Hoàn Giai dù ngoài miệng không thừa nhận, nhưng trong lòng lại không khỏi thầm nghĩ.

Trên thực tế, hắn quả thực đã đẩy Lưu Phong vào thế đối đầu với Lưu Biểu, hơn nữa còn là một quân cờ nặng ký. Nếu không phải Lưu Biểu dung nạp Lưu Huân, đồng thời cha con Lưu Bị, Lưu Phong gần như đã trở mặt với ông ta, Hoàn Giai giờ phút này chưa chắc đã dám quả quyết thuyết phục Trương Tiện khởi binh đến vậy.

Trong nguyên thời không, một nguyên nhân quan trọng khiến Hoàn Giai khởi binh chính là vì Dương Châu đã thuộc về Tôn Sách, Dự Chương lại thông thẳng đến Trường Sa. Cho dù không thể vượt Trường Giang, Tôn Sách chỉ cần có ý đồ, vẫn có thể theo con đường nhỏ qua Dự Chương để tiếp viện Trường Sa. Trong tình huống này, quân Tôn Sách không cần lo nghĩ vấn đề hậu cần, bởi vì toàn bộ Kinh Nam đều đã nổi dậy chống Lưu Biểu. Quân Tôn Sách, với tư cách quân đồng minh, đương nhiên có thể nhận được tiếp tế tại Kinh Nam. Nhờ đó, vấn đề giao thông bất tiện đã được giải quyết hơn phân nửa.

Nhưng ai ngờ Tôn Sách lại chết bất ngờ, hơn nữa còn là chết vì bị ám sát. Sau khi Tôn Quyền kế vị, việc đầu tiên là điều chỉnh sự mất cân bằng quyền lực nội bộ các phe phái, việc thứ hai là trấn áp các cuộc phản loạn ở Giang Đông. Nào còn sức lực can thiệp chuyện ở Kinh Châu lân cận?

Trong nguyên thời không, Trương Tiện khởi binh là trước trận Quan Độ, và lúc bấy giờ Tôn Sách suốt ngày hô to muốn đánh lén Hứa Xương, điều này thật sự rất khó hiểu. Tôn Sách là người mang tư chất danh tướng, sẽ không không hiểu đạo lý muốn lấy trước phải cho, càng không thể không hiểu hàm nghĩa của kế giương đông kích tây. Bất kỳ ai nhìn vào bản đồ đều có thể rõ ràng kế hoạch "đánh lén Hứa Xương" của Tôn Sách vô lý đến mức nào.

Đầu tiên, quân Tôn gia chẳng có mấy đơn vị kỵ binh, tổng số chiến mã toàn Giang Đông ước chừng không quá năm ngàn con. Mà xuất phát từ Lệ Dương ở Giang Bắc, theo lộ trình ngắn nhất đến Hứa Xương, đại khái là khoảng một nghìn dặm. Trong quãng đường đó, còn có một vùng đất không người sâu tới một trăm dặm ở Hoài Bắc, sau đó lại phải vượt qua quận Nhữ Nam với các huyện thị dày đặc dân cư tương đối đông đúc, rồi đi qua nhiều con sông lớn, trong đó có Hoài Hà, cuối cùng mới có thể đến Hứa Xương. Kế hoạch tác chiến như vậy hoàn toàn là một cuộc đánh cược mạng sống, hơn nữa còn là kiểu mười lần cược thì chín lần thua. Huống hồ, Tôn Sách còn như một kẻ ngốc, ngày ngày treo khẩu hiệu đánh lén Hứa Xương trên môi.

