Nhiệm vụ thứ nhất đương nhiên là chiêu dụ tàn binh, dọn dẹp đường thủy Trường Giang, đảm bảo tuyến đường tiếp tế và hậu cần được an toàn thông suốt. Thứ hai là phụ trách an toàn Hạ Khẩu. Và thứ ba, đó là nhiệm vụ Lưu Phong âm thầm giao phó cho Cam Ninh, đồng thời cũng là một thử thách. Đây là phần thưởng Lưu Phong dành cho Cam Ninh, một cuộc khảo nghiệm đối với Cam Ninh, và hơn hết là một cơ duyên dành cho Cam Ninh.

Nếu Cam Ninh có thể chặn đứng Trương Doãn trong phạm vi Hán Thủy, đảm bảo Chu Du công phá Hạ Khẩu thuận lợi, thì sẽ có được công lao cơ bản. Dù sao nhiệm vụ này cũng không khó, Chu Hoàn và Trần Vũ đều có thể hoàn thành. Việc điều Cam Ninh đến đây lúc này, tuy là để tăng cường thực lực cho họ, giúp nhiệm vụ hoàn thành tốt hơn và an toàn hơn, nhưng đồng thời, cũng sẽ khiến người ta có cảm giác giật công trắng trợn. Tuy nhiên, Lưu Phong còn giao cho Cam Ninh một nhiệm vụ lớn hơn nữa, đó chính là thống lĩnh hai bộ quân Chu Hoàn và Trần Vũ, sẵn sàng tiêu diệt Trương Doãn bất cứ lúc nào. Nếu Cam Ninh có thể trọng thương Trương Doãn, sẽ lập được công lớn; nếu có thể tiêu diệt toàn bộ Trương Doãn, thì sẽ lập được kỳ công.

Điều này khiến Cam Ninh sao có thể không lòng dạ nóng như lửa đốt, hận không thể chắp cánh bay thẳng đến Hạ Khẩu, chỉ sợ Trương Doãn nhận được tin tức mà bỏ trốn. Tuy nhiên, may mắn là thời gian đang đứng về phía Cam Ninh, đường thủy đã bị Chu Hoàn và Trần Vũ phong tỏa, Trương Doãn tạm thời không thể nhận được tin tức. Còn đường bộ dù cũng có thể truyền tin tức, nhưng tốc độ lại chậm hơn đường thủy rất nhiều. Nếu Châu Lăng trước khi đầu hàng đã phái người mang tin tức đến lưu vực Hán Thủy, thì chậm nhất bảy, tám ngày sau Trương Doãn mới nhận được tin tức. Còn nếu không, Trương Doãn có lẽ nhanh nhất cũng phải đến cuối tháng mới biết được kết quả của trận chiến Châu Lăng. Đây chính là thời điểm để Cam Ninh lập công kiến nghiệp.

Hiện tại Cam Ninh bày tỏ những điều này với Tô Phi, một mặt là vì tin tưởng vị đại ca này của mình, mặt khác cũng hy vọng Tô Phi, với tư cách là dân bản địa và tướng hàng, sẽ bày mưu tính kế giúp hắn. Quả nhiên, Tô Phi suy nghĩ một lát rồi đưa ra cái nhìn của mình.

"Hưng Bá, theo ý kiến của ta, chúng ta có thể làm song song hai việc."

Tô Phi thăm dò gọi tên tự của Cam Ninh, thấy đối phương không hề có phản ứng, lòng không khỏi vui mừng.

"Ồ?"

Cam Ninh hứng thú hỏi: "Đại huynh, thế nào là làm song song hai việc?"

