Thư Thụ đề xuất chiếm Hà Nội trước, Quách Đồ lại chủ động xin đi. Thêm vào đó, quận Hà Nội lại vô cùng trù phú, địa hình là một vùng bình nguyên, dễ đánh khó giữ, lại là tấm bình phong chung của Nghiệp Thành và Lạc Dương. Giữa Viên Thiệu và Tào Tháo, ai sở hữu Hà Nội, người đó sẽ giành được quyền chủ động về chiến lược.

Với ngần ấy lợi thế, Viên Thiệu làm sao có thể không động lòng?

Chỉ là Viên Thiệu cũng không đưa ra quyết định ngay lập tức, mà sau khi khích lệ Quách Đồ vài lời, liền hỏi ý kiến Điền Phong và Hứa Du.

"Nguyên Hạo, Tử Viễn, hai người các ngươi nghĩ sao về chuyện này?"

Điền Phong tính tình cương trực, ghét cái ác như kẻ thù, nghe Viên Thiệu đặt câu hỏi, tự nhiên không giữ lại chút nào mà ủng hộ Thư Thụ.

"Minh công, Hà Nội lân cận Nghiệp Thành. Không nói những chuyện khác, chỉ riêng vì sự an nguy của Nghiệp Thành mà nói, thì đây cũng đã là điều tối quan trọng rồi."

Hứa Du thì đợi Điền Phong phát biểu ý kiến xong, lúc này mới ung dung vuốt chòm râu ngắn, mỉm cười mở miệng nói: "Ta có một kế, sẽ khiến Trương Dương bị chém đầu, Mạnh Đức không kịp cứu viện, mà Hà Nội sẽ dễ dàng về tay chủ công."

Viên Thiệu nghe xong, trong lòng thầm nghĩ lại có chuyện tốt đến thế sao?

Bất quá Hứa Du xưa nay thích ba hoa khoác lác. Lời này nếu là Điền Phong nói, thì Viên Thiệu giờ đã mừng rỡ khôn xiết, nhưng nếu là Hứa Du nói, thì y lại không dám tin tưởng hoàn toàn.

Chỉ là Hứa Du dù sao cũng là cận thần lâu năm của mình, thuở trẻ từng cống hiến hết mình cho y. Mặc dù những năm gần đây càng thêm tham lam, lại có phần hơi thất lễ với mình, nhưng xét trên mặt mũi, vẫn phải nể nang vài phần.

Thế là, Viên Thiệu đáp lời: "Đã có kế sách hay đến vậy, Tử Viễn sao không sớm dâng lên?"

Đối mặt với Viên Thiệu nửa khen nửa trách, Hứa Du lại chẳng hề sợ hãi, chỉ cười khẩy nói: "Cái gọi là trọng thưởng tất có dũng phu, trong lúc nguy nan mới tỏ rõ bản lĩnh trượng phu. Chủ công trước đây chưa từng hỏi, ta nhất thời sơ suất, cũng là điều tình ngay lý gian."

Viên Thiệu nghe những lời đó, trong lòng có chút bất mãn. Người ngoài có lẽ không rõ, nhưng y thì quá rõ ràng, Hứa Du đây là đang công khai tranh công cầu thưởng.

Chuyện còn chưa đâu vào đâu, mà đã đòi thưởng từ y, Viên Thiệu tự nhiên không thể nào vui vẻ nổi.

Chỉ là Viên Thiệu người này âm hiểm khó lường, cái gọi là ngoài rộng trong hẹp, chính là bức họa rõ nét nhất về những người như Viên Thiệu, Lưu Biểu.

Bởi vậy, Viên Thiệu chẳng những không răn dạy Hứa Du, ngược lại lộ ra nụ cười ôn hòa, trấn an nói: "Tử Viễn đã có kỳ mưu, ta sao có thể keo kiệt ban thưởng? Nếu lần này ngươi có thể lập công bằng kỳ sách này, ta sẽ thưởng ngàn lạng vàng!"

Thời khắc mấu chốt, Viên Thiệu đầu óc vẫn hết sức tỉnh táo. Nếu chỉ với ngàn lạng vàng mà có thể mua được một quận Hà Nội, thì y nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh giấc. Vài lời thất lễ của Hứa Du tự nhiên cũng chẳng thấm vào đâu.

Còn nếu mưu đồ của Hứa Du không thành, thì đến lúc đó sẽ tính toán cả gốc lẫn lãi cũng không muộn.

