Hàn Tung, Tống Trung, Đặng Nghĩa, Lưu Hạp, Văn Sính, Hoàng Trung và những người khác đều là người Nam Dương. Thế lực Nam Dương dưới trướng Lưu Biểu vẫn tương đối mạnh, hơn nữa các đời Biệt giá đều xuất thân từ phe Nam Dương, thế lực hùng mạnh của họ phần nào thể hiện điều đó.

Chỉ là, nội bộ phe Nam Dương lại khá phân tán, do nhiều gia tộc liên kết, nên không thể đoàn kết chặt chẽ như bốn đại gia tộc Khoái, Thái, Hoàng, Bàng, đành phải chịu thua kém như hiện tại.

Hàn Tung làm Biệt giá, lúc này đương nhiên là một trong những người đứng đầu phe Nam Dương. Ý kiến của ông ấy ở một mức độ nhất định cũng đại diện cho thái độ của toàn bộ phe Nam Dương.

"Dị Độ, ông thấy sao?"

Lưu Biểu không trực tiếp hồi đáp Hàn Tung, ngược lại hỏi Khoái Việt.

Đa số người trong hội trường hơi nghi hoặc, không rõ Lưu Biểu làm vậy là vì lẽ gì.

Số ít người thông minh hơn lại bừng tỉnh, sắc mặt trầm xuống.

Hiện tại trong quân Kinh Châu, chỉ có Khoái Việt có tài chỉ huy. Nếu Lưu Biểu không thể thân chinh, vị trí thống soái phần lớn sẽ được giao cho Khoái Việt.

Lưu Biểu giờ đây ép Khoái Việt bày tỏ thái độ, rõ ràng là vẫn chưa từ bỏ ý định thân chinh. Đối với số ít người thông minh này mà nói, đây không nghi ngờ gì là một tín hiệu đáng lo ngại.

Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, Khoái Việt chậm rãi đứng dậy, trước tiên cúi mình hành lễ với Lưu Biểu, rồi mở lời: "Khởi bẩm minh công, Việt đang nghĩ về một người."

Lưu Biểu nhíu mày, có vẻ không vui, nhưng cuối cùng vẫn ôn tồn hỏi: "Dị Độ đang suy nghĩ về ai? Chuyện của người này còn đáng lo hơn tình hình hiện tại ư?"

"Đúng là như vậy."

Khoái Việt nghiêm mặt đáp: "Đúng như lời minh công đã nói, chuyện của người này không thể lơ là."

Lưu Biểu biến sắc. Ông ta cùng Khoái Việt tương giao nhiều năm, biết ông ta túc trí đa mưu. Chuyện khiến ông ta phải trịnh trọng đối đãi ắt hẳn không phải chuyện nhỏ.

Thế là, Lưu Biểu đổi sắc mặt, dịu giọng hỏi: "Dị Độ nói người đó là ai?"

"Lưu Tử Thăng của Dương Châu!"

Khoái Việt thốt ra năm chữ, âm vang cả hội trường.

Đa số người trong đám lúc này mới kịp phản ứng, ý thức được mối đe dọa từ Lưu Phong ở Dương Châu.

Nếu Lưu Phong chỉ có đất đai một châu, thì còn dễ nói, nhưng đằng sau Lưu Phong lại có Lưu Bị đang nắm giữ Dự Châu và Từ Châu.

Bầu không khí trong hội trường lập tức chùng xuống, sắc mặt Lưu Biểu cũng biến đổi lần nữa, đen sạm như đ��y nồi.

Một lát sau, Lưu Biểu cố gắng bình tĩnh lại, hỏi: "Gần đây có tấu trình gì từ Dương Châu không?"

"Khởi bẩm minh công, Dương Châu hiện tại cũng không có động thái lớn nào. Quân đội mới mở rộng đều bố trí tại Dự Chương, Hội Nam. Tạm thời cũng không phát hiện dấu hiệu điều động binh lính."

Người mở lời chính là Lưu Hạp, phụ trách công việc tình báo đối ngoại và gián điệp.

Trước đó, ông ta từng trình lên Lưu Biểu thông tin tình báo quân sự về Dương Châu. Lưu Phong cho quân đội phân tán khá rộng, hiển nhiên mục tiêu vẫn là các tộc Huyễn trong lãnh thổ.

Ngay cả khi bắt đầu triệu tập lúc này, cũng phải mất một hai tháng thì phần lớn quân đội mới có thể tập kết xong. Khoảng cách giữa hai vùng khá gần, lại có Trường Giang nối liền, muốn phát động tấn công bất ngờ là tương đối khó. Nếu không, về sau Lữ Mông và Lục Tốn cũng sẽ chẳng thể thực hiện màn "áo trắng vượt sông".

