Đây chính là tầm quan trọng của Hoàng Tổ.

Tuy nhiên, Hoàng Tổ vẫn chưa hiểu hết ý đồ của Lưu Phong, bởi hắn đã đánh giá thấp tham vọng của đối phương. Thật ra, Lưu Phong muốn thâu tóm cả ba phần binh pháp: thượng, trung và hạ sách.

Theo tính toán của Lưu Phong, binh mã Dương Châu đủ để chia làm hai bộ. Một bộ sẽ tiên phong tiến về phía tây, chặn đứng đường rút lui của quân Bắc Chinh. Trên thực tế, Lưu Phong đã điều động Chu Thái làm chủ tướng, Đổng Tập làm phó tướng, thống lĩnh mười hai ngàn thủy quân tiến trước đến Ba Khâu để cắt đứt đường lui của địch.

Đồng thời, ngay sau đại thắng, hắn đã sai tàu nhanh đến Sa Tiện. Ngoài việc báo tin thắng trận, còn hạ lệnh cho Thái Sử Từ và bộ hạ của Triệu Vân đang đóng quân ở Sa Tiện, đi thuyền đến Châu Lăng tiếp viện.

Trong đó, Thái Sử Từ cùng một bộ phận quân của Triệu Vân sẽ gánh vác trách nhiệm bao vây tiêu diệt quân Bắc Chinh; phần còn lại của quân Triệu Vân sẽ thay thủy quân tiếp quản công việc trông coi tù binh.

Cần biết, trong trận chiến này, quân của Lưu Phong đã bắt được tổng cộng hơn bốn vạn tù binh. Đây cũng là một trong những lý do Lưu Phong đối đãi đặc biệt với Hoàng Tổ và các tướng lĩnh thuộc phe Giang Hạ.

Nếu Hoàng Tổ nguyện ý quy hàng, phần lớn các tướng lĩnh phe Giang Hạ cũng sẽ đi theo đầu hàng. Như vậy, trong số hơn bốn vạn tù binh này, tuyệt đại bộ phận có thể được sử dụng, ít nhất không cần phải đề phòng như đối với giặc cướp.

Đến lúc đó, số tù binh này sẽ được phân tán, một phần bổ sung vào thủy quân Dương Châu, phần còn lại giao cho các tướng lĩnh thân cận của phe Giang Hạ thuộc Dương Châu như Tô Phi, coi như có thể bước đầu tiêu hóa.

Ngoài ra, hắn còn viết thư hỏa tốc gửi Lâm Tương, bảo Tôn Sách tìm cách ngăn chặn Khoái Việt. Nếu có thể khiến Khoái Việt ngừng binh dưới thành thì còn gì bằng. Nếu đối phương khăng khăng rút quân, vậy thì tận lực kéo chậm tốc độ rút quân của họ.

Tin rằng với năng lực của Tôn Sách, dù không thể ngăn chặn Khoái Việt hoàn toàn, nhưng gây thêm chút phiền toái, làm chậm tốc độ rút quân lên phía bắc của đối phương thì vẫn là thừa sức.

Chỉ là cứ như vậy, binh lực của Lưu Phong sẽ được sử dụng đến mức tối đa, chẳng những không có lực lượng dự bị, mà còn vô lực mở rộng thế lực trong quận Giang Hạ.

Lưu Phong muốn thực hiện cả ba sách, nhất định phải khiến Hoàng Tổ đầu hàng để phục vụ mình.

Dường như nhìn ra sự giằng xé trong lòng Hoàng Tổ, Lưu Phong trầm ngâm một lát rồi chủ động mở lời: "Ngươi đừng lo lắng. Ta và Lưu Trấn Đông không có tư thù, chỉ là phụng chiếu thảo tặc mà thôi. Chỉ cần Lưu Trấn Đông không làm chuyện điên rồ, sau này dù có đánh chiếm Tương Dương, ta cũng sẽ giữ lại thể diện cho ông ấy."

Nghe những lời này của Lưu Phong, Hoàng Tổ khẽ thở phào nhẹ nhõm, nỗi giằng xé trong lòng cũng lặng lẽ tan biến.

Thế là, Hoàng Tổ liền chấp đại lễ bái kiến Lưu Phong, lớn tiếng hô: "Tả tướng quân ân cao nghĩa dày, thật như cha mẹ tái sinh của Tổ, Tổ nguyện xin hàng!"

Vẻ mặt Lưu Phong lộ rõ niềm vui. Hoàng Tổ đã đầu hàng, Giang Hạ ắt sẽ bình định.