Lời giải thích hợp lý hơn là, Tôn Sách vốn dĩ đang thực hiện một chiến lược lừa gạt, và đối tượng hắn muốn lừa gạt rất có thể chính là Lưu Biểu. E rằng Tôn Sách cũng có cùng một ý định với Lưu Phong, đó là thừa dịp đại quân Lưu Biểu xuôi nam, vòng ra phía sau từ Trường Giang, rồi ở dưới thành Trường Sa nuốt trọn toàn bộ trọng binh dã chiến của Lưu Biểu. Thực lực của Tôn Sách lúc bấy giờ quả thực kém xa Lưu Phong hiện tại, nhưng Tôn Sách có một ưu thế, đó chính là ông ta đã đánh bại Hoàng Tổ thê thảm. Đừng nhìn về sau Tôn Quyền lại liên tiếp gặp thất bại nhiều lần trước Hoàng Tổ, nhưng Tôn Sách khi còn sống đã tiêu diệt toàn bộ thủy quân tinh nhuệ của Hoàng Tổ, kể cả quân viện của Lưu Biểu cũng bị nuốt gọn luôn.

Lúc này, nếu Tôn Sách muốn tiến đánh Tây Lăng, Hoàng Tổ còn có thể tử thủ thành trì, chờ đợi viện quân. Nhưng nếu Tôn Sách chỉ muốn đi Trường Giang, qua Giang Hạ, thẳng tiến Hồ Động Đình, thì Hoàng Tổ hầu như không thể cản trở chút nào. Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Hoàn Giai dứt khoát thuyết phục Trương Tiện cất quân. Có một ngoại viện hùng hậu như vậy, đừng nói Lưu Biểu không dám phát binh, ngay cả khi thật sự phái binh xuôi nam, theo Hoàn Giai, cũng chẳng khác nào tự dâng đầu người từ ngàn dặm xa mà thôi.

Nhưng ai ngờ Tôn Sách lại bị ám sát, sự kiện thiên nga đen hiếm thấy này xuất hiện, trực tiếp khiến Hoàn Giai và Trương Tiện trong nguyên thời không rơi vào cảnh khốn cùng.

Ban đầu, trong vị diện hiện tại này, do Tôn Sách không còn, Hoàn Giai và Trương Tiện cũng không hề tính đến việc lập tức cất quân. Dù đối với Kinh Bắc vẫn đầy oán hận, nhưng họ vẫn thiếu một chút động lực để phản loạn. Nhưng ai ngờ, giữa năm ngoái, sứ giả từ Kinh Bắc phái đến thông báo cho Trương Tiện, Hoàn Giai và những người khác rằng sang năm thuế phú lại phải tăng thêm ba thành. Điều này khiến Kinh Nam hoàn toàn bùng nổ. Ba thành thuế này là trên cơ sở của năm ngoái lại thêm ba thành nữa; nếu tính theo tiêu chuẩn Kiến An nguyên niên thì coi như đã là năm mươi phần trăm. Cộng dồn với mức tăng của vài năm trước đó, chỉ trong ba năm ngắn ngủi, thuế phú Kinh Nam lại tăng gấp đôi.

Sau khi Hoàn Giai cùng những người khác phái người ra phía bắc nghe ngóng, họ mới vỡ lẽ vì sao lại muốn tăng thuế, thì ra là Kinh Bắc lại dự định tăng cường quân sự. Điều này khiến giới sĩ tộc và hào cường Kinh Nam hoàn toàn dậy sóng. Hoàn Giai cũng không thể ngăn cản, chỉ còn cách cất quân. Huống hồ, nếu thật sự phải nộp nhiều thuế ruộng và thuế má đến thế, bản thân Kinh Nam đã đủ sức nuôi một đội quân ba đến năm vạn người, cớ gì còn phải tiếp tục chịu đựng thái độ của Kinh Bắc?

Lần này hoàn toàn là một sự việc sai lầm lại dẫn đến kết quả ngoài mong đợi, ngay cả Lưu Phong cũng không ngờ, ngược lại lại thành công nhờ trời xui đất khiến. Cũng chính là vì Lưu Phong nghĩ rằng dù Kinh Nam có nổi loạn hay không, hắn đều muốn ra tay với Kinh Châu, cho nên mới không chút kiêng dè trực tiếp tăng cường quân sự. Cứ như vậy, ngược lại gây nên sự đề phòng của Lưu Biểu, sau đó ông ta cũng tăng cường quân sự theo. Lại vì vấn đề tài chính, ông ta tăng cường bóc lột Kinh Nam, từ đó khiến Kinh Nam hoàn toàn không thể chịu nổi gánh nặng mà khởi binh phản loạn.

