Sự kinh ngạc của Lưu Phong là thật, xuất phát từ sự tin tưởng vào tài năng của Khoái Việt và mong muốn lắng nghe những gì ông trình bày.

Tuy nhiên, Khoái Việt ngay sau đó lại lắc đầu: "Nam Dương tạm thời chưa thể có được, trừ phi chủ công nguyện ý vì một quận Nam Dương mà phát sinh đại chiến với Đại Tướng Quân, đồng thời chấp nhận cục diện Đại Tướng Quân liên thủ với Đại Tư Mã. Nếu không, trong ngắn hạn, Nam Dương chắc chắn không thể mong muốn."

Lưu Phong hơi nghi hoặc, chẳng phải đây chính là những gì mình đang làm sao?

Cảm nhận được sự ngờ vực của Lưu Phong, Khoái Việt trực tiếp đưa ra kết luận: "Hơn nữa, cho dù nhường Nam Dương cho Đại Tướng Quân, cũng tuyệt đối không thể tin tưởng ông ta. Chủ công và Đại Tướng Quân sớm muộn sẽ có một trận chiến, và trong tình huống có Đại Tư Mã, chủ công cần đề phòng Đại Tướng Quân phản bội minh ước, càng phải đề phòng ông ta trở mặt đúng vào thời khắc mấu chốt nhất."

Lưu Phong giật mình, lời nói này của Khoái Việt đã chạm đúng vào nỗi lo lắng sâu kín nhất trong lòng hắn.

Tào Tháo hùng tài đại lược, mẫn cảm hơn người, làm việc không câu nệ tiểu tiết, lại không quá coi trọng đạo đức.

Lúc còn trẻ thì mọi chuyện vẫn ổn, Tào Tháo vì muốn hòa nhập vào giai cấp sĩ tộc nên luôn lấy phẩm hạnh, đạo đức của sĩ tộc làm gương, tự răn mình. Thời điểm đó, Tào Tháo thậm chí còn có đức hạnh hơn phần lớn các công tử sĩ tộc.

Thế nhưng, sau khi trở thành chư hầu, Tào Tháo đã hoàn toàn khác, ông ta sống tùy tâm hơn.

Trong số các chư hầu thiên hạ, chỉ có Tào Tháo là dám thực hiện chính sách trọng dụng nhân tài bất kể phẩm hạnh.

Nhiều người đời sau cho rằng việc trọng dụng nhân tài bất kể phẩm hạnh là một chính sách tốt, người có năng lực thì thăng tiến, kẻ bất tài thì bị loại bỏ.

Thế nhưng trong thời Đông Hán, chính sách trọng dụng nhân tài bất kể phẩm hạnh này lại không hề đơn giản như vậy. Ý nghĩa thực sự của nó là, chỉ cần ngươi có tài năng, nguyện ý trung thành với Tào Tháo, cho dù ngươi bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa, tham ô, thối nát, từng làm đủ mọi chuyện bại hoại phẩm đức, ngươi vẫn có thể đạt được chức quan dưới trướng Tào Tháo.

Thực ra, Tào Tháo cũng không hề muốn thực hiện chính sách "dùng người không luận tài đức" này, mà là do thế cục ép buộc, khiến ông ta không còn cách nào khác.

Uy danh của Viên Thiệu thực sự quá mạnh, trong khi Tào Tháo lại sớm mâu thuẫn với Thiên Tử, nên thực tế, số lượng sĩ tộc tử đệ theo về với ông ta lúc đó không nhiều. Ông ta cũng luôn thiếu hụt một lượng lớn quan viên đáng tin cậy để quản lý lãnh địa của mình.

Trong tình thế ấy, ông ta mới đành phải đưa ra chính sách "dùng người không luận tài đức".

Chính sách này vừa ra đời, lập tức vấp phải sự phản ứng dữ dội và công kích từ giai cấp sĩ tộc. Chẳng khác nào Tào Tháo đã dùng chút uy tín ít ỏi của mình để đổi lấy một nhóm quan lại tương đối trung thành.

Vì sao lại nói là tương đối trung thành? Chỉ cần nhìn việc Viên Thiệu vừa vượt sông đã nhận được mấy hòm thư mật báo quy hàng, thậm chí Tào Tháo sau khi chiến thắng cũng không dám truy cứu, chỉ có thể chọn cách phóng một mồi lửa đốt sạch, là đủ biết nền tảng của ông ta mong manh đến mức nào.

Tào Tháo cũng là con người, ông ta cũng có suy nghĩ riêng. Chẳng lẽ ông ta không muốn truy cứu, không muốn đè chết những kẻ phản bội kia sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu truy cứu, mình thì hả dạ, nhưng trận Quan Độ này coi như đánh uổng công.