Thế là, Lưu Phong chủ động tiến lên, đỡ Hoàng Tổ đang quỳ xin hàng đứng dậy, sau đó kéo ông vào chỗ ngồi, lời lẽ ôn tồn an ủi: "Ngày xưa Lưu Trấn Đông một mình cưỡi ngựa vào Kinh Châu, bình định Giang Bắc, trấn an dân chúng, khuyến khích nông nghiệp. Đó đều là công lao của Lưu Trấn Đông, triều đình cũng biết điều đó."

"Chỉ là những năm gần đây, Lưu Trấn Đông trấn giữ Kinh Tương lâu ngày, ngày càng kiêu ngạo, coi phép tắc như không, thu nhận phản nghịch, đối kháng triều đình. Đây chính là con đường dẫn đến chỗ chết!"

Lưu Phong lên tiếng khiển trách gay gắt, Hoàng Tổ dù đang ngồi trong tiệc cũng nghe mà lạnh sống lưng, mồ hôi vã ra như tắm.

"Ta phụng chiếu thảo tặc. Lưu Cảnh Thăng chỉ có sớm đầu hàng mới là lối thoát duy nhất."

Lưu Phong cảm thán: "Nếu không, Thiên tử dưới cơn thịnh nộ, dù là ta cũng khó bảo toàn thân mình."

Hoàng Tổ run rẩy nói: "Tả tướng quân có gì phân phó, Tổ xin dốc hết tâm lực, toàn lực ứng phó."

"Tốt!"

Lưu Phong lúc này mới lộ ra nụ cười hài lòng: "Nếu đã vậy, các huyện lỵ trong quận Giang Hạ, phiền Hoàng công đến khuyên hàng."

***

Lưu Phong lệnh cho Chu Thái, Đổng Tập, Hoàng Cái cùng ba bộ tướng, tổng cộng mười hai ngàn người, bất ngờ đánh chiếm Ba Khâu.

Chu Thái tuân lệnh, lập tức dẫn binh xuất phát, hành quân cả ngày lẫn đêm, chỉ mất hai ngày đã đến ngoại thành Ba Khâu.

Khi đó, Ba Khâu vẫn chỉ là một hương trấn, chưa được tách ra thành huyện riêng.

Trong thành Ba Khâu chỉ có hai ngàn Kinh Bắc quân trấn thủ. Vốn dĩ nơi đây nằm sâu trong hậu phương, không phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào, tự nhiên sẽ không đóng quân quá nhiều binh sĩ.

Kinh Bắc quân có thể đóng hai ngàn người ở đây hoàn toàn là vì tầm quan trọng của Ba Khâu.

Chu Thái và đoàn quân vừa đến nơi, nhóm binh sĩ trấn thủ Ba Khâu liền vô cùng căng thẳng, lo lắng quân Dương Châu sẽ triển khai công kích.

Cũng không trách được bọn họ, bởi nếu Ba Khâu thất thủ, đường lui của quân Bắc Chinh sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, những binh sĩ này sao có thể không lo lắng?

Sau khi đến Ba Khâu, Chu Thái cùng đoàn quân không phát động công kích, mà nghiêm chỉnh hạ neo chỉnh đốn ở bờ đối diện Trường Giang phía ngoài Ba Khâu. Đồng thời, ông phái trinh sát vượt qua Ba Khâu, tiến về phía nam điều tra, đặc biệt là vị trí của chủ lực quân Bắc Chinh do Khoái Việt chỉ huy.

Thế nhưng, thuyền trinh sát còn chưa đi được hai ba canh giờ, đã phát hiện ra đại doanh của quân Bắc Chinh. Lúc này, đối phương cách Ba Khâu chỉ khoảng hơn bốn mươi dặm, tức là quãng đường hành quân cấp tốc trong một ngày.

Phát hiện thuyền trinh sát của thủy quân Dương Châu, Kinh Bắc quân cũng vô cùng chấn động, lập tức có các binh sĩ tiên phong lao ra truy đuổi họ.

Trinh sát Dương Châu lập tức quay đầu tháo chạy, báo tin về cho Chu Thái.

Chu Thái cũng vô cùng kinh ngạc, không ngờ quân Bắc Chinh lại đã gần đến Ba Khâu như vậy.

Cùng lúc đó, trong đại doanh của quân Bắc Chinh, sau khi Khoái Việt nhận được tấu báo, sắc mặt bỗng nhiên biến đổi.

Sau khi Thái Mạo bỏ chạy, có lẽ vì thua quá thảm, cũng có lẽ vì quân truy đuổi quá gấp, hắn lại quên báo tin cho Khoái Việt.