Nếu Lưu Phong nghĩ đến việc chờ Trương Tiện, Hoàn Giai khởi binh, bản thân cứ mãi do dự, nghĩ rằng không thể kích thích Lưu Biểu, sợ ông ta lúc đó không dám xuôi nam, nên cứ mãi đắn đo. Đã không dám tăng cường quân sự, lại không dám kích động, thì e rằng Trương Tiện và Hoàn Giai vẫn sẽ không cất quân.

Trong lúc nhất thời, thư phòng trở nên yên lặng không một tiếng động.

Sau một hồi khá lâu, Hoàn Giai rốt cuộc mở miệng: "Đây chính là điều tự tin mà Bá Phù ngươi dùng để khuyên ta hàng Lưu sao?"

Tôn Sách chậm rãi lắc đầu, giải thích: "Thế huynh xin đừng hiểu lầm tiểu đệ. Sách chẳng qua là muốn cùng huynh phân tích tình thế một chút. Theo thiển ý của sách, hành động lần này của thế huynh, thực sự có chút lỗ mãng."

Sau một thoáng dừng lại, Tôn Sách tỏ vẻ do dự, sau khi thu hút sự chú ý của Hoàn Giai, mới giả bộ khó xử nói: "Thế huynh, sách thật sự không hiểu, vì sao ngài trước khi khởi sự, không phái người đến Dương Châu của chúng tôi, cầu viện Tả tướng quân?"

Hoàn Giai nhìn Tôn Sách, lắc đầu: "Không phải ngu huynh không hề nghĩ đến điều này, thực ra là giới sĩ tộc hào cường Kinh Nam đều không muốn."

Tôn Sách im lặng, có chút khó hiểu truy vấn lại: "Đây là vì sao? Chủ công của ta có tài năng chinh chiến, lại chiêu hiền đãi sĩ, hơn nữa, vì sao không chiếm được sự tán thành của dân chúng và sĩ tộc Kinh Nam?"

Hoàn Giai thở dài, chỉ lắc đầu cười khổ.

Tôn Sách trong lòng càng thêm khó hiểu, nghĩ lầm Hoàn Giai có chút hoài nghi lời mình nói, không tiếc hạ mình nói: "Thế huynh, tiểu đệ từ nhỏ được phụ thân dạy bảo, trên con đường chinh chiến cũng rất có thiên phú. Phụ thân bị hãm hại, tử trận sa trường, tiểu đệ không thể không nương tựa Viên Công Lộ. Sau đó trước phá Lư Giang, sau hạ Khúc A, liên tiếp đánh Đan Dương, càn quét Ngô quận, quét sạch Hội Kê. Không phải là tự khoe, thực sự những chiến tích giành được không hổ danh của phụ thân ta."

Nghe lời Tôn Sách, Hoàn Giai không khỏi gật đầu đồng tình. Trên thực tế, ông ta nghe nói chiến tích của Tôn Sách tại Giang Đông cũng vô cùng khâm phục, nhiều lần cùng thân hữu bên cạnh khen ngợi Tôn Sách là hổ tử nhà tướng, đúng là hổ phụ Tôn Kiên không sinh khuyển tử. Thậm chí ông ta còn nảy ra ý định muốn lôi kéo Tôn Sách làm ngoại viện. Chỉ là khi đó Tôn Sách vẫn là thuộc hạ của Viên Thuật, Hoàn Giai chỉ có thể tạm thời từ bỏ. Bất quá, trong mắt Hoàn Giai, Tôn Sách rất có dã tâm, hành vi của ông ta cũng không phải dáng vẻ cam tâm thần phục dưới trướng Viên Thuật. Bởi vậy, Hoàn Giai dù tạm thời gác lại kế hoạch tìm Tôn Sách làm ngoại viện, nhưng trong lòng vẫn không từ bỏ ý nghĩ này, vẫn luôn chú ý tình hình biến hóa ở Giang Đông.

