"Chủ công không cần kinh hoảng." Giả Hủ thấy vậy, vội vàng chắp tay nói, cố gắng trấn an Trương Tế: "Nếu Hủ đoán không sai, lần này triều đình cử sứ giả đến, chưa hẳn đã là chuyện xấu. Nói không chừng, đây là một kỳ ngộ khó có được đấy."

"Ồ?" Trương Tế nghe Giả Hủ nói vậy, nỗi lo lắng trong lòng lập tức tiêu tan hơn n��a. Dù sao, trong lòng hắn, Giả Hủ vẫn luôn là hình tượng túc trí đa mưu, liệu sự như thần, nên đối với lời nói của Giả Hủ, hắn từ trước đến nay đều hoàn toàn tin tưởng.

Đoạn, Trương Tế vồn vã, thái độ thành khẩn thỉnh giáo: "Xin mời tiên sinh nói rõ hơn một chút, để Tế cũng có sự chuẩn bị tốt, không đến nỗi lúc đó phải luống cuống tay chân."

"Không dám." Giả Hủ giữ thái độ rất mực, cũng không vì Trương Tế ăn nói khép nép mà tỏ ra tự đắc tự mãn, ngược lại càng thêm khiêm tốn nói: "Hủ đến bước đường cùng, may mắn được chủ công thu lưu, có thể trong loạn thế này có một chỗ an thân. Tự nhiên phải vì chủ công trù tính lợi hại, tận tâm tận lực, để báo đáp ân tri ngộ của chủ công."

Hai người khách sáo qua lại một phen, nhìn một bên Trương Tú rất đỗi không kiên nhẫn. Hắn tính cách ngay thẳng, từ trước đến nay không thích kiểu cách rườm rà. Nhịn không được mở miệng nói: "Thúc phụ, tiên sinh, sứ giả triều đình còn đang chờ ở dịch quán đấy. Hai ngài có cao kiến gì thì nói nhanh lên đi, đừng có rề rà nữa."

Trương Tế nhất thời tức tối, hung tợn trừng mắt nhìn cháu mình một cái, trách hắn không hiểu quy củ, lỗ mãng như thế. Giả Hủ lại là người biết lẽ phải, vẫn chưa để ý đến sự vội vàng xao động của Trương Tú. Lúc này ông giải thích cho hai chú cháu Trương Tế: "Theo ý kiến của ta, lần này sứ giả từ trong triều đến, hẳn là vì Đặng Nghĩa mà tới."

Trương Tú chỉ ngây ngốc hỏi: "Đặng Nghĩa? Đặng Nghĩa là ai? Sao ta chẳng có chút ấn tượng nào vậy?"

Trương Tế cũng có chút không tự tin nói: "Sứ giả Lưu Biểu đến hôm trước, phải chăng họ Đặng? Lúc đó ta cũng không để ý lắm..."

Trước phản ứng của hai chú cháu này, Giả Hủ không hề tỏ ra dao động, nhưng trong lòng thì âm thầm thở dài một tiếng. Hai người này, một người hữu dũng vô mưu, người kia dù có chút mưu lược, nhưng lại không đủ quả quyết và nhạy bén. Trong loạn thế này, muốn đứng vững lâu dài, quả thực không dễ.

"Đúng vậy, chính là Đặng Nghĩa, sứ giả từ Kinh Châu đến." Giả Hủ kiên nhẫn nói tiếp: "Lúc trước chúng ta phái người đi phương nam tìm hiểu, ��ã có thu hoạch lớn. Ai ngờ Lưu Biểu ở Kinh Nam lại gặp phải thất bại thảm hại đến vậy, hai đại thủy sư toàn quân bị diệt, Khoái Việt cùng quân Bắc chinh không rõ sống chết. Bây giờ trong thành Tương Dương, một ngày ba bận kinh hãi, lòng người hoang mang. Nghe nói Lưu Biểu còn hộc máu té xỉu, bệnh tình nghiêm trọng."

"Trong hoàn cảnh như vậy, Lưu Biểu tự nhiên sẽ không chỉ tìm đến chúng ta cầu viện." Giả Hủ nở một nụ cười hiểu rõ, dường như mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay của ông: "Huống hồ Lưu Biểu cùng chư quân Kinh Bắc nói không chừng còn có ý niệm chế ngự lẫn nhau, lôi kéo triều đình, cũng tiện chế ngự chúng ta. Họ muốn lợi dụng mâu thuẫn giữa các thế lực để duy trì địa vị thống trị của mình ở Kinh Châu."

