Giờ đây Viên Thiệu đã nhất thống Hà Bắc, đây chính là thời cơ vàng để "thừa thắng xông lên", "rèn sắt khi còn nóng" mà vượt Hoàng Hà tiến đánh. Đặc biệt là khi thái độ của Viên Thiệu đã thay đổi một cách căn bản: hắn không còn căm ghét Thiên tử Lưu Hiệp, mà đã chuyển sang ý định khống chế Lưu Hiệp để ra lệnh thiên hạ.

Thiên tử Lưu Hiệp đang ở Lạc Dương, mà Lạc Dương lại nằm ngay bên bờ Hoàng Hà. Đối với Viên Thiệu, đây chẳng khác nào một cơ hội trời cho.

Chỉ cần đại quân tiến gần, việc tiếp tế hậu cần gần như không gặp chút áp lực nào.

Thủy quân họ Lưu quả thực rất mạnh, nhưng hiện tại vẫn còn ở phương Nam. Hơn nữa, với Lưu Biểu ở Kinh Châu làm minh hữu để kiềm chế, Lưu Phong chỉ có thể điều động lực lượng từ Dương Châu. Nếu Lưu Bị dám điều binh tiếp viện Giang Đông, há chẳng phải sẽ đi ngược lại ý muốn của Hà Bắc sao?

Vì thế, phái Hà Nam, dưới sự dẫn đầu của Hứa Du và Quách Đồ, đã kịch liệt phản đối ý kiến của phái Hà Bắc. Họ cũng thuyết phục Viên Thiệu cần nắm bắt cơ hội trời cho này, quét sạch Hà Nội và tiến đánh Lạc Dương.

Một khi chiếm được Lạc Dương, chẳng những có thể khống chế Thiên tử và triều đình, mà còn có thể tiến ra Võ Quan, nơi vốn là quê hương của các sĩ tộc phái Hà Nam, chính là quận Dĩnh Xuyên đó sao?

Hiện tại, đa số mưu sĩ tâm phúc thân cận nhất của Viên Thiệu đều thuộc phái Hà Nam, thậm chí còn là phái Dĩnh Xuyên trong nội bộ phái Hà Nam. Chẳng hạn như Tuân Kham, Quách Đồ, anh em họ Tân, Tuân Úc, Quách Gia… đều xuất thân từ Dĩnh Xuyên.

Phái Dĩnh Xuyên gần như độc chiếm thế lực trong phái Hà Nam, các sĩ tộc Hà Nam khác cũng đều răm rắp nghe theo phái Dĩnh Xuyên như Thiên Lôi sai đâu đánh đó.

Thật ra, hiện tượng này cũng tương tự dưới trướng Tào Tháo. Chỉ riêng Lưu Bị, nhờ có Lưu Phong, đã thu hút một lượng lớn sĩ tộc hào cường từ Từ Châu, Dương Châu, Dự Châu, Kinh Châu, tạo nên thế cân bằng. Hơn nữa, chính vì những chiến công liên tiếp và danh vọng hiển hách của Lưu Phong, ông đã vượt trên tất cả mọi người dưới trướng, khiến phe phái ôm đoàn trong nội bộ Lưu hệ rất hiếm khi xuất hiện, và nếu có thì cũng ở quy mô cực nhỏ.

Nghe hai phe tranh cãi, Viên Thiệu không khỏi đau đầu, trong lòng có chút hối hận vì đã triệu tập họ đến nghị sự.

Thật tâm mà nói, Viên Thiệu muốn lập tức khai chiến.

Kỳ thực, sở dĩ trong lịch sử phái Hà Nam nhiều lần chiến thắng phái Hà Bắc hùng mạnh trong các cuộc tranh giành nội bộ, suy cho cùng vẫn chỉ vì một lý do duy nhất: đó chính là Viên Thiệu.

Xét về nhiều chính kiến của phái Hà Nam, nói đó là ý kiến của họ chi bằng nói đó là của chính Viên Thiệu. Phái Hà Nam chẳng qua chỉ thuận theo tâm tư của Viên Thiệu mà đưa ra những chính kiến này mà thôi.

Ngược lại, phái Hà Bắc dù có thực lực cực kỳ hùng mạnh, muốn tiền có tiền, muốn người có người, lại còn đồng lòng nhất trí. Chính vì họ quá mạnh và lại ủng hộ Hán thất, Viên Thiệu đặc biệt kiêng kị, luôn muốn mượn tay phái Hà Nam để làm suy yếu họ, khiến phái Hà Bắc yếu đi đến một mức độ có thể cân bằng.

