"Quân Kinh Châu sao lại yếu kém đến mức này?"

Quách Đồ kinh hãi thốt lên: "Thủy quân Kinh Châu vốn được mệnh danh là số một thiên hạ, vậy mà ngay cả thủy quân Dương Châu mới thành lập cũng không đánh lại được sao?"

Quách Đồ tuy không giỏi thủy chiến, nhưng cũng nắm rõ sự tinh diệu của nó.

Trong đó, thuyền bè là yếu tố quan trọng nhất.

Theo Quách Đồ, Lưu Cảnh Thăng ở Kinh Châu và Hoàng Tổ ở Giang Hạ đều đã dày công xây dựng gần mười năm, dù là số lượng thuyền hay chất lượng, lẽ ra Lưu Phong chỉ trong hai ba năm không thể nào sánh bằng.

Ba năm trước, khi Lưu Phong tiến quân Hà Đông, ông ta chủ yếu dựa vào thuyền nhỏ; thuyền lớn trên 200 thạch chỉ đếm trên đầu ngón tay, tổng cộng cũng chưa đầy một trăm chiếc.

Cho dù Lưu Phong sau khi chiếm được Dương Châu, lập tức dốc toàn lực sản xuất chiến hạm, thì chỉ trong vòng một năm, liệu có thể đóng được bao nhiêu thuyền?

E rằng một trăm chiếc trong ba năm đã là giỏi lắm rồi.

Quách Đồ đương nhiên không biết Lưu Phong sớm đã thành lập một xưởng đóng tàu lớn ở Từ Châu; sau khi xuôi nam, lại không đánh mà vẫn chiếm được ba xưởng đóng tàu ở Dương Châu. Bàn về năng lực sản xuất, phải cao hơn dự liệu của Quách Đồ không chỉ gấp mười lần. Chưa kể, còn có hơn ngàn chiến thuyền lớn nhỏ được cống nạp từ các đại thổ hào như Viên Thiệu, Lưu Diêu, Vương Lãng, Tôn Sách, Chu Thượng.

Ngược lại, Kinh Châu lại giậm chân tại chỗ. Hoàng Tổ ở Giang Hạ thái bình quá lâu, lộng quyền lộng hành, nguồn tài nguyên đầu tư cho thủy quân ngày càng eo hẹp; gần hai năm, số thuế ruộng thủy quân thu được chỉ miễn cưỡng đủ để duy trì cuộc sống và sửa chữa, bảo dưỡng thuyền cũ. Hai năm gần đây, lại không đóng thêm được một chiếc thuyền lớn nào trên 500 thạch.

Lưu Phong sớm đã bắt đầu xây dựng thủy quân từ Từ Châu, những sĩ quan cấp cao mà ông ta tin dùng đều là các hãn tướng như Chu Thái, Tưởng Khâm, Đổng Tập, Cam Ninh; về sau lại có thêm các tướng Trần Vũ, Chu Hoàn, Hoàng Cái, Lăng Thao, tất cả đều dũng mãnh phi thường, tinh thông thủy chiến.

Tôn Sách dẫn theo những người này, chỉ dựa vào hơn 2000 thuyền nhỏ đã có thể đánh cho Hoàng Tổ chạy trối chết, quân lính tan tác. Huống hồ binh lực của Lưu Phong ngày càng mạnh, thuyền bè ngày càng lớn, lại còn có lợi thế đánh úp, thì việc Hoàng Tổ toàn quân bị diệt cũng chẳng có gì lạ.

"Theo như chiến báo, có lẽ không phải thủy quân Kinh Châu quá yếu kém, mà là thủy quân Dương Châu quá mạnh mẽ."

Thư Thụ ngẫm nghĩ một lát, rồi chắp tay hướng về phía Viên Thiệu: "Thưa Minh Công, xin hãy xem, trong đó viết rằng, Thái Mạo sau khi nhận được tin cầu viện của Hoàng Tổ, lập tức chỉnh đốn quân đội quay về phía bắc, chỉ trong vòng 5 ngày, đã kịp đến Châu Lăng. Tốc độ hành quân này, nếu không phải quân tinh nhuệ thì không thể nào làm được."