Nghe xong Giả Hủ phân tích, Trương Tế mừng rỡ, vỗ đùi tán thưởng: "Lời tiên sinh nói rất đúng. Chỉ là tiên sinh, bây giờ thế cục phức tạp như vậy, ta nên ứng đối ra sao đây? Mong tiên sinh có thể chỉ rõ phương hướng cho ta."

Giả Hủ đối với vấn đề này hiển nhiên đã sớm có dự liệu, trong lòng đã có sách lược ứng đối chín chắn. Lúc này ông đáp: "Đại Hán thống trị thiên hạ hơn 400 năm, căn cơ thâm hậu. Dù trải qua loạn thế, nhưng bách túc chi trùng, chết vẫn không đổ. Ngày nay thiên hạ quần hùng, một nửa mang họ Lưu, có thể thấy điều này: dù thiên mệnh có suy yếu, khí số chưa hẳn đã tận."

"Kể từ khi Thiên tử trở về Lạc Đô, hơn nửa các châu trong thiên hạ đã khôi phục triều cống, chư hầu bốn phương nhao nhao sai sứ vào triều. Điều này cũng có thể thấy rõ ràng. Trong lòng người thiên hạ, triều đình vẫn có sức ảnh hưởng và sức hiệu triệu nhất định. Chủ công nếu có thể thuận theo đại thế, quy thuận triều đình, không chỉ có thể thu được sự tán thành của triều đình và Thiên tử, mà còn có thể trong loạn thế này, vì chính chủ công và tướng sĩ dưới trướng mưu cầu một tiền đồ ổn định."

Lời nói này của Giả Hủ, chẳng khác gì thuyết phục trắng trợn Trương Tế đầu hàng triều đình, thẳng thắn hơn nữa, chính là đầu hàng Tào Tháo. Nếu là người khác nói, đoán chừng sẽ chờ đón một trận bão táp kịch liệt, nhưng vì người nói là Giả Hủ, tình huống lại bất đồng.

Hai chú cháu Trương Tế, Trương Tú thế mà không hề lên tiếng, chỉ trầm mặc không nói.

Giả Hủ cũng không thúc giục họ, chỉ nói tiếp phân tích: "Chủ công, nếu triều đình và Tào Tháo chưa từng can dự vào chuyện Tương Dương lần này, vậy chúng ta còn có thể xẻo được một miếng thịt từ Lưu Biểu. Nhưng bây giờ tình cảnh, ngược lại thành ra chúng ta bị Tào Tháo và Lưu Biểu giáp công. Thương Thành chỉ là nơi chật hẹp, nhỏ bé, chúng ta đều đang trong tình cảnh nguy hiểm."

Trường An có bốn cửa ải, trong đó nổi danh nhất tự nhiên là Hàm Cốc quan thời Tần Hán và Đồng Quan thời hậu thế. Mà theo sát phía sau, là Vũ Quan nối thẳng bồn địa Nam Dương.

Sự hiểm yếu của Vũ Quan không kém Hàm Cốc quan, thậm chí còn hơn thế.

Bởi vì Hàm Cốc quan bên cạnh là Hoàng Hà, mà Vũ Quan bên cạnh lại chỉ có sông Đán.

Đả thông Hàm Cốc quan, liền có thể thẳng vào Quan Trung, một đường thẳng tắp, không còn trở ngại nào. Hơn nữa còn có thể có Hoàng Hà làm đường vận chuyển tiếp tế hậu cần, có thể nói là làm ít công to.

Thế nhưng đả thông Vũ Quan, ngươi sẽ phát hiện đằng sau còn có thung lũng sông Đán dài dằng dặc, phía trên tọa lạc các quan lũy, thành trì trọng yếu như Thương Thành, Thượng Lạc, Lam Điền. Mỗi cái đều nằm trong thông đạo chật hẹp của sông Đán, từng nơi dễ thủ khó công. Công kích một phía còn không có cách nào đi vòng, dù không xét đến vấn đề hậu cần, cũng không có chỗ nào cho đại quân của ngươi quanh co.

Chính vì lẽ đó mà những người giỏi chiến trận không có được danh tiếng hiển hách. Thông đạo Vũ Quan chính vì sự hiểm trở còn hơn Hàm Cốc, nhưng lợi ích lại kém xa hiệu quả sau khi công phá Hàm Cốc. Vì vậy, Trung Nguyên chinh chiến mấy ngàn năm, tuyệt đại bộ phận chiến dịch đều tập trung ở Hàm Cốc quan, mà coi nhẹ Vũ Quan.

