Giữa lúc cục diện căng như dây cung, kiếm giương nỏ trương, Hàn Tung bước ra khỏi đám đông. Thân hình hắn cao ngất thẳng tắp, mắt sáng như đuốc, hít sâu một hơi rồi đột ngột quát lớn: "Yên lặng!" Tiếng quát lớn này tựa như chuông đồng vang vọng, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, lập tức trấn áp đám đông đang náo loạn trên sân. Tiếng bàn tán ồn ào im bặt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

Hàn Tung hiểu rõ từng giây phút lúc này đều vô cùng quý giá, không cho phép nửa điểm chậm trễ. Hắn lập tức sắp xếp mọi việc một cách rành mạch. Đầu tiên, hắn thần sắc lạnh lùng, ánh mắt đảo qua đám người, nghiêm nghị hạ lệnh cấm ngôn: "Từ giờ phút này trở đi, bất kỳ ai cũng không được tiết lộ tin tức chủ công hộc máu hôn mê ra ngoài, kẻ nào trái lệnh, chém!" Ngữ khí kiên định, không cho phép xen vào, mọi người nhao nhao gật đầu đáp ứng.

Ngay sau đó, Hàn Tung nhanh chóng sắp xếp các công việc. Hắn trước tiên nhìn về phía Lưu Hạp, thần sắc nghiêm túc nói: "Khai Dương, ngươi lập tức ra ngoài, nhất thiết phải triệu tập tất cả danh y trong thành, càng nhanh càng tốt!" Lưu Hạp lập tức lĩnh mệnh, vội vã rời đi.

Sau đó, Hàn Tung quay đầu nhìn về phía Thái Mạo, lớn tiếng nói: "Đức Khuê, từ hôm nay trở đi, quân quyền Tương Dương do ngươi toàn quyền nắm giữ. Nhanh chóng chiêu mộ thanh niên trai tráng, triệu tập binh mã xung quanh, bố trí phòng tuyến, tăng cường phòng thành!" Thái Mạo, đang lúc khốn đốn lại còn mang tiếng kích động Lưu Biểu hộc máu, trong lòng hơi định lại. Hắn ánh mắt cảm kích nhìn Hàn Tung, ôm quyền lĩnh mệnh, rồi nhanh chân rời đi, chuẩn bị điều phối quân vụ bên ngoài.

Cuối cùng, Hàn Tung suy tư một lát, quyết định cử Đặng Nghĩa đi Quan Trung Thương Thành huyện liên lạc với Trương Tế, để bàn việc cầu viện; còn cử Phó Tốn đi Lạc Trung cáo trạng với triều đình, mong nhận được sự ủng hộ của triều đình, ban chiếu điều đình chiến sự Kinh Dương. Sở dĩ cử Đặng Nghĩa đi là bởi vì Đặng Nghĩa cương trực ghét nịnh hót, túc trí đa mưu, trong lòng Hàn Tung, chỉ có ông ta mới có thể gánh vác trọng trách này. Dù sao, việc cầu viện Trương Tế, không nghi ngờ gì là "mời hổ lột da". Trương Tế này, trong số các võ tướng Lương Châu, dù được xem là người lý trí và tỉnh táo, đối đãi kẻ sĩ cũng khá khách khí, nhưng dù sao hắn vẫn là một võ tướng Lương Châu. Mấy năm trước, ông ta còn nhiều lần xâm lấn Nam Dương, giao tranh với quân Kinh Châu. Không thể không đề phòng hắn có ý đ��� "chim đậu tổ", thừa cơ chiếm giữ Tương Dương. Còn Phó Tốn đi sứ Lạc Trung, đương nhiên cũng hết sức phù hợp. Phó Tốn vốn xuất thân từ phương Bắc, bản thân lại gần Lạc Trung, trong nhà nhiều đời là đại nho, hậu duệ danh môn, trong triều rất có danh vọng, tự nhiên là lựa chọn không ai phù hợp hơn.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, Hàn Tung đích thân che chở Lưu Biểu, mọi người cẩn thận đưa ông vào hậu viện. Sau một trận cấp cứu vội vã, Lưu Biểu cuối cùng cũng dần dần tỉnh lại. Sau khi nghe Hàn Tung trình bày cách xử lý, sắc mặt ông trắng bệch, thân thể còn hết sức yếu ớt, nhưng vẫn khẽ gật đầu, coi như tán thành cách xử trí của Hàn Tung.

Tương Dương vì biến cố của Lưu Biểu mà rối như gà mắc tóc, còn Lưu Phong bên này cũng đón nhận những nan đề khó giải quyết mới.