Tô Phi suy nghĩ một lát rồi nói: "Hưng Bá không biết rằng, trong thủy quân Kinh Châu, chỉ có thủy quân Giang Hạ và thủy quân Tương Dương là tinh nhuệ. Mà hơn nửa thủy quân Tương Dương tinh nhuệ đều dưới trướng Thái Đức Khuê. Bây giờ Trương Doãn dù từ Tương Dương xuất phát, thống lĩnh mấy vạn quân xuôi nam tiếp viện, nhưng bộ quân này còn xa mới sánh được với đội quân tinh nhuệ của Thái Mạo. Theo ý ta, nếu hai vị tướng quân Chu, Trần dưới quyền có đội quân tinh nhuệ như đội của Hưng Bá, đừng nói là lấy một chọi hai, chỉ cần bảy, tám ngàn người thôi, cũng đủ để đại phá đội quân của Trương Doãn."

"Hiện tại Hưng Bá chỉ thiếu một điều, đó chính là thời gian."

"Thì ra là thế."

Cam Ninh nghe xong liên tục gật đầu: "Vậy theo ý Đại huynh, chẳng lẽ ta phải chủ động khiêu chiến sao?"

"Đúng vậy!"

Tô Phi gật đầu mạnh mẽ: "Hưng Bá bây giờ lo lắng chính là việc thu nhận tàn quân của Trần Sinh. Ta bất tài, nguyện vì Hưng Bá mà đi thuyết phục họ."

Cam Ninh vỗ tay một cái, vui mừng nói lớn: "Ta cũng muốn như vậy, nhưng ngại mở lời!"

Ngay lập tức, Cam Ninh vẻ mặt hớn hở, tươi cười hỏi: "Nếu đã như vậy, Đại huynh cần bao nhiêu nhân lực?"

Tô Phi cười ha hả nói: "Không cần nhiều, chỉ cần mười chiếc thuyền nhỏ và trăm tinh binh, ta nhất định vì Hưng Bá mà thuyết phục tàn quân Trần Sinh đầu hàng."

Cam Ninh nhất thời vui mừng khôn xiết, đưa tay nắm lấy cổ tay Tô Phi: "Lời này là thật ư?"

Lời của Tô Phi, tương đương với việc chỉ cần hắn điều động trăm người, là có thể hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng. Vậy chẳng phải bản thân Cam Ninh, cùng đội quân tinh nhuệ của Cam Ninh, có thể trực tiếp đến Hạ Khẩu, đột kích Trương Doãn sao?

Đối mặt Cam Ninh xác nhận, Tô Phi lúc này đại lễ quỳ bái, trịnh trọng nói: "Mời tướng quân yên tâm, Phi nguyện lấy cái đầu này của mình ra bảo đảm, nếu chuyện không thành, nguyện lấy cái chết chuộc tội!"

Cam Ninh mừng rỡ vô cùng, vội vàng đỡ Tô Phi dậy, trong miệng liên tục khen ngợi: "Tốt tốt tốt! Đại huynh quả nhiên đã giải tỏa một nỗi lo lớn cho ta!"

Cam Ninh là người rất trọng tình cảm, nghĩa khí hơn người. Hắn đối với Tô Phi kính trọng như huynh trưởng, lúc này mặc dù đối phương là một hàng tướng mới đến, nhưng hắn lại cực kỳ tín nhiệm. Mà Tô Phi lúc này cũng không phải đang lừa dối Cam Ninh, những lời hắn nói đều xuất phát từ đáy lòng. Hắn tại dưới trướng Hoàng Tổ mặc dù được Hoàng Tổ tín nhiệm và trọng dụng, nhưng thực ra địa vị cũng rất khó xử. Hoàng Tổ có chính con trai mình là Hoàng Xạ, mà mấy năm gần đây luôn ra sức bồi dưỡng đối phương, khắp nơi ca ngợi Hoàng Xạ văn võ song toàn. Ngoài Hoàng Xạ, trong quân còn có các trọng tướng như Đặng Long, Lữ Giới, Trương Hổ, Trần Sinh, Trần Tựu, tất cả đều là thân tín của Hoàng Tổ. Tô Phi mặc dù là tâm phúc của Hoàng Tổ, nhưng về quyền phát ngôn lại tương đối khó xử. Chưa kể những chuyện khác, chỉ riêng chuyện của Cam Ninh, Tô Phi đã tiến cử không dưới ba bốn lần với Hoàng Tổ. Thế nhưng Hoàng Tổ lại chẳng hề nể mặt Tô Phi chút nào, mà sự chán ghét dành cho Cam Ninh lại càng ngày càng tăng.