Hứa Du lại không hề hay biết suy nghĩ trong lòng Viên Thiệu, còn tưởng rằng đối phương là người thủ lĩnh sĩ tộc trẻ tuổi ngày nào, trọng nghĩa khinh tài, chí hướng rộng lớn, giao du rộng rãi, hô hào bằng hữu khắp nơi.

Nghe được Viên Thiệu nói sẵn lòng thưởng ngàn lạng vàng, Hứa Du lập tức kích động.

Tại Viên Thiệu thúc giục, Hứa Du lúc này mới lên tiếng nói: "Năm đó Mạnh Đức đảm nhiệm chức Thái thú Đông quận, từng đánh tan Vu Độc và các toán giặc cướp khác, trong đó có một người tên Khôi Cố. Người này bây giờ đang dưới trướng Trương Dương, có 6.000 quân, thực lực mạnh mẽ, lại vẫn ôm mối thù năm xưa trong lòng. Y thà thân cận với bọn tiểu bối Lưu Tử Thăng, cũng không muốn vì Mạnh Đức cống hiến sức lực."

Hứa Du nói đến đây, cố ý úp mở nói: "Hà Nội đồn trú 2 vạn quân, trong đó hơn một nửa là bộ hạ của Trương Dương, bao gồm cả Khôi Cố. Quân của Mạnh Đức phái đến, chỉ có 4.000 quân của Vu Cấm, đóng tại Hà Dương huyện, trấn giữ bến Mạnh Tân. Bản Sơ có biết tại sao không?"

Viên Thiệu trong lòng bất mãn, nhưng trên mặt lại là vẻ mặt khoan dung, làm ra vẻ mặt tràn đầy phấn khởi, suy đoán nói: "Hẳn là chính Khôi Cố gây cản trở?"

"Đúng vậy!" Hứa Du lớn tiếng nói: "Bây giờ tổng binh lực dưới trướng Trương Trĩ Thúc không đủ 2 vạn, riêng Khôi Cố đã chiếm một phần ba. Hào cường bản địa Dương Sửu ủng hơn 3.000 quân, đứng thứ ba. Quân lính trực thuộc Trương Dương thực sự, cũng chỉ khoảng bảy, tám ngàn người mà thôi, chỉ nhỉnh hơn Khôi Cố một chút. Mà Khôi Cố kiên quyết phản đối quân Tào tiến vào Hà Nội. Dương Sửu vốn có chút bất hòa với Khôi Cố, nhưng hai người bây giờ đều bị Lưu Tử Thăng lôi kéo, tất nhiên sẽ không ra mặt phá hỏng chuyện của đối phương."

"Quan trọng nhất chính là..." Hứa Du cười khẩy hai tiếng: "Ta xem bản thân Trương Trĩ Thúc cũng không muốn quân của Mạnh Đức tiến vào Hà Nội, vừa hay vui vẻ dùng Khôi Cố và Dương Sửu làm lá chắn."

Viên Thiệu nghe những lời này của Hứa Du, có chút giật mình, rõ ràng đối phương muốn dùng Khôi Cố làm quân cờ. Chỉ là y lại có chút không hiểu hỏi: "Khôi Cố đã quy phục Lưu Tử Thăng, thì há lại chịu phục vụ cho ta?"

"Bản Sơ có điều chưa rõ." Hứa Du dương dương đắc ý nói: "Khôi Cố quy phục Lưu Tử Thăng, chính là vì năm đó Lưu Tử Thăng xuất binh Hà Nội, đón Thiên Tử khi binh lực cường thịnh, dùng sức mạnh mà khuất phục y. Nhưng hôm nay hai phe cách nhau ngàn dặm, thì làm sao còn trung thành được nữa? Theo ta thấy, chẳng qua là bằng mặt không bằng lòng mà thôi. Lưu Tử Thăng muốn dùng Khôi Cố để nắm tình hình Hà Bắc, còn Khôi Cố thì vui vẻ ẩn mình dưới trướng đối phương, để đối kháng Mạnh Đức. Cho dù là Trương Trĩ Thúc, có lẽ cũng thấy vui lòng."

Viên Thiệu bỗng nhiên tỉnh ngộ, ngẫm nghĩ kỹ càng, cảm thấy vô cùng có lý. Ngay cả Thư Thụ, Điền Phong, Quách Đồ và những người khác, ngẫm kỹ lại, cũng đều cảm thấy Hứa Du lần này phân tích vô cùng hợp lý, đánh trúng tâm lý người khác.