Những kẻ kia cũng đâu thể khoanh tay chịu chết, Viên Thiệu chỉ là thua chạy, chứ đâu đã chết.

Bởi vậy, Lưu Phong rất rõ ràng Tào Tháo ở thời kỳ này không hề có đạo đức, chuyện bội ước, trở mặt ông ta kỳ thực đã làm từ lâu.

Từng là thuộc hạ của Viên Thiệu, nay lại quay sang chèn ép đại ca mình, ra vẻ hống hách, ỷ vào Thiên Tử trong tay mà đủ mọi cách gây khó dễ, trêu tức. Mặc dù xuất phát điểm rất có thể là để trút bỏ sự oán giận vì ngày xưa bị Viên Thiệu ức hiếp, coi thường, nhưng trên thực tế, đó há chẳng phải là phản bội Viên Thiệu sao?

"Lời của thúc phụ rất có lý."

Lưu Phong chỉ suy nghĩ một lát, liền khẳng định lời trình bày của Khoái Việt.

Khoái Việt trong lòng lấy làm kinh hãi. Ông thấy Lưu Phong và Tào Tháo phối hợp khá ăn ý, lại nghe Lưu Phong giới thiệu, hai bên đã duy trì minh ước nhiều năm. Thêm vào đó, Lưu Phong còn trẻ tuổi đã đắc chí, chưa từng nếm trải thất bại.

Ông vốn cho rằng Lưu Phong sẽ không tin vào phán đoán của mình, còn đang nghĩ cách giải thích cặn kẽ để ông không bị Tào Tháo lợi dụng. Nào ngờ, Lưu Phong lại tiếp thu ngay ý kiến của ông.

So với Lưu Biểu bề ngoài rộng lượng nhưng nội tâm đa nghi, tấm lòng rộng rãi của Lưu Phong lộ ra đặc biệt lay động lòng người.

Lưu Phong liền hỏi: "Vậy theo ý kiến của thúc phụ, Phong nên ứng phó thế nào?"

Khoái Việt hiển nhiên đã sớm có dự tính trong lòng, nghe vậy lập tức đáp: "Tất nhiên là đông công tây thủ."

Mắt Lưu Phong sáng lên, truy vấn: "Đông công tây thủ là sao?"

"Dựng binh ra Thanh Châu là 'công', cố thủ Tương Dương là 'thủ'."

Khoái Việt sau đó giải thích cặn kẽ: "Đại thế thiên hạ nay đã chia ba. Đại Tư Mã hùng cứ Hà Bắc, đang trên đà thống nhất, sở hữu bốn châu đất đai, có U Châu thiết kỵ, Tinh Châu thiết kỵ, thế lực có thể nói là đứng đầu thiên hạ. Phụ tử chủ công trấn giữ Đông Nam, dựa vào hiểm yếu Trường Giang, lại có Hán Thủy, Hoài Thủy làm chỗ dựa. Nếu có thể biến Dương Châu thành của mình, e rằng Đại Tư Mã cũng không kịp trở tay."

"Còn về Đại Tướng Quân, dù cũng được coi là một trong tam hùng, nhưng thực lực thực tế không đủ để sánh ngang với phụ tử chủ công và Đại Tư Mã. Địa bàn nhỏ hẹp, lại trải dài như một con rắn dài. Trong cục diện thắng lợi, có thể đầu đuôi tương ứng, nhưng Đại Tướng Quân chỉ có hơn mười vạn quân, một khi khai chiến, ngược lại sẽ lâm vào cảnh bị tấn công tứ phía, khắp nơi lâm nguy."

Lưu Phong nghe Khoái Việt phân tích, vừa gật đầu đồng tình.

Hiện nay, nhược điểm lớn nhất của phụ tử họ Lưu chính là căn cơ chưa vững, dù sao sự bành trướng quá nhanh, địa bàn quá lớn, ngay cả Từ Châu, nơi lập nghiệp, cũng không phải quê hương của Lưu Bị, hơn nữa lại không có chút thân tộc nào giúp đỡ, thật thảm hại biết bao.

Thế nhưng thực lực trên danh nghĩa quả thật đáng sợ, không nói gì khác, sau khi kết thúc trận chiến Kinh Châu lần này, chỉ cần Lưu Phong giảm bớt một chút quân đội, tổng binh lực của phụ tử họ Lưu đã nhanh chóng bắt kịp Viên Thiệu và Tào Tháo.

Khoái Việt hiển nhiên cũng nhìn ra điểm này, nên đề xuất của ông ấy lại có sự tương đồng cao với Tuân Du.

