"Phủ quân, ngài suýt chút nữa đã hỏng cả đời thanh danh rồi."

Hoàn Giai bước nhanh đến bên Trương Tiện, cúi người xuống, nắm chặt tay Trương Tiện nói: "Phủ quân có biết, Tôn Bá Phù tính cách dũng mãnh quả quyết, cương liệt hơn người. Tuy tuổi tác còn nhỏ, nhưng lại dám coi thường anh hùng thiên hạ. Vượt sông Giang Đông, đánh bại Lưu Diêu, diệt Hứa Cống, phá Vương Lãng, chỉ trong một năm mà cả Giang Đông phải cúi đầu."

"Minh công có biết, cớ sao dưới mắt thế này mà lại nằm dưới trướng Tả tướng quân?"

Lời tra hỏi của Hoàn Giai không chỉ khiến Trương Tiện dâng lên lòng hiếu kỳ, mà ngay cả Trương Dịch đứng bên cạnh cũng rất đỗi kinh ngạc.

Sau khi thấy đã thu hút được sự chú ý của hai người, Hoàn Giai mới thuật lại những gì Tôn Sách đã trải qua tại Giang Đông.

"Phủ quân, thành Ngô huyện cao hào sâu, binh tinh lương đủ, thế mà dưới tay Tả tướng quân cũng không giữ được quá một mùa. Cái dũng mãnh thiện chiến của Tôn Bá Phù, trong vòng mấy tháng nay, ai ở Lâm Tương mà chẳng biết, chẳng hiểu?"

Hoàn Giai thần sắc trịnh trọng hỏi: "Thế nhưng, Tôn Bá Phù trong trận chiến Tiền Đường đã bị toàn quân tiêu diệt, chỉ thoát thân được. Sau khi trốn về huyện Sơn Âm, cũng chỉ còn con đường mở thành đầu hàng. Phủ quân cho rằng Lâm Tương có thể kiên cố hơn Ngô huyện bao nhiêu? Binh lính Lâm Tương so với tinh nhuệ dưới trướng Tôn Sách thì mạnh hơn thế nào?"

Lời của Hoàn Giai như tiếng chuông lớn vang vọng bên tai phụ tử Trương Tiện.

Hai người ngẫm theo lời Hoàn Giai nói, không khỏi giật mình thon thót, tức khắc lòng lạnh người sợ.

Lâm Tương bất quá cũng chỉ ngang ngửa Ngô huyện. Nếu Lưu Phong trong hai tháng đã hạ được Ngô huyện, thì cũng có thể chiếm được Lâm Tương. Huống hồ, lực lượng phòng thủ Lâm Tương quả thực không thể sánh bằng quân của Tôn Sách.

"Minh công, ngài cũng đừng quên, phụ thân Tả tướng quân chính là Phiêu Kỵ đại tướng quân, là Lục thượng thư sự, tức là có quyền tham gia chính sự."

Hoàn Giai cuối cùng nhắc nhở: "Chúng ta cử binh phản kháng Lưu Biểu là thuận theo mệnh của triều đình thiên tử, giúp người thuận lẽ phải, trấn áp kẻ làm trái phép. Nhưng nếu là đổi sang phe Dương Châu quân, thì lại là làm trái triều đình, sẽ bị coi là loạn thần tặc tử."

Phụ tử Trương Tiện, Trương Dịch lập tức rất đỗi khiếp sợ, suy nghĩ kỹ lại, quả đúng như lời Hoàn Giai nói. Huống hồ, vấn đề quan trọng nhất là, họ dựng Kinh Nam bốn quận phản kháng Lưu Biểu thì còn có niềm tin có thể kiên trì đến cùng.

Còn nếu đổi sang theo Dương Châu quân, thì hoàn toàn không có chút niềm tin nào.

Trương Tiện nhìn nhi tử Trương Dịch một cái, trong lòng hiểu rằng Hoàn Giai đã nói nhiều như vậy, hẳn là có toan tính riêng. Vì vậy, ông khoát tay áo với nhi tử: "Dịch nhi cứ tạm lui ra, vi phụ có chuyện quan trọng muốn cùng Hoàn công bàn bạc."