"Bản Sơ, chỉ cần Khôi Cố quay sang quy thuận chúng ta, Trĩ Thúc khi đó sẽ bối rối, khó bề ứng phó, tất nhiên sẽ không còn sức lực chống cự ngoan cố, Hà Nội ắt sẽ tự sụp đổ." Hứa Du vẻ mặt tươi cười, hiển nhiên cũng cực kỳ hài lòng với mưu lược của mình: "Đến lúc đó chủ công đại quân tiến đến, lại lấy tình nghĩa ngày xưa để khuyên hàng Trĩ Thúc. Nếu y chịu cuộn cờ đầu hàng thì thôi, còn nếu dám chống lại uy trời của chủ công, ắt sẽ khiến y bị chém đầu tại chỗ."

Viên Thiệu trầm ngâm một lát, cảm thấy kế này của Hứa Du quả thực phi thường, mà lại không có bất kỳ hậu họa nào, trong lòng đã hạ quyết tâm.

Chỉ là hắn cũng không đưa ra quyết định ngay lập tức, mà hỏi Điền Phong, Thư Thụ, Tuân Kham, Quách Đồ bốn người: "Nguyên Hạo, Công Dữ, Hữu Nhược, Công Tắc, các ngươi cho rằng kế này của Tử Viễn thế nào?"

Mặc dù dưới trướng Viên Thiệu, phái Hà Bắc và phái Hà Nam đã như nước với lửa, đấu đá phe phái kịch liệt đến mức không phân biệt đúng sai, chỉ nhắm vào đối thủ.

Nhưng những người như Thư Thụ, Điền Phong, Tuân Kham, Quách Đồ là tầng lớp cao nhất, vẫn cần giữ thể diện cho nhau. Lại nói Viên Thiệu cũng không phải đồ đần. Nếu quả thật là một kế sách hay, mà ngươi lại cứ cố chấp phản đối, lại không đưa ra được biện pháp nào tốt hơn, thì không nghi ngờ gì sẽ khiến Viên Thiệu phật ý nặng nề.

Thêm một điểm nữa, kế sách này của Hứa Du mặc dù do người Hà Nam đưa ra, nhưng trên thực tế, bản chất lại hợp với ý của phe Hà Bắc.

Phe Hà Nam muốn đại quân qua sông, quyết chiến với Tào Tháo. Phe Hà Bắc muốn nghỉ ngơi lấy lại sức, cho dân chúng nghỉ ngơi.

Thư Thụ vừa đưa ra một chiến lược lùi một bước, đó chính là chiếm Hà Nội trước.

Kế của Hứa Du, thực ra lại hoàn toàn phù hợp với lợi ích của phe Hà Bắc.

Nếu kế sách này không được, thì Điền Phong nói không chừng còn sẽ chính trực mà khiển trách. Nhưng kế sách này lại rõ ràng rất khả thi, cho dù thất bại cũng không có bất kỳ tổn thất nào. Trong tình huống này, Điền Phong, Thư Thụ có điên mới phản đối.

Mà phe Hà Nam bên này cũng sẽ không phản đối. Mặc dù không thể đạt được mục đích chiến lược của mình, nhưng việc giành được công lao Hà Nội từ tay phe Hà Bắc, bản thân đã là mục đích của phe Hà Nam. Nếu không vừa rồi Quách Đồ cũng đã chẳng chủ động xin đi rồi. Quan trọng hơn chính là, tư tưởng cốt lõi của phe Hà Nam chính là thuận theo Viên Thiệu.

Lúc trước Viên Thiệu không muốn tiếp nhận Thiên Tử, Quách Đồ, kẻ đầu tiên đề xuất nghênh đón Thiên Tử, đã sững sờ quay ngoắt 180 độ, trở thành người kiên quyết phản đối việc nghênh đón Thiên Tử, cũng đã là minh chứng rõ ràng nhất.

Bây giờ bất luận là Tuân Kham, hay Quách Đồ, đều là những người tinh ranh nhất trong số tinh ranh, tự nhiên đã nhìn ra khuynh hướng của Viên Thiệu.

Bởi vậy, Tuân Kham, Quách Đồ hai người tự nhiên cũng sẽ không phản đối kế sách của Hứa Du.

Mắt thấy các trọng thần tâm phúc của mình lại hiếm khi đồng lòng nhất trí, đều tỏ thái độ ủng hộ kế sách của Hứa Du, Viên Thiệu trong lòng rất là cao hứng, lập tức ra quyết định, trầm giọng phân phó n��i: "Tử Viễn, đã là như thế, việc này liền từ ngươi toàn quyền xử lý. Ngươi có thể tự ý nhận thuế ruộng, ngàn lạng vàng trở xuống không cần bẩm báo ta, cứ việc tự mình lấy đi."