Vì vậy, Khoái Việt lúc này vẫn chưa biết kết quả trận chiến Châu Lăng, càng không hay biết thủy quân Kinh Châu đã gần như bị tiêu diệt toàn bộ trong một trận chiến tại đây.

Mặc dù hắn hành động vô cùng cấp tốc, chỉ trong tám chín ngày đã thoát khỏi sự kiềm chế của thành Lâm Tương, đại quân nhanh chóng tiến lên phía bắc, gần đến thành Ba Khâu.

Chỉ cần đến thành Ba Khâu, nhiều nhất hai ba ngày là có thể chuyển quân qua Trường Giang. Dù quân nhu, lương thảo, vật tư quân sự không kịp, đại quân cũng có thể đến Nam quận để bổ sung.

Thế nhưng Khoái Việt có nằm mơ cũng không ngờ, hắn cố sức đuổi theo, lại không đuổi kịp tốc độ bị đánh bại của Hoàng Tổ và Thái Mạo.

Sau khi Khoái Việt nhận được tin tức, trong lòng kinh ngạc nghi ngờ không thôi. Còn Khoái Kỳ bên cạnh hắn thì sắc mặt càng trắng bệch, không còn chút huyết sắc nào.

"Thúc, thúc phụ ơi, thủy quân Dương Châu làm sao lại đến Ba Khâu được? Chẳng, chẳng lẽ Hoàng Thái thú, Thái Đô đốc bọn họ..."

"Không thể nào."

Khoái Việt liếc mắt nhìn Khoái Kỳ, ngắt lời y. Hắn không chỉ đơn thuần lo lắng vấn đề quân tâm, mà còn không tin đó sẽ là kết quả này.

Thái Mạo mới chỉ dẫn binh lên phía bắc chưa đầy mười ngày. Tính toán thời gian, đại quân tiến lên, chí ít cũng phải mất năm sáu ngày mới đến ngoại thành Châu Lăng, sau đó còn cần chỉnh đốn một chút, rồi mới giao chiến với thủy quân Dương Châu.

Mặc dù Khoái Việt không biết binh lực cụ thể của thủy quân Dương Châu, nhưng thủy quân Kinh Châu bên này đã có hơn năm vạn quân, hơn sáu ngàn chiến thuyền lớn nhỏ. Các tướng lĩnh thủy quân Giang Hạ đều là cánh tay đắc lực của Kinh Châu, thân kinh bách chiến; Hoàng Tổ lại là tướng có công lao lớn, ngày xưa từng có công cứu giá, trấn giữ Giang Hạ lâu năm, lòng người quy thuận, uy vọng cực cao.

Mặc dù không biết quân Dương Châu bên này có quy mô thế nào, nhưng ước chừng cũng phải hai ba vạn người, thậm chí bốn, năm vạn người cũng không phải là không thể.

Với một trận chiến quy mô lớn như vậy, không có mười ngày nửa tháng thì chủ lực chưa hẳn đã giao chiến.

Điều này thật ra cũng là do Khoái Việt thiếu thông tin, hắn không rõ rằng Hoàng Tổ đã liên tiếp từ bỏ Hạ Khẩu, Sa Tiện, rồi lui về Châu Lăng.

Hoàng Tổ đã đến đường cùng. Nếu lại tiếp tục chạy về phía tây, thì phải một mạch rút về Ba Khâu. Mà thành Ba Khâu dù không quá nhỏ, nhưng dù sao cũng không thể chứa nổi năm sáu vạn quân.

Vấn đề lớn hơn nữa là vấn đề hậu cần tiếp liệu.

Hiện tại, Hán Thủy dù bị cắt đứt, nhưng đường thủy từ Giang Lăng đến Lâm Tương vẫn vô cùng thông suốt. Có thủy quân Giang Hạ chặn ở Châu Lăng, thủy quân Dương Châu cũng không thể vượt qua, chí ít không có nguy hiểm toàn quân bị diệt.

Tương tự, thủy quân Giang Hạ có thể nhận được tiếp tế từ phủ khố địa phương ở Châu Lăng, cũng có thể nhận được bổ sung từ Giang Lăng qua đường thủy Trường Giang.

Chỉ cần hai bên giằng co tại Ba Khâu, thủy quân Dương Châu sẽ có thể phá hoại tuyến đường tiếp tế của quân Kinh Châu, mà vật tư ở Châu Lăng cũng sẽ rơi vào tay địch.