Viên Thiệu nghe Thư Thụ nói xong, lập tức đem thủy quân của mình ra so sánh.

Không so thì thôi, dưới sự so sánh đó, Viên Thiệu lúc này cảm nhận được thâm ý trong lời nói của Thư Thụ. Thủy quân của mình không thể nào hành quân thần tốc như Thái Mạo, càng không thể vừa đến chiến trường là lập tức lao vào chiến đấu được.

Khi đặt hai bên cạnh nhau như vậy mà so sánh, mới thấy được đúng là không thể trách thủy quân Kinh Châu quá yếu kém.

"Cái này..."

Trong lòng Viên Thiệu không khỏi thắt lại. Thủy quân Dương Châu lại mạnh đến vậy, nếu họ tiến lên phía bắc để phong tỏa sông lớn, chẳng phải mình chỉ có thể chờ đến lúc băng tuyết phủ đầy trời mới có thể xuất binh sao?

Đây đúng là một điều hết sức bất lợi!

Chẳng những thời gian xuất binh bị đối phương nắm thóp, mà đối phương lại chỉ cần cứ thủ thành, là có thể dựa vào giá lạnh giành được ưu thế quyết định.

Trong lúc nhất thời, nỗi sốt ruột trong lòng Viên Thiệu càng thêm mãnh liệt, lập tức tuyên bố: "Chư quân, Tào Mạnh Đức chiếm đoạt chức Đại tướng quân, không hề nghĩ đến việc tận trung với Hán thất, thực chất là mượn Thiên Tử để ra lệnh chư hầu, khống chế triều đình, chuyên quyền độc đoán! Thiên Tử tuổi nhỏ, hắn lấy danh nghĩa phụ chính, thực hiện hành động soán nghịch; trong triều, các sĩ phu trung lương hoặc bị giáng chức khiển trách, hoặc bị tàn sát, khiến lòng người thiên hạ hoảng sợ! Hành động này có gì khác Đổng tặc? Tào Mạnh Đức ngấm ngầm mang ý đồ bất chính, kẻ sĩ có kiến thức trong thiên hạ ai cũng căm ghét sâu sắc! Hôm nay, ta muốn tuyển chọn mười vạn tinh nhuệ, xuôi nam vượt sông, thẳng tiến Lạc Dương, giải cứu Thiên Tử, vì Hán thất trừ gian. Các vị thấy sao?"

"Tuyệt đối không thể!"

Viên Thiệu vừa dứt lời, Thư Thụ liền lập tức đứng bật dậy: "Minh Công, Tào Tháo có thể đối phó, nhưng vẫn nên chậm rãi, không nên vội vàng. Minh Công có thể phái một thượng tướng dẫn mấy vạn tinh nhuệ đóng đồn ở Lê Dương, từng bước xây dựng doanh trại ở Hà Nam, tăng cường đóng thuyền, sửa sang vũ khí; đồng thời phái tinh kỵ quấy nhiễu các vùng xa xôi của địch, khiến họ không được yên ổn, ta lấy đó làm lợi thế. Làm như vậy, ba năm sau có thể khiến quân Tào kiệt sức; đến lúc đó đại quân ta như Thái Sơn áp đỉnh, quân Tào tất nhiên sẽ tan rã. Khi đó, việc diệt Tào ắt sẽ thành công, bây giờ hà cớ gì phải nóng lòng quyết chiến nhất thời?"

Điền Phong cũng chắp tay góp lời: "Làm như vậy, Hà Bắc cũng có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, dân chúng có cơ hội tạm nghỉ ngơi, mà Minh Công cũng sẽ ban ân huệ khắp bốn châu. Ba năm sau, địch kiệt quệ ta hùng mạnh, địch suy yếu ta vững vàng, Minh Công há lại không có lý do để không thắng?"

Viên Thiệu nhíu mày, không ngờ rằng chính mình đã trực tiếp bày tỏ thái độ, mà Thư Thụ cùng Điền Phong vẫn phản bác cứng rắn như vậy. Rốt cuộc ai mới là chủ nhân Hà Bắc đây?

