời đi quá kiên định, ông cũng không giữ lại nữa. Dù sao lần trở về này của Lưu Phong là để đính hôn, việc Tào Báo giữ anh thêm một ngày cũng chỉ khiến việc đính hôn bị chậm trễ đi một ngày.

Thế nhưng, khi Lưu Phong chuẩn bị rời đi, Tào Báo lại cho người chuyển từng rương tiền bạc, của cải lên thuyền của anh, khiến Lưu Phong trố mắt kinh ngạc.

"Thúc phụ, đây là ý gì?"

Nếu là người khác, Lưu Phong chắc chắn đã tức giận, đây là ý gì, trắng trợn hối lộ sao?

Nhưng người này lại là Tào Báo. Thứ nhất, ông ấy sắp là nhạc phụ của mình; thứ hai, ông có công giúp mình lần đầu tiên gây dựng sự nghiệp; thứ ba, Tào Báo luôn có những lý lẽ riêng, nên Lưu Phong đành phải lắng nghe lời giải thích của ông.

Quả nhiên, lời giải thích của Tào Báo khiến Lưu Phong sững sờ, kinh ngạc tột độ.

"Hiền chất, đây là một trăm triệu tiền bạc, trong đó vàng bạc mỗi loại năm trăm cân, còn lại đều là tiền đồng Ngũ Thù."

Tào Báo liệt kê tổng số tài vật rồi tiếp tục nói: "Đây là số tiền mà ta đã dùng để mua công trái. Mời hiền chất kiểm tra lại một chút."

"Một trăm triệu tiền ư?"

Lưu Phong kinh ngạc hỏi lại: "Toàn bộ đều dùng để mua công trái?"

Thấy v��� ngạc nhiên của Lưu Phong, Tào Báo không khỏi mừng thầm. Lúc này, ông nghiêm mặt gật đầu nói: "Hiền chất phát hành công trái là để làm việc lớn, Báo này sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Chỉ hận vi thúc tài sơ học thiển, năng lực có hạn, không thể giúp đỡ hiền chất được nhiều hơn. Nhờ phúc của hiền chất, bây giờ gia đình ta cũng tích lũy được rất nhiều tài sản. Đã như vậy, chi bằng đem số tài vật này dùng để mua công trái, để giúp hiền chất một phần sức lực, cũng là một cách để thỏa tâm nguyện của ta."

Lưu Phong lần này thực sự cảm động. Không ngờ Tào Báo lại có tấm lòng như vậy.

Nhớ lại Tào Báo ở dòng thời gian ban đầu, Lưu Phong chỉ cảm thấy mình là người tốt gặp điều tốt.

Thực sự là "ném đào đổi lý", có qua có lại.

Anh chân tình đối đãi với Tào Báo, dù tài chính eo hẹp cũng không cắt xén phần chia của ông. Còn Tào Báo cũng thật tình coi mình như con rể ruột, vậy mà lại làm được đến mức này.

Lưu Phong lập tức đại lễ bái tạ nói: "Thúc phụ ân trọng như thế, Phong nhất định khắc ghi trong lòng, ngày sau nhất định sẽ có ngày báo đáp!"

Tào Báo mừng rỡ trong lòng, vội vàng đỡ Lưu Phong đứng dậy, giả vờ từ chối nói: "Hiền chất không cần phải như thế. Chỉ hận thúc phụ đức mỏng lực yếu, không thể giúp đỡ con được nhiều hơn."

"Thúc phụ cớ gì nói ra lời ấy?"

Lưu Phong nghiêm mặt nói: "Bây giờ Hạ Bi do thúc phụ quản lý gọn gàng, rõ ràng, sĩ dân an cư lạc nghiệp, đây đều là công lao của thúc phụ. Ngày sau con trở lại Đàm Thành gặp mặt gia phụ, chắc chắn sẽ tâu rõ công lao của thúc phụ với phụ thân."

Tào Báo lập tức cười không ngậm được miệng, không ngừng cảm tạ.

Sau đó, dưới những lời dặn dò ân cần của Tào Báo, Lưu Phong mới lên thuyền rời đi.

Tào Báo thì đứng ở bến tàu nhìn theo, thẳng đến khi đội thuyền đi xa, khuất dạng, ông mới trở về thành Hạ Bi, tiếp tục quảng bá công trái cho Lưu Phong.

***

Điểm đến tiếp theo của Lưu Phong đương nhiên là Mi gia ở Cù huyện.

