Sự ân sủng như vậy thật hiếm thấy từ xưa đến nay.

Chu Du vốn đã đọc thuộc lòng kinh điển, thông hiểu sách sử.

Người duy nhất được hưởng ân sủng như vậy, e rằng chỉ có Quán Quân Hầu thời Thế Tông.

Bởi vậy, Chu Du đối với Lưu Phong không những kính trọng khâm phục, mà còn mang ơn sâu, nên lúc này mới biểu hiện sự kính cẩn e sợ trước mặt Lưu Phong.

Không vì điều gì khác, chỉ vì ngài xem trọng ta.

"Được chủ công hậu ái, Du dù bất tài, cũng nguyện dốc hết sức lực, đền đáp tri ngộ. Đại thắng tây chinh là do chủ công cùng chư quân đồng tâm hiệp lực tạo nên, Du nào dám độc hưởng công lao này? Mỗi khi nghĩ đến đây, lòng cảm kích không sao nói hết, Du nào dám lấy chút công nhỏ mà đòi thưởng? Chỉ nguyện vì chủ công mà tận trung tận lực, đến chết mới thôi, phò tá chủ công chấn hưng Hán thất, Du chết cũng không hối tiếc!"

Chu Du một phen khẳng khái phân trần, khí thế ngút trời, vẻ e sợ tan biến, chỉ còn lại sự khẳng khái hào hùng, chí khí ngút trời.

"Tốt, tốt!"

Lưu Phong cười lớn, đưa tay nắm chặt đối phương, vỗ nhẹ mu bàn tay Chu Du nói: "Công Cẩn có chí khí này, lo gì Đại Hán không hưng thịnh. Sau này còn nhiều trọng trách cần Công Cẩn gánh vác, quân cứ miễn lễ."

Nghe nói có trọng trách giao phó, Chu Du không lo lắng mà trái lại còn mừng rỡ, khẳng khái đáp: "Cũng mong được như vậy, nhưng ngại không dám mở lời."

Sau đó, Lưu Phong lại cùng Chu Du nói chuyện phiếm một trận kéo dài đến bữa cơm, chủ yếu vẫn là trao đổi về công việc tây chinh Kinh Châu lần này, cùng với mục đích sử dụng Chu Du sau này.

Lưu Phong rất chú trọng việc giao tiếp với thuộc hạ về những chuyện này, chính là để đạt được hiệu quả tốt nhất. Nếu cưỡng ép làm theo ý mình, không những vô ích làm mất đi tình cảm, mà rất có thể còn không đạt được kết quả mong muốn.

Lưu Phong không phải người bảo thủ, không nghe lọt lời can gián; trái lại, hắn đặc biệt chú trọng suy nghĩ của các tâm phúc ái tướng. Đối với Lưu Phong, cai trị con người cũng tương tự như trị thủy, thà khơi thông còn hơn ngăn chặn – đây là lời vàng ngọc đúc kết từ ngàn năm.

Quả nhiên, Chu Du cũng theo cuộc trò chuyện với Lưu Phong mà buông lỏng hơn, chủ động nói ra không ít suy nghĩ của mình, hai người nói chuyện rất hợp ý. Chỉ tiếc Lưu Phong còn muốn đi gặp Khoái Việt, nên sau khi kết thúc, hai bên vẫn chưa thỏa mãn, đành phải hẹn ngày sau trò chuyện tiếp.

Dưới sự cùng đi của Chu Du và Hứa Chử, Lưu Phong đi vào sân nhỏ nơi Khoái Việt ở.

Sau đó, dưới sự ra hiệu của Lưu Phong, Hứa Chử tiến lên gõ cửa sân, rồi dẫn theo giáp sĩ kiểm tra một lượt.

Lưu Phong lúc này mới dưới sự hộ vệ của Hứa Chử và Chu Du, bước vào sân.

"Các ngươi cứ đợi ta ở đây."

Lưu Phong dặn dò một câu rồi đi vào trong phòng.

Lúc này, trong phòng chỉ có một mình Khoái Việt, ông thong dong tự tại dưới ánh nến đọc một quyển điển tịch, không hề có chút nào vẻ của một kẻ tù nhân.