Quách Đồ nhạy bén nhận ra Viên Thiệu không vui, lòng không khỏi mừng thầm. Ánh mắt lạnh lẽo lướt qua Thư Thụ, Điền Phong, không đợi Viên Thiệu nổi giận, hắn đã nhanh hơn một bước, đứng thẳng người, nghiêm nghị bác bỏ: "Binh pháp có nói, gấp mười thì vây, gấp năm thì đánh. Bây giờ, với sự thần võ của Viên Công, quân sĩ Hà Sóc tinh nhuệ cường hãn, binh lực lại gấp năm lần quân Tào, lúc này xuất binh thảo phạt Tào Tháo, há chẳng phải dễ như trở bàn tay? Tại sao lại bỏ dễ cầu khó? Ba năm thời gian, trong đó biến số rất nhiều, chưa kể đến những yếu tố khác, chỉ riêng cha con họ Lưu mà nói, nếu không nhân lúc bọn chúng còn đang sa lầy ở Kinh Châu mà đánh bại Tào Tháo trước, đợi đến khi họ thoát thân ra được, há lại có thể khoanh tay đứng nhìn ta thành sự? Bây giờ không diệt Tào Tháo, về sau việc mưu đồ sẽ càng thêm khó khăn."

Viên Thiệu bây giờ vẫn chưa cắt giảm binh mã, tổng binh lực lại cao tới hơn 40 vạn, tiệm cận năm mươi vạn.

Trong lịch sử, Viên Thiệu vào lúc này đã cắt giảm hơn mười vạn quân số, duy trì hơn ba mươi vạn, sau đó lại tuyển chọn trong đó mười vạn tinh nhuệ, cùng vạn thớt chiến mã, với thế Thái Sơn áp đỉnh mà vượt sông tiến xuống Hà Nam.

Chiến tích trong trận Quan Độ giữa Viên và Tào cũng hết sức thú vị. Trong các trận tao ngộ chiến, phá tập chiến, binh lính chia nhỏ ra tác chiến, quân Tào bằng vào ưu thế chỉ huy võ dũng của các tướng lĩnh, cùng sĩ tốt tinh nhuệ thiện chiến, có thể nói là giành đại thắng, không thua một trận nào.

Thế nhưng, trong các trận quyết chiến lớn giữa hai quân chủ lực, Viên Thiệu thắng liên tiếp hai trận, lấy 8 vạn đánh 3 vạn, đánh cho Tào Tháo không còn chút nào khí thế, chỉ có thể tử thủ trong doanh trại, không dám xuất quân.

Vào lúc cao trào nhất, Viên Thiệu dùng thổ sơn, lầu cao kết hợp với cung mạnh nỏ cứng, thực sự là đánh cho sĩ tốt quân Tào trong doanh trại đến mức ngay cả khi ra ngoài, dù chỉ là đi vệ sinh, cũng phải mang theo khiên che.

Trên thực tế, cuối cùng Tào Tháo thắng được trận Quan Độ, cũng là dựa vào đánh lén Ô Sào và các trận phá tập chiến tương tự. Sau khi thiêu hủy lương thực của quân Viên, dù có hai hàng binh Hà Bắc là Trương Hợp, Cao Lãm quy hàng, Tào Tháo vẫn bế doanh tử thủ, cứ thế kéo dài cho đến khi sau bảy ngày, đại quân Viên Thiệu lương thảo cạn kiệt, triệt để sụp đổ.

Bởi vậy, Thư Thụ xem trọng chiến lực của quân Tào, Quách Đồ xem nhẹ chiến lực của quân Tào, thực ra đều có lý do căn cứ của riêng mình, chứ không phải tất cả đều là ý kiến chủ quan bịa đặt.

