Khi hai cánh quân của Thái Sử Từ và Triệu Vân vừa đặt chân đến Ba Khâu, mệnh lệnh của Lưu Phong cũng kịp thời truyền tới. Họ sẽ cùng Chu Thái và Tôn Sách họp bàn.

Ban đầu, với chức quan của Tôn Sách, ông ta không đủ tư cách tham dự một hội nghị quân sự cấp cao như vậy. Thế nhưng đúng lúc đó, Tôn Sách lại đang có một thân phận không chính thức nhưng đặc biệt, giúp nâng cao quyền hạn của ông ta. Đó là Trương Tiện đã lâm thời phong cho ông ta chức Quân úy phụ trách quân đội Kinh Nam. Điều này có nghĩa là lúc bấy giờ, Tôn Sách đại diện cho toàn bộ lực lượng quân sự của bốn quận Kinh Nam. Chỉ riêng điểm này thôi, Thái Sử Từ và Triệu Vân, vốn là những người có lòng dạ khoáng đạt, tầm nhìn rộng lớn, tự nhiên sẽ không coi thường mà gạt Tôn Sách ra ngoài cuộc họp.

Nhìn Thái Sử Từ đang ngồi đĩnh đạc ở vị trí chủ tọa, Tôn Sách trong lòng không khỏi bùi ngùi. Ba năm về trước, hai người đã từng giao chiến tại thành Quảng Lăng; lúc ấy Tôn Sách vẫn còn chút quý trọng đối phương, thậm chí ngầm có ý muốn chiêu mộ. Nhưng giờ đây, Thái Sử Từ đã là Quân chủ Tồi Phong quân, một Phó tướng quân đường đường của Đại Hán, và càng là người chủ trì cuộc họp của chư tướng hiện tại. Còn Tôn Sách, chỉ là một Giáo úy, kém Thái Sử Từ trọn vẹn hai bậc đại cấp.

Hội nghị lần này chỉ có hai vấn đề chính để thảo luận: một là cách xử trí Ba Khâu, hai là liệu có nên để tâm đến Kinh Nam hay không.

"Thưa tướng quân, Ba Khâu không nên giữ, cũng không cần phòng thủ."

Triệu Vân phát biểu trước tiên. Trong số chư tướng đang ngồi đây, địa vị của ông cũng không thua kém gì Thái Sử Từ, chỉ có điều Thái Sử Từ là chủ tướng của chiến dịch này, còn ông là phó tướng nên chỉ thấp hơn một bậc. Nếu tính kỹ ra, Triệu Vân lại là người đầu tiên phát biểu, trình bày những suy tính trong lòng mình.

"Hiện giờ, trong thành Ba Khâu đã chẳng còn bao nhiêu dân chúng, cũng không có chút vật tư nào. Nếu đóng quân ở đó, tất sẽ phải cân nhắc bao nhiêu binh lực là vừa đủ. Nếu quá nhiều, sẽ làm suy yếu chủ lực và lãng phí binh lực; nếu quá ít, lại chẳng có tác dụng gì."

Thành Ba Khâu lúc này đúng như lời Triệu Vân nói, gần như trống rỗng. Lương thực, vật tư đều bị Khoái Việt mang đi hết, còn nhân khẩu trong thành thì thanh niên trai tráng đều bị chiêu mộ làm dân phu, người già yếu thì bị bỏ lại cả trong lẫn ngoài thành. Hiện tại, đại giang đã thuộc về Dương Châu, Khoái Việt lại đi đường bộ, nên trước mắt Ba Khâu quả thực không còn là nơi tranh giành của binh gia nữa.

Chu Thái chần chờ nói: "Nếu không đóng quân ở Ba Khâu, thì tuyến đường tiếp tế sẽ phải kéo dài hơn một ngàn năm trăm dặm, điều này chẳng phải sẽ..."

Thái Sử Từ khẽ nhíu mày, ý kiến của Chu Thái cũng không thể nói là sai. Nếu coi Ba Khâu là điểm trung chuyển để trữ vật tư, thì có thể rút ngắn khoảng cách này xuống còn hơn ba trăm dặm.