Chỉ là vượt quá dự kiến của Lưu Phong chính là, Khoái Việt không hề làm bộ như không thấy hắn, cũng không làm bộ như không biết hắn, mà là vừa thấy hắn bước vào, liền vứt sách xuống, đứng dậy.

Không đợi Lưu Phong có phản ứng, Khoái Việt đã hướng về phía hắn đại lễ quỳ bái, trong miệng hô: "Tội thần Khoái Việt, bái kiến Tả tướng quân."

Lưu Phong rất đỗi kinh ngạc, điều này không chỉ vì phản ứng của Khoái Việt vượt quá dự đoán của hắn, mà còn làm xáo trộn kế hoạch của hắn.

Nguyên bản Lưu Phong vốn tính toán đợi Khoái Việt nhìn thẳng vào mình rồi, sẽ bước lên trước đại l�� bái, dùng trọng lễ đối đãi, khẩn cầu Khoái Việt trợ giúp mình chấn hưng Hán thất, tái tạo Hoa Hạ.

Thế mà Khoái Việt lại đi trước một bước, quả thực khiến Lưu Phong sững sờ mấy nhịp.

Cũng may Lưu Phong phản ứng cực nhanh, vội vàng tiến lên muốn đỡ Khoái Việt đứng dậy.

Khoái Việt cũng thuận theo, không hề có động tác phản kháng, thành thành thật thật được Lưu Phong đỡ dậy.

"Thưa Tả tướng quân."

Đứng dậy xong, Khoái Việt chắp tay chào, nói tiếp: "Gần đây Việt cảm thấy tinh lực ngày càng suy yếu, tự thấy lực bất tòng tâm. Mưu trí ngày xưa, nay đã như ánh nến tàn, chẳng đáng kể gì. Nay lại lầm đường lạc lối, được Tả tướng quân khoan thứ, Việt đã cảm thấy hổ thẹn khôn cùng trong lòng. Nếu Tả tướng quân khai ân, Việt nguyện xin từ giã trở về quê hương, an hưởng tuổi già. Mong Tả tướng quân thông cảm tấm lòng chân thành của Việt, chấp thuận cho Việt được về quê cũ, an yên nơi điền viên, sống nốt quãng đời còn lại."

Lưu Phong trong lòng không khỏi kinh ngạc, không ngờ Khoái Việt vậy mà muốn từ quan quy ẩn.

Trong miệng hắn không nói gì, chỉ chậm rãi đỡ Khoái Việt ngồi xuống.

Đợi đến khi hai bên đã ngồi vào chỗ, Lưu Phong lại đã có chủ ý.

Lưu Phong trên mặt lộ ra một tia nghi hoặc, không hiểu hỏi: "Vừa rồi nghe nói Dị Độ tiên sinh tự xưng có tội, không biết giải thích thế nào?"

Lần này đến lượt Khoái Việt kinh ngạc.

Nhất thời, ông lại chần chừ, không biết nên trả lời ra sao. Đối với một mưu sĩ như Khoái Việt, người từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, lớn lên trí kế xuất chúng, tình cảnh như vậy quả là vô cùng hi hữu.

Chần chừ một hồi lâu, Khoái Việt mới mở miệng thăm dò: "Việt không biết số trời, giúp Trụ làm bạo ngược, đối kháng vương sư, làm sao có thể không có tội?"

Lưu Phong lại cười lớn, đợi khi Khoái Việt có chút tức giận, lúc này mới thu lại tiếng cười nói: "Lời nói này của thúc phụ có thể lừa được người khác, nhưng không lừa được ta."

Đồng tử Khoái Việt co lại, càng thêm không hiểu, xen lẫn một tia không vui: "Việt không dám nhận lời xưng thúc phụ của Tả tướng quân, cũng không hiểu ý tứ lời nói này của Tả tướng quân?"

"Trong mắt Phong, thúc phụ không những không phải tội nhân, mà vẫn là công thần."