Sau khi phân tích hiện trạng của ba thế lực Viên, Tào, Lưu, Khoái Việt nói tiếp: "Như vậy, thời gian đang thuộc về ta, không thuộc về họ. Chủ công như mặt trời ban trưa, ngày càng cường thịnh, còn Đại Tư Mã hay Đại Tướng Quân đều đã ở đỉnh cao quyền thế, sau này khó tránh khỏi sẽ suy yếu dần."

"Chủ công hãy xem!"

Khoái Việt đứng dậy, từ phía sau mang đến một tấm bản đồ mười ba châu của nhà Hán.

"Từ xưa, ranh giới nam bắc là dãy Tần Lĩnh và núi Đại Biệt."

Khoái Việt chỉ vào Tương Dương nói: "Tương Dương chính là cửa ải hiểm yếu bậc nhất thiên hạ, dễ thủ khó công, lại có Hán Thủy làm đường tiếp tế. Chỉ cần bảy, tám vạn tinh nhuệ binh sĩ, có thể chống đỡ hai mươi vạn quân địch. Chủ công lại phái một thượng tướng, thống lĩnh ba, năm vạn tinh binh, cùng mấy chục quan lại tài năng, thủy bộ đồng tiến, sớm tối nhất định sẽ bình định Dương Châu. Không quá hai, ba năm, liền có thể hoàn toàn biến nơi này thành của mình."

"Đến lúc đó, các châu Đông Nam đã thuộc về phụ tử chủ công bao nhiêu năm rồi, hợp sức năm châu, phái một thượng tướng lĩnh mười vạn quân từ Kinh Châu xuất phát, chủ công đích thân dẫn chủ lực từ Hoài Tứ, Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân lĩnh bản bộ từ Đông Hải, ba lộ đại quân đồng loạt tiến công. E rằng Đại Tướng Quân chỉ có thể rút về Quan Trung mới bảo toàn được, còn Đại Tư Mã ở Hà Nam sẽ không còn nơi sống yên ổn."

"Tốt! Tiên sinh quả là anh tài thiên hạ!"

Lưu Phong lớn tiếng khen ngợi, nhưng lập tức mỉm cười nói thêm: "Ý của tiên sinh rất hợp với ta! Chỉ là trong kế hoạch của ta, vẫn còn một đạo đại quân khác có thể sử dụng."

Khoái Việt thoáng giật mình, rồi cẩn thận nhìn lại bản đồ, cau mày dò hỏi: "Há chẳng phải là Tướng Quân muốn chia binh làm hai đường ở Nhữ Nam? Lấy một bộ tấn công Dĩnh Xuyên, phối hợp tác chiến với quân Kinh Châu? Hay là mời Phiêu Kỵ chia một bộ binh vào Thanh Châu, kiềm chế Viên Đàm?"

Thế nhưng chợt, Khoái Việt lại tự phủ định: "Không... hẳn không phải."

Suy tư một lát sau, Khoái Việt lắc đầu cười khổ nói: "Thực sự không nghĩ ra còn có đạo đại quân thứ tư ở đâu."

Lưu Phong ha ha cười nói: "Thúc phụ lúc trước nhắc đến việc xuôi nam Dương Châu, cần thủy bộ đồng tiến, tại sao đến việc này lại không nghĩ ra?"

"Há chẳng phải..."

Bị Lưu Phong nhắc nhở, Khoái Việt chợt giật mình nhận ra, nhưng trong mắt vẫn không thể tin.

Thực tế là trong thời Đông Hán, khái niệm hải quyền thực sự chưa từng xuất hiện.

Thuyền của Lưu Phong có thể từ Từ Châu xuôi nam Dương Châu, vì sao không thể từ Thanh Châu, Từ Châu đi lên phía bắc đến Ký Châu, U Châu?

Từ quận Ngư Dương đến quận Bột Hải, hơn nghìn dặm đường bờ biển, trong đó không thiếu những cảng biển lớn có thể cho thuyền vào, còn những bãi cát có thể đổ bộ thì vô số kể. Không cần phải công thành đoạt đất, chỉ riêng việc càn quét, cướp bóc, di chuyển dân cư thôi cũng đủ khiến Viên Thiệu đứng ngồi không yên, lo lắng khôn nguôi.

Quả nhiên, đúng như Khoái Việt dự đoán, Lưu Phong đưa tay vẽ một đường dọc bờ biển Hà Bắc: "Thủy quân chính là sở trường của nhà ta, vào thời khắc quyết chiến này, sao có thể bỏ mặc? Ý ta là cử một hải quân đại tướng, thống lĩnh mấy vạn tinh nhuệ thủy quân, xuất phát từ Từ Châu, sau khi được Thanh Châu tiếp tế, tấn công quấy nhiễu bờ biển Hà Bắc. Thúc phụ thấy thế nào?"