Ngay lúc Thái Sử Từ đang cân nhắc, Tôn Sách lại mở miệng trình bày: "Thưa tướng quân, ngài có điều chưa biết. Ngoài thành Giang Lăng có một cảng thành tên là Tân Hương Cảng, đây là cứ điểm quan trọng nhất gần Giang Lăng. Mặc dù chỉ là một cảng thành, nhưng có thể chứa hơn ngàn chiếc thuyền neo đậu, bến cảng có đủ nhà kho, vật tư dự trữ trong đó vô cùng dồi dào. Nếu có thể chiếm được nơi này, không chỉ có thể làm nơi dự trữ cho đại quân, mà lương thảo, quân giới trong đó cũng đủ cung cấp cho đại quân trong nửa năm."

"Ồ!"

Lời nói của Tôn Sách không chỉ thu hút sự chú ý của Thái Sử Từ, mà ngay cả Triệu Vân, Chu Thái và những người khác cũng đều nhìn về phía ông ta. Tôn Sách tinh thần phấn chấn, tiếp tục nói: "Cha tôi từng nhậm chức Thái thú Trường Sa, từ Lạc Trung xuôi nam, đi qua Giang Lăng, cho nên hiểu rõ địa lý nơi này."

Thái Sử Từ và mọi người giật mình, lập tức đứng bật dậy, tim đập thình thịch.

"Nếu đã vậy, thì Ba Khâu tạm thời không cần để ý tới nữa, chúng ta ưu tiên tiến đến Tân Hương Cảng. Nếu chiếm được Tân Hương, tự nhiên không cần lo lắng Ba Khâu nữa. Nếu có biến, cứ dùng quân yểm trợ rút về Ba Khâu là đủ."

Thái Sử Từ cuối cùng đã đưa ra quyết đoán, nhận được sự tán thành nhất trí của Triệu Vân và những người khác. Thế là, cuộc họp quân sự chuyển sang vấn đề thảo luận tiếp theo: cách xử lý Kinh Nam.

Khi nhắc đến vấn đề này, ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Tôn Sách. Không gì khác hơn là Tôn Sách lúc này không chỉ dẫn quân đội Kinh Nam, hơn nữa lại vừa từ Kinh Nam lên phía Bắc, có thể nói là người hiểu rõ nhất tình hình Kinh Nam và Lâm Tương trong số những người đang ngồi đây.

Tôn Sách cân nhắc một lát, có chút phân vân nói: "Theo ý kiến của mạt tướng, Kinh Nam có lẽ nên xử lý mềm dẻo, không nên nóng vội."

Chu Thái có chút không hiểu, bèn nghi ngờ hỏi: "Bá Phù đây là ý gì?"

Triệu Vân mở miệng thay Tôn Sách đáp lời: "Ý của Bá Phù có lẽ muốn nói chúng ta không nên áp bức Kinh Nam, mà nên dùng cách mềm mỏng, không nên cứng rắn."

Tôn Sách gật đầu khẳng định: "Đúng là như thế. Trước khi Sách lên phía Bắc, từng cùng Chủ bộ Lâm Tương, danh sĩ Trường Sa Hoàn Công bàn bạc. Bản thân ông ấy cũng cực kỳ kính trọng chủ công. Tuy Hoàn Công có thanh danh cực thịnh ở Kinh Nam, nhưng thể chất của ông ấy lại không khỏe mạnh. Chủ công nếu muốn thu phục Lâm Tương, có lẽ có thể không cần dùng binh mà vẫn thu phục được."

Thái Sử Từ nhìn Triệu Vân, người sau lựa chọn ủng hộ Tôn Sách. Theo Triệu Vân, dưới thảm họa chiến tranh, dân chúng là người khổ nhất. Nếu có thể chiêu hàng Kinh Nam, giúp dân chúng nơi đây tránh khỏi một trận binh đao khói lửa, đó tự nhiên là điều không gì tốt hơn.