Lưu Phong đón ánh mắt đối phương, nói từng chữ dứt khoát: "Thúc phụ thống lĩnh mười vạn đại quân xuôi nam, nhưng lại tiến thoái lưỡng nan, không bày kế lạ, ngồi nhìn vương sư tiến về phía tây, quét ngang Kinh Tương. Lần công thành này, một mình thúc phụ có thể sánh với mười vạn quân, làm sao có thể nói có tội? Trong mắt ta, công lao tây chinh nếu tính là mười phần, thúc phụ một mình đã phải chiếm ba phần!"

Nghe được lời này của Lưu Phong, thần sắc Khoái Việt rốt cuộc không kìm được, hơi có chút tức hổn hển mắng: "Nói bậy nói bạ! Tả tướng quân sao có thể lấn át ta như vậy?"

"Thúc phụ vì lẽ gì mà nói lời ấy?"

Lưu Phong thần sắc trấn định tự nhiên, ngược lại trêu chọc nói: "Người nói lời lẽ cao siêu xem thường người khác trước tiên, chính là thúc phụ ngài đó."

Sắc mặt Khoái Việt cứng đờ, sau một lát, chậm rãi nói: "Việt không biết Tả tướng quân lời ấy ý gì."

"Thúc phụ lại đang nói đùa."

Lưu Phong khóe miệng nở nụ cười nói: "Tài năng của thúc phụ quán tuyệt Kinh Tương, ngày xưa ở Lạc Trung từng bày mưu tính kế cho đại tướng quân tiền nhiệm, đáng tiếc không được trọng dụng, nên mới tìm cơ hội ẩn mình về Tương Dương. Chẳng lẽ thúc phụ cho rằng Phong cũng như vị đại tướng quân trước kia, không thể trọng dụng tài năng c��a thúc phụ, muốn lặp lại chiêu cũ?"

Trong mắt Khoái Việt lóe lên một tia kinh sợ, ông khó khăn lắm mới khống chế được thần sắc không thay đổi, nhưng trong lòng đã dậy sóng dữ dội.

Lưu Phong vậy mà đoán được!

Chỉ là Lưu Phong cũng không hề hoàn toàn đoán chuẩn.

Khoái Việt quả thực có ý định giã từ sự nghiệp khi đang ở đỉnh cao vinh quang. Ông nay đã qua tuổi bốn mươi, không còn hào tình tráng chí năm xưa, giờ chỉ muốn bảo toàn gia tộc và dạy dỗ con cháu.

Ông cũng không phải bất mãn với Lưu Phong, chỉ là đối với Lưu Biểu, ông đã thất vọng quá nhiều.

Nhớ lại khi Lưu Biểu mới vào Kinh Châu, đã từng đãi mình trọng lễ phi thường. Thế nhưng nước đến chân, ông ta lại khăng khăng không nghe lời mình can gián, nhất định phải đồ sát tất cả năm mươi lăm gia tộc tông tộc kia, khiến thanh danh của mình ở Kinh Tương bị giảm sút nghiêm trọng, bị người khinh thường. Nếu theo kế hoạch ban đầu của mình, ân uy cùng thi hành, chỉ tru sát hai ba gia tộc cầm đầu, đặc xá những người còn lại, làm sao đến mức mình bị hương dân căm ghét?

Sau khi nhập chủ Tương Dương, Lưu Biểu lại càng thêm phòng bị ông, cố gắng kết thông gia với nhà họ Thái, càng là trắng trợn đề phòng mình.

Nếu không phải mình hết sức giao hảo Thái Mạo, mà Thái Mạo cũng hiểu rõ đạo lý "thỏ khôn chết, chó săn bị nấu", chấp nhận sự lấy lòng của mình, e rằng tình cảnh của Khoái gia sẽ càng thêm gian nan, đâu có được uy phong như bây giờ.

Rất nhiều chuyện như vậy khiến Khoái Việt có chút thất vọng, nảy sinh ý định ẩn lui.

Nhưng đối với Lưu Phong bản thân, Khoái Việt lại tương đối thưởng thức, nhất là lần đầu tiên nghe đến tên Lưu Phong, một mình vượt ngàn dặm, đích thân đến Hà Đông, nghênh đón Thiên tử, nhưng lại vứt bỏ danh tiếng để cầu thực chất, mình liền có chút coi trọng hắn.