Trương Dịch tuy không muốn lui, nhưng Trương Tiện lại rất kiên quyết. Bất đắc dĩ, Dịch nhi đành cáo lui.

Đợi đến khi Trương Dịch rời đi, Trương Tiện mở miệng định nói, nhưng đột nhiên ho dữ dội.

Hoàn Giai thấy vậy, vội vàng tiến lên vỗ lưng cho Trương Tiện, nhưng bất ngờ bị Trương Tiện nắm chặt tay.

"Bá Tự, ngươi đến đây là để khuyên ta hàng Lưu ư?"

Trương Tiện nhìn chằm chằm Hoàn Giai. Mặc dù cơ thể vẫn không ngừng ho khan, nhưng ánh mắt ông lại sáng rực, hoàn toàn không giống một người bệnh.

Trong lòng Hoàn Giai căng thẳng, nhưng ngay lập tức lại thả lỏng.

Hắn mặc kệ cổ tay trái đang bị Trương Tiện nắm chặt, tay phải vẫn nhẹ nhàng vỗ lưng cho đối phương, sau đó mới đáp: "Thiên tử mang họ Lưu, thiên hạ cũng mang họ Lưu. Minh công lại là Thái thú Trường Sa do triều đình sắc phong, hà cớ gì lại nói đến chuyện hàng Lưu?"

Trương Tiện nhìn chằm chằm Hoàn Giai, Hoàn Giai lại không hề sợ hãi đối mặt với ông.

Một lát sau, Hoàn Giai mở lời trước: "Minh công, với công lao và danh vọng của ngài, nếu vào triều ắt sẽ có được chức Cửu Khanh, lại còn có thể giúp Kinh Nam tránh khỏi họa chiến tranh, cớ gì mà không làm?"

Trương Tiện trong lòng khẽ động. Ông kỳ thực cũng hiểu rõ, trong thiên hạ hiện nay, ông bất quá mới chỉ có đất đai một quận. Ba quận còn lại theo ông, một là vì danh vọng của ông, hai là cần một người đứng ra cùng chống lại Lưu Biểu ở Kinh Bắc.

Thân phận chủ Kinh Nam của ông vốn đã không hợp pháp, chẳng những không có căn cứ pháp lý, cũng chẳng có chiếu lệnh của triều đình.

Bây giờ Kinh Bắc quân đã lui bước, ba quận còn lại tự nhiên cũng sẽ không tiếp tục tôn kính Trương Tiện làm chủ. Hiện tại, các sĩ tộc hào cường Lâm Tương do Hoàn Giai cầm đầu lại đến khuyên ông đầu nhập Lưu Phong, dã tâm vốn không mãnh liệt của ông cũng liền dập tắt.

"Thật sự có được chức Cửu Khanh ư?"

"Thật!"

Hoàn Giai khẳng định một mặt. Mặc dù giờ phút này hắn đang nói dối, nhưng theo Hoàn Giai, một chức Cửu Khanh đổi lấy Kinh Nam bốn quận, Lưu Tử Thăng phải ngốc đến mức nào mới có thể từ chối?

Trương Tiện thở dài một tiếng. Một lát sau, ông lại mở miệng: "Bá Tự, có thể làm phiền ngươi một chuyện chăng?"

"Minh công có gì dặn dò, Giai nguyện dốc sức làm, chết vạn lần cũng không từ chối!"

Hoàn Giai vẫn cảm thấy có lỗi với Trương Tiện. Việc hắn thuyết phục Trương Tiện đầu hàng, mặc dù có tư tâm riêng, nhưng cũng đích thực là sau khi cân nhắc lợi hại, đã chọn kết quả tốt hơn cho Trương Tiện.

Trương Tiện nhỏ giọng nói: "Ta nghe nói Lưu Tử Thăng tuy trẻ tuổi, nhưng là tuấn tài thiên hạ. Ta có ý để Tử Minh ra sức cho công, không biết Bá Tự có thể giúp ta thu xếp việc này chăng?"