Chu Thái cũng cảm thấy lời Tôn Sách nói có lý, hơn nữa ông ấy còn thấy rằng, vì đã tạm thời từ bỏ Ba Khâu, lúc này mà chia quân đi Kinh Nam cũng không thích hợp, thà tạm thời bỏ qua, đợi hồi bẩm Lưu Phong sau. Cũng chính vì những ng��ời chủ trì ở đây là Thái Sử Từ, Triệu Vân, Chu Thái, họ đều là những người luôn lo lắng cho dân chúng, có tấm lòng yêu dân như con. Nếu đổi lại l�� Phan Chương, Cam Ninh ở đây, thì phần lớn sẽ coi công trạng quân sự là hàng đầu.

Sau khi mọi người thương nghị xong, đại quân lại chỉnh đốn thêm một ngày tại thành Ba Khâu, ngày hôm sau lại một lần nữa xuất phát, ngược dòng đại giang mà tiến, nhanh chóng tiến về Giang Lăng.

Ba Khâu đến Giang Lăng chưa đầy bốn trăm dặm đường thủy, chỉ trong chưa đầy bốn ngày, đại quân Dương Châu đã tiến đến mặt sông ngoài thành Giang Lăng. Từ trên tường thành Giang Lăng nhìn ra ngoài, trên đại giang gần như toàn bộ là chiến hạm Dương Châu, chi chít tựa như sao giăng đầy trời, liếc mắt nhìn không thấy điểm cuối. Dường như có vô vàn thuyền từ nơi chân trời nước một màu cuồn cuộn không ngừng kéo đến.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ Giang Lăng thành đánh vang cảnh báo.

Lúc này, Nam quận Thái thú chính là Lưu Kỳ. Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Lưu Kỳ đã khẩn cầu Gia Cát Lượng, cầu xin thống thiết, lại thêm sự giúp đỡ của Lưu Bị, mới có được kế sách lánh họa bên ngoài, cuối cùng mới tạm thời giữ được mạng sống an toàn. Thế nhưng trong chính sử, Lưu Kỳ là trưởng tử của Lưu Biểu, cũng là người con duy nhất đã trưởng thành của ông ta. Ông ấy từ sớm đã trở thành trợ thủ được Lưu Biểu cực kỳ coi trọng, cũng đã sớm thay Lưu Biểu trấn giữ một phương.

Nhìn những chiến hạm Dương Châu mênh mông cuồn cuộn, không bờ bến bên ngoài thành, Lưu Kỳ dù là người rất có đảm lược cũng không khỏi có chút run chân. Binh lính có thể dùng trong thành chỉ có mấy ngàn người, Lưu Kỳ giờ phút này cũng không biết mình nên làm gì bây giờ. Hắn quay đầu nhìn Chủ bộ, Công tào, Đô úy và những người khác bên cạnh. Vừa nhìn thì thôi, nhìn kỹ mới giật mình.

Hóa ra, Chủ bộ, Công tào, Đô úy và những người khác lúc này còn thảm hại hơn cả ông ta, ai nấy sắc mặt trắng bệch, nếu không có người bên cạnh đỡ, chỉ sợ đã ngã khuỵu xuống đất rồi. Lưu Kỳ giận tím mặt, muốn mở miệng trách mắng, nhưng lời đến khóe miệng lại không thốt nên lời. Bởi vì những Chủ bộ, Công tào, Đô úy này không phải là danh sĩ Giang Lăng, mà đều do ông ta một tay chọn lựa, là những tiểu sĩ tộc, tiểu hào cường chủ động tiếp cận Lưu gia. Lưu Kỳ sở dĩ chọn lựa bọn họ, không phải vì họ có tài hoa gì, mà chỉ vì họ luôn vâng lời mình, chưa từng dám chống đối.