Trước đây, đại quân Lưu Phong một đường bắc tiến, thế như chẻ tre, nhưng khi tiến quân đến huyện Nhược Quốc, một loạt vấn đề tích lũy trước đó cuối cùng đã đạt đến giới hạn, tình huống đột nhiên thay đổi. Tốc độ hành quân của đại quân bắt đầu chậm dần, như thể lún vào vũng bùn, gặp phải sự phản kháng từ khắp nơi, mỗi bước tiến đều trở nên vô cùng gian nan. Áp lực hậu cần cũng tăng vọt một cách kịch liệt vào thời điểm này.

"Chủ công." Một giọng nói trong trẻo vang lên. Lưu Phong ngẩng đầu nhìn lên, người bước vào là Gia Cát Lượng.

Trong lòng Lưu Phong có chút kinh ngạc, từ khi đại quân bắc tiến Tương Dương đến nay, tất cả mọi người đều sứt đầu mẻ trán vì công việc. Đặc biệt là Gia Cát Lượng và Lục Tốn, trên thực tế là hai phụ tá chủ chốt về chính vụ và quân sự của Lưu Phong, mỗi ngày bận rộn đến chân không chạm đất, làm việc không ngừng nghỉ suốt ngày đêm. Lúc này Gia Cát Lượng đặc biệt đến gặp mình, khẳng định là có chuyện cực kỳ quan trọng cần bàn bạc. Nghĩ tới đây, Lưu Phong lập tức đứng dậy, nhanh chóng bước ra khỏi bàn trà. Hắn vừa cười vừa hỏi, ánh mắt có chút lo lắng: "Khổng Minh đến đây, có việc gì cần ta giải quyết?" Vừa nói, hắn vừa nhiệt tình mời Gia Cát Lượng ngồi xuống một bên ghế.

Chiếc ghế này là sản phẩm nội thất mới nhất của công xưởng Bành Thành, thiết kế tinh xảo, kiểu dáng mới lạ, đặc biệt gửi mấy bộ đến Dương Châu để Lưu Phong đánh giá. Lưu Phong cũng không khách khí, trực tiếp mang hai bộ lên thuyền sử dụng. Dần dà, ông cũng dần bồi dưỡng được thói quen dùng ghế ngồi cho những người xung quanh. Sau khi Gia Cát Lượng ngồi xuống, Lưu Phong lại gọi mang tới một bát cháo nóng hổi tỏa hương thơm ngào ngạt. Lúc này Lưu Phong mới nhìn về phía Gia Cát Lượng, trong mắt tràn đầy ý hỏi.

Gia Cát Lượng từ trong ngực lấy ra một phần sách lụa, hai tay dâng cho Lưu Phong, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chủ công, tháng này lương thực tiêu hao đã lên tới 40 vạn thạch. Xu thế tiêu hao lương thực tăng lên rất mạnh, e rằng tháng sau số lượng sẽ còn khổng lồ hơn."

Trong lòng Lưu Phong giật mình, bàn tay đang bưng bát trà hơi dừng lại, sau đó chậm rãi đặt bát trà xuống, tiếp nhận sách lụa, cẩn thận đọc kỹ.

Từ khi đại quân Dương Châu tiến vào Kinh Châu đến nay, do yêu cầu chiến thuật, chiến tuyến đã bị kéo dài cực độ, gần như trải dài toàn bộ trung đoạn Trường Giang hơn nghìn dặm. Nếu tính thêm quãng đường hậu cần từ Dương Châu, không hề khoa trương, nó chiếm cứ hai phần ba tổng chiều dài Trường Giang. Trên chiến tuyến dài dằng dặc như vậy, việc sử dụng binh lực đương nhiên là vô cùng lớn. Bởi vậy, ngay cả trước khi Hoàng Tổ rút lui về Châu Lăng, quân Dương Châu mỗi tháng đã tiêu hao tới 30 vạn thạch lương thực, vượt xa 25 vạn thạch trong dự toán ban đầu.

Sau đại thắng Châu Lăng, Lưu Phong không lập tức bắc tiến Tương Dương, mà đưa ra một quyết sách chiến lược táo bạo: phái quân tiến đánh và chiếm giữ Giang Lăng. Quyết sách này nhằm ngăn chặn quân Khoái Việt vượt sông lớn để trốn về Tương Dương bằng đường bộ, bịt kín lỗ hổng cuối cùng đó. Mặc dù về mặt chiến lược, nó đã giành được ưu thế to lớn, hoàn toàn đóng chặt con đường trở về Tương Dương của quân Khoái Việt, khiến đạo quân này chỉ có thể bị cô lập bên ngoài, chỉ còn khả năng kéo dài hơi tàn. Nhưng đồng thời, những vấn đề tương tự cũng nối tiếp nhau xuất hiện.