Khoái Việt không trả lời ngay, mà chìm vào trầm tư. Sau đó, ánh mắt ông sáng rực, gần như có thể phóng ra ánh sáng.

Một lúc lâu sau, Khoái Việt đầu tiên là thở hắt ra một hơi dài, rồi lập tức kính phục nói: "Từ nay mới biết chủ công là thần nhân trời sinh!"

Lưu Phong thầm cười khổ, được rồi, cái điệu bộ của Khoái Việt này, đúng là muốn thần thánh hóa hắn.

Nhưng Khoái Việt không đi sâu vào chủ đề này, mà đầy phấn khởi tính toán nói: "Bờ biển Hà Bắc dài ngàn dặm, dân cư phân tán mà lại thiếu những trọng trấn. Lấy quận Bột Hải làm ví dụ, một quận này gần bằng một phần ba Thanh Châu. Thế nhưng trong quận này, lại chỉ có tám huyện, hơn nữa đều tập trung ở phía trung nam của quận Bột Hải, phía bắc lại không có lấy một huyện ấp nào. Nhưng nơi đây vẫn sinh sống mười mấy vạn dân thường, Viên Bản Sơ chắc chắn sẽ vô cùng đau đầu."

Khoái Việt càng nói càng hưng phấn: "Bờ biển dài ngàn dặm, nếu bố trí phòng vệ khắp nơi, e rằng dù điều hết quân Hà Bắc đến cũng chưa chắc đủ. Nhưng nếu không phòng thủ, thì chỉ có thể di dời dân chúng. Mười mấy vạn người, nói thì dễ làm thì khó? Cho dù thực sự có thể di dời, thì lấy đâu ra nhiều ruộng đồng như vậy để an trí họ?"

Dân số phương bắc thực ra cũng đã giảm bớt rất nhiều. Ngay cả Ký Châu, một đại châu bình nguyên, cũng từng trải qua loạn Khăn Vàng và đại chiến giằng co giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản, thương vong rất thảm trọng.

Thế nhưng các sĩ tộc hào cường phương bắc lại không chịu tổn thất đáng kể, bởi vì bất kể là Viên Thiệu hay Công Tôn Toản, đều ra sức chiêu dụ, trấn an và lôi kéo họ. Mà ruộng đất thì lại tập trung trong tay những người này.

Viên Thiệu mấy năm trước ở Ký Châu đã thực hiện chính sách đăng ký hộ khẩu, phân phối ruộng đất công, điều này đã đắc tội không ít với các sĩ tộc hào cường Hà Bắc.

Lúc này, nếu lại trưng thu đất đai của sĩ tộc hào cường để phân phối cho những người này, liệu có thật sự nghĩ rằng sĩ tộc hào cường Duyện Châu làm được, mà sĩ tộc hào cường Ký Châu lại không làm được sao?

Hơn nữa, trong tình huống phụ tử họ Lưu quy mô tiến quân lên phía bắc, đại binh áp sát, Viên Thiệu tất nhiên sẽ sợ ném chuột vỡ bình.

Khoái Việt liên tục lắc đầu, thở dài than phục, cuối cùng tổng kết: "Bất kể Đại Tư Mã ứng phó thế nào, một quận Bột Hải chắc chắn sẽ biến thành đất trống. Đại Tư Mã tất lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, khó xử. Chủ công thật sự là thần nhân!"

Mấy lời này là thật lòng, dù có vẻ nịnh nọt đôi chút, nhưng lại là lời từ đáy lòng Khoái Việt.

Ông vốn đã đánh giá cao Lưu Phong, không ngờ sau khi trò chuyện, năng lực của đối phương còn vượt xa dự tính của mình, hơn nữa lại đối xử với ông theo lễ nghi bề trên, bất kể là phép tắc hay ân sủng, đều là đãi ngộ bậc nhất.

Làm sao có thể khiến Khoái Việt không cảm động trong lòng?

Nhất là nghĩ đến phụ tử Lưu Phong chính là dòng dõi Hoàng tộc, điểm này càng khiến Khoái Việt trong lòng một trận lửa nóng.

Đừng nhìn hiện tại nhà Đông Hán thoi thóp, sắp sửa diệt vong, mà các chư hầu, đại tộc khắp nơi đều cảm thấy Hán thất sắp tàn, không thể phục hưng. Thế nhưng trong thực tế, số người hướng về Hán thất vẫn còn không ít, bằng không Viên Thiệu cũng thế, Tào Tháo cũng thế, cũng sẽ không vì chuyện này mà đau đầu không thôi.