Bây giờ Mi Trúc đang đảm nhiệm chức Bành Thành tướng, còn Mi Phương thì đảm nhiệm chức Quận trưởng ở Lang Gia.

Hai anh em đều là Thái thú, hơn nữa còn đều ở trong cảnh nội Từ Châu, có thể nói là vô cùng vinh hiển.

Đương nhiên, Mi Trúc cũng vô cùng khiêm tốn, còn nhiều lần viết thư cho Lưu Bị, thỉnh cầu từ chức Bành Thành tướng, thỉnh cầu được giữ chức trong Mạc phủ Đại tướng quân của Lưu Bị.

Không thể không nói, Mi Trúc xét về tài năng, mưu lược hay đức hạnh, thực sự đều vượt xa đệ đệ Mi Phương.

Bất quá, Lưu Phong lại có suy nghĩ khác. Mi Trúc ở vị trí Bành Thành tướng làm rất tốt, chẳng những quản lý địa phương, ổn định dân cư, khuyến khích trồng dâu nuôi tằm và nông nghiệp, khôi phục dân sinh, hơn nữa còn tại khu công xưởng cung cấp sự hỗ trợ hậu cần gần như hoàn hảo cho Lưu Phong.

Một quan lại tài giỏi như vậy, vừa hiểu về thương nghiệp, công nghiệp, lại có thể cai trị địa phương, Lưu Phong không muốn để ông ấy đổi vị trí. Chứ đừng nói đến trong suy nghĩ của Lưu Phong, thực sự không có mấy người sau khi tiếp nhận có thể làm tốt như Mi Trúc.

Ngược lại là Mi Phương, Lưu Phong nhớ rằng sau khi người này phản bội chạy sang Đông Ngô, lịch sử ghi chép vài lần ông ta cầm quân chinh phạt Sơn Việt.

Đã như vậy, chi bằng điều động hắn đến phía nam Hội Kê, phối hợp với Hạ Tề chinh phạt Sơn Việt, dù sao trong lịch sử, thành tích của hắn ở Sơn Việt cũng không tồi.

Lưu Phong vốn định trực tiếp đi tới Cù huyện, nhưng trên đường đi anh nhận được tin tức của Lưu Bị, rằng Mi Trúc và Mi Phương đều đã xin phép về Đàm Thành, và bảo anh ấy cứ thế đến Đàm Thành.

Lưu Phong nhận được tin tức xong, liền thay đổi hướng đi, đến Đàm Thành.

Thực ra, từ Hạ Bi xuất phát đi Đàm Thành mới là thuận đường, khoảng cách lại gần. Ngược lại, đi Cù huyện còn phải đi sâu vào nội địa bằng đường thủy, mất hàng trăm dặm, thậm chí phải lội bộ, mới có thể đến Cù huyện.

Bốn ngày sau, Lưu Phong đến Đàm Thành. Lưu Bị ra ngoài thành năm dặm, đi tới bến tàu trạm dịch ngoài thành Đàm Thành để đón con trai trưởng của mình.

Mi Trúc, Mi Phương đi theo sau lưng Lưu Bị. Cả hai đều đã xin phép nghỉ mà đến. Người trước thì khá điềm tĩnh, còn người sau thì niềm hưng phấn và vui sướng hiện rõ trong mắt.

Thấy khoản đầu tư của gia đình cuối cùng đã đơm hoa kết trái, Mi Phương vốn không phải là người có tính cách thâm trầm, đương nhiên không thể che giấu niềm vui trong lòng.

"Phụ thân, hai vị huynh trưởng."

Sắp sửa đính hôn, đương nhiên không thể lại xưng hô Mi Trúc và Mi Phương là thúc phụ như trước. Cách xưng hô mới này cũng khiến Mi Trúc và Mi Phương lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ Lưu Phong mặc dù chỉ trưởng thành thêm ba bốn tuổi, nhưng khí thế và danh vọng lại không thể sánh bằng trước đây.

Anh hiện tại chính là chính quy Đại Hán Tả Tướng quân, khai phủ nghi đồng tam ti, lĩnh Dương Châu Mục, Đô đốc Dương, Huyễn hai châu chư quân sự, thực ấp 4500 hộ Ngô hầu.

Có thể nói đỉnh điểm mà tuyệt đại đa số người cả một đời theo đuổi cũng không hơn thế này, mà Lưu Phong năm nay mới vừa tròn 14 tuổi.

Ý định ban đầu của Mi gia cũng chỉ là giúp đỡ Lưu Bị đứng vững gót chân ở Đông Hải quốc và Hạ Bi quận, có thể bảo vệ gia đình họ.