Đây thật là Hoàng Tổ có mắt không tròng sao? Kỳ thực bên trong cũng có sự cản trở của Đặng Long, Lữ Giới và những người khác. Ai bảo Cam Ninh lại là tâm phúc của Tô Phi kia chứ? Ai bảo Cam Ninh lại hoàn toàn chính xác có chân tài thực học đâu? Để Cam Ninh ngươi nổi bật lên, chẳng phải là tăng cường đáng kể thực lực của Tô Phi, thì đến lúc đó chúng ta còn có chỗ đứng nào nữa?

Đời này, bởi vì Lưu Phong đã lôi kéo từ rất sớm, Cam Ninh đã rời Kinh Châu vào năm Hưng Bình thứ hai. Mặc dù cũng chịu không ít ấm ức, nhưng ít ra không đến mức căm hận Hoàng Tổ tận xương. Trong dòng thời gian gốc, Cam Ninh một mình chặn hậu, bắn chết Lăng Thao, dọa lùi trung quân Tôn Quyền, có thể nói là một mình suýt nữa chuyển bại thành thắng, cũng góp phần lớn vào việc vãn hồi tổn thất cho Hoàng Tổ. Thế nhưng kết quả là cái gì? Là áp bức và kỳ thị nghiêm trọng hơn. Tính cách bộc phát của Cam Ninh sau này tại Đông Ngô, hoàn toàn không thể tách rời với đoạn thời gian bị áp bức này, thậm chí Lưu Phong từng rất lo lắng tính cách của Cam Ninh. Thế nhưng, sau khi quan sát kỹ từ khoảng cách gần, Lưu Phong lại ngạc nhiên phát hiện, Cam Ninh đời này mặc dù vẫn ngay thẳng và lỗ mãng như cũ, nhưng còn xa mới tàn bạo, hiếu sát hay bướng bỉnh như trong lịch sử. Điều này cũng là Lưu Phong gieo nhân lành gặp quả ngọt.

Cam Ninh lúc này điều động mười chiếc thuyền nhỏ và hơn trăm giáp sĩ giao cho Tô Phi, đồng thời ban cho toàn quyền xử lý, để hắn phụ trách chiêu dụ tàn quân của Trần Sinh, cũng như đảm bảo đại giang thông suốt. Sau đó, Cam Ninh tự mình dẫn chủ lực, trong đêm đi Hạ Khẩu, chuẩn bị hợp binh cùng Chu Hoàn và Trần Vũ.

***

Tôn Sách với vẻ mặt tức giận đi ra từ phủ Thái thú. Sau khi Khoái Việt rút binh, Trương Tiện liền lập tức thu hồi binh quyền từ tay hắn. Điều này không phải vì Trương Tiện đã khỏi bệnh, mà là con trai ông ta, Trương Dịch, càng tích cực ra sức xúi giục trong chuyện này.

Tôn Sách tự nhiên là người rất có dã tâm, mặc dù bây giờ đã quy phục Lưu Phong, nhưng ít nhất trước mắt thì tuyệt đối không hai lòng. Các bộ hạ cũ của Tôn gia đều đã được sắp xếp và hòa nhập. Ngay cả các trọng tướng của Tôn gia cũng đều được trọng dụng. Lòng người vốn là dễ bị lay động, những gì Lưu Phong ban cho còn nhiều hơn Tôn Sách đã cho. Hơn nữa, trước đó họ đã từng báo đáp Tôn Sách rồi. Điều quan trọng nhất là, toàn bộ gia tộc họ Tôn đều đã đầu hàng, mà Lưu Bị hay Lưu Phong đều không bạc đãi họ. Bởi vậy, lòng trung thành của những người này với Tôn Sách, Tôn Quyền tự nhiên cũng tiêu tan rất nhiều, ít nhất sẽ không ủng hộ hắn phản loạn. Lại thêm Tôn Quyền và Tôn Dực đều đang đảm nhiệm chức vụ dưới trướng Lưu Phong, mẫu thân Ngô thị cùng các đệ đệ, muội muội lại định cư tại Ngô huyện. Tôn Sách, cả về công lẫn về tư, đều đã không còn năng lực tạo phản.