Tôn Sách không biết suy nghĩ trong lòng Hoàn Giai, chỉ phối hợp tiếp tục nói: "Lúc ấy sách tự cho mình là anh hùng, chỉ cảm thấy anh hùng thiên hạ cũng chỉ thường thôi, không ngờ ngày gặp trắc trở lại đến nhanh đến thế. Khi chủ công ta xuôi nam, ta vẫn không rõ thời thế, dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, dốc cạn hết vốn liếng, nhưng cuối cùng tại bờ sông Tiền Đường, vẫn bị chủ công ta bắt sống chỉ sau một trận chiến."

Trên thực tế, Tôn Sách lúc ấy thoát thân, bên cạnh chỉ còn lại vỏn vẹn gần trăm kỵ binh, lực lượng chủ lực tinh nhuệ thì bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng không khác gì bị bắt sống cả.

"Thế huynh có biết lúc ấy tình hình chiến đấu?"

Đối với câu hỏi của Tôn Sách, Hoàn Giai lại một lần nữa lắc đầu. Ông ta từng nghe qua một vài tình huống, và cũng rất kinh ngạc trước chiến quả, nhưng so với Tôn Sách, người trong cuộc, điểm thông tin ít ỏi của ông ta đương nhiên không thể nào sánh bằng.

"Lúc ấy tiểu đệ có ba, bốn vạn quân, tự cho rằng có thể đánh một trận ra trò."

Tôn Sách nói tiếp, trên mặt hiện lên nụ cười khổ: "Nhưng chủ công ta lại như thần binh từ trời giáng xuống, bao vây thành công đội quân của ta bên bờ sông Tiền Đường. Không dám giấu thế huynh, lúc ấy đệ thậm chí đã có ý định tìm cái chết."

Đây không phải là Tôn Sách nói bừa, lúc ấy ông ta thực sự đã có một thoáng muốn rút kiếm tự vẫn. Cuối cùng sở dĩ có thể phá vây, cũng là nhờ thuộc hạ trung thành và tận tâm khích lệ, buộc mình tỉnh táo lại. Có thể nói, trận chiến bên bờ sông Tiền Đường đã hoàn toàn đánh cho Tôn Sách tâm phục khẩu phục trước Lưu Phong.

"Thế huynh, huynh xem đệ bây giờ vẫn là trọng tướng dưới trướng Tả tướng quân. Các tướng lĩnh Tôn gia cùng bộ khúc của đệ đều được Tả tướng quân trọng dụng. Các phụ tá đắc lực của phụ thân ta như Trình công, Hàn công, Hoàng công, đều được sắp xếp trọng trách. Quân đội Kinh Nam, chẳng lẽ còn không bằng kẻ tù binh dưới trướng như ta ư?"

Hoàn Giai thở dài một tiếng, ông ta nhận ra Tôn Sách thật sự không hiểu ẩn ý của mình. Lại thêm Tôn Sách không tiếc tự bộc lộ điểm yếu của mình, cũng muốn chứng tỏ tài năng của Lưu Phong, thuyết phục ông ta nhìn rõ sự thật, điểm này cũng phần nào khiến Hoàn Giai cảm động. Thế là, ông ta không thể không nghiêm túc giải thích: "Hiền đệ, không phải ngu huynh không biết tài năng của Tả tướng quân, thực ra là dân chúng trong quận có ý nghĩ khác."

Tôn Sách ngạc nhiên nói: "Ý tưởng gì?"