Khi đó đừng nói đến Dự, Dương, Hoãn ba châu, ngay cả Lang Gia và Quảng Lăng trong cảnh nội Từ Châu họ cũng không dám hy vọng xa vời, thậm chí còn lo lắng Tang Bá từ Lang Gia tiến xuống phía nam, Viên Thuật từ Quảng Lăng tiến lên phía bắc, gọng kìm tấn công Lưu Bị ở Đông Hải.

Sau này, Mi Trúc và Mi Phương cũng đã từng bí mật lo lắng Lưu Phong có thể hay không hối hôn. Dù sao chênh lệch của hai bên thực tế là quá lớn, lớn đến mức hai anh em nhà họ Mi thậm chí đã bàn tính chuyện có nên chủ động hủy hôn hay không.

Cũng may, phần chia hoa hồng hàng năm hứa với nhà họ Mi của Lưu Phong vẫn được chuyển giao đều đặn. Hơn nữa Mi gia cũng giúp đỡ Lưu Phong phát triển nhiều hạng mục công việc như quặng mỏ, công xưởng, bến cảng, xưởng đóng tàu, ruộng muối, và cũng đã đầu tư vào đó một lượng lớn tài chính, kỹ thuật, nhân lực và công sức.

Đương nhiên, Lưu Phong cũng không bạc đãi Mi gia. Sau khi ruộng muối ở Đông Hải được xây dựng quy mô lớn thành công, anh liền đem phương pháp luyện chế tuyết muối truyền thụ cho Mi gia.

Dù sao theo lượng tiêu thụ tăng nhiều, tuyết muối vẫn luôn là cung không đủ cầu, mà trước đó kỹ thuật sản xuất tuyết muối lại có hiệu quả không cao, và thời gian sản xuất cũng khá dài.

Thế là, Lưu Phong trực tiếp đem kỹ thuật ruộng muối truyền thụ cho Mi gia, từ đó Mi gia đã mở rộng xây dựng ruộng muối ở bờ biển gần Cù huyện, cùng trên các đảo thuộc Úc Châu sơn. Nhờ vậy, sản lượng tuyết muối sau đó tăng vọt, đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng, mang về cho Lưu Phong một lượng lớn tiền bạc và của cải.

Có thể nói, mặc dù Lưu Phong cung cấp kỹ thuật, nhưng nhân công, nhân lực, kinh phí, công sức và việc quản lý phần lớn đều dựa vào Mi gia, Lỗ gia, Trần gia, Lưu gia, Chu gia và các gia tộc khác.

Những gia tộc này cũng trong quá trình hợp tác với Lưu Phong đã đạt được không ít lợi ích.

Đương nhiên, phần lớn nhất vẫn là rơi vào túi tiền của Lưu Phong.

Một đoàn người quay về châu phủ Đàm Thành. Lưu Phong xin phép, đi trước vào hậu viện để thăm hỏi tổ mẫu và mẫu thân.

Đàm Thành đã ba năm không có chiến loạn, lại thêm có Hoa Đà chiếu cố, sức khỏe của Ngô thị (mẹ Lưu Bị) và Điền thị (chính thê của Lưu Bị) lại được chăm sóc rất tốt, trở nên khỏe mạnh hơn nhiều.

Nghe nói Lưu Phong lần này trở về là vì đính hôn, Ngô thị và Điền thị đều vô cùng vui mừng.

Lưu Phong bây giờ đã 14 tuổi. Lưỡng Hán đều tính theo tuổi mụ, vừa chào đời đã là một tuổi. Trong dân gian, rất nhiều thiếu niên thiếu nữ 14 tuổi đều đã có thể kết hôn.

Hôn nhân của tầng lớp quý tộc sẽ chậm hơn một chút, thường thường sẽ trì hoãn đến sau 16 hoặc 18 tuổi, chủ yếu là cần thời gian để họ học tập.

Đồng thời, nếu như có thể đạt được địa vị cao hơn, thì người phối ngẫu được cưới cũng sẽ là từ gia đình quý tộc có địa vị cao hơn một bậc.

Không nói những cái khác, việc được tiến cử làm hiếu liêm cũng đủ để người được chọn có địa vị khác một trời một vực.

Người được tiến cử làm hiếu liêm cưới con gái Thái thú, vào thời điểm đó đều là chuyện thường tình.

