Màn đêm buông xuống, trong thư phòng, ánh nến chập chờn hắt lên gương mặt Lưu Phong, chiếu rõ nét mặt trầm tư của hắn.

“Tính toán kỹ thời gian, có lẽ Công Tôn Toản lúc này đã tự thiêu mà chết rồi,” hắn thì thầm, giọng nói chất chứa nỗi niềm than thở về sự vô thường của thế sự.

Công Tôn Toản, vị Bạch Mã tướng quân từng hô mưa gọi gió phương Bắc, nay lại chịu kết cục bi thảm, quả thực khiến người ta phải thổn thức.

Nếu lịch sử không đổi thay, ngay khi Công Tôn Toản vừa chết, bước kế tiếp của Viên Thiệu tất yếu là cuộc duyệt binh quy mô lớn.

Viên Bản Sơ vốn là kẻ dã tâm bừng bừng, ôm mộng đoạt lấy thiên hạ Đại Hán. Sau cuộc chiến với Công Tôn Toản, hắn cũng đã nhận ra một điều rằng chiến lực không chỉ đơn thuần là số lượng.

Theo dòng thời gian ban đầu, sau khi Công Tôn Toản qua đời, hắn gần như lập tức triển khai đại duyệt binh, không chút ngừng nghỉ. Trong cuộc duyệt binh đó, hắn tỉ mỉ tuyển chọn bộ đội tinh nhuệ, chuẩn bị sẵn sàng xuất quân, chỉ huy đại quân xuôi nam.

Chưa đầy vài tháng sau cái chết của Công Tôn Toản, quân tiên phong của Viên Thiệu đã tiến đến bờ sông lớn. Đại quân uống ngựa Hoàng Hà, nóng lòng muốn thử sức, dã tâm tiến quân Trung Nguyên của hắn không hề che giấu chút nào.

Một cuộc chiến gió tanh mưa máu đến nhường nào, Lưu Phong không dám nghĩ lại.

Vào thời điểm mấu chốt nhạy cảm này, nếu ra tay giao chiến với Tào Tháo, không nghi ngờ gì là đang dâng lên một món quà lớn cho Viên Thiệu. Lưu Phong dường như đã nhìn thấy dáng vẻ đắc ý quên mình, mừng rỡ ra mặt của Viên Thiệu khi biết tin này, trong lòng không khỏi âm thầm cảnh giác.

Lưu Phong đi đi lại lại trong doanh trướng, các yếu tố lợi hại kịch liệt va chạm trong đầu. Hồi lâu sau, hắn mới khó nhọc gật đầu, chậm rãi nói: “Thôi vậy, kỳ thực trước khi quyết định xâm lấn Kinh Châu, chúng ta đã từng suy xét đến khả năng Lưu Biểu sẽ cúi đầu trước Tào Tháo. Chỉ là không ngờ, hắn lại cúi đầu dứt khoát và nhanh chóng đến vậy.”

Hồi tưởng lại thời điểm chế định kế hoạch tác chiến xâm lấn Kinh Châu, Gia Cát Lượng từng với thần sắc chắc chắn chỉ ra rằng, sau khi không chống cự nổi, Lưu Biểu rất có khả năng sẽ cầu xin triều đình và Tào Tháo giúp đỡ. Lục Tốn thấy Gia Cát Lượng nói xong, cũng liền tiếp lời, bày tỏ quan điểm tương tự.

Bàng Thống, thân là người Kinh Châu và là con cháu Bàng gia, càng quen thuộc Lưu Biểu và tình hình chính trị tại Kinh Châu hơn ai hết.

Bởi vậy, hắn chẳng những đồng tình với quan điểm của Gia Cát Lượng và Lục Tốn, mà còn chậm rãi phân tích rõ ràng rành mạch những tình huống mà Lưu Biểu có thể sẽ cúi đầu trước Tào Tháo.

Lúc ấy Lưu Phong cũng hoàn toàn đồng ý với quan điểm của họ. Mọi người đều cho rằng, Lưu Biểu thân là một phương hào kiệt, lại giữ vị trí cao lâu năm, ắt hẳn có kiêu ngạo và tôn nghiêm riêng. Ít nhất cũng phải đợi đến khi đường cùng, hết hi vọng, mới có thể lựa chọn cúi đầu trước Tào Tháo, để đổi lấy sự hiệp trợ của Tào Tháo trong việc chống lại quân Dương Châu.

Đây cũng là nguyên nhân Lưu Phong cố ý giảm nhịp độ tiến công, vững vàng, chậm rãi đẩy quân tới.