Viên Thiệu rốt cuộc không phải là kẻ tầm thường. Năng lực và sự quyết đoán của y vẫn vượt xa các quân phiệt cùng thời, càng đem toàn quyền trao tặng Hứa Du.

Hứa Du nghe vậy, nhất thời vui mừng quá đỗi, vội vàng rời chỗ ngồi bái tạ.

Viên Thiệu thần sắc ôn hòa, dặn dò ân cần, muốn cho Hứa Du cống hiến hết sức mình.

Sau đó, y cũng dặn dò Thư Thụ làm theo yêu cầu của hắn, bắt đầu tuyển chọn tinh nhuệ, loại bỏ người già và trẻ em.

Trong đó, trước tiên biên chế 10 vạn quân mạc phủ Đại Tư Mã, kèm theo một vạn bộ giáp sắt, một vạn chiến mã.

Sau đó, lại hạ lệnh biên chế năm đạo quân dự bị từ Ký Châu, Thanh Châu, U Châu, Tịnh Châu, mỗi quân 5 vạn người.

Tổng binh lực tạm thời biên chế là 35 vạn. Người già và trẻ nhỏ bị loại bỏ thì chuyển đến đồn điền địa phương.

Đối với điều này, bất luận là phe Hà Bắc hay phe Hà Nam đều không có bất kỳ dị nghị nào, tất nhiên sẽ tuân lệnh mà làm.

Trong chốc lát, quân thần đều vui vẻ.

**

Khi Viên Thiệu đang định ra phương lược, Tào Tháo lúc này cũng đang triệu tập trọng thần thân tín bên mình để bàn bạc đối sách.

Bây giờ Tào Tháo có thể nói là yếu nhất trong số ba thế lực lớn. Binh lực chỉ vỏn vẹn hơn 10 vạn, trong đó còn có đại lượng quân phụ thuộc, thí dụ như hơn một vạn quân Trương Dương, 2 vạn quân Trương Tế, 3.000 quân Dư Đổng, hơn sáu ngàn quân Dương Phụng.

Một khi cùng Viên Thiệu, cha con Lưu Bị, Lưu Phong khai chiến, số binh lực này rốt cuộc sẽ đứng về phe ai, thì e rằng vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Mà Tào Tháo thực sự có thể sai khiến như cánh tay, hoàn toàn tin tưởng, kỳ thực chỉ có 6 vạn quân Thanh Châu và 2 vạn thân quân cũ của mình. Còn lại 2 vạn quân Duyện Châu, 1 vạn quân Dự Châu, đều thuộc diện khá tin cậy. Mặc dù không bằng hai đạo quân trước, nhưng cũng đều là quân chính quy của Tào Tháo.

Hiện tại, từ Quan Đông lại nhận được hơn hai vạn quân Tây Lương đầu hàng. Trong đó hơn một nửa đều là những lão binh tinh nhuệ hiếm có, kinh nghiệm sa trường phong phú.

Tào Tháo đương nhiên không nỡ loại bỏ tất cả bọn họ, tất nhiên liền nảy sinh ý muốn tăng cường quân bị.

Thực ra mà nói một cách nghiêm túc, thực lực Tào Tháo cũng không yếu hơn so với Tào Tháo trong dòng thời gian gốc ở cùng giai đoạn. Ngược lại, còn mạnh hơn rất nhiều.

Trong trận Quan Độ, Tào Tháo kỳ thực tổng binh lực chỉ khoảng tám, chín vạn người. Số quân thực sự được điều ra tham gia trận Quan Độ, lại chỉ có hơn 4 vạn người. Số hơn 4 vạn người còn lại, có 1 vạn phải đặt ở Dự Châu để trấn áp địa phương, 1 vạn ở Duyện Châu, 1 vạn ở Quan Trung, 1 vạn ở Ty Đãi.

Cho dù là 4 vạn người tham gia trận Quan Độ kia, trong đó một phần tư vẫn phân tán trong các thành trì kiên cố. Chẳng hạn như Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Vu Cấm và những người khác, lúc ấy đều là phân tán ra ngoài lãnh binh, cũng không phải lúc nào cũng đi theo bên cạnh Tào Tháo.

Nếu không trong trận Ô Sào, Tào Tháo cũng sẽ không giao phó sự an toàn của đại doanh cho Tào Hồng. Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, người nào cũng đều đáng tin cậy và có kinh nghiệm hơn Tào Hồng.

Thế nhưng ở vị diện này, Tào Tháo chỉ riêng quân đội chính quy đã vượt quá 10 vạn người. Mà lại bởi vì cùng cha con Lưu Bị, Lưu Phong kết minh, binh lực của y lại tập trung hơn rất nhiều so với trong dòng thời gian gốc.