Lưu Phong đứng trước tình trạng thiếu hụt binh lực, vì bù đắp chỗ trống này, ông buộc phải điều động lực lượng cơ động cuối cùng đóng giữ Dương Châu – quân của Giả Quỳ – đến Kinh Châu. Kể từ đó, lực lượng tác chiến của quân Dương Châu đã đạt tới 15 vạn người. Lại thêm số lượng lớn tù binh bắt được, chỉ riêng trận chiến Châu Lăng đã bắt sống 4 vạn quân Kinh Châu. Đó là còn chưa tính đến số hàng binh thu được từ việc chiêu hàng hơn nửa quận Giang Hạ sau khi Hoàng Tổ đầu hàng. Sau đó, trong trận Ba Khâu lại tiêu diệt và bắt sống hơn vạn quân địch.

Kể từ đó, nhu cầu trực tiếp về lương thực của quân Dương Châu tăng vọt lên 40 vạn thạch mỗi tháng, trong đó bao gồm gần 10 vạn hàng binh cùng dân phu chiêu mộ tại địa phương. Trong giai đoạn đầu, khu vực tác chiến chính của quân Dương Châu là các vùng ven sông. Ngay cả các đơn vị công thành đóng quân phía tây, như Kỳ Xuân, Hạ Trĩ, Nga Thành, Chu Thành, Hạ Khẩu, Sa Tiện, Châu Lăng, thậm chí cả Ba Khâu và Giang Lăng, hầu như tất cả đều nằm bên bờ Trường Giang, trong đó một nửa vẫn là các thành phố cảng sông điển hình. Điều này có nghĩa là trong 40 vạn thạch lương thực này, hao tổn thực tế không nghiêm trọng lắm, phần lớn thực sự được quân Dương Châu tiêu thụ. Nói cách khác, quy mô tiêu hao lương thực như vậy là một khoản tiêu hao cố định, không thể cắt giảm. Điều nghiêm trọng hơn là, Lưu Phong còn vào lúc này triển khai kế hoạch bắc tiến Tương Dương.

"Chủ công, theo tính toán sơ bộ, tháng sau lương thực tiêu hao e rằng ít nhất cũng phải từ 45 vạn thạch trở lên, nếu lại có đại thắng, sợ rằng sẽ trực tiếp vượt quá 50 vạn thạch." Gia Cát Lượng chau mày, thần sắc thận trọng, chậm rãi nói ra kết quả tính toán của mình.

Từ khi bắc tiến Tương Dương đến nay, tình thế tác chiến đã hoàn toàn khác biệt so với giai đoạn trước. Hán Thủy dù sao không thể sánh bằng sông lớn, rất nhiều thành thị cũng không xây dựng ngay bên bờ Hán Thủy, mà sẽ cách một khoảng, xây dựng ở những nơi địa thế tương đối cao. Đây cũng là kinh nghiệm và trí tuệ của người xưa, lo lắng khi nước Hán Thủy dâng cao sẽ không khiến thành trì bị ngập lụt. Thế nhưng cứ như vậy, khi đại quân công chiếm những cứ điểm này, lại phải cần đến dân phu. Đặc biệt là để tranh thủ thời gian, quân Dương Châu sẽ áp dụng nhiều phương án tiến công đồng thời. Cứ thế, nhu cầu về dân phu tăng lên kịch liệt. Mặc dù Lưu Phong áp dụng phương pháp chiêu mộ tại chỗ, và sử dụng tù binh thay thế, nhưng những người này cũng cần ăn uống. Nếu không phải phần lớn các thành thị này đều không xa Hán Thủy, áp lực lương thực gia tăng sẽ còn đáng kinh ngạc hơn nữa.

"50 vạn thạch sao?" Lưu Phong cau mày, vẻ mặt nghiêm túc. Con số này quả thật có chút đáng sợ. Lượng tồn kho hơn 2 triệu thạch vẻn vẹn chỉ đủ dùng trong bốn, năm tháng, mà Gia Cát Lượng bên này còn ngụ ý rằng sau này sẽ tiếp tục tăng lên.