Thứ nhất, có thể nhân cơ hội này rèn luyện quân đội, giúp binh sĩ tích lũy kinh nghiệm thực chiến, nâng cao sức chiến đấu tổng thể của quân đội. Thứ hai, cũng có thể tạo cho Lưu Biểu một chút hy vọng hão huyền, khiến ông ta lầm tưởng vẫn còn đường đàm phán, không đến nỗi quá sớm cầu cứu Tào Tháo.

Dù sao, một khi bước vào mùa đông, lượng nước sông Hán sẽ giảm mạnh trên diện rộng. Nếu gặp phải thời tiết cực lạnh, sông Hán thậm chí còn có thể đóng băng. Đến lúc đó, đường tiếp tế của quân Dương Châu sẽ chịu ảnh hưởng lớn, việc vận chuyển vật tư gặp khó khăn chồng chất, tiếp tế cũng sẽ giảm theo. Chỉ cần kéo dài đến lúc đó, quân Dương Châu dù không muốn rút cũng phải rút, nếu không chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Nhưng ai có thể ngờ, mới chỉ tháng Tám mà Lưu Biểu đã phục tùng, còn phái người cấp tốc đến mời Tào Tháo đến điều đình. Biến cố này đến quá đỗi đột ngột, quả nhiên thế sự khó lường, hoàn toàn ngoài dự liệu của mọi người.

Bất quá, nếu họ hiểu rõ hơn về tình báo, biết được những chuyện đã xảy ra ở Tương Dương thành trong khoảng thời gian gần đây, thì sẽ hiểu rằng kết quả như vậy, kỳ thực là hoàn toàn hợp lý.

Dù sao, nguyên nhân cốt lõi của mọi chuyện vẫn là việc Lưu Biểu đột ngột thổ huyết ngất xỉu ngay giữa đường. Tình trạng bất ngờ này khiến đại quyền Kinh Châu tạm thời suy yếu, tạo thời cơ cho phái thân Tào như Hàn Tung, Thái Mạo lợi dụng, đây đích thị là một sự kiện thiên nga đen điển hình.

Nếu có ai đó có thể sớm dự đoán được tất cả những điều này, thì quả thực là như đã khai mở thiên nhãn, e rằng cũng chẳng kém gì Lưu Phong, một người xuyên không từ hậu thế.

“Thôi thì cứ đợi xem đã.”

Lưu Phong cảm thấy một sự ngột ngạt, trong lòng thầm giận Lưu Biểu có vẻ quá mềm yếu. Hắn chậm rãi phun ra một ngụm trọc khí, bất đắc dĩ nói: “Giờ đây thật không thể đắc tội Đại tướng quân được nữa rồi.”

Suy nghĩ kỹ mà xem, mấy lần giao phong trước đó với Tào Tháo, Lưu Phong đều chiếm thượng phong. Lần đầu tiên lại càng như giành thức ăn từ miệng hổ không chút che giấu, lúc ấy cái mà hắn dựa vào chẳng qua là lời uy hiếp "cá chết lưới rách". Vậy mà giờ đây, điều đó lại vừa vặn trở thành con bài tẩy của Tào Tháo.

Thật có thể nói là phong thủy luân chuyển, một thù trả một thù, giờ đây lại để Tào Tháo bắt được cơ hội.

“Không tệ, cho dù để Đại tướng quân điều đình thành công, nhưng những việc khác chưa hẳn chúng ta không thể tranh thủ.”

Gia Cát Lượng khẽ vuốt cằm, trong mắt lóe lên tia sáng cơ trí, tán đồng nói: “Chủ công, huống hồ việc Đại tướng quân điều đình lần này, cũng chưa hẳn không phải một chuyện tốt.”

Lời nói của Gia Cát Lượng thành công khơi gợi sự hiếu kỳ của Lưu Phong, Lục Tốn và Bàng Thống.

“Ồ? Xin chỉ giáo?”

Gia Cát Lượng không nhanh không chậm nói: “Hiện giờ Đại tướng quân và Chủ công đều là minh hữu, việc này chưa hẳn không thể xem như hai bên hợp lực, cùng chia Kinh Châu. Có giao dịch lần này, Đại tướng quân tự nhiên sẽ càng thêm tín nhiệm châu ta, cũng có lợi cho việc sau này liên thủ đối kháng Hà Bắc. Lùi thêm một bước, chiến sự Kinh Tương sớm ngày bình định, chúng ta cũng có thể thong dong chỉnh đốn, hơn nữa Kinh Nam và Huyễn Thành cũng cần nhân lực đến tiếp quản.”