Binh pháp có nói: ăn được một đấu lương thực của địch, lợi hơn mười đấu của mình.

Xét thấy chi phí vận chuyển đường thủy thấp hơn rất nhiều so với đường bộ, điều này tương đương với việc thủy quân Kinh Châu từ bỏ bao nhiêu vật tư ở Châu Lăng và Sa Tiện, thì thủy quân Dương Châu chẳng khác nào thu được số vật tư gấp hai đến ba lần số lượng đó.

Đây là điều mà từ Hoàng Tổ, Thái Mạo, cho đến các tướng lĩnh thủy quân Kinh Châu đều không thể chấp nhận được.

Khoái Việt cau mày, phân phó Khoái Kỳ: "Ngươi hãy phái người đi mời Lưu Bàn, Lưu Hổ, Hoàng Trung, Văn Sính, Hàn Hi và các tướng đến đây nghị sự."

Khoái Kỳ tuân mệnh, vừa định quay người ra ngoài dặn dò, phía sau lại truyền đến tiếng dặn dò của Khoái Việt: "Hành sự cẩn thận. Bây giờ quân tâm cũng đang bất ổn, chớ gây thêm sự cố nào nữa."

Trên sông Trường Giang lại xuất hiện thủy quân Dương Châu, hơn nữa còn là một hạm đội lớn. Điều này dù thế nào cũng không thể che giấu được, huống chi thuyền trinh sát của đối phương đã xâm nhập vào nội hà Tương Thủy.

Hiện tại, Khoái Việt dù đã sớm hạ lệnh cấm bàn tán, nhưng đây cũng là hành động bất đắc dĩ.

Với trí tuệ của Khoái Việt, tự nhiên không phải là không biết phòng miệng dân khó hơn phòng sông. Nhưng hắn cũng không thể làm gì khác, chí ít hạ lệnh cấm bàn tán còn có thể tạm thời đảm bảo ổn định. Nếu để binh sĩ tùy ý bàn tán, sẽ chỉ nghe nhầm đồn bậy, quân tâm coi như triệt để tan rã.

"Đại Đô đốc yên tâm, Kỳ xin ghi nhớ trong lòng."

Khoái Kỳ lúc này cũng đã trấn tĩnh lại, thể hiện phong thái vốn có của con nhà danh giá. Điều này khiến Khoái Việt đang ưu sầu trong lòng lộ ra một nụ cười hài lòng.

Sau khi Khoái Kỳ quay người đi, lập tức phái người đến các doanh trại thông truyền, đồng thời nhấn mạnh rằng các tướng lĩnh sau khi nhận được mệnh lệnh, không được hỏi han lung tung, mà phải ổn định quân tâm của bản bộ, rồi lập tức đến đại trướng để nghị sự.

Lưu Bàn và những người khác sau khi nhận được mệnh lệnh, trong lòng dần ổn định trở lại.

Con người thật kỳ lạ như vậy, chỉ cần có chỗ dựa, dù cục diện có chật vật đến đâu cũng có thể ổn định được. Nhưng một khi mất đi chỗ dựa mà lại không có chỗ dựa mới, thì sẽ triệt để sụp đổ.

Mệnh lệnh của Khoái Việt vừa vặn mang lại cảm giác an toàn cho các tướng, lòng người không tự chủ mà ổn định trở lại.

Không lâu sau, các tướng tề tựu tại soái trướng, chỉ có vị trí chủ soái vẫn còn trống.

Các tướng vừa mới ổn định lại lòng thì lập tức lại xao động, nhao nhao xì xào bàn tán.

Cũng may không để bọn họ lo lắng quá lâu, không bao lâu, Khoái Việt với thần sắc trấn tĩnh tự nhiên, từ phía sau trướng bước ra, đi đến soái vị và ngồi xuống.

Khoái Việt vừa ra tới, các tướng đồng loạt thở phào một hơi. Những người có tính tình ngay thẳng như Lưu Hổ càng trực tiếp lộ vẻ mặt tươi cười.

Sau khi Khoái Việt ngồi xuống, ánh mắt đảo qua Lưu Bàn và những người khác, rồi giữa ánh mắt mong chờ của mọi người, ông mở miệng nói: "Chuyện các vị đã biết, trinh sát thủy quân Dương Châu đã đến ngoài đại doanh của quân ta, trên sông Tương Thủy. Mà trên Trường Giang, càng có hạm đội thủy quân Dương Châu. Hiện tại, đường lui ven sông của quân ta đã bị quân Dương Châu cắt đứt trước rồi."