Bây giờ, Thương Thành nơi Trương Tế đang ở chính là tình cảnh lúng túng như vậy, chỗ nhỏ hẹp, dân cư thưa thớt, đất đai ít ỏi. Đừng nói Trương Tế có hơn một vạn, gần hai vạn người, dù là hai ngàn quân không sản xuất cũng không nuôi nổi.

Cũng may Vũ Quan vẫn luôn nằm trong tay Trương Tế. Hàng năm cứ đến mùa thu hoạch, ông lại như đi làm đúng giờ, tiến vào bồn địa Nam Dương, giúp Lưu Biểu thu hoạch để giảm nhẹ gánh nặng quân lương, mới có thể miễn cưỡng duy trì cuộc sống.

Thế nhưng, đúng như Giả Hủ đã nói, nguyên lai có thể sống lay lắt như vậy là bởi vì một đầu thông đạo sông Đán khác là minh hữu của m��nh, tập đoàn võ phu Tây Lương. Nhưng bây giờ Lý Giác, Quách Tỷ đều đã chết, Trường An cũng rơi vào tay Tào Tháo.

Điều tệ hại hơn là, Lưu Biểu hiện tại còn cấu kết với Tào Tháo. Hai người này một khi liên thủ, thì hai chú cháu Trương Tế, Trương Tú lập tức biến thành chuột trong ống bễ, tiến thoái lưỡng nan.

Trong thời không nguyên bản, sau khi Trương Tế chết, vì sao Trương Tú lại đi tìm nơi nương tựa Lưu Biểu, làm thủ hộ khuyển cho ông ta?

Chẳng phải là vì Tào Tháo đánh chiếm Trường An, tiêu diệt Lý Giác, Quách Tỷ sao?

Chỉ là hiện tại Trương Tế mặc dù không chết, nhưng thế cục lại còn ác liệt hơn so với thời không nguyên bản, bởi vì Lưu Biểu hiển nhiên không đủ để làm chỗ dựa.

Trương Tế, Trương Tú đều không phải kẻ ngu dốt. Lại thêm hai chú cháu họ thật sự tin phục Giả Hủ, không khỏi bắt đầu nghiêng về ý kiến của Giả Hủ.

Trương Tế có chút khó khăn hỏi: "Tiên sinh, kế sách hiện nay, chỉ có thể... hàng sao?"

Kỳ thực Giả Hủ chân chính không phải là một độc sĩ, ông từ đầu đến cuối chẳng mấy khi bày mưu hại người. Sở dĩ bị hậu thế truyền là độc sĩ, nguồn gốc của nó là bởi vì một kế sách "táng Đại Hán" thực sự quá uy danh hiển hách.

Nhưng khi nhìn kỹ các mốc thời gian sẽ phát hiện, ban đầu, Vương Doãn đã đáp ứng Lã Bố, Từ Vinh, Sĩ Tôn Thụy cùng các quân chính đại thần khác về việc đặc xá Lương Châu quân. Nếu thực sự không yên tâm, cũng có thể chiếu lệnh Hoàng Phủ Tung đảm nhiệm tướng quân, trấn phủ Lương Châu quân.

Có thể nói đây đều là những đề nghị cực kỳ chính xác. Trên thực tế, ban đầu Lý Giác, Quách Tỷ cùng những người khác cũng đều nguyện ý đầu hàng, và cái giá đưa ra chỉ là sự đặc xá của triều đình.

Cho nên Giả Hủ thực ra là đã hoàn toàn gánh tội thay Vương Doãn. Chính Vương Doãn mới thật sự là người có trách nhiệm "táng Hán", khi ông ta kiên quyết không cho phép đặc xá, ép Lương Châu quân làm phản, sau đó lại chỉ huy loạn xạ, bức bách Từ Vinh xuất chiến.

Lúc này, Giả Hủ đề nghị Trương Tế, Trương Tú đầu hàng, mặc dù có ý tự vệ, nhưng quả thực cũng là vì hai chú cháu Trương Tế có được một kết quả tốt.

Đối mặt với vẻ không cam lòng của Trương Tế, Giả Hủ chỉ chắp tay, khuyên giải nói: "Chủ công, lúc này nếu đầu hàng, còn có thể mặc cả. Như đợi đến khi đại quân triều đình xuôi nam, chúng ta sợ rằng đều sẽ thành tù nhân dưới thềm vậy."

Trương Tế thở dài một tiếng, nhẹ gật đầu: "Vậy thì trước gặp Si Lự, nghe xem Tào công ra giá thế nào đã."

"Vâng." Giả Hủ nở nụ cười, nói: "Chủ công anh minh."