Thế nhưng không tạo phản không có nghĩa là không muốn lập công kiến nghiệp, huống hồ Tôn Sách lúc này mới hơn 20 tuổi. Trước đó dã tâm lớn nhất của hắn cũng chỉ là làm chư hầu một phương, còn bị Lưu Phong hung hăng giáo huấn một trận. Trải qua chiến dịch này, Tôn Sách rất nhanh đã linh hoạt thay đổi mục tiêu, chuyển thành lập công huân dưới trướng Lưu Phong. Trước mắt có một công lao to lớn đang bày ra trước mắt Tôn Sách, đó chính là thuyết phục Kinh Nam quy hàng. Dù là Tôn Sách chỉ là người trình bày, chỉ cần thuyết phục được Trương Tiện chấp nhận, thì Tôn Sách hắn sẽ là công thần lớn nhất của Lưu Phong.

Nhưng ai có thể nghĩ đến kế hoạch của mình vừa mới bắt đầu, Trương Tiện đã muốn thu hồi binh quyền của hắn. Tôn Sách trước đó còn muốn dẫn binh truy kích Khoái Việt để lập công mới. Hiện tại lại muốn bị qua cầu rút ván, tính tình nóng nảy như hắn làm sao có thể nhẫn nhịn? Hắn căn cứ cách làm 'tiên lễ hậu binh', tự mình đến phủ quận dưới danh nghĩa thăm bệnh mà cầu kiến Trương Tiện. Chỉ là kết quả không tốt, Trương Tiện mặc dù đối với Tôn Sách có chút áy náy, nhưng vẫn không thay đổi quyết định ban đầu. Tôn Sách trong lòng rất đỗi tức giận, ngọn lửa giận này không chỉ vì việc cha con Trương Tiện qua cầu rút ván, mà còn vì kế hoạch của hắn bị phá vỡ, khiến hắn thẹn quá hóa giận.

Vốn dĩ trong kế hoạch của Tôn Sách, hắn sẽ dẫn hơn vạn tinh binh Trường Sa truy kích theo sau quân Kinh Nam, không cầu toàn thắng lớn, chỉ cầu có thể cầm chân đối phương, đó cũng là một công lớn. Đợi đến khi cùng quân Lưu Phong tiến quân đối ứng từ nam bắc, sau khi bao vây tiêu diệt quân Bắc chinh của Gai, hắn liền có thể mang theo thế đại thắng, hội quân cùng Lưu Phong xuôi nam, nhập chủ Trường Sa, khống chế toàn bộ khu vực Kinh Nam. Đây chính là kế hoạch ban đầu của Tôn Sách. Trong kế hoạch này, hắn chẳng những có thể chia sẻ công lao bao vây tiêu diệt quân Bắc chinh của Gai, mà còn có thể khống chế phần bánh lớn nhất trong bốn quận Kinh Nam.

Bình tĩnh mà xem xét, kế hoạch này của Tôn Sách cũng không phải là lâu đài trên mây. Trong mấy tháng chiến sự này, hắn bằng vào tài hoa quân sự xuất chúng và võ lược dũng mãnh hơn người, đã chinh phục rất nhiều bộ hạ cũ của mình. Những người này tác chiến dưới trướng Tôn Sách, khiến tình cảm đi theo Tôn Kiên thời xưa trong lòng họ được khơi dậy. Lại thêm vào đó, trong tầng lớp trên có Hoàn Giai, Lưu Bàn và các nhân sĩ phái sùng Hán ủng hộ. Chỉ cần Tôn Sách có thể thuận lợi dẫn binh truy kích quân Bắc chinh của Gai, thì kế hoạch này xem như đã thành công một nửa.