Dù sao đại Hán kéo dài bốn trăm năm, cho dù sắp diệt vong, cũng không thiếu những trung thần hiếu tử.

Có thể nói có bao nhiêu người muốn phản Hán, thì cũng có bấy nhiêu người muốn bảo vệ nhà Hán.

Kẻ đại âm mưu gia Viên Thiệu tạm thời không nói, Tào Tháo, Tôn Kiên ở giai đoạn đầu cũng đều là trung thần của nhà Hán, muốn phò Hán thất xã tắc mà cứu vãn giang sơn.

Đêm đó, Lưu Phong và Khoái Việt đàm đạo thâu đêm, nhưng tất nhiên không ngủ chung giường, dù sao đây là vai vế chú cháu, không thể làm thế.

Ngày hôm sau, Lưu Phong sáng sớm liền đi gặp Khoái Việt.

Sau đó, dưới sự tiến cử của Khoái Việt, Lưu Phong lần lượt tiếp kiến Lưu Bàn, Hoàng Trung, Văn Sính và các hàng tướng khác của Lưu Biểu.

Lưu Bàn có chút bất ngờ, vốn cho rằng Lưu Phong trẻ tuổi nóng tính, lại là người chiến thắng, chỉ mất nửa năm với quân lực ngang nhau đã đánh chiếm toàn bộ Kinh Châu, tự nhiên khó tránh khỏi sẽ có những cử chỉ kiêu ngạo, hống hách.

Hoàng Trung, Văn Sính và những người khác tuy ngoài miệng không đồng tình với Lưu Bàn, nhưng trong lòng ít nhiều cũng có những suy nghĩ tương tự.

Chỉ là vượt quá dự đoán của Lưu Bàn, Lưu Phong sau khi gặp ông ta lại rất thân thiện, thậm chí còn xưng hô bằng "tộc huynh", điều này khiến Lưu Bàn có chút được sủng ái mà lo sợ. Điều càng khiến Lưu Bàn và những người khác kinh ngạc là Lưu Phong lại dẫn cả Lưu Hổ theo cùng.

Trước đó, trong trận chiến Ba Khâu bên bờ hồ Động Đình, Hàn Hi đã tử trận tại chỗ, còn Lưu Hổ thì bị Chu Thái và những người khác bắt giữ, sau đó được đưa đến Sa Tiện để Lưu Phong định công.

Lần này khi Lưu Phong xuôi nam, hắn đã mang theo Lưu Hổ, và lúc này, Lưu Hổ cũng xuất hiện trước mặt Lưu Bàn và những người khác.

"Đại huynh!"

Lưu Hổ vừa nhìn thấy Lưu Bàn, nước mắt đã chảy xuống.

Mặc dù những ngày qua Lưu Phong không ngược đãi hắn, nhưng làm sao hắn có thể ăn ngon ngủ yên được?

Sự kiêu ngạo ngày xưa đã không cánh mà bay, lúc này nhìn thấy đường huynh Lưu Bàn, quả nhiên là nước mắt đầm đìa.

"A Hổ."

Lưu Bàn lập tức đứng dậy, mừng rỡ không thôi.

Mặc dù trước đó đã biết Lưu Hổ bình an từ quân của Lưu Phong, nhưng chưa thấy tận mặt, trong lòng vẫn luôn có chút bất an.

Giờ đây thấy Lưu Hổ bình an vô sự, Lưu Bàn và mấy người kia cũng đều thở phào nhẹ nhõm. Đặc biệt là Văn Sính, một người thông minh, càng nhận ra một số điều bất thường.

Lưu Hổ không chỉ là cháu ruột của Lưu Biểu, mà năng lực cũng rất bình thường, chỉ có lòng trung thành ngu muội là đáng được khẳng định.

Một người như vậy mà Lưu Phong còn không giết, thì Văn Sính, Hoàng Trung và những tướng lĩnh họ khác như họ càng không có khả năng bị xử trí.

Nhận thức được điểm này, tâm tư của Văn Sính có chút dao động.

Là thân tín, ái tướng của Lưu Biểu, cùng với tính cách đôn hậu của bản thân, ông tự nhiên vô cùng trung thành với Lưu Biểu, và cũng đã lập được nhiều công lao hiển hách cho Lưu Biểu.

Nhưng vấn đề là, Văn Sính khác với Hoàng Trung, ông không phải chỉ có một mình, phía sau ông còn có cả một gia đình.

--- Bản văn này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.