Tuy nhiên Lưu Phong cũng không phải là không có chuẩn bị dự phòng. Không nói những điều khác, Lưu Bị trong tay ít nhất vẫn nắm giữ hơn năm trăm vạn thạch lương thực, số lượng vượt xa Dương Châu. Dù sao Nhữ Nam thuộc Dự Châu và Từ Châu đều là vùng đất màu mỡ, thu hoạch lương thực vượt xa Dương Châu. Huống chi, hai quận Giang Bắc của Dương Châu vừa mới trải qua nạn hạn hán khốc liệt nhất trong mấy chục năm qua. Bởi vậy, Lưu Phong hoàn toàn có thể mở lời với Lưu Bị, vấn đề chỉ là ông không muốn mở lời. Đây không phải là Lưu Phong gây ra chuyện gì khó chịu, càng không phải có ý kiến gì với Lưu Bị, mà là xuất phát từ sự cân nhắc lợi ích tối cao của bản thân doanh trại. Tuyệt đối đừng xem nhẹ chi phí vận chuyển lương thực vào niên đại này. Dù là Dự Châu hay Từ Châu, chỉ riêng từ hai địa phương này vận chuyển đến Dương Châu đã sáu, bảy trăm dặm. Rồi từ sông lớn vận chuyển đến Kinh Châu, đi ngược dòng Hán Thủy, cả quá trình này tính ra trọn vẹn hai, ba ngàn dặm đường. Mặc dù hao tổn khi vận chuyển đường thủy ít hơn nhiều so với đường bộ, nhưng ít không có nghĩa là không có. Dựa theo mức hao tổn 5% mỗi trăm dặm, một nghìn dặm đã tiếp cận năm thành. Hai, ba ngàn dặm thì mức hao tổn có lẽ sẽ vượt quá số gốc.

Lưu Phong trầm tư một lát rồi hỏi: "Tây Lăng, Giang Lăng đều đã mở thành, khi đánh chiếm Sa Tiện hôm trước, lương thảo và quân nhu trong đó cũng phần lớn được bảo toàn. Vậy tổng cộng những địa phương này thu được bao nhiêu lương thực?"

Đối với những con số này, Gia Cát Lượng đã thuộc nằm lòng, căn bản không cần lật xem văn thư, không chút nghĩ ngợi trực tiếp đáp: "Tây Lăng trong thành có 20 vạn thạch lương, Sa Tiện thu được 15 vạn thạch, Châu Lăng 15 vạn thạch, còn Giang Lăng thì hơi nhiều một chút, có 30 vạn thạch lương."

"Chờ một chút." Lưu Phong nghe đến đó, không kìm được ngắt lời Gia Cát Lượng, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Giang Lăng chỉ có 30 vạn thạch lương thực tồn kho sao?"

Gia Cát Lượng thần sắc bình tĩnh, gật đầu đáp: "Không sai."

Lưu Phong lập tức kinh ngạc hỏi: "Giang Lăng, trọng trấn của Kinh Châu, thủ phủ Nam Quận, vùng đất màu mỡ, sao lại chỉ có 30 vạn thạch lương thực?" Phải biết, khi Ngô huyện có lương thực tồn kho nhiều nhất gần một triệu thạch, thì số lương thực tồn kho này của Giang Lăng rõ ràng là không hợp lý.

Gia Cát Lượng vẻ mặt thong dong, không chút vội vàng đáp: "Chủ công, Nam Quận là vùng đất màu mỡ ở Kinh Bắc, lại nằm sâu trong nội địa, chỉ bị Ích Châu ở thượng nguồn Trường Giang đe dọa. Vì thế binh lính đóng giữ trước nay không nhiều. Lượng lương thực dồi dào sản xuất ra, đều được vận chuyển về Tương Dương và Giang Hạ." Nghe Gia Cát Lượng nói vậy, Lưu Phong mới chợt hiểu ra.

"Trong đợt Bắc chinh lần này, quân xuôi nam đã huy động đại quân 10 vạn người. Giang Hạ quận lại là trọng trấn bên bờ sông, bất kể là binh lính hay lương thảo, đều không thể tùy tiện điều động. Vì vậy, áp lực lương thực hơn nửa lại đặt nặng lên vai Nam Quận. Chỉ riêng từ nửa cuối năm ngoái đến đầu xuân năm nay, Nam Quận đã bị điều động đi trăm vạn thạch lương thực, cùng với các loại vật tư quân giới khác." Lưu Phong nghe Gia Cát Lượng bổ sung, lông mày càng nhíu chặt hơn: "Vậy Giang Lăng chẳng phải là không điều động được bao nhiêu lương thực sao?"