Bởi vậy, Lưu Bị lúc đầu thực ra cũng không sốt ruột. Chỉ là thấy Mi gia và Tào gia có chút vội vàng, ông mới triệu hồi Lưu Phong đến để đính hôn trước. Nhưng Ngô thị và Điền thị thì không giống vậy, các bà thực sự hy vọng Lưu Phong mau chóng đính hôn, thậm chí là tiến tới thành thân luôn, tốt nhất có thể qua sang năm liền để các bà ôm chắt trai, cháu nội.

Lưu Phong dùng bữa cùng Ngô thị, Điền thị, sau đó mới trở về tiền sảnh tìm Lưu Bị.

Lưu Bị lúc này cũng đang tiếp đãi hai anh em Mi gia. Nghe được Lưu Phong xin yết kiến, ông lập tức cho gọi vào đại sảnh.

"Con đã gặp tổ mẫu và mẫu thân rồi chứ?"

Lưu Bị nhìn con trai trưởng của mình, quan tâm nói: "Họ đã mong nhớ con từ lâu rồi. Lần này con đi lại là một năm, họ ngày đêm nhớ thương con."

Lưu Phong vội vàng đại lễ bái tạ lỗi nói: "Hài nhi bất hiếu, để tổ mẫu và mẫu thân phải lo lắng, nhung nhớ."

"Đứng lên đi."

Lưu Bị cười gật đầu, giả vờ đỡ dậy một chút rồi nói: "Bây giờ Tử Trọng, Tử Phương đều đã đến, con muốn thế nào?"

Ý của Lưu Bị là để Lưu Phong lúc này đính hôn với hai anh em Mi Trúc, Mi Phương. Chỉ cần Lưu Phong nói một câu "tuân theo lời phụ thân", ông liền có thể đính hôn với nhà họ Mi ngay tại chỗ và ấn định ngày cưới cụ thể.

Bất quá đối với điều này, Lưu Phong lại có ý kiến riêng.

Anh không phải là không muốn đính hôn, mà là muốn cố gắng đối xử công bằng với cả hai nhà.

Lưu Phong trên đường hồi Đàm Thành đã chọn con đường qua Hạ Bi. Nhà họ Tào có người lớn tuổi trong gia đình, nếu mình đính hôn ở Đàm Thành, rõ ràng có chút thể hiện sự lạnh nhạt với nhà họ Mi.

Vì vậy, Lưu Phong đề nghị muốn đi tới Cù huyện, viếng thăm gia chủ tiền nhiệm Mi Tắng, cầu hôn Mi Duyệt.

Đối với thỉnh cầu này của Lưu Phong, Lưu Bị có phần kinh ngạc, nhưng đối với hai anh em Mi Trúc và Mi Phương thì lại vô cùng bất ngờ và vui mừng.

Hai anh em Mi Trúc hoàn toàn không nghĩ tới Lưu Phong lại đối xử trọng thị nhà họ Mi đến vậy. Đương nhiên, họ hoàn toàn đồng ý với thỉnh cầu này.

Thế là, sau khi được Lưu Bị chấp thuận, Lưu Phong mang theo anh em Mi gia đi tới Cù huyện cầu thân.

Đàm Thành cách Cù huyện mấy trăm dặm. Mặc dù có đường thủy tương thông, nhưng phải đi đường thủy vòng vèo hàng ngàn dặm, không thể nhanh bằng đường bộ.

Tám ngày sau đó, Lưu Phong cùng anh em Mi gia mang theo đại lượng sính lễ đi vào Cù huyện.

Nhận được tin tức, Mi gia toàn lực hành động. Dưới sự dẫn đầu của Mi Tắng, họ ra ngoài thành 20 dặm để nghênh đón Lưu Phong.

Đôi bên đều thuận tình hợp lý, cũng không có người nào khác từ đó xúi giục chia rẽ, việc đính hôn diễn ra vô cùng thuận lợi.

Cũng giống như với nhà họ Tào, việc đính hôn ước định hai năm sau, khi Lưu Phong tròn 16 tuổi thì cử hành hôn lễ.

Đối với điều này, Mi gia đương nhiên không có chút ý kiến nào, lập tức đồng ý.

"Nhị huynh bây giờ làm Thái thú ở Lang Gia quận thế nào rồi?"

Thoáng chốc, Mi Phương đã ở Lang Gia quận hơn hai năm.

Từ khi việc chia tách quận bắt đầu, ông đã đảm nhiệm chức Thái thú ở đây, cho đến nay vẫn chưa được điều chuyển.

Đôi mắt Mi Phương lập tức sáng lên. Thực lòng mà nói, ông đã sớm ngán ngẩm ở Lang Gia, hơn nữa bây giờ tình hình biên giới phía bắc cũng khác biệt so với dự đoán trước kia.