Hoàn Giai trong lòng bừng tỉnh. Hiển nhiên Trương Tiện cảm thấy một chức Cửu Khanh vẫn chưa đủ để đền đáp công lao, cũng không đủ đảm bảo, vì vậy muốn trả giá thêm.

Thế là, hắn không chút do dự đáp ứng, còn tiện thể xin lệnh: "Minh công chớ lo, việc này Giai nhất định sẽ đích thân lo liệu."

Hoàn Giai âm thầm hạ quyết tâm, hết sức tranh thủ đãi ngộ tốt cho Trương Dịch. Chưa nói đến, Lưu Phong đã giao chiến với Lưu Biểu, vậy ngày sau Nam Dương cũng rất có kh��� năng bị chiếm đóng. Đến lúc đó có lẽ có thể tranh thủ cho Trương Dịch một vị trí Hiếu Liêm ở Nam Dương.

Cho dù Nam Dương tạm thời không thể hồi phục, chỉ cần có thể nắm giữ chức Thứ sử Kinh Châu hoặc Kinh Châu mục, cũng có quyền tiến cử Trương Dịch.

Cùng lắm thì, phụ thân của Lưu Phong là Lưu Bị chính là Phiêu Kỵ đại tướng quân. Hàng ngũ Tam Công Cửu Khanh như thế, hằng năm cũng có thể tiến cử một người làm Mậu Tài, hai người làm Hiếu Liêm.

Về điều này, Hoàn Giai có nắm chắc không nhỏ, chỉ là hắn lúc này không nói ra, muốn tạo bất ngờ cho Trương Tiện.

Trương Tiện nhận được câu trả lời thỏa đáng. Ông cũng là người có tâm tính quả quyết, nóng nảy cương trực, lúc này liền tỏ thái độ: "Nếu đã như vậy, Chủ bộ có thể cử người đến Ba Khâu, yết kiến Tả tướng quân. Ta nguyện vì tuổi già, bệnh tật triền miên, mà giao phó chính sự một quận Trường Sa, xin Tả tướng quân chớ nên ghét bỏ."

Hoàn Giai đại hỉ, lập tức dạ vâng.

***

Tôn Sách chỉ mất nửa ngày để tuyển chọn 5000 tinh nhuệ, mỗi người chỉ mang theo lương thực bảy ngày, rồi vội vã lên phía Bắc truy đuổi, rất sợ rằng sẽ để thoát quân Khoái Việt. Lương thảo tiếp tế về sau, đều ủy thác Hoàn Giai lo liệu.

Có thể nói, nếu Hoàn Giai ở đây xảy ra vấn đề, Tôn Sách rất có thể sẽ đứt nguồn lương thảo.

Tuy nhiên cũng chính bởi vì Tôn Sách dám mạo hiểm, không ngại ngày đi bốn, năm mươi dặm, cưỡng bức truy đuổi ròng rã ba ngày, mới đuổi kịp được đội hậu quân của Kinh Bắc tại bờ nam Động Đình hồ.

Lưu Hổ nhận lệnh đi đường thủy, nhưng thực tế đội quân này đã bị tụt lại phía sau toàn quân.

Hắn đã thử dẫn thủy quân phá vây hai lần, nhưng đều bị Chu Thái đánh lui, còn tổn thất mấy chục chiếc chiến thuyền và hàng trăm sĩ tốt.

Bất đắc dĩ, hắn chỉ có thể quyết định đốt cháy chiến thuyền, đi dọc bờ nam Động Đình hồ, truy đuổi Khoái Việt.

Chỉ là Lưu Hổ không ngờ rằng, Tôn Sách lúc này vừa vặn đuổi kịp, vừa vặn cắt đứt đường tiến của Lưu Hổ.

Trong khi đó, Chu Thái sau khi nhận được tin tức, đang dẫn thủy quân tiến vào Tương Thủy, đi qua Ba Khâu mà không dừng lại, đuổi sát Lưu Hổ mà tới.