Về sau Lưu Phong từng bước một khởi nghiệp, xuôi nam diệt Viên, càn quét Giang Đông, dã tâm lớn lao ấy làm sao có thể che mắt được mình. Thật nực cười Lưu Cảnh Thăng còn xem đối phương như hài đồng, lại không biết đối phương chính là một con mãnh hổ sắp sửa nuốt chửng người.

Lưu Phong nhìn Khoái Việt sắc mặt biến đổi liên tục, biết đối phương đã bị mình nói trúng tâm sự.

Đợi đến khi thần sắc Khoái Việt dần dần trấn tĩnh trở lại, Lưu Phong lại bước lên trước, đại lễ quỳ bái, trong miệng nói lớn: "Thúc phụ tài hoa trác tuyệt, Phong sớm đã ngưỡng mộ, chỉ hận không thể có được thúc phụ phò tá, tận tâm chỉ bảo. Hôm nay Phong chiếm được Kinh Châu, không mừng vì có được sáu quận, bảy mươi chín huyện Kinh Tương, mà mừng vì có được thúc phụ vậy! Khẩn cầu thúc phụ thấu hiểu tấm lòng của tiểu chất, chớ sinh ý thoái ẩn. Tiểu chất mạo muội mời thúc phụ, vì thiên hạ thương sinh, vì xã tắc Đại Hán, mà giúp tiểu chất một tay."

Khoái Việt ngồi trên chiếu, lặng lẽ nhìn Lưu Phong. Còn Lưu Phong cứ vậy thành thành thật thật quỳ sát trên chiếu, không hề nhúc nhích, thể hiện rõ thành ý.

Sau một hồi lâu, Khoái Việt thở dài một tiếng, rời khỏi chiếu né tránh, đồng thời đáp lại Lưu Phong bằng đại lễ.

"Việt là kẻ thôn dã, mông Tả tướng quân hậu ái, thực sự hổ thẹn không dám nhận. Việt tuổi tác đã cao, thân thể suy yếu, tài trí nông cạn, sợ không gánh vác nổi trọng trách lớn. Những gì học được ngày xưa, bất quá chỉ là chút tiểu kỹ mọn, giờ đây càng như ánh nến tàn, chẳng đáng kể gì. Tả tướng quân hùng tài đại lược, dưới trướng anh tài nhiều, Việt tài đức có hạn, sao dám đứng giữa?"

Nói đến đây, Khoái Việt lại chuyển lời: "Nhưng, Tả tướng quân không chê Việt già nua ngu dốt, đích thân cầu cạnh, đặt lòng vào bụng, đây là tình ý chân thành, Việt mông tướng quân ưu ái như vậy, lại sao dám chối từ? Nếu tướng quân không chê, Việt nguyện cạn kiệt sức mọn, đốt hết tro tàn cuối cùng, phò tá tướng quân, để báo đáp ân tri ngộ nặng nề này. Dù tài sơ học thiển, nhưng nguyện lấy quãng đời còn lại, máu chảy đầu rơi, để chia sẻ ưu phiền, giải quyết hoạn nạn cho tướng quân."

Đến đây, Khoái Việt cuối cùng cũng chịu mở lời, bày tỏ ý nguyện được phò tá Lưu Phong.

Lưu Phong nghe vậy, nhất thời vui mừng khôn xiết, lập tức tiến lên nắm chặt tay Khoái Việt: "Đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới rõ lòng người. Tài năng của thúc phụ như thế nào, Phong thực đã rõ. Tấm lòng chân thành của Phong, sau này thúc phụ cũng sẽ hiểu rõ. Được thúc phụ trợ giúp, Phong thực sự không thể kìm nén nổi niềm vui."

Sự vui mừng chân thành, xuất phát từ nội tâm của Lưu Phong, ngược lại đã lan tỏa sang Khoái Việt, khiến tâm trạng của ông cũng trở nên tốt đẹp hơn.

"Thúc phụ, Phong có ý chí an định thiên hạ, chấn hưng Hán thất, chỉ hận tài năng của mình còn nông cạn, chưa thể ra tay thực hiện công nghĩa, để cho kẻ tà ác lộng hành."