Từ khi Lưu Biểu nhập chủ Kinh Châu, quyền uy ngày càng lớn mạnh, tâm tư tự nhiên cũng dần thay đổi, ông ta càng ngày càng không hài lòng với việc các đại sĩ tộc ở Kinh Châu chia nhau lợi ích. Lưu Biểu muốn quyền lực lớn hơn, lợi ích nhiều hơn. Lưu Kỳ đảm nhiệm Nam quận Thái thú, chính là để chỉnh đốn địa phương Giang Lăng, biến Giang Lăng vốn của các sĩ tộc Kinh Châu thành Giang Lăng của nhà Lưu Biểu. Đây cũng là lý do vì sao các gia tộc Bàng, Phùng ở Nam quận lại không được Lưu Kỳ trọng dụng.

Rơi vào đường cùng, Lưu Kỳ chỉ có thể một bên hạ lệnh nâng cao cảnh giác, một bên trở về quận phủ. Đồng thời, Lưu Kỳ còn phái người đi mời Bàng Đức Công, Tộc trưởng các đại tộc như Phùng Tập, và các tinh anh đến quận phủ bàn bạc.

Khi lệnh của quận được đưa đến Bàng gia, Bàng Thống đang cùng Bàng Đức Công mật đàm. Lúc này Bàng Thống cũng đã nhận được tin tức, biết đại quân Lưu Phong đã tới Giang Lăng, đang diễu võ giương oai trên đại giang. Chắc hẳn ngay sau đó, họ sẽ đổ bộ vây thành. Vì vậy, Bàng Thống lập tức xin gặp Bàng Đức Công, muốn thuyết phục ông cùng Thái Sử Từ nội ứng ngoại hợp, để dâng Giang Lăng, thậm chí toàn bộ Nam quận cho Lưu Phong.

Mới nghe lời Bàng Thống nói, Bàng Đức Công suýt nữa mất bình tĩnh. Ông ta nằm mơ cũng không nghĩ tới chất tử (cháu ruột) vốn chỉ đi Dương Châu du học đã trở thành thành viên nội các của Lưu Phong, càng không nghĩ tới đối phương còn trở thành thuyết khách cho Lưu Phong.

Bàng Thống cực kỳ kính trọng Bàng Đức Công. Ông ta không phải là dòng chính của Bàng gia, tài năng cũng không bộc lộ ra ngoài, từ trước đến nay đều bị coi là người có tài năng trung bình. Thế nhưng Bàng Đức Công xưa nay chưa từng khinh thường ông ta. Ngược lại, Bàng Đức Công đã chủ trì việc đầu tư của Bàng gia vào Bàng Thống, thậm chí không kém hơn so với chính con ruột của Bàng Đức Công là Bàng Sơn Dân. Hơn nữa Bàng Thống không biết rằng, chính trong năm nay, Bàng Đức Công sẽ liên hệ với danh sĩ Dự Châu, cũng chính là Thủy Kính Tiên Sinh Tư Mã Huy trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, thông qua ông ấy để dương danh thiên hạ cho Bàng Thống. Đây là một bước ngoặt cực kỳ quan trọng; trong lịch sử, Bàng Thống chính vì thế mà bắt đầu phát đạt, giành được tư cách cùng đàm đạo với những nhân vật như Cố Thiệu (con Cố Ung), Lục Tích (cháu Lục Khang, em Lục Tốn), Toàn Tông (phò mã Tôn Quyền). Hiện tại những điều này tuy chưa xảy ra, nhưng sự kính trọng và cảm kích của Bàng Thống đối với Bàng Đức Công lại chẳng hề giảm đi chút nào.

Bàng Đức Công chau mày, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Sau cơn kinh hãi, ông dần dần bình tĩnh lại, nhận ra lời Bàng Thống nói không phải là không có lý. Bàng Đức Công không được ra làm quan, Bàng gia bị trói buộc trong Nam quận, giờ đây ngay cả những chức vị quan trọng như Chủ bộ, Công tào, Đô úy trong quận cũng đều đã mất hết. Muốn nói không hận không oán, ngay cả chính Bàng Đức Công cũng không tin. Một bên là Lưu Kỳ đủ mọi cách áp chế, bóc lột; một bên là cháu ruột tâm phúc được trọng dụng đến chức Thị Trung. Khi đã bình tĩnh lại, Bàng Đức Công nhận ra mình có chút động lòng.