Thế nhưng Tôn Sách vạn lần không ngờ, khi Lâm Tương bị vây, Trương Dịch vốn nơm nớp lo sợ, thấp thỏm lo âu, thế mà lại lập tức đâm sau lưng hắn, ra tay nhanh chóng và quả quyết đến vậy, hoàn toàn không còn vẻ nhát gan như chuột của lúc trước. Tôn Sách đứng bên ngoài phủ quận, nhìn xem thân binh dắt chiến mã của mình tới, lập tức chậm rãi thở ra một hơi trọc khí.

"Đi!"

Tôn Sách xoay người lên ngựa: "Đến phủ Chủ bộ."

Trời tháng bảy, mặt trời như thiêu như đốt. Trên chiến mã, Tôn Sách chỉ cảm thấy những cơn gió thổi vào mặt đều nóng rực, chỉ càng đốt cháy ngọn lửa dã tâm trong lòng hắn thêm nồng nhiệt. Rất nhanh, Tôn Sách liền đến phủ của Hoàn Giai.

Nghe nói Tôn Sách đến thăm, Hoàn Giai tự mình ra nghênh đón, ban cho Tôn Sách đủ lễ ngộ. Tôn Sách không chút do dự trực tiếp mở miệng nói: "Thúc phụ, ta có chuyện quan trọng thương lượng!"

Hoàn Giai sửng sốt một chút, một lát sau chậm rãi gật đầu: "Đi theo ta."

Sau đó, Hoàn Giai dẫn đường, Tôn Sách theo sát phía sau hắn, hai người đi vào một căn mật thất. Vừa ngồi xuống ghế, Tôn Sách liền không kịp chờ đợi mở miệng: "Tiểu chất cả gan, dám hỏi thúc phụ có kiến giải gì về đại thế thiên hạ."

Hoàn Giai lại lần nữa giật mình, không có trả lời, mà là nhìn chằm chằm Tôn Sách. Tôn Sách thì khí thế càng lúc càng mạnh, không hề sợ hãi đối mặt với đối phương.

Qua một hồi lâu, Hoàn Giai trước tiên không ngừng th�� dài, rồi cười khổ thầm nghĩ: "Tôn Bá Phù quả thật có phong thái của cha." Trong Tam Quốc Chí, Tôn Sách được miêu tả là dung nhan đẹp đẽ, còn Tôn Quyền thì miệng rộng vuông vắn, mắt có tinh quang. Do bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Tam Quốc Chí, lại càng thêm sùng bái Lưu, ghét Tào trong diễn nghĩa, dứt khoát miêu tả Tôn Quyền thành mắt xanh râu tím. Có thể thấy được cho dù là Trần Thọ hay La Quán Trung, đều có thiên vị đối với Tôn Sách, còn đối với Tôn Quyền thì lại cực kỳ chán ghét. Trần Thọ gọi thẳng tên của Tôn Quyền, mà La Quán Trung lại lấy 'mắt xanh râu tím' để ám chỉ huyết thống bất thuần, ít nhất là không giống cha, đây chính là một tội danh khá nghiêm trọng vào thời đó.

Kỳ thực về bản chất, cách làm việc của Tôn Sách rất giống Tôn Quyền, đều có mặt tàn độc, ít lòng tin, tàn khốc, bạo ngược. Mà nguồn gốc của điều này lại chính là Tôn Kiên. Nhưng đại bộ phận người đều chỉ cho rằng Tôn Sách mới là người kế thừa tính cách của Tôn Kiên, còn Tôn Quyền thì như thể được nhặt về. Đây cũng là dụng ý bôi đen Tôn Quyền của La Quán Trung bằng hình ảnh 'mắt xanh râu tím'. Cách đối xử khác biệt này có hàm ý sâu xa khác. Ở Trung Quốc cổ đại, nhất là thời kỳ Lưỡng Hán, việc giống cha chính là một đặc điểm cực kỳ được ca ngợi. Tôn Sách chẳng những dung nhan đẹp đẽ, lại càng giống cha Tôn Kiên sâu sắc, điều này trong mắt các bộ hạ cũ của Tôn Kiên và những người như Hoàn Giai ở Trường Sa, là một điểm cộng cực lớn. Hơn nữa, trong vòng mấy tháng ngắn ngủi này, hắn đã thành công lôi kéo mấy ngàn bộ hạ cũ của Tôn Kiên, càng xây dựng được uy vọng trong số quân sĩ Trường Sa còn lại.