"Bây giờ Tào Tháo có hơn mười vạn quân, quân ta cùng lắm cũng chỉ hơn bốn mươi vạn, trong đó lại có số lượng lớn binh lính ốm yếu, già cả cần loại bỏ, làm sao có thể đạt đến số lượng gấp năm lần? Càng không nói Lưu Phiêu Kỵ ở tuyến Từ, Dự cũng có mười vạn quân đóng giữ, nếu tùy tiện vượt sông, quân địch có thể dễ dàng công kích sườn quân ta."

Tưởng Nghĩa Cừ mở miệng lên tiếng ủng hộ Thư Thụ, Điền Phong. Hắn là một trong các đại tướng thuộc phái Hà Bắc của Viên quân, mặc dù không nổi danh bằng Hà Bắc tứ đình trụ, nhưng cũng là đại tướng đứng đầu dưới Nhan Lương, Văn Xú, Trương Hợp, Cao Lãm.

Trên thực tế, Tưởng Nghĩa Cừ văn võ song toàn, lại càng có tài thống lĩnh đại quân. Bàn về bản lĩnh thật sự, hắn chưa chắc đã thua kém Nhan Lương, Văn Xú, Trương Hợp, Cao Lãm.

Chỉ là Tưởng Nghĩa Cừ xuất thân Hà Bắc đại tộc, lại là Thư Th�� một tay đề bạt khai quật, lập trường chính trị lại rất gần với Thư Thụ, nên không được Viên Thiệu yêu thích.

Binh lực của Tào Tháo vẫn luôn là đối tượng điều tra trọng điểm của Viên quân. Khi Tào Tháo ở Duyện Châu đã có mười vạn binh mã, riêng binh Thanh Châu đã chiếm sáu, bảy vạn người, hơn nữa còn có hơn hai mươi vạn quân dự bị, có thể tùy thời bổ sung.

Chỉ là về sau, loạn Duyện Châu đã giáng cho Tào Tháo một đòn chí mạng, binh lực cũng sụt giảm xuống còn sáu vạn.

Cũng may sau khi ổn định Duyện Châu, lại cùng cha con Lưu Bị, Lưu Phong kết minh, giảm nhẹ đáng kể áp lực biên phòng. Sau đó, trong hành động nghênh đón Thiên Tử, lại càng nhận được không ít lợi ích từ Lưu Phong, riêng lương thực thu được đã lên tới mấy chục vạn thạch, chẳng khác nào được cho không.

Đối với Tào Tháo mà nói, thứ thiếu thốn xưa nay không phải binh lính, mà là lương thực.

Khi lương thực dồi dào, binh lực của Tào Tháo liền bắt đầu khôi phục trở lại.

Đợi đến khi chiếm được Lạc Trung, và bắt đầu thu gom cống nạp từ thiên hạ, binh lực liền khôi phục lại khoảng mười vạn người.

Những tin tức này là Viên Thiệu và những người khác đều biết.

Chỉ là bọn hắn tạm thời chưa biết là, lần này Tào Tháo thành công chiếm Trường An, chém giết Lý Giác, Quách Tỷ, buộc Trương Tế, chú cháu Trương Tú phải đầu hàng, thu phục thành công mấy vạn binh mã Lương Châu, binh lực lại gia tăng đáng kể mấy vạn, mà phần lớn trong số đó đều là những lão binh kinh nghiệm trận mạc.

Bất quá cho dù tạm thời chưa biết những tình huống này, lời nói của Tưởng Nghĩa Cừ cũng rất có lý.

Lúc này mà vượt sông, là thực sự sẽ lâm vào thế bị Tào Lưu giáp công hai mặt. Nhất là đây là đại bình nguyên sông ngòi chằng chịt, Viên Thiệu nghe lời này, cũng không khỏi lộ vẻ do dự.

Theo lẽ thường, vào lúc này, Thư Thụ sẽ đưa ra một luận điểm vô cùng kỳ lạ. Trong luận điểm này, ông ta lại ca ngợi Tào Tháo là nghĩa binh cứu loạn trừ bạo, mà lại tự nhận quân mình là kiêu binh cậy mạnh dựa vào số đông. Càng từ đó đưa ra kết luận rằng nghĩa binh vô địch, kiêu binh trước tiên bị diệt.