Sau khi nghe báo cáo của Lưu Hạp, sắc mặt Lưu Biểu giãn ra đôi chút.

Trương Tiện từ trước đến nay không được Lưu Biểu coi trọng. Việc hắn tạo phản lúc này, đối với Lưu Biểu mà nói, ý nghĩa sỉ nhục lớn hơn là mối nguy hại.

Lúc này, Lưu Biểu cũng không cho rằng Trương Tiện có thể chống đỡ nổi đòn sấm sét từ Bắc Kinh Châu, dù sao sự chênh lệch thực lực giữa hai bên quả thực quá lớn.

Nhưng nếu Lưu Phong ở Dương Châu nhúng tay, tình hình sẽ đảo ngược. Vì vậy, đối với Lưu Biểu mà nói, không có tin tức gì từ Dương Châu chính là tin tức tốt nhất.

Lưu Biểu lại liếc nhìn Khoái Việt, trong lòng có chút chột dạ.

Dương Châu hiện tại quả thực không có động tĩnh, nhưng vạn nhất việc bình định phương nam kéo dài thành một cuộc chiến trường kỳ, liệu Dương Châu có còn đứng ngoài quan sát hay không, thì chỉ có thể chờ xem.

Chính Lưu Biểu cũng biết, xét về năng lực thống lĩnh đại binh đoàn tác chiến, đừng nói so với Khoái Việt, ngay cả Thái Mạo ông ta cũng không bằng.

Đồng thời, việc Lưu Biểu có trấn giữ hậu phương hay không cũng là một vấn đề cực kỳ then chốt.

Nếu ông ta có thể trấn giữ Tương Dương, dù Dương Châu có thật sự động thủ, ông ta cũng có thể lập tức chi viện Giang Hạ, đảm bảo an nguy cho đại quân phương nam.

Nhưng nếu ông ta đi về phương nam, Tương Dương nên để ai trấn giữ đây?

Lưu Kỳ?

Dù tuổi đã cao, nhưng ông ta lại có quan hệ rất xấu với các sĩ tộc bản địa ở Kinh Châu, đặc biệt là Thái gia, mối quan hệ càng như nước với lửa.

Hơn nữa, cho dù Lưu Biểu không để ý điểm này, giao cho Lưu Kỳ trấn giữ, ông ta cũng hoàn toàn không thể làm chủ được tình hình, quyền lực vẫn sẽ rơi vào tay Khoái gia, Thái gia.

Lưu Tông?

Vậy thì càng không thể. Người này còn chưa thành niên, hơn nữa hoàn toàn là bù nhìn của Thái gia, Khoái gia.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo những vấn đề này, ý định thân chinh của Lưu Biểu xem như nguội lạnh hoàn toàn.

"Khai Dương."

Lưu Biểu thoát khỏi trầm tư, hỏi Lưu Hạp: "Hiện tại binh lực Dương Châu phân bố ra sao?"

Lưu Hạp trầm ngâm một lát, lập tức đáp lời: "Một đạo quân hơn 3 vạn người đóng tại Hội Nam, một đạo quân vạn người đóng trong nội địa, một đạo quân 6000 người đóng ở phía bắc. Tổng cộng trong nội địa Hội Kê ít nhất có 5 vạn binh mã. Hai quận Giang Bắc cũng có một đạo quân 3 vạn người, ngoài ra còn có 2 vạn thủy quân. Hai nơi này cộng lại có đến mười vạn binh lực. Trong nội địa Dự Chương còn có một đạo quân 2 vạn người. Số binh lính còn lại, hơn vạn người, được phân bố đóng giữ tại Ngô quận và Đan Dương quận."

Đại quy mô trú quân thật ra rất khó giấu giếm lâu, nhất là loại quy mô trên vạn người.

Các mật thám tình báo có kinh nghiệm có thể dựa vào lượng củi, gạo, rau quả được đưa vào doanh trại mỗi ngày mà tính toán được số binh lực bên trong.

Bởi vậy, mô tả binh lực Dương Châu của Lưu Hạp đại khái là đáng tin cậy.

Sau khi nghe xong, Lưu Biểu trong lòng khẽ động, từ trong thâm tâm đồng ý với phân tích của Lưu Hạp trước đó. Đó là Lưu Phong đã đặt trọng tâm quân sự vào việc tiễu trừ các tộc Huyễn và bình định nội loạn.