Ba bên đối đầu, đại chiến một trận ở bờ nam Động Đình hồ.

Tốc độ rút quân của Lưu Hổ thực ra không hề chậm, hơn nữa còn là cả đường thủy lẫn đường bộ cùng rút lui.

Chỉ tiếc, Tôn Sách đã điều tra được động tĩnh của quân Kinh Bắc, hạ trại chặn đánh một cách chính xác trên đại đạo.

Tuy quân của Lưu Hổ tinh nhuệ, nhưng binh lính cũ của Tôn Kiên cũng không hề kém cạnh.

Ngay khi vừa giao chiến, Lưu Hổ đã phái đội trường mâu tinh nhuệ nhất dưới trướng mình, tấn công mạnh vào doanh trại Tôn Sách.

Dưới sự cổ vũ của Tôn Sách, binh lính cũ của Tôn Kiên tử thủ doanh trại, không nhường nửa bước.

Lưu Hổ tấn công mạnh doanh trại Tôn Sách suốt nửa ngày, tuy đã phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên, nhưng Tôn Sách lại thành công rút một cánh quân trấn giữ vào doanh trại tuyến hai, tiếp tục cố thủ không ra.

Lưu Hổ vốn định tiếp tục tiến công, nhưng lúc này thủy quân Dương Châu do Chu Thái thống lĩnh đã đuổi tới từ phía sau. Dù Lưu Hổ thống lĩnh toàn là tinh binh của Lưu Biểu, cũng không đủ sức xoay chuyển cục diện.

Sáng hôm sau, đại chiến lại bùng nổ. Binh lính bản bộ của Lưu Hổ tuy đẫm máu tử chiến, kiên trì suốt bốn canh giờ, nhưng cuối cùng vẫn bị quân Chu Thái và Tôn Sách đánh thốc vào từ hai phía, nhận lấy thảm bại.

Trận chiến này, đội quân trường mâu 5000 người của Lưu Hổ có 2000 tử trận, 2000 bị thương nhẹ. Thủy quân đốt cháy chiến thuyền, lên bờ khổ chiến, cũng thương vong quá nửa.

Quân Lưu Hổ tổng cộng hơn vạn người, có hơn ba nghìn tử trận, số còn lại đều bị bắt làm tù binh. Lưu Hổ trọng thương bị bắt, phó tướng Hàn Hi tử trận. Cuối cùng, còn có hơn bảy trăm người bị trọng thương không thể cứu chữa kịp thời, lần lượt vì vết thương nặng mà qua đời.

Trận chiến này, quân của Tôn Sách cũng thương vong rất nghiêm trọng, 5000 người trực tiếp thương vong quá nửa, tại chỗ có hơn nghìn người tử trận. Quân Chu Thái cũng có hơn 400 người tử trận, may mà phần lớn người bị thương đều có thể cứu chữa, chỉ có hơn hai trăm người lần lượt vì vết thương mà qua đời.

Đây vẫn là một trận đại thắng, tỷ lệ thương vong cũng lên tới 1:5. Sau khi Chu Thái thương lượng với Tôn Sách, liền gửi thư cáo trạng, truyền tin gấp về Lưu Phong.

Còn về quân Khoái Việt, Tôn Sách vẫn muốn truy kích, nhưng lại bị Chu Thái và Đổng Tập khuyên can.

Tôn Sách vốn có tư chất danh tướng, Đổng Tập cũng rất có tài thống soái. Chu Thái về tầm nhìn chiến lược, kém hơn hai người kia không ít, nhất là so với Tôn Sách, hiển nhiên phải kém hơn một hai bậc.

Nhưng cho dù là Chu Thái, cũng có thể nhìn ra Khoái Việt muốn chạy về Mềm yếu lăng.

Mềm yếu lăng nằm ở bờ bên kia Giang Lăng. Chỉ cần thủy quân đến được đoạn sông ngoài thành Giang Lăng, là có thể phong tỏa đường sang sông của đối phương.