Một luận điểm như vậy, thử hỏi bất kỳ chủ công nào cũng sẽ tức giận phải không?

Viên Thiệu không chém Thư Thụ, đã là nể tình hiền tài khó gặp, lại thêm danh tiếng lẫy lừng của Thư Thụ ở Hà Bắc.

Nếu muốn nói Thư Thụ phản bội Viên Thiệu, thì thực ra cũng không hợp lý. Sau trận Quan Độ, Thư Thụ bị Tào Tháo bắt, Tào Tháo đã hết lòng lung lạc chiêu hàng, nhưng Thư Thụ vẫn không hề lay chuyển, cuối cùng vì mưu đồ trốn về Hà Bắc mà bị giết.

Có thể thấy được Thư Thụ đối với Viên Thiệu vẫn là trung thành, không phải là kẻ hai lòng.

Nói cho cùng, lời nói này của Thư Thụ cũng không phải ý phản bội Viên Thiệu, mà là xuất phát từ sự bộc phát oán trách vì sao đối phương không nghe lời khuyên của mình, để giành Thiên Tử vào tay trước.

Hiện tại lại nghĩ đến việc tranh đoạt Thiên Tử, thì đã muộn rồi.

Chỉ là lịch sử ở đây có một chút khác biệt nhỏ, Thư Thụ vậy mà không hề ca ngợi Tào Tháo một cách quá đáng, hay gièm pha phe mình, mà là đưa ra một sách lược khá khả thi.

"Minh Công, lời nói của Nghĩa Cừ rất hợp với binh pháp. Tào Lưu liên thủ, thế lực của họ tr���i khắp đất Hà Nam, quân ta tùy tiện vượt sông, ắt sẽ rơi vào cạm bẫy này."

Thư Thụ chân thành nói: "Nếu tạm thời không thể vượt sông, Minh Công sao không càn quét Hà Nội trước?"

Theo Thư Thụ, quận Hà Nội dù thuộc Ty Đãi, nhưng lại treo lơ lửng ở Hà Bắc, mà địa giới rộng lớn, bằng phẳng không bị cản trở, lại là cửa ải giao thông hiểm yếu.

Một khi chiếm được Hà Nội, chẳng những có thể bảo vệ hiệu quả Nghiệp Thành, lại càng có thể liên thông ba quận Hà Đông, Thượng Đảng, Thái Nguyên. Quan trọng nhất là, từ Hà Bắc, cách sông Hoàng Hà mà trông sang, liền có thể nhìn thấy Lạc Dương.

Ngược lại, quân Tào, một khi mất đi Hà Nội làm bình chướng, Lạc Dương tựa như một trái cây bị lột vỏ, trần trụi bại lộ trước mặt quân Hà Bắc.

Bây giờ, trong quân Tào, có hai vạn trọng binh đóng quân ở Hà Nội, gần như tương đương với Duyện Châu. Một khi bộc phát chiến sự, còn sẽ có viện binh kéo đến.

Nếu có thể quyết chiến với quân Tào tại Hà Nội, thì ngược lại là một điều tốt cho quân Hà Bắc.

Trong lịch sử, Viên Thiệu bỏ qua sách lược này, là vì có những suy tính khác.

Trong đó, suy xét quan trọng nhất chính là vị trí của Thiên Tử.

Khi đó, Thiên Tử đang ở Hứa Xương, Thần đô Lạc Dương chẳng qua là một vùng đất hoang tàn, người không có, lương không có; chiếm đóng nơi đây chỉ sẽ trở thành gánh nặng của Viên quân.

Ngược lại, tuyến Duyện Châu, mặc dù cũng rất khó khăn, nhưng dù sao vẫn tốt hơn Lạc Dương nhiều lắm.

Lúc này, Duyện Châu trong sổ sách vẫn còn một triệu nhân khẩu; cộng thêm những hộ khẩu ẩn, khả năng lớn còn có thể vượt gấp đôi. Đi tới đây, chẳng những có thể thẳng tiến Hứa Xương, lại càng có thể điều động dân chúng dọc đường làm lao dịch, vơ vét lương thảo, vật tư dùng cho quân nhu.