Thế là, Lưu Biểu đưa mắt nhìn Thái Mạo: "Đức Khuê, ta định lấy ông làm soái, đầu xuân sang năm sẽ động binh, bình định phương nam. Ông cho rằng cần bao nhiêu binh mã thì mới có thể dứt điểm một lần?"

Thái Mạo nghe vậy, lập tức mừng rỡ. Tuy nhiên, ông ta vội vàng lén lút liếc nhìn Khoái Việt, thấy người kia không có phản ứng gì mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Minh công yên tâm, mỗ chỉ cần 5 vạn quân thủy lục bộ kỵ, nhất định có thể báo tin thắng trận trong năm!"

Lời của Thái Mạo tương đối thận trọng. 5 vạn người là hai phần năm binh lực của toàn bộ Kinh Châu, hơn nữa ông ta còn kéo dài thời gian đến một năm.

Tuy nhiên, Lưu Biểu lại rất không hài lòng. Ông ta cảm thấy 5 vạn binh mã có thể chấp nhận được, nhưng thời gian lại lên đến một năm thì tương đối nguy hiểm.

Một lát sau, Lưu Biểu đưa mắt nhìn Khoái Việt, hỏi: "Dị Độ, nếu lấy ông làm soái, cần bao nhiêu binh lực, bao nhiêu thời gian?"

Thái Mạo nghe vậy, thầm thở phào nhẹ nhõm. Ông ta lại không hề ghen tị với Khoái Việt nửa điểm, dù sao chính ông ta cũng biết sự chênh lệch giữa mình và Khoái Việt lớn đến mức nào.

Khoái Việt lúc này mới như tỉnh táo lại, chậm rãi đáp: "Khởi bẩm minh công, theo ý Việt, lời Đức Khuê nói vẫn còn quá kiêu ngạo."

Lưu Biểu trong lòng nặng trĩu: "Dị Độ nói vậy là ý gì?"

Thái Mạo cũng không kìm được nhìn về phía Khoái Việt, không biết mình kiêu ngạo ở chỗ nào.

Khoái Việt lại hơi xoay người về phía Lưu Biểu, cung kính đáp: "Theo ý Việt, không phải 7 vạn quân thì không thể được. Kì hạn một năm cũng là tối thiểu. Trương Sĩ Hồng đã ở Kinh Nam lâu rồi, từng giữ chức Quận trưởng qua ba nhiệm kỳ. Mỗi khi đến một nơi, ông ta đều nhận được sự ủng hộ của sĩ tộc, hào cường địa phương, rất được lòng sĩ dân Kinh Nam. Hơn nữa, ông ta còn có các hiền tài như Hoàn Bá Tự, Lưu Sĩ Long, Phan Nhận Minh giúp đỡ. Trường Sa là một thành lớn, lại có địa thế hiểm yếu, tựa núi liền sông, thành cao hào sâu."

Nói đến đây, Khoái Việt nhìn Thái Mạo: "Nếu Đức Khuê cho rằng chỉ ba, năm vạn người đã có thể dễ dàng chiếm được Trường Sa, thì e rằng ông sẽ không những làm trái ý nguyện mà thậm chí còn chịu thất bại nhỏ."

Lưu Biểu, Thái Mạo và mọi người trong công đường đều giật mình, không ngờ Khoái Việt lại coi trọng Trường Sa đến thế. Nếu là người khác nói những lời này, họ còn nửa tin nửa ngờ, nhưng Khoái Việt đã nói, dù có người không tin cũng không dám mở lời phản bác.

Lưu Biểu chìm vào trầm mặc, chậm rãi bước về án thư.

Hiện tại Kinh Châu có 14 vạn binh mã, trong đó 3 vạn đóng tại Giang Hạ và Chương Lăng, Tương Dương có 7 vạn, Nam quận có 2 vạn, số còn lại 2 vạn ở Nam Dương quận.

Lần này nam chinh đánh Trường Sa, tình hình Lưu Phong ở Dương Châu chưa rõ, vì vậy binh mã ở Giang Hạ chỉ có thể tăng cường chứ không thể giảm bớt.

Nam Dương có thể điều 1 vạn binh lực, mặc dù chỉ còn vạn người đóng giữ có chút căng thẳng, nhưng lòng dân nơi đó lại quy phục Lưu Biểu. Khi cần thiết, có thể động viên các sĩ tộc, hào cường và bộ khúc của họ ứng phó một thời gian.

2 vạn binh mã ở Nam quận, chủ yếu vẫn là đề phòng mối uy hiếp từ phía Ích Châu. Cũng may Lưu Chương là người thành thật, không có nhiều dã tâm, hơn nữa hai năm nay Lưu Chương gần như dồn hết sự chú ý vào Hán Trung.