Đến lúc đó, tình cảnh của đối phương sẽ tốt hơn một chút so với ở Ba Khâu. Dù có Mềm yếu lăng, Công An, Nhạc Hương cùng các thành trấn khác làm nơi dựa, cải thiện môi trường chiến thuật, không còn lâm vào trạng thái bị địch bao vây tứ phía như ở Ba Khâu. Nhưng về mặt chiến lược, cục diện vẫn không thể chuyển biến tốt đẹp, không thể vượt qua sông lớn, trở về trọng trấn Giang Lăng của mình.

Nếu đã như vậy, cớ gì lại bỏ dễ cầu khó, từ bỏ ưu thế thủy quân, mà đuổi bắt quân Khoái Việt trên đất liền?

Và không có sự trợ lực của Chu Thái, Đổng Tập, Tưởng Khâm cùng những người khác, Tôn Sách trong tay chỉ còn lại hơn 3000 người. Muốn dùng số binh lực ít ỏi này đuổi bắt mấy vạn đại quân của Khoái Việt, đó không nghi ngờ gì là chuyện viển vông.

Bất đắc dĩ, Tôn Sách cũng chỉ đành biết đủ mà dừng.

Tuy nhiên hắn lại không quay về Lâm Tương, mà mang theo bộ hạ đi cùng Chu Thái đến Giang Lăng.

***

Lưu Phong lúc này đang ở trong thành Sa Tiện, liên tiếp nhận được mấy bức công văn báo tin chiến thắng.

Đầu tiên là văn thư báo tin thắng trận từ Chu Thái, báo cáo chiến tích tiêu diệt quân Lưu Hổ, đồng thời cũng báo tin quân Khoái Việt đã trốn thoát thành công, phỏng đoán đang tiến về Mềm yếu lăng.

Chiều hôm đó, chiến báo từ Cam Ninh cũng đến. Khi biết Cam Ninh đã đột kích ban đêm thành công, đánh tan quân Trương Doãn, chém giết và bắt được hơn vạn địch, mà bản thân chỉ thương vong hơn 2000 người, Lưu Phong lúc đó đã hết lời khen ngợi Cam Ninh.

Nhất là khi nhìn thấy Cam Ninh đơn thân độc mã, chỉ dẫn theo vài thân binh mà dám thừa lúc đêm tối đột nhập doanh trại Trương Doãn, còn đi một vòng thu thập đủ loại tình báo, sau đó mới ung dung rời khỏi doanh trại trước khi trời sáng.

Lưu Phong không kìm được tán thán: "Hưng Bá quả là người có gan dạ phi thường!"

Sau khi nói xong, Lưu Phong chợt nhớ ra, đây chính là lời khen mà lão cha mình đã dành cho Tử Long thúc phụ, sao mình lại thuận miệng thốt ra mất rồi?

Cũng may trong khoang thuyền không có người ngoài, chỉ có vài vị văn thư.

Lưu Phong sau khi gộp hai lá văn thư báo tin thắng trận, bắt đầu suy nghĩ bước tiếp theo.

Giờ đây Trương Doãn đã bị đánh tan, Chu Du có thể dốc toàn lực công thành. Dù cho Hạ Khẩu kiên cố, thì e rằng cũng không thể trụ được mấy ngày.

Hơn nữa, bây giờ đang là mùa nước lên. Không có thủy quân Trương Doãn uy hiếp, Lưu Phong thậm chí có thể mạnh dạn đi ngược dòng sông. Ít nhất trong hai, ba tháng tới, không cần lo lắng thành Hạ Khẩu sẽ uy hiếp thuyền tiếp tế hậu cần. Mà trong hai, ba tháng, Chu Du chắc chắn đủ thời gian để hạ Hạ Khẩu.

Như vậy, có nên trước tiên triệu hồi một bộ phận Tồi Phong quân và Vãn Lan quân, đi ngược dòng Hán Thủy để mở đường thông đến Tương Dương chăng?

Cần phải biết rằng Hán Thủy tuy đã nằm trong tay Lưu Phong, nhưng muốn một đường lên phía Bắc thì không phải không có trở ngại.