Hoàn Giai cười khổ nói: "Bọn họ muốn mọi việc được thuận lợi, dựa vào thế của Tả tướng quân để áp chế Lưu Cảnh Thăng, nhân cơ hội này để giành lấy sự tự lập. Nhất là năm ngoái, bọn họ nghe nói sự việc Tả tướng quân ở phía bắc Cối Kê, rất sợ chuyện đó sẽ tái diễn ở Kinh Nam, nên đương nhiên phản đối ta đi liên lạc Tả tướng quân."

Hoàn Giai nói ra, Tôn Sách mới chợt vỡ lẽ, thì ra là những người này lại có ý đồ như thế này. Lập tức, Tôn Sách cảm thấy khâm phục giới sĩ tộc và hào cường Kinh Nam. Lá gan của những người này lại lớn đến thế, dám tính kế cả Lưu Phong, thực sự là quá táo bạo.

Sau đó, Tôn Sách lại nảy ra một thắc mắc mới: "Thế huynh, đã như vậy, vậy bây giờ vì sao các đại gia tộc Kinh Nam lại chưa tính đến việc quay sang quy phục chủ công ta?"

Hoàn Giai hơi sững sờ, lập tức giật mình, thì ra vừa rồi Tôn Sách khuyên mình quy hàng, lại là quy hàng Lưu Phong. Hoàn Giai còn tưởng đối phương nói là Lưu Biểu, trong lòng còn có chút không vui. Nhưng nghĩ kỹ lại, ánh mắt Hoàn Giai lập tức sáng lên, nhưng rồi lại lắc đầu trong lòng.

Trông thấy Hoàn Giai lắc đầu, Tôn Sách lập tức nóng ruột: "Thế huynh, đây là vì sao?"

Hoàn Giai cười khổ nói: "Bàn tay chưa từng vả vào mặt họ, sao họ có thể tin tưởng được?"

Tôn Sách nghe hiểu, dù có chút thất vọng, nhưng trong lòng lại dấy lên một ý nghĩ khác.

"Thế huynh, đã như vậy, sách ở phương diện quân lược rất có thành tích. Nếu thế huynh không chê, đệ nguyện vì ngài cùng Kinh Nam bàn bạc, tham mưu một chút."

Nghe được Tôn Sách đề nghị này, Hoàn Giai có chút tâm động.

Tôn Kiên tài giỏi đến mức nào, Hoàn Giai chính mắt chứng kiến, mà Tôn Sách tại Giang Đông cũng rất có phong thái của người cha ấy. Hoàn Giai tự nhủ rằng toàn bộ Kinh Nam, e rằng không ai có thiên phú quân sự bằng Tôn Sách. Hơn nữa, Tả tướng quân Lưu Phong mà Tôn Sách đang hiệu trung cũng đã mặt ngoài bằng mặt nhưng lòng không bằng lòng với Lưu Biểu. Xét từ lợi ích của Lưu Phong, ông ta đương nhiên vui mừng thấy Kinh Châu phân liệt nam bắc.

Thế là, Hoàn Giai bắt đầu phân tích một phần tình hình quân sự của Trường Sa.

"Bây giờ Trường Sa đã có hơn ba vạn quân, trong đó một nửa là quân quận của bốn quận Kinh Nam. Trong số còn lại, một nửa là bộ khúc của các đại gia tộc quyền thế khắp nơi, và phần cuối cùng là thanh niên trai tráng mới chiêu mộ." Hoàn Giai nói: "Sau này có lẽ còn có thể tập hợp thêm hơn vạn quân, nhưng cụ thể vẫn phải xem quân Kinh Bắc khi nào xuôi nam."

Tôn Sách trầm mặc một lát, mở miệng nói: "Thế huynh, có địa đồ Kinh Nam không?"

"Có!"

Hoàn Giai đáp lời, đích thân mang đến địa đồ cho Tôn Sách.

Tôn Sách ghé vào bản đồ nhìn chăm chú suốt một chén trà, đột nhiên đưa tay chỉ vào ba địa điểm trên bản đồ nói: "Thế huynh, những nơi này là quan trọng nhất."