"Ngươi hãy nói kỹ càng hơn một chút về kinh nghiệm du học ở Dương Châu của ngươi, nhất là về việc kết giao với Tả tướng quân, không được giấu giếm nửa lời."

Bàng Đức Công quát lớn: "Nếu có nửa điểm không thật, ngươi không phải con cháu Bàng gia nữa."

"Thống làm sao dám lừa gạt thúc phụ."

Bàng Thống vội vàng đáp, sau đó đem kinh nghiệm của mình ở Dương Châu, nhất là việc làm thế nào để kết bạn với Lưu Phong, làm thế nào mà được Lưu Phong coi trọng, được coi là thân tín, và tình huống tham gia vào các chính sách quan trọng, tất cả đều được kể rõ ràng từng li từng tí. Chỉ nghe Bàng Đức Công tròn mắt há hốc mồm, trên mặt lúc thì hiện lên vẻ kinh hỉ, lúc thì lại nghi ngờ, lúc lại biến thành vẻ băn khoăn.

Mãi đến hơn nửa ngày sau, Bàng Đức Công chần chờ hỏi ra vấn đề lớn nhất trong lòng: "Sĩ Nguyên, Tả tướng quân tại sao lại coi trọng ngươi đến vậy?"

Nếu người khác hỏi như vậy, Bàng Thống dù là người hiền lành đến mấy cũng phải phất tay áo bỏ đi. Thế nhưng người hỏi lại là thúc phụ Bàng Đức Công, người mà ông kính trọng và cảm ơn nhất, thì Bàng Thống tự nhiên không thể vì chuyện này mà trở mặt. Huống hồ, trong những đêm khuya thanh vắng, chính Bàng Thống đã từng nhiều lần suy nghĩ về vấn đề này. Đây không phải là do Bàng Thống không đủ tự tin, mà là Lưu Phong thực sự quá tốt với ông ta. Suy nghĩ mãi, Bàng Thống chỉ có thể dùng bốn chữ "quân thần tương đắc" để giải thích.

Cũng may mắn còn có Gia Cát Lượng và Lục Tốn tồn tại, để Bàng Thống có thể tự tin hơn.

"Thưa thúc phụ, ân điển chủ công dành cho Thống, mặc dù hiếm thấy, nhưng không phải duy nhất."

Bàng Thống bèn nói: "Có Gia Cát Khổng Minh tuấn tú của Lang Gia, mà thúc của vị này chính là Gia Cát Huyền, thân tín của Trấn Đông tướng quân. Bản thân ông ấy còn hơn Thống một bậc, cũng là người được Tả tướng quân ưu ái nhất."

"Gia Cát Dận Nghị?"

Gia Cát Huyền, tự Dận Nghị.

Bàng Đức Công rất đỗi kinh ngạc và thán phục. Ông ta và Gia Cát Huyền cũng là chỗ quen biết lâu năm, ngày xưa cùng làm việc dưới trướng Lưu Biểu. Đối phương là tâm phúc của Lưu Biểu, lại là một trong số ít thuộc hạ được trọng dụng nhất. Bàng Đức Công là địa đầu xà bản địa, tự nhiên không thể không có quan hệ giao hảo. Chỉ là Bàng Đức Công có chút không hiểu, năng lực của Gia Cát Dận Nghị chỉ ở mức trung bình, đức hạnh thì cũng khá, lại cần cù chăm chỉ trong công việc nên có thể được Lưu Biểu tín nhiệm, nhưng nói tài cán có bao nhiêu xuất sắc thì thật là lời nói vô căn cứ. Làm sao cháu của ông ta lại có thể tài giỏi hơn Phượng Sồ của nhà họ Bàng được?