Nhưng bây giờ lại khác.

Bởi vì có thiên hạ tiến cống, Lạc Dương tuy chưa thể phục hồi như cũ, nhưng cũng đã thực sự khôi phục được vài phần nguyên khí. Quan trọng nhất là, Thiên Tử đang ở ngay chỗ này. Quân Viên Thiệu nếu có thể thành công chiếm được Hà Nội, lấy Hà Nội làm căn cứ tiền tiến, chỉ cần vượt qua sông Hoàng Hà, khoảng cách đến Thiên Tử cũng chỉ còn lại vài chục dặm.

Điều này khiến Viên Thiệu không khỏi động lòng.

Quách Đồ trông thấy Viên Thiệu động lòng, trong lòng tính toán nhanh chóng.

Phái Hà Nam vốn dĩ hành động theo ý Viên Thiệu, mà Quách Đồ bản thân lại là một nhân tài kiệt xuất trong đó, tự nhiên sẽ không đi ngược lại ý Viên Thiệu mà làm cái việc của trực thần.

Chỉ là Quách Đồ cũng không muốn để phái Hà Bắc được ban thưởng. Nếu thực sự để Viên Thiệu hành động theo đề xuất của phái Hà Bắc, thì chẳng phải phái Hà Nam bọn họ sẽ không còn chỗ đứng sao?

Thế là, Quách Đồ nghĩ ra một điều, lúc này mở miệng, chủ động xin đi và nói: "Hà Nội Trương Dương là bằng hữu ngày xưa của Chủ Công. Chủ Công vì thế mà hết lòng trông nom, khi Đổng tặc đốt cháy Mạnh Tân, Chủ Công lại càng phái binh tới viện trợ, có thể nói là tình nghĩa sâu nặng. Chỉ hận Trương Dương người này, không biết số trời, không phân biệt phải trái, không hiểu ân oán, lại nhiều lần phản bội Chủ Công. Trước là không tuân lệnh Chủ Công, thả Đổng Chiêu đi; sau lại cấu kết với tặc tướng Lữ Bố, càng giúp hắn gây sự ở Duyện Châu. Bây giờ Chủ Công nhất thống Hà Bắc, tiêu diệt Công Tôn, thế mà bản thân hắn lại không nghĩ đến báo đáp, ngược lại lại thông đồng với Tào Tháo, hợp mưu đối kháng Chủ Công, thực sự tội không thể tha."

Quách Đồ chắp tay hạ bái, cung kính nói: "Đồ tài hèn, nguyện xin một đạo quân, vì Chủ Công mà bắt tên tặc này, dâng lên trước điện."

Đổng Chiêu mặc dù được xem là người Hà Nam, nhưng lại không thuộc sĩ tộc phái Hà Nam, bởi vì hắn là người Duyện Châu.

Địa vị của người Duyện Châu trong phái Hà Nam thì thực sự tương đối lúng túng, cũng có chút đồng bệnh tương liên với người Từ Châu.

Bất kể là phái Hà Nam dưới trướng Viên Thiệu, hay phái Hà Nam dưới trướng Tào Tháo, hạt nhân vĩnh viễn là người Dĩnh Nhữ, cũng chính là các sĩ tộc ở hai vùng Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam.

Cho nên Đổng Chiêu mặc dù tài năng rất cao, sự khéo léo trong đối nhân xử thế cũng cao, thủ đoạn lại ngoan độc, lại còn đi theo Viên Thiệu từ rất sớm, được xem như nửa công thần phò tá, thế mà vẫn cứ không thể nổi danh ở Hà Bắc. Xét cho cùng chính là vì tứ cố vô thân, cả phái Hà Bắc lẫn phái Hà Nam đều ghét bỏ hắn.

Viên Thiệu nghe vậy, rất cảm động: "Công Tắc có lòng."

Bản chuyển ngữ này, với mọi tâm huyết, thuộc về đội ngũ dịch thuật tại truyen.free.