Hoàn Giai dò xét nhìn theo, những nơi Tôn Sách chỉ theo thứ tự là Vọng Thành – cửa ngõ phía bắc trọng yếu của Lâm Tương, thủ phủ quận Trường Sa, cùng hai yếu điểm thủy đạo trên nhánh sông hạ du Tương Thủy là La huyện và Ích Dương huyện.

Hoàn Giai có chút không hiểu hỏi: "Bá Phù, Vọng Thành này đương nhiên là quan trọng nhất, nó che chắn Lâm Tương, chặn giữ Tương Thủy. Quận phủ đã hạ lệnh điều động năm nghìn người đóng giữ Vọng Thành để che chắn Lâm Tương. Chỉ là Ích Dương và La Thành này đều không nằm trên Tương Thủy, giữ chúng có ý nghĩa gì?"

Tôn Sách lại cười một tiếng, phân tích cho Hoàn Giai: "Thế huynh, Vọng Thành tất nhiên trọng yếu, nhưng Ích Dương và La huyện cũng không thể xem nhẹ. Nếu ta là chủ soái của quân Kinh Bắc, điều đầu tiên muốn chiếm chính là hai huyện này."

"Đây là vì sao! ?"

Hoàn Giai bị lời nói của Tôn Sách làm cho kinh ngạc, ông ta thực sự không thể hiểu vì sao Tôn Sách lại coi trọng hai thành này đến vậy.

Tôn Sách tiếp tục giải thích cho ông ta: "Thế huynh mời xem, huyện Ích Dương này nằm ở nơi hội tụ của Tứ Thủy và Hoán Thủy, đồng thời lại cách Tương Thủy chưa đầy một trăm dặm. Nếu quân ta chiếm giữ nơi đây, chẳng những có thể liên tục nhận được tiếp viện từ Vũ Lăng quận, mà còn có thể tùy thời uy hiếp đường lui của quân Kinh Bắc, cắt đứt hậu cần qua Tương Thủy. Huynh còn cảm thấy Ích Dương này không quan trọng ư?"

Chỉ cần Ích Dương nằm trong tay quân Kinh Nam, quân viện từ Vũ Lăng quận có thể liên tục tiếp viện hướng đông, hơn nữa còn có Ích Dương như một cứ điểm đáng tin cậy để tập kết. Hơn nữa, xuất phát từ Ích Dương, chỉ cần đi bảy tám chục dặm đường thủy, là có thể đến Tương Thủy, uy hiếp đường lui và nguồn tiếp tế của quân Kinh Bắc.

Tương tự như vậy, La huyện cũng nằm trên nhánh sông Đỗ La Uyên của Tương Thủy, khoảng cách Tương Thủy gần hơn, chưa đầy hai ba mươi dặm. Nơi đây so với Ích Dương lại hơi khác một chút. Với khoảng cách này, nếu đi đường thủy, thuận gió thì một canh giờ là đến nơi. Nếu có thể đóng một đội thủy quân tại La huyện, họ hầu như ngày nào cũng có thể quấy rối đường tiếp tế trên Tương Thủy của đại quân Kinh Bắc.

Hoàn Giai bừng tỉnh, được Tôn Sách giải thích như vậy, ông ta cuối cùng đã hiểu rõ tầm quan trọng của Ích Dương và La huyện.

Tôn Sách đưa ra kết luận: "La huyện có thể đồn trú hai, ba ngàn quân tinh nhuệ, lại dựa vào hơn nghìn thủy quân, trang bị thuyền nhẹ, thuyền ngựa, qua lại như gió, chỉ chuyên quấy rối tàu thuyền tiếp tế qua lại. Còn Ích Dương thì không ngừng tập trung lực lượng từ Vũ Lăng quận, để đến khi quyết chiến sẽ uy hiếp hậu phương quân Kinh Bắc. Nhờ đó, đại thắng có hy vọng."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.