Rất nhanh, Si Lự liền được mời đến.

Chẳng nói gì khác, chỉ riêng bề ngoài, Si Lự vẫn là một người tương đối không tầm thường, không hổ danh sĩ của Duyện Châu.

"Hạ thần Si Lự, tham kiến Trấn Đông tướng quân." Si Lự tự xưng hạ thần, chứ không phải ngoại thần, nguyên nhân chính là hắn đại diện cho triều đình. Bất luận chư hầu thiên hạ có tự lập đến đâu, nhưng bên ngoài cũng không có ai tự xưng vương xưng đế, đều thừa nhận mình là thần tử của Hán đình.

"Thiên sứ xin đứng lên." Trương Tế hư đỡ một cái, sau đó mời Si Lự ngồi vào chỗ.

Hai phe ngồi xuống, Si Lự đảo mắt nhìn Trương Tế đang ngồi trên, cùng Trương Tú, Giả Hủ đang ngồi đối diện, trong lòng cân nhắc nên mở lời thế nào.

Trước khi tới, hắn đã đọc mật thư Tào Tháo gửi cho hắn.

Trong mật thư trình bày kỹ càng các yêu cầu, đồng thời cũng đưa ra điều kiện.

Nói thật, điều kiện này thật sự cũng không dễ đưa ra, bởi vì bản thân Trương Tế đã là Bình Dương hầu, Trấn Đông tướng quân, khai phủ nghi đồng tam ti.

Có thể nói trên con đường công danh, Trương Tế thật sự đã đạt tới đỉnh điểm. Tước hiệu Trấn Đông tướng quân mặc dù vẫn là tạp hào tướng quân, nhưng lại được coi là cực phẩm trong số các tạp hào tướng quân, chỉ kém trọng hào tướng quân một bậc. Nhất là tước hiệu Trấn Đông của Trương Tế, đứng đầu trong các chữ Trấn (鎮), quả thực khiến Tào Tháo muốn thăng cũng không thể thăng được nữa.

Tương tự, Bình Dương hầu chính là huyện hầu, vẫn là tước vị đỉnh cấp của Đông Hán. Tiếp tục thăng nữa, cũng chỉ có thể tăng thêm hộ số thực ấp để tỏ ân sủng.

Tào Tháo đối với điều này cũng vô cùng đau đầu, cùng Hí Chí Tài, Tuân Úc, Mãn Sủng hợp mưu hợp sức, cân nhắc hồi lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra một biện pháp.

Tuân Úc dẫn đầu đề nghị, trong thư gửi Tào Tháo viết rằng: "Tước vị, chức quan của Trương Tế đã đạt tới cao vị. Nếu muốn chiêu hàng, có thể ra tay từ người thân của ông ta. Nghe nói cháu của Trương Tế là Trương Tú, võ nghệ cao cường, dũng mãnh thiện chiến, uy tín trong quân đội khá cao. Không ngại hứa Trương Tú chức Trung Lang tướng, phong Tuyên Uy hầu. Như vậy, vừa cho chú cháu Trương Tế mặt mũi, lại có thể ban ơn Trương Tú, thu được hảo cảm của họ, đồng thời còn có thể tạo sự đối trọng, lúc cần thiết, cũng có thể chia rẽ họ."

Mãn Sủng mười phần ủng hộ ý kiến của Tuân Úc, và bổ sung thêm: "Văn Nhược huynh nói rất đúng. Ngoài ra, còn có thể hứa hẹn cung cấp lương thảo, quân nhu cho quân đội của Trương Tế, giúp đỡ mở rộng quân bị. Bây giờ Trương Tế bị khốn ở Thương Thành, vật tư thiếu thốn, điều này đối với ông ta mà nói, nhất định là một sức hấp dẫn cực lớn."

Hí Chí Tài cuối cùng bổ sung thêm: "Chủ công, còn có một người thái độ cực kỳ trọng yếu, người này chính là mưu sĩ của Trương Tế là Giả Hủ. Nghe nói Trương Tế đối đãi với ông ta theo lễ thầy, có thể nói là lời gì cũng nghe theo. Chủ công sao không khen thưởng ông ta, ban cho hậu thưởng, để làm đẹp lòng ông ta, khiến ông ta trong quân Trương Tế nói nhiều lời ngọt ngào về việc đầu hàng hơn."