Gia Cát Lượng khẽ gật đầu: "Hiện tại, Giang Lăng phụ cận có hơn hai vạn quân ta, ít nhất phải dự trữ 20 vạn thạch lương thực. Bởi vậy, nhiều nhất chỉ có thể điều đi 10 vạn thạch. Tuy nhiên, đợi đến mùa thu hoạch, tình hình sẽ chuyển biến tốt đẹp hơn rất nhiều." Hiện tại, trong ba quận Kinh Bắc, vì lý do liên quan đến Hoàng Tổ, phần lớn Giang Hạ quận đã mở thành đầu hàng. Ngược lại, Nam Quận, cho dù có Lưu Kỳ ở đó, cũng chỉ có một nửa số huyện thành đã mở cửa đầu hàng. Đó là vì trong Nam Quận có không ít huyện ấp có mối quan hệ thân thiết với Tương Dương.

Lưu Phong tính toán nhẩm trong lòng, ở Kinh Châu có thể thu được bảy, tám chục vạn thạch lương thực, cộng thêm hơn 2 triệu thạch trong kho phủ Dương Châu, đại khái có thể cầm cự đến mùa thu hoạch mà không gặp vấn đề lớn, lúc này ông mới thoáng nhẹ nhõm thở ra. Tuy nhiên, ông nghĩ ngợi một chút, vì cầu ổn, quyết định nói: "Khổng Minh, ngươi hãy viết cho ta một bức thư, gửi đến Từ Châu, báo cho cha ta, khiến ông hạ lệnh lương thực tại Quảng Lăng và Nhữ Nam tạm thời đừng động đến, để phòng bị bất cứ tình huống nào."

Quảng Lăng và Giang Đông ngăn cách bởi một con sông, việc điều lương từ Quảng Lăng có chi phí tương đương với từ Dương Châu. Còn Nhữ Nam thì có thủy đạo kết nối với Lư Giang, Cửu Giang, có thể dọc theo tuyến Thọ Xuân, Hợp Phì mà đi vào sông lớn. Mặc dù lộ trình muốn xa hơn mấy trăm dặm, nhưng đây cũng là cách chuẩn bị lương thực có tỷ lệ chi phí-hiệu quả chỉ đứng sau Quảng Lăng. Chỉ cần Lưu Bị giữ nguyên lương thực ở hai nơi này, Lưu Phong liền có sự chuẩn bị dự phòng đầy đủ, và phương án ứng phó này hầu như không tốn thêm chi phí nào.

Sau khi Lưu Phong và Gia Cát Lượng bàn bạc xong, ông lại đặc biệt tìm đến Lục Tốn. Hiện tại, về mặt chiến thuật, quân Dương Châu đã bắt đầu chia binh, đồng thời triển khai thế công đối với sáu thành như Chung Tường, Nhược Quốc, Ấp Quốc, Nghi Thành, Thượng Hồng, Hán Nam. Trong đó, lấy đội quân của Giả Quỳ làm chủ lực, phát động công kích ba tòa thành lớn là Nhược Quốc, Ấp Quốc, Nghi Thành. Còn quân Vãn Lan làm lực lượng hỗ trợ, phụ trách công chiếm ba tòa thành nhỏ Chung Tường, Thượng Hồng, Hán Nam. Trong sáu tòa thành thị này, nổi danh nhất với hậu thế đương nhiên là Chung Tường. Từ sau loạn Ngũ Hồ, nơi đây xưa nay vẫn là vùng đất tranh chấp của binh gia. Thế nhưng ở thời điểm hiện tại, Chung Tường lại không hề quan trọng, chỉ là một tòa thành nhỏ, không thể sánh bằng tầm quan trọng của Nhược Quốc, Ấp Quốc và Nghi Thành.

Đối với Tồi Phong quân tinh nhuệ nhất, họ được sắp xếp đóng quân ở Lam Khẩu Tụ để chỉnh đốn, làm lực lượng dự bị chiến lược và tiếp tục nghỉ ngơi dưỡng sức. Đồng thời, vẫn lấy quân của Cam Ninh làm tiên phong, hạ trại bên bờ sông, cách con đường chính mười dặm về phía Nam, phong tỏa đường thủy Hán Thủy, ngăn chặn tuyến đường thông tốt nhất mà Tương Dương muốn dùng để cứu viện sáu thành.

Lần này, mục đích Lưu Phong gọi Lục Tốn tới là để chuẩn bị điều chỉnh kế hoạch, ưu tiên chiếm lấy thành Nhược Quốc. Thành Nhược Quốc nằm cạnh Hán Thủy, có một bến cảng tự nhiên. Thành tuy không lớn, nhưng phủ khố, kho lúa cũng đầy đủ. Nếu có thể chiếm được nơi đây, nó có thể trở thành cứ điểm tiền tuyến, một trung tâm dự trữ và trung chuyển lương thực.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.