Lưu Phong cùng những người khác nghe vậy, đều lộ vẻ tán đồng.

Bàng Thống, người Nam quận, cũng cười bày tỏ thái độ: “Trong châu có lời đồn, Lưu Trấn Đông trữ hàng không dưới ba trăm vạn thạch lương thực ở Tương Dương. Quân giới, tiền tài, vật tư thuế ruộng lại càng vô số kể. Chủ công lần này tuyệt đối không thể nương tay, phải biết rằng nếu chúng ta không lấy những thứ này, phần lớn cũng sẽ rơi vào tay Đại tướng quân.”

Lục Tốn nghe xong, cũng góp lời: “Lưu Cảnh Thăng lại có khả năng như thế sao?”

Bàng Thống khẽ gật đầu, giải thích: “Trong đó một nửa công lao vẫn là thuộc về Chủ công.”

Lưu Phong kinh ngạc nói: “Trong này lại có công lao của ta?”

“Lưỡi cày và nông cụ bằng sắt, hai thứ này chính là có tác dụng to lớn.”

Bàng Thống cười híp mắt nói: “Tình hình Nam Dương ta không rõ, nhưng chỉ riêng ở Nam quận của ta, sản lượng lương thực năm ngoái đã vượt xa hai thành rưỡi so với các năm trước. Năm nay nếu không có chiến sự, ban đầu ước tính có thể tăng sản xuất lên bốn thành trở lên.”

Lưu Phong không khỏi líu lưỡi. Lưỡi cày và nông cụ bằng sắt đều do hắn dựa vào kiến thức hậu thế mà phát triển, hiệu quả mạnh đến đâu hắn đương nhiên là quá rõ. Chỉ là hắn kinh ngạc rằng, Lưu Biểu lại có quyết đoán đến vậy, dốc hết vốn liếng để mở rộng chúng ở Kinh Châu. Căn cứ vào lời Bàng Thống, nếu Lưu Biểu không phải đã dốc toàn lực, mở rộng chúng ra khắp Kinh Châu, thì sản lượng hàng năm của Nam quận sẽ không tăng lên khổng lồ đến vậy.

Lục Tốn cũng mở miệng tán dương: “Lưỡi cày do Chủ công chế tạo, nay ở Giang Đông cũng nổi tiếng, việc mở rộng cực kỳ thuận lợi. Mức độ được hoan nghênh của vật này ở Giang Đông, e rằng còn hơn cả ở phía Bắc.”

Lời Lục Tốn nói quả thực đúng trọng tâm. Theo dòng thời gian ban đầu, lưỡi cày sớm nhất xuất hiện ở Giang Nam thời Đường, hơn nữa càng đi về phía Bắc, tác dụng hỗ trợ của nó sẽ càng bị suy yếu và hạn chế.

Nếu ở khu vực Giang Nam, lưỡi cày có thể giúp người nông dân cày cấy quanh năm, khiến những người đàn ông trưởng thành có thể làm việc như trâu ngựa cần cù, thì khi đến tuyến Hoàng Hà, thời gian sử dụng chỉ còn lại khoảng tám đến mười tháng. Bởi lẽ, giá lạnh phương Bắc khiến mặt đất đóng băng, lưỡi cày cũng đành chịu bó tay.

Lại đi xa hơn về phía Bắc, đến U Châu và các vùng phía Bắc U Châu, thời gian sử dụng lưỡi cày chỉ còn lại nửa năm. Hơn nữa, thổ chất phương Bắc nặng và dính, dễ bám vào thành cày, không nhẹ nhàng như phương Nam. Đồng thời, việc bảo dưỡng cũng sẽ phức tạp và tốn kém hơn nhiều.

Nhưng điều này cũng không hề ảnh hưởng đến việc Lưu Phong dốc toàn lực mở rộng lưỡi cày và nông cụ bằng sắt. Bởi l��, ngoài việc giúp tăng gia sản xuất lương thực, bên trong đó còn ẩn chứa một thủ đoạn chính trị quan trọng: ngăn chặn, thậm chí là đánh tan môn phiệt.

Mọi người đều biết, sự tồn tại đặc thù của môn phiệt trong lịch sử khởi nguồn từ Đông Hán, hưng thịnh vào thời Ngụy Tấn, và chỉ dần suy tàn cho đến cuối Đường. Nhiều người nghiên cứu lịch sử không sâu thường đổ việc hủy diệt môn phiệt cho Hoàng Sào, kỳ thực đây quả là một quan điểm hoang đường đến nực cười.