Có những điều này làm át chủ bài, lại thêm dưới bóng cờ lớn của Lưu Phong, với tính cách nóng nảy, cương liệt của Tôn Sách, việc hắn chạy đến tìm Hoàn Giai để ngả bài cũng hợp tình hợp lý. Hoàn Giai trầm mặc một hồi lâu, rốt cuộc mở miệng nói: "Thiên hạ hôm nay, quần hùng tranh bá, những người có thể trổ hết tài năng, chẳng qua là Viên, Tào, Lưu ba người mà thôi."

Hoàn Giai nói tới Lưu, tự nhiên sẽ không là Lưu Biểu, cũng sẽ không là Lưu Chương, mà là Lưu Bị, Lưu Phong hai cha con. Điểm này, đủ để chứng minh Hoàn Giai khẳng định hai cha con Lưu Bị, Lưu Phong. Thế nhưng sắc mặt Tôn Sách lại có chút âm trầm, bởi vì Hoàn Giai nói tới thứ tự là Viên, Tào, Lưu. Có thể thấy được hai cha con Lưu Bị, Lưu Phong trong mắt Hoàn Giai, kém hơn Viên Thiệu và Tào Tháo, mà Viên Thiệu thì lại là bá chủ hoàn toàn xứng đáng.

Kỳ thực điều này rất dễ hiểu, ở thời đại này trừ một số rất ít người ra, tuyệt đại bộ phận người đều có cái nhìn như vậy. Nguyên nhân nằm ở góc nhìn lịch sử. Tựa như Viên Thuật, hậu thế bất cứ ai cũng sẽ không coi trọng hắn, cảm thấy tên này chỉ là một bộ xương khô trong mồ, là con cừu non chờ bị làm thịt, thế mà còn dám xưng đế, quả thực là không biết lượng sức. Thế nhưng vào cuối thời Đông Hán, ai dám khinh thường Viên Thuật? Dù mạnh như Ngụy Vũ Đế khi xuôi nam chinh phạt Viên Thuật, cũng phải mang theo tất cả tinh binh cường tướng. Dù vậy, cũng bị Kỳ huyện ngăn chặn ròng rã hơn nửa năm, suýt chút nữa lương thực cạn kiệt mà phải rút quân. Điều càng làm người đời sau không hiểu rõ chính là, Viên Thuật có gan xưng đế, chính là bởi vì hắn cảm thấy mình có thực lực như vậy. Xét đến cùng, Viên Thuật là thua ở tư tưởng không có đổi mới và thay đổi. Ý nghĩ của hắn vẫn như cũ là lối tư duy tranh giành quyền lực trung ương, cho rằng chỉ cần nắm giữ việc bổ nhiệm, bãi miễn chức Thái thú là có thể kiểm soát được quận quốc này. Nhưng điều này cũng không có nghĩa là Viên Thuật yếu kém, càng không thể khinh thường địa vị của hắn trong mắt thiên hạ. Phải biết rằng, ngay cả đến năm Viên Thuật thổ huyết mà chết, Viên Thiệu vẫn coi hắn là đối thủ lớn nhất của thiên hạ. Để thuận lý thành chương mà khiến kẻ sĩ thiên hạ quy thuận, hắn thậm chí còn nguyện ý tiếp nhận sự đầu hàng của đệ đệ này. Tương tự như vậy, Tào Tháo thà trở mặt với Viên Thiệu, cũng muốn điều động tinh binh cường tướng để ngăn cản Viên Thuật lên phía bắc tìm nơi nương tựa Viên Thiệu. Có thể thấy được Tào Tháo hoảng sợ đến mức nào khi Viên gia hợp nhất.

Phiên bản tiếng Việt này là thành quả từ truyen.free.