Nhưng vấn đề ở chỗ, hiện trạng của phái Hà Nam bây giờ gần như đồng nghĩa với "chó nhà có tang". Nếu Viên Thiệu muốn làm suy yếu phái Hà Bắc đến tình trạng như phái Hà Nam, thì phái Hà Bắc không làm phản mới là lạ.

Nếu phái Hà Bắc chỉ đơn thuần là cường thịnh, vì ngai vàng Hoàng đế, Viên Thiệu chưa hẳn không thể nhẫn nhịn một chút. Nhưng điều khó giải quyết hơn là, ngoài sự cường thịnh, phái Hà Bắc lại còn có thái độ ủng Hán. Điều này khiến Viên Thiệu vô cùng kiêng kị, đồng thời cũng khiến phái Hà Bắc không quá chú trọng đến thể diện của chính Viên Thiệu.

Dù sao, trong mắt phái Hà Bắc, ngươi Viên Thiệu là lãnh đạo của chúng ta thì không sai, nhưng trước mặt Thiên tử Lưu Hiệp, tất cả đều là đồng liêu cả.

Điều này khiến Viên Thiệu và phái Hà Bắc bắt đầu lục đục nội bộ. Thêm vào đó, việc phái Hà Nam luôn mù quáng nắm bắt và quán triệt tâm tư của Viên Thiệu, khiến việc Viên Thiệu sẽ nghiêng về phe nào là điều không cần nói cũng rõ.

Đúng lúc Viên Thiệu đang đau đầu không dứt, đột nhiên một văn thư khẩn cấp được đưa tới.

Người hầu cận vội vàng lấy văn thư ra, đặt lên bàn trà trước mặt Viên Thiệu.

Viên Thiệu lập tức mở ra, lật xem.

Xì... Viên Thiệu xem chưa được bao lâu thì hít vào một hơi khí lạnh. Luồng khí lạnh này lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người có mặt ở đó.

"Minh công, không biết có chuyện gì mà lại khiến ngài thất thố đến vậy? Xin Minh công cho chúng tôi biết để sớm cùng nhau bàn bạc."

Điền Phong không nhịn được mở lời hỏi. Theo ông, đây ắt hẳn là một đại sự vô cùng nghiêm trọng. Một sự việc như vậy, Viên Thiệu đương nhiên nên nói cho những thân tín, thần tử như họ. Lời nói của Điền Phong dường như đã bỏ qua cảm xúc của chính Viên Thiệu.

Nghe Điền Phong góp lời, mặt Viên Thiệu hơi cứng lại. Điền Nguyên Hạo này tự cho mình tài năng xuất chúng, lại cương trực, công chính, nhiều lần tiến lời có phần mạo phạm, hoàn toàn không để ý đến tôn ti khác biệt.

Lần góp lời hôm nay cũng vậy, không hề có chút ý kính trọng chủ quân nào, thực sự khiến người ta khó xử. Chỉ là bởi vì ông ta có danh vọng quá lớn ở Hà Bắc, Viên Thiệu lúc này còn không thể thiếu ông ta, đành phải nín nhịn qua đoạn mấu chốt này, không so đo cùng ông ta.

"Truyền văn thư cho Công Dữ."

Sau đó, Viên Thiệu tỏ vẻ biết lắng nghe, lệnh cho người hầu cận truyền văn thư cho Thư Thụ, nhưng lại không công khai nội dung văn thư như Điền Phong đã đề nghị.

Thư Thụ, tự Công Dữ, người Quảng Bình ở Hà Bắc, có chí lớn, nhiều mưu lược ứng biến, có thể nói là văn võ song toàn.

Sau khi nhận văn thư, Thư Thụ chỉ liếc nhìn vài lượt, sắc mặt cũng biến đổi, buột miệng thốt lên: "Không ngờ Lưu Trấn Nam lại mạnh mẽ đến vậy?"

Hóa ra, nội dung văn thư này ghi chép việc Lưu Phong đại phá Kinh Châu, liên tiếp giành được những chiến thắng then chốt như đại thắng Châu Lăng, đại thắng Hán Xuyên.

Mặc dù trong văn thư không nhắc đến phản ứng của Lưu Biểu, nhưng Thư Thụ và những người khác đều là bậc thầy binh pháp, chỉ cần nhìn vào tổn thất của hai trận Châu Lăng, Hán Xuyên là đủ rõ ràng Lưu Biểu rốt cuộc không còn khả năng tập hợp được binh lực tinh nhuệ nào nữa.