Hoàng Sào chỉ là một tên giặc cỏ, ngay cả một trong những đại bản doanh của môn phiệt ở Hà Bắc hắn cũng chẳng mấy khi đặt chân đến, chỉ bằng hắn thì làm sao xứng đáng trừ tận gốc môn phiệt được?

Cái gọi là “Thiên đường phố đạp tận công khanh xương”, nhưng hắn rốt cuộc có thể giết được bao nhiêu người đâu?

Thời Tây Tấn diệt vong, môn phiệt phương Bắc bị các dân tộc thiểu số thay phiên tàn sát. Thế nhưng đến thời Bắc Ngụy, họ lại như thường hòa nhập, phát triển rực rỡ. Trong triều, những kẻ hiển hách, trừ người Tiên Ti ra, chính l�� môn phiệt Hán tộc, mấy đời Tể tướng đều do môn phiệt Hán tộc luân phiên nắm giữ.

Vào những năm cuối Bắc Ngụy, “tiểu Tào Tháo Bắc Ngụy” Nhĩ Chu Vinh đã tổ chức trận “thi lặn” chấn động thiên hạ tại Hà Âm, một hơi nhấn chìm hơn ba ngàn “vận động viên” môn phiệt. Hoàng Sào làm sao có thể sánh với Nhĩ Chu Vinh được?

Nhưng dù cho như thế, môn phiệt đã tiêu vong sao?

Cũng không hề, họ vẫn như thường khuynh đảo triều chính suốt thời Tùy Đường.

Chế độ khoa cử thời Tùy Đường, bề ngoài là tuyển chọn nhân tài, nhưng trên thực tế việc tiến cử lại được chú trọng hơn thành tích, đây là vì sao?

Chẳng phải là để chừa đường lui cho môn phiệt sao?

Thứ thực sự phá hủy triệt để nền tảng của môn phiệt sĩ tộc, chính là sự phát triển của khoa học kỹ thuật sản xuất, là sự ra đời và phổ cập của lưỡi cày và nông cụ bằng sắt.

Chính vì hai thứ này, khiến nông dân rốt cuộc không cần ỷ lại vào các tài nguyên như trâu cày, nông cụ của các môn phiệt thế gia. Và các thế gia đại tộc rốt cuộc cũng không còn cách nào dùng những tư liệu sản xuất này để khống chế nhân khẩu.

Một người đàn ông trưởng thành dựa vào sức lực của chính mình đã có thể dùng lưỡi cày để cày ruộng, sự ỷ lại vào trâu cày, loại tư liệu sản xuất đắt đỏ này, giảm mạnh. Kết hợp thêm nông cụ bằng sắt, một người đàn ông trưởng thành chỉ cần có đủ ruộng đồng, liền có thể dựa vào sức lực bản thân để nuôi sống vợ con mình.

Dưới những điều kiện khách quan này, kinh tế trang viên – hạt nhân của môn phiệt – bắt đầu sụp đổ. Tương ứng với đó là sự quật khởi mạnh mẽ của kinh tế nông nghiệp cá thể. Các đại tộc môn phiệt mất đi thủ đoạn giam giữ nhân khẩu, từ đó dưới sự đả kích từ phía nhà nước, họ dần dần bị tách rời thành từng hộ gia đình nông dân trung bình nhỏ.

Sự biến đổi triệt để tận gốc rễ như vậy, mới là kẻ đưa tang thực sự của môn phiệt.

Hoàng Sào, chẳng qua chỉ là một nhân vật mà một số sử gia theo chủ nghĩa anh hùng cực đoan muốn nâng tầm lên thành “Nhiễm Mẫn” của thời đại mới mà thôi.

Môn phiệt giả dối = những gia tộc lãnh đạo chiếm giữ các chức quan lớn, hiển hách, danh sĩ trong triều đình.

Môn phiệt chân chính = là những tập đoàn gia tộc lấy tư liệu sản xuất làm cốt lõi, giam giữ hàng vạn nhân khẩu trên vùng đất có ổ trại của mình làm trung tâm, từ đó đổi lấy sự thỏa hiệp của chính phủ, thu được sự tán thành chính trị và phân phối tài nguyên chính trị.

Mất đi đất đai, nhân khẩu, môn phiệt còn có thể được gọi là môn phiệt sao?

Đương nhiên chỉ còn lại một kết quả duy nhất là tiêu vong hoàn toàn.