Trong đó, Lam Khẩu Tụ, Nhược Quốc thành, Ấp Quốc thành đều là những yếu điểm quan trọng.

Suy đi nghĩ lại, Lưu Phong vẫn phủ định ý nghĩ này của mình.

Binh lực Tương Dương chắc chắn thiếu thốn. Dù có muốn bổ sung, trong thời gian ngắn cũng không thể bổ sung được là bao.

Nếu đã như vậy, Lưu Phong tự nhiên lấy phía Nam làm trọng, dốc toàn lực tiêu diệt Khoái Việt, chiếm lấy Giang Lăng.

Tuy nhiên, việc lên phía Bắc đánh Tương Dương cũng không phải là không thể làm. Sau khi cân nhắc một hồi, Lưu Phong đã đưa ra quyết định.

Trước đó, quân của Chu Du, để bảo vệ đường lui an toàn, đã chia quân trấn giữ: mỗi huyện Kỳ Xuân, Hạ Trĩ một nghìn binh mã; thành Ngạc trú binh 2000; huyện Châu Thành trú binh 4000.

Hiện giờ trên đại giang, chỉ còn lại thủy quân Dương Châu.

Mà do mối quan hệ với Hoàng Tổ, Tây Lăng cũng đã mở thành đầu hàng hai ngày trước. Có thể nói, quân Lưu Biểu đã không còn có thể uy hiếp được các thành thị ven sông lớn nữa.

Điều này cũng có nghĩa là, số binh mã ban đầu được Lưu Phong bố trí ở hậu phương giờ đây đã có thể điều động.

Lưu Phong lập tức hạ lệnh điều động 2000 binh mã từ Châu Thành, 1000 binh mã từ thành Ngạc, hợp 1000 quân từ Kỳ Xuân và Hạ Trĩ, cùng 3000 binh lính Tây Lăng, tổng cộng bảy ngàn quân, để tiếp viện quân Cam Ninh. Ông lệnh Cam Ninh thống soái bản bộ, quân Chu Hoàn, quân Trần Vũ và quân viện binh, tổng cộng mười sáu ngàn người, tiên phong lên phía Bắc, mở đường cho đại quân, chiếm lĩnh các yếu điểm dọc bờ Hán Thủy.

Đồng thời, cũng truyền lệnh đến Dương Châu, yêu cầu quân Giả Quỳ nhanh chóng xuất phát, đến Kinh Châu phân công nhiệm vụ.

Cùng lúc đó, một mệnh lệnh cũng được gửi đến Chu Thái, yêu cầu ông ta nhất thiết phải ngăn chặn hai bờ đại giang, nghiêm cấm không được để Khoái Việt trở về Giang Lăng. Đợi khi Tồi Phong quân và Vãn Lan quân đến nơi, sẽ đổ bộ tại Giang Bắc, tiên phong công phá Giang Lăng.

Hiện giờ Bàng Thống đã trở về Giang Lăng mấy tháng, tình hình cụ thể ra sao Lưu Phong cũng không rõ.

Chỉ là trước khi Bàng Thống rời đi, Lưu Phong đã dặn dò đối phương rằng: nếu việc thành công thì đáng mừng, còn nếu không suôn sẻ, cũng mong Bàng Thống có thể tự bảo toàn bản thân.

Nhất là xét theo tình hình hiện tại, trong thành Giang Lăng bất quá chỉ có vài nghìn binh mã. Dù có thêm quân của các đại tộc hào cường và thanh niên trai tráng được trưng tập, cũng chưa chắc đạt đến số lượng vạn người.

Giang Lăng là một thành lớn, nhưng với số lượng nhân thủ ít ỏi này, dù muốn giữ thành cũng rất miễn cưỡng, phá đi không khó.

Chắc chắn rằng, khi Tồi Phong quân và Vãn Lan quân đến dưới thành Giang Lăng, sẽ mang lại trợ lực không nhỏ cho Bàng Thống.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong độc giả tôn trọng và không lan truyền trái phép.