Hơn nữa, chỉ cần hai, ba nghìn tinh nhuệ trấn giữ tuyến Tỷ Quy, Di Lăng là có thể chặn đứng đường tiến quân của Ích Châu từ phía đông.

Vì vậy, điều động khoảng 1 vạn 6, 7 nghìn người từ Nam quận ra thì không có vấn đề lớn.

Tương Dương có 7 vạn binh mã, điều động hơn 4 vạn người ra cũng không phải vấn đề lớn.

Theo đó, tổng binh lực có thể đạt gần 7 vạn người, đây vừa đúng là số lượng tối thiểu Khoái Việt yêu cầu.

Lưu Biểu không khỏi nghi ngờ Khoái Việt có phải đã có tính toán trước hay không. Với năng lực và quyền vị của đối phương, việc này đương nhiên là dễ như trở bàn tay. Hơn nữa, năng lực của Khoái Việt cũng đáng tin cậy, Lưu Biểu giờ phút này liền rất dao động.

Đồng thời, Lưu Biểu trong lòng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Khoái Việt đưa ra yêu cầu còn cao hơn cả Thái Mạo, điều này hiển nhiên không phù hợp với dấu hiệu tranh quyền đoạt lợi. Nói như vậy, lời nói này của Khoái Việt ngược lại càng có thể là phán đoán thật tâm thật ý, chứ không phải muốn tranh giành vị trí thống soái đại quân.

Nghĩ tới đây, Lưu Biểu làm ra quyết định cuối cùng: "Ta đã quyết định, lấy Khoái Việt làm Đại đô đốc, thống lĩnh 7 vạn đại quân thủy lục nam chinh bình định. Điều động 3 vạn dân phu theo quân làm hậu cần, vận chuyển vật tư, đối ngoại xưng là 30 vạn đại quân, khởi hành vào đầu xuân sang năm. Ngoài ra, ủy Thái Mạo làm Thủy quân Đô đốc, thống soái thủy quân; ủy Lưu Bàn làm Lục quân Đô đốc, thống soái lục quân. Điều động các tướng Hoàng Trung, Lưu Hổ, Trương Doãn, Văn Sính, Hàn Hi... theo quân Nam chinh."

Sau khi nói xong, Lưu Biểu dừng một chút, lại bổ sung: "Truyền lệnh Hoàng Tổ, bảo ông ta cẩn thận đề phòng. Nếu có chiến hạm Dương Châu ngược dòng, tuyệt đối không cho phép chúng vượt qua tuyến Giang Lăng."

Đại quân thủy lục 7 vạn người, đương nhiên không thể không có dân phu theo sau. Với quy mô như vậy, dù cho dọc đường đều là sông lớn, có thể đi đường thủy để bảo đảm hậu cần, thì cũng ít nhất cần động viên hơn vạn dân phu. Nếu không, sẽ phải để binh phụ trong quân đội gánh vác thêm nhiều nhiệm vụ.

Hiện tại Kinh Châu cũng không thiếu người. Dân lưu vong phương Bắc đổ về không ngớt, khiến nhân khẩu Kinh Châu tăng lên mạnh mẽ.

Vì vậy, Lưu Biểu vung tay lên, trực tiếp ấn định chỉ tiêu 3 vạn dân phu, xem như khá hào phóng.

Chính Khoái Việt cũng có chút giật mình. Ông ta thật ra không muốn nhúng tay vào chuyện nam chinh Tương Nam rắc rối này.

Khoái gia hiện tại ở Kinh Châu đã đạt đến đỉnh điểm. Trừ phi tự mình làm phản Lưu Biểu, nếu không, việc ông ta nam chinh lập được đại công bình định cũng sẽ trở thành "công cao lấn chủ", chẳng có lợi ích gì cho bản thân Khoái Việt.

Chẳng lẽ lại bảo Lưu Biểu thoái vị nhường chức sao?

Nếu bại, rất có thể là đại bại, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến danh dự, danh vọng và thực lực của Khoái gia.

Nhưng Lưu Biểu giờ đây đã đưa ra quyết định trước mặt mọi người, nếu từ chối lúc này, ắt sẽ chuốc lấy cơn thịnh nộ của Lưu Biểu. Khoái Việt chỉ có thể thầm thở dài một tiếng, lập tức bước ra khỏi hàng, cùng Thái Mạo, Lưu Bàn bái tạ Lưu Biểu đã giao phó trọng trách.

"Minh công cứ an tọa tại Tương Dương, mỗ nhất định sẽ bình định Tương Nam vì minh công, bắt Trương Tiện dâng lên dưới thềm."

"Dị Độ."