Tào Tháo trầm tư một lát, trong mắt lóe lên một tia khôn khéo: "Lời chư vị nói đều có lý. Bất quá, còn cần trong văn thư chiêu hàng nhấn mạnh ân uy tịnh thi của triều đình. Vừa đề cập đãi ngộ hậu hĩnh sau khi quy thuận, cũng muốn bóng gió cảnh cáo rằng nếu cứ dựa vào nơi hiểm yếu mà chống cự, đại quân áp sát biên giới, sẽ có hậu quả ngọc đá cùng tan vỡ."

Việc bàn bạc đã định, Tào Tháo liền cho người tinh tâm chuẩn bị văn thư chiêu hàng, trình bày kỹ càng những lời hứa hẹn và điều kiện đối với chú cháu Trương Tế, lại tự mình viết một lá thư cho Si Lự, giải thích các điểm trọng yếu.

Si Lự ở trong lòng âm thầm sắp xếp lại những nội dung này, hắng giọng một tiếng, mở miệng nói: "Trấn Đông tướng quân, lần này triều đình phái ta đến đây, quả thật coi trọng trung nghĩa và tài năng của tướng quân. Bây giờ Hán thất dù trải qua nhiều khó khăn trắc trở, nhưng lòng người thiên hạ vẫn hướng về Hán. Tào công vâng mệnh Thiên tử, chiêu mộ hiền tài, mưu đồ phục hưng Hán thất. Tướng quân nếu thuận theo thiên mệnh, quy thuận triều đình, Tào công hứa hẹn không chỉ giữ lại tước vị Bình Dương hầu và chức vụ Trấn Đông tướng quân hiện có của tướng quân, mà còn sẽ cung cấp lương thảo, quân giới sung túc cho tướng quân, giúp tướng quân mở rộng quân bị."

Nói đến chỗ này, Si Lự chuyển ánh mắt sang Trương Tú, nói tiếp: "Đến nỗi Trương tướng quân, Tào công nghe danh anh dũng của ông ấy, đặc biệt tấu lên Thiên tử, tiến phong Trương tướng quân làm Trung Lang tướng, ban thưởng Tuyên Uy hầu. Hai chú cháu tướng quân, từ nay đứng vào hàng ngũ triều đình, vinh quang thêm thân, quả thật là chuyện tốt."

Trương Tế khẽ nhíu mày, trong lòng âm thầm suy nghĩ, điều kiện này nhìn như hậu đãi, nhưng mình ở Thương Thành kinh doanh nhiều năm, một khi đầu hàng, thực quyền trong tay lại có thể giữ lại được mấy phần?

Hắn vô thức nhìn về phía Giả Hủ, hy vọng mong vị túi khôn này đưa ra chút đề nghị.

Giả Hủ ngầm hiểu, mỉm cười, nói với Si Lự: "Si Lự, thành ý của Tào công, chúng ta đã cảm nhận được. Chỉ là không biết nếu chúng ta hàng phục, Tào công sẽ thu xếp chúng ta ra sao?"

Si Lự trong lòng hiểu rõ, đây e rằng cũng là điều hai chú cháu Trương Tế, Trương Tú lo nghĩ. Châm chước một lát, hắn lại không trả lời mà hỏi ngược lại: "Dám hỏi tiên sinh, sứ giả Kinh Châu có phải đã tới Thương Thành?"

Nghe được Si Lự nhắc đến Đặng Nghĩa, Trương Tế, Trương Tú đều lộ vẻ xấu hổ. Dù sao, vị này chính là người bị họ giam lỏng hơn mười ngày, đến nay vẫn chưa thể gặp mặt Trương Tế.

Ngược lại là Giả Hủ thần sắc trấn định tự nhiên, ung dung nói: "Không dám giấu thiên sứ, tiên sinh Đặng Nghĩa, sứ giả Kinh Châu, đã tới Thương Thành hơn mười ngày rồi."

Si Lự nhìn thoáng qua Giả Hủ, luôn cảm thấy vị này nhìn như dễ nói chuyện nhất, kỳ th���c lại là người khó đối phó nhất.

"Thì ra là thế." Si Lự nở một nụ cười, ấm giọng giải đáp nói: "Kỳ thực lần này thu xếp cho Trấn Đông tướng quân, Tào công vốn có ý định sắp xếp Trấn Đông tướng quân ở Duyện Châu."

Nói đến đây, Si Lự cố ý dừng lại một lát, lén lút dò xét thần sắc của ba người Trương Tế. Trương Tế mặt lộ vẻ u ám, Trương Tú thì có chút tức giận, chỉ có Giả Hủ, thần sắc không hề sợ hãi, không có chút gợn sóng nào.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho đoạn trích này đều thuộc về truyen.free, nhằm phục vụ quý độc giả.