Vào những năm cuối Đông Hán, các sĩ tộc và hào cường lớn vẫn còn rất ngây thơ, giống như các quân phiệt, họ cũng chưa thích ứng được với thời loạn, không rõ nên sinh tồn và phát triển ra sao trong thời đại hỗn loạn này. Quan trọng nhất là, họ còn chưa nếm trải được những lợi ích ngọt ngào mà kinh tế trang viên mang lại, chưa trải nghiệm lợi ích khổng lồ từ việc giam giữ số lượng lớn nhân khẩu.

Lưu Phong muốn mở rộng lưỡi cày, ngăn chặn các sĩ tộc hào cường giam giữ nhân khẩu vẫn tương đối đơn giản, cho dù động võ, đ��i phương cũng hoàn toàn không phải là đối thủ.

Lưỡi cày giờ đây đã được mở rộng trên một nửa lãnh thổ Đông Hán, nhưng việc phổ cập nông cụ bằng sắt thì còn xa mới đủ, chủ yếu vẫn là do bị giới hạn bởi nguyên liệu.

Lưu Phong có biện pháp giải quyết, nhưng tạm thời hắn còn chưa có ý định công bố.

Bởi vì biện pháp kia chính là thuốc nổ.

Việc dùng thuốc nổ khai thác mỏ là một bước tiến vượt thời đại đối với sự phát triển khoáng sản. Nhưng hiện tại, với vai trò là một kỳ binh, Lưu Phong tạm thời chưa muốn tùy tiện bại lộ. Còn theo phương thức khai thác truyền thống bằng sức người hoặc công cụ đơn giản, hiệu suất khai thác khá thấp, lượng quặng có thể đào mỗi ngày có hạn. Hơn nữa, môi trường làm việc khắc nghiệt còn dẫn đến việc một lượng lớn thanh niên trai tráng phải bỏ mạng vì lao lực.

Chỉ cần sử dụng thuốc nổ khai thác mỏ, thông qua năng lượng cực lớn do vụ nổ sinh ra, có thể trong nháy mắt làm vỡ vụn một lượng lớn khoáng thạch, tách rời chúng ra khỏi thân quặng vốn khó khai thác. Theo lý thuyết, so với phương thức truyền thống, lượng quặng khai thác mỗi ngày có thể tăng lên gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần.

Chẳng hạn như tại một số mỏ quặng nhỏ, nếu ban đầu sức người có thể khai thác vài tấn khoáng thạch mỗi ngày, thì sau khi sử dụng kỹ thuật khai thác bằng thuốc nổ, có khả năng mỗi ngày có thể khai thác vài chục tấn, thậm chí nhiều hơn.

Quan trọng nhất chính là, lượng nhân lực cần thiết để khai thác bằng thuốc nổ có thể ít hơn rất nhiều so với phương thức đào bới thủ công. Thợ mỏ cũng có thể trở thành một nghề nghiệp mưu sinh bình thường, chứ không phải là công việc của tội phạm hay khổ dịch.

“Tốt, rất tốt.”

Lưu Phong cao hứng nói, trong mắt lóe lên vẻ hưng phấn: “Còn muốn tiếp tục mở rộng, muốn để từng nhà đều có thể sử dụng lưỡi cày để canh tác. Kể từ đó, nhu cầu về trâu ngựa cũng sẽ giảm xuống rất nhiều.”

**

Lần đầu tiên Si Lự nhìn thấy Lưu Phong, mặc dù đã sớm biết tuổi của đối phương, nhưng vẫn kinh ngạc bởi sự trẻ tuổi của hắn. Trong phút chốc, hắn hoàn toàn không thể liên kết người trẻ tuổi trước mặt với vị chư hầu đa mưu túc trí, quỷ kế đa đoan mà Tào Tháo thường nhắc đến.

Ngược lại, Lưu Phong lại tỏ ra rất nhiệt tình, tiếp kiến Si Lự tại chính đường huyện phủ Nhược Quốc, có thể nói là đã cho đối phương đủ thể diện.

Sau khi hai bên hành lễ xong, Lưu Phong mở miệng dò hỏi: “Không biết Thiên sứ đến đây vì việc gì?”

Trong mắt Si Lự lóe lên vẻ kinh ngạc, hắn cung kính đáp: “Thiên tử nghe hai châu Kinh, Dương bất hòa, đến mức binh đao đối chọi, trong lòng vô cùng đau đớn. Đặc biệt sai hạ quan đến đây làm sứ giả, chuyên để điều giải hiểu lầm giữa hai châu, mong binh đao được dẹp yên, trả lại thái bình.”

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn đọc truyện không ngừng đổi mới và hấp dẫn.