Lưu Phong thừa thắng xông lên nói: "Phong cả gan, dám mời thúc phụ chỉ điểm một hai điều, mong thúc phụ chớ có từ chối."

Lưu Phong mở miệng ngậm miệng đều dùng tôn xưng, lễ nghi cực kỳ chu đáo, tình nghĩa sâu nặng. Quan trọng hơn chính là, bức thư từ huynh trưởng Khoái Lương cũng đã kể rõ chuyện Lưu Phong ở Tương Dương thành đối đãi trọng thị và ân cần với ông.

Tất cả những điều này, không thể không khiến Khoái Việt cảm kích sâu sắc ân tình ấy.

Nếu giờ đây Lưu Phong đã chủ động mở lời hỏi han, Khoái Việt cũng thuận thế đáp lời: "Chủ công tuy tuổi còn trẻ, nhưng thiên tư anh phát, tài trí hơn người, quả là nhân trung long phượng. Ngày xưa thảo phạt Viên Thuật, chủ công bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm, một trận dẹp yên nghịch tặc, uy chấn Trung Nguyên; sau đó càn quét Giang Đông, càng thế như chẻ tre, gió cuốn mây tan, khiến địch nghe tin đã sợ mất mật."

"Giờ đây công hạ Kinh Châu, càng hiển lộ hùng tài đại lược, dùng binh như thần, có thể nói công lao che lấp đương thời, danh chấn thiên hạ! Một người trẻ tuổi tài cao, công huân lẫy lừng như vậy, thật là phúc lớn của Đại Hán, may mắn của xã tắc! Việt dù lớn hơn công tử mấy chục tuổi, nhưng cũng không thể không thán phục hùng tài đại lược của công tử, đợi một thời gian, tất thành rường cột nước nhà, ghi tên sử sách!"

Khoái Việt đầu tiên là tán dương một phen, những lời này cũng đích thật là suy nghĩ trong lòng ông, hơn nữa còn dùng danh xưng "chủ công", biểu đạt thành ý quy thuận của mình.

Trước đây dù là thật tâm thoái ẩn, hay là dựa thế mà làm ra vẻ, thì cũng đành thôi; giờ đây nếu đã bày tỏ thái độ nguyện ý quy thuận Lưu Phong, thì tự nhiên phải có dáng vẻ quy thuận, người thông minh kiêng kỵ nhất chính là không biết giữ chừng mực.

Ngay sau đó, Khoái Việt lại chuyển giọng nói: "Nghe nói chủ công cùng đại tướng quân có minh ước, nên nhường quận Nam Dương cho ông ta, không biết có phải sự thật không?"

"Đây là chuyện thật."

Lưu Phong thành thật đáp, không hề giấu giếm, kể lại minh ước với Tào Tháo.

Khoái Việt sau khi nghe xong, trên mặt hiện lên một tia vẻ "quả nhiên là thế", sau đó liền nghiêm giọng nói: "Chủ công, đại tướng quân không thể tin cậy."

Tào Tháo và Khoái Việt cũng là chỗ quen biết đã lâu, ngày xưa ở Lạc Trung từng là bạn bè tốt, khi đó mọi người đều là thuộc hạ của Viên Thiệu, bao gồm cả Thái Mạo, thường xuyên tụ hội uống rượu trong phủ đệ Viên Thiệu, đàm luận quốc sự. Chẳng qua là lúc đó hào quang của Tào Tháo hoàn toàn bị Viên Thiệu che lấp, giống như ánh sao bên cạnh vầng trăng sáng, tuy cũng sáng nhưng không chói mắt.

Nhưng dù cho như thế, Khoái Việt cũng nhìn ra Tào Tháo tuyệt không phải kẻ tầm thường, ông đã quan sát hắn rất nhiều.

Ngày nay quần hùng thiên hạ, Tào Tháo vững vàng nằm trong top ba, có thể thấy được năm đó mình không nhìn lầm người.

Lưu Phong nghi hoặc không thôi mà hỏi: "Chẳng lẽ lần này nhường Nam Dương, là Phong đã làm sai rồi?"

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để không bỏ lỡ diễn biến thú vị.