Dù sao ở vị diện này, y không cần phải chia quân đi trấn thủ Dự Châu nữa.

Chỉ là Tào Tháo không hề hay biết những điều này. Y lúc này vô cùng sầu lo, vì binh lực không đủ mà cảm thấy lo lắng.

May mắn thay, thu nhập từ thuế ruộng của y lúc này lại vượt xa so với cùng kỳ trong dòng thời gian gốc.

Trong dòng thời gian gốc, Viên Thiệu, Lưu Bị, Lưu Biểu đều không nộp thuế ruộng đúng hạn cho y. Nhưng ở dòng thời gian này, chỉ riêng cha con họ Lưu, hàng năm đã phải nộp cho Tào Tháo hơn 60 vạn thạch lương thực. Đây là khoản thu nhập thuần túy. Chi phí hao hụt trên đường đều do cha con họ Lưu tự bỏ tiền ra bù đắp.

Trong 60 vạn thạch này, chưa bao gồm thuế phú của Trần quốc. Cộng cả hai khoản, con số trực tiếp lên tới hàng triệu.

Khoản này đều vượt quá số Tào Tháo thu được từ đồn điền ở Ty Đãi, phía bắc Dĩnh Xuyên.

Ngoài ra, Viên Thiệu mặc dù keo kiệt, nhưng hàng năm cũng tiến cống 20 vạn thạch lương thực. Lưu Biểu trước kia cũng là con số ấy, nhưng giờ đây vì bị Lưu Phong tiêu diệt, tất nhiên sẽ không còn nữa.

Nhưng đồng dạng, mặc dù mất đi khoản cống nạp này, Tào Tháo lại đạt được toàn bộ Nam Dương.

Quận Nam Dương vốn là đệ nhất thiên hạ. Hiện nay dù tàn tạ, nhưng nhờ Lưu Biểu gây dựng trong mấy năm, cũng đã khôi phục chút nguyên khí. Mỗi năm vẫn có thể nộp 20 vạn thạch thuế phú.

Tính đi tính lại, Tào Tháo hàng năm thu được hơn 104 vạn, thậm chí 150 vạn thạch lương thực. Nhờ đó cuộc sống thoải mái hơn rất nhiều so với trong dòng thời gian gốc.

Đây cũng là điểm tự tin để Tào Tháo muốn tăng cường quân bị.

Tào Tháo thực ra đã từ rất lâu rồi muốn tăng cường quân bị. Quân phiệt chư hầu nào mà chẳng mong binh đao trong tay mình càng nhiều càng tốt.

Chỉ là cho tới nay, đều bị những người như Tuân Úc khuyên nhủ. Ngay cả Trình Dục cũng không ủng hộ Tào Tháo tăng cường quân bị.

Bất quá bây giờ thế cục ngày càng căng thẳng. Y vừa mới đoạt được Quan Trung, chưa kịp phát triển theo kế hoạch ban đầu sang Hà Đông, thì Lưu Phong đã nuốt chửng toàn bộ Kinh Châu.

Nếu không nhờ cơ duyên xảo hợp, chính y đang trấn giữ Quan Trung, lại phá tan Lý Giác, Quách Tỷ như chẻ tre, thì e rằng ngay cả quận Nam Dương này cũng chưa chắc đã đến tay.

Bởi vậy, lần này Tào Tháo đặc biệt trở về Lạc Dương, chính là để bàn bạc chuyện tăng cường quân bị này.

Nói như vậy có lẽ cũng không đúng. Tào Tháo lần này thiết tha muốn tăng cường quân bị. Y muốn bàn bạc hẳn là công việc cụ thể cũng như số lượng tăng cường quân bị.

"5 vạn!?" Tuân Úc nghe xong, suýt nữa không giữ nổi vẻ mặt ôn hòa.

Với cái nhìn về thời thế của Tuân Úc, tự nhiên không thể không nhìn thấy ý muốn tăng cường quân bị kiên quyết của Tào Tháo. Trên thực tế y lần này cũng không nghĩ sẽ khuyên can Tào Tháo nữa.

Chỉ là y làm sao cũng không nghĩ ra Tào Tháo lại có khẩu vị lớn đến thế, một hơi muốn tăng cường quân bị 5 vạn. Con số này gần bằng một phần ba tổng binh lực hiện tại, và một nửa số quân chính quy của Tào Tháo.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này, giữ nguyên vẹn tinh hoa của tác phẩm gốc.