Lời này vừa dứt, trong đại trướng bỗng chốc xôn xao hẳn lên, các tướng không thể kiềm chế được, lớn tiếng bàn tán tranh cãi.

Khoái Việt ngược lại khá bình tĩnh, lại không mở miệng ngăn lại, mà tùy ý các tướng xì xào bàn tán ồn ào.

Mãi đến khi một chén trà đã qua, tiếng nói chuyện của các tướng dần nhỏ lại, ông mới mở miệng nói: "Các vị có ý kiến gì thì cứ nói hết ra. Ồn ào như vậy là vì lẽ gì?"

Nghe lời Khoái Việt nói, các tướng dần dần yên tĩnh trở lại.

Sau đó, Lưu Bàn nhìn quanh một lượt, phát hiện các tướng đều đang nhìn mình, đành phải đứng dậy chủ động hỏi: "Khởi bẩm Đại Đô đốc, chúng tôi nghe nói ngoài doanh trại, trên sông Tương Thủy lại có trinh sát thủy quân Dương Châu xuất hiện, không biết việc này thật giả ra sao, cho nên mới nghị luận ầm ĩ."

"Ta vừa rồi không phải đã nói rồi sao? Việc này đúng là thật."

Lưu Bàn nhất thời nghẹn lại. Không phải hắn muốn hỏi chuyện này có thật hay không, bởi chính hắn cũng đã tận mắt chứng kiến, sao có thể là giả được?

Thế nhưng hắn lại không ngờ Khoái Việt lại giả ngây giả ngô với mình, điều này khiến Lưu Bàn biết làm sao đây.

Nghẹn nửa ngày, Lưu Bàn khó khăn lắm mới nghĩ ra một câu hỏi: "Vậy Đại Đô đốc có phương sách gì?"

Khoái Việt không trả lời vấn đề của Lưu Bàn, mà chỉ vào một quyển sách lụa trên bàn: "Tin từ Ba Khâu đây, Nguyên Cát, đưa cho các tướng xem."

Khoái Kỳ vâng lời, truyền sách lụa xuống dưới.

Lưu Bàn địa vị cao nhất, tự nhiên là người đầu tiên xem xét.

Không xem thì thôi, vừa xem xong, sắc mặt Lưu Bàn nhất thời vô cùng khó coi.

Ngay sau đó, Lưu Hổ, Hoàng Trung, Văn Sính và những người khác dần dần xem xét. Sau khi xem xong, sắc mặt họ hoặc kinh hãi, hoặc giận dữ, hoặc lo sợ, đều khó coi giống như Lưu Bàn.

Lưu Bàn hơi thiếu tự tin hỏi: "Đại Đô đốc, đây là sự thật sao?"

Khoái Việt lại thản nhiên nói: "Đây là tin tức mới nhất mà thành Ba Khâu gửi đến nửa ngày trước, sao có thể là giả?"

Nghe Khoái Việt đích thân xác nhận tin tức là thật, sắc mặt các tướng càng như vừa có người thân qua đời.

Cũng không trách bọn họ như thế, đây chính là tin tức về đường lui bị cắt đứt đấy ư? Lúc này họ vẫn có thể an ổn trong đại trướng mà không thất kinh, đã xứng đáng với thân phận trọng tướng Kinh Châu của họ rồi.

"Đại Đô đốc, nếu đã vậy, đường lui của quân ta xem như đã nguy cấp rồi."

Lưu Bàn khó khăn hỏi: "Hiện tại biết làm sao đây?"

Khoái Việt hừ lạnh một tiếng: "Lúc trước ta bảo các ngươi rút quân, các ngươi còn không nỡ rời Lâm Tương, viện đủ lý do, cứ dây dưa kéo dài mãi. Nếu sớm nghe lời ta, lúc này chúng ta đã ở Giang Bắc rồi, dù thủy quân Dương Châu có đến thì cũng sợ gì?"

Các tướng nghe xong thì mặt đỏ tới mang tai, đồng loạt cúi gằm mặt xuống.

Thật ra, chuyện cũng không nghiêm trọng như Khoái Việt nói. Thành Lâm Tương đã bị bao vây, các công trình ngoài thành đều đã bị phá hủy hoàn toàn, việc công thành có thể trực tiếp tấn công lên lầu tường cửa thành, nên các tướng không muốn rút quân cũng có thể hiểu được.

Thế nhưng Khoái Việt uy vọng cực cao, thủ đoạn lại cao tay, mà lại quyền cao chức trọng tại Kinh Châu, các tướng nào dám dùng tiểu xảo giở trò hai lòng với hắn?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.