Bàng Thống cười khổ nói: "Tài năng của Khổng Minh, quả thực hơn hẳn tôi. Thống này dù lớn hơn mấy tuổi, nhưng quả thật không bằng Khổng Minh."

Bàng Đức Công lại một lần nữa kinh ngạc. Đứa cháu của mình, bên ngoài mềm mỏng mà bên trong cương trực, chớ nhìn bình thường hắn khiêm tốn, điệu thấp, nhưng bên trong lại vô cùng cương cường. Vậy mà có thể khiến hắn mặc cảm, lẽ nào Gia Cát Khổng Minh này không phải là Vương Tá chi tài ư?

"Gia Cát Dận Nghị quả thật có phúc lớn a..."

Nỗi kinh ngạc dần lùi đi, thay vào đó là sự hâm mộ vô cùng đậm đặc.

Bàng Thống lại lắc đầu: "Thưa thúc phụ, ngài có điều chưa biết. Dưới trướng chủ công ta quả thực tinh anh hội tụ, hiền tài tề tựu. Người có tài cán như Thống, có thể nói là thuộc hàng top năm top ba, ngay cả người tài hơn Thống cũng phải có đến hàng chục."

Bàng Thống ở đây thực ra là khiêm tốn. Bản thân ông ấy lại hiểu rõ, trong lòng Lưu Phong, trong số các văn thần, mình vẫn có thể đứng trong top năm; chỉ cần mình không phạm sai lầm lớn, sau này chắc chắn sẽ có một nhiệm kỳ Tam Công. Dù sao, theo đánh giá của ông ấy, chỉ công nhận Gia Cát Lượng hơn mình; ngay cả Lục Tốn Lục Bá Ngôn, xét về tài cán cũng chỉ sàn sàn với mình, mà về ân phúc của chủ thượng, đối phương còn muốn kém mình một chút. Bất quá, bây giờ nhiệm vụ chủ yếu nhất là thuyết phục thúc phụ đồng ý lời mời của mình, cùng Thái Sử tướng quân nội ứng ngoại hợp, để chủ công chiếm được Nam quận. Một chút hư vinh của bản thân, chẳng tính là gì.

Quả nhiên, đúng như Bàng Thống dự liệu, nghe nói trong trướng của Lưu Phong lại có nhiều tuấn tài như vậy, Bàng Đức Công không kìm được mà hít vào một hơi khí lạnh. Theo ông ta thấy, trong toàn bộ Kinh Châu, người có tài cán có thể sánh ngang với Phượng Sồ của nhà mình, chỉ có Khoái Việt một người. Bất luận là Khoái Lương, Thái Mạo, Hàn Tung, hay các sĩ nhân từ phương Bắc như Vương Xán, cũng không thể sánh bằng tài năng toàn diện của cháu ruột mình. Trong dòng thời gian ban đầu, Bàng Đức Công cũng đã nâng cháu ruột Bàng Thống của mình lên địa vị "mũ miện phương Nam", chỉ là ông ấy thật tâm cho rằng như vậy.

Bàng Đức Công có chút hoài nghi hỏi: "Dưới trướng Tả tướng quân lại có nhiều nhân tài đến vậy sao?"

Bàng Thống trong lòng đã sớm chuẩn bị, lúc này bèn đáp lớn: "Tuân Du Tuân Công Đạt, hậu duệ danh môn Dĩnh Xuyên, con cháu Tuân thị bát long. Trần Quần Trần Trường Văn, trưởng của Dĩnh Xuyên Tứ Trường, cháu Trần Thực hiển đạt, con Trần Kỷ. Trần Đăng Trần Nguyên Long, cháu Thái úy Trần Cầu, con Trần Khuê. Gia Cát Khổng Minh, cháu Gia Cát Huyền. Lục Tốn Lục Bá Ngôn, chắt của Lục Khang. Năm người này, mỗi người đều có tài năng kinh thiên vĩ địa, thật sự là Vương Tá chi tài."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, hãy tôn trọng công sức biên tập.