Dù Lưu Biểu có thể huy động tối đa lực lượng, miễn cưỡng giữ được Tương Dương, thì việc Kinh Châu đổi chủ cũng đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Đặc biệt là trước đó, Lưu Phong xuôi nam Dương Châu, trước quét Viên Thuật, sau bình Tôn Sách, với thế tiến công như lửa, không chỉ tác chiến mạnh mẽ mà còn có bí quyết riêng trong việc công thành nhổ trại. Ngay cả những thành kiên cố như Thọ Xuân, Ngô huyện, Vô Tích cũng không thể chống đỡ nổi thế công của quân Lưu Phong.

Trong thời đại mà những trận vây thành thường kéo dài dằng dặc, việc Lưu Phong chỉ mất hai tháng để công phá Ngô huyện quả thực khiến người ta phải khiếp sợ.

Sau lời phát biểu của Thư Thụ, văn thư bắt đầu được truyền đọc khắp đại sảnh, và Viên Thiệu cuối cùng cũng thuật lại nội dung bên trong.

"Đại chiến Kinh Dương bùng nổ, Lưu Phong dẫn mười vạn quân Dương Châu, xuôi dòng Trường Giang, liên tiếp đột phá hai tuyến phòng thủ của Cảnh Thăng (Lưu Biểu), vây hãm Hạ Khẩu, công chiếm Sa Tiện. Cuối cùng, ông cùng các đại tướng dưới trướng Cảnh Thăng là Hoàng Tổ, Thái Mạo giao chiến tại Châu Lăng. Chỉ trong nửa ngày, thủy quân của Hoàng Tổ và Thái Mạo bị đại phá, bốn, năm vạn quân bị chém hoặc bắt sống. Từ Hoàng Tổ trở xuống, các sĩ quan cấp cao hoặc tử trận hoặc đầu hàng, tinh nhuệ thuộc bộ hạ của Thái Mạo thì tan nát, Thái Mạo chỉ thoát thân được."

"Ngay sau đó, Lưu Phong tiếp tục tiêu diệt toàn bộ ba vạn viện binh do Trương Doãn dẫn theo tại Hán Xuyên. Giờ đây, Hạ Khẩu đã bị phá, Châu Lăng đã đầu hàng, Cảnh Thăng đành cố thủ trong thành sầu não, hoàn toàn không còn sức phản kích."

Viên Thiệu nói đến đây, chợt nhớ đến Công Tôn Toản vừa tự thiêu mà chết, trong lòng không khỏi nảy sinh một tia cảm khái thương xót cho đồng loại, rồi ngay lập tức bị sự phẫn nộ và oán hận bao trùm.

Lưu Biểu chính là minh hữu đáng tin cậy của Viên Thiệu. Trước đây, qua mấy lần đi sứ, chỉ có Lưu Biểu kiên định không thay đổi, đứng về phía ông.

Dưới sự hoạch định của Viên Thiệu và các mưu sĩ của ông, Lưu Biểu là một minh hữu cực kỳ quan trọng, gánh vác trách nhiệm kiềm chế Dương Châu, thậm chí còn xuất binh bắc thượng, cùng với Hà Bắc tạo thành thế giáp công Tào Tháo từ hai phía Nam Bắc.

Đây không phải là lời nói viển vông của Viên Thiệu cùng Thư Thụ, Tuân Kham và những người khác.

Lưu Biểu ở đời sau có tiếng là yếu đuối, nhưng vào thời điểm đó lại không hề yếu. Mặc dù ông từng làm đủ mọi chuyện ngu xuẩn và bị các sĩ tộc Trung Nguyên khinh thường, nhưng dưới trướng ông có mười mấy vạn quân sĩ là sự thật không thể chối cãi.

Đặc biệt là Hoàng Tổ dưới trướng ông ta, đã trấn thủ Giang Hạ từ lâu, ngày xưa thậm chí còn từng đánh bại cả Tôn Kiên.

Theo hoạch định của Viên Thiệu và nhóm người ông, Hoàng Tổ dựa vào thủy quân và thành trì kiên cố, ngăn chặn Lưu Phong trong vòng nửa năm đến một năm là điều hoàn toàn có khả năng.

Khi đó, Lưu Biểu chỉ cần rút năm vạn binh lực tinh nhuệ bắc thượng. Từ Tương Dương đến Lạc Dương chỉ cách vài trăm dặm, lập tức có thể khiến Tào Tháo phải đối mặt với cục diện chuyển biến xấu đến tuyệt cảnh.

Bản dịch này được thực hiện và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.