Lưu Biểu nghe vậy, tự mình bước xuống bậc, đi đến trước mặt Khoái Việt giữ chặt tay ông ta, động tình nói: "Nếu đã vậy, mọi việc ở Kinh Nam xin nhờ cả vào ông."

Khoái Việt chỉ đành chắp tay đáp: "Dạ!"

*****

Thời gian trôi qua rất nhanh, lại hai tháng nữa trôi qua.

Trong khoảng thời gian này, Lưu Phong ở Dương Châu không có động thái lớn nào. Trời đông giá rét, quân đội cũng giảm bớt rất nhiều cuộc thao diễn để tránh xảy ra tình trạng thương vong do giá lạnh.

Mọi chuyện quả đúng như Lưu Phong dự đoán. Lưu Biểu vẫn chưa vội xuất binh. Hiện tại, hai bên nam bắc Kinh Châu vẫn còn trong giai đoạn lời qua tiếng lại.

Chiến tranh quy mô lớn nào có thể nhanh chóng bùng nổ như vậy? Chưa kể đến sự bất tiện khi xuất chinh vào mùa đông, chỉ riêng việc mực nước sông cạn kiệt đã là một vấn đề lớn.

Mặc dù từ Tương Dương đi Trường Sa đều là sông lớn, vấn đề này tương đối nhỏ, nhưng không phải là hoàn toàn không tồn tại.

Ngoài ra, quân đội cũng được phân cấp theo chiến lược. Lấy quân Dương Châu dưới trướng Lưu Phong làm ví dụ, Tồi Phong quân là đơn vị có trang bị cao cấp nhất, yêu cầu họ phải hoàn thành chuẩn bị chiến đấu trong vòng một tuần, sau đó có thể ra trận.

Dưới trướng Lưu Phong, ngoài nghìn quân thân vệ, chỉ có Tồi Phong quân là có sự phối trí này. Ngay cả quân cấp thứ của Triệu Vân chỉ huy, hiện tại cũng có tiêu chuẩn huấn luyện một tháng để chuẩn bị chiến đấu.

Đối với Chu Du, Giả Quỳ, Cao Thuận và những người khác, yêu cầu còn thấp hơn: có thể tập hợp lại quân đội trong vòng một tháng, và đưa quân ra chiến trường trong vòng nửa tháng đến hai tháng đã là rất xuất sắc rồi.

Lưu Phong và những người khác dự đoán, nội chiến Kinh Châu nhanh nhất cũng phải đến sau đầu xuân mới có thể nổ ra. Nếu Bắc Kinh Châu động viên chậm một chút, thì rất có thể sẽ kéo dài đến đầu hạ.

Đến lúc đó, Lưu Phong sẽ đưa phần lớn quân đội đi tiễu trừ Sơn Việt, sau đó lặng lẽ chờ đợi thời cơ hành động đến.

Tôn Sách sau khi chuẩn bị đầy đủ, mượn thương thuyền ngụy trang, ngược dòng tiến đến Động Đình rồi xuôi về phía nam, đi vào Tương Thủy là có thể thẳng đến thành Trường Sa.

Toàn bộ lộ trình ước chừng hơn nửa tháng, còn thuận tiện hơn cả đi Tương Dương.

Sau khi Tôn Sách đến Trường Sa, ông ta không lập tức đi tìm Hoàn Giai mà ở lại trong thành trước.

Lúc này, bầu không khí ở Trường Sa hơi có chút căng thẳng, nhưng vì Bắc Kinh Châu vẫn chưa xuất binh nên không ít người vẫn còn ảo tưởng.

Tôn Sách đứng trong phòng, trầm tư nhìn về phía vị trí quận phủ Trường Sa.

Lần này Tôn Sách chủ động xin ra trận, không ít người vẫn còn lo lắng, bất an cho ông ta.

Nhưng chính Tôn Sách lại hiểu rõ, ông ta căn bản không hề nghĩ đến việc bỏ trốn. Lần tự đề cử này là để lập công lớn.

Trong hơn nửa năm quy thuận đó, Tôn Sách và Tôn gia đều cảm nhận được tầm vóc của Lưu Phong. Huống hồ, địa vị của Tôn gia ở vị diện này còn thấp hơn nhiều so với trong nguyên thời không.

Trong nguyên thời không, lúc này ông ta đã là chúa tể Dương Châu. Còn ở vị diện này, ông ta chẳng qua chỉ là thuộc cấp của Viên Thuật, chỉ vì việc này mà được hơn nửa Ngô quận và một phần thuộc địa phía bắc Hội Kê.

Truyện này được biên tập với sự tận tâm của đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc luôn ủng hộ.