Viên Thiệu cũng không chọn gây hấn với Từ Châu, mà lại nhượng bộ nhất định, thậm chí chấp nhận sự tồn tại của Khổng Dung.

Kể từ đó, có Bắc Hải quốc thuộc Thanh Châu ngăn chặn, Lang Gia quận hết sức an toàn, hoàn toàn không có kẻ địch tồn tại ở phụ cận.

Đây cũng là nguyên nhân căn bản của việc Trần Đăng, Trần Quần liên tục được điều chuyển đi, nhậm chức xuống phương Nam.

Mặc dù ổn định và an toàn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc ít công lao chiến trận.

Không có chiến tranh thì không có công lao. Mà Mi Phương lại rất hy vọng có thể dùng chiến công để chứng minh chính mình.

Bởi vậy, ông thực ra đã sớm không muốn tiếp tục ở khu vực phía bắc Lang Gia, cũng đã gửi đi vài bức thư xin được xuất quân cho Lưu Bị, nhưng đều không nhận được hồi âm của Lưu Bị.

Mi Phương vốn đã có chút tuyệt vọng, đành buông xuôi mọi việc, dưỡng sức ở Lang Gia.

Bây giờ nghe lời đề nghị của Lưu Phong, ông đương nhiên hưng phấn dị thường, lập tức đồng ý.

Lưu Phong thấy ông thực sự chân thành, liền giới thiệu với ông nói: "Dương Châu Hội Kê đất đai rộng lớn. Ta muốn chia tách quận này, thành lập quận Vĩnh Ninh mới, trị sở đặt tại huyện Vĩnh Ninh, chia thành ba huyện Vĩnh Ninh, Chương An, Đại Mạt. Lại tiếp tục chia tách huyện Chương An, thiết lập bốn huyện Cận Hải, Hoàng Nham, Tiêu Giang, Ninh Hải. Chia tách Vĩnh Ninh, thiết lập hai huyện Lệ Thủy, Long Tuyền. Chia tách Đại Mạt, thiết lập huyện Giang Sơn."

"Kể từ đó, quận Vĩnh Ninh tổng cộng mười huyện. Không biết Tử Phương có hứng thú không?"

Những quận mới mà Lưu Phong dự kiến thành lập, phân ra rất nhiều huyện mới, bất quá không phải là tất cả các huyện mới này sẽ được thiết lập ngay lập tức. Khi nào thành lập, vẫn là phải đợi Hạ Tề, Ngu Phiên, Mi Phương, Chu Du bọn họ nhậm chức xong, nhìn tình hình phát triển và số lượng dân cư, rồi trình báo lên mạc phủ trung ương để phê chuẩn.

Bất quá dù vậy, địa bàn lại là không đổi, sẽ không bởi vì các huyện mới chưa được thiết lập mà bị thu nhỏ lại.

Lại thêm Hội Kê đang tiễu trừ tộc Huyễn, đây chính là công lao quân sự đường đường chính chính.

Giá trị công lao quân sự của việc tiễu trừ tộc Huyễn mặc dù không bằng công lao trong hỗn chiến chư hầu, nhưng ít nhất cũng là công lao được mạc phủ, châu phủ và triều đình công nhận.

Điều này phải tốt hơn nhiều so với việc tiếp tục ở lại Lang Gia.

Ở dòng thời gian ban đầu, Mi Phương đã mang theo quân lính gia tộc theo Lưu Bị nhiều lần chinh chiến, vào sinh ra tử, chứ không phải là kẻ nhát gan.

Ông hôm nay mới bước vào tuổi ba mươi, chính là thời gian lòng muốn lập công danh sự nghiệp là mạnh mẽ nhất. Để ông mang theo quân lính gia tộc đi tiễu trừ Sơn Việt, trấn an địa phương, thực sự là phù hợp với khả năng của Mi Phương, và cũng có thể được Mi Phương hết lòng ủng hộ.

Quả nhiên, sau khi Lưu Phong nói xong, Mi Phương lại lộ ra vẻ vừa mừng vừa lo, dường như không thể tin được sẽ có chuyện tốt như vậy. Bên cạnh ông, Mi Trúc cũng có chút bối rối. Thực ra Mi Trúc cũng rất dũng cảm, đặc biệt là am hiểu bắn tên, ông không phải là không muốn ra trận lập công.

Hiển nhiên hiện tại nghe được sự sắp xếp của Lưu Phong xong, Mi Trúc cũng